***
Финал был разделен на три дня. Сегодня противостояние двух пар. Второй день еще две пары. И одна пара, так сказать, на десерт, если, конечно, последний поединок потребуется. — Хочу напомнить, не смотря на то, что мы с вами дошли до финала, всем участникам следует следовать самому важному правилу — никаких убийств! Погребение нынче затратно, да и мы хотим повеселиться, а не скорбеть! — очень «воодушевленно» вещал ведущий. Поле Арены зрительно стало больше, словно на нем специально применили заклинание расширения. Зрители должны видеть шоу и участников во всей красе. Музыканты начали отыгрывать нарастающую музыку на барабанах и скрипке. — И так, первый участник… — стеклянный шар ярко засветился и заискрился, серая дымка сначала сменилась за синеву, а затем — на золотистость, — Лалиса Ким-Манобан! Чуть ли не вся мужская половина зрителей взорвалась аплодисментами, когда прекрасная девушка, самоуверенно улыбаясь, элегантно спустилась на арену. И посмотреть там действительно было на что: помимо дорого платья, кожаных сандалий и украшений, которые она на себя нацепила, Лалиса была воистину роскошной девушкой. Стройная, с соблазнительными изгибами, она стояла уверенная и решительная. На щеках ее горел здоровый румянец, полные плечи были открыты, заметна была даже ложбинка между грудей, словно Лиса пришла не сражаться, в просто быть украшением этого места. — Такой красивой и ослепительной девушке трудно отказать в выборе себе соперника. Лалиса, против кого вы хотите сразиться сегодня? — Вероника Стюарт, — без промедления ответила она и вздернула нос. Ее неприкрытые горечь и ярость не остались незамеченными. Поползли неуверенные и тихие шепотки, прежде чем девушка из другой команды опустилась прямо перед соперницей. С уже обнаженными клинками, цепи которых крепились к ее предплечьям и рукам. И неуверенный шепот сменился на удивленные вздохи. «Что у нее в руках?». «Какие странные клинки». «Откуда это у нее?». — И у нас есть первые участники финала! Лалиса Ким-Манобан против Вероники Стюарт. Огонь против пламени! Заиграл протяжный звук трубы. Загремели цепи. Вероника быстро взмахнула двумя руками, за которыми в воздух ворвались клинки и, описав полукруг, она обрушила их на Лалису. Оружие резало воздух и было очень стремительным. Оно пробило землю, которая стала чуть мокрой от яда, которым были пропитаны клинки. Лалиса успела отскочить. И при помощи магии она создала оружие, с которым умела обращаться лучше всего. Лук и стрелы. Это навевало приятные воспоминания, ведь луком научил ее пользоваться Тэхён, еще до их свадьбы. Лалиса надела колчан и постаралась взять лук так, как его держал Тэхён. Сам демон с легкой полуулыбкой наблюдал за действиями своей невесты. Тогда девушка поняла, что наблюдать за стрельбой куда легче, чем самому стрелять. Никогда она не могла подумать, что достать стрелу из колчана и держать при этом лук, будет такой тяжкой задачей. Наконец, когда стрела была с горем пополам извлечена и даже приложена к тетиве, волшебница уже хотела выстрелить, но внезапно почувствовала горячее дыхание Кима на затылке, и сильные руки легли поверх ее рук. — Ты неправильно держишь лук, — он мягко развернул ее к себе и буквально придал ее телу нужное положение. — Теперь стреляй. Лалиса спустила тетиву, но выпущенная стрела не пролетела и десяти метров. — Не опускай оружие, когда стреляешь, — посоветовал Тэхён и снова помог ей взять лук как надо. Он не отходил от девушки, внимательно наблюдая за каждым ее движением, и его близость дурила. Вызывала приятные чувства, словно в самый первый раз. Волнение и какая-то странная радость, почти торжество, поднимающееся где-то в груди и захлестывающее с головой — все это смешалось в одно. Тогда стрела пролетела гораздо дальше. — Хорошо. И даже такая скупая похвала с уст Тэхёна звучала слаще меда и согревала Лалису изнутри.«Climb Together» by Audiomachine
