***
Когда Барти Крауча увозят авроры, а бедного старого Грюма выпускают из плена и отправляют в больницу Святого Мунго, Северус направляется в кабинет директора, где его уже ждут Альбус, Минерва, Филиус и Помона. — У кого-то есть предложения по поводу нового профессора ЗОТИ? – обреченно спрашивает Альбус. — Никто из тех, кого я знаю, и слушать не будет об этом, – сразу открещивается Филиус. — Именно, – соглашается Помона. — Я знаю кое-кого подходящего, – ко всеобщему изумлению отзывается Северус. – Ее зовут Хелена Грин. Она преподавала ЗОТИ в Ильвермони. — Из янки? — Нет, она англичанка, просто не была в Хогвартсе. Она получила домашнее образование. — Свяжись с ней и спроси, сможет ли она приехать на собеседование.***
Уже следующим утром Гермиона проходит стандартное испытание подмигиванием и чаем с лимонными дольками, параллельно отвечая на вопросы директора о ее образовании. Он явно пытается побыстрее закрыть вакансию, так что не копает особо глубоко. — А теперь перейдем к практической части собеседования, – весело сообщает Альбус, придерживая для нее дверь. Грейнджер заходит в след за директором в кабинет ЗОТИ, где их уже ждет Северус. Она достает палочку и принимает дуэльную стойку. Ей не нужна победа, только бы продержаться достаточно долго, чтобы Альбус понял, что она компетентна. Снейп начинает с простых заклинаний, проверяя ее способности. Когда ее щиты выдерживают атаку, он наращивает и интенсивность, и темп, и Гермиона отвечает ему тем же. Однако, когда он поднимает силу атаки еще на уровень выше, у нее начинает выступать пот. Она часто практиковалась с Малфоем, и они оба вполне себе неплохо владеют палочкой, но Снейп-то лучше. Значительно лучше. Оказывается, дуэль с кем-то сильнее опьяняет. Грейнджер чувствует, как адреналин пульсирует по всему телу, а дыхание начинает сбиваться. А по нему не скажешь, что он вообще прикладывает усилия. Самодовольный ублюдок. Внезапно на ее щите мерцает светло-серое заклинание, и девушка чувствует гул обвивающей ее магии. Она не поддается на провокацию, но Снейп делает это снова, и она невольно отвечает тем же. Его глаза еле заметно расширяются, когда он ощущает взаимодействие их магии. Гермиона сражалась довольно много раз, как на дуэли, так и по-серьезному, но единственный человек, с которым у нее возникала эта магическая реакция, был Северус. Через несколько дней после разговора с его портретом об их дуэли ее смущение уступило место любопытству, и Гермиона снова подняла эту тему, спросив почему он был уверен, что она не отреагирует таким образом на его темные заклинания. Снейп объяснил ей тогда, что подобный отклик обычно возникает либо когда между людьми уже существует устоявшаяся связь, либо если их магия исключительно совместима. Он до этого никогда не испытывал подобного, хотя знал тех, кому посчастливилось, включая Беллатрису и Реддла. Просто прекрасно, — подумала Гермиона в тот момент. Это не тот клуб, в который она хотела бы вступить. Теперь же ей снова хочется ощутить этот кайф, и когда Снейп в очередной раз бросает в нее что-то относительно темное, все, что она может заставить себя сделать, это не отвечать тем же. Это собеседование, и Альбус уже видел достаточно, чтобы нанять ее, так что Гермиона просто сосредотачивается на щитах, которые слабеют от каждого его удара. Северус прищуривает глаза. Очевидно, он прекрасно понимает, что она перестала атаковать, так что он сбавляет темп, кружа вокруг нее и пристально наблюдая, как она восстанавливает дыхание. Затем в нее снова летит заклинание, не слишком темное и не особо сильное, скорее ласка, чем удар. Грейнджер легко откидывает его, но не атакует в ответ. Он делает это снова, невероятно мягко, и еще раз, словно дразня ее шепотом: Выходи и играй. Когда Гермиона наконец отвечает, на его лице появляется намек на улыбку, который тут же исчезает. Он слегка увеличивает интенсивность проклятий, и она поддерживает ее — заклинание и контрзаклинание, атака и защита, сила проклятий увеличивается с каждой секундой, пока она не чувствует, как его магия вступает в схватку с ее. Она слышит эту связь словно мелодию, в которой два отчетливых тона гармонируют друг с другом, создавая что-то абсолютно новое, слишком красивое, чтобы это мог слышать кто-то, кроме них. На секунду в глазах Снейпа мелькает удивление, настолько быстро, что Грейнджер едва не пропускает его, а потом с его лица исчезают все эмоции. Он поднимает ментальные щиты, и музыка