Безднорождённый

      Глава 12. Экспедиция.       Да, лица, как бывалых, так и молодых искателей были неподражаемы. А вот детишки были только рады такому строевому выгулу, надеюсь, что это не станет своеобразным неофициальным гимном моей организации. Уж больно очень счастливыми те были. Нужно будет провести воспитательную беседу, а то удумают ещё сочинить гимн на подобие «Ужасного Хомячка Мутанта». Жуть, наших врагов в таком случае можно будет брать тёпленькими, а это не спортивно.       Так или иначе, мы дошли до столь примечательного пролома в стене и, судя по отсутствию следов пребывания посторонних, мы снимем все сливки. Исходя из рассказов и документов гильдии, такие каверны хранят в себе множество ценных артефактов. А что может ещё больше обрадовать детишек и поднять их боевой дух, а также веру в великого меня, как не заполненные до краёв рюкзачки? Потому, как только мы вошли внутрь, детишки разделились на четыре команды. Первая группа занялась осмотром пещер и установкой источников света. Вторая, охраной входа в пещеру. Третья, организовывала место куда будут складироваться находки. А четвёртая, вооружившись кирками, пошла вслед за первой.       Мои потуги по обучению молодняка давали свои плоды, и, несмотря на столь юный возраст, ребятишки шустро всё организовывали. А я, как большой начальник, созерцал процесс. Как говорится, бесконечно можно смотреть на три вещи: как горит огонь, как течёт вода, и на эксплуатацию детского труда. Особенно, когда эти самые дети предельно мотивированны и не филонят. Процесс шел, и потихоньку мрачные своды пещер наполнялись светом, а начинающие интенданты принимали первые находки. Ничего интересного, но это были вещи, что буквально валялись на полу у входа или же торчали из стен. Так что я предвкушаю примечательные находки своих юных подопечных не сегодня, так завтра. Мы шли сюда с полным набором экипировки и провизии, по скромным прикидкам, мой отряд сможет продержаться здесь с неделю. Которую я собрался полностью посвятить этой экспедиции.       Кстати, почему бы не совместить приятное с полезным и не провести воспитательную беседу тут же?       — Дети! Я хочу кое-что вам сказать, прервитесь и подойдите поближе. Это касается вашей песенки…       ***       — Мы идё-о-о-м! У-у-у-у… О-о-о-о… Пещерники! Пещерники! МЫ го-о-рдые пещерники! Пещеры изучаем МЫ! МЫ ходим по пеще-е-е-рам! Ха! И мы идё-о-о-м! О-о-о-о… У-у-у-у… — разносился по сводам пещеры слегка изменённый в плане ритма текст песни. Это фиаско. Я создал монстра. Единственное чего я смог добиться, не прибегая к радикальным мерам, так это пересмотра отношения детей к этой песне. По крайней мере это теперь не бодрый мотивчик, разлагающий мозги слушающего и проникающий в глубины разума. Теперь это Шанти. Это такой жанр музыки, песни моряков. Мы, конечно, не в море и не на корабле. Но, лучше уж так, да и звучит на удивление годно. Чем-то неуловимо напоминает шанти дворфов-шахтёров из одной игры. Так, стоп! Никаких больше песен работяг!       Фух, вроде как мстительное вдохновение меня отпустило и можно переключиться на более полезные дела. Да и нет ничего плохого в песнях, при столь монотонной и скучной работе. Пускай веселятся, а я займусь более важными делами. Например, сверкой найденных артефактов с тем, что я почерпнул из журнала Зен. Было там не то, чтобы много полезного, в основном находки с первых двух уровней Бездны, где располагалась его база. Признаюсь честно, то, что древний спустился аж на второй уровень, делал это неоднократно и выжил, говорит в равной степени, как о смелости, так и о безрассудстве данного персонажа. Я ведь уже говорил, что этот парень мне нравится? Разгребать фекалии за своими сородичами — это само по себе подвиг, даже на уровне теоретизирования. А это уже настоящие действия. Но я отвлёкся.       