***
Как известно, Тракт был достаточно религиозным королевством. Ключевую роль здесь играл т.н. каменизм, то есть религия, основывающаяся на ключевой роли камня. За сравнительное время ей удалось захватить умы большей части знати; даже королевская семья преклонила голову перед валуном. В отдалённых местах всё ещё верили в естественных божков, но и там понимали: вскоре им придётся отказаться от своих идолов и ритуалов. Каменизм всё теснее переплетался с властью. Стать кем-то в Тракте чаще всего можно было только если ты «правильной» веры. «Камень есть то, что под нашей ногой. Камень есть мы. Камень есть то, что вдалеке над нами» — проповедовали первые миссионеры. Принимали их неоднозначно, нередко даже выкидывали из селений. Оказавшись в дневное время суток в городе, Ио понял, что в Ист-Иннире те миссионеры нашли себе убежище; в городе процветал каменизм. «Не удивительно, — подумал колдун. — Город вблизи торговых путей и недалеко от восточной крепости Тракта…» Этот день маг хотел посвятить общению с Беорном и Маргарет. Ио не особо разбирался в людях, но полагался на логический подход, интуицию и долю магии. Казалось, разговоры не должны превратиться в долгое муторное дело…***
Семья Фуше обитала на окраине города, где имела обширные угодья и пастбища для скота. В окрестные города отправлялись караваны с самыми различными товарами. Востребованными в то время были отлично выделанные шкуры, из которых мастера делали шикарные кожаные доспехи; каменитские статуэтки мессий с поднятыми в руках камнями, самих камней, кубической и округлой формы. Также благодаря семье Фуше в значительной части королевства не было проблем с продовольствием. Особенно важным это было в холода. Ещё раз прокрутив это всё в голове, подслушав разговоры мимо проходящих людей, Ио осознал, насколько его задание важно для всего королевства. Спайдиомы могли приложить конечность к распаду семейства, чего нельзя было допустить. Не имея причин скрываться на этот раз, маг решил пойти по самому короткому пути, через одну из городских площадей. Он подоспел аккурат к полуденному Благословлению каменитов. Склонившись перед массивным гладким валуном в центре площади, люди шептали молитвы земле, «обители божества». Вокруг камня стояли и другие люди, в серых балахонах. Они синхронно пели и протяжность, мелодичность исполняемого были идеальными. До этого Ио приходилось слышать нечто подобное лишь у целительного древа Эндер в Мэвене, но здесь голоса и смыслы были совершенно иными. Пелось про благодетель и пороки, про спасение тела в вечности камня. Люди вымаливали прощения за свои грехи и просили о хорошем будущем. Обходя процессию полукругом, колдун ненадолго и сам задумался о вечном. — А ведь я здесь ходил этой ночью, — поймал себя на мысли Ио и улыбнулся, — Да, принял палаточный городок за стоянку бродячих торговцев, а прикрытый камень — за поклажу. Оплошность… В хоре последователей каменизма чётко выделялось несколько голосов, два мужских и два женских, то мелодично сменявших друг друга, то сливавшихся в унисон. Мужские были сильными и громкими; от них по телу проходила лёгкая дрожь. Женские же удивляли своей тонкостью, нежностью. Казалось, голосок вот-вот прервётся, но он утихал лишь на миг, чтоб певица могла набрать воздуха. Пожалуй, на такое способны только девы… Кроме того, Ио подметил, что участников хора больше; центральным последователям подпевали со всех сторон. Стены примыкающих строений были особенными, маг чётко слышал, как они отбрасывают звук назад, в толпу. Под стенами, сокрытые палатками либо же приклонившие голову, скрывались остальные певцы. Во всём этом была какая-то странная, еле уловимая асимметрия, будто… — Наверно, так и нужно, — подумал Ио, покидая площадь. Побывав в этом месте, в этот час, он чувствовал себя отдохнувшим и готовым к новым свершениям. Вера не всегда захватывает разум… в отличие от эстетики.***
