Сумей сказать нет

— Добрый день, — серьёзно поздоровалась Ли, сканируя мужчину стеклянным взглядом. Сэм засмеялся. — Какая милая, — встал из-за стола, поправив галстук. — Проходи, Санди, садись, — рукой показал на диван, одними глазами приказав Хеди исчезнуть. — Нет, — резко остановила Санди, схватив Кантор за локоть. — Пусть она останется. Филлипс молча смотрел то на одну девушку, то на вторую. Голубые глаза встретились с Хеди. Блондинка судорожно сглотнула. С едва уловимой дрожью проговорила: — Санди, я лучше пойду. Не беспокойся, я буду внизу, — и, не дав ей опомниться, юркнула за дверь. — Чай, кофе? «Сама любезность. Меня сейчас стошнит» — Нет, спасибо. Сэм мялся. Сейчас он был похож на мужчину, впервые в жизни пригласившего на свидание возлюбленную. Достав из шкафчика под столом пирожные, предложил. Санди отказалась. — Ну что же… — подбирая слова, сел обратно. Санди стояла. — Ты, наверное, знаешь, что это я попросил Хеди привести тебя? — Привести? — надменно усмехнулась. — Как только я завела о вас разговор, она превратилась в зашуганную овечку. Я не знаю, что вы с ней делаете, но больше не позволю. Поэтому я пришла. Голубые глаза мужчины едва налились яростью. Это сложно было заметить за добродушной улыбкой и приветливыми жестами. Но от Ли не скрылось. — Как трогательно, Хеди завела подругу? Ей, я полагаю, очень с тобой повезло. Такая отвага. — Зачем я здесь? — опуская прелюдии, перешла к главному. — Что вам от меня нужно? Сэм топтался на месте, вовсе непохожий на человека, от которого Хеди может заикаться. Сейчас он вызывал жалость, граничащую с отвращением. Торопливо сел, открывая одну из папок, разложенных на столе, выуживая из многочисленных листов фотографию. Поправил галстук, словно он был помехой полноценному вдоху. Санди нахмурилась, наблюдая. — Ты знаешь его? — повернул фото, пристально заглядывая в глаза девушки. Санди наклонилась, внимательно разглядывая фото. Расправилась. Медленно кивнула. — Он украл мою дочь. На мгновение лицо Ли выдало растерянность. Но лишь на мгновение. Вспомнив, с кем имеет дело, натянула ухмылку. — И… чем я могу помочь? Убить? Расчленить? — Санди смотрела свысока, искренне наслаждаясь состоянием Филлипса. — Я заметил тебя в городском парке, ты виделась с ним, — пропуская мимо ушей сарказм, Сэм встал из-за стола, подошёл к окну. Не закурил и не заплакал. Продолжил. — Со стороны вы выглядели… — обернулся, уголки его губ приподнялись. — Как влюбленные голубки. Но! — взмахом руки остановил открывшую было рот Санди. — Я сразу понял. Пришлось проследить. В дело пошла Хеди. — Ты чёртов извращенец, — выплюнула девушка, сжимая челюсти. — Не обронил своё достоинство, заглядывая в гей клуб? — едко поддела, усмехаясь. Вопреки ожиданиям, ни один мускул на лице Сэма не дрогнул. — Призна́юсь, мне гадко было наблюдать за твоим дружком, — безмятежно проговорил, и, будто вспомнил тот день, картинно задрожал. — Брр. Но, как говорится, на что только ни пойдешь ради собственной цели. — Если ты положил глаз на Палмера… — предупреждающее процедила, сжав кулаки. Филлипс лишь закатил глаза. — Ты что, глухая? Я только сказал, что мне было гадко. Мне нужен он. — С чего ты взял, что Алекс причастен к краже твоего ребёнка? Я знаю его давно, он не мог. Я бы знала. — Ей был год. Он украл мою чёртову дочь, когда ей был год. У меня из-под носа. Я могу спутать всё. Забыть всё. Но его лицо я не забуду никогда. — Желаю удачи, — Санди развернулась, собираясь на выход. Пора покончить с этим цирком. Пара шагов и её руку хватает шершавая ладонь, до боли сжимая. Втянула воздух. Сэм наклонился к её уху. — Санди, я не собираюсь играть с тобой в игры, — ядовито улыбнувшись, усилил хватку, внутренне удивляясь стойкости девушки, и в который раз убеждаясь, что она нужна ему. — Ты поможешь мне с ним. И это не просьба. — Я не слишком глупа для