1996 - 1997
Рождество выдалось холодным. За несколько дней до сочельника ударили морозы, а затем не переставая валил снег, украшая землю белоснежными барханами. Казалось, что природа вокруг «Норы» - или во всем мире – замерла, затаила дыхание, решив подарить на это праздничное время покой. Никто, кто гостил в доме Уизли, об этом не заговаривал, но все с тревогой думали, что это было затишье перед бурей. Кто из родных и близких соберется под этой крышей уже в следующем году? Фред и Джордж с достоинством и своим неповторимым стилем справлялись со свалившимся на них успехом. Торговля во «Всевозможных Волшебных Вредилках» шла бойко и приносила очень неплохой доход. Юным хозяевам магазина, которым никогда не приходилось занимать авантюризма, сметливости и чутья, за короткое время пришлось обзавестись хваткой предпринимателей. И это тоже у близнецов Уизли вышло здорово, с присущим им талантом. Но в «Норе» Фред и Джордж не переставали быть все теми же отчаянными выдумщиками, хотя и довольно повзрослевшими. Они с удовольствием подтрунивали над Роном и его умением заводить «оригинальных девушек» или от души награждали крепким словцом Перси, все еще делающего вид, что у него нет семьи. А еще периодически сокрушались по поводу трудностей самостоятельной жизни – желательно так, чтобы слышала миссис Уизли, далеко не сразу простившая сыновей за историю с побегом из школы. Сочельник обещал быть беззвездным. По небу плыли громады темно-серых снеговых туч - погода отвечала настроению, царившему в «Норе». Много гостей в этот вечер не ждали, но богатый на различные яства ужин все равно должен был состояться. Поэтому Фред, Джордж и Джинни во главе с уже прибывшим Римусом были отправлены на заснеженный огород для сбора овощей. - Жаль, что Тонкс не смогла сегодня прийти, - сказала Джинни, зябко кутаясь в вязаную кофту. – И Гермиона, и Эбби в этот раз очень далеко. Добавлять, что в это Рождество с ними не будет и Сириуса – уже никогда не будет – Джинни не стала. Мрачности и так было довольно. Люпин, который выглядел сегодня еще более потрепанным и худым, чем обычно, и оттого более несчастным, вздохнул в ответ: - Главное, чтобы с ними все было в порядке. - Гермиона с родителями. А Тонкс все чаще пропадает на заданиях Ордена и мало дает себе отдыха. - Да, - подтвердил маг, и на его лицо легла мрачная тень. - А Эбби и вовсе сейчас неизвестно в каком краю по заданию своего… «Арканума». - Джинни подняла глаза к черному небу, навстречу начинающемуся снегопаду. – Кто знает, с чем ей приходится сталкиваться. - Эбби специально отправил подальше от всех возможных опасностей мистер Латимер. Точнее – он поспособствовал, чтобы ее присоединили к особому проекту. Пока Эбби в своей длительной командировке, ей ничего не грозит, - произнес Джордж, раздумывая, какой сугроб ему раскапывать в поисках отправленных на зимовку артишоков. - Ты в этом убеждаешь нас или себя? – уточнила Джинни, которую не обманула напускная уверенность в голосе брата. – Ее кузенов-маглов переезд не спас от нападения Пожирателей смерти. Джордж зыркнул на сестру, напомнившую о том, о чем помнить не хотелось. - Ну-ну… Где же твой оптимизм? – Люпин добродушно похлопал по плечу Джинни, готовую ответить не менее красноречивым взглядом. – Джордж прав. Работа в проекте «Пандора» убережет Эбигейл... По крайней мере – до тех пор, пока Пожирателей смерти всерьез не заинтересуют магические артефакты. Услышав эту оговорку, Фред тут же забыл про морковь, которую вытягивал из грядки, и уставился на Римуса: - Превосходно! Это и есть оптимизм? Что за Пандора такая?... Ай! Ты… мерзкий подлюка! Последние слова Фред в сердцах выкрикнул в адрес гнома, улучившего момент и укусившего парня за лодыжку. Садовый вредитель с довольным хмыканьем успел нырнуть обратно в сугроб, а Фред доковылял до крыльца и загнул штанину, чтобы полюбоваться глубокими следами зубов на ноге. Джордж тоже полюбопытствовал и оценил рану брата: - Жить будешь. А хорошенькая продавщица из магазинчика в деревне сможет вдоволь над тобой поохать и проявить свою заботу. - И лучше не уточнять, какое именно существо тебя покусало, - посоветовал Римус, освещая волшебной палочкой лодыжку Фреда. – Это прибавит тебе привлекательной таинственности. Джинни решила вмешаться с дружелюбной шуткой: - Минуточку. «Хорошенькая продавщица», Джордж? Наверное, я давно не писала Эбби. Знать бы только куда… - Она сама пишет, когда можно. Редко, но пишет, - сказал Джордж. – Я уже отправил ей ответ, передал поздравления от всех нас. И даже написал про ту самую продавщицу, которую считает хорошенькой Фред, а не я. – Парень сделал акцент на последних словах. - Так вот откуда ветер дует! А я-то думал, почему Латимер считает меня неисправимым ловеласом? Так, ладно. Я должен отомстить. Раздосадованный Фред вручил брату потрепанный букет из моркови и отправился ловить гнома. Наблюдая за этой сценкой, даже Люпин слегка повеселел и позволил себе улыбнуться. Позже волшебник устроился у жарко растопленного камина и подробней рассказал желающим о проекте под названием «Пандора». К этому времени гном был обезврежен и помещен на елку в образе очень несимпатичного ангела и праздничный ужин уже закончился. Говорил Люпин вполголоса, не желая мешать миссис Уизли наслаждаться концертом Селестины Уорлок. - Это далеко не новая идея нашего Министерства Магии, но по-настоящему за это дело взялся «Арканум». Не думайте, никаких секретов я вам не открою, потому что сам их не знаю. Знаю лишь, что одно из направлений работы в этом проекте связано с сокрытием артефактов. Или же их обезвреживанием, если магический предмет в современном мире начинает представлять угрозу. - Какую, например? – уточнил Фред. - Например… Звон колокола в одной из древних часовен Уэльса пробуждал совсем недружелюбных привидений на кладбище поблизости. Подобные артефакты сотрудники «Арканума» заменяют искусными подделками, но бывают и более сложные случаи. Особенно если артефакт более тесно связан с миром маглов или вовсе оставлен в их руках специально. - Зачем же это делать специально? – удивился Гарри, сразу представив какой-нибудь оживший артефакт в