«— Непременно увидимся, Итэр.»
Она ждала очередного чуда. Что путешественник вернётся обратно, но чуда не происходило. Тигнари снова застал Коллеи стоящей у тропы. На сей раз, девушка безумно не хотела идти спать, но наставник убедил её в обратном. Уже в постели, Коллеи с более радостной улыбкой смотрела в потолок. Комната никак не изменилась, но было в ней нечто прекрасное, как и в настроении девицы. Она уже не плачет. Она прокручивает эти радостные моменты один за другим, не желая расставаться с чудесными воспоминаниями. Коллеи вновь ощущает бабочек в своём животе. Она обнимает одеяло, укутавшись в него. Словно маленькая, влюблённая девчонка, Коллеи представляет на месте этого одеяла — путешественника. Поймав себя на таких мыслях, девушка смутилась, но это не отменяло её мягкой улыбки. Проходит несколько дней. По началу, они были долгими и нудными, но со временем Коллеи научилась ждать. Она набралась терпения и ещё более усердно продолжала выполнять свой долг перед лесом. Она должна была впечатлить как Тигнари, так и Итэра. Стать гораздо сильнее и ответственнее. И именно сегодня вся сосредоточенность Коллеи испаряется, стоило ей узнать о том, что путешественник собирается навестить Лесной дозор. От бдительного стажёра осталась взволнованная девчонка, которая переживала о каждом аспекте их следующей встречи. Она не видела его несколько дней. Вдруг, Итэр уже потерял к ней интерес и навещает только потому что они «друзья»? У Коллеи никогда не было такого опыта. Она старается всем улыбаться, вести себя жизнерадостно и сеять теплоту своей улыбкой в сердца других, но она никогда не сталкивалась с чем-то подобным. Большую часть времени, та проводила в панике и раздумье. Коллеи пришлось даже сесть перед зеркальцем чтобы причесать и без того хорошо уложенные волосы до идеала. — И что это ты делаешь? Коллеи вздрогнула, остановившись. Она медленно повернула голову в сторону звука. Тигнари либо вошёл без стука, либо Коллеи была так погружена в свои мысли, что не услышала. — Мастер! — в панике воскликнула Коллеи. Она быстро встала смирно, убрав обе руки за спину вместе с расческой. — Не помню, чтобы ты так переживала насчёт своих волос. — Тигнари опёрся о стену, склонив голову на бок. Он был точен не меньше, чем Итэр, замечая каждую деталь в поведении стажёра. — Ну, просто… путешественник снова к нам придёт. — мямлит Коллеи. Отложив расческу, девушка стыдливо опустила голову, покраснев. — И как давно ради гостей ты причёсываешься? Коллеи опять дёрнулась, поджав губы. Если Тигнари продолжит этот «допрос», то она сгорит от смущения. — Недавно, это мой жест вежливости к путникам. — придумав на ходу отмазку, решительно выдаёт Коллеи. Девушка старалась сохранить невозмутимость, словно для неё это такой же обычный разговор. — Жест вежливости? Ты уверена, что тебе нужно так стараться ради этого? — обеспокоился Тигнари. — Да, для меня это очень важно, мастер! От нервозной Коллеи и след простыл. Она смело сжимает кулаки, кивнув наставнику. — Что ж, хорошо. Смотри не поранься. Тигнари наконец уходит, оставив Коллеи одну. Девушка облегчённо вздыхает и оборачивается к зеркальцу. Из отражения на неё глядело бледное личико. В нём прослеживались «шрамы прошлого». От одного такого «шрама», Коллеи частично избавилась перед Итэром. По правде говоря, она всё ещё чувствует его касания на своём колене. Эти мысли Коллеи считала странными, но они ей нравились. Ловя себя на подобном, лицо девушки загоралось красным. Хотелось оставить в голове самое важное, но получалось в итоге всё, что связано с тем самым днём. Поскольку Коллеи никогда не доводила свой внешний вид до идеала, то и какой-либо косметики у неё тоже не было. Да и нужна ли она? Девица всё никак не могла понять, красива ли она для Итэра, или же её болезнь отпугивает его? Ей хотелось чего-то большего, чем обещания парня. Коллеи грустно вздыхает, с жалобным видом рассматривая своё отражение. — Мне не стоит обнадёживать себя. Итэр — храбрый путешественник, который скитается