***
– Прошу прощения, – ты останавливаешь проходящего мимо сотрудника клуба. – Вы случайно не знаете, где моя подруга? Она была, э-э… она только что была на сцене. Сотрудник вежливо улыбается, всегда дружелюбно реагируя на все просьбы. – Конечно, мадам. Ее отвели в одну из комнат для гостей, чтобы она отдохнула. Похоже, волнение этого вечера сказалось на ней. Гостевые комнаты? – О, хорошо. Ну, вы можете сходить за ней? Мне стоит отвезти ее домой. – Извините, мадам, но это невозможно. Пожалуйста, будьте уверены в ее безопасности, ей совершенно комфортно. Вы гость класса люкс, поэтому следующая часть вашего вечера вот-вот начнется. Я боюсь, что было бы трагической тратой времени и недосмотром с нашей стороны позволить вам уехать до этого. Ошеломленная, ты пытаешься осмыслить тот факт, что тебе только что в чем-то отказали. Доступ к подруге, как минимум. – Я принесу вам еще выпить, – кланяется сотрудник и уходит, оставляя тебя в некотором замешательстве. Ты не сомневаешься, что с ней все будет в порядке; ее безопасность никогда не подвергалась сомнению. Несмотря на то, что Минхо сегодня не так сильно тебя достал, ты можешь отдать ему должное за его честность, когда дело доходит до чего-то сомнительного. Он бы не работал здесь, если бы это когда-либо приносило неудобства. Но все равно, ты хочешь, чтобы Джина была с тобой. Нужно, чтобы она была с тобой. Это происходит постепенно, по мере того как клуб пустеет. Люди перебираются из-за своих столиков в бар, по очереди покидая его после того, как для них угасает накал представления. Через полчаса внутри почти никого не осталось. Ты можешь пересчитать по пальцам одной руки количество оставшихся посетителей. Хотя это далеко не самое насущное, что у тебя на уме. Роясь за спиной в поисках сумки, ты достаешь свой мобильный телефон, щелчком возвращая экран к жизни. Краткий момент ожидания заканчивается разочарованием при отсутствии новых уведомлений. Ты не уверена, его именно ждала, что он напишет или позвонит, когда он был на сцене, но сейчас ты уже далеко за пределами рациональности. Быстро зайдя в чат – последним разговором в котором была рекомендация подкаста, что прислал Минхо, — ты отправляешь сообщение. 23:21 К твоему сведению, это была не моя идея. Я перешла черту. Мне жаль. Пожалуйста, не злись слишком сильно?? Возможно, этого недостаточно, но это, по крайней мере, попытка. Попытка сгладить любую обиду или плохое чувство, которое Минхо может питать к тебе сейчас, прежде чем ты увидишь его снова, потому что Минхо может затаить обиду, как никто другой. Ты не хочешь быть в центре этого, если есть возможность что-то исправить. – Мадам? Пожалуйста, следуйте за мной. Оторвав взгляд от телефона, ты понимаешь, что Батлер сидит за вашим столом, аккуратно заложив одну руку за спину, а другой жестом приглашает тебя следовать за ним. Оставшись без особого выбора, хотя все еще неуверенная, ты убираешь свой телефон и выскальзываешь из кабинки, поправляя на себе платье. Он ведет вас по теперь уже тихому бару, и тебя поражает, что теперь, когда электричество в воздухе рассеялось, здесь почти жутко. Ты вернулась к нервозности и тревожной тошноте. В дальнем конце клуба дворецкий проводит тебя за тяжелый бархатный занавес; почти такой же, как тот, через который вы вошли, хотя комната, в которую ты входишь, решительно отличается. Здесь царит атмосфера зала ожидания клиники с БДСМ декором. Меблирована квадратными столами из черного гранита, окруженными плюшевыми красными креслами, а также несколькими диванами из того же роскошного материала вдоль задней стены. Здесь нет окон, как и в самом клубе, но все же здесь каким-то образом сохраняется ощущение воздушности. Как будто цель этого места - вдохновлять на расслабление; как бы трудно в это ни было поверить. Несколько человек уже внутри, в нескольких ты смутно узнаешь посетителей, таких же, как ты сама. Мужчина одиноко сидит в углу, нервно теребя пальцы на коленях. Линия его волос обильно покрыта потом, костюм мятый и поношенный. Две молодые женщины сидят рядом, обе возбужденно шепчутся друг с другом. Они красивые, стройные. Молодые. Пожалуй, не старше двадцати пяти, самое большее. Также присутствуют мужчина и женщина; возможно, пара? Они крепко держатся за руки, сдвинув колени под столом. Есть также еще три женщины, сидевшие отдельно