доме таких маглов, как Дурсли. – Тем более репутация Пандоры в магловском мире не самая хорошая, насколько я помню. Это что-то из легенд… - Гермиона точно знает, - тоскливо прокомментировал Рон. - Магловских легенд я не читал, - признался Люпин. – Но Пандора Уитмор - первая волшебница, предложившая Международной конфедерации магов идею сокрытия артефактов у всех на глазах. В тех случаях, когда это возможно, и до той поры, пока это не станет угрожать жизням волшебников или маглов. Это было в начале девятнадцатого века. До самого проекта «Пандора» оставалось еще почти сто лет, но идея принадлежит ей. - И воплощение этой идеи решило сразу несколько проблем, - присоединился Билл, подойдя к сидящему в кресле Люпину. – В мире довольно много артефактов различной силы, и для них сложно придумать безопасное хранилище, в котором они могли бы мирно соседствовать. Да и широкой огласки это помогает избежать. Вы можете пройти мимо магического предмета и даже не догадаться об этом. - И это хороший способ скрыть местонахождение артефактов от тех, кто желает использовать их в неблаговидных целях, - понял Фред. - Именно, - кивнул Билл и все же покинул компанию, заметив, что между его невестой и матерью назревает конфликт на почве любви-нелюбви к творчеству Уорлок. – Так вот чем занимается наша Латимер! Немного и немало – спасает мир! – воодушевился Фред. - Но огрехи в этом плане есть, ведь так? – насторожился Джордж. - Общего хранилища у артефактов нет, но все равно существуют какие-то записи о них, архивы. И их тоже можно украсть. - Думаю, этой проблемой сейчас и занимаются волшебники в проекте «Пандора», - сказал Люпин. - Они делают все, чтобы Пожиратели смерти или сам Волан-де-Морт не добрались ни до сильнейших артефактов, ни до архивов. Накладывают новые чары, уничтожают, заново прячут… - Поэтому Эбби не может писать нам часто. Чтобы не выдать случайно свое местопребывание, - утвердительно произнесла Джинни, глядя на языки пламени в камине. - И это называется безопасная командировка? – поинтересовался Джордж, ни к кому конкретно не обращаясь. Вопрос прозвучал саркастично и слегка нервно. - Сейчас всё только относительно безопасно… - начал Люпин. - Латимер в своей стихии, - попытался поддержать брата Фред. – Она наверняка спрячет артефакты так, что потом никто из Министерства их сотню лет не найдет. Джинни улыбнулась: - Помните, как она рассердилась из-за какого-то розыгрыша и спрятала ваши метлы? Никто и не догадался, что нужно искать в печной трубе… Посреди этой фразы Джордж поднялся с места и вышел из гостиной, а потом и из дома – на заснеженный двор. Римус молча отхлебнул из кружки, которую все это время держал в руках. Он прекрасно понимал состояние Джорджа. Каждый после рассказа о «Пандоре» задумался о своем, глядя на падающий за окном снег, на венки из остролиста, развешанные в уютной гостиной, и слушая успокаивающие строки песен о светлом Рождестве и долгожданном счастье. Фред специально отсчитал пять с половиной минут, которые мысленно отвел для одиночества брата, накинул пальто и тоже вышел во двор, все еще слегка прихрамывая. Джордж пересек по узкой тропинке весь сад и остановился у самой ограды, куда едва доходил свет от окон и гирлянд «Норы». Он смотрел на снежное поле, окутанное голубыми и синими тенями. Фред встал рядом с братом. На их головы и плечи плавно ложились пушистые снежинки. - Я тоже скучаю по Латимер. Джордж повернулся и воззрился на брата, как будто увидел его впервые. - Не надо испепелять меня взглядом венгерской хвостороги, - улыбнулся Фред. – Спокойно. Я в другом ключе скучаю. Не так, как ты. - Это был не этот взгляд. Просто неожиданное начало для разговора по душам. - Вообще-то, я надеялся, что это будет твой монолог. Я лишь хотел поделиться первым, чтобы прорвать, так сказать, плотину твоих чувств, - патетично произнес Фред, не отрывая глаз от задумчивого лица Джорджа, который опять отрешенно вглядывался в ночной мрак. - Не заставляй меня произносить, что с Эбби все будет в порядке, - уже серьезно продолжил Фред. – Иначе я тоже впаду в тихую панику. - Вот это было бы неплохо. Я панику имею в виду, - оживился Джордж и отвлекся от созерцания белоснежного покрывала. – А то ты чересчур безоблачно спокоен по поводу Эбби. Это начинает раздражать. - О да, я это чувствую, - ухмыльнулся Фред. - Ты бы предпочел, чтобы я заламывал руки и горестно причитал, когда от Латимер долго нет вестей? Это был бы уже неплохой повод для твоей ревности. - Я бы предпочел, Фредди, чтобы ты перестал обманывать сам себя, - отчетливо произнес Джордж, а потом достал из кармана сложенный в несколько раз кусок пергамента и протянул обескураженному брату. – Это было в послании Эбби, письмо для тебя. - И что в нем? – глупо спросил Фред, принимая пергамент. - Ты правда думаешь, что я прочел? – хмыкнул Джордж. – Я все равно по твоему лицу все пойму. Первое удивление от такого сюрприза прошло, и Фред просто положил письмо во внутренний карман пальто, отогнав от себя мысль, что от пергамента повеяло ароматом жасмина. - Спасибо. - Да мне-то не за что. – Джордж помолчал немного. – Когда в августе Эбби сказала, что «Арканум» отправляет ее в эту тайную, Мерлин ее подери, экспедицию, я даже обрадовался. Абсолютно искренне. Думал, что так действительно будет безопасней. - Еще бы. Особенно после того, что случилось с ее родственниками, и после угроз ее семье. Но саму Латимер еще пришлось уговаривать уехать! Джордж повернулся к сияющей золотыми окнами «Норе»: - Если бы таким образом можно было уберечь всех наших родных и близких – спрятать, как артефакты, то… - … как было бы все легко, - закончил Фред, а потом объявил уже более жизнерадостно: – Но легко в ближайшее время точно не будет, поэтому предлагаю оставаться вместе. И Латимер скоро тоже вернется. Ты же ее знаешь. - В этом и проблема, - улыбнулся Джордж и, немного погодя, добавил уже в спину уходящему брату. – Ты так и не скажешь мне? Фред обернулся. - Ты же вечно хвалишься, что можешь читать мои мысли. - Когда это я хвалился? Я сама скромность! - Да-да. И даже сегодняшним вечером скромно умолчал об этом. Целых три раза! Фред уже возобновил свой путь по тропинке к дому, но получил удар снежком в плечо. - А вот это другое дело! – обрадовался он, поворачиваясь к Джорджу, готовящему новый снаряд. В семье Уизли не любили нарушать рождественскую традицию снежных баталий.***