прекращается. Теперь единственный звук, который слышит Гермиона, это ее собственное дыхание, все громче вылетающее из ее груди с каждой попыткой отбить его знакомые, но невероятно сильные заклинания. Внезапно ее щит растворяется, а ее палочка оказывается в его руке. — Великолепно! – кричит Альбус. – Почти никто не может выдержать так долго против Северуса. Вы наняты, профессор Грин. — Спасибо, директор, – вежливо отвечает Гермиона, стирая пот со лба. Она закатывает рукава и внезапно останавливается, осознавая, что делает. Конечно же, Снейп замечает. — Здесь будет ваша классная комната, а за той дверью ваш кабинет, – объясняет Альбус. – Из кабинета есть дверь в ваши личные комнаты. Эльфы сейчас освобождают их от вещей прежнего владельца, так что через час апартаменты будут в вашем распоряжении. Я не смею надеяться, что вы сможете начать уже завтра? — Думаю, смогу. — Превосходно! Северус, покажешь мисс Грин замок? Увидимся завтра за ужином в Большом зале, Хелена, – быстро произносит Альбус, не дожидаясь ответа от Снейпа. – Вы же не возражаете, что я называю вас Хелена? Вы можете звать меня Альбус. Мы не придерживаемся формальных рамок. — Увидимся завтра, Альбус. – отвечает Гермиона. Когда они остаются одни, Снейп указывает на ее руку. — Что вы там прячете, Грейнджер? Ага, кто-то все же не отступает от этих самых формальных рамок. Она поднимает рукав повыше. — Сувенир от Беллатрисы Лестрейндж. Она сбежит из Азкабана, когда Реддл вернется. — Я бы предпочел, чтобы она осталась там, где она есть. – безэмоционально отзывается Северус, все еще использующий окклюменцию. — В таком случае, как насчет того, чтобы сходить в Выручай-комнату и избавиться от первого Хоркрукса? – предлагает Гермиона. Конечно, она хотела бы обсудить взаимодействие их магии, но, учитывая, что это профессор Снейп, а не портрет Северус, она решает промолчать. По пути он спрашивает: — Где вы научились так сражаться? Она знает, что он имеет в виду ее технику, так что честно отвечает: — У меня был хороший учитель. Только один год, к сожалению. — Кто? — Вы. — То есть он все-таки даст мне преподавать ЗОТИ? – удивленно спрашивает Снейп, наконец опуская щиты. — Во время моего шестого курса, да, – подтверждает девушка. – Вы преподавали Зелья мои первые пять лет в Хогвартсе. — Что насчет седьмого курса? — Вы были директором, а я искала Хоркруксы, – кривится Грейнджер. – Это был особенно отвратительный год для нас обоих. — Я был директором? – еще больше удивляется Северус. – Что случилось с Альбусом? И почему не Минерва? — Альбус был мертв, потому что вы его убили. — Я бы не— — Вы убили его, только потому что он вам приказал. — Темный Лорд? — Нет, Альбус, – спокойно отвечает Гермиона и, когда он хмурится в недоумении, продолжает. – Это долгая и сложная история, но этого не произойдет в этот раз. Я могу рассказать вам как-нибудь потом, но в данный момент давайте остановимся на уничтожении сгнившей души Тома Реддла. – Она останавливается перед стеной и думает о диадеме. Когда появляется дверь, они заходят в огромную захламленную комнату, и Грейнджер целенаправленно идет туда, где они с Гарри и Роном нашли диадему в первый раз. Она левитирует ее с бюста на пол и достает из сумки сверток. Грейнджер снимает защиту, разворачивает его и показывает клык василиска. — Окажете честь? — Где вы это взяли? – требовательно произносит Снейп. — Сняла с мертвого василиска из Тайной комнаты, – отвечает Гермиона. – И судя по вашему тону, вы злитесь. Это все Хоркрукс. Он влияет на ваш разум, заставляя вас думать об ужасных отвратительных вещах, так что лучше поторопиться. Северус аккуратно берет в руку клык и с силой вонзает в самый большой камень на диадеме. Хоркрукс издает мучительный визг, и тут же резко взлетает скрученный столб черного дыма. Гермиона сразу чувствует, как страх, гнев и неуверенность испаряются. Бросая взгляд на Снейпа, она понимает, что и его злость тоже сходит на нет. — Один есть, еще шесть, – отмечает Северус. — Нет, один был уничтожен во время моего второго курса, и он не сделает змею Хоркруксом пока не вернется. — То есть осталось четыре. Где они? Она не чувствует себя готовой к разговору о Гарри и зелье. — Уничтожение Темных Лордов отнимает много сил, – иронично бросает Гермиона, – а мне еще надо подготовить планы уроков. Можно я расскажу обо всем завтра? Он кивает и взмахом палочки устраняет остатки диадемы. Они молча выходят из комнаты, и дверь исчезает за их спинами.