Вредитель

- В жизни бы не подумала, что он когда-нибудь придет сюда, - пожилая ведьма Аманда нервничала и вертела в руках пустую хрустальную чернильницу, - этот ученый сухарь, которому не нужно ничего, кроме книжек и побрякушек! Под потолком библиотеки висел легкий дымок, пахло гарью. Похожая на старого грифа в ночной сорочке леди Аманда вместе с двумя ученицами и тремя слугами сидели прямо на полу в самом дальнем углу за стеллажами, набитыми множеством пыльных томов, которые давно никто оттуда не доставал. Волшебницу застали врасплох: наиболее мощная из ее магических ловушек сработала среди ночи, разбудив грохотом и дрожью стен половину обитателей дома. - Кому понадобилось вламываться сюда в четыре часа утра? – плача, спросила горничная, - Вы же не храните в доме ничего ценного! - Да варп знает этого старого хрыча, и что ему здесь понадобилось! – огрызнулась Аманда. - О ком Вы говорите, госпожа? – спросила вторая горничная. - Да был один несговорчивый знакомый. Он не захотел ни поделиться некоторыми полезными заклинаниями за деньги, ни… просто со мной общаться по-дружески. А я за это выжила его из ковена магов в Новой Тизке, - пояснила ведьма, - по приглашению сюда прийти он, значит, не хотел… За дверью библиотеки раздалась стрельба и что-то взорвалось. Задрожали стены, со стеллажей посыпалась пыль. Отозвались звоном и дребезжанием настенные светильники. Прислуга испуганно вжалась в ближайший стеллаж, рискуя его опрокинуть. Лаура и Виолетта, сестры-близнецы, одаренные варпом ученицы леди Аманды, многозначительно переглянулись и коротко друг другу кивнули. - Если вы говорите о Карнольфе, - начала Лаура, - то он не стал бы так грубо вламываться в Ваш дом, а придумал бы что-нибудь… - У него нет больше дружка, который бы его прикрыл – я об этом позаботилась уже очень-очень давно, - прошипела ведьма, подняв взгляд к вновь покачивающимся и звякающим светильникам, в которых не горел огонь, - а снять с десяток ловушек и нагло и показательно активировать только одну – его почерк. Он демонстрирует, как далеко смог зайти. - Вы уверены, что это не ксеносы и не инквизиция? – осведомилась Летти. - Да, варп возьми, я уверена, что к нам пожаловал старый зануда Алоиз Карнольф собственной персоной. И я очень жду, когда парни принесут мне его голову. Неожиданно взорвались двери, и в клубах дыма и пыли появилась фигура в черно-синих силовых доспехах. Аманда встала и вышла в ряд между стеллажами, указав ученицам оставаться за ее спиной. Чернильницу она так и держала в руке, мысленно концентрируя силу в маленьком сосуде. Космодесантник был увешан артефактами и не скрывал этого. Их было столько, что внутренний взор мигом ослеп от мелькания перекрещивающихся и накладывающихся друг на друга аур. Активируй он все одновременно, и от особняка останется только дымящаяся воронка. - Ну что, спалил библиотеку Нефера, решил и мою спалить? – спросила она, создав вокруг себя искажающее марево. - Ты мне не нужна, ведьма, - голос космодесантника, однако, был незнакомым, - как и твоя макулатура. Аманда промахнулась в своих предположениях: ночной гость оказался не Алоизом Карнольфом. Игнорируя ее, он проследовал в читательский угол. Там не было ничего необычного, чего нельзя было бы найти где угодно на хаоситских мирах Вопящего Вихря, Мальстрёма или Ока Ужаса. Столик для предсказаний, отделанный пластинами из костей девяти волшебников, лежащий на нем череп имперского прорицателя, предсказывающий только гадости, подставка под книгу с сидящим в ней демоном, который по команде переворачивает страницы. Мебель обычная, имперского производства: Аманда купила ее у ренегатов, ограбивших торговца весьма дорогими предметами интерьера. Самым ценным ей казался стол, но незнакомец проигнорировал его, направившись к висевшему на стене зеркалу. К обычному зеркалу в резной раме. - Занятные штуки ты у себя хранишь, бабка, - он снял со стены внезапно засветившееся зеркало. Аманда начала лихорадочно вспоминать, откуда взялось это зеркало. Внутренний взор видел, как по стеклянной поверхности побежали нити энергии, будто она трескалась под пальцами гиганта в броне. Одновременно с этим кровь прилила к лицу волшебницы, сильно заболели глаза, а сердце лихорадочно заколотилось. - И только ради зеркала ты устроил в моем доме погром? – взвизгнула ведьма, - Это же просто кусок стекла в деревянной раме! - Да, ради зеркала, - спокойно ответил гость. - Так бери и проваливай! - Возьму, обязательно. Привет от твоего возлюбленного, ведьма. Незнакомец бросил зеркало на пол. И разбил. Звон бьющегося стекла, вспышка