Посредник

— Ага… Вот, значит, что ты задумал… Мартин не без удовольствия посмотрел на текст, появившийся на пергаменте, переданном ему Краучем. Темный Лорд, все же, сделал небольшую ошибку — он решил, что если он, Мартин, является темным магом, то он будет стремиться присоединиться к организации других темных магов, хоть и совсем иного рода. Мартин еще раз просмотрел сообщение Темного Лорда: — «Уважаемый мистер Штерн! Уверен, вы знаете, кто я такой, а потому представляться не вижу особого смысла…», — демонолог хмыкнул. — Да уж, твое темнейшество… А ты скромностью не страдаешь… Прямо-таки твое имя слишком известное, чтобы его сообщать. Сообщение Темного Лорда было довольно простым по своей сути. Если отбросить все лишнее, вроде воды, бахвальства и расспросов о погоде в Хогвартсе — то Темный Лорд просто приглашал демонолога на личную встречу, чтобы предложить ему контракт. Мартин покачал головой. Да хранят Боги того, кто составлял ритуал обращения и предусмотрел в нем, что надпись в письме не является предложением души — мало ли, вдруг в письме предоставлено ложное согласие. Так что демонолог мог с чистой совестью послать Волан-де-Морта к чертовой матери и вообще сжечь листок в камине, но… У Мартина появился некоторый план. — «Тебе нечего мне предложить, мистер Реддл». В ответ на пергаменте появилась здоровенная клякса — должно быть, Темный Лорд, увидев обращение по его настоящему имени, перевернул чернильницу. Хотя, конечно, следовало отдать ему должное — сориентировался он практически мгновенно. Пятно быстро пропало вместе с текстом и всем остальным. Уже вскоре на пергаменте появился новый текст: «Очень немногие рискуют произносить это имя, прекрасно зная, что я отрекся от него». — Ага, конечно, — проворчал Мартин. — Вот только имя от тебя не отреклось, а потому — говно ты, а не самурай… Тьфу, то есть — не Темный Лорд… Тем временем на пергаменте появилось очередное сообщение от Волан-де-Морта: «Что же… Чтобы упоминать о моем прошлом имени — нужно быть или храбрецом, или глупцом. Последним ты точно не являешься, так что выбор невелик. А если ты не глупец — ты должен понимать, что мы, темные маги, сейчас должны держаться вместе. А потому я хотел бы поговорить с тобой лично». — «Хотеть не вредно», — вывел Мартин на пергаменте. — Хотя, конечно, идея интересная… Мартин и в самом деле был бы не против встретиться с Темным Лордом лично. Правда, больше для того, чтобы успешно отвинтить ему голову — нечего плодить сумасшедших недоучек, считающих себя выше неба и круче вареных яиц. Но если Темный Лорд напрашивается на встречу сам, да еще и так открыто, то можно почти гарантировать, что будет встреча в духе «приходи один, мы тоже одни придем». Нет, это, конечно, не проблема, но… А что «но», собственно? Ну, явится Темный Лорд со всей свитой. Ну прикажет убить его. Дальше что? От смерти нескольких Пожирателей Смерти мир ничего не потеряет. «Я гарантирую тебе безопасность и неприкосновенность», — появилось на пергаменте новое сообщение. Ага, точно ловушка — Темный Лорд своим сторонникам-то ничего пока гарантировать не может. Кроме того, если бы он хотел личной встречи — то прислал бы не пергамент с протеевыми чарами, а, например, портал. — «Допустим, я согласился. Какие твои гарантии?» Интересно, что он ответит? Ответ, впрочем, не заставил себя ждать: «Слово Темного Лорда». Да уж… Расчет, наверное, или на идиота, или на благородного джентльмена, который верит слову. Нет, разумеется, для магов слово чести значит куда больше, чем для простых смертных, но, все же, не так много, как хотелось бы. Опять же, не всем и не всегда писаны простые человеческие истины и какая-никакая культура чести. В любом случае, он бы предпочел в качестве гарантии, например, какое-нибудь чувство, заложника или еще что-нибудь такое, но пока Мартину пришлось сделать вид, что он поверил честному слову: — «Место?» Местом встречи, против ожиданий, было назначено не кладбище где-нибудь в богами забытой деревне, а вполне простое, понятное и даже вполне логичное место — поместье Краучей под Эдинбургом. Интересно, а старший Бартемиус Крауч вообще в курсе, кто планирует явиться в гости в очень скором времени? Или младший как-то найдет решение проблемы — например, ликвидировав своего драгоценного папочку? — Значит, поместье Краучей за два дня до Второго Испытания, — Мартин убрал