Лалиса незамедлительно встала в боевую стойку и натянула тетиву. Вероника отходила на шаги назад, намереваясь вилять из стороны в сторону, чтобы стрелы не задели ее. Брюнетка выпустила стрелу, которая мигом была окутана волшебными пламенем и быстро начала двоится. Вероника предсказуемо увернулась, но сама магия волшебницы все же коснулась ее, в голени, заставляя сердито зашипеть. Удар пришелся болезненным. Воздух вокруг нагрелся мигом. Однако одежда девушки даже не загорелась. И она не почувствовала жара огня, только сильный удар волшебства. Сжимая челюсти едва не до хруста, Вероника вновь сделала попытку цапнуть Лалису. Ее нужно отравить и ослабить. Пока они обе не выдохлись раньше времени. Стюарт сделала глубокий вдох: ей предстояло провести серию силовых атак. Взмах вверх, клинки падают с правой стороны, с левой, загоняя Лалису в импровизированную ловушку. Она сначала уворачивается из стороны в сторону, потом начинает отходить. Стрелы ничто против клинков. Когда Манобан делает второй шаг назад, Вероника меняет траекторию удара, направляя клинки параллельно земле, отпуская еще немного цепей с рук, увеличивая дальность броска. Лалиса ставит магический щит, который с треском разбивается от удара клинков ядовитого хаоса. Лезвия царапают ее. Колени девушки сгибаются, и она, морщась от боли, хватается за живот, где появилась рана. Дорогие ткани платья обугливаются кровью, наливаются бордовым цветом. Вероника выпрямляется и следит за соперницей. Пока не замечает новую ее способность. Регенерация. Лалиса способна лечить себя. Однако Стюарт надеется, что яд все-таки проник в ее организм. Блондинка бросает в нее клинок, надеясь ранить, пока та отвлеклась, однако огненная волна оттолкнула бросок, буквально вырывая первый клинок вместе с цепью от Вероники. — Что за… Говорит она полушепотом, видя, как вокруг Лалисы, словно огненная оболочка, что-то формируется. Что-то огромное, больше самой девушки раза в три. Манобан поднимается с земли, глаза ее полны решимости. За ее спиной вырастают золотые крылья. Алым пламенем горят глаза над ней. Вокруг девушки летал самый настоящий Феникс. Мощь его пламени было сложно не почувствовать. Жар. Запах дыма. Лалиса отбросила за плечи длинные пряди волос до неуместного манерным жестом. — Хоть сто древних клинков принеси сюда, это не сравниться с моей огненной магией! Огромный вихрь светлого пламени ударил прямо в Веронику, сбивая ее с ног и придавливая к земле. Натиск был чудовищным и болезненным. — Ты будешь гореть! — воскликнула Лалиса, подходя ближе и предвкушая победу. При чем победу не только на турнире, но и победу за Тэхёна. Он, наконец, увидит, какой сильной стала Лиса, и какая слабачка эта Вероника. Напряжение — физическое, магическое и эмоциональное — между ними было такое, что почти ослепляло. — Я выиграла! А тебе и твоей команде этого не светит, — никто не мог слышать, что говорит Лалиса. Двоих девушек не было даже видно из-за столбов дыма. Манобан чуть нахмурилась, заметив, что ее огненная магия почему-то не обжигает кожу Вероники. — Драконорожденная? — спросила она насмешливо. — Скорее уж шлюхорожденная. Вероника, корчась под сильным натиском, ярко раскрыла глаза. Бешеный изумрудный цвет горел. А зрачок на один короткий миг будто вытянулся. Она прошипела что-то на неизвестном Лалисе языке. А затем крикнула. И крик этот больше походил на рык огромного существа. Рык такой мощи, словно с неба рухнула звезда — слепящая, громадная. И огромной остаточной волной Лалису словно смыло от Вероники, а ее магия, что придавливала Стюарт к земле, рассеялась. Вот только огонь не исчез с арены. Напротив, золотисто-алый огонь сменился каким-то темным и иноземным. Чужеродным и опасным. Лалиса всмотрелась в сторону, где должна была быть Стюарт, но ничего не видела кроме огня. Из которого вырвался второй клинок и цапнул ее прямо в бок. Она дернулась и побито всхлипнула. Рана щипала и болела. А та сильная волна, видимо, отбила ей ребра. Ее силы были почти на исходе, но, превозмогая саму себя, Лалиса смогла вновь наколдовать свою защитную оболочку и призвать проекцию Феникса. Она хмурится сердито, но твердо стоит на ногах. Ей просто нужно собрать волю и последние силы в кулак, сделать шаг вперед и прикончить зазнавшуюся девчонку. Брюнетка кивает своим мысленным словам и поднимает голову от затянувшейся раны. В ее руке мерцает огненный шар, который таил в себе почти всю мощь фениксового пламени, и она посылает его прямо в Стюарт. Шар огромного размера — ее точно заденет. Как бы не так. Что-то, гораздо большее, почти титанических размеров, отбросило ее заклинание, словно назойливую муху. И из-за смога показалось нечто. Незнакомое. Огромное крыло, перепончатое, словно крыло летучей мыши, оно покрыло почти половину арены. Затем показалось второе крыло. Длинный хвост. А потом дым рассеялся. И ахнули все: от Лалисы до зрителей. Кроме Юнги, наблюдавший за боем с напряжением. Сейчас напряжение спадало. И волнение за Веронику сходило на нет. Она выпустила свою силу и своего зверя наружу. Мин Юнги уже заведомо знал, как кончится этот бой. Неизвестное