и поваливший из рассыпанных осколков дым скрыли его фигуру полностью. Аманда увидела открывающийся портал ближнего действия и бросила чернильницу следом. Хрустальная емкость взорвалась в полете прямо над головой исчезающего гостя. Ведьма ощутила сильный удар в солнечное сплетение, и из ее носа пошла кровь. Она медленно сползла по ближайшему стеллажу и осела на пол. К ней тут же кинулись ученицы: - В чем дело, леди? - Карнольф, - просипела она, - это он. Подвал. Хранилище артефактов в подвале. Он снял последнюю ловушку. Этот дурачок только отвлекал нас! … Плетение поддавалось плохо. Задень Алоиз лишнюю энергетическую нить – и еще одно увечье неминуемо. Наконец-то чужое заклинание поддалось. Теперь осталось только выломать дверь. Где-то в коридоре сработала сенсорная мина. «Минус один», - подумал Алоиз и навалился на дверь в хранилище. Стоило поторопиться. Удар локтя силовой брони сломал дверное полотно рядом с замком. Карнольф вошел в подземелье. Здесь было темно и висел тяжелый подвальный дух. Внутренний взор видел ауры хранящихся там предметов. И он безошибочно определил фон того, за чем сюда пришел. Зеркало, как и положено любому нормальному зеркалу, висело на стене, накрытое бархатной накидкой. Стащив ее, Алоиз увидел черную глянцевую поверхность. С первого взгляда сложно было определить, это эмаль, стекло, металл, керамика или камень. Овальная рама была выращена из эльдарской психокости, поэтому в роли самого зеркала мог выступать любой неизвестный человеческой расе материал. Алоиз снял его со стены, завернул в бархат, которым оно было накрыто, поднял посох и уже собирался открывать варп-портал домой, когда с потолка почти на него рухнул Сильвио. Увешанный артефактами ученик был слегка потрепан, а голову и плечи его покрывали следы парализующего заклинания. - Варп возьми, Сильвио, ты чего это? - Я… пришел на помощь… - попытался оправдаться ученик, вставая и отряхиваясь, - кажется, меня слегка контузило. Ухо Лимана отказало. - Оригинально ты приходишь на помощь, - с холодной насмешкой в голосе ответил Карнольф, - Тебя шарахнули временным параличом, это пройдет. Сматываемся отсюда. Они не успели открыть портал: в дверь вскочили двое наемников Аманды – космодесантники в черно-желтой броне Черного Легиона. - Стоять! – рявкнул один из них, направляя на воров мельта-пушку, - Клади зеркало на пол и подними руки вверх! Со стороны казалось, что Алоиз расщепил противника на варп и дым одним взглядом, просто повернув к нему голову. Второй космодесантник оказался менее наглым и более осторожным, и нырнул за массивный стол из мореного дуба, на котором покоился набор хрустальных шаров. Выглянув из-за угла стола, он активировал и покатил по полу крак-гранату – прямо под ноги стоявшему ближе Сильвио. Ученик отреагировал молниеносно: граната взлетела в воздух и приземлилась за спиной незадачливого охранника. - Ложись! – Алоиз прыгнул за тумбу со стоящей на ней чашей и заслонился от взрыва силовым куполом. То же самое сделал и Сильвио. Грянул взрыв, с потолка посыпались крипичи. В коридоре уже топали сабатоны охранников. … - Морн, ты уверен, что этому твоему кузнецу можно доверять? Тайкус выдохнул облако дыма и неприязненно дернул плечами, шевеля автопушками. Тянущиеся из дополнительных пастей на лопатках облитератора ленты патронов угрожающе зазвенели. - Мастер Адриано – отличный специалист по демоническим машинам, - холодно ответил Морн, разглядывая свои наполированные силовые когти, - мне его рекомендовали самые уважаемые лорды Хаоса. Я пообщался с ним всего лишь три часа, но на меня он произвел крайне положительное впечатление. - Гракс решил поселить его в соседний подвал. Лично я не хочу, чтобы в мое подземелье лазили всякие противные варп-кузнецы, - фыркнул Гаччи, устраиваясь удобнее на сложенной из ящиков с боезапасом лежанке, - у меня там столько дефицитных деталей… - Да кому нужны твои пластековые члены? – пренебрежительно отозвался Тайкус, - У нас и без них добра достаточно. Если этот самый Адриано и решит что-то у нас украсть, ему никаких серворук не хватит, чтобы это все вынести из крепости. Его придавит детальками раньше, чем он доберется до подземелий! - Не клевещи на уважаемого мастера Адриано! – рыкнул Морн, - Пригласить его сюда было моей инициативой, и я не позволю никому из вас ставить ее под сомнение. Квадрумвират как обычно заседал на оружейном складе, переделанном в какое-то подобие комнаты отдыха и напоминающем спальню оружейного маньяка. Пирамида с болтерами соседствовала с обычным обеденным столом, который окружали сложенные из ящиков