***
Лиза Трукко, также именованная «Исполнительницей Желаний», была незаурядной колдуньей. Когда она обнаружила в себе пристрастие к магии, то нарочно скрыла его от Братии Магов, ведь «лучше быть королевой среди простаков, чем никчёмностью среди магов». Потворствуя Гильдии Убийц, дева принялась выполнять мелкие просьбы горожан в обмен на хорошую сумму крестов либо нужные связи. Самые «благородные» мотивы наряду с шантажом и вымогательством стали её надёжными друзьями. Лиза расцвела, обзавелась хорошей одеждой, парой дорогих колец и кинжалом, выкованным специально под её руку. Жизнь складывалась как нельзя лучше. Большую проблему начал представлять орден Акцио. Приближённые к королю маги начали охоту на Лизу. Подкупом она пыталась решить вопрос, но, к сожалению, неудачно. Не найдя лучшего варианта, волшебница решила бежать. Весь Торговый Тракт был открыт перед ней. Дева выросла в бедной семье, поэтому не имела большого груза из пожитков; всё своё было при ней. «Остальное и на новом местечке найдётся…» — ухмылялась Лиза, обводя вокруг пальца удивлённых акцеонистов. Она вовремя подчерпнула навыки маскировки и сокрытия следов от старых вояк Тракта, которые любили пропивать своё наследие в тёмных уголках королевства. Помогли и освоенные заклинания развеивания магии. Случайные пути вывели колдунью на восток, в места, меньше всего затронутые господствующей религией каменитов. В то время все больше и больше магов склонялось к силе камня, поэтому мир вольного беззакония стекался к язычникам. Решение пришло быстро — поселиться рядом с одним из наиболее каменитских городков востока. «У всех на виду… Хорошая наука от старых умишек!». Этим городком и оказался Ист-Иннир. В последнее время восток охватила зараза Спайда. Безжалостные спайдиомы похищали, убивали людей и скот. Скрываться от паразиток было нетрудно, но вылазки стражи и возможное участие в них ордена Акцио портили все планы. Лиза готовилась к новому переезду. Оставалась лишь пара неотложных дел…***
Её раскрыли и она это прекрасно понимала. Зачарованные коробки оказались в руках мага из Братии и он за ней пришёл. Каким-то образом колдун смог найти к волшебнице путь вопреки всей маскировке. «Теряем былую лёгкость» — ухмыльнулась дева, не открывая глаз. У неё было всё под контролем. Она стояла на коленках посреди небольшой комнатушки, оббитой деревом и богато украшенной. Под потолком висели четыре магических огонька для света и тепла. Холодноватым северным ночам противостояли и настенные орнаментные ковры, совершенно не присущие этому месту. Особое обаяние этому месту придавали повсюду подвешенные блестящие колокольчики. Они были чувствительны к магическим порывам и успокаивали свою хозяйку в часы активного колдовства. Их Лиза намеревалась забрать с собой. Тьма выхода из комнаты напугала бы любого, но не волшебницу; его, со всеми поворотами и ответвлениями, она знала наизусть. Лиза высматривала своим магическим взором остатки следов вокруг убежища. Их там не было, однако закон волшебницы «перепроверь» был непоколебим. Магия — вещь уникальная; её легко можно связать с каким-то колдуном или колдуньей. От преследования уже вряд ли можно было избавиться полностью, но замедлить его было нетрудно. Закончив с работёнкой, Лиза поднялась на ноги и похлопала по коленкам. Оставалось только убрать ловушки из шахты и вокруг неё, забрать колокольчики и прикончить пленников так, чтоб никто больше никогда их не нашёл. У колдуньи и на это были свои методы. Убивать очень не хотелось, но иного выхода не было. Вздохнув, дева принялась творить заклинание для освещение пути. Процесс прервал сам путь… Темнота прохода толкнула волшебницу назад, выбив из неё весь воздух. Стол позади ударился об стену, миски и кружки попадали на пол. Колокольчики зазвенели совершенно иначе. — Кто бы ты ни был, склонись передо мной или погибни, человечек, — колдунья мигом поднялась на ноги и вытянула руки перед собой. Она натужно дышала, но заговорила так быстро, как только могла. Противник вряд ли дал бы ей больше времени. — Я слишком тороплюсь и не хочу здесь оставаться больше положенного. Решим наши вопросики здесь! — Ты слишком самоуверенная, — спокойно сказала темнота. Голос её был явно мужской. Дева напряглась, творя новое заклинание. — Покажись! — из рук её вылетели две синие магические стрелки и пронзили темноту прохода. Чьи-то глаза поймали их отсвет и замерцали. Сила, которую поймало восприятие волшебницы, была воистину неимоверной. Колдунья ошарашенно открыла рот, пытаясь что-то сказать, но тяжесть тут же прошибла её