Реликвии, они же Артефакты: весьма любопытные образования Бездны, что порождаются ей самой, например, как здесь. Детишки буквально выковыривают их из стен, как древние окаменелости или минералы. Но бывают среди реликвий и преобразованные Бездной вещи. Журнал Зен один из таких примеров, я хоть и не упоминал ранее, но его страницы не рвутся. Я честно пытался вырвать один из пустых листов, да, они выглядят как дряхлая бумага, но даже силы Рейфа вкупе с ножом не было достаточно для повреждения. А стрелять из пистолета по бесценной книге я не решился. Это было бы кощунственно, по отношению к безымянному Зен. Также, преобразованным артефактом являлось и наборное устройство с того мира. Что в купе с знанием о двухтысячелетнем цикле роста Бездны, как бы намекает о способе обзавестись высококлассной экипировкой. Заманчиво, всего-то найти Бездну, что вот-вот бахнет, и закинуть в неё моё оружие и одежду. Эх, мечты.       Но в первую очередь меня волнует способ придания устойчивости к воздействию силового поля. Трансформация, трансформацией, но на примере наборного устройства видно, что прибор может основательно «переебать», спасибо Берту, за столь емкое определение. А мне нравится мой фасон, и я не собираюсь его менять на нечто неопределённое. Так что займусь практическими экспериментами. Одно пугает, дабы раздобыть устройства, мне придётся наведаться в большой космос. Как максимум ограбить пару спящих ульев, на предмет патогена и стрелы. Ключевое отличие системы Врат Пегаса от Млечного Пути состоит в том, что у множества планет Пегаса эти самые Врата находятся на геостационарной орбите планет, и они без наборного устройства. Мне не улыбается перспектива выйти подышать космосом, без возможности к спасению, а стрела меня сильно выручит.       Но стрела — это сложная органико-техническая, простите за тавтологию, техника. И как показал пример моего снаряжения, она с вероятностью в сто процентов потеряет часть своего функционала, случайную часть. Так что опыты по скрещиванию артефактов Бездны и технологий рас Пегаса — это не блажь или прихоть, а жизненная необходимость. Мне нужна техника, что точно будет работать в условиях Бездны. На это могут уйти годы и десятилетия, к счастью, у меня есть время. Потому придётся наведаться к спящим сородичам и чуть-чуть их обокрасть. Желательно, сво… позаимствовать и классическую технику для опытов. Чем больше образцов, тем лучше и надёжнее. Звучит как план.       Так вот — артефакты. На первом слое «классической» Бездны в основном различный мусор, так сказать наживка. Любопытные вещицы с разными полезными свойствами. Ничего выдающегося, но в хозяйстве сгодится. Мне данные вещи не нужны. Основной мой интерес сосредоточен на реликтовом материале. Различные, случайные и не очень предметы с аномальными свойствами, которыми те обладают и всё тут. Вот так просто, минералы, металлы, псевдоорганика и прочие странные предметы, без ярко выраженных кнопок и коннекторов, что указывали бы на их природу устройства или импланта, как те же «Штифты Жизни», например. В журнале Зен они не были описаны, но по аниме я знаю о них. Имплант, что повышает физические характеристики носителя. В бред про силу тысячи человек я не верю, но не имея на руках реликвии и подопытных, могу только теоретизировать. А это дело неблагодарное.       Вернёмся к материалам, моя задумка состоит в том, что легирование или же добавление материала в конструкцию, может снизить или свести на нет воздействие Бездны. В идеале, так и вовсе воспроизвести предмет, на базе, в виде этих материалов с нуля. И это не бред сумасшедшего, по крайней мере вторая часть задумки. Возьмём, к примеру, мою пафосную и нелепую кирку, которую так и хочется обозвать боевой косой. При своих габаритах, та должна весить килограмм сорок, из них одна рукоять килограмм девять, но она вся весит десять. Что тоже в общем-то дохрена, но важен сам принцип. Я ей активно пользуюсь, махаю как умалишенный, долблю камни и раскалываю черепа тварей. Она даже не затупилась за всё это время, я ни разу не правил её и не затачивал. Смекаете? Сталь, что легче алюминия, но прочнее титана, так она ещё и упругая! Я могу слегка гнуть рукоять, а она