существо, объятое пламенем стояло за спиной Вероники. Это был дракон. Ненастоящий, но даже его огненная проекция была огромна и внушала страх. Он занимал всю арену, и это даже без расправленных крыльев. На его голове было два острых нароста, рога, по своей длине напоминая двухэтажный дом. Острая чешуя по всему телу и когти подобные лезвиям двуручного меча. Огненный дракон смотрит на Лису своими красными глазищами. Это не живое существо, всего лишь магия Стюарт, которая защищает ее. Лалиса не может к ней подступиться. Никто не верил в драконью силу. Никто не верил в их существование. И вот: все сейчас лицезреют несуществующее. Языки пламени извергаются из тела Вероники, но она даже не морщится. Огонь ее не ранит, не обжигает, не сжирает. Ее нельзя опалить. Лалиса не взирает на остаточную боль по всему телу. Она ведь не должна проиграть, говорит Манобан про себя. Вероника, разозленная на ее слова, смотрит исподлобья, сверкая зеленью глаз. — Воплощение Феникса! — она резко срывается с места и бежит вперед. Теперь огонь тоже обволакивает ее. Священное пламя. Считавшееся самым сильным на этой земле. Она кричит, срывает голос. Ее легкие горят. Лалиса выставляет руки вперед и посылает в Веронику всю свою силу. Всю мощь птицы Феникс. Одно мгновение. И ничего не произошло. Лалиса удивленно вскинула бровь. Она буквально в метре от драконорожденной, но ее огонь остановил силу Манобан. Огненная стена, жаркая и горячая не просто сдерживала золотой огонь, она уничтожала его, поглощала фениксовую мощь. Они встречаются взглядом. Лалиса смотрит с ненавистью и ревностью. Вероника — с силой и яростью. Стюарт сжимает ладонь в кулак, вбирая в себя силу Лисы, а затем раскрывает руку. В ее ладони теперь мерцают пламя Феникса и огонь Дракона. — Ты не можешь использовать мою силу! — сердится Лалиса и вопит. Она начинает атаковать снова. Удар за ударом. Ближе и ближе. Еще немного, нужно дышать. Несмотря на горящие легкие и ноющие ребра, несмотря на щиплющую и резкую боль в свежих порезах, она продолжает отчаянно сражаться, до издыхания и последнего вздоха. Она замахивается и… Что такое? — промелькнуло в ее голове. Множество огненных волшебных лент обвились вокруг ее тела. Ее собственная магия, ее родная стихия, была применена против нее. Вероника взмахивает рукой вверх и Лалису подкидывает с земли. Огонь сжимает сильнее, словно она попала в лапу дракона, который душит ее тело, заставляя Лалису задыхаться. Она зажмуривает глаза, принимая свое поражение. При чем не только на поле боя. Один. Два. Три. Взрыв. Огненная проекция дракона испарилась, оставив после себя черный дым. Никто не смел произнести и звука. Лалиса Манобан исчезла с глаз зрителей. От нее остался пепел, который плавно осыпался на арену. Вероника упала на колени, откашливая скопившуюся во рту кровь и посмотрела на место, где раньше была ее противница. Сердце гулко билось от испуга. Она ведь не хотела убивать ее. Испепелять. Стюарт лишь отразила ее атаку. Отзеркалила, и ударила Лалису ее же магией. Она просто не могла погибнуть от собственного волшебства. — Лалиса! — раздался с трибун испуганный вопль Сокджина. Это послужило толчком и все вокруг зашептались. Веронику окрестили убийцей раз за несколько секунд, прежде чем пепел зашевелился и осыпался. Являя взору перепуганных зрителей живую, но порядком потрепанную Лалису. Как Феникс, она восстала из пепла. Вероника выпустила облегченный выдох и откинула голову. Сокджин таки спустился вниз, бережно беря на руки Лалису, которая едва-едва приходила в сознание. Блондинка не смотрела на них. Она добрела до своего клинка, который Лиса смогла отнять, и взяла его в ладонь, прикрывая глаза, сжимая рукоять сильнее. А затем она вздрогнула, ведь произошло то, что драконорожденная никак не ожидала услышать. Хлопки. Аплодисменты. Теперь аплодировали ей. — И у нас есть первый победитель! — взревела Дитя Тьмы. Ее голос, казалось, стал еще выше. — Победила Вероника Стюарт! И Реликты, наша новая команда, вырвались вперед! Вероника подняла ошалевшие глаза: над зрительскими трибунами были ее изображения. Она улыбнулась на выдохе, удивленно и все еще неверяще. И, как-то по наитию, Вероника подняла руку с зажатым клинком вверх. Звякнула цепь, рука немного ныла. Но все было неважно. Важна была победа, которую она смогла вырвать. И где-то глубоко внутри она верила в каждого из своих друзей. Верила в победу Реликтов. А затем пересеклась взглядом с глазами Юнги. Их искреннее желание стало на один шаг ближе.