спину. Ноги предательски подкосились и волшебница грузно упала на четвереньки. Глаза резало от напряжения, из носа пошла кровь, а дорогая ткань на коленях лопнула. Тело пробирала лёгкая, но неприятная дрожь. От вибраций дробились камешки и сгустки земли на полу перед лицом девы. — Теперь поговорим, — Лиза устало рухнула на грудь и уткнулась головой в холодный пол. В комнату неторопливо вошёл тот самый маг, которого она пленила чуть ранее. Его было нетрудно узнать по подолу балахона. — Не старайся сотворить заклинание. Ты не сможешь на нём сфокусироваться, — дева уже готовила одно заклинание, но её голову тут же прожгла острая боль. Волшебница обхватила голову руками и снова задрожала всем телом. — Итак, твоё имя, — маг подождал, пока головная боль Лизы ослабится. — Оу, блестящий глазик… — устало ухмыльнулась Лиза. Она как раз смотрела в мерцающие глаза её оппонента. — Ответ неправильный, — на этот раз вспышка боли пронзала спину. Колдунья выгнулась в теле, сцепив зубы. — Твоё имя. — Лиза… Лиза Трукко, — она больше не решалась сопротивляться колдуну. Он удивился с того, что боль не заставляла её как-либо кричать либо ругаться. — Что кустарная колдунья забыла в окрестностях Ист-Иннира? — Собираю полевые цветочки. Ну-ну-ну! — она успела остановить мага как раз до нового болевого удара. — Вопросики как у каменитов! Что мне ещё делать?! Помогаю мужичкам и девочкам, получаю взамен крестики. Ты это всё и так знаешь… малыш. — Малыш… — задумчиво и вяло повторил за ней колдун. — Но ты ведь не за этим сюда пришёл? Тебя привели мои загадочные коробочки… — Мы ещё о них побеседуем… Со мной была центаврида. Где она сейчас? — Эм… лошателая которая? В другой камере, крепко спит. Она большая девочка, так что мне пришлось дать ей больше газа. Я вела себя с ней очень хорошо… — Вставай. Покажешь мне, где она. Наткнёмся на ловушку — умрёшь, — маг ухватился за плечо Лизы и поднял её на ноги. Толчок вперёд заставил деву идти.***
Ио шёл с Лизой шаг в шаг. Эта хитрейшая персона могла улизнуть или втянуть мага в какую-то ловушку. Даже будучи пленной, она позволяла себе идти горделиво, не ускоряя шаг. «Кто же тебя такую вырастил? Улица да лес небось» — раздумывал Ио. — Я тебе назвалась, малыш. Может и ты мне назовёшься? — не оборачиваясь, спросила Лиза. Её нагловатый тон Ио не нравился, но он был слишком занят размышлениями и надзором, чтоб на это реагировать. — Я из Братии Магов. Остальное тебе знать необязательно. Сменилась пара поворотов. Там Ио придерживал деву за плечо, чтоб та не натворила чего лишнего. У Лизы и вправду были припрятаны ловушки в тех местах. Пришлось останавливаться и указывать магу на них, затем самой же их и обезвреживать. — Я иду и думаю… — снова начала Лиза. Воздух становился влажнее и холоднее; они явно спускались вниз. — У ордена Акцио ведь не всё так гладко с мальчиками из Братии Магов, да? Раз ты из Братии, то должен это понимать. Мне суд ордена тоже не к личику. Возможно, мы можем договориться… — Не думаю. — Например… такой большой малыш точно управится с такой маленькой девочкой, как я… — дева остановилась и нарочно прижалась к груди Ио спиной. Повернув голову, Лиза посмотрела в мерцающие глаза мага словно бродяга, ждущий крест от мимо идущего. — У меня другие вкусы, — скривив лицо, ответил Ио и подтолкнул Лизу вперёд. — Ох-ох-ох, понимаю, понимаю. Большим мальчикам нравятся большие девочки… Чтоб и нрав похлеще, и грудь побольше, и… — Лучше молчи. — Только вот никак не пойму, как же вы с ней будете заводить… — Заткнись, — Лиза замычала, когда боль снова пронзила ей голову. Этого оказалось вполне достаточно, чтоб заставить её замолчать, но не свалить при этом с ног. Ветка шахты, по которой они шли, закончилась обвалом. Здесь и лежала Сентия. Волосы прикрывали её лицо, длинные уши лежали расслаблено. Ио коснулся её рукой Лизы, затем кивнул себе и откинул волшебницу назад. Заклинание паралича сковало её тело. Собственный вес прислонил Лизу к стене. Очередной шанс на побег за спиной мага потерпел крах. — Сентия… Сентия, ты как? — Ио откинул пряди волос лошателой и ощупал её лицо, затем шею. — Бесполезно, — ухмыльнулась Лиза, хоть маг на неё и не смотрел. — Большая девочка вдохнула слишком много… — М-м-мр-р-р… — Сентия болезненно замычала. Ио поймал её руку и, сам удивляясь этому, поцеловал её тыльную сторону. — Ну и что я пропустила… — Мы нашли нашего врага. Это оказалась дева… очень самоуверенная колдунья, — поддерживая избранницу за руку, маг помог ей подняться. Пару раз Сентия чуть не свалилась с копыт, но Ио был рядом и не дал этому