В танце с мотыльками.

— Беги! Беги! Он близко! Двое маленьких пацанят неслись со всех ног по темной улице, едва освещаемой тусклыми фонарями. Ботинки скользили по грязи, оставленной прошедшим дождем. Как назло никого не было поблизости. Слишком тихо… А их сердца бились так сильно. — Кажется оторвались! — крикнул второй, чуть постарше. Оба притормозили отдышаться. Внезапно из пустоты одного схватила черная длинная рука. Она сильно впилась воняющими когтями в кожу. Мальчик истошно закричал, моля о помощи. Второй бросился прочь, но зубастая пасть настигла и его. Кровавые реки в тот день встретили горожан, прогуливающихся по улице… *** — Ты видишь, хоть что-то знакомое? Эйдан шел впереди, постоянно оборачиваясь на задыхающегося мага. Вижд явно не был готов к длинным походам. Остановился, опершись плечом на старую ель. — Можно по-медленнее… Ухх… Забыли? Я существо иномирное… нежное. — Может эта «нежная иная задница» наконец соизволит подсказать, куда нам идти? Уже 2 дня шаримся по лесу в поисках чертовой заводи когда этот гад Азаэль… — Эмили пнула носком высокого сапога шишку. — Каждая минута на счету! — Эмили. Ты права. Но прошу прекрати спорить. Через пару миль будет город. Мы можем остановиться там и передохнуть. — осадил Аделард, подвязывая распущенные волосы. Странно, но он вообще редко ходил с свободной прической. Эйдан привык к его через чур серьезному облику. — Возможно там была та самая червоточена, про которую ты говорил. — белый глаз загадочно моргнул магу. — Я… Пф-ф — парня одолевала отдышка — Я знаю места и расположения весьма условно… Раз в несколько столетий даже нам нужно менять место обитания. Иначе люди поднимут кипишь… — пальцами, подобно волне, поводил по воздуху. — Таскать ваши портальные зеркала тоже та еще морока! — Нам и правда не помешает отдых. Не ели уже черт знает сколько. Последний запас крови вчера вечером израсходовали. — заметил Эйдан, осматривая значительно опустевшую сумку. Ничего, кроме сменных рубашек, пары брюк, блокнота и фляги. — Есть вариант вкуснее… — Рик намекнул на Виджа, жадно облизываясь. — В стаде всегда паршивая овца первая под нож… Тот многозначительно хмыкнул. — Нет. Никто никого кусать не будет… — Аделард взглянул на часы. — А я не против… — Наглая рожа, снова за свое. — Но ты, Рик, правильно? Слишком самоуверен. Такой кусок, как я, тебе не по зубам. Но я должен признать… Маги очень вкусные. Не сможешь оторваться. Так ведь, Адди? — Уймись! — бессмертный вожак рыкнул, заправляя плащ. — Возьмем лошадей и сменим курс ближе к горам. — Снова эти животные… — Виджэй недовольно пожал плечами — Почему нельзя передвигаться на чем то более быстром? — Уж извини. Но технологии иных миров еще не скоро снизойдут до людей. Пока обойдешься телегой. В городе царило странное напряжение. Беспокойство возросло с приходом незнакомцев. Аскетичные, ничем не привлекательные дома, слегка напоминающие охотничьи лачуги. Эйдан краем глаза заметил торговца оленьими рогами. Передернуло при виде развороченных тушь. Аромат стоял соответствующий. Впрочем, здесь группа не планировала оставаться надолго. Но нельзя все знать наперед. Компания отыскала один единственный мотель. Виджэй моментально влился в компанию пьяниц у барной стойки и увлекся игрой. Эйадан и Роза остались на улице, карауля вещи, пока Аделард и остальные пытались снять комнаты. — Как ты? — кровопийца сел с ней рядом на скамью. Сырое от влаги дерево моментально пропитало штаны. — Я до сих пор не могу поверить. Мои братишки… — Роза сжала его ладонь. — Мы так долго были вместе, что я и забыла, как вообще могла жить без них. — Мелинда обратила их раньше? — Эйдан сдавил ее пальцы в ответ. Теплые чувства. — Угу. Нас было намного больше… Но после