Все изменила гибель Альбуса Дамблдора. Она стала страшным предзнаменованием скорых перемен, грядущей тьмы. Навсегда ушел волшебник, которого по-настоящему боялся Тот-Кого-Нельзя-Называть. И вмиг те волшебники, которые прекрасно осознавали, что происходит, почувствовали себя беззащитными, осиротевшими. Эбби больше не могла слушать увещевания отца и матери, и, как только представилась возможность, волшебница вернулась к работе в Лондоне. В огромном штате «Арканума» ей досталась должность секретаря в Отделе завещаний и наследования, но жаловаться девушка не собиралась. Главное – она была рядом с теми, кто ей дорог. И если чему-то страшному действительно суждено случиться, то Эбби намерена разделить эту участь со всеми. Ее помощь понадобилась во время операции «Семь Поттеров», назначенной на конец июля. Девушка была готова рискнуть так же, как и остальные члены Ордена, и стать одним из семерых Гарри, должных запутать Пожирателей смерти. Но у Грюма был другой расклад. Собравшиеся в «Норе» волшебники (все, кроме Наземникуса и Кингсли) в подробностях обсудили план вызволения Гарри Поттера из дома Дурслей, а напоследок Грозный Глаз достал из приготовленного заранее кожаного футляра странный округлый предмет. Перед всеми на столе оказался многогранник из черного, будто потухшего, стекла. - Эбигейл, если ты заметила, твое имя в нашем плане еще не звучало, - проскрежетал Грюм. - Лично меня все и так устраивает, - мигом встрял Джордж. - Поддерживаю, - не отстал Фред. - Меня не устраивает, - поправила обоих Эбби. - Помолчите вы, трое! – осек всех Грюм. – Каждый займется своей работой! Поэтому для Эбигейл будет особое задание. При защите домов членов Ордена не следует уповать только на заклинание Доверия и стандартные охранные чары. Есть отличная подстраховка. Это… - Грюм указал скрюченным пальцем на многогранник. - «Двенадцать», - одновременно произнесли Эбби и Гермиона, не отрывая взгляда от темнеющего на скатерти пугающего предмета. Он теперь не казался непроницаемым – в самом сердце многогранника затеплилась золотая крупинка, зависшая в стеклянной темноте. - Что – двенадцать? – не понял Рон. – Ну, то есть грани-то мы считать умеем, но… - Так это вы его взяли! – перебила Эбби. – Я никак не могла во время сверки описей найти его в сундуках и реликвариях Новака. - Аластор Грюм, вмешивающийся в дела «Арканума», - это что-то новенькое, - оценил с ухмылкой Билл. - Никакого криминала, - отмахнулся Грозный Глаз. – Я лишь позаимствовал его для дела. Когда «Двенадцать» сыграет свою роль, ты, Эбигейл, вернешь его в коллекцию. Так наш секрет будет еще в большей сохранности. Имре вбил себе в голову, что никому больше не доверит этот артефакт, и решил превратить его в мертвый груз в своем собрании. Якобы он слишком опасен. - Так и есть…, - тихонько пробормотала Гермиона. Магический глаз Грюма бешено завертелся, выдавая крайнее раздражение хозяина. Но сам волшебник только вдохнул поглубже и продолжил объяснять: - Мне нужно согласие одного конкретного человека и никаких комментариев! Эбигейл, от тебя требуется с помощью «Двенадцати» обеспечить более мощную защиту всем домам, которые будут участвовать в нашей операции. И усилить портальные коридоры. Четыре ячейки, как ты видишь, уже задействованы. Наверняка самим Новаком. Но это значит, что осталось еще восемь. Нам хватит. Что ж, если всем все понятно, можно отправляться спать. День завтра не из легких. Грюм грузно поднялся из-за стола, передав перед этим Эбби футляр для артефакта. - Постойте, - остановил его удивленный Фред, тоже поднимаясь со своего места. – Вы даже не уточните, справится ли с этой задачей Латимер? Судя по выражению лица Гермионы, работать с «Двенадцатью» - это не златоглазок собирать. - Ты сомневаешься, что мне это под силу? Я правильно поняла? – опешила Эбби, но Фред даже не повернулся в ее сторону. Грюм же пристально измерил Фреда взглядом магического глаза: - Да нет. Парень, похоже, хочет спросить, насколько работа с этим артефактом опасна для волшебника. Очень опасна. Но не для того, кого дотошный Теренс Одли почти год учил, как правильно обращаться с архитектоникой сложнейших артефактов. Так что – нет, я не буду уточнять, справится ли Эбигейл. На этом собрание уже точно завершилось. Грозный Глаз не дал больше ни одного пояснения и велел всем расходиться до завтрашнего утра. Но Эбби спать не хотелось совсем – в ней кипела жажда деятельности и странная обида на Фреда. Странная потому, что девушке приходилось выслушивать от него те еще злые шутки в свой адрес, а до смешного оскорбительным ей показался именно его вопрос на общем собрании. Особенно выводило из себя, что после обсуждения Фред ей и пары слов не сказал. Он пребывал в своем обыкновенном благодушно-насмешливом настроении, но старательно избегал Латимер. Эбигейл знала, что братья отправятся на ночь в свою квартиру в Косом переулке, поэтому, предупредив миссис Уизли, заняла комнату близнецов. Волшебнице не терпелось начать работу с артефактом уже сейчас, в темноте, тишине и покое, чтобы завтра впопыхах не допустить ошибки. Девушка расчистила себе место на полу в центре комнаты, которая все так же напоминала жилище сумасшедших изобретателей. «Двенадцать» Эбби положила прямо перед собой, а вокруг разместила предметы, должные стать порталами – их нужно было связать с артефактом. Раздражение мешало сосредоточиться. До того, как она успела проделать хоть какие-то манипуляции, послышался энергичный стук в дверь и на пороге возник Джордж. - Конечно, очень странно стучать в дверь собственной комнаты, но раз уж у меня такие гости… - Волшебник тоже устроился на полу, рядом с Эбби. – Давай я провожу тебя домой. А завтра мы все примемся за работу. - Завтра и так будет чем заняться, - упрямо произнесла Эбигейл, но руку с палочкой все же опустила. - Я должна буду почти постоянно следить за артефактом, чтобы все шло как надо, пока