Как и полагалось, оживления в стане семьи Фуше не наблюдалось: работники ушли на Благословление. Ио хотел хлопнуть себя по лбу, ведь там же мог быть и Беорн, а это значило… — О-о-о, добро пожаловать в наши селенья! — ворота ближайшего длинного абмара отворились и оттуда вышел мужчина. В его руках была деревянная коробка со всякой всячиной. Её он поставил на потрёпанный стол, который прилегал к боковой стенке амбара. Там также беспорядочно лежали крепкие кованые ножи. Скорее всего, именно от них на столе было так много заруб. — Сложат ножи, ветер дунет и ходи да глаз натягивай. Тьфу, хэ-хэ. Втыкайте же ножи, втыкайте! Хэх, урежу пайку, ох как урежу… — Вы Беорн? Беорн Фуше? — принять этого человека за кого-то иного было трудно. Глупая улыбка говорила сама за себя. — Хэ-хэ-хэ… — засмеявшись, мужчина повернулся вполоборота. — Ну я, да. Так меня зовут, хэ-хэ. Если бы меня так не звали, то я бы тебе не ответил, да, хэ-хэ? Ой, Вам, извините-простите. Вы ведь маг? Хэ-хэ! Видали таких, видали… Они у нас тут скупаются порой, хэх. У них много крестиков, будто мешок в кармане, хэ-хэ. И все, как один, знают цену хорошему товару! Вы её тоже знаете, да? Что-то хотите приобрести, хэ-хэ? Фигурку? Я удивлён не меньше вашего, хэ-хэ. Кто бы знал, что в благородной Братии так много каменитов… Хэх! Но нынче они в почёте, так что, хэх, крестиков понадобится больше… — Нет, я просто… поговорить, — от неожиданности Ио начал запинаться. Этот человек говорил быстро и при этом ещё и успевал смеяться. — А ты… позитивный человек, да? — Я? Хэх, нет… Ну конечно да! Как ещё здесь жить, хэх? Кто-то помрёт, кого-то сожрут, кто-то что-то или кого-то, хэх, сожрёт и потом подохнет? Вокруг столько этого мрака, что лучше всему улыбаться, хэх. Иначе и сам к ним присоединишься. Вам ли не знать, хэ-хэ! Туда-сюда путешествуете, нечисть всякую искореняете, хэх, знания всякие ищете. Так оно и приуныть можно, хэх. Надо светлее быть, и свет к тебе придёт! Хэ, — маг Света видел в этом какую-то логику, но пришёл сюда не за ней. Ио ненадолго выпал из реальности, пытаясь собрать какую-то информацию из всего сказанного. Всё это время Беорн упорно смотрел на него с лёгкой улыбкой. Трудно было понять, чего он конкретно ждёт. — Я слышал, что здесь живёт городская спайдиома… — начал было Ио. Беорн оживился. — Её зовут… — Маргарет! — выдохнул мужчина. — Маргарет же, да? Вы о ней? По-другому и быть не может, хэ-хэ. Да, она у нас есть и я этому рад! Ох, знали бы Вы, как мы встретились. Она была такой милашкой, как ребёнок, хэ-хэ. Не знала, куда себя деть, не знала, как заговорить, хотя умела и неплохо, хэх… Я её приютил, научил лепить посуду. Ох, как мы это вместе делали, хэх! Так-то оно само по себе интересно, хэх, но когда это делаешь с ней… со спайдиомой, представляете?! Ничего о ней не знаешь, боишься, кинжал за поясом держишь и лепишь-лепишь-лепишь… её руки на твоих, потом твои на её руках, хэх! А она такая скромная, такая тихая, такая милая! Ты на неё смотришь, а она отворачивается, но крайними глазами поглядывает, думает, что не увидит никто, хэ-хэ… — лицо Беорна зардело; он увлёкся рассказом. Вопреки начавшимся головным болям Ио улыбался. — Бабы у нас суровые; мать моя, святой ей камень над головой… кхм, хэх, а Маргарет вся другая, понимаете? Попался