сделана из того же материала! Даже клюв слегка гнётся при ударе, самую малость, но сам факт! С титаном, я погорячился конечно, эмоции, сразу всплывает в голове этот научно-фантастический штамп. Она прочна как алмаз! Я уже говорил, что колол ей камни, не песчаник, а гранит и мрамор! Гибкий алмаз, что можно выплавлять и ковать в средневековье! Хотя… чёрт его знает, что там за печи такие, а может, есть некая хитрость с присадками, я не копал так далеко. Но главное не это, эта реликтовая сталь превосходит и наквадах, и триниум! Самые прочные материалы в этой вселенной! Просто великолепно! И, что самое нелепое в этой ситуации, данный материал, малым количеством добывается на втором и третьем уровне. То есть по «законам» Бездны, это тоже далеко не самый прочный и вау-метал.       Но время шло, и импровизированный склад постепенно заполнялся находками, в основном солнечными сферами. Склад… да, простынка, постеленная на более или менее ровном участке пола пещеры, теперь зовётся складом. Были среди этого потока низкосортных артефактов и интересные вещицы, те самые реликтовые материалы. В основном древесина и странно выглядящие камни, я очень плотно инструктировал детишек по поводу таких вещей. То, что они могли счесть безделицей или нормальным вкраплением в породе, могло быть бесценным с научной точки зрения сокровищем. Так что, они гребли сюда всё, что отличалось от сводов пещеры. Скорее всего это будут просто камни, но если среди них окажется что-то стоящее, то оно того стоило.       Начну, пожалуй, с самих предметов. И первыми по распространённости шли разного рода черепки и пластинки, которые состояли из смеси различных вещей. Буквально нагромождения всякой всячины, от камня и земли, до чего-то напоминающего плоть, спрессованного в единый предмет. Причём данные вещи не были монолитными и неразрушимыми, различные сегменты этого слоёного пирога, с лёгкостью отделялись от общей массы, чем и занималась группа детей ответственная за хранение. Они разбирали эти пластинки на составляющие и расфасовывали их по мешочкам. Ценный ресурс как-никак, кто знает, может, эти кусочки камня и дерева, в отрыве от общей массы вкраплений являются сверхпроводниками при комнатной температуре? После стали, из которой сделана моя кирка, я ни в чём не уверен.       Нет, артефакты также представляют собой некий интерес, но это законченные изделия, что при повреждении или переделывании теряют львиную доли своих полезных свойств, а также, большая их часть имеет конечное число использований, после чего полезная игрушка превращается в бесполезный кусок чего-то. В аниме был конечно момент, с перезарядкой мальчика-робота банальным электричеством, после чего тот резво прыгал и палил во всё из своего ультимативного оружия, этакого ГЛИ из Blame. Но это может быть именно фишкой юнитов, а не артефактов Бездны как таковых. А вот материалы, это материалы, свойства вещества как такового. И это очень перспективное направление.       Так вот, артефакты. Помимо сфер были и другие безделицы, чьё предназначение мне ещё предстоит определить. К счастью, таковых было не слишком много. В основном попадались широко изученные предметы, что были как в журнале Зен, так и в местных каталогах. О да! Местные каталоги реликвий, будто держу в руках выпуск «Телемагазина», столько слов, столько пафоса и заковыристых названий. А на деле, в лучшем случае всё написанное, нужно делить на десять и только тогда получишь приблизительно верное представление. Те же солнечные сферы — «Сфера Сияния Солнца, реликвия, что сияет в ночи светом тысячи солнц и способна ослепить ваших врагов! Успейте приобрести её первым!» Прямая цитата, если что. Свежий выпуск каталога, вышедший после моего тут появления, что примечательно, на странице изображен тот самый булыжник, о который я сломал спину. Я же его и приволок, как только решил разжиться капиталом.       