Холод и тепло

Треск. Треск врезался между других звуков, разгораясь, распаляясь, громко треща и комаром пища на ультразвуковых интонациях, Мёдолапка почувствовала вибрации, и плохое чувство, чувство, что случится нечто ужасное облекло напряжением Мёдолапку, и та поняла, что то странное, казалось бы, простое волнение и шум на фоне - лёгкий гул, вроде бы, озёрных волн - это было предчувствие начала треска, который был словно ломающимся гудящим деревом или переломанной костью, которую дробили. Мёдолапка старалась как можно спокойнее и обычнее шевелить ушами в попытках услышать хоть что-то, кроме всезаглушающего треска, моргать глазами и перебирать лапами, ведь выставиться полной дурой или сумасшедшей перед Лазурелапкой не хотелось, но та вроде не заметила ничего. А если Совет закончится, а она и не услышит? Мёдолапка понадеялась, что Речная как-нибудь да намекнёт на окончание. Страх пробирался по шкуре Мёдолапки, замыливая глаза, и постепенно всё стало расплывчато-дрожащим, и даже треск загудел, гулко отзываясь в голове. Звериный ужас громко выл внутри, и Мёдолапке безумно хотелось завыть следом, но она лишь незаметно сглотнула, потому что отовсюду ползли завитки тьмы, хватаясь липкими струйками за камень и проникая в и без того чёрную шерсть, и где-то глубоко в Мёдолапке нечто опустело, оглушающе удивив. Может, с такими чувствами опустошения и испуга каменело сердце или замораживалась душа? Минут пять разные колебания треска мучили Мёдолапку, но постепенно звук стал стихать и дал простор шуршанию волн, шелесту шерсти и звукам голосов. Только гнетущая пустота осталась внутри. Осторожно повертев головой и пошевелив ушами, Мёдолапка вслушалась в голоса предводителей, самые громкие. Резкий голос Кометы Мёдолапка уже знала, а сейчас был незнакомый голос - Рысья Звезда? Значит, скоро конец Совета! - Надо идти уже, и, - Мёдолапка обернулась, лапы дрожали. - помоги спуститься, пожалуйста. - Что, уже? Лазурелапка, приобнимая оруженосца Ветра хвостом, чтобы успокоить, спустила их обоих вниз. Едва они оказались на земле, то Мёдолапка думала уже кинуться на поляну - слышались созывающие своё племя выкрики Пустозвёздки, Волнозвёзда и остальных! - как Лазурелапка аккуратно постучала лапой по чёрному тонкому хвосту. Мёдолапка повернула голову. - Давай станем друзьями? - Так быстро?! - опешила Мёдолапка. Ей казалось, что друзьями становятся не за один Совет! Пробираясь к поляне, Мёдолапка задумалась. С одной стороны, Лазурелапка кошка неплохая, весёлая и открытая, и напоминает маму, смогла завести чёрную на скалу, чему она всю жизнь воспрепятствовала. С другой стороны, разве можно близко с кем-то дружить из чужого племени? Да и треск... Он начался с Лазурелапкой, хоть ни разу не повторялся с детства вроде как. Внезапно вспомнились слова одной из сестёр-близнецов - "У Речных пополнение, два котёнка!". Была ли это Лазурелапка? Она, судя по всему, была младше Мёдолапки где-то на три четверти или больше луны, так не мог тот треск в детстве означать рождение Лазурелапки? Треск был в детстве, по молодости Мёдолапка его забыла - и вновь вспомнила, и он тяжёлым грузом лёг ей на душу. Может, небеса посылают ей знак? Хотят сказать ей, что их дружба приведёт к чему-то страшному? Мёдолапка хотела взвыть волком, как решила. - Я подумаю, хорошо? И пока, встретимся на следующем Совете, если нас возьмут! Надо будет посоветоваться с мамой. Млечногривка поможет, успокоит и подскажет. Быстро прибившись к своему племени, Мёдолапка пристроилась рядом с Вересколапкой. По поваленному дереву переходило племя Теней, поджарая фигура Кометы виднелась на том берегу. Мёдолапка вспомнила несколько имён - Призмариночка, Круча, Шишкохвост - но кто был кем? Призмариночка - вроде бы единственный оруженосец Теней, плелась сзади всех. Э-э-э, Круча была матерью Призмариночки - но простите, это серебристая или бурая кошка? Бурая шла рядом с глашатаем - а глашатая зовут Шишкохвост или Обрывистый? Бурая, наверное, была целительницей, а значит, её зовут Светлохвосткой. Серебристая голубоглазая, мускулистая и задумчивая - а это Круча. А вспомнить, как именно зовут их глашатая, Мёдолапка уже не смогла. Следующими пошло племя Ветра, а за ними Грозовое. У них глашатая вроде Муравьица, а целитель... Сонный? Спящий? Птицелист? Или вообще, Сукодревник или Мотылешёрстник? Хотя