Реквием "Принцессе Марии"

      В этот рождественский вечер замок Шёнборн был погружен во мрак. Мир, встречавший светлый праздник, заканчивался у высоких стен этой твердыни, где царила тьма.       На часах было 22:30 по местному времени. Крис и Влад сидели в небольшой кладовке, заваленной старой рассохшейся мебелью и прочим хламом. Пришли они сюда, поскольку Крис всерьез опасался, что разговоры в его комнате могут прослушиваться.       - А здесь нас точно никто не услышит. Ну, почти наверняка, - заявил Крис, оглядываясь по сторонам и проверяя на всякий случай, не прячется ли кто-нибудь за кучами хлама. - Я в детстве часто прятался здесь от отца. Когда он становился совсем уж невыносимым. Забирался вон за ту ширму и сидел там часами.       - Нелегка она, графская доля, - сочувственно хмыкнул Владик. - А я от маминых собутыльников под кроватью прятался. Когда они совсем уж с катушек слетали.       Оба они грустно улыбнулись.       Из этой же каморки Влад и Крис провели сеанс связи с Алвертом и Энди.       - Что-то мне Лёшка совсем не нравится, - пробормотал Владик после того, как сеанс завершился. - Он совсем больным выглядит. Странно, капсула вроде далеко отсюда, в Форсборо. Что с ним не так?       Крис пожал плечами.       - А может... может, он Феликса чувствует? - продолжал размышлять вслух Владик. - Тот ведь тоже где-то здесь ошивается. Я его точно видел, в Вене! Возле клуба. И в самом клубе!       - Откуда нам знать, - мрачно заметил Крис. - Знаешь, меня больше всего заботит то, что здесь сегодня произойдёт. Такого Рождества в моей жизни уж точно не было.       - Думаешь, в моей такое было? - хмыкнул Владик. - Вообще, сюр какой-то.       Он покачал головой и проверил лежавший в кармане пистолет. Такой же пистолет был у Криса. В замок они протащили оружие и другое снаряжение в чемодане с двойным дном. Конечно, была вероятность, что их чемодан обыщут. Но этого, похоже, не произошло. Принц Йозеф то ли проявил странную беспечность, то ли готовил какую-то западню. Крис склонялся к последнему варианту, особенно после разговора с отцом. Владик был с ним согласен.       - Твой папаша – не идиот. Он заранее подготовился и теперь хочет поиграть с нами в кошки-мышки, - сказал Владик. – Но вроде как мы это предусмотрели. Ты как считаешь?       Крис вздохнул.       - Не уверен, что мы сумеем его обмануть, - мрачно сказал он. – Но в любом случае отступать уже нельзя. Иначе я себе этого никогда не прощу.       - Ты дорогу-то найдешь? У вас же тут не замок, а прям какой-то лабиринт этого… как его… ну, который…       - Минотавра, - усмехнулся Крис.       - Во, точно. Его самого.       - Я знаю, где находится лаборатория с мутантами, - сказал Крис. - По видеозаписи, которую ты получил от Корвеса. И знаю, где содержат пленников. По видеозаписи, которую сегодня сделал ты. Это противоположное крыло замка. Точнее, подземелья под ним. Прежде они были заброшенными, но я мальчишкой часто туда лазил, интересно было. Все надеялся какое-нибудь привидение встретить.       - Ну и? Встретил?       - Увы. Привидения меня презирали и игнорировали. А я в отместку перестал в них верить. Хотя… знаешь, после того, как мы встретились с настоящим вампиром, я уже не удивлюсь, если и привидения существуют.       - Вот и я тоже, - буркнул Владик. – Но лучше уж без них. Нам бы с вурдалаками этими разобраться.       - Ладно, черт с ними, с привидениями. Смотри. В эти подземелья можно проникнуть двумя способами. Есть основная лестница. Но она наверняка охраняется. И можно попытаться пробраться через старую вентиляционную шахту. В её стене была лестница, опускающаяся по спирали. Вот эта шахта точно не охраняется.       - Ты уверен?       - Не на все сто процентов. Но эта шахта давным-давно заброшена. О ней забыли еще прошлые века. Я и сам на неё случайно наткнулся, когда за привидениями гонялся.       - Какой у меня любознательный мальчик, - хмыкнул Влад.       Он чмокнул Криса в щеку. Тот в ответ прильнул к Владику губами. Их поцелуй был долгим. Оба они понимали, что этот поцелуй вполне мог оказаться последним в их жизни, но гнали от себя эту мысль.       - Крис... ты только... поосторожней, ладно? - попросил Влад. - А то ты вечно норовишь влипнуть во что-нибудь этакое...       Крис улыбнулся, прижавшись любом ко лбу Владика и улыбнулся.       - Если бы я не влипал, то не нашёл бы тебя.       - Но теперь-то нашёл! Так что не смей больше влипать!       - Влад, я… постараюсь.       - Это не ответ! – полушутя-полусерьёзно отреза Владик. – Если влипнешь, то снова искать меня будешь. И не факт, что найдешь!       - Хорошо. Обещаю не влипать.       - Вот это правильный ответ. Так, 22:45. Ну что, пора выдвигаться? Пистолеты, фонарики, снаряжение...       - Всё при нас. Идем?       Они оба помолчали. И снова обнялись.                               ***       Ночь перед Рождеством выдалась темной и безлунной. В небе равнодушно сверкали холодные звезды, с альпийских гор в долину срывался ледяной ветер. Два минивэна с потушенными фарами двигались по дороге, широкой дугой огибавшей замок Шёнборн. У моста, перекинутого через замерзший ручей, минивэны остановились. Из них высыпало около двух десятков человек в белых маскхалатах, с автоматами и небольшими рюкзаками за плечами. Среди этих людей была лишь одна женщина, тоже одетая в белый маскхалат.       Высадив пассажиров, минивэны почти бесшумно двинулись дальше. Небольшой отряд стал быстро спускаться к замерзшему ручью, русло которого вело в направлении замка. Во главе отряда шли женщина и человек с седоватыми усами.       - Твою мать! - в сердцах бросил мужчина. - Тут и ногу сломать недолго.       - Осторожнее! - вполголоса сказала женщина.       - Да знаю я... А, черт! - мужчина споткнулся то ли о кочку, то ли о корягу, спрятавшуюся под снегом, но всё-таки удержался на ногах.       - Вы в порядке? - быстро спросила женщина.       - В полном. Но вы тоже поосторожнее.       - Стараюсь. Нам ещё метров пятьсот пройти осталось.       - Если только...       - Что?       - Если только на засаду не наткнемся.       - В снегу?       - Не одни мы можем быть в маскхалатах.       - Влад передал, что в замке пока всё тихо.       - Это ничего не значит. За ними наверняка следят. А, твою ж... Опять коряга.       - Ступайте осторожно, Вадим!       - Стараюсь, - проворчал тот.       Дальше они двигались молча. Темная громада замка с ее сторожевыми башнями была уже над ними.       - Большой валун, - пробормотал Вадим Александрович. - Похоже, вон тот!       - Другого здесь и нет, - сказала Мари.       Через минуту они добрались до огромного валуна с верхушкой, припорошенной снегом.       - Люк в подземный ход в метре от валуна справа, если смотреть на замок. И если наш сиятельный граф ничего не напутал. От этого красавца можно всего ожидать.       Вадим Александрович и Мари принялись разгребать снег лопатками, которые достали из рюкзаков. По счастью снег был свежевыпавшим и еще не успел слипнуться.       - Есть! - тихо сказал Вадим Александрович. - Люк!       Из под снега показалась черная стальная крышка. Судя по всему, очень старая. Никакой рукоятки или кольца, за которое можно было дернуть крышку, не было. Вадим Александрович извлек из рюкзака мини-лом и принялся поддевать крышку. Ему стали помогать ещё двое людей в маскхалатах. Поначалу ничего не выходило. Но через пару минут всё-таки удалось поддеть тяжелую крышку. Её отбросили в сторону, открыв зияющее отверстие подземного хода.       - Маскхалаты снимать сразу, - приказала Мари остальным. - Вадим, это к ивам первому относится.       - Не волнуйтесь, дорогая, склерозом я пока не страдаю.       - Дорогая? - подняла брови Мари.       Вадим Александрович улыбнулся и внезапно быстро поцеловал ее в губы.       - Просто на удачу, - сказал он как ни в чем ни бывало и стал осторожно спускаться по ступенькам, уходящим в темноту.       - Нахал! - донеслось ему вслед.       Но он лишь снова улыбнулся. Мари и небольшой отряд последовали за ним.                                           ***       Когда в дверь осторожно постучали, Амалия тут же вскочила с кресла. На лице ее была тревога.       - Кто там? - спросила она, пытаясь справиться с дрожью в голосе.       - Мирелла, - послышалось из-за двери.       Амалия, помедлив секунду, отворила дверь. На пороге действительно стояла итальянка.       - Вы! - со вздохом облегчения сказала Амалия, впуская Миреллу в комнату. - Слава богу! Где вы пропадали? Я ужасно боялась, что сюда явится этот проклятый сопляк!       - Воронцов? - невозмутимо уточнила Мирелла, сканируя взглядом комнату. - Вам не стоит его опасаться.       - Он угрожал расправиться со мной! Вы сами это слышали!       - И что? - пожала плечами Мирелла.       - Как это что?? - взвилась Амалия.       - Не обращайте внимания. Воронцову сейчас точно не до вас. Они с вашим мужем отправились в противоположное крыло замка. Я их видела. Не знаю, что им там понадобилось. Но расправа с вами точно не входит в их планы.       - Я вообще не понимаю, что происходит! – Амалия обхватила голову руками. - Точнее, я не понимаю, почему ничего не происходит. Принц Йозеф внезапно отменил рождественский ужин! Это неслыханно! Тем более для принца, который скорее умрёт, чем отступит от традиций! Должно было случиться нечто из ряда вон выходящее!       - Может быть, принц просто не хотел, чтобы вы, ваш муж и Воронцов устроили драку за праздничным столом и перебили дорогую посуду? - на невозмутимом лице итальянки появилась ухмылка.       - Ваши шутки неуместны! - взвизгнула Амалия. – Говорю вам: что-то случилось! И я не понимаю, что именно! Мне страшно!       - Как вы вообще могли решиться на убийство вашего мужа, если так всего боитесь?       - Не ваше дело! Я просто хочу знать, что происходит!       - Пока не происходит ничего, - бесстрастно проговорила Мирелла. - В замке всё спокойно.       - А вы? - не унималась Амалия. - Где вы пропадали? И чем занимались? Я хочу знать!       - Я не обязана перед вами отчитываться.       - Нет, обязаны!       Мирелла бросила на Амалию быстрый взгляд, от которого та сразу сникла.       - Я действительно боюсь, - сказала она с жалобным видом. - Я чувствую опасность!       - Не беспокойтесь. Я уже действую.       - Скажите, что вы намерены предпринять? Хотя бы в общих чертах!       Мирелла вздохнула.       - Могу лишь сказать, что я готовлю сразу несколько вариантов. Невозможно предсказать, как всё повернётся, поэтому должен быть один основной план и два запасных.       - И в чём состоит основной план?       Мирелла смотрела в темень за окном, словно раздумывая, отвечать ли ей на вопрос Амалии или всё-таки не стоит. Но в этот момент раздался требовательный стуке в дверь. Амалия испуганно посмотрела на Миреллу. Та была невозмутима. - Что мне делать? - Спросить, кто пришел, - пожала плечами Мирелла. - Кто там? – крикнула Амалия. - Охрана. Графиня откройте, у нас чрезвычайная ситуация, - послышался из-за двери мужской голос. Мирелла нахмурилась, положила руку в карман. - Что случилось? Почему я должна вам верить. - Графиня, чрезвычайная ситуация. Вам лучше открыть дверь или мы ее выломаем. Амалия испуганно посмотрела на Миреллу. - Они выломают, - с мрачной ухмылкой произнесла та. – Открывайте. - Но… - Открывайте. И ничего не бойтесь. Амалия пару мгновений колебалась, но открыла дверь. В комнату быстро вошли трое мужчин в черных костюмах секьюрити.                                                 ***       - Впереди камера! - прошептал Крис, державший в руках нечто, напоминавшее компьютерную мышь, с мигающим красным огоньком.       - Глуши её! - прошептал в ответ Владик, следовавший за Крисом по погруженному во мрак коридору.       Крис надавил пальцем на крохотную панель на приборе. Красный огонек стал мигать реже, а затем и вовсе погас, зато тут же вспыхнул зелёный огонёк.       - Есть! - снова прошептал Крис. - Сигнал подавлен. Идём дальше.       Шпионская штучка, совмещавшая в себе функции радара и подавителя сигнала, была способна дистанционно распознавать видеокамеру и на несколько секунд блокировать передачу ею изображения. Её вручил Крису Вадим Александрович, который минимум полчаса обучал его пользоваться этим простым с виду прибором и при этом не забывал отпускать язвительные шуточки в адрес непутёвого графа Шёнборна. Крис, уже свыкшийся с этим, беззлобно язвил в ответ.       Крис и Влад были экипированы не только этим прибором. В их карманах лежали пистолеты, а лица были закрыты прозрачными масками, какие надевают при работе с опасными веществами, в уши были вставлены наушники миниатюрных раций. Впрочем, надежды на то, что связь будет действовать в подземных помещениях, почти не было. А ещё не было известно даже примерное число вооруженных охранников в подземельях. Было известно лишь, что эти охранники есть. Всё это, так или иначе, было предусмотрено планом, но оставалось слишком много неизвестных. Поэтому приходилось идти на риск.       Крис, двигаясь по темным коридорам и переходам, по которым он с раннего детства мог пройти даже с закрытыми глазами, то и дело пытался взять за руку Влада, словно маленького ребенка. Тот возмущенно сопел, отбирая руку. Но, в конце концов, сдался, решив, что Крису так будет спокойнее.       - Я тебе это припомню, - прошипел Влад. - Прикую наручниками к кровати и заставлю вертеться подо мной.       - Я только за, - шепотом отвечал Крис. - И чтобы это произошло скорее.       Этими шутливыми перепалками они подбадривали друг друга, потому что обоим было не по себе. В эту рождественскую ночь они двигались по погруженному во мрак замку, который казался заколдованным местом, где нет и не может быть никакого светлого и радостного праздника. Словно это была черная дыра, поглощающая свет и не позволяющая никому вырваться из своего ненасытного чрева.       Индикатор видеокамер в руке Криса вспыхивал ещё три раза, и каждый раз изображение видеокамер удавалось подавить. Как объяснил Вадим Александрович, прибор не создавал помех в изображении, то есть изображение, поступавшее на мониторы охраны, не исчезало, а останавливалось секунд на 15, и если в это время в объектив не попадали движущиеся объекты, то заметить остановку съемки было почти невозможно. Но все же стопроцентной гарантии этот прибор не давал.       Тем не менее, Крис и Влад добрались до центрального корпуса безо всяких приключений. Казалось, что весь замок вымер.       Крис, вместо того чтобы спускаться по главной широкой лестнице, открыл неприметную дверь, за которой находилась узенькая служебная лестница, уходящая вниз.       - Там будет небольшая площадка с закрытой стальной дверью. За ней подземный ход, - шепотом сказал Крис Владу, хотя тот слышал это уже неоднократно.       - Там наверняка будет либо охрана, либо камеры, - ответил тот так же шёпотом.       - Само собой. Готовь баллончики.       Они, стараясь ступать на цыпочках, спустились по погруженной во мрак лестнице, что вела в подземелье. Между тем на панели индикатора видеокамер, который держал в руке Крис, мигал зеленый огонёк. Это означало, что никаких видеокамер возле двери, блокирующей подземный ход, нет.       - Значит, есть охрана, - чуть слышно прошептал Влад.       Крис кивнул, крепко стиснув руку Влада. Прижавшись к стенке, он включил прибор ночного видения. Но темная площадка была пуста.       - Странно, - пробормотал Крис. - Ни видеокамер, ни охраны.       - Значит, есть какая-то ловушка, - сказал Влад.       - И что будем делать? - с сомнением сказал Крис.       - Открывать эту долбаную дверь! Что ещё? Не назад же идти!       У них были инструменты для взлома замков. И устройства, чтобы справиться с электронным замком, если таковой будет. Но, к их изумлению и тревоге, дверь в подземный ход оказалась заперта всего лишь на тяжелый засов.       - Значит, точно ловушка, - буркнул Владик.       - Он хочет заманить их в замок, - прошептал Крис. - Он знает, что мы впустим их через подземный ход. Точнее, он просчитал это.       - Всё равно открываем! - упрямо сказал Владик.       Крис молча кивнул и потянул за ручку. Тяжелая стальная дверь начала отворяться с ужасающим скрипом, который, казалось, должен быть слышен во всем замке.       Из темноты выступили две фигуры.                                                 ***       Принц Йозеф по-прежнему сидел за столом в своем кабинете, но, неслыханное дело, на его столе красовался настоящий монитор! За правым плечом принца стоял Штайгер, тоже пристально вглядывавшийся в монитор, а чуть поодаль застыл, словно статуя, секретарь принца Вальднер.       - Почему их нет на экране? - раздраженно спросил принц. - Вы же сказали, что они покинули комнату и двинулись сюда, в центральный корпус.       - Очевидно, у них есть возможность блокировать сигнал видеокамер, - невозмутимо отвечал Штайгер. - Но повода для беспокойства нет. За ними следуют наши люди.       - И остаются незамеченными? - в голосе принца слышалось явное недоверие.       Штайгер недовольно поморщился, но голос его оставался бесстрастным.       - Наши люди - профессионалы, а ваш сын и его... хм, приятель - профаны в том деле, за которое взялись. Да, их снабдили различными девайсами, но это не слишком им поможет. Ваше высочество, вы можете не беспокоиться. Ситуация находится под полным нашим контролем. Они идут прямо в ловушку, которую мы для них приготовили.       - И куда они сейчас направляются?       Штайгер взглянул на экран смартфона в руке.       - Как и предполагалось, к подземному ходу. Сейчас они впустят в замок своих сообщников.       - Как и предполагалось, - задумчиво повторил принц. - Что ж, пусть думают, что всё идет по их плану. Но на самом деле всё идет по нашему плану. По моему плану.       Штайгер снова недовольно поморщился. Но сказал:       - Разумеется, ваше высочество. Всё идет по вашему плану.       - Вальднер! - принц обернулся к секретарю, который тут же почтительно поклонился. - Немедленно разошлите всем членам Совета распоряжение: прибыть сюда, в замок Шенборн к полудню 26 декабря.       Секретарь снова поклонился и бесшумно выскользнул из кабинета.       - 26 декабря начнется новая эра, - лицо принца, обычно холодное, непроницаемое, внезапно приняло мечтательное выражение. - Это будет рождество. Мое рождество!                                                 ***       - Я давно презираю пафосные слова, но через день-другой начнется новая эра, - темные глаза Феликса были устремлены на бледного, казавшегося обессиленным Алверта. - Если угодно, наступит новое рождество. Не ваше жалкое христианское Рождество. А мое личное рождество. Вы верите (или уже давно не верите), что в ваш мирок две с лишним тысячи лет назад пришел Спаситель. Теперь же в ваш мир вернётся придёт Правитель. Я вернусь в ваш мир. Не просто тенью, а Правителем, который заставит мир поклониться ему.       - Из меня вышел плохой верующий, - Алверт говорил тихо, и было заметно, что каждое слово дается ему с трудом, но все же в голосе его звучала твердость, - но я знаю, что такого Правителя именуют антихристом.       Феликс усмехнулся и пожал плечами.       - Возможно, это одно из имён, но мне нет до этого дела, - равнодушно заметил он. - Важно другое: наступит моя эра.       - А какого хрена ты сюда припёрся, правитель, антихрист или кто ты там? - угрюмо пробурчал Энди, который стоял за спинкой кресла Алверта, положив руки ему на плечи и чуть подавшись вперед, словно показывая, что намерен в случае чего защитить своего друга. - Чё ты здесь забыл?       Феликс даже не посмотрел на него. Его взгляд был устремлен в темные глаза Алверта, которые сейчас казались чернее ночи.       - Мне нужны субстанции, которые вы именуете Corpus Servi и Stella Aqua, - произнес он. - Вы отдадите их мне. Для вас это единственная возможность остаться в живых. И даже войти в высшую расу.       - Это упырями что ль стать? - выпятил нижнюю губу Энди. - А не пойти ль тебе куда подальше, правитель хренов?       Феликс снова не удостоил Энди даже взглядом.       - В противном случае вас будет ожидать смерть, - взгляд Феликса был устремлен в глаза Алверта, словно пытаясь найти в них ответ на какой-то вопрос, но тонул в их непроглядном мраке. - Обоих. И вас не защитят даже легионы телохранителей.       Алверт сохранял бесстрастие. Глаза Энди сузились.       - Найдётся и на тебя осиновый кол, вурдалак! - бросил Энди.       - Осиновым колом меня не убить, это сказки, - Феликс впервые отреагировал на реплику Энди.       - Вот заодно и проверим, - огрызнулся тот.       - Мне нужны Corpus Servi и Stella Aqua, - холодно повторил Феликс. - И я их получу.       Алверт закрыл глаза, голова его откинулась на спинку кресла, открывая беззащитное горло. В темных глазах Феликса блеснул плотоядный огонёк. Энди, заметив это, шагнул и встал прямо перед Феликсом, загораживая собой Алверта.       - Если ты такой крутой, что тебе всё нипочём, так иди сам и возьми, упырина! - заявил он. - Или слабо тебе, шпынь ненадобный?       Феликс сделал неуловимое движение, и Энди с воплем упал на пол, схватившись за живот и корчась от боли.       - Не зли меня раньше времени, если хочешь ещё пожить, ничтожество, - процедил Феликс.       Алверт, до этого находившийся в полуобморочном состоянии, внезапно широко раскрыл глаза, вскочил с кресла, метнулся к другу и обнял его.       - Что ты с ним сделал?? - закричал он, с яростью глядя на Феликса.       - Ничего особенного, - холодно улыбнулся тот. - Сейчас придёт в себя. Но могу сделать так, что он больше в себя не придёт.       Энди застонал, но проговорил:       - Ничего. Всё в норме.       Он снова поднялся на ноги, Алверт ему помогал. Но тут же Алверт вновь упал в кресло, словно силы совсем его оставили.       - А со мной ты что делаешь? - прошептал он. - Ты же... ты же сейчас высасываешь из меня... силы.       - Подпитываюсь твоей энергией, - кивнул Феликс. - Это правда. И я высосу её из тебя. Не до конца. Чтобы потом высосать твою кровь.       - Да ты бля... - Энди окончательно пришел в себя и замахнулся на Феликса, но тут же заскулил, когда вампир коротко ударил его по руке.       - Слушай меня внимательно, - теперь взгляд Феликса был устремлен на Энди. - Ты отправишься в Форсборо. Достанешь из тайника капсулу со Stella Aqua. И привезёшь её сюда. Отдашь мне. Иначе я сделаю с твоим любовником то, что пообещал. И твоя смерть, поверь, будет не менее захватывающей. И да, после того как ваши дружки добудут в замке Corpus Servi, вы также отдадите эту субстанцию мне.       - Энди, не смей! Не отдавай ему капсулу! - через силу проговорил Алверт.       - Он отдаст... Отдаст. Иначе ты умрёшь, - холодно проговорил Феликс.       - Зачем тебе такие сложности? - вдруг спросил Алверт. - Ты же говорил, что не выпускал эти капсулы из виду тысячелетиями. Зачем ты всё это затеваешь? Если ты и впрямь сверхчеловек.       - Вам, смертным, никогда не понять сверхлюдей, - с усмешкой произнёс Феликс. – Да, я легко могу сам получить капсулы. Но важны не столько капсулы, сколько власть. Ощущение власти над людьми. Власти над вами. Заставлять таких как вы повиноваться - это наслаждение. Порой куда слаще секса. Власть и кровь. Вот ради чего стоит жить вечно.                                                 ***       Подземное помещение, откуда начинался подземный ход, что вел за пределы замка, была заполнена людьми, но несмотря на это стояла почти полная тишина. Люди из отряда, проникшего в замок, привыкли действовать бесшумно.       - Нас точно где-то поджидают, - тихо сказал Владик. - Не может быть, чтобы всё было так просто.       Крис хмуро кивнул, стараясь не встречаться с Мари взглядом.       - Конечно, поджидают, - чуть раздражённо сказал Вадим Александрович. - А что бы вы хотели? Кому страшно, тот может уйти. Вон, дверь открыта. В подземный ход и - на волю. Машина подойдёт по сигналу.       - Да я не о том, чтоб валить! - огрызнулся Владик. - Просто предупреждаю!       - За это спасибо. Ну что, граф, - обратился Вадим Александрович к Крису, - проведете нам экскурсию по тайным закоулкам вашего родового гнезда?       - С удовольствием. Обещаю вам незабываемые впечатления, мой друг, - не без ехидства ответил Крис.       - Хорошо, что не возлюбленный, - беззлобно огрызнулся русский.       - Даже не мечтайте, это место занято, - улыбнулся Крис, приобняв Влада.       - Всё, - отчеканил Вадим Александрович. - Группа Мари идет по главной лестнице, отвлекая внимание. Наша группа идет вслед за Шёнборном. Ведите нас, граф, - с насмешливым полупоклоном добавил он. - Но в который раз требую: ваше дело довести нас до места. Не лезьте под пули. И уводите Влада.       Крис ответил ему изысканно-насмешливым поклоном и молча махнул рукой, приглашая следовать за ним.       Группа во главе с Мари двинулась по главной лестнице. Группа, которую вёл Крис, стала подниматься по узкой боковой лестнице под самую крышу центрального корпуса.       Крис крепко держал Влада за руку, словно боясь, что тот потеряется. Влад, хоть и сопел недовольно из-за того, что его ведут как маленького ребенка, руку тем не менее не отнимал.       - Этот чердак сквозной, проходит над всеми корпусами, - шепотом пояснил Крис.       - Так, теперь вы идете за нами, - отрезал Вадим Александрович.       - Но я должен... - запротестовал было Крис, но был беспардонно прерван:       - Здесь я приказываю.       Крис открыл было рот, но теперь уже Влад потянул его за руку.       - Всё верно, на чердаке может быть засада, - тихо сказал он. - Видишь, сколько тут хлама!       Крис вздрогнул и прижал к себе Влада.       На огромном длинном чердаке действительно валялась старая мебель, какие-то ржавые железки, ящики, коробки, старинные сундуки. Было видно, что весь этот хлам валяется тут десятки или даже сотни лет.       - Никакой противопожарной безопасности, - хмыкнул в усы Вадим Александрович, двигавшийся впереди отряда с автоматом наперевес. - Поджечь бы это всё к едрене-фене... Да жаль, памятник архитектуры как никак...       Отряд двигался почти бесшумно, хотя кое-где под ногами скрипели старые доски. Тем не менее чердак они прошли без каких-либо происшествий.       - Хм, заснули они что ли? - пробормотал Владик. - Или нажрались по случаю Рождества?       И словно в ответ на его слова где-то внизу зазвучали выстрелы.                                                 ***       Группа, возглавляемая Мари, двигалась по основной лестнице. Мари руководствовалась схемой, которую Крис начертил ещё во время совещания в Вене. Понятно, что схема не была точным планом, но ничего лучше в наличии не имелось. Впрочем, штурмовой отряд, который проник в замок, состоял из самых опытных людей, которыми располагала сеть Алверта. Почти все они служили в прошлом в спецподразделениях различных стран, а в последние годы занимались выполнением особых заданий, которые им поручала Сеть. Этим людям не впервые приходилось действовать практически вслепую, не имея точных планов и карт. А на сей раз схема у них была.       Лестница была погружена во мрак, но кое-где мерцали красные глазки видеокамер. Это означало, что охрана замка засекла группу Мари. Но это и предусматривалось планом. Отвлечь на себя внимание.       Сложность состояла в том, что трудно было определить, сколько именно вооруженных людей охраняет проходы в тайную часть замка. Приходилось полагаться на косвенные данные, в том числе на число сигналов от мобильных телефонов, находящихся в этой зоне. По прикидкам, правда весьма приблизительным, выходило, что замок охраняют приблизительно двадцать или тридцать человек. То есть силы нападавших и обороняющихся были приблизительно равны. Нужно было учитывать и то, что охрана явно подготовилась к нападению, поэтому делать ставку на фактор внезапности было нельзя.       Когда лестница была почти пройдена, и отряд оказался на площадке, откуда расходились три коридора, с трех сторон зазвучали выстрелы. Оказавшаяся под перекрестным огнем группа моментально рассредоточилась.       В кромешной тьме раздавались выстрелы и звучали автоматные очереди. Собственно, задачи продвигаться дальше у группы Мари не было, цель состояла лишь в том, чтобы отвлечь на себя внимание охраны, пока другая группа будет продвигаться в подземелье.       Но неожиданно обстрел прекратился.       - Вспышка, - громко произнесла Мари. - По направлениям!       В три стороны полетели какие-то предметы. Раздались глухие хлопки, яркие вспышки осветили три коридора, расходящиеся от лестницы. Было видно, что коридоры пустынны.       - Они отошли, - сказала Мари в рацию.       - Это ловушка, - послышался голос Вадима Александровича. - Они куда-то заманивают вас.       - Знаю. Что у вас?       - Всё тихо. Мы достигли шахты.       - Отлично. Я двигаюсь дальше. Конец связи.       Вадим Александрович не успел ничего сказать, как связь отключилась. Глухо выругавшись, он произнёс:       - Начинаем спуск в шахту. Шёнборн, Влад вы спускаетесь в середине группы. И без самодеятельности!                                           ***       Принц Йозеф по-прежнему смотрел на экран монитора. Откуда-то доносилась стрельба, на мониторе были мелькали огоньки. Лицо принца было совершенно спокойным, как будто автоматные очереди в замке Шёнборн были делом обыденным и не заслуживали ни малейшего беспокойства. За правым плечом принца всё так же стоял Штайгер и напряженно вглядывался в монитор.       - Прислуга изолирована? - не оборачиваясь спросил принц.       - Да, мой принц, - почтительно ответил Штайгер. - Все слуги переведены в дальнее крыло замка и тщательно обысканы. Мобильные телефоны у них конфискованы. Так что полицию вызвать никто не сумеет.       - А моя невестка и ее горничная?       - Графиня Шёнборн и ее служанка заперты в своих комнатах. Все средства связи у них конфискованы.       - Эта дура скандалила?       - Простите, принц?       - Я имею в виду мою невестку.       - Да, разумеется, - с улыбкой сказап Штайгер.       Принц тоже равнодушно улыбнулся.       Между тем стрельба усилилась.       - Что ж, они идут прямо в западню, - удовлетворенно кивнул принц. - Обе группы. Пора действовать. Приготовьте газ, Штайгер. Сначала пустим в ход его. А потом... потом используем более совершенное оружие.