Blood & Love

Вероника со скрипом толкает деревянную дверь, украшенную стеклянной фреской, попадая в просторное помещение. Оно хорошо освещено, так, что можно детально рассмотреть работы гроссмейстера — мастера по оружию в этом городе. На стенах весят стальные мечи, на манекенах надета броня из железа, кожи или из прочных костей. Девушка проходит чуть вглубь помещения и оказывается у прилавка. На нем выложены небольшие ножички, стилеты и, разумеется, острые кинжалы. За прилавком стоит высокий мужчина в зеленом дублете, который, видимо, был великоват для него: мялся и некрасиво сидел на нем. Это был Эллария, тот самый мастер. Он оторвался от чистки одного из кинжалов и поднял голову. — Надо же! Великая Луна и Звезды, кого я вижу: Драконорожденная из Реликтов пожаловала в моей скромное обиталище! — восклицал он задорным и веселым голосом. У него на носу были круглые очки, которые визуально увеличивали его глаза болотного цвета. — Я очень пристально наблюдал за вашей командой на Турнире! — Здравствуйте, — кивнула головой девушка, незаметно нахмурившись: все же к такому вниманию не быстро привыкнуть. — Вас посоветовал Ким Намджун. — Давно он не бывал у меня, — посетовал мастер, но тут же перескочил на другую тему: — Хочешь позабавить меня своим заказом? Дай взглянуть на твои клинки! — глаза оружейника загорелись в предвкушении. Сразу было видно: он любитель и ценитель своего дела. Вероника без промедления отцепила обсидиановое оружие от своего ремня и аккуратно передала его в чужие руки. Прошлым вечером, и еще этим утром она до блеска чистила лезвия, пару раз поранившись, чтобы точно оттереть грязную кровь Руфуса. — М-м-м! Совершенство, — резюмировал он, оглядывая их со всех сторон. — Обсидиан, прочный как сталь, а рукояти! Закалены в песках пустыни, а? Вероника удивленно вскинула брови. — У меня глаз — алмаз, — пояснил кузнец, — хорошую работу видно издалека. Боюсь, что ее и улучшать не нужно. Могу только заточить оружие. — Благодарю. Но я думала приобрести еще какие-нибудь клинки, про запас, — сказала Вероника, осматривая ассортимент оружия, что видно было в этом зале. — Думала, что найду здесь что-нибудь редкое или уникальное. Эллария понимающе кивнул и улыбнулся. — У меня много хорошего оружия, — он обвел рукой свою мастерскую, — но я бы не продал тебе ничего из того, что у меня есть. — Почему? — опешила Стюарт. — Потому что то, что тебе подойдет, я не имею. Знаю лишь, где найти. — Что вы имеете ввиду? — Я говорю про клинки ядовитого хаоса! Это оружие достойное самих богов. Придуманное эльфами, моими родичами. Они делают своего носителя практически непобедимым. И я знаю, где искать их! — Вы хотите, чтобы я отправилась на их поиски? — спросила Вероника. — На поиски чертежа. Девушка вздохнула и, поразмыслив пару секунд, кивнула. — Где искать чертеж? — На востоке от Кингстоуна, в двух днях пути есть заброшенная крепость. Раньше там был храм, где поклонялись Мантикоре. Говорят, чертеж покоится где-то под завалами. — Допустим, я найду его и принесу, а вы- — А я сделаю тебе оружие, которым ты, моя юная девочка, сокрушишь своих врагов, абсолютно бесплатно! — Идет, — согласилась она. — Места там опасные, — предупредил Эллария. — Говорят, там обитают призраки… — Эллария, ты теперь практикуешь рассказывать страшные истории? — усмехнулся Тэхён, который только что зашел к кузницу. — Или ты все еще мастер по оружию? — О, Ким Тэхён, рад вас видеть! — не менее восторженно поприветствовал кузнец своего посетителя. — Ваше оружие готово. Одну минутку! — с этими словами он скрылся в проходе за стеной. Между ними повисла недолгая тишина. Вероника обратила свое внимание на странной формы меч, больше похожий на серп, который к тому же решили украсить рубинами. Довольно странный выбор оружия. — Ты хорошо сражалась, — говорит Тэхён, и Вероника поднимает на него взгляд. Он не знает, зачем сказал это. Просто выпалил, что первое пришло в голову. Наверное, это было вежливо. Да, точно. Тэхён просто проявил банальную вежливость. Его немного окутывает ступор, когда девчонка, которая в самом деле очень низкая, ее голова на уровне его плеча, улыбается ему и чуть кивает головой. — Спасибо, Ким Тэхён, — она отвечает так же вежливо. — Вы- — Ты, — перебивает он ее. — Не надо выкать, а не твой господин. И шальная мысль прокралась в его голову от собственных слов. — Ты тоже хорошо сражался, — исправляется Вероника, поглядывая за прилавок. — Это очень тонкое искусство — уметь колдовать оружие из собственной магии. Это правда: Тэхён на второй этап турнира не приносил ни какое оружие. Он сделал меч из собственного льда. Меч блестящий, прозрачный, будто был сделан наподобие какого-то легендарного оружия. И ее немного зазнобило от его взгляда. Он внимал каждому слову из скупой похвалы. И смотрел, не моргая. У него были