нет, последние два явно были воители. Воительницу звали вроде Сычелистой. А целитель, он же Сплющенный? Ой, нет, Сплюшка! Едва имя вспомнилось то и имена воителей правильно расставились. Кислотно-палевый с рыжими полосами - это Мотылешёрст, а буро-чёрный с глазами тёмного-тёмного ночного синего неба был Сукодревый. Память Мёдолапки на имена - это тотальный позор. Когда с дерева спрыгнула Лазурелапка, то пытавшаяся вспомнить, как зовут палевую бледноглазую кошечку, Мёдолапка схлестнулась взглядами с Речной и отвернулась, догоняя племя. - Как тебе другие оруженосцы? - обогнула Бликолапку полосатая кошечка. Мёдолапка задумалась. - Так-то ничего но вот Лазурелапка... Она правильно себя ведёт? - Конечно, осматривать остров во время Совета - не самая правильная идея, которая может прийти в голову, и я бы посоветовала держаться от неё подальше, а то испортит, но, - задумалась Вересколапка, поведя ухом. Мёдолапка неизвестно почему затаила дыхание. - так мало настолько открытых и весёлых котов, что я могу тебе с лёгкостью сказать - общайся с ней сколько влезет, но не нарушай Воинский закон и правила. На следующем Совете можешь подружиться с ней, всегда хорошо иметь друзей в других племенах. Мёдолапка кивнула словам Вересколапки, и весь оставшийся путь до лагеря болтала с Бликолапкой и Вересколапкой, порой огрызаясь на обзывания и грубости Светлячка. Когда они вернулись в свою палатку, то на них с расспросами вылетела Плавнолапка, небрежно пихнув Светлячка. Утром, опять рано-рано, Быстролапа - как всегда, невыспавшаяся и усталая - повела ученицу на полянку за лагерем, где стала обучать новой тактике боя. - Смысл заключается в том, чтобы быстрыми перемещениями ошарашить противника и рассеять на группы. По пути можно ударять когтями, но если это не помешает бегу и не даст противнику сориентироваться. Быстролапа задумчиво клацнула зубами в зевке и посмотрела на Мёдолапку. Та, уже привыкнув к молчаливым вопросам наставницы, уселась и задрала хвост трубой. - Особенность в ведении боя заключается в скорости, что могут в основном только воины племени Ветра. Идея в том, чтобы патруль из котов или группу животных, желательно неповоротливых и медленных, разбить на части внезапным нападением, которое является не простой атакой, а быстрым бегом вокруг цели, отсоединяя от группы и запутывая. Самое главное - не замедлить бег и не дать врагу сориентироваться. Быстролапа утвердительно кивнула и поднялась на лапы, принюхавшись. - Сейчас поохотимся, а приём ты попробуешь вместе с другими оруженосцами. Мёдолапка согласно повела ухом и пригнулась к земле животом, приподняв голову. Пьянящие ароматы травы и душистых цветов - они рассыпались по поляне яркими жёлтыми, фиолетовыми, красными крапинками, перемешиваясь с нежными пурпурными и лавандовыми оттенками - отошли в сторону, когда в нос ударил запах кролика. Быстролапа тоже его учуяла и, качнув хвостом, отделилась от чёрной кошечки, как можно ниже пригибаясь к земле, пытаясь скрыть свою белоснежную сверкающую шёрстку. Мёдолапка наблюдала за движениями наставницы - кролик прятался недалеко. Вот Быстролапа прыгнула, громко зашипела, отпугивая трусливого ещё сильнее. Кролик в страхе помчался в сторону Мёдолапки, и она, резко подобрав мышцы, стремительно рванула на серо-рыжую блеклую тень. Запах кроличьей крови разошёлся по вороновой шерсти, и острый голод взвыл внутри. - Хорошо, засада у тебя получается, а теперь давай попробуем догнать добычу и на ходу поймать. После разделимся. Мёдолапка кивнула Быстролапе и, вылизав когти от крови, отбежала от места охоты к пустоши, ведь бежать по низкому и мягкому вереску легче и удобнее. Через пару минут ожидания и вынюхивания из зарослей колосьев показалась серенькая мордочка, увидела охотницу и бросилась прочь. Мёдолапка кинулась вслед, ритмично сокращая мышцы, вдыхая воздух носом и всё быстрее разгоняясь. Прошло несколько секунд - а казалось минут, всё вокруг было необъятным ветром и буйственным простором, и быть частью этого - о, невероятное счастье захватывало Мёдолапку всегда, когда она бегала! Внезапно впереди мелькнул бело-серенький хвостик, и Мёдолапка, выпустив когти от неожиданности, врезалась в кролика, мгновенно, пока ошарашенная добыча не начала лягаться, вонзив когти в шею. Остановившись лапами, она схватила кролика и потащила