того, чтобы твои приказы на меня… А-а-а-а! Отпусти! — Ли согнулась от нестерпимой боли в запястье. Сэм оскалился. — Я пытаюсь быть добрым, Санди. Но никто этого не замечает. А тебе придется заметить. — Что ты хочешь от меня, псих, — сквозь зубы процедила Ли, сумев вырвать руку из железной хватки. — И прекращай с выражениями. Моё терпение не вечно. — Я всё равно не смогу тебе помочь. Его нет в городе. И, наверняка, в стране, — Санди плюхнулась на диван и потерла запястье, даже не поднимая глаз. — Что ты несёшь? Я видел вас. — Значит со зрением у тебя все в порядке. Он уехал. Челюсть Сэма сжалась. Если бы Хеди услышала от Санди, в каком он был состоянии — не поверила бы. Вспыльчивый, переменчивый. Она всегда знала его волевым, уравновешенным. Но лишь одна черта соединяет две стороны одной медали — целеустремлённый. Все двадцать три года он пытался найти его. Сэм знаком с каждым охотником за головами в городе и за пределами. Обещал бешеные суммы. Пусто. И вот, когда, спустя столько лет, увидев то самое лицо — перед глазами пронеслось всё то, что до сих пор он пытается пережить. Знала бы Хеди, что его так легко вывести, стоит лишь завести разговор о дочери. И знала бы она, что у него есть дочь. В своих кругах Филлипс известен как человек, плюющий на всех и вся, лишь бы достичь цели. Идущий по головам. Властный. И за это его уважают. Он не смотрит под ноги и топчет всех, кто только попадается на его пути. Не знает жалости, печали. Он знает, что такое справедливость. Он чувствует, что Алекс должен понести самое жестокое наказание. По его мнению, убить — слишком просто. Нужен человек, умеющий влиять, убеждать, побуждать. И он нашел его. «Подонок, мразь, сволочь… Он не заслуживает оправданий. Он не заслуживает счастья», — Санди исподлобья наблюдала за Сэмом: желваки ходуном, на лбу испарина, ладони сжимаются и разжимаются. И вот их глаза встречаются. — Я. Не могу. Тебе. Помочь. — произнесла твердо, по-настоящему устав от событий, произошедших в этом кабинете. «Хочу домой, к Маркусу… Мой пушистый, любимый котенок. Пусть ты даже тридцать раз нагадишь мне в тапки, это всё равно лучше чем находиться здесь» — Пять тысяч долларов, — неожиданно вырвалось у Сэма. Большие пальцы погладили бритую бороду. Санди недоуменно нахмурилась. — Что? Пытаешься задобрить деньгами? У меня их достаточно. — Нет, это не за поимку твоего Алекса. Подонок, — приглушённо вырвалось в конце. — Работай на меня. И, я тебя уверяю, эти деньги ничто, по сравнению с тем, сколько ты можешь получать. Ли закрыла глаза, потерла переносицу. Здесь явно всё не просто так. Он не оставит её с ним. И Санди уверена: Алекс здесь ни при чем. Вот только как доказать? «Ему слово поперёк и он загорается как спичка. Он верит в свой бред. Поклоняется ему. Не удивлюсь, если он сам укокошил своего ребенка в порыве эмоций. Псих. И с ним приходится существовать Хеди. Почему? В чём была её мотивация? Нужно её расспросить. Я боюсь её оставлять с ним. Он полный неадекват. Мне порой и самой хотелось зажаться в угол, но я не из таких. Пять тысяч долларов, говорит?» — Что мне нужно делать? Филлипс вяло скрывал торжествующую улыбку, и Санди вновь сжала кулаки. **** Санди вышла из здания, терзаемая сомнениями. Серьезный взгляд прошёлся по местности, карие глаза искали Хеди. Спустившись по ступеням, девушка подошла к лавке, присела. Облокотившись на колени и опустив голову на руки, Ли глубоко вздохнула. Послеобеденное солнце грело, но уже не пекло. Вдали были слышны мяуканья кошек, пение птиц. Лёгкий ветер трепал короткие волосы. Санди наклонилась, сорвав росточек, успевший обрасти лепестками, растущий сквозь щель в асфальте. На мгновение девушка пожалела об этом поступке, ведь не так часто можно увидеть такое явление. Намного реже, чем четырехлистный клевер. — Вы уже всё? — послышалось неподалеку. Подняв голову, Санди