за разными столами. – Пожалуйста, после вас, – улыбается Батлер, тихо инструктируя вас. Ты киваешь, сглатывая ком в горле, когда входишь в комнату и устраиваешься в единственном свободном кресле рядом с парой. Батлер быстро занимает позицию перед разношерстной группой, вежливо кланяясь в прелюдии. – Дамы и господа, мне искренне и безмерно приятно приветствовать вас на следующей части вашего вечера. Я надеюсь, шоу пришлось вам по вкусу? По сигналу — потому что так оно и есть — в комнату входит сотрудница клуба, держа в руках несколько черных папок. Она ловко порхает по комнате, кладя по одной перед каждым присутствующим. – Как вы знаете, – продолжает Батлер, голосом старым и элегантным. – Пакет люкс, который мы предлагаем, не для слабонервных. И это не для потребления массами. Мы здесь, в Вершине блаженства, превыше всего ценим осмотрительность и эксклюзивность. С этой целью мы создали безопасное убежище для всех тех, кто ищет таких удовольствий, которые мы предлагаем. И мы стараемся, чтобы так оно и оставалось. Немного ошеломленная, ты проводишь пальцами по кожаной папке перед собой, пытаясь сосредоточиться на голосе Батлера. – Поэтому я несу торжественную ответственность за то, чтобы попросить вас любезно открыть папки перед вами и украсить бумаги своей подписью там, где указано. Если есть какие-либо вопросы, пожалуйста, не стесняйтесь задавать. Следуя примеру всех остальных, ты открываешь обложку своей папки, открывая один лист плотной кремовой бумаги внутри. Мелкий шрифт, от верха и до низа, едва различим из-за уровня освещения и количества алкоголя в организме. Тем не менее, ты делаешь все, что в твоих силах, упуская возможность посвятить свою жизнь чему-то, чего ты не читала. Ты вряд ли знакома с каким-либо существенным законом или обязательными документами, кроме контрактов на сотовые телефоны, но когда просматриваешь крошечный текст, в дело вступает здравый смысл и немного интуиции. – Э-э, извините? – неуверенно спрашиваешь ты, поднимая руку, как будто читаешь простую лекцию. Батлер бросается к вам, наклоняясь, чтобы вам не пришлось – не дай Бог – повышать голос выше нормального децибела. – Что именно это такое? – ты спрашиваешь тихо. –Я имею в виду, это выглядит как соглашение о неразглашении, но это не может быть... – Да, мадам. Вы, по сути, правы, – подтверждает Батлер без паузы. – Мы не можем допустить, чтобы слухи о нашей деятельности распространились за пределы этих стен. Этот документ гарантирует, что наши вышеупомянутые ценности соблюдаются при сохранении анонимности для наших гостей. Поверьте мне, мадам. Ни одна душа никогда не узнает, что вы были здесь. Ох. Рискованность в его словах заставляет желудок скручиваться, понижение его тона свидетельствует о том, что говорит о чем-то запретном, о чем-то, на что смотрят неодобрительно и чего избегают. Недолго думая, ты берешь глянцевую авторучку, которая каким-то образом оказалась на столе, и торопливо ставишь подпись на листе. Батлер вежливо улыбается, забирает у папку и передает ее той же сотруднице, которая ее выдала. Ее руки полны других подписанных папок; кажется, что больше ни у кого и в мыслях не было выдавать свои голоса. Неудивительно, что Джине было так трудно что-либо раскопать. – А теперь, отложив это дело в сторону, мы можем продолжить, – Батлер снова занимает переднюю и центральную позицию, а именно к высоким двойным дверям в задней части комнаты. Это необычно выглядящие вещи с кожаными вставками, хотя они, кажется, достаточно хорошо сочетаются с общим БДСМ декором. – Сегодня вечером мы перенесем вас на самые высокие вершины экстаза и вдохнем жизнь в ваши фантазии. Мы все будем служить вам по рукам и ногам, чтобы удовлетворить ваши потребности и прихоти. Он выуживает ключ из кармана, вставляет его в золотой замок и со щелчком поворачивает. Ему приходится сильно потянуть, чтобы открыть их, но, сделав это, он обнаруживает длинный темный коридор. Насколько ты можешь судить, он оформлен почти так же, как и сам клуб: стены обиты красным бархатом и кожей, скрытые прожекторы привлекают внимание только к тому, что они хотят, чтобы вы видели. И в данном случае это, по-видимому, единственные металлические двери, которые тянутся по всей длине коридора. – На одну ночь, – Батлер поворачивается ко всем, выпятив грудь и высоко подняв подбородок. – Вы больше не являетесь самими собой. Вы те, кем хотите быть.***