его Быстролапе. - Отлично, быстро бегаешь! Кролика положи к первому, а сейчас... - белая кошка зевнула, блеснули крепкие клыки, и, потеряв устойчивость, она повалилась на бок. Мёдолапка придирчиво осмотрела измученную короткими снами наставницу и плюхнулась ей на передние лапы, прижав. - У меня предложение есть - давай ты нормально отдохнёшь и поспишь, а я поохочусь? - Мёдолапка забарабанила задней лапой по животу Быстролапы, привлекая внимание. - Справишься? - Быстролапа скинула ученицу с себя и вонзила зубы в кролика, приглашающе подвинув добычу. Мёдолапка откусила сочный кусок и кивнула, хоть не была уверена, что наловит очень много. Но ей очень хотелось помочь вечно уставшей кошке, поэтому никакие возражения она не принимала. - Хорошо, иди и, - белая скрутилась клубком, приминая вереск. - разбуди к полудню. - Ладно! "Как бы не так!" Конечно-конечно, потревожит она сон самой лучшей наставницы! Осмелится растревожить отдых и покой Быстролапы, сделает всё правильно, как обычно! "Ну уж нет!" Неизвестно что и почему, но новое чувство взыграло в Мёдолапке, когда она решила не будить наставницу до вечера, и такая бодрость понесла её зарабатывать отмазку, где они были до вечера. Мёдолапка принюхалась, покружилась на месте. Все кролики и зайцы наверняка разбежались, быть может, повезёт найти некую птицу? Лишь бы птица не нашла её саму, со страхом взглянула в небо Мёдолапка. Она слышала истории, что предыдущего глашатая Пустозвёздки и нескольких котят утащили орлы, когда был голод и вся крупная дичь вымерла. Не хотелось бы оказаться на их месте - на месте добычи. В итоге Мёдолапка побежала по вереску, выискивая животных. Запахи мешались и пихались, они оглушали и гладили, они кружили вокруг и водили хоровод, но она умело выцепила запах куропатки, крупной птицы размером с саму Мёдолапку. Сама по себе она не была опасна, но могла ударить клювом и очень редко появлялась на пустоши. В основном куропатки, которые так восхваливались старейшинами, прилетали на территорию племени Ветра в сезон Юных Листьев, однако даже тогда встретить их было трудно. Мёдолапка на всякий случай лизнула лапку и умыла мордочку. Затем она двинулась по следу, высматривая перья вкусной птицы, когда увидела шагающую и клюющую листья белую куропатку. Белой у неё была только грудка, сверху пестрели маскировочные рыже-бурые с серым отливом перья. Мёдолапка пригнулась и стала обходить птицу, стараясь подойти так, чтобы ветер относил её запах от куропатки. Примериваясь, куда бить и как прыгать, Мёдолапка невольно пожелала, чтобы птица умерла быстро - не хотелось бы получить клювом или лапами в драке! Однако был и страх - а поймает ли она вообще такую редкую птицу, не промахнётся? Она сглотнула и прыгнула, но немного недолетела или куропатка услышала шум и кинулась в сторону - но факт был фактом, вначале чёрная врезалась в ржавые перья, когтями попыталась попасть хоть куда-то по птице, но, взмахивая крыльями, куропатка быстро побежала, подпрыгивая. Ученица нахмурилась и обиженно отвернулась, потопала от места неудачи. На когти попало немного куропатничьей крови, видно, немного поранить птицу получилось - а поймать нет! - и Мёдолапка слизнула её, высматривая жаворонков, чьё чириканье она услышала неподалёку. В траве притаились серо-жёлтые птички, которые клевали гусениц, некоторые из них, расправив крылья, купались в пыли на проталинках, становясь ещё серее и незаметнее. Жаворонков Мёдолапка ловила долго. Она прыгала на одного, утаскивала к куче с добычей, приходила обратно и ждала, пока перепуганные птички не сядут на землю. Затем ещё раз и ещё - и вскоре почти все жаворонки были пойманы, потому что глупые существа возвращались на то же место. Затем Мёдолапка минут пять бежала за худющим зайчиком, поймала и полностью выдохлась. Но по дороге к Быстролапе, около которой складывала добычу, Мёдолапка с зайчонком в пасти попыталась поймать жаворонка, и её совет - лучше отложите добычу. Не поймав птичку, она до полудня, распугав большинство животных, выискивала и выжидала. Отдыхала, вынюхивая и присматриваясь к шевелящимся травинкам, а потом срывалась в погоню за кроликами и зайцами. Точнее, после того как крупный заяц-русак больно и оглушительно ударил её задней лапой, вывернувшись из когтей с крупными ранами на спине и боках, то Мёдолапка посчитала