невольно улыбнулась. — Да… Поговорили. — Понятно, — кивнула Хеди, слегка качнувшись на месте. Голубые глаза изучали Санди, отчего той стало не по себе. — Всё ведь хорошо? — А может быть иначе? — усмехнулась Ли, встав с лавки. Подошла к Кантор и, с ноткой застенчивости, протянула росток. — Это тебе. Санди и не пыталась сдерживать улыбку, когда смущенная таким жестом Хеди робко приняла цветок, покрутив тоненький стебелёк в пальцах. — Спасибо… — Пойдем? — не зная, как продолжить разговор, Санди махнула в сторону ворот. *** — Пока? — Хеди устало улыбалась, будто переняв состояние Санди. Ли отстегнула ремень безопасности, отзеркалив улыбку. — Пока. Спасибо, что подвезла. — Обращайся, — небрежно махнула рукой. Санди улыбнулась шире. — Тогда обращусь, — тише положенного, после чего покинула светлый салон автомобиля, насквозь пропахший цитрусовыми вперемешку с шоколадом. *** Одним прыжком оказавшись в кровати, Санди нащупала в заднем кармане мобилку, села, зашла в телефонную книгу. — Да? — Есть время? Встретимся? Мне столько всего нужно тебе рассказать… *** — Рассказывай, — перекрикивая громкую музыку, Палмер подвинул к подруге её бокал коктейля. Санди, грустно вздохнув, теребила трубочку. — Мне кажется, я попала. — Куда? — всё так же громко, после чего сделал большой глоток. Санди цокнула и потащила его на второй этаж, где, за дополнительную плату, можно занять тихую комнату. — Эй, я даже коктейль не успел забрать, — удивлённо проговорил, замечая, как нервно подруга ходит по комнате. — И это… Мне нравятся парни, — неуверенно ляпнул, не представляя, что сейчас в голове у Санди. Тем временем Ли, опешив от только что сказанного, остановилась, недобро прищурилась. — Ты совсем? А мне всё также нравятся девушки! — всплеснула руками. — Слушай, ты помнишь в ту ночь, в этом клубе, блондинку возле меня? Была такая? — Ну… Под «блондинку» можно подставить множество девушек, — задумчиво произнес под тяжёлый вздох рядом. — Но да, была одна. Она усердно пыталась тебя напоить. Потом… — вспоминая, почесал затылок. — Потом ты затащила её на танцпол, довольно развязно танцевала с ней, — хитро улыбнулся; Ли прищурилась. Спохватившись, продолжил: — Вот. В принципе, ничего такого… Кроме того, что на мое предложение подвезти тебя, ты сказала что-то вроде: «Сегодня я отдамся вот этой красотке с немецким акцентом! Туси со своим Дешоном!». И мне пришлось отвалить, — пожал плечами, заканчивая рассказ. В это время Ли уже сгорала от стыда. — Боги… Я реально так сказала? — Ты и не такое можешь, когда выпьешь, — по-дружески поддел, шутливо поиграв бровями. — Чёрт… — А что такое? Ты часто уходишь с девушками после клуба. — Ты не понимаешь, — вымученно выдохнув, Санди присела на кровать. — Я… Я влюбилась в неё. *** — Охренеть, — с вытаращенными глазами Палмер сверлил взглядом Санди, как только она рассказала всё то, что происходило после того утра. — Это что получается? Мафия? Организованная преступность? — Разве это не одно и то же? — Не важно, — махнул рукой, подсев поближе. — У них был заготовлен план. Я в шоке. А как ты после всего не послала её? — Не могу… Она… С ней интересно, она очень хороший собеседник, к тому же невообразимо красивая… Мне нравятся её глаза. — А ты уверена, что после того, как ты встретилась с Сэмом, она не удалила твой номер? Ведь план выполнен. Санди на это лишь помотала головой, словно убеждая саму себя, что их связывает не только Филлипс. — Не нагнетай. Я не для этого встретилась с тобой. — Прости, — обняв подругу, Палмер положил голову ей на плечо. — Я переживаю за тебя. — А я за тебя, — выдохнув, улыбнулась, потрепав Льюиса по волосам. — Это чего это? — вопросительно взглянул, после чего вернул голову в прежнее положение. — Ты вон уже весь зарос. Подстричься пора да побриться. Как ты в таком виде собираешься клеить парней? — Эм… — замешкавшись, Палмер