А пока я предавался размышлениям и вертел в руках любопытные находки, дети продолжали молотить кирками по стенам. И это напрягало. Нет, не детский труд в качестве шахтёров. Просто за эти неполные три часа, половина всех наших рюкзаков была заполнена артефактами и отсортированными материалами. Напомню, я рассчитывал за неделю набить их все, а тут и дня не прошло, а уже заполнилась половина, а это ни много ни мало двадцать рюкзаков. Не каких-нибудь школьных рюкзачков первоклашек, а здоровенных таких баулов, в которые спокойно бы влезло две пятилитровые канистры и осталось бы место под бутерброды.       Всё начиналось неплохо, дети поют, дети копают, делают перерывы, а их товарищи на посылках, оперативно носят находки к выходу на сортировку. До тех пор, пока я в задумчивости не проморгал момент, как один пацан лет тринадцати, кажется, его звали Том, не вывалил на простынку целый мешок всякой всячины.       — Бондрюд, сэр, смотрите! — вырвал меня из размышлений голос паренька.       — Хо! Очень хорошо, продолжайте в том же духе. Но ненужно так сильно напрягаться, можно носить и по одному предмету за раз, у нас впереди ещё много времени.       — Сэр, вы не поняли. Это с одного места за раз! — выдало это чумазое чудо. Будь у меня мысленная связь со светящейся полосой на фронтальной части шлема, то она бы погасла, отражая уровень моего охреневания.       — Поясни.       — Группа Доротеии и Питера решила углубиться в глубь пещер и при раскопках случайно проломили стену, — это ж как нужно было стараться, чтоб детскими ручками расфигачить стену. Но мальчик продолжил: — За дырой обнаружилась огроменная пещера, — развёл он руками в стороны, как бы показывая необъятность. — А в ней повсюду лежат Реликвии! Вся пещера усеяна Реликвиями, представляете! Пойдёмте!       И мальчонка поволок меня за собой, попутно распинаясь о том, что они там видели тако-о-е! О чём я их не предупреждал. Это странно, сетуя на странности этой Бездны, я инструктировал детей на предмет артефактов вплоть до третьего ранга, которых на первом слое должно быть минимум. У нас даже экзамен на знание реликвий был, так что, если дети чего-то не знают, то значит это что-то, выходит за рамки моих ожиданий от этого места.       Долго ли коротко, но мы дошли до того самого пролома в стене и судя по глубине образовавшегося прохода, тут либо изначально был хрупкий участок, либо моё мимолётное мнение о дворфах-шахтёрах оказалось верным и среди детей затесался юный бурильщик. Иначе, я не представляю, как можно промолотить этими маленькими кирками четыре метра стены менее чем за час. Но не это было самым удивительным, а сам открывшийся участок.       Для начала это не пещера-зал в привычном понимании, как я думал изначально. Это смесь тектонического разлома с внушительными следами эрозии породы, отчего весь пол и завален реликвиями. Их просто вымыло из стен, стекающим потоком воды. И вот мы подходим к самому интересному участку, в центре сего образования есть своеобразный слив, куда и стекала вся вода, создавая на своём пути очередную протяженную сеть ходов. Детишки, не будь глупыми кинули туда пару солнечных сфер, дабы рассмотреть дно. А по тому, что только инстинкт самосохранения и отсутствие снаряжения не дают им туда рвануть, а они очень хотят, могу судить, что они обнаружили клондайк артефактов. И подойдя к краю обрыва, я склонен с ними согласиться. Всевозможные образования там просто горами лежат. Поход однозначно окупился на годы вперёд, но нужна серьёзная подготовка. Нужно организовать перевалочный пункт, вывоз артефактов на поверхность и, самое главное, защиту от конкурентов. Надо бы потолковать с главой «Сияния Рассвета» на предмет найма его работяг в охрану. Да, тут настолько много артефактов, что мне проще и выгодней нанять сторонних сотрудников, чем самому этим заниматься. В конце концов, я одиночка с кучей детишек и при всей моей грозной репутации, вполне могут найтись буйнопомешанные, что захотят рискнуть, а может, и поквитаться со мной за уязвлённое самолюбие. По слухам, таких набралось немало, как же, Скиталец ,не проживший тут и полугода, а уже такая важная птица. Зависть, банальная зависть.       