На взводе и вся в волнении, тебе не дают времени по-настоящему осознать происходящее, прежде чем элегантно одетая женщина – без сомнения, еще один сотрудник клуба – представляется и выкрикивает первое слово. – Дорогая. Она выжидающе оглядывается по сторонам, как и ты. Одна из сидящих женщин нервно встает, устремив дрожащий взгляд в пол, когда она следует за женщиной по затемненному коридору. Ты внимательно наблюдаешь, уверенная, что между ними происходит какой-то уговаривающий и приглушенный разговор, прежде чем женщина, кажется, соглашается, исчезая в одной из комнат. Сотрудница возвращается, аккуратно сложив руки на груди. – Милая, – объявляет она с улыбкой. Другая женщина встает, и хотя она меньше нервничает, она, кажется, не менее твердо стоит на ногах, поскольку тоже делает то же самое; следует за сотрудником по коридору, входит в одну из комнат. И снова сотрудник возвращается. – Искусительница. Пара почти вскакивает со своих мест, с головокружительным выражением на лицах, когда они следуют за сотрудником, крепко сжав руки. Тебя крайне раздражает, что таким разным людям может быть предоставлен один и тот же опыт, и вы задаешься вопросом, что – если вообще что-то –есть в пакете люкс, что так много людей находят настолько привлекательным. Что находится за этими дверями? Что означают кодовые слова? Что, черт возьми, вообще происходит? – Принцесса. Произносится еще одно слово, и на этот раз одинокий мужчина встает, заламывая руки до синяков, когда покидает зал ожидания. На какой бы опыт он ни подписался, ты надешься, что это успокоит его нервы. Бедняга. – Солнышко, – слышишь ты громко и ясно. Последняя одинокая женщина поднимается со своего места, грациозно скрещивает свои длинные ноги и неторопливо идет по коридору с уверенностью, которую ты никогда не испытывала. Когда сотрудник возвращается, она снова заговаривает. – Ангел. Ангел? Что-то ледяное и темное расцветает внутри тебя, ужасное предчувствие, от которого стучит в висках. Две девушки вскидывают головы, они хихикают и перешептываются друг с другом, когда исчезают в коридоре, руки свободно цеплены, бедра покачиваются с такой беззаботностью, которую ты вряд ли сможешь почувствовать. Ангел. Ласкательное имя, которое он использует для тебя. Это слово Минхо. Должно быть. Тебя охватывает тошнота; безудержная тревога порождает шумные мысли, которые перекликаются друг с другом. Они подтверждают подозрения, одновременно отвергая их, сомневаясь в них, говоря, что ты не права, но также и то, что ты права, ты очень, очень правы, потому что это не может быть совпадением. Слишком много всего, чтобы быть просто совпадением. Он здесь работает. Это было его слово. Эти девушки идут к нему, и они собираются… Блядь. Тебе нужно уйти. Нужно бежать. Нужно что-то сделать, что угодно, что позволит тебе уйти… – Котенок. Тебе требуется минута, чтобы осознать, что ты единственный оставшийся человек. В жуткой тишине зала ожидания, под выжидающим взглядом сотрудницы ты пытаешься взять себя в руки. Ты поддаешься бурлящему инстинкту борьбы или бегства, становясь на сторону борьбы, потому что ты на самом деле не еришь, что они даже позволят ‘сбежать’. – Мадам? – настаивает сотрудник. – С вами все в порядке? – Я-я в порядке. Я просто… Я не знаю, такая ли это хорошая идея. – Мадам, пожалуйста, – она одаривает вас нежной улыбкой. – Здесь нечего бояться. Не хотите ли пойти со мной? Бояться нечего. Она и половины этого не знает. Смесь эмоций, борющихся за твое внимание, слишком велика, и поэтому ты считаешь самым мудрым остановиться на любом решении, которое ты примешь в данный момент, как на самом лучшем. Единственном. Кроме того, ты прекрасно понимаешь, что зашла слишком далеко, чтобы сейчас отступать. Сотрудник еще раз манит вежливым жестом в сторону затемненного коридора, который с таким же успехом мог бы звать тебя по имени, учитывая всю его притягательность. Ты берешь себя в руки, делаешь глубокий вдох и вспоминаешь о своем самообладании, когда неуверенными шагами следуешь за ней. Та же ваниль, доносящаяся из самого клуба, окутывает вас, когда ты проходишь по коридору, вдохновляя на знакомство и в то же время заставляя нервничать. Ты насчитываешь три двери по обе стороны коридора, затем последнюю в самом дальнем конце. То