пергамент со стола. — Что же… Вполне разумно. Если я не выживу — можно будет послать мою башку Дамблдору, что сорвет мероприятие мирового уровня. А других исходов Темный Лорд, видимо, и не предполагает. А если и предполагает — то наверняка подготовил все заранее. В худшем случае, у него достаточно крестражей, чтобы, если что, снова восстать через некоторое время. Мартин поднялся из-за стола, взмахом палочки призвал фигуру, чем-то похожую на тень гигантской птицы. Темная вариация патронуса, опирающаяся не на счастье, а на гнев, и дающаяся лично Мартину гораздо легче, чем светлая. И дело не столько в светлых воспоминаниях — с этим у демонолога точно проблем не было, сколько в направлении магии и в скорости призыва. — Дамблдор, если у вас есть минутка — я бы очень хотел с вами поговорить. Это касается известного нам обоим самозванца-полукровки. Темный патронус исчез, отправившись искать Дамблдора, а Мартин пока вернулся за стол. Следовало успеть проверить некоторые домашние работы студентов, пока Поттер не явился на очередное занятие. Через пару минут в кабинет через камин явился лично директор Хогвартса. Он был бледен и немного зол. — Что случилось?! — сразу спросил он. — Темный Лорд позвал меня на личную встречу. Дамблдор подавился воздухом. — Что?! — Все так, как вы услышали, — кивнул Мартин. — Его Темнейшество пригласило на встречу в поместье Краучей. — И ты пойдешь? — нахмурился Дамблдор. — Это же очевидная ловушка! — Именно поэтому я туда и пойду, — Мартин вздохнул. — Я знаю, что это ловушка. И Темный Лорд знает, что я это знаю. Но он не знает, что я знаю, что он знает… — Тебе потребуется помощь? — Разве только психологическая, — Мартин кивнул на шкаф, в котором были спрятаны некоторые его вещи. — У меня найдется, чем удивить не только возможную свиту, но и само Его Темнейшество. Легкий антимагический доспех из драконьей чешуи, алхимические бомбы и ловушки, рунные камни самых разных спектров действия. Ну и, полагаю, хозяева дома не обидятся, если я приду с небольшой свитой из демонов-прислужников. Полагаю, пара чертей вместо слуг и суккуба вместо прекрасной дамы будут весьма к месту. — Ну, хорошо, — Дамблдор покачал головой. — Но меня-то ты зачем вызвал? Ведь не для того, чтобы похвастаться походом в гости, верно? — Да, — Мартин прислушался. — У меня впереди следующее занятие с Поттером. Хотел, чтобы вы, директор, лично посмотрели на уровень мальчишки. Почему-то мне кажется, что ваше явное неудовольствие замотивирует вашего карманного героя на более усердное изучение магии… Дамблдор вздохнул, кивнул не столько Мартину, сколько самому себе, взмахом палочки создал себе весьма удобный трон, похожий на тот, что стоял в Большом Зале. Мартин повторил его маневр, сотворив себе кресло, сделавшее бы честь трону короля мертвых, щелчком пальцев вызвал домовика. — Принеси нам с директором по чашке золотого кофе, пока ждем. — Как прикажете, мессир. Домовик исчез, Дамблдор усмехнулся в бороду. — Вижу, тебе понравилось быть в Хогвартсе не в роли ученика. Не думаешь на тот год занять пост учителя защиты? — А как же «проклятие должности»? — съехидничал Мартин. — Или вам настолько не терпится от меня избавиться? — Мартин… — Дамблдор покачал головой. — Не заставляй меня в тебе разочаровываться. Или ты серьезно поверил в эту талантливо придуманную чушь? — Не поверил, разумеется. Даже если бы Темный Лорд действительно смог изобрести проклятие, которое смогло бы подействовать на столь абстрактное понятие, то сомневаюсь, что за столько лет никто бы не придумал метод, как его снять или обойти… Ага, спасибо, Парки, — Мартин принял у домовика чашку кофе, вторую домовик отдал директору. — Попробуйте, Альбус. Уверяю, лучшего кофе вам не найти во всем мире. — Благодарю, — директор сделал глоток кофе. — М-м! Воистину дивный вкус… Я, конечно, предпочитаю чай, но, должен признать… Весьма и весьма недурно… Впрочем, речь пока не об этом. — Да, — Мартин откинулся в кресле. — По поводу должности учителя. Не знаю, Альбус. И дело не в квалификации по дисциплине — я, все же, демонолог, профессионал в темных искусствах. Дело, скорее, в личном отношении. Я могу оказывать помощь профессору Флитвику, могу стоять у доски и читать лекции, могу показывать заклинания на практике и поправлять тех, кто делает ошибки. Но все это не делает меня учителем. У меня нет необходимой