я, понимаете? Как пацанёнок, а она… большая, грациозная, женственная… у-у-ух! — торговец явно выдохся. За это время Ио успел обдумать всё, что услышал. Такую историю было трудно подделать. Ио понял всю глубину чувств Беорна. Однако чувствовала ли то же самое Маргарет? Спайдиомам не составляет труда подчинить своей красотой мужчину… — Но она может быть связана с… — начал было колдун, но Беорн прервал его. — Ни с кем не связана. Я с кем-то опасным связан, хэх? Нет? Вот и она нет. Рассказал бы мне кто, что она с кем-то связана — я бы рассмеялся, хэ-хэ, хэ-хэ-хэ… Нет, серьёзно никого. Она мне всё как на духу, сами понимаете, ведь мы же с ней, хэх, сами понимаете. Если бы она… сами понимаете — я бы точно, сами понимаете… сами понимаете. Ха-ха! Вот это я выдал, хэ-хэ! — Понимаю, но я не про измену. Я про… — И здесь тоже ничегошеньки нет! Ну смотрите вот… Я умер? — От этого вопроса Ио удивился. Поразмыслив немного, ответил «нет». — Во-о-от. Значит первый вариант отпадает, хэ-хэ. Я бедный? Тоже нет, очень даже «тоже нет», хэх. Второй вариант тю-тю, камнем накрылся, хэ-хэ. Так что… А третьего варианта нет, хэх! Хотя нет, есть, и это тихая счастливая жизнь, хэ-хэ… Так оно с перегибами может быть, но в какой семье камень посреди? Я у всех всё спрашивал и всё понял, хэх; у нас всё получится, можете не беспокоится! Вы там наверно, в Братии, удивлены таким делом, хэ-хэ! Я бы тоже удивился, если бы такое узнал, хэх! Может оно как-то вам и опасно, хотя, хэ-хэ, что тут может такого быть? Всего-то два камня одну лужайку… — Я понял, — поднял ладонь уставший Ио. Этот разговор становился невыносимым для мага. — Тебе… никто не угрожал? — Угрозы?! Хэ-хэ, да это каждый дневной! Сколько мне на рынке голову пилили, кишки вынимали, за ноги вешали, за повозками тащили, на мясо разделывали, на съедение отдавали, копытами топтали… — ещё с десяток приёмов маг пропустил мимо ушей. — Чего гнёзда стоят? У меня вон сколько зверья украли, я же не грущу, а покрываю расходы, хэ-хэ! Может и меня как-то украдут, а что поделать, хэ-хэ? Это завтра, как говорится… пока работаю в поте лица, помогаю другим, себя в обиду не даю. Всё идёт, как надо, и пойдёт ещё лучше, хэ-хэ! — у Ио уже начинала болеть голова от обилия слов. — Палата эта торговая ещё давит, давит, молотом голову выбивает будто. Пришли тут, приползли, значит, и товары свои продают, а мы что, хэ-хэ? Мы разве не люди, хэх? А они чего со своим добром в чужой городок лезут? Боремся как-то, вот… Может, конечно, хэ-хэ, оно и сотрудничать лучше, да и пытались мы, да что толку, хэх? Язык свой липкий закинули, хэ-хэ, и молчат, а ты им и так, и этак, и с той стороны слово хорошее скажи, и с другой подарок сделай. Тьфу, хэх! Не зря войском в Спайд ходили, ох не зря! А Вы вот, маг, не хотите войском на Спайд сходить? А, хэх? Разумеется, наших бы вот сначала подальше отогнать, а то, хэ-хэ, что за дело такое, хэх, зверье похищать да детишек наших? А там-то и на Спайд можно, да… Я бы и сам за, и меч бы взял, да силы в руках нет, хэх! Да и зверушку может того, хэх, как говорится, и мясо с неё, и шкура, и зубы в дело пойдут, а с этих-то чего? Вымотать, разве что, эту вот, хэ-хэ, серую липкую… как её там, хэх, и… — Хватит! Всё, я понял! Торговля в Ист-Иннире может спать спокойно! — вскрикнул Ио, уходя. Даже попрощаться не было сил. — И Вам тоже здоровья! — добавлял улыбающийся Беорн вдогонку. — Будет нужно что — заглядывайте, хэ-хэ. Для вас скину цены, раз вы такой слушатель хороший, хэх. У меня много историй, дети-то как заслушиваются… у-у-ух! «Он ещё и детям в голову ходит… Ужас!»