все не окажутся в «Норе». А потом запечатать чарами «Двенадцати» ваш дом. - Как это работает? Грюм – тот еще рассказчик. - «Двенадцать» - это своеобразный узел, на котором можно завязать множество чар, - охотно начала пояснять Эбби. – От его граней я проведу магические нити ко всем порталам, и тогда использовать эти порталы смогут только члены Ордена. Никто из посторонних даже ухватиться за них не сможет. Это очень правильный ход, я понимаю Грюма. И в этом случае «Двенадцать», то есть сам артефакт, а не человек, становится Хранителем тайны. Не добравшись до артефакта, не доберешься и до дома. И так можно сделать двенадцать раз. - А чего так боялся Новак, пряча «Двенадцать» в своей коллекции? - Очень легко все уничтожить. Достаточно лишь разбить стеклянный многогранник и… - И? - И, я думаю, ваш с Фредом фейерверк, устроенный в Хогвартсе, покажется детским лепетом, - девушка устало потерла ладонями лицо. Сегодня нужно хотя бы связать артефакт с порталами. Остальное – завтра. - Значит, нужно держать от него подальше Наземникуса Флетчера, - сделал вывод Джордж, а потом вдруг добавил. – Фред уже ушел. Успел при этом огрызнуться на половину домашних, но неудачно нарвался на Джинни. - О, могу себе представить! Неужели на тебя он тоже огрызается? - Так как я сама тактичность и деликатность, то для него это просто неинтересно. Ну вот, ты уже улыбаешься. Я рад. Поводов для улыбок и подобных разговоров наедине действительно было мало в последнее время. Эбби вернулась месяц назад, но к прежней легкости в общении с Фредом и Джорджем – ее лучшими друзьями – вернуться не получилось. После долгой разлуки между Эбигейл и Джорджем появилась непонятная отчужденность. Совершенно точно не было никаких обид, но оставались недомолвки. Временами они будто боялись подойти друг к другу, хотя привычно не отводили один от другого глаз. Эбби по своей старой привычке затаила дыхание и положила голову на плечо Джорджа. Девушка поймала себя на мысли, что это нужно было сделать уже давно, чтобы на нее снизошло, наконец, долгожданное спокойствие. Джордж не отстранился, а, осторожно повернув голову, дотронулся губами до лба Эбигейл. Так он мог бы поцеловать Джинни. В этот момент они оба словно вернулись в ту ночь Святочного бала. Зачарованный сад, фонтан, их первый поцелуй… Поцелуй двух друзей, которым хотелось чего-то большего, потому что казалось идеальным вариантом. И теперь их как молнией ударило. Они немного отодвинулись, посмотрели друг другу в глаза. Они думали об одном и том же. И вдруг осознали, что быть вместе так же, как еще полгода назад, им снова мешает чувство неловкости и сомнения - может ли между ними быть что-то, кроме искренней и преданной дружбы? Эбби и Джордж действительно могли понимать друг друга с полуслова, угадывать настроение, и на расстоянии один переживал за другого, как за самого себя. Но время доказало, что от этой близости они хотели больше, чем она могла дать. Эбигейл неуверенно улыбнулась, и ей стало невероятно легко, когда она увидела такую же светлую улыбку на лице Джорджа. Ту самую улыбку, в которую влюбилась три года назад. Потому что тогда, казалось, невозможно было поступить иначе. - Похоже, мы оказались гораздо большими друзьями, чем думали, - задумчиво произнес Джордж, удивленный своим открытием. Хотя эта фраза уже давно вертелась в голове. - Я знала, что ты это скажешь! – воскликнула Эбби и тут же закрыла рот ладонями, испугавшись, что перебудила весь дом. - Значит, пора записывать тебя в мои сестры-близнецы. Но – надо заметить – парой мы тоже были замечательной, - с напускной серьезностью подытожил парень. - Просто превосходной, - кивнула Эбби. - Нам никто и в подметки не годился. Что нужно было делать дальше? Что говорить? Они так и сидели напротив друг друга, грустно улыбаясь, не до конца понимая, почему вышло так, как вышло. А потом волшебник внезапно подмигнул девушке и распахнул объятия: - Иди сюда, Латимер. - Нееет… Хоть ты не начинай, - поморщилась Эбби, но все равно обняла друга, удобно устроив макушку под его подбородком. – Ты только не отправляйся уже завтра к этой вашей «хорошенькой продавщице» из канцелярского магазина. Я еще не забыла курс проклятий, если что. - За кого ты меня принимаешь? Конечно, я подожду пару дней… Я пошутил! Пошутил... Но как бы то ни было, - вернулся в реальность Джордж, - знай: я не в восторге, что тебе предстоит сложнейшая работа с опасным артефактом. - А я не собираюсь делать вид, будто рада, что завтра ты и Фред будете рисковать своими жизнями. И все остальные тоже… Личные переживания вновь отошли на второй план. Опасность со стороны непредсказуемого врага все еще висела над головами темной тучей, и это было куда важней. Они вернулись к созерцанию грозного артефакта на полу комнаты. Ледяной блеск звезды внутри уже тревожил. Эбигейл все-таки взялась за волшебную палочку. Шепча под нос заклинание, она осторожно дотрагивалась поочередно до граней «Двенадцати» и вела тонкую золотую нить к каждому из порталов. Так волшебница плела прочную связь, которая должна была позволить остаться всем целыми и невредимыми под крышами домов членов Ордена Феникса. Джордж задержался в доме родителей вместе с Эбби до глубокой ночи.***
Миссис Уизли, Джинни и Эбигейл погрузились в состояние напряженного ожидания сразу после того, как все участники операции «Семь Поттеров» покинули «Нору». У Эбби хотя бы был артефакт, благодаря которому она могла отвлечься, постоянно проверяя, все ли нити целы, не разрушились ли заклинания. Волноваться по-настоящему все стали, когда ржавая масленка, а за ней старые парусиновые туфли возвратились без Рона, Тонкс, Фреда и мистера Уизли. Глядя на мертвые порталы, Эбби ощущала гулкую пустоту внутри. Стараясь не заговаривать с миссис Уизли и Джинни, волшебница ринулась на кухню, где на столе вполне обыденно расположился «Двенадцать». «Где же ты, Фред? Невыносимый, упрямый…», - стучало у волшебницы в голове. Она не хотела вспоминать, как холодно они попрощались вчера и сегодня перед отлетом… Золотое свечение внутри многогранника увеличилось в несколько раз после всех наложенных на него чар. Эбигейл была