степени терпения, я не ищу индивидуальный подход к ученикам… Кроме того, что скажет совет попечителей, когда узнает, что вы наняли демонолога? Да, сейчас они молчат в тряпочку, но только потому, что понимают — без меня турнир мог бы превратиться в кровавую баню с жертвоприношениями и ритуальной оргией. Но дальше, уверен, они не захотят терпеть меня рядом со своими детьми, ведь будут опасаться за их души. Небезосновательно, смею заметить. В дверь постучали, так что разговор пришлось прервать. Не стоит Поттеру знать некоторых вещей. — Открыто! — Профессор, я… — Поттер вошел в кабинет и замер. — Профессор Дамблдор?! — Добрый вечер, Гарри, — директор Хогвартса сделал еще глоток кофе. — Отвечая на твой незаданный вопрос, что так и вертится у тебя на языке — я просто решил заглянуть на вашу с мистером Штерном тренировку. Хочу лично убедиться, как идут дела. — Я… — Гарри сглотнул. — Профессор, я не знаю… Наверное, это не лучшая затея, но… — Директору виднее, Поттер, — Мартин поднялся с кресла. — Уверен, ты его не разочаруешь. Гарри кивнул и… — Протего! Невербально выпущенное Мартином заклинание ватных ног врезалось в едва заметную полусферу щита. Правда, Гарри не мог заметить, что заклинаний было два. Одно — ватноножное, второе — связывающее. Так что он все равно свалился, будучи связанным по рукам и ногам. — Поттер, что я вам говорил про щиты? — Что я не должен принимать все на щиты и что лучше будет увернуться, — Гарри кое-как смог пошевелить связанными руками. — Финита! Веревки тут же исчезли, Гарри попытался встать, но ему в лоб тут же влетело отталкивающее заклинание — и он снова оказался на полу. — Почему вы этого не сделали? Не спорю, щиты у вас выходят уже очень неплохо, но для более опытного мага пробить их ничего не будет стоить. Кроме того, я не чувствую, чтобы вы занимались защитой разума достаточно усердно. Некоторый общий порядок намечается, конечно, но вы что — не могли заказать себе ментальный талисман хотя бы на первое время, пока не обучитесь основам? — А так можно было?! Мартин покачал головой. — Поттер… О чем мы с вами говорили в самом начале нашей первой встречи? — Что я должен использовать любые средства. — И что вы не поняли во фразе «любые средства»? Когда я понял, что мне предстоит изучить очень и очень многое, я, на первое время, увешался амулетами, будто новогодняя елка. Не панацея, конечно, но хоть что-то. Некоторые, кстати, все еще служат мне. Правда, уже не как основная защита, а как страховка, — Мартин помог Поттеру встать, отошел обратно на свою позицию. — Кроме того, Поттер, что с вашей физической формой? Вы начали как-то развивать тело? — Я… Ну… — Гарри сглотнул. — Я начал бегать вокруг стадиона для квиддича, но пока не получается много… — И не получится сразу. Развитие тела — процесс очень долгий. Хотя, конечно, и его можно подстегнуть, — Мартин без предупреждения выпустил в Поттера оглушающее, тот, не без труда, конечно, смог увернуться. И даже отскочил в сторону от посланного следом второго заклинания. Правда, при этом он загнал сам себя в угол, но это были уже детали. — Вы консультировались с мадам Помфри о зельях, способных вам помочь? Или вы действительно настолько баран, насколько вас им считает профессор Снейп? Гарри не ответил. Ему было очень стыдно. Очевидные же вещи! Вот только очевидными они стали после того, как Мартин буквально ткнул его в них носом. — Запомните, Поттер, — демонолог выпустил еще два заклинания, одно Поттер с неизменным выкриком во всю глотку принял на защитные чары, но второе выбило у него палочку из рук, — сила любого мага, будь он хоть темным, хоть светлым, хоть нефильтрованным, находится в его голове. И я сейчас не про тайные знания и даже не про тот факт, что именно разум управляет тем скафандром из мяса и костей, который называется нашим телом. Сила мага в том, как быстро он соображает и как распоряжается имеющимися знаниями. Вот, например, ваша подруга, мисс Грейнджер, знает много всего по самым разным темам, включая теорию защитной магии. Но какой от этого смысл, если где-то на задворках Лютного переулка ее могут в три заклятия оглушить, очистить память и убедить, что она всю жизнь мечтала быть шлюхой со ставкой четыре сикля в час? Она не успеет даже ничего сообразить. — Ступефай! Мартин, разумеется, готов был к такому взбрыку. Он специально доводил Поттера