внимание, которое она привлекает, почти зловеще. Взглянув на те, мимо которых вы проходили, ты понимаешь, что на их поверхности отпечатаны маленькие эмблемы. Каждый из них индивидуален: маленькое сердечко, рельефное солнце, царственная корона. Возможно, лого их кодовых слов? Семь дверей, семь кодовых слов, семь танцоров. Джина действительно что-то замышляла. Сотрудник останавливается у самой дальней двери с левой стороны, как и ты. На нем выбита маленькая лапка; без сомнения, для котенка. Заглядывая ей через плечо, ты почти можешь разглядеть символ, выгравированный на самой торцевой двери, тот самый, от одного взгляда на который у тебя сводит живот. И действительно, это ощущение только усиливается, когда смотришь на пару белых крыльев, вырезанных в дереве. Ангел. Для него. – После вас, мадам, – вежливо улыбается сотрудник, указывая на дверь. Твое колебание понятно, сердце колотится в тревожной неуверенности. Что, черт возьми, находится за дверью? Где, черт возьми, Минхо? Какого черта ты вообще делаешь? – Мадам, уверяю вас, вы здесь в полной безопасности, – повторяет она, как будто безопасность всегда была твоей главной заботой. – И между нами, – она наклоняется к тебе. – Осмелюсь сказать, что ты в лучших руках в заведении. Что? – Пожалуйста, зайдите внутрь. Время тратится впустую. В горле образуется комок, ты делаешь еще один успокаивающий вдох, загоняя дурное предчувствие на задворки своего сознания. Кивнув и вымученно улыбнувшись, ты поворачиваешь ручку двери, осторожно открывая ее. За годы своей жизни ты повидала достаточно гостиничных номеров, чтобы определить, когда один из них можно назвать захудалым отелем для любви. Возможно, подсознательно ты ожидала именно этого, но это определенно что-то другое. То, что тебя ждет – это неподдельная роскошь. Как и в самом шикарном из будуаров, основной декор состоит из малиново-красного и черного цветов, медно-золотых и серебряных вставок. Центральное место в центре комнаты занимает большая овальная кровать, задрапированная шелковыми простынями королевского пурпурного и черного цветов. Мебель выполнена в элегантном минималистском стиле из стекла и нержавеющей стали; комоды и журнальные столики. Вокруг уютно расположились плюшевые кресла, в углу - удобный шезлонг. Потолок из отражающего гранита, за исключением над кроватью, где гранит уступает место идеально отполированному зеркалу. Оттенки мягкости сквозят в черных меховых ковриках, разбросанных по мраморному полу, в подушках, разбросанных по подолу кровати и на матрасе. Низкая, едва заметная знойная джазовая мелодия разносится по пространству. Светящиеся оттенки красного и пастельно-розового проникают из скрытых уголков, привлекая внимание к впечатляющим произведениям искусства, острым углам и тихо струящемуся водопаду, встроенному в стену. Ты полагаешь, это почти как профессиональная декорация. Чистый холст, подаренный художнику, настроенному на творчество и инновации, чтобы раскрасить его во все разные оттенки, пока великий ум не будет удовлетворен. Ты задаешься вопросом, какая же роль выделена тебе: холст или художник. – Добрый вечер, котенок. Небрежно приветствуя, голос обращается к тебе из-за высокой бумажной ширмы в задней части комнаты. Силуэт высокой, худощавой фигуры перемещается за ней, и ты инстинктивно делаешь шаг ближе. – Ты можешь считать себя самой счастливой девушкой в этом городе сегодня вечером, – продолжает голос, когда черная шелковая рубашка перебрасывается через панель. Силуэт демонстрирует еще одно представление – для тебя – когда предметы одежды изящно снимаются и соблазнительно отбрасываются в сторону. – Я, э-э… Честно говоря, я не совсем понимаю, что я здесь делаю, – неловко заикаешься ты. – Это так? Силуэт проявляется в фигуре мужчины, когда он выходит из-за ширмы; твой желудок сжимается от предвкушения. Он, несомненно, один из танцоров, которых ты видела на сцене ранее. Самый высокий, если тебе не изменяет память, он просто излучает элегантность. Он сменил наряд на белый халат, который облегает его фигуру, подчеркивая каждый изгиб мышц и наклон плеч. Он распахивается на груди, обнажая четкую пропасть между его изогнутыми грудными мышцами и самым верхним рядом крепких мышц пресса. Влажная бледная кожа, чистая и без изъяна, он проводит рукой по своим шелковистым черным локонам, ласково