нападения охотников… — ее тряхонуло от воспоминаний. — Мелинде удалось скрыться. С остатками былого гнезда… И видимо я была последней ее каплей. Больше она не передавала черного дара. — Ты не говорила, как… — помедлил. «У нас не принято говорить об обращении»… — Я не помню. — призналась девушка. Куда делась ее вечно непоседливая натура? Она была так красива в образе. Тоска и сломленность? — Не помнишь? Совсем ничего? — Нет. Я как будто всегда была «воином». Не помню своего детсва, своих родителей… вообще ничего. Это странно? — она сверкнула слезливыми глазами. Парню кольнуло грудь. — Не знаю. А тебя кусали? — В каком смысле? — Кто то читал твои скрытые слова души? Она словно покраснела. Отвела взгляд. — Я не намекал. Не подумай. Просто… — Только брат. Однажды. Но он так и не рассказал, что там было. А ты не мог бы? — она смотрела в упор. Сверлила своей наивной упёртостью. — Ты доверяешь мне? — сомневаясь уточнил. Зачем вообще начал? — Я не могу сказать, что сама хочу это знать. Мне было так хорошо там, дома… — раскуксилась окончательно. — Почему же ты не осталась? — ну да, продолжай давить на мозоль, от этого ей станет легче… — Из-за тебя, наверно. — тихо пояснила девушка. — Слушай. — отпустил руку, двигаясь на более сухой участок скамьи — Я не могу ответить тебе тем же. Ты дорога мне. Но… Мы… — Давай без банальностей в духе «мы с разных планет», хорошо? Я не в том смысле. — махнула рукой, оскаливая маленькие острые клыки — Не хотела смущать. Ты просто другой. Не такой, как все вокруг. Аделард тоже не похож на Мелинду. Вы словно еще один вид вампиров. Мне хотелось понять себя. Понять, кто я? И почему я такая? Может быть, идя за тобой я увижу параллельную нашу сторону. И смогу осознать место, мне отведенное по настоящему. — Хорошо. — прекрати краснеть, глупый — Мы должны решить сначала одну проблему. И я обещаю, что прочту твою прошлую жизнь и расскажу тебе. Она просветлела в улыбке. Эйдан не мог припомнить, когда последний раз спал. Голова на мягкой подушке, жесткий матрас. Идеально. Рядом посапывает пташка. Вымотанная не меньше дорогой и поисками… Как же ее аромат будоражит сознание. Мурашками по всей коже. Невозможно терпеть ее красоту. — Что, уже расположились? — Виджэй. Как всегда полон оптимизма, пританцовывая в этой пестрой и явно «параллельной» рубашке. — Сколько лохов развел на этот раз, рыжий? — Эйдан бесшумно встал с кровати. — Нам хватит доехать до самой Аляски, мой сладенький! — колдун продемонстрировал долларовые купюры, мгновенно исчезнувшие в рукавах. Ну и виртуоз. — Стоит экономить. Работать сейчас особо негде… — заметил вампир, прячась за свисающей челкой. Аромат апельсина щекотал ноздри. — Согласен. И эти двое едва не раскусили меня… Короче. Пойдем выйдем. Хочу кофе. А твоя подружка видит хороший сон. Не станем мешать… Парень улыбнулся, закрывая за собой дверь. Маг припал к желанному напитку. Короткие волосы источали привычный синеватый флюид. Хорошо, что людям он не виден… — Не поздновато вы решили кофе пить, господин? — Николас Стрендж. Это мой друг, Ричрад Бед. Для кофе милочка никогда не поздно и не рано. Он всегда во время! — Вы к нам из далека? — Дальше, чем ты можешь себе представить, сладкая… А теперь иди, и принеси сахар, будь умничкой! — «Странный» и «плохой»… Ты сейчас серьезно? — Эйдан тряхнул мага за руку, как только официантка удалилась. Очередной всполох озарил тату на шее, поднимаясь вверх по рыжим локонам. — Да ладно, расслабься. Мы же под прикрытием… — заговорчески причмокнул — Тем более тут что-то произошло прошлой ночью. — Ты о чем? — Эйдан заинтересованно проследил вдоль пальцев Виджа. Они указывали на бармена. — Его сознание. Озадачен, напуган. Впрочем у всех у них головы в какой то