немного отстранился, смущённо заглядывая в карие глаза. — Я, вроде как, нашел того самого… Глаза девушки широко раскрылись, улыбка поселилась на её лице. Хлопнув друга по плечу, Санди потянула его вниз, к бару, понимая, что им обоим есть что рассказать друг другу. *** Жаркий июньский день пробирал до самых костей прямыми солнечными лучами. Использовав ладонь как защиту от солнца, Санди оглядывалась по сторонам в попытке завидеть Хеди. Губы в волнении сжимались, пальцы в большом кармане толстовки теребили магазинный чек от купленной булочки. Она, действительно, переживает. Выполнять такого рода… задание, не представляется для неё привычным делом. А потому девушка решила прибегнуть к помощи более опытному в данной сфере человеку. Вчерашний день, перетекший в ночь, закончился более чем хорошо. Ли, расслабившись качественным алкоголем и потанцевав под клубные треки, не терзаемая беспокойством, добралась до дома на такси. Проснувшись и удивившись отсутствию похмелья, Санди наспех поела, накормила Маркуса, не преминув возможностью понежиться с ним, и, договорившись встретиться с Кантор, оделась и выбежала из дома. И сейчас она стоит возле парковки, где нужно её подождать. Сердце упало в живот, а в голову вновь ударили пропавшие ночью переживания, как только её машина оказалась в поле зрения. Через пару минут дверь отворилась, и на горячий асфальт опустился розовый босоножек, второй не заставил себя ждать. Дверь захлопнулась, а Санди всё ещё держала свой взгляд на ногах Хеди. — Привет, — послышался улыбчивый голос. Санди встрепенулась. — Да, привет, — натянуто улыбнулась, пытаясь совладать с собой. — Ты хотела поговорить? — Нет. То есть да, — Ли потерла лицо, взволнованно произнося: — Ты можешь показать, как работаешь? То есть я просто понаблюдаю. Я не знаю, я… вроде как, хороший человек, — пожала плечами, смущённо улыбнувшись. С лица Кантор в миг слетела дружелюбная улыбка. — А я, значит, плохой? — Нет! Нет, черт… Я не это имела в виду. Я просто никогда не… воровала, — с трудом закончила предложение, всё ещё отметая мысль бросить это к чертовой матери и жить как раньше. — А я и не ворую, — раздражённо бросила Хеди. — Мужчины сами отдают мне необходимое. И называться воровкой мне не нравится. Это не про меня. «Вот как…» — Ага, понятно, — скованно кивнула, а Хеди, разглядев состояние, смягчила тон. — Тебя Сэм напряг? — Чем? — Воровством. Мне казалось, если он так усердно хочет тебя иметь, то… для более важной цели. — Ты права, это так. Но с этой целью я ему помочь не могу, а он предложил заработать. — И ты так просто согласилась? — усмехнулась блондинка, сложив руки на груди и оперевшись о дверцу машины. — Ну… Не просто. Не важно. Так что, ты мне поможешь? Я хочу посмотреть… — Помогу, куда деваться, — вздохнула Хеди и, оттолкнувшись, повела Ли за собой. *** Просторный зал ресторана встретил девушек занятыми столиками. Осмотревшись, Хеди повернулась к выходу, в то время как Санди, взяв за руку, повела её к только что освободившемуся. — Вот, — отпустив ладонь, Ли присела. — Ты не заметила его за углом, — неосознанно опустила взгляд, засмущавшись от касания. — Могла просто сказать, — скомкано пробормотала, поправляя волосы. Санди подняла взгляд, почувствовав резкую необходимость заглянуть в глаза напротив. После её просьбы рассказать о способе заработка кажется — Хеди поменялась. Она улыбалась, её глаза светились, а потом… Потом что-то произошло. Ушло всё тепло, согревающее её вчера и несколько секунд сегодня. И Санди не понимала, в чем причина. Соприкоснуться взглядами у них не получилось: Хеди осматривала зал, в раздумьях прикусив губу. — Видишь того мужчину? — обратилась Кантор, не поворачивая головы. После утвердительного ответа продолжила. — Посмотри на него. Гладко уложенные волосы, аккуратно побрит, солидно одет. Ты, наверное, думаешь: «И что с