местью самолично в ту же минуту съесть его, а осторожностью стало не ловить больше зайцев. Кролики тоже могли отвесить, да и убегали часто, но их лапы были мягче, а сами они меньше. После перекуса Мёдолапка вздремнула, уставшие лапы налились свинцом, а мышцы напрягались с болью. После короткого отдыха Мёдолапка как ошпаренная носилась по пустоши, выискивая дичь, и в итоге притащила двух невероятно худых и слабых крольчат и золотистую ржанку - птицу с котёнка, которая отличалась крапчатым окрасом и жёстким и пресным мясом. И когда она думала уже будить наставницу, потому что вечерело и заря алыми отсветами ложилась на розово-синее с золотом солнца небо, то вдалеке мелькнула ржаво-белая окраска, и раздался квохчущий звук. Мёдолапка поползла на него, в предвкушении её глаза засияли янтарными сколами. Ведь прямо впереди скакала раненая с подбитым крылом белая куропатка, её перья были растрёпанны и испачканы частично кровью. Неизвестно, кто поранил эту куропатку, но Мёдолапка вознесла превеликую благодарность всему небесному воинству за богатую добычу. Быстро разделавшись с раненой птицей, Мёдолапка внезапно обнаружила свой запах, впитавшийся в перья, и царапины от кошачьих когтей на левом боку и крыле. Неужели это та первая куропатка? Хвастливо распушившись, Мёдолапка дотащила тяжёлую тушу до Быстролапы и свалила на неё, лапами тормоша спящую. Белая кошка вскочила быстро, испуганно хлопая глазами и вертя головой. - Ты почему меня в полдень не разбудила, проказница? Мёдолапка с весёлым визгом отскочила от Быстролапы и ушами гордо указала на всю пойманную добычу. Штук так двадцать жаворонков и воробьёв, четыре кролика, золотистая ржанка и - белая куропатка! - О, молодец. Думаю, что Светлячок кое-кому обзавидуется сегодня, да? - фыркнула наставница, умываясь. Она, кажись, давно знала про вражду оруженосцев. - Неа, эта добыча - твоя! Ты ведь воительница, притом самая великолепная - значит, тебе надо было охотиться весь день, раз ты не была в лагере и не ходила в патрули. Получается, что всё это, кроме, пожалуй, этого, - Мёдолапка вытащила двух кроликов и воробушка, покровительственно обвив их хвостом. - твоё, и ты собственными лапами поймала всё это, куропатку тоже! Быстролапа отвесила челюсть, сурово посмотрела на ученицу и согласно прыснула, благодарно лизнув Мёдолапке ухо. - Спасибо тебе! Кстати, много наловила за день то! Дальше они перетаскали всю добычу в лагерь, притворяясь, что всё это наловила Быстролапа. Мёдолапка же, счастливая от похвалы наставницы, гордо тащила свои три тощих дичи, фыркая в усы. Конечно, Светлячок крутился неподалёку и не упустил шанс вставить своё слово. - Тоже мне, добыча! Ты вообще кого этим собираешься кормить? - палевый котик злобно насмехался, усевшись в палатке, а сзади него соткалась полосатая шубка. - О, или ты это себе? Тощей тощее, да? - Кто бы говорил о её достижениях, когда у самого ноль! Она охотилась, а ты что делал? Ой, кажись, наш непревзойдённый Светлячок сегодня не смог угодить старейшинам - то им подстилка не та, то еды принеси... Бедный, бедный котик, его совсем замучили, пока Мёдолапка отдыхала на полянке! - яро огрызнулась Плавнолапка, проходя к Мёдолапке и хвостом хлестнув Светлячка. Мёдолапка недавно заметила и поняла, что внимание Светлячка с её особы переключилось на всех оруженосцев, кроме Жгучки и Орлолапика. С Мёдолапкой они грызлись ещё с детской, Плавнолапка вступила в бой с горячностью и злостью, Вересколапка и Бликолапка защищали друг друга и порой задирали Светлячка, но тот никак не сдавался. Мёдолапка благодарно шевельнула усами и, муркнув, побежала к воинской палатке. Там стояла Быстролапа, надеявшаяся, что её возьмут в патруль, но Мёдолапка вихрем снесла её на подстилку. - Поспи по-нормальному, ты же весь день охотилась, - чёрная ученица подмигнула кошке. - и устала, заслужила отдых! Если будешь перенапрягаться, то станешь такой же худой как я и не будешь соответствовать своему имени! Быстролапа скинула Мёдолапку с себя и пристально, со смешинкой в грозовых глазах, вгляделась в кошечку и прыснула. - Но ты то быстро бегаешь! Ладно, ладно, сегодня, так и быть, поддамся на твои провокации, но завтра кого-то ждёт долгая и страшно трудная тренировка... Быстролапа улыбнулась и потопала к своей подстилке, где скрутилась клубком, а Мёдолапка пошла спать.