холодные глаза, бесстрастные, колючие и кусачие, словно блеск металла. К счастью, быстро вернувшийся кузнец, заставил их обратить на себя внимание. — Вот, — протянул он оружие Тэхёну. — Секира из кости великана, как и заказывали. Кузнец держал оружие на весу, с помощью магии телекинеза, но даже так, он прилагал огромные усилия, чтобы секира не упала на пол. Тэхён же спокойно взял ее одной рукой. С легкостью, будто она весила не меньше перышка. — Красивое, — протянула Вероника. Тэхён хмыкнул: — Это для Сокджина. Подарок. Он любит коллекционировать тяжелое оружие. — И это отличный выбор! — заметил кузнец и повернулся к Веронике: — Значит, милая леди, я жду вас с чертежом. — Да, постараюсь побыстрее, — сказала она и, попрощавшись, пошла на выход. Они с Тэхёном вышли вместе. — Эльф отправил тебя за чертежами Мантикоры? — интересуется Тэхён, идя за ней. — Да, — осторожно отвечает Вероника, — а что? — Он помешался на нем, — отвечает Ким, выдерживает небольшую паузу и продолжает: — Посылал за ним даже мою кузину, Дженни, — он ухмыляется и качает головой. — Я считаю, что эти клинки вымысел. Просто сказка. — Тэхён встречается с зелеными глазами и говорит: — Но, быть может, сказка найдет сказку. Вероника опешила от его последней фразы и посмотрела на него вопросительно. — О чем ты? — О тебе, разумеется, — пожимает он плечами, и в глазах его пляшут смешинки. — То есть, я — сказка? — не понимает девушка. Тэхён запрокидывает голову к небу, шагает непринужденно и вальяжно. А затем говорит: — Мантикора — вымышленный и древний бог. Никто его не видел. Как и драконов, — добавляет он многозначительно. — Драконы здесь считают обычной сказкой. Детской несмышленой сказкой. — Он говорит размеренно, словно смакуя каждое слово. Его голос напоминает холодный бархат. — Когда я узнал, что ты называешь себя Драконорожденная, то удивился: зачем кому-то связывать себя со сказкой. И не воспринимал тебя всерьез. Вероника слушает его внимательно и чуть хмурит брови. — Более того, — продолжает Тэхён, — все здесь считали, что ты слабачка. Даже тот бедняга Руфус, который теперь уже без языка. — Его лицо исказила злорадная усмешка. — Он получил свое, — дернула она плечом, выплескивая эти слова, как яд. Тэхён внезапно остановился, и Вероника сделала то же самое. Хотя, она могла уйти и просто пойти дальше. Но ноги твердо стояли на земле. — Ты же с Мин Юнги из другого мира, да? Девушка медленно кивнула. — Как называется твой родной город? — вопрошает он ее. Вероника не понимает, зачем ему знать это, но отвечает. — Солитьюд. Тэхён отводит взгляд на несколько секунд, словно пытается вспомнить то, чего никогда и не знал. — И как они выглядят? Драконы, — поясняет он. Она сначала молчит, а Тэхён терпеливо ждет. — Они большие. Некоторые даже больше этого замка, — она указывает на королевский замок, что возвышается над городом. — Они чешучайтые и крылатые. Но чешуя у них не как у рыб. Она прочная, такая, что стрелой и мечом не пробьешь. Они дышат огнем, чаще всего… — Чаще всего? — Есть драконы тьмы и света, — кивает девушка, — есть морозный дракон и ветряной. — Она чуть улыбается, вспоминая их. — Они очень умные. Мудрые. И сильные. Взмах их крыльев может вырвать деревья с корнем, а жар пламени сжечь каменные дома. Тэхён обнаруживает, что ему нравится слушать, как она рассказывает что-то. О чем-то родном и далеком. Когда она замолкает, он начинает говорить вновь: — Если ты говоришь правду, — он смотрит выжидательно, — то покажи всем нам, что драконов стоит боятся. Что с ними стоит считаться. — Тэхён наклоняется чуть вперед, и Вероника успевает уловить его запах, древесный и лесной. — Найди эти клинки, выйди с ними на арену и сразись, никого не жалея. Будь драконом. Он звучит прямо и убедительно, однако Вероника не понимает, зачем он говорит ей это. — Почему ты- — Потому что, — прерывает он ее, смотрит глаза в глаза, — ты стала мне интересна. Ее захлестывает необъяснимое чувство, как будто молотом ударили по голове. И через секунду его лицо приобретает резкое выражение. Он отходит на шаг назад, отворачивается и уходит от нее, даже не бросив никому не говорить об их разговоре. Тэхён знает, что она никому не расскажет. А даже если расскажет, то ему плевать. Он запоминает ее непонимающее выражение лица. Удивление, которое сквозило в застывшей фигуре. Оба не знают, воспринимать ли его слова как признание, но факт остается фактом. Вероника Стюарт ему интересна. Это истина. И эта истина угнетает, пробивает кожу, забирается куда-то в самое горло. Веронике становится неуютно, аж мурашки по телу пробежали, и одновременно ей было волнительно. А у Тэхёна сводит челюсти, и он ощущает жар, разлившийся по всему телу. Огненная волшебница вдруг ясно почувствовала лед на своей коже. Ледяной демон впервые понял, каким горячим может быть пламя.