каше… Ничего не разобрать… — потер подбородок — Похоже, что какие-то дети пострадали… — Да! Именно! — в разговор влезала грудастая женщина с подносом на перевес. Она явно была побогаче и поувереннее, чем просто прислуга. — Вчера ночью двое сыновей Купера были истерзаны неизвестным зверем. Говорят медведь. Да только посреди города… Странно все это. — загадочно уставилась на мага. — Спасибо, что прояснили… — фыркнул модник, делая еще один глоток. Бессмертный наблюдал за ним все еще не понимая, как реагировать на поведение иномирного. — У нас уже давно пропадают люди, крупный скот… Наши мужчины каждый день, вот уже всю весну, прочесывают окрестности. Да только убить эту тварь все никак не выходит. Никто не знает что за ужас у нас бродит… — Думаешь Азаэль в этом замешан? — шепнул Эйд, наклоняясь ближе к его уху. — Не уверен. Возможно это один из сбежавших одичавших в край отреченных… Не имею понятия. Но! Похоже я точно знаю, где искать каргу. — Ты вспомнил? — Я зуб даю, где-то видел это странное творение — смотрел на противоположную сторону, где на комоде стояло чучело волка с оленьей головой. Вампира перекосило от этого извращенного соединения. — Во сне твоего острозубого друга ЭТО запечалилось особо… Похоже тут вампирята тоже бывали… На висках выступил пот. — Что, понравилось? Мой муж чучельник. Создает интересные штуковины… Можем продать! — пышногрудая видимо являлась хозяйкой. — Он славный охотник. И сейчас все силы брошены на отлов этой твари. Надеюсь вскоре она пополнит наш ассортимент. — горделиво провела рукой по запыленной столешнице. — А вы не помните, случаем, были ли здесь однажды четверо парней, примерно нашего возраста? Возможно в конце зимы… Дама задумалась. — Да, возможно были такие. Тоже останавливались на пару дней. У нас тут часто чужаки забредают. Но это лишь потому, что город на пути в… — А они может искали кого? — не унимался перебивать Эйдан. Женщина озадаченно подлила кофе в кружку Виджа. — Спрашивали о наших лесах, какие звери водятся. Мол все тоже охотники знатные, за пушниной приехали. С чего бы и вас сюда занесло? Наши ресурсы хотите потратить впустую? — Что вы! Просто интересно что у вас тут из достопримечательностей имеется. — закусил губу. Звучит не убедительно. — Наш город славен своим мехом. Но и тем, что здесь полно рек, озер, болот… А еще, — она наклонилась ближе, переходя на шепот. — Есть у нас тут одна у нас старуха. Страшная ведьма, уж не знаю, как такую свет носит. Мы полагаем, что зверь — ее рук дело. Натравила, поди, какую дрянь. Но вот только не видно ее уже полгода как. И поделом, чертовке — сплюнула через левое плечо. Эйдан смял салфетку, напрягая мышцы. — А где эта ваша отшельница-ведунья точно обитает? Нам бы было интересно пообщаться. Мой друг — Эйдан ногой пнул мага под столом, чтоб тот не сболтнул лишнего. — тоже увлеченный таксидермист. Представляете, совпадение то какое? Вдруг найдет с ней общий язык… Поможете, как коллега коллеге, так сказать? — прищурился. Дама недоверчиво нахмурилась. — Завтра Макс проводит вас до окраины земель. — подозвала мальчишку из-за соседнего столика. — Оттуда сами пройдете в горы. Случайно наткнуться можно на ее дом. Но за отдельную плату, разумеется! Сегодня уже поздно. И время не спокойное… Завтра в 8 утра, без опозданий! — Думаешь это может быть та самая хранительница зеркала путешествий? — поднимались обратно в номера. Эйдан шел позади. Магический аромат дурманил его мозг. Апельсин… — А сам то как мыслишь? Пока не проверим, не узнаем. — бестия развернулся, открывая свою комнату. Ключ поворачивался в скважине с помощью зеленой волны. Ленивый маг… Эйдан приложился лопатками к стене. Голова кружилась от голода. Он ведь так и не был на охоте… Совсем