уверена, что все сделала правильно, потому что проверила и перепроверила не один раз. Но теперь она опять склонилась над черным стеклом и аккуратно коснулась палочкой определенных граней, которые были связаны с прибывшими в одиночку порталами. Все верно. Нет ни огрехов, ни сбоев. «Где же вы?!» Яркая синяя вспышка возвестила об еще одном сработавшем портале. Эбби мигом начала «завязывать» нить, закрепляя все защитные заклинания над домом родителей Тонкс, откуда только что прибыли Гарри и Хагрид. Убедившись, что с ними все в порядке, волшебница начала отсчитывать минуты до появления Люпина и Джорджа. Но облегчение от того, что их портал вернулся не один, тут же сменилось ужасом. Гарри и Римус пронесли мимо Эбби истекающего кровью Джорджа Уизли. Девушка действительно забыла, как дышать. Она тоже бросилась в гостиную, но Люпин, положив парня на софу, буквально приказал ей, указав на кухню: - Вернись к артефакту! Сейчас же! Эбби подчинилась и чисто механически провела все необходимые манипуляции над сверкающим многогранником. Она даже не пыталась унять дрожь в руках. Она не обратила внимания ни на допрос, устроенный Гарри Люпином, ни на прибытие Кингсли с Гермионой. Волшебница просто делала то, что должна была делать: не отходила от стола и завершала сложную схему чар, не позволяя даже краем сознания касаться лежащего в гостиной Джорджа. Короткая передышка наступила тогда, когда у «Норы» материализовались мистер Уизли и Фред. Они с грохотом влетели в кухню, едва прослышав о Джордже. Фред случайно встретился с Эбби взглядом, которая не могла сказать ничего успокаивающего. Облегчение от того, что Фред цел и невредим, смешалось со жгучей тревогой за его брата, и девушка дала волю слезам. Они вместе вбежали в гостиную и встали возле софы. Миссис Уизли уже остановила кровотечение, но отрезанное темным заклинанием ухо восстановить было нельзя. Эбби никогда не видела Фреда таким безмолвным и потерянным. Казалось, он поверить не мог, что с его братом могло случиться что-то страшное. В себя он пришел только после шутки Джорджа про слизняка. Когда разрыдавшуюся миссис Уизли заключил в объятия ее муж, Эбигейл осторожно подошла ближе к софе и взяла Джорджа, прикрывшего на миг глаза, за руку. - Ты здесь? - Я здесь, - тихо ответила Эбби, стараясь не заплакать снова. - Еще не разбила эту драгоценную стекляшку? - Представь себе, нет, - через силу улыбнулась девушка. Фред, стоящий рядом, хотел было что-то сказать, но Эбби сорвалась с места: вернулись Рон с Тонкс, а за ними и Билл с Флёр. И волшебница полностью запечатала «Двенадцать», завершив чары витиеватой формулой на латыни. Только после этого она ощутила всю смертельную усталость и тяжело опустилась на стул. Еще одним ударом сегодняшнего вечера стала гибель Грозного Глаза Грюма. - Спасибо, Эбигейл. Ты умница. Еще раз убедился, что мне довелось учить одаренную волшебницу, - ободряюще произнес Люпин, положив руку ей на плечо. В ответ девушка просто кивнула, зачем-то отмечая в уме странное совпадение: из четырнадцати магов, отправившихся сегодня защищать Гарри Поттера, в «Нору» вернулись только двенадцать. Джордж был оставлен ночевать в их бывшей с Фредом спальне. В той самой, в которой они с Эбигейл разговаривали по душам только вчера. А девушке казалось – целую вечность назад. Джорджа уговорили выпить несколько необходимых снадобий, и теперь он мог забыться сном, но время от времени ненадолго просыпался и вглядывался в темноту. Дежурить по очереди у его постели – просто для того, чтобы проконтролировать исцеление от проклятия – вызвались Фред, Джинни и Эбби. Эбигейл дремала, облокотившись на изножье кровати Фреда. Когда дыхание Джорджа вместо глубокого и ровного стало частым, она поняла, что его целебный сон вновь прервался. - Хочешь воды? - Нет, спасибо. Хотелось бы, чтоб поскорей эта ночь закончилась. - Джордж осторожно дотронулся до повязки на голове. – Не то чтобы я был против твоей компании… Но почему над моей постелью не склоняется безутешный брат? - Который из них? Даже в темноте Эбби почувствовала на себе укоризненный взгляд за недогадливость, поэтому сразу продолжила: - Наверное, он внизу. Он… очень испугался за тебя. - Перед Эбби снова промелькнуло белое, как мел, лицо Фреда. - Он ушел больше пяти минут назад? - Да. - Непорядок… Уже перебор. Его нельзя… оставлять одного… – Я могу его позвать. Джордж не ответил. Эбби замерла в ожидании, а потом услышала его мирное сопение. Через пару минут сменить ее пришла Джинни. И волшебница, стараясь не шуметь, выскользнула из комнаты, спустилась в гостиную. Дом спал, забыв о тревогах дня: то громче, то тише тикали часы, на кухне покряхтывал чайник, в прихожей, устраиваясь поудобней, шуршали тапки. Эбигейл выглянула на задний двор. Фред сидел на ступеньках крыльца спиной к дому. Девушка почти физически ощутила, как он застыл внутри, парализованный страхом за жизнь брата. Связь близнецов Уизли всегда была особенной, ни на что не похожей. И несмотря на великое множество различий (заметных скорее сердцу, нежели глазу), они были один продолжением другого. И было странно – невозможно, неправильно – даже предполагать, что их судьбы пойдут по разным дорогам и что одна из дорог внезапно окажется короче другой. Эбби хотелось помочь Фреду, произнести некое волшебное слово, которое развеяло бы мрак, подарило бы надежду – пусть хрупкую и временную – на то, что с его родными все будет хорошо. Она села рядом с волшебником, который по шагам догадался, кто нашел его. Лед молчания Фреда пугал. Эбби с неожиданной остротой осознала: она боится, что он оттолкнет ее. И этого девушка точно не выдержит. Конечно, она ответит колкостью на колкость и язвительной иронией на ядовитый сарказм – в обиду себя не даст. Но мучительного отчуждения не выдержит. В этом заключалось одно из главных различий Фреда и Джорджа. Джордж никогда не отдалялся от Эбигейл даже в крайней злости, никогда не позволял забыть, что они друзья. А Фреда она часто не понимала. Видела и знала его настоящего, но не понимала его отношения к ней. И боялась. Боялась его холодности и его внимания. Боялась его насмешек или же внезапной