улыбаясь тебе, когда они падают ему на лицо, обрамляя изумрудные глаза. Они такого ярко-зеленого цвета, который просто не получается естественным путем, завораживающе насыщенные. Он окидывает тебя пристальным взглядом с головы до ног, когда приближается. – Ты можешь называть меня Хенджин, котенок, – он берет тебя за руку, когда подходит достаточно близко, чтобы коснуться, всегда нежно. Его аромат окутывает тебя с его движениями, с ароматом сухого красного вина и цитрусовых. Расчетливый и контролируемый, он подносит твою руку к своим губам, украшая тыльную сторону твоей ладони нежным поцелуем. – А как бы ты хотела, чтобы я называл тебя? Глядя в изумрудные глаза, твое сердце неумолимо колотится, ты задаешься вопросом, насколько в том, что ты собираешься сделать, виноват Минхо. Ничего из этого, заявил бы здравомыслящий человек, потому что единственный, кто несет ответственность за выбор, который ты делаешь – это ты сама. Но это никогда не было так, когда дело касалось вопросов любви и секса. Ты отказалась от отношений из-за него, отвергла другие предложения ради него. Ты делала себя доступной для него, возможно, слишком долго, и хотя знаешь, что он будет оспаривать, что он никогда не просил об этом, это все еще негласное правило, которое он ожидает от тебя. Огонь и сера, которые обрушились бы, если бы ты когда-нибудь пренебрегли этим, просто не стоили бы того. Возможно, что делает Хенджина еще более соблазнительным, так это знание того, что Минхо, несомненно, находится в комнате, с теми девушками, делая то, что у него получается лучше всего. И как бы сильно ты ни хотели сгладить с ним отношения, извиниться за то, что перешла черту, которую он так четко очертил, появившись здесь, ты была бы невероятной дурочкой, если бы игнорировали, что Минхо никогда не изменится. Его характер никогда не изменится, как и его работа, и это делает его навсегда недостижимым во всех отношениях, которые имеют значение. Минхо нет здесь с тобой. Он там, с ними. Он всегда будет там, с ними, с любым, у кого есть достаточно денег, чтобы купить его, пока ты остаешься одна, ожидая, когда он выберет тебя. Но прямо сейчас ты не одинока. Ты не ждешь его. Ты не надеешься, что он выберет тебя, потому что ты уже была избрана. Ты была выбрана этим Адонисом мужчины, держащим тебя за руку и смотрящим на тебя с обожанием, более приличествующим принцессе. Ты больше не являешься самой собой. Ты та, кем ты хочешь быть. Кем бы ты ни решила быть. Ух. – Ты можешь называть меня как хочешь, –принимаешь ты свое решение. Полные губы Хенджина складываются в понимающую улыбку, он делает еще один шаг ближе. Твое дыхание учащается от его близости, когда твердая рука обхватывает твою шею, когда тонкие пальцы нежно запускаются в твои волосы, откидывая твою голову назад, чтобы встретить его приближение. Твое зрение затуманивается, голова слегка кружится, когда его нос касается твоего. – Мне приятно быть с тобой сегодня вечером, – обещает он на одном дыхании. – Я буду ужасно хорошо заботиться о тебе. Твое сердце замирает, внутренности наполняются теплом, когда губы Хенджина касаются твоих, распущенные пряди его волос щекочут твое лицо. Мимолетное прикосновение повторяется еще раз, но Хенджин медлит, удерживая контакт своих мягких, плюшевых губ с твоими. Ты таешь, когда он сливается с тобой должным образом, радуясь, что он поддерживает твою голову, когда шея ослабевает. Твою кожу покалывает, веки закрываются в беспомощной капитуляции перед его вкусом, ощущением его. Ты рассеянно замечаешь глухой звук сумки, выскальзывающей из твоих ослабевших пальцев, затем мягкое скольжение шелка под твоими руками, когда ты тянешься к его гладкой груди, из твоего горла вырывается стон. Когда он прерывает поцелуй, он забирает с собой твой кислород, твои губы жаждут большего, твой язык требует его вкуса. – Скажи мне, что тебе нравится, – он проводит костяшками пальцев по твоей щеке. Скажи мне все, что ты желаешь. – Я желаю тебя, – бесстыдно признаешься ты, устремляясь к нему. Он прижимает твою руку к своей груди, ободряюще сжимает ее с улыбкой доброго – почти жалостливого – понимания. Ты не можешь не чувствовать, что он точно знает, что делает; и это прекрасно. Ты все равно устала слишком много думать. – Терпение, котенок. У нас впереди вся ночь вместе, а у меня бесконечная выносливость.