того? Мужчина следит за своим внешним видом», — глянув на Санди, вторая кивнула. Улыбнулась. — Но давай копать глубже. Его взгляд бегает по залу. Он все чаще останавливает его на той одинокой женщине в дальнем углу, — показав взглядом, посмотрела на Ли. — Она не упускает возможности пофлиртовать с официантом, и получается это у неё, мягко говоря, не очень. Это можно заметить по реакции молодого человека. С чего можно сделать вывод: она отчаянна и одинока. На ней дорогие часы, кольца, на шее колье. Идеальная зацепка для типичного альфонса. Держу пари, он даже не взял с собой кошелек. — Как ты это делаешь? Кантор усмехнулась. — Годы практики. — А тебе попадался альфонс? — Санди открыла меню, изучая. Вообще, она не планировала есть, но запахи, исходящие из блюд посетителей вынудили её подобрать слюну и заказать что-нибудь себе. — Однажды… Но далеко дело не зашло. Ли внезапно усмехнулась, прикрыв рот рукой. — Что такое? — Хеди улыбнулась. — Ты сейчас подумаешь про меня всякое и обидишься. — Не обижусь. — Просто… Сейчас, получается, ты альфонс. Или как это называется среди женщин… — виновато посмотрела на Хеди. — Может быть, — Кантор дернула бровью, лениво улыбаясь. — Но есть одно но: я ухожу сразу. А настоящие ценители данной… скажем так, профессии, выжимают из своей жертвы всё. До последней копейки. Они как… энергетические вампиры, только меркантильные. — А скольких ты уже… — подбирая слово, Санди щёлкала пальцами. — Оприходовала? — помогла Хеди. Ли кивнула. — Да. И всё это было по приказу Сэма? — Не всегда. Иногда, когда не было определенных задач, и, вообще, не было никаких задач, мне нужно было как-то развлекаться. — Получается, ты в мужчинах видишь только развлечение? — тише обычного спросила Санди, внимательно взглядываясь в смеющиеся глаза напротив. — Ты сейчас пытаешься понять, не лесбиянка ли я? От прямого вопроса Ли поперхнулась слюной и подняла руку, вызывая официанта. — Прости, — Кантор сдерживала смех. Подоспевший официант принес стакан воды, а заодно принял заказ у обеих. — Ничего, — Санди почти вылакала стакан, оставив на донышке лишь чуть-чуть. Отставила. — Просто неожиданно и прямо. — В следующий раз буду более… мягкой, — бархатный голос растекся по барабанным перепонкам; Санди почувствовала капельку пота, стекающую по задней части шеи. «Она что, флиртует?» — Понятно, — кивнула и отвела взгляд. Глаза Хеди улыбались. *** — А вот и он, — не скрывая удовлетворения, протянула Кантор, разглядывая недавно вошедшего мужчину. Санди проследила за взглядом девушки. — Он тебе нужен? — Для дела. — Чтобы показать мне? — И это тоже, — кивнула, внимательно всматриваясь в мужчину. Неожиданно, волна неизведанной ранее ревности захлестнула Санди. Она повернулась к своему блюду, разрезая куропатку. Санди и не думала, что будет так реагировать. Резкие, рваные движения рук сливались с частым морганием. Нервозность мешала ей сосредоточиться на происходящем. «Зачем я только её, блять, попросила. Что мне это даст. А теперь мне наблюдать за её работой. Зачем это мне? И, может, это вовсе не работа. Может стиль жизни. И я, влюбившаяся в неё. Санди, ты дура» — Почему именно он? —поинтересовалась, скрыв злость в голосе. Злость на саму себя. — Посмотри на него. Санди резко бросила: — Видела. Проигнорировав, Хеди продолжила: — Он выглядит измученно. Он женат. Точно не менее десяти лет. И дети есть. Неопрятно одет, но дорого. Рубашка не заправлена, галстук завязан абы как. Скорее всего, наспех оделся, желая избавиться от причины головной боли. Может, жена, может, дети. Может все сразу, а может, родители. Или, на крайний случай, работа. Он семейный, это сразу видно, но… Никто не запрещает пробовать, — заключительная фраза сочеталась с коварной улыбкой. Санди сжала в ладони вилку. — И что ты ему скажешь? — Сейчас узнаем, — предвкушенно проговорила, вставая из-за стола.