похвалы. Боялась, что окажется ему не нужна. И очень долгое время открещивалась от чувств к нему. К Фреду Уизли. Но здесь и сейчас он и не думал ее прогонять. Закованная странной близостью, Эбигейл сама молчала и в ночной тишине, казалось, могла услышать стук сердца Фреда. Или собственного сердца. - Джордж снова просыпался, но уже заснул. Надеюсь, теперь проспит до утра. Он просил тебе передать, что придумал еще дюжину острот про ушную раковину. - Уверен, теперь это будет его любимая тема для шуток, - улыбнулся Фред одними губами. – Я так испугался сегодня за Джорджа. И испугался своего страха... В этот раз было хуже, чем когда отца ранили. Тогда у меня хотя бы была злость. А сегодня… - Бессилие, - тихо произнесла Эбби, поняв, что он хочет сказать, и Фред пристально посмотрел на девушку. – Все обошлось, Фред. Все обошлось. - Сегодня – да. По телу Эбби пробежала дрожь – и от произнесенных слов, и от ночной прохлады. Фред тут же стянул с себя свитер, оставшись в футболке, и заставил облачиться в него Эбби. Девушка узнала этот многострадальный свитер, выдержавший не один эксперимент близнецов, и укуталась в него как в добрые воспоминания. - Твои родители наверняка волнуются. Помочь тебе добраться до дома? Кому-кому, а тебе точно положен отдых. - Я передала домой, что со мной все хорошо. Хочешь от меня поскорей избавиться? Фред снова внимательно взглянул на Эбби и даже не пошутил в ответ. - На самом деле я хотел попросить тебя побыть еще немного со мной. - Этот вариант мне нравится больше, - ответила девушка и устроилась на ступеньке так, чтобы их с Фредом плечи соприкасались. Ей казалось, что так легче поделиться подаренным теплом.***
Каждый новый рабочий день в «Аркануме» мог оказаться последним. Захват Волан-де-Мортом Министерства Магии прошел незаметно для большей части магического сообщества и почти безболезненно. Следующий вполне логичный шаг марионеточного правительства – контроль над крупнейшей организацией, владеющей магическими артефактами и информацией о них. Это было лишь вопросом времени. Эдвин и Колдер Кройдены не тешили себя надеждой, что им удастся противостоять Пожирателям смерти, на чьей стороне теперь была мощь Министерства. Поэтому все сотрудники – те, кто не отправился в бега, скрывая свое происхождение, - готовились не к бою и не к осаде. Они готовились к побегу. Спустя три дня после убийства министра Скримджера большая часть артефактов была перемещена или скрыта. Кройдены доверили это дело тем магам, в чьей преданности и силе не сомневались. Сами же владельцы «Арканума» ни на час не покидали особняк, курируя работу оставшихся в их подчинении сотрудников. Эбигейл должна была закончить работу с перевозкой архивных материалов и с огромнейшей коллекцией Новака, которая совсем недавно поступила в распоряжение «Арканума». Пока далеко не все предметы были отправлены в безопасное место. В сердце территории особняка, представляющего собой каре под стеклянным куполом, Укрыватели и Ремесленники готовили мощный и сложный портал для перемещения артефактов. И использовали они для этого последнюю свободную ячейку в «Двенадцати», даже не догадываясь, сила чьих секретов уже хранится в этом многограннике. Эбби спускалась на первый этаж, чтобы попасть под Купол и добавить к порталу несколько ящиков с дневниками и мемуарами, плывущими по воздуху перед ней и Гретой Вебер, Искательницей. Девушка уже в который раз поражалась тому, как мгновенно все в жизни может поменяться. Только несколько дней назад она танцевала с Джорджем на свадьбе его старшего брата и иронично комментировала его уверения по поводу тихой зависти Фреда. Ведь это не ему, а Джорджу досталась в партнерши Эбби. Потом волшебница долго сидела под яблоней в саду «Норы» с холстом и красками… Внезапно – как эхо недавних событий на свадебном празднике – перед Эбигейл и Гретой материализовался сотканный из серебряных нитей патронус. Это был юркий лис с пышным хвостом. Призрачный зверек остановился посреди коридора, пригвоздив к месту Эбби своими темными глазами. Он принес с собой сообщение, прозвучавшее голосом Джорджа: - Пожиратели смерти только что разгромили Косой переулок и направляются в «Арканум»! Лис растворился так же быстро, как и возник. Только не сейчас. У них было слишком мало времени! Но выбирать, к сожалению, не приходилось. - Ты знаешь, что делать, - отрывисто произнесла Грета, которая не задумываясь поверила патронусу. – Действуй по протоколу. Вебер направила волшебную палочку на переносимые ими архивные материалы, и они тут же вспыхнули всепожирающим зеленым пламенем. Таков и был протокол: если Пожиратели смерти и верные Темному Лорду сотрудники Министерства явятся в «Арканум», следовало уничтожить все, что они не успели спасти. Волшебницы бросились бежать к главному фойе на входе, откуда и можно было попасть под Купол. Эбби на бегу обернулась напоследок и увидела, как сгинули, не оставив даже пепла, чьи-то дневниковые записи. В фойе стало понятно, что нежданные гости уже явились. Пожиратели смерти уже сотрясали особняк мощными ударами заклинаний. Стекла и двери жалобно дребезжали. Четверо чародеев спешно запечатывали камины и создавали дополнительные щиты. Несколько минут – вот та фора, которая была у «Арканума» благодаря его независимости от Министерства, за которую всегда ратовали Кройдены. Пожиратели не могли знать, какие именно чары защищали особняк, но прорваться сюда они все-таки были способны. Эбби сбежала вниз по широкой лестнице, зажигая на ходу стопки документов и брошенные в суматохе артефакты. Девушка старалась не думать, что именно она уничтожает. Когда она выбежала в центр фойе и подняла волшебную палочку, укрепляя пошедшие трещинами белые своды, в двух крайних каминах завертелись высокие фигуры в фирменных мантиях «Всевозможных Волшебных Вредилок». Едва переступив решетки, Фред и Джордж запечатали за собой камины, опережая несущихся к ним со всех ног Искателей. - Мы свои, свои! Неожиданная подмога! – успокоил магов Джордж, направляясь вместе с ними к другим, еще не перекрытым каминам. В тот же самый миг одно из мощных заклинаний сработало так, как было нужно Пожирателям