Blood & Love

— Амариллис растет вон там! — Дитя Тьмы указала на вершину горы. — Добраться туда необходимо без помощи магии. Вероника тихо вздохнула и мысленно проклинала чертову карточную игру, где она проиграла Юнги и Бену, и теперь, вместе с Чонгуком, должна была лезть на вершину горы за каким-то цветком. Она понятия не имела, как он выглядел, и, наверное, опять забыла это сложное название. Две команды, вышедшие в финал, этим утром собрались у подножия горы. Сегодня был королевский праздник — день рождение принцессы Кингстоуна. И в честь этого было организовано небольшое состязание. От двух команд два участника. — Участники, подойдите на линию старта. От Реликтов вышли Чонгук и Вероника. Чонгуку явно не терпелось быстрее начать, в то время как Стюарт закрепляла ремни на перчатках и сердито смотрела на Юнги и Бенджамина. Они давили широкую лыбу. От второй команды, засунув руки в спортивную форму, были Тэхён и Намджун. — Пусть победителем выйдет тот, кто первым сорвет цветок с вершины, однако победит каждый участник, ведь амариллис — знак признания в любви, и оставшиеся участники могут подарить его тем, кто им нравится! — Что?! — прошипела Вероника и зло стрельнула глазами в Бена. Он ни словом не обмолвился про это. Она думала этот цветок — что-то вроде сильного магического символа или алхимического ингредиента. Через мгновение Стюарт почувствовала на себе чей-то взгляд и повернула голову влево. Она поймала глаза Тэхёна, что задумчиво смотрели на нее. Она не понимала, почему он смотрит именно на нее, однако, вопреки всему, не смогла отвернуться, пока Гук не дернул ее за руку. — А? — растеряно обернулась она в сторону оборотня. — Кому ты подаришь цветок? — Не знаю, — нахмурилась блондинка, — я даже не подозревала, что его нужно будет кому-то дарить. Подарю самой себе! Чонгук невольно рассмеялся. — Ну ты даешь. А я Чимину подарю, — мечтательно поведал он. Это не было неожиданностью, усмехнулась про себя Вероника. Кому подарить амариллис?.. Первым на ум пришел Юнги, ведь она очень любила его, как близкого друга и почти брата. Но, скорее всего, этот цветок означал больше романтическую любовь. Она невольно глянула на демонов. Намджун что-то тихо шептал Тэхёну и незаметно указывал на сирену, а Ким-младший качал головой и убежденно отвечал ему. Отросшие черные волосы он завязал в небольшой хвостик, а выбившиеся пряди трепал легкий утренний ветер. Наверное, он подарит амариллис Лалисе, горестно вздохнула она, а затем быстро мотнула головой, словно выметая эти непозволительные мысли. Нельзя так думать, и уж тем более нельзя об этом горевать. — На старт, внимание, марш! — слишком громко выкрикнуло привидение Турнира. Вероника инстинктивно пошла вперед, а Чонгук и вовсе побежал раньше всех. Будучи оборотнем, ему было легче всего вскарабкаться на гору и победить. И ведь правда — он уже был в пяти метрах над землей, пока сама девушка еще недоверчиво рассматривала предстоящий путь наверх. Темная скала уходила в самую высь. Можно было увидеть слабые выступы и торчащие камушки, за которые предстояло цепляться. Лезть наверх за долбанным цветком совсем не хотелось. Поэтому, она вспомнила, как в двенадцать лет лезла на Драконью Гору, в своем мире, чтобы увидеть драконов вблизи. Вероника представила, что сейчас она просто напросто повторяет тот путь и зацепилась за первый камень. Снизу были слышны подбадривающие крики и свист. Больше всех старалась Айю, да и ее громкий и звонкий голос позволял докричаться до своих товарищей. Несмотря на дружескую поддержку, вниз лучше было не смотреть. Корпусом Вероника почти прижалась к твердой скале, а руками и ногами она проворно поднималась все дальше и дальше. Видимо внутренний талант к скалолазанию проснулся. Ведь, пусть