произойти. — Как-то слишком много баб, м-м-мр-р-р… Камню негде упасть! — колдун подсветил пленницу и центаврида оценила её взглядом, затем выругалась. В тот момент Ио было нечего возразить. Казалось, будто этот мир был сотворён каким-то слишком падким до дев Создателем… Колдун развеял заклинание паралича и погнал Лизу вперёд. Сам он шёл рядом с Сентией, не теряя из виду колдунью. — Итак, что насчёт коробочек? Чем тебе не угодила семья Фуше? — Лиза теряла шанс за шансом, отчего очень грустила. Сентия злилась на весь мир за свою слабость. Маг решил разбавить атмосферу продуктивной беседой. — Не угодила? Ничуть! Без них я бы совсем без крестиков осталась. Этот дурачок мне… хэх, дорог. — Лучше начни с самого начала, пока будешь выводить нас отсюда. У нас есть время. — Тогда стоит начать с Маргарет… «Она была рабыней у одного богатого купца из замка неподалёку. Её держали как девочку для смеха. Не знаю, как так можно поступать с такими милашками… Я её выручила и она мне прислужилась. Знаю, что спайдиомы все такие опасные и так далее, но она была такой милой и чистой! Я не смогла удержаться! Она, конечно, теряла разум, но и с этим можно было жить… нечастое дело. Однажды она из леса увидела мальчика в торговом обозе. Смеялся, шутил… дурачок в общем-то, хэх. Я его знала; давно уже присматривалась к нему, ведь этот Беорнчик Фуше крестиков много имеет. Но такие парнишки обычно многое перепробовали, поэтому их простым делом сложно заинтересовать… А вот бедняжка так воспылала этим Беорнчиком, что совершенно потеряла ум. Все уши мне проболтала… Она страдала, но как же тогда их свести вместе? Как тогда не помочь своей лучшей подружке? Лишь одно заклинание, да пара опорных точек — и Беорнчик зажегся вместе с ней. Может это и неправильно, но ведь мальчики и девочки должны же быть вместе? Маргарет была мне очень благодарна. Переехала к нему жить, занялась торговлей, засияла. За это я попросила у неё такую мелочь… Часть крестиков её мальчика. Он такой дужка: отдавал ей даже без лишней мыслишки! Она ещё и со своих добавляла, если чего не хватало. Эх, до чего же здорово! Все были счастливы, а вы всё испортили…» — Как-то так, малыш. Самые хорошие пожелания им… ну и небольшой интерес в крестиках… Но, хэх, кого этим удивишь в Тракте? — Малыш? Ты что, бессмертная? — Сентия уже достаточно окрепла, чтоб показать Лизе всю жестокость слова Мэвена. Ио задумался и перестал обращать внимание на их перепалку. Дыхание природы охватило их всех. Выход остался позади и копыто Сентии ступило на травянистую почву. Центаврида побольше вдохнула лесного воздуха, чтоб рассказать Лизе поподробнее за её «мелкие формы, от которых тянет прочистить всё то, что съёла». — Подожди-ка… — обмен колкостями обоснованно прервал Ио. — Ты говоришь, она теряла разум? Как она тогда сохраняет свою адекватность сейчас? — А вот это и было вторым заклинанием, друзьяшки. Думаю, Беорнчик точно не хотел взрастить детишек Маргарет в своём пузе, хэх… «Как не помочь своей хорошей подружке» — моя же ведь фраза? — Это было не об этом! — Ио всё понял, отчего ухватился за голову обеими руками. — Разве? Ой… извините, — Лизо хитро улыбнулась. — Ах ты сволочь… Её смерть точно не спасёт тебя от суда ордена Акцио, — маг оценил силы Сентии магическим взором и тут же запрыгнул на неё. Он прекрасно понимал, что Лиза наговорила лишнего, да и убежища своего не успела очистить. — Верно, но это самое заклинание ведь очень важно для мальчиков из Братии! — быстро залепетала волшебница, рассчитывая на свой последний шанс. Она поняла, что выставила себя в очень плохом свете. Это было критической ошибкой… — Я бы могла обменять его на свою свободу… Это очень хорошее предложеньице! — Ты нарочно тянула до последнего, чтоб мы не спасли твою «лучшую подружку», — слова Ио разили деву в самое естество. Внутри она уже корила себя за содеянное и сказанное. — Заклинание мы узнаем в любом случае. Ты свободы не достойна. Сентия, в город! Поторопись! — Ио сжал плечо избранницы. — Ты б ещё дольше с ней языками дрался! М-м-мр-р-р! — центаврида сходу переходила на галоп. Спасать спайдиому ей не хотелось совершенно, а вот семейка Фуше был совершенно не виновна. Если не считать, что там имеются «потенциальные мужи-маги». — Освободите меня, прошу! Стойте! — брошенное наотмашь заклинание паралича стянуло мышцы Лизы. Она повалилась в траву, скалясь от напряжения. Желание освободить себя снова и снова натыкалось на острую боль в голове. Слёзы заволокли глаза. — О нет… Надо было идти к мальчикам в Братию! За что мне это?! Бедная я, бедная девочка…