смерти. Послышался громкий треск разваливающегося камня и дерева, звон разбивающегося стекла. Роскошное здание, которым Эбби искренне восхищалась, разрушали на ее глазах. Девушка успела заметить бегущего к ней Фреда, а потом поняла, что лежит на полу лицом вниз, припечатанная его рукой и наполовину закрытая его телом. - Хорошо лежим, Латимер, но здесь остановка запрещена! Голос Фреда перекрыл звон в ушах Эбигейл. Вокруг царил хаос. Держась друг за друга, они как можно быстрей поднялись, осыпая пол осколками витражей, и помчались к боковым коридорам. То же самое сделали и бывшие в фойе Искатели вместе с Джорджем, поняв, что тут защищать больше нечего: Пожиратели уже внутри. - Нам нужно под Купол! – выпалила Эбби. - Там выход? – уточнили одновременно Фред и Джордж, не отставая от несущейся вперед девушки. - Там портал, до которого не должны добраться Пожиратели. - Ну а выход там есть?! – не унимался Фред, пытаясь заглушить грохот за их спинами. - Нет, но мы его сделаем! - Эбби сама еще не знала, каким образом это можно провернуть, но альтернативы все равно не было: ни отдавать артефакты, ни погибать сегодня она не собиралась. - Отлично! Такой вариант меня устраивает! А тебя, Джордж? - Вполне! – Джордж резким взмахом волшебной палочки захлопнул очередные двустворчатые двери, а Вебер поставила магический замок. Не остановит, но задержит. Волшебники бежали вперед, превосходно ориентируясь в коридорах-лабиринтах первого этажа. Но Эбби беспокоило отсутствие звуков погони. Неужели Пожиратели решили остановиться на входе? Загадка разрешилась, едва чародеи повернули в очередной коридор: с винтовой лестницы в его конце только что спустилась группа магов в черных плащах во главе с Руквудом. Дело было плохо: Август Руквуд был одним из тех невыразимцев Отдела тайн, которые помогали преобразовывать и расширять «Арканум». Кто, как не он, может показать своим друзьям верный и короткий путь? Руквуд что-то бросил через плечо другим Пожирателям, мрачно усмехнувшись, и от его резко очерченного профиля на фоне светлых стен мороз пробрал по коже. В воздух взметнулись палочки – одни нападали, другие отражали удар. Но Искатели не были достаточно искусны в боевой магии. Здесь нужно было действовать по-другому. Эбби прислонилась плечом к стене, спрятавшись за углом и выстреливая заклинаниями в противника из укрытия. Тем же самым были заняты Фред и Джордж, укрывшиеся напротив нее через коридорный проход. Девушка поняла, что они находились совсем рядом с выходом в центр каре, под Купол. Значит, именно в этом коридоре висят очень любопытные зеркала… Волшебница повернулась к Грете и прокричала ей почти в самое ухо, стараясь быть громче шума битвы: - Зеркала! Поняв замысел, Вебер кивнула. Но чтобы у них получилось, нужно отвлечь Пожирателей. Эбби попыталась объяснить это знаками Фреду и Джорджу, надеясь, что они поймут ее лихорадочную жестикуляцию. Она бы не отказалась сейчас от Перуанского порошка мгновенной тьмы. Но у близнецов Уизли всегда был наготове не один фокус. Джордж мигом выудил из кармана некий предмет – размером чуть больше снитча – и, улучив момент, со всей силы закинул его далеко в коридор, где кипело сражение. Этим предметом оказалась деревянная коробочка, инкрустированная разноцветными стеклышками. Фред разбил коробочку метким лучом из палочки, и в ту же секунду над головами Пожирателей смерти десятками ярчайших и оглушительных вспышек взорвался фейерверк. Ограниченное закрытым помещением он произвел необходимый эффект: противники отступили к винтовой лестнице, а Искатели ринулись назад, не понимая, кто устроил эти разноцветные взрывы. Эбби и Грета не теряли времени даром. Волшебницы взмахнули палочками, направив их на два зеркала, висящие на противоположных стенах коридора и отражающие сами себя, и активировали артефакт. Окружающие пространство на миг рассыпалось на осколки, засверкало. А когда все вернулось на круги своя, маги обнаружили, что в конце коридора нет ни Пожирателей, ни лестницы, ни бушующего фейерверка. - Что это было? – ошалело спросил Фред, на всякий случай не опуская волшебную палочку. - Мы создали зазеркалье. Теперь Пожиратели будут блуждать по этим двум коридорам. Пока не поймут, как справиться с магией зеркал, - скороговоркой пояснила Эбби. – С ними невыразимец Руквуд, так что, возможно, это будет скоро. - Тогда мы должны быть еще быстрей! – отреагировал один из Искателей, чья мантия была прожжена в нескольких местах. – Наш путь слегка удлинился. Слава Мерлину, больше между ними и Куполом никто не возник. Но и внутри каре радостного было мало. Артефакты все еще были здесь. Искусный мраморный пол под грандиозным стеклянным куполом был не просто основой для портала, но был самим порталом. Фигурные плиты и узоры на них очерчивали идеально ровный овал, занимавший почти всю площадь каре, а внутри этого овала – за магической границей – в продуманном порядке были расположены артефакты и стопки документов. В самом центре, на небольшом возвышении, сиял «Двенадцать». Его сила все еще могла помочь, но многие мраморные плиты треснули или вовсе превратились в крошку. Портал завершить было нельзя. Эбби, Фред и Джордж, переводившие дыхание от быстрого бега, остановились на краю площадки, на которой разворачивалась битва. Оставшиеся, несмотря на угрозу жизни, сотрудники «Арканума» рассредоточились по периметру загубленного портала и защищались от прибывающих Пожирателей. Внутренние стены особняка в четыре этажа, создающие каре, зияли черными дырами выбитых окон, искрились от попадающих в них заклинаний. А над Куполом зависла равнодушная ночь. Эбигейл ненавидела отчаяние, но именно оно сейчас завладело всем ее существом. Она не представляла, каким должен быть следующий шаг. Как найти выход? И как можно оставить темным магам все сокровища «Арканума»? А Фреда и Джорджа здесь вовсе не должно быть! Все трое спрятались за пьедесталом высокой статуи, скрываясь от перемещающихся черных теней в масках. Под Куполом прокатился голос Руквуда: - Сохранить все магические предметы и документы! Всех прочих – не жалеть! Пожиратели были готовы пожертвовать и чистокровными волшебниками, но