забыл каково это, ощущать сухость в горле. — Что собираешься делать этой ночью? — Вздремну, разумеется. — После кофе? Ну ты извращенец. — Ха! Я пью его, как люди воду. И потом. Я хоть и долгожитель, но в отличии от вампирчиков, мне нужно иногда перезагружаться… Колдун помедлил. Живот предательски уркнул. — Ах, бедняжка, тебе не мешало бы перекусить… — Притухни — огрызнулся молодой человек. Слюна от его слов только больше наполняла рот. Как соблазнительно он все-таки… Нет. Видж щелкнул пальцами, словно бы прочитав мысли. — Что ржешь? — буркнул Эйдан. Бестия не сдерживал ехидного смеха. — Не откажу тебе в любезности… — пригласил упыря войти — Так уж и быть, угощу! — Не понял…– молодой человек не сориентировался, в спину уперлись татуированные ручки и подтолкнули внутрь. — Где-то здесь… Погоди… — копался в своей сумке, попутно вынимая на кровать всевозможные бутыльки с жидкостями. Вампир сидел в кресле напротив, подергивая коленями. Жажда нарастала с каждым мигом все больше. Виждэй довольно хлопнул в ладоши, наконец отыскав необходимое. Пустая прозрачная бутылочка, размером с ладонь. — Уж не знаю, что ты затеял, но я в твои игры не играю… — сурово подметил черноволосый. — Кусать не стану, даже не надейся! — Не переживай, душечка! Тебе и не придется! Кровь магов, знаешь ли, штука опасная! Но не скрою, я бы очень хотел, чтоб ты сам это сделал…— провел по своей шее, как в тот раз при игре в карты. — Сейчас, когда в городе полный бедлам, вы еще более привлечете ненужное внимание, если начнете охотится все вместе. Эйдан сглотнул. По его венам под рунами пульсирует кровь. Какая она… на вкус? — Ади и твои соплеменники очевидно не смогут сегодня принести пропитания всем. Кто-то останется без порции. Не допустимо! Рыжий сделал несколько движений. Животный инстинкт уловил сладостный желанный напиток… Из запястья густые капли. — Ты не рассказывал, как она «хороша». — пытался сосредоточиться, отшучиваясь, но дрожь усилилась. — Ты про тот разговор с вашим папочкой? — закончил наполнять бутылочку до середины. Затем порыскал еще, добавляя пипеткой по капле различные растворы. Словно химик или парфюмер, составляет формулу эликсира. Спустя пару манипуляций передал собеседнику. — Вы вроде как давно знаете друг о друге. — Лет 300 примерно. Я до сих пор не могу забыть его высокомерного поведения в первую встречу. Впрочем ничего сильно не поменялось. Я тогда был «охранником» перехода в Новой Зеландии… Или нет… Северной Каролине… Не припомню… тогда такого разнообразия мест пребывания изгнанных было не много. — почесал бородку — Клан из нескольких душек…– предался воспоминаниям, как старый дед… Но интригует. — Это было забавно. Мы тогда оба слегка переборщили с крепкими напитками… Вернее я. Вас то лишь фейри способны удовлетворить. — откашлялся. — Я вообще не припомню, чтобы еще когда-то так наклюкался… Эйдан взбалтывал сиреневатую жижу, в красках представляя себе эту картину. — Ты опоил Аделарда своей кровью и воспользовался? — перебил, закатив зеленые глаза. Видж фыркнул, сжимая щеки так, словно ему отрезали самый маленький кусок торта на утреннике. — Пфф! Умеешь же ты сбить настрой, Эйдан! Не думай, я не настолько подлый! — перемотал порез чем-то в роде бинтов, закрывая сумку. Тату перестали сиять. — Мы с твоим руководителем имеем лишь деловые отношения. И мои влечения на него не распространяются, будь спокоен. — Я… Неправильно выразился. Впрочем, забудь. Ты меня все равно бесишь! — В тебе говорит голод, сладенький. Совсем дичаешь. Я не в обиде! Но надо сказать, что стражи миров уникальные существа! Фейри дают вам нечто в роде опьянения… Кровь русалки покажет картинки из будущего… (сказал это как-то вскользь, едва различимо) Ну а суть