В