и цинков или сваренные из рессор старой техники стулья и лежанки. Тайкус по своему обыкновению курил какой-то веник вроде пищевых водорослей, пуская проросшей прямо в шлеме клыкастой пастью кольца вонючего дыма. Гаччи лениво потягивал прометий прямо из канистры, периодически окидывая взглядом себя и все свои большие и маленькие ракетницы. Один только Морн был занят делом: облитератор сидел на цинке патронов и точил свои силовые когти. - Гракс искренне надеется извлечь пользу из присутствия варп-кузнеца на Октане, - произнес Морн, - я могу сказать только то, что Адриано прекрасно заклинает демонов, подчиняет любых машинных духов и собирает машины любой сложности: от сервочерепов до хелбрутов. - Хелбруты хелбрутами, а в оружейные я его одного не пущу. Пусть только попробует сам здесь хозяйничать, - Тайкус снова бряцал лентами патронов, - я его расстреляю к хренам ургулячьим. - Моя позиция такова: этот полумеханический выскочка с железными щупальцами не представляет для меня почти никакого интереса, пока лично он лично мне ничего не предложил, - Гаччи сложил лапы на самую большую свою ракетницу и постучал по ней накрашенными когтями, - вот предложит – тогда лично я лично с ним буду договариваться на моих условиях и без посредников. Да, я жадный эгоист. Зато честный. - Мы все знаем, что ты подонок, Гаччи, - Тайкус затянулся и выдал струю дыма в потолок. - Еще и какой, - улыбнулся Морн. - Какой? Весьма коварный, - обнажил золоченые зубы Гаччи. … - Руки вверх! Положи артефакт! Дуло ракетницы смотрело на Алоиза с крыши беседки в другом конце сада, но волшебник чувствовал бегающий по нему взгляд стрелка. Это пугало сильнее, чем троица с болтерами, не решающаяся стрелять в упор в фигуру, прикрывшуюся ценным артефактом. Карнольф стоял на дымящейся крыше другой заваленной беседки. Прорываться из подвала в сад по секретным подземным ходам пришлось с боем. Сильвио шел первым - так у Алоиза было меньше шансов попасть в какую-то ловушку. Если волшебник настолько неосторожен и невнимателен, что наступил в магическую ловушку и погиб... что ж, туда ему и дорога. В одну из них оглушенный Плакальщик все-таки влез. Однако и он, и Карнольф отделались посеченными доспехами: заклинание было рассчитано на бездоспешного человека. В одном из тесных коридоров они столкнулись с огромным мутантом-зверолюдом, невесть где и у кого купленным Амандой и сторожившим выход. Или вход еще куда-то. Далее следовал коридор с, казалось, бессчетным количеством самострелов, на защиту от которых пришлось потратить прилично внутреннего резерва. И вот теперь... - Положи артефакт на землю, - прорычало из вокс-решетки одного из наемников. - Сейчас, - ухмыльнулся под шлемом Алоиз, - Только свитки поглажу. В следующую секунду за спиной чернокнижника распахнулись призрачные перепончатые крылья светло-бирюзового цвета, и одним взмахом отбросили троицу противников метров на десять. А следующим Карнольфа оторвало от земли. Маг взлетал, рассыпая вокруг себя голубые искры. - Не стрелять! Не стрелять, кому сказано! – надрывался в вокс-сети голос леди Аманды, - У него в руках уникальная вещь! Только попробуйте ее повредить! Алоиз на секунду завис в воздухе и сосредоточился на крыше, где стоял легионер с ракетницей. «У меня будет полторы-три секунды, пока он обернется и достанет пистолет. Надо поторопиться». - Учитель, я на месте! – бодро вякнул голосом Сильвио вокс-передатчик. - Сильвио, лови! И Карнольф бросил зеркало вниз. Время замедлилось. Зеркало падало медленно, как сухой осенний листик, будто совсем не имело веса. Раскинутая Сильвио зеленоватая ментальная сеть предотвратила падение бесценного артефакта на землю, и вот черная плита в раме из психокости в руках у ученика. Вспыхнуло зеленое пятно: Сильвио с зеркалом нырнул в портал. Внизу бегали и кричали. Кто-то попытался взлететь за волшебником на реактивном ранце. Бросив свой невероятно дорогой груз, он стал легкой мишенью для всех, кто в него целился. Алоиз чувствовал, видел, слышал, что едва завернутый в бархат предмет выскользнул из его рук, по нему был выпущен смертоносный снаряд, который гарантированно превратит злополучного волшебника в облако кровавых брызг и керамитовых ошметков. Он уже ничего не успевал сделать. То есть, почти ничего. «Три, два, один, вдох…» Ракета оставила за собой дымный след и врезалась в парящего волшебника. В темном предрассветном небе расцвел яркий желто-зеленый шар, а за ним еще один красно-оранжевый: взорвался ранец. На землю посыпались осколки брони Карнольфа. Они вспыхивали зелёными огоньками и сгорали в полете.