драконы предпочитали больше летать в воздухе, они довольно ловко могли карабкаться по высоким горам. Она даже не заметила, что обогнала Чонгука, который остановился перевести дух. Они лишь на секунду встретились глазами, и он ей кивнул. Снизу так же маячил и Намджун. Он взбирался медленно и внимательно смотрел, за какой камень лучше всего зацепиться. Самым первым из всех был Тэхён. Он, казалось, вообще не устал. Однако двигался он столь грациозно и небрежно, что Вероника, уцепившись в него взглядом, машинально повторяла его движения и, так же как и он, не остановилась перевести дыхание, хотя воздуха в легких постепенно начало не хватать. Но видимо в Тэхёне проснулся ярый азарт, он посмотрел вниз, как-то проницательно на девушку, что поспевала за ним и только лишь ускорился, через пару мгновений скрываясь за низкими облаками. Стюарт от досады чуть не стукнула по хрупкому камешку, за который зацепилась, и продолжила свой путь медленнее, чем до этого. Она, тяжело дыша, добралась до уступа и, зацепившись за высокую траву, наконец, опустилась на горизонтальную поверхность. Вероника перевернулась на спину и переводила дыхание. Ей было плевать, какой по счету она сорвет этот цветок. Не сорвалась со скалы и хорошо. — Эй! Поднимайся! — позвал ее Тэхён. Вероника, кряхтя, перевернулась на бок, оперлась руками о землю и встала, замечая, что ледяной демон что-то сосредоточенно рассматривает. Подойдя ближе она увидела цветок на толстой зеленой ножке и с широкими листьями. А на самой верхушке было пушистое розовое соцветие. — Это амариллис? — спросила девушка с неожиданным для самой себя трепетом. Он был ярким и пышным. От него исходил приятный запах, и сам амариллис приковывал внимание, поражал своей красотой и робостью. Он был робким, как первое признание в любви. И таким же прекрасным. — Ты что, полезла на вершину, даже не зная, как выглядит цветок? — уставился на нее Тэхён. И пусть его голос сквозил раздражением, в глазах было нечто затаенное и непонятное. Он кивнул. — Да, это он. Тэхён ответил задумчиво и нежно. И поймал ее взгляд. Они застыли, не спуская друг с друга глаз. Тэхён смог подробнее разглядеть изумрудные крапинки в ее глазах. А Вероника заметила, как парень чуть приоткрыл рот, глубоко дыша, видимо, он тоже устал, добираясь сюда. — Тэхён! Ты чего замер? Я думал, ты первым сорвал цветок! — Намджун быстро подбежал к ним, и Тэхён с Вероникой расцепили взгляд, отойдя друг от друга на пару шагов. — Я… — Мы… Вероника густо покраснела и отвернулась, сделав вид, что выбирает, какой цветок ей взять. — Лалиса небось заждалась тебя, срывай быстрее, — сказал Намджун и наклонился, забирая себе самый большой амариллис из всех. Вероника стиснула зубы, а в горле образовался противный ком. Опять, опять эта неправильная горечь, удивилась она. Сейчас она сорвет первый попавшийся цветок и уйдет отсюда. Да, точно. — Давай я помогу, — низкий голос Тэхёна внезапно раздался рядом. Он присел возле нее. — Их порой трудно сорвать. Чувствуя, что снова краснеет, Вероника молча кивнула. Она услышал хруст прочного стебля — и в ладони Тэхёна лежали два почти одинаковых амариллиса. — Вот, возьми, — он протянул ей один цветок, придирчиво осматривая тот, что остался у него. Вероника крепко зажала цветок в руке, как вдруг Тэхён протянул ей второй. — Нет, давай по-другому обменяемся, — быстро проговорил он. Девушка, не понимающая этих махинаций, кивнула и протянула ему цветок, который был зажат у нее в руке, а он в ответ отдал ей свой. А затем Тэхён стремительно развернулся и поспешил за старшим братом, как-то заботливо прижимая амариллис к себе. — Блин, они все такие красивые, может сорвать все? — спросил Чонгук. Вероника вздрогнула: она даже не заметила, что друг уже подошел сюда.