Потому, найм пары-тройки отрядов искателей в данном ключе выглядит как здравое вложение средств в будущее. Это одного меня могут попытаться подловить и списать всё на несчастный случай, а вот на отряды из гильдии побоятся наезжать.       Но сейчас у меня таких людей нет. Нужно подниматься на поверхность и желательно прихватить с собой уже добытое добро… Хм, участок Бездны довольно спокойный, в пещерах отсутствуют следы жизни, так что, думаю, двадцать детишек справятся с тем, чтобы продержаться до прибытия подмоги. Да и по местным меркам, я не совершаю чего-то из ряда вон выходящего. Детей сюда и так посылают отрядами по три-четыре человека и это далеко не подростки, а вполне себе маленькие дети. Риск минимален. Я надеюсь.       С такими мыслями я отправился на выход из своеобразного Эльдорадо и принялся организовывать детвору для похода на поверхность. Заняло это немного времени, так как дети-сортировщики оперативно снаряжали рюкзаки и до этого решения, так просто было удобнее складировать. Так что, спустя всего двадцать минут отряд из двадцати маленьких мулов и меня отправился в свой путь к поверхности. Дети мечтали о подъёме на лифте, будет им лифт! Как бы они об этом не пожалели, но желание подопечных я решил уважить. А ведь я предупреждал их об особо сильном проклятии, но те с суровыми и серьёзными моськами уверили меня, что справятся. А вот перед выходом они поели, это они зря. Ну ничего, в лифте много решеток, в случае чего место найдётся всем.       Путь наш был недолог, но к счастью для моего душевного равновесия, в этот раз обошлось без песен, они просто мычали пещерный мотивчик. И я радовался столь лёгкой экспедиции. В кои-то веки меня обошли всякие штампы с плохими парнями, публичными задирами и принцессами в логовах бандитов, лепота!       А, нет, накаркал. Путь наш был прерван группой искателей из «Крыла Ворона». Из этой же гильдии был тот имбецил, что начал до меня докапываться тогда на мосту. Кстати, он тут тоже был. Вся группа была вооружена огнестрелом и с каким-то превосходством поглядывала на нашу процессию. Понятно, чего они хотят. Ещё не поздно жаловаться на несправедливость жизни? Я же спокойно живу, детишкам помогаю, не творю всякую жесть, а мог бы! Почему жизнь всегда подкидывает на моём пути, сраных клишированных бандитов-А и задир-Б. Достало! Нужно сбросить пар! Рано или поздно я бы и так раскрыл свою суть перед детьми, доверие и все дела. Пусть они знают, что я монстр, и относятся к этому равнодушно, чем вдруг узнают об этом внезапно, напридумывав разного и учудят всякого.       — Бондрюд, какая неожиданная встреча! — поприветствовал меня хлыщ, которого всё же стоило задушить.       — Дети, сейчас я вам покажу фокус, вы не против? — полностью игнорирую группу людей и оборачиваюсь к детям.       — А что за фокус? — поинтересовался один из грузчиков.       — Превращение маргинальных членов общества в полезные ресурсы! — хлопнув в ладоши, оборачиваюсь к как-то побледневшим челнам «Крыла Ворона».       — Господа, как это будет: быстро и болезненно или же медленно и очень болезненно?       — А можно безболезненно? — как-то неуверенно протянул здоровяк за спиной хлыща.       — Ответ отрицательный! — добродушно отвечаю ему и направляюсь в их сторону. Раздался слитный залп из пяти мушкетов, который был мной полностью проигнорирован. Я изучил данное оружие, против меня оно бесполезно, даже вмятин на пальто не осталось, притом, что попало в меня всего две пули из пяти.       Мужчины ошарашенно переглянулись и, не сговариваясь и побросав свои мушкеты, побежали в противоположную сторону. Это было разочаровывающе, где запал, где надрыв?       — Уважаемые, это что такое?! Нельзя же убегать, не попрощавшись! — пребывая в подавленных чувствах я ринулся в погоню. Я уже скучаю по Атлантиде, там хоть люди забавные были. А тут, не люди а… к чёрту. Обед сам себя не поймает. Эх, а мне ведь их ещё до детей волочь и проводить наглядную демонстрацию.