захватить могущественные артефакты. - У нас, кажется, был какой-то план, - сказал Фред, наколдовав вокруг них Щитовые чары. - Ага, там всего один пункт – выжить, - напомнил Джордж. - Нет никакого плана. Я не знаю, что делать! - бросила Эбби, злясь на саму себя. – Ваша игра во взаимовыручку выйдет вам же боком. Я не смогла бросить «Арканум», а вы здесь можете просто … Эбби выглянула из-за постамента и тут же нырнула обратно, спасаясь от отрикошетившего заклинания. - Не глупи! – рявкнул Фред, встряхнув девушку за плечи. – Все, что сейчас творится, вообще больше не игра! Или нужно было бросить тебя вместе с твоими драгоценными артефактами? - Полегче, дружище, - вмешался Джордж, пристально оглядываясь при этом по сторонам. – Ты сейчас всю душу из нее вытрясешь. - Драгоценными артефактами…, - повторила Эбби слова Фреда. – Драгоценными артефактами… - Ну вот. Я предупреждал. - Да нет же! Здесь полно артефактов! - Точно! – тоже догадался Фред, забыв про свой гнев. – Какой-нибудь из магических предметов точно способен помочь нам выбраться отсюда. - Или способен вывести из строя как можно больше Пожирателей, - почти мечтательно произнесла Эбби. Действительно! Почему они должны так легко сдаваться, если теперь они вместе? Договорившись встретиться на этом же месте не позже, чем через пять минут, волшебники собрались отправиться на поиски спасительного для них артефакта. Но тут мощный огненный удар разнес на куски скульптуру, за которой они прятались, и Щитовые чары тоже. Им пришлось разбежаться в разные стороны. Эбигейл оказалась на открытом пространстве рядом с Эдвином Кройденом, яростно прорывающимся сквозь ряды Пожирателей смерти. Девушка, не раздумывая, встала с Кройденом плечо к плечу. Кровь, льющаяся из глубокой раны на его шее, залила ворот его красивой мантии. Эдвин, сражающийся вместе с братом в первых рядах, защищал «Арканум» как защищают лучшего друга – не рассуждая, не придумывая особых причин. Все и всё, что находилось под крышей этого здания, было делом его жизни. А вот от других такой самоотверженности Кройден не требовал. - Эбигейл, что вы здесь делаете? – воскликнул он, как только понял, кто сражается рядом с ним. – Немедленно уходите! Спасайте то, что еще можно спасти, и уходите! - Как же уйти, - Эбби удачно отразила заклинание Ножа, – если входы и выходы… Девушка не успела договорить, как Кройден рухнул на пол, сраженный зеленым лучом, попавшим ему точно в грудь. Эбигейл отпрянула в сторону, как в страшном сне наблюдая за уже не нужной ему волшебной палочкой, катящейся по полу. Видела его остекленевшие при встрече со смертью глаза. Пожиратель, убивший Кройдена, снял маску и подмигнул замершей в ужасе Эбби. Без улыбки. Без слов. Его лицо уже само стало страшной маской. Это был Гэбриэл Гернли. Он не собирался убивать ту, которую знал еще девчонкой. Или же просто медлил. Вокруг пролетали молнии заклятий и разбивались стекла. А время будто застыло. Стряхнув оцепенение и заставив себя отвести взгляд от Гэбриэла, волшебница резко развернулась и бросилась в лабиринт из выстроенных в портале артефактов. Не оглядываться. Не думать о бездыханном теле Эдвина Кройдена. «Спасайте то, что еще можно спасти…». «Арканум» придется оставить, но не просто так. Сегодня спасти означает не отдать в руки Пожирателей смерти. Эбби добежала до того места в пространстве портала, которое было предназначено для архивных документов, и лихорадочно стала искать папку. Она сама положила ее сюда еще днем. Она должна быть здесь! Когда в руках оказался знакомый тисненый кожаный переплет, Эбигейл вздохнула с облегчением. Это она точно в состоянии забрать с собой. На краю портала девушка нашла Фреда и Джорджа, которые успели обзавестись ссадинами и царапинами, но боевого духа не потеряли. В окружении артефактов, которые боялись повредить приспешники Волан-де-Морта можно было рассчитывать на короткую передышку. - Это то, что прикончит всех Пожирателей или откроет путь на свободу? – спросил Джордж, кивнув в сторону папки в руках Эбби. - Ни то, ни другое. У вас есть еще что-то, что организует мощный взрыв? - Извини, весь ассортимент магазина в карманы не влез. - Да и от магазина мало что осталось, - пробормотал Фред, подходя ближе к брату и Эбби. Волшебница запретила себе думать о разрушенных «Вредилках» прямо сейчас. Она оглянулась на центр портала – даже отсюда «Двенадцать» был прекрасно заметен благодаря золотому блеску внутри черноты. Фред и Джордж проследили за направлением ее взгляда. - Взрыв от этого артефакта будет достаточно мощным, чтобы разбить Купол, а с ним и заклинание Сокрытия над «Арканумом». Значит, мы и все, кто еще остался в живых…, - Эбби помедлила, - смогут трансгрессировать. Они молча переглянулись. Понятно, что трансгрессировать нужно будет быстро и точно. Но это был единственный выход. Фред, Джордж и Эбби встали спина к спине, готовые отразить внезапный удар со стороны, и взяли друг друга за руки, замкнув цепочку. Девушка направила палочку на черный многогранник и выкрикнула заклинание: - Редукто! Звонкий хлопок эхом пролетел над всем каре. «Двенадцать» превратился в яростную огненную звезду. Сильнейшая ударная волна разбила Купол, разорвала чары Сокрытия, и прежде чем огонь дошел до них, Фред трансгрессировал, унося с собой Джорджа и Эбигейл.***
Голосили пожарные сирены, кричали в панике люди в толпе, собравшейся вдоль улицы. Двое парней и девушка, одетые в странные длиннополые балахоны, на безопасном расстоянии вместе со всеми наблюдали, как полыхает пламя в старинном здании. На молодых людей, вымотанных, но все-таки оставшихся в живых, маглы не обращали внимания. Все были заворожены необыкновенным и страшным зрелищем: языки пламени, поднимающиеся почти до неба, пожирали особняк. Но как возник пожар в давно заброшенном, негодном для реставрации здании? И только трое людей в гомонящей толпе знали, что погибло в огне. Что было спасено. Эбби надеялась лишь на то, что они поступили правильно и что остальным выжившим волшебникам «Арканума» тоже удалось выбраться. В свете фонаря девушка прочла слова на обложке папки, которую все еще держала в руках. «Проект «Пандора».