до белого каления. Может, если у Поттера пока не получается держать себя в руках — что, к слову, было одной из самых больших проблем Избранного — то имеет смысл направить часть его буйного нрава в полезное русло? Мартин даже не стал ничего делать — просто чуть отклонил голову в сторону, чтобы красная вспышка прошла мимо. — Маг — это интеллект и скорость мышления, — повторил Мартин. — Талантливый маг — это еще и умение находить возможности в любой ситуации. Возможности, Поттер, а не оправдания. Я наслышан, что вы в прошлые годы проявили чудеса мышления. Правда, действовали вы не в том направлении, но сам факт. Вам потребовалась защита от дементоров — и вы за несколько месяцев освоили патронус. Понадобилось узнать о Фламеле — и вы где-то нашли способ обойти чары на запретной секции. Но, при всех прочих успехах, вы так страшно тормозите в вопросах собственного развития и безопасности, что перспектива вас добить, чтобы вы не мучились, уже не кажется мне такой уж скверной идеей… Гарри сглотнул, повернулся к Дамблдору — наверное, в поиске защиты — но старик лишь кивнул. — К сожалению, мальчик мой, это так. Тебе следует проявить немного больше усердия, если ты хочешь… Ну, пусть не победить Волан-де-Морта, то, как минимум, остаться в живых после встречи с ним. — Да, сэр… — Палочка наготове, Поттер, — напомнил Мартин. — Будем снова отрабатывать противодействие и движения. Я вижу, что вы несколько продвинулись за неделю, но даже до минимальной проходной оценки вам еще ползти и ползти. Напоминаю, противодействовать вы можете как угодно, но не забывайте двигаться так, как я вам показывал. Готовы? — Готов, — Гарри чуть согнул колени, стал в боевую стойку, продемонстрированную ему Мартином на прошлом занятии. — Директор, дайте обратный отсчет, если вас не затруднит. — О! Весьма охотно, — Дамблдор поднял палочку. — Три… Два… Один… Бой! Одновременно со словом «бой» из его палочки вырвался фиолетовый фейерверк, взорвавшийся с приличной громкостью. Гарри тут же отступил на пару шагов влево, повторяя движение Мартина, поднял палочку. — Экспекто Патронум! Позже он даже сам не смог объяснить себе, почему воспользовался именно этими чарами. Перед ним появился сияющий силуэт оленя, заливший класс невыносимо ярким светом. Олень тут же бросился в сторону Мартина, а Гарри следом отправил оглушающее, лишь в последний момент перед произнесением заклинания вспомнив, что орать не обязательно. Выпустил — и тут же сместился немного в сторону. Правда, это не помешало ему почти мгновенно получить два жалящих по коленям и выбыть из боя ровно на столько, сколько было нужно Мартину, чтобы развеять патронуса. — Уже неплохо, — заключил демонолог. — Ослепление — хороший маневр, если не брать во внимание, что и ты тоже немного пострадаешь. А если у противника есть некоторая темная сущность — будь он вампир, чистокровный демон, нежить или оборотень, могут возникнуть некоторые сложности при попытке справиться с концентрированной светлой силой патронуса. Но не забывай, что я тебе говорил про движения. Ты, видимо, сам не замечаешь, когда начинаешь входить в некоторый ритм и двигаться по счету «два-четыре-шесть». — Неправда! — Извини, Гарри, но правда, — Дамблдор поднялся со своего кресла. — Мартин, посылая в тебя жалящие заклинания, был ослеплен и действовал, ориентируясь на то, где ты можешь оказаться по ритму движения. Не двигайся ты столь ритмично — он бы никогда не попал в тебя, будучи слепым… Ну, если исключить удачу, разумеется. Гарри покраснел. Дамблдор похлопал его по плечу. — Уверен, Гарри, ты можешь лучше. По крайней мере, я бы хотел этого от тебя, — Дамблдор достал палочку. — Бой — это не танец и не спорт, где важно совершать движения в определенном темпе. Для того, чтобы ты понял это лучше, я полагаю, следует провести небольшую демонстрацию. Если, конечно, мистер Штерн не против сразиться со мной в учебном поединке. — Не против, — Мартин тут же встал в боевую стойку. — Я готов. — О, я тоже практически готов, — старик подмигнул Гарри. — Кстати, раз уж мы говорили о ритмах и танцах… Вы ведь уже пригласили кого-то на бал, верно, господа? — А как же, — хмыкнул Мартин, всячески проигнорировав покрасневшего, будто свекла, Поттера. — Ну вот и славно, — Дамблдор встал в оборонительную стойку. Палочка в его руке слегка подрагивала. — А теперь, мистер Штерн… Защищайтесь!