по миру, а я… простой стажёр. Коллеи снова вздыхает. Она поправляет волосы и настраивает себя на нужный лад. Нельзя казаться слабохарактерной перед Итэром. Если она ему и правда не нравится как нечто большее чем друг, то будет ли толк от дальнейших стараний? Уж сейчас-то Коллеи точно может сказать себе, что она влюбилась в светловолосого героя. Втрескалась до потери сознания. Стыдно, но приятные чувства овладели разумом Коллеи, а это было гораздо сильнее, чем стыд. Поздний вечер. Тигнари, Коллеи и ещё несколько лесных жителей стояли возле тропинки и ждали путешественника. Больше всех, его, безусловно, ожидала Коллеи, прижав свои ладони к собственной груди. — Ну где же он?.. Коллеи опять переживает. Волнуется о мелочах и жмурится. — Коллеи, наберись терпения. — наставник снова приводит девушку в чувства. Она тяжело выдыхает, продолжая с остальными смотреть на тропу. И наконец, её ожидание было вознаграждено. Впереди показался Итэр, а рядом как обычно крутилась Паймон. Как только оба гостя заметили фонари в руках Лесного дозора, то радостно замахали руками. И тут, Итэр улыбнулся. Его взгляд точно пал на Коллеи. Ну, или по крайней мере так хотелось думать самой девушке. Дыхание спёрло. Стало тяжело стоять на ногах. — «Наверное, всё из-за болезни.» — подумала Коллеи. Пока она справлялась с этими трудностями, гости уже подошли ближе. — Рад снова вас видеть, Итэр и Паймон. — улыбнулся Тигнари, кивнув. — Паймон о-о-очень соскучилась, у нас столько всего произошло! Ну, это я потом расскажу. Как вы тут поживаете? Ришболанды больше не нападают на вас? — Паймон встречает друзей искренней улыбкой, подлетев ближе. — Нет, не волнуйся, Паймон. Ришболанды усвоили урок и вернулись к своему месту обитания. — Да? Вы показали им, кто хозяин этого леса? Паймон бы посмотрела, как Тигнари учит хищных тигров манерам! — смеётся летающая девочка. Тигнари и Паймон разговорились вместе с остальными членами Лесного дозора, но Коллеи ничего этого не слышала. Её внимание было приковано к Итэру. Поняв, что пялиться некультурно, Коллеи спешит отвести взгляд в сторону, обняв саму себя. То ли тут холодно, то ли девушка успокаивала себя подобным образом. — Привет. Итэр подошёл ближе, улыбнувшись. Коллеи смотрит на него с нескрываемым восхищением, хотя пытается казаться спокойной. Всё же, девушка улыбается, опустив руки. — И тебе привет, Итэр. Как у вас дела? — с ходу спрашивает девушка. Мысленно, она уже перебирает возможные ответы парня. Коллеи накрутила себя с утра всякими нехорошими мыслями, потому, готовилась к худшему. — Неплохо. Как только увидел тебя, то стало ещё лучше. — непринуждённо отвечает путешественник. Сердце Коллеи забилось ещё чаще. Она краснеет, опустив голову. Коллеи из-за всех сил пыталась скрыть своё смущение. Дышать стало ещё труднее. — Вы… надолго? — уже более тихо спрашивает героиня. Итэр задумался, посмотрев на вечернее небо. Закат. Солнце постепенно уходит за высокие деревья. — Пока что не знаю. Как получится. — Итэр пожал плечами. Коллеи что-то тихо пробубнила. Собеседник усмехнулся, и наклонился к девушке, сумев разглядеть её смущённое лицо. — Ты чего? Словно не зная в чём дело, шептал Итэр. В ответ на это, Коллеи всё так же тихонько пискнула, прикрыв глаза. — Вау. У вас очень необычный способ общения. — момент был испорчен саркастичным комментарием Паймон. Итэр быстро выпрямился, с укором взглянув на компаньона. — Кто бы говорил, Паймон. — Грубиян! — воскликнула девочка. — Почему бы нам не продолжить беседу в лагере? Негоже гостям стоять на пороге. — предложил Тигнари, плавно вмешавшись в разговор. Остальные соглашаются и устремляются к лагерю. Только Коллеи не сразу опомнилась, но всё же поплелась хвостиком за друзьями. Встречали Итэра и Паймон со всеми почестями. Казалось бы, для путешественника помогать остальным, обычное дело, но если бы не его вмешательство касательно зон увядания, кто знает, сколько бы ещё пострадало людей или животных? И Коллеи опять восхищалась им во время ужина. Она поглядывала на