***

— Победа в этом праздничном состязании присуждается Ким Намджуну! Дитя Тьмы зааплодировала первой. Сокджин и Дженни радостно вскочили со своих мест и так же громко захлопали, поздравляя своего брата. Намджун под радостные хлопки вышел чуть вперед, держа в крепкой ладони красивый амариллис. — Хочет ли победитель вручить цветок, в честь признания в любви? Намджун, ничего не сказав, двинулся вперед, к команде Реликтов. — Я сорвал его для тебя, надеюсь, ты примешь амариллис от меня. Воцарилась тишина, только Бен негромко ойкнул и закашлялся в кулак. Чонгук и Вероника, которые стояли чуть поодаль, наблюдали внимательно и восторженно. Намджун протягивал бордовый цветок смущенной Чжи Ын. Всем присутствующим здесь было заметно, как Ким-старший жутко волнуется. «Они красивая пара», — шепнул Чонгук блондинке на ухо, и сразу после его слов Айю приняла цветок в свои руки. Не теряя ни секунды Гук тоже помчался в сторону своей команды, размахивая бедным амариллисом, лепестки которого из ярко-красного переходили плавным градиентом в бледно-розовый. — Чимин! Это тебе! — он широко улыбался и буквально светился вне себя от любви. Вероника покачала головой, и пошла вслед за ним. В опущенной руке она держала свой цветок, который девушка никому не собиралась дарить. Тем временем на Тэхёна жадно уставилась Лалиса. Точнее, было непонятно, куда она смотрела больше: на парня или на цветок, что он бережно хранил в своей руке. — Ну что, кому подаришь цветочек? — заиграл бровями Сокджин, а Лалиса наклонилась чуть вперед, готовая внимать каждому слову и жесту Тэхёна. Тэхён, перехватив ее взгляд, приподнял брови и искривил губы в привычной ухмылке, отвечая: — Я уже подарил свой цветок. Сокджин и Дженни недоуменно посмотрели на него. — А тот, что у тебя… — Это мой подарок. Судя по побелевшему лицу Лалисы ей не понравился такой ответ, и она молча покинула свою команду, отправившись домой. Сокджин был довольно сообразительным мужчиной. Он быстро мазнул взглядом по ровной спине Веронике. Девушка разговаривала с Юнги и смеялась с его реплик. В ее руке был амариллис, который она так никому и не отдала. — Что-то мне подсказывает, Стюарт не поняла, что ты подарил ей цветок, да, Тэхён? — шепотом спросил Сокджин, когда Дженни подошла к Намджуну. Ледяной маг неопределенно повел плечом. — То есть ты буквально подарил ей магический цветок, который связывает двух людей узами?! — Какими узами, что ты несешь, — скривился Тэхён. — Это глупая сказка для наивных дураков. — Он отвернул голову, но тихо добавил: — К тому же, чтобы узы образовались, чувства должны быть взаимны. Сокджин ошеломленно посмотрел на своего младшего брата. Никогда еще его голос не звучал так тихо и отчаянно. Джин сжал руку в кулак, а второй схватил Тэхёна за рукав. — Ты чего- — Пошли за мной, — перебил его Сокджин, — я кое-что тебе покажу. Тэхён сердито свел брови к переносице, но все же послушно двинулся за братом, высвободив руку из некрепкого захвата. Они вернулись в город, который уже был украшен разноцветными ленточками. На вычищенных дорогах стояли тележки со свежим сладким хлебом, яблоками в карамели и бочонки с красным полусухим вином. Они миновали рынок и небольшой парк, прежде чем вышли к пустующей арене. Сокджин и Тэхён без проблем поднялись на трибуны, к балконам, где обычно сидят команды, и зашли на второй из них. Здесь, с самого начала турнира расположились Реликты. — Вот! — Сокджин указал на балконный поручень. Издалека могло показаться, что это обычная стальная палка, но недалеко от центра она была сломана. А точнее… — Вероника сделала это, — пояснил Джин, когда Тэхён взял пальцами горстку остывшего пепла. — Она не просто расплавила сталь, она ее выжгла. — И что мне это должно сказать? Что Вероника обладает огненной стихией? Сокджин покачал головой и усмехнулся. — Это результат ее волнения за тебя, Тэхён, — он посмотрел на брата, который вслушивался в каждое слово. — Когда ты решил устроить тот зрелищный поединок и начал подставляться под удары, Вероника вскочила со своего места, вцепилась руками в поручень, не отводила от тебя глаз и, видимо, не заметила, что сожгла прочную сталь. — Тэхён опустил голову, так что челка скрыла его глаза. — Так что не говори мне про невзаимность. Я не знаю, что происходит между вами двумя, но это что-то вполне взаимное. Сокджин закончил свой небольшой монолог и, заметив, что Тэхён никак не реагирует, чуть наклонился, вглядываясь в чужое лицо с неподдельной братской тревогой. И в такой позе напряженно и замер, когда увидел, что его брат улыбается, и даже не старается скрыть эту широкую улыбку. Он давно не улыбался так, когда его губы становятся похожи на широкий округлый прямоугольник. Когда видны оба ряда зубов. Когда глаза превращаются в узкие щелочки. — Тэхён… — бормочет Сокджин, прикладывая ладонь к губам и подавляя удивленный вздох. Он осознает, что происходит с его братом. Что-то немыслимое, сбивчивое и невыносимое. Тэхёну нравится Вероника, и Сокджин только что своими собственными словами доказал, что это взаимно. И Тэхён на это не разозлился, как обычно бывало, когда Джин вмешивался в его личную жизнь. Напротив. Сейчас Тэхён по-настоящему счастлив. Впервые за последние несколько лет.