волшебников… — демонстративно ударил в грудь. Эйдан в этот момент уже проглотил свой ужин. На удивление сладко и так вкусно… Гад! Это же издевательство. Кровь фей рядом не стояла… Колдун открыл было рот, на пол слове замолк и вновь громко рассмеялся. — Вкусняшечка, верно? Нахмурился. По жилам разливалось тепло. Необыкновенно. По-своему. Дурман, огонь Аморфа. — Ты не закончил — тихо смакуя, облизывал край проронил Эйдан. Чувство голода испарилось. Сытно, но только дразнит. — Я рад, что тебе пришелся по душе мой коктейль с добавлением ромашки, шалфея и сливового сока… — отвлеченно собирая обратно пожитки мяукнул Видж. — Наш нектар нельзя просто поглотить. Но можно словить — маг забрал опорожненный сосуд из лап Эйдана. — необычный эффект, о котором мало какие клыкастики догадываются. — Например? — Я удивляюсь твоему любопытству, Лавуан. Хочешь проверить? — Проверить что? — юноша не открыл рта. Говорил, но не произнося ни слова вслух. — Твою мать! Что за дурь? — взвизгнул юноша, размахивая когтями. — Думал тебе понравится — наигранно изображая грусть Виджэй перехватил его ладони. Их глаза встретились. Голос был внутри, губы стиснуты, расплываясь в улыбке. — Это, хороший мой, наша связь. На короткое время. Пара минут и все… — Отвали! — снова на уровне мыслей. Эйдан привстал. Какого черта? — Воу, полегче, горячий парень. Реакция даже сильнее, чем у Ади в первый раз… — Что ты мне дал? — изумленно рявкнул юноша, все еще не осознавая произошедшее. — Кровь низших магов подарит тебе способность к телепатии, глупыш. Чтение мыслей, проще говоря. Тяжело дыша, Эйдан повторил неуверенное действие. В висках стучало. Он услышал внутри сотни и тысячи шепотов. Громче всего из соседней комнаты… Эмили. Ее сны? — Почему раньше молчал? — А ты и не спрашивал. Новый виток развития событий слегка сбивал с толку. Но жажда вновь вернулась. Как волна, набегающая на песок раз за разом… — Аделард не рассказывал об этом. И в книге, что я читал… Ни слова… Бред какой-то. Ноги подкашивались. Клонило не то в сон, не то в пустоту чужих несвязных путанных речей… Сочувственно мотылек пожалел Виджэя, ведь с этим «даром» он пребывает всегда. — Глава сильно переживает за ваши сладкие попки. Он вообще мало контактный, и уверен на то есть свои причины. А вот Габричка скорее всего сам изучил большую часть существ на «зубок». — склонил голову на бок, явно представляя что-то неприличное — Просто пока вам не представился повод поговорить об этих тонкостях… — фамильярно, гадко… Но почему-то не так противно как было. — Милый мой, ты еще многого не знаешь! Ты страж всего несколько месяцев, а уже хочешь быть великим и всемогущим? Так не бывает. — Выходит разные особи существ наделяют нас разными силами? — промаргивая накатившие слезы простонал Эйдан. Все тяжелее было себя контролировать. Есть. Как же все еще хочется есть. — Да, но этот эффект временный, увы и ах! — Я хочу еще! — облизнулся не веря собственным ушам. — Не понял? — Ведь этого хотел? Укус. А я хочу еще раз! Мне нужны ответы. Ты хоть понимаешь, что это значит? — вампир споткнулся, прихватывая мага за пиджак. Радужка алела. — Да, чувство превосходства над собеседником. Когда точно знаешь, что он скажет. Согласен, заманчиво. Но на первый раз пары тех затяжек хватит. Вокруг шеи его энергетические всполыхи… — Я должен понять, как это? Что… — Вот поэтому вам нельзя пить лишь наши соки. Вызывают привыкание, хуже курения. — Дай еще! — животное взяло верх. Эйдан набросился на мага, раздирая одежду, прокусывая тонкую кожу плеча. На языке вновь эта агония. Эта власть… Как ужасно и в то же время невообразимо! Бесконтрольно. Запах цитруса на губах… Рыжий трепыхнулся, обмяк. Вампир внезапно отключился, запомнив лишь громкий смех.