него и, глупо улыбалась, возводя путешественника до статуса того, на кого следовало бы равняться помимо наставника. По окончанию ужина на улицу уже опустились сумерки. Всё та же Луна, со своими бледными лучами подобно лицу Коллеи. Луна успокаивала. Луна заставляла всех утихнуть. Коллеи, безусловно, любила веселье остальных, но ещё больше любила спокойную и тихую атмосферу. Итэру и Паймон предоставили отдельное жилище, ведь они собирались остаться здесь до следующего дня. Все пожелали друг другу спокойной ночи, разойдясь по своим кроватям. Но этой ночью уснуть не могла только Коллеи. Она продолжала сверлить уже до боли знакомый потолок взглядом. В какой-то момент, Коллеи обозлилась на саму себя. Девушка раздражённо фыркнула и закрыла своё лицо подушкой, погружаясь в темноту. Она слишком переживает, чтобы знать наверняка, нравится ли она Итэру всё ещё… да и нравится ли вообще? Те касания и вовсе, могли ничего не значить. Не значить для Итэра. Для Коллеи же это было одно из самых ярких воспоминаний. Она так переживала, что не могла уснуть. Она переживала, что снова её оставят одну. Она переживала так сильно, что готова была убежать. Прямо сейчас. Глубоко в лес, чтобы наконец разобраться с тем что происходит у неё в груди. — Почему всё в жизни обязательно так сложно? Коллеи надеялась получить ответ, но никто ей не ответил. В конце концов, девушка решила подняться с постели и немного прогуляться. Ей нужно развеяться. Нужно обдумать происходящее и прийти к достоверному ответу. Выйдя на деревянный мостик, Коллеи и подумать не могла, что встретит на нём Итэра. Светловолосый стоял у середины, глядя на звёзды в небе. Он выглядел таким задумчивым. В таком настроении, Коллеи видела его очень редко. Наверное, это был сам подарок судьбы. Сердце кричало и рвалось, твердя лишь одну, истинную фразу. «Поговори с ним.» Девица доверилась этому чувству. Положив руку на грудь, и сжав ткань одежды, Коллеи делает несколько вдохов и выдохов, успокаивая себя перед диалогом. Закончив с подготовкой, девушка делает несколько шагов навстречу Итэру. — Почему не спишь? — первое, что выходит из уст Коллеи. Итэр бросил на неё короткий взгляд, после чего опять уставился на звёзды. — А ты? Отвечать вопросом на вопрос явно было в духе этого парня. Коллеи решила настоять на своём. — А я первая спросила. — слабо улыбнувшись, отвечает стажёр. Итэр снова задумался. — Много мыслей в голове, вот и решил освежиться. Звёзды меня успокаивают. — А ты взволнован? — обеспокоилась девушка. Неужели это из-за неё? Итэр снова смотрит на собеседницу, приподняв уголки губ. — Скорее, перегружен. На меня многое свалилось и продолжает сваливаться. Словно тяжёлый груз. — спокойным тоном, твердит путешественник. — Может, тебе взять… «отпуск»? — «Отпуск»? Парень задумался над словами Коллеи, после чего отвечает: — Я подумаю над этим. Спасибо, Коллеи. — кивает он. Девица радуется, но только внутри себя. Как только Итэр снова загляделся на звёзды, Коллеи становится рядом и смотрит на деревья. На ночные фонари, прокладывающие путь по лагерю. — А ты почему не спишь? Итэр повторил свой вопрос. Коллеи кратко взглянула на парня, который не отвлекался от красивого зрелища на небе. — Просто… переживаю. — решив не скрывать истинную причину, промолвила девушка. Итэр тут же взглянул на неё с обеспокоенным видом. Будто бы никаких звёзд не было. Будто бы Коллеи была в приоритете, чем ночное небо. Будто бы она самая яркая звезда. — Переживаешь? О чём? — Д-да нет, ничего серьёзного! Коллеи замахала руками, развернувшись к блондину всем телом. Она натягивает фальшивую улыбку, но Итэр не был дураком. Он быстро раскусил фальшь. Его взгляд стал строже. — Коллеи, если ты чем-то обеспокоена, то можешь сказать мне. — поручился Итэр. Хотелось излить ему всё, что было на душе. Хотелось броситься к нему чтобы сыскать умиротворения и защиты. Коллеи хотелось, чтобы он остался с ней навсегда и не бросал её, как близкие люди в прошлом. Она вздыхает, скрестив руки в замочек. Девушка неловко мнётся, постепенно краснея. — Итэр, ты не будешь смеяться? — С чего вдруг? — Просто… это всё так странно и глупо. Я веду себя неподобающе и часто волнуюсь. Я должна быть обеспокоена зонами увядания, а не… тобой. Повисла неловкая тишина. Итэр захлопал глазами, вопросительно взглянув на Коллеи. — Что ты имеешь ввиду? — После того дня, когда мы держались за руки… Итэр заметно напрягся, но не от той причины, о которой думала Коллеи. — О… оу, прости! Блин, я идиот, я же знал, что не стоило трогать тебя без разрешения. Тебе ведь наверняка было неприятно. — тяжело вздохнул Итэр, прикрыв глаза. Чувство вины было захлестнуло его. А вот Коллеи захлестнул очередной трепет. Он правда так обеспокоен о ней? Девушка была тронута, безусловно, но это не было причиной сомнений. — Нет, Итэр, не переживай. Мне… мне было очень приятно, просто… всё немного иначе. Путешественник открыл глаза, видя, как Коллеи переживает всё сильнее. Ещё чу-чуть, и она точно упадёт в обморок от накала. Светловолосый решительно нахмурился, но лишь у себя в голове. На деле, он мягко улыбнулся, всем своим видом излучая комфорт. — Может, прогуляемся? Заодно освежимся и ты расскажешь, что тебя так волнует. — предложил Итэр, звуча максимально безобидно. Коллеи растерялась, но всё же, улыбнулась ему в ответ, кратко кивнув. — Я не против. Они отправились вдвоём, идя по ночному лесу. По знакомой тропинке. Коллеи в любой другой ситуации было бы как минимум страшно идти тут глубокой ночью, но рядом с Итэром, все её страхи исчезали, словно их и не было. — Мне всегда нравилась ночь больше, чем день. — делится путешественник, взглянув на спутницу. — Мне тоже… в какой-то степени. — она отвечает той же мимикой. Они проходят вперёд, добравшись до места, где Коллеи попыталась «признаться». Пень стоял там же, где и должен быть. Тут, Итэр спас девушку от пасти голодного хищника. Появился из ниоткуда, как настоящий рыцарь из сказок. — Хочешь, присядем? Коллеи молча кивает на предложение парня. Они вновь садятся на пень, но в этот раз сидели ближе, чем пару дней назад. Рядом с Итэром, Коллеи и вовсе казалось, что эти «пару дней» пролетели быстро. — О чём ты хотела поговорить? — напоминает блондин. — Да это неважно… — Коллеи, нельзя держать все переживания в себе. Если ты продолжишь в том же духе, то тебе станет хуже. Итэр решительно настаивал. Коллеи снова сдаётся, поджимая губы. — Это связанно со мной… и тобой. Я не знаю как тебе сказать, мне очень… мне очень страшно, Итэр. Брешь безмолвия была проломлена окончательно. Негативные мысли смешались в одно целое. В уголках глаз Коллеи тут же появились маленькие слезинки, потёкшие по щекам. — Коллеи… ты плачешь? — Итэр чуть приоткрыл рот от смятения. — Нет, я не… я не плачу. Просто что-то попало в глаз. — сквозь всё ту же фальшивую улыбку отвечает Коллеи, чтобы о ней не беспокоились. Вряд ли это помогало, учитывая, что она действительно постепенно начинала плакать. — Мне страшно, что ты уйдёшь. Поступишь так же, как и поступили мои родители. Оставишь меня одну. Даже наигранная улыбка уже не могла оставаться на лице девушки. Её глаза налились слезами, которых стало только больше. — Я никак не могу отпустить своё прошлое. Я обещала себе. Я обещала тебе. Я обещала, что избавлюсь хотя бы от одного шрама, но у меня ничего не получается! Я всё время думала о тебе. Я хотела как-либо отплатить за доброту. Я переживала… что ты отвернёшься от меня, когда мы встретимся снова… — С чего мне бросать тебя? Итэр наконец подал голос, но сейчас он не грел девушке сердце, а скорее только больше добивал её. Коллеи кладёт руки на колени, сжимая их и шмыгая носом. — Потому что… ты удивителен! Ты храбро сражаешься с монстрами. Тебе всё нипочём, а что я? Неуклюжая девчонка, которая возомнила, что у неё есть хоть малейший шанс перед тобой. — Коллеи… — Прошу, перестань, Итэр. Это ведь… очевидно, что до тебя мне ещё слишком далеко. Я даже… расстаться со своей фобией не могу. Я обещала сделать это ради тебя, но… Итэр резко подается вперёд. Его руки обвили Коллеи, сковав её в аккуратных, но нежных объятьях. Девушка замерла. Её сердце снова забилось быстрее обычного. Коллеи зарыдала ещё сильнее, вцепившись в одежду Итэра. — Ты такая же удивительная как и многие люди в Тейвате, Коллеи. Не нужно принижать себя из-за этой болезни. Для меня, как и для многих — ты являешься надеждой, радуя всех улыбкой каждый день. — шептал путешественник. Его руки мягко касаются волос девушки, поглаживая их. — Н-но я… я не справилась… — Нет, — успокаивает он, — как раз таки наоборот. Если бы ты не пыталась избавиться от своих страхов, то стала бы принимать эти объятия? В голове Коллеи что-то щёлкнуло. Она внезапно прекратила рыдать так сильно, как до этого. Сильнее стиснув одежду парня, девушка прижимается к нему телом. Коллеи искала в нём ту заботу, которой ей не хватало во время проживания в Снежной. — Итэр… — шепчет девушка, постепенно успокаиваясь. Она поднимает заплаканные и уставшие глаза на парня, глядя на него с надеждой. — Что ты чувствуешь ко мне? Коллеи вдруг вздохнула, изменив вопрос. — Нет… не так. Я тебе… нравлюсь? Уж сейчас-то, все сомнения девушки были развеяны. В объятиях Итэра она чувствовала себя в безопасности. Она не сторонилась его касаний, его приятных поглаживаний по волосам. Итэр тепло улыбнулся. — Я думал, ты поняла это ещё тогда. — он издал смешок. Вся пелена ужаса, накрывшая Коллеи — мигом исчезла. Её глаза снова наполнились слезами, но в этот раз уже от счастья. Ярко-фиолетовые глаза светились во мраке тёмного леса. Этот красивый свет был предназначен только одному человеку. Тому, кто успел прикоснуться к запретному плоду. — Теперь, мне гораздо спокойнее. — искреннее улыбнувшись, тихо проговаривает Коллеи. Эта девичья улыбка. Эта невинность. Эта хрупкость. Она гипнотизировала Итэра одним лишь своим видом. Наконец, Коллеи отпускает одежду парня и неуверенно обнимает его в ответ. Её движения всё ещё скованы, но это и неважно. Девушка была рада. — Пойдём назад в лагерь? — тихо спрашивает Итэр, переходя с поглаживаний волос до спины. Коллеи резко прижалась к нему сильнее, на что блондин хихикнул, смутившись. — Н-нет… давай посидим ещё немного. — чуть ли не умоляя и всё также тихо, просит Коллеи. — Хорошо. Итэр кивнул. Как только Коллеи уткнулась в его грудь, то Итэр перевёл взгляд на небо, снова рассматривая звёзды. Они просидели в таком положении до самого утра, предварительно уснув. Возможно, их оберегал сам Дендро Архонт от ночных опасностей, но сегодняшние сумерки казались ещё более безопасными. Особенно для Коллеи, которая наконец смогла уснуть в объятиях путешественника. Утром, они вернулись в лагерь. Остальные уже успели обеспокоится пропажей, но заметив их, сразу же успокоились. К Коллеи сразу же поспешил Тигнари, а к Итэру его лучший компаньон Паймон. — Коллеи, вот ты где. Я же просил не ходить ночью в лес. — строго, но с заботой отчитывал девушку наставник. Она виновато улыбнулась, убрав руки за спину. — Извините… — Итэр, ты до жути напугал Паймон! Паймон так переживала за тебя, куда ты пропал?! — верещала кроха. — Гулял. — Итэр непринуждённо пожал плечами, чем вызвал только больше недовольства со стороны подруги. — «Гулял»?! Это ты называешь «гулял»? Тебя не было в лагере… всю ночь! Паймон упёрла руки в бок, прищурившись. Затем, малышка провела небольшую параллель между Коллеи и Итэром и заподозрила неладное. — Минуточку… если Коллеи пропала в ту же ночь, а вы вернулись вместе… Оба быстро раскраснелись. Инициативу взял Итэр. — Мы просто случайно встретились, когда возвращались в лагерь. — Да ну? Паймон не проведёшь, говори правду! — вновь переходя на громкий писк, негодовала девочка. После небольших убеждений, Паймон удалось угомонить. Всё закончилось более менее мирно и эта тема с исчезновением Коллеи и Итэра быстро закрылась. Они направились назад в лагерь, чтобы наконец позавтракать.Вчерашние сумерки были мрачны, но даже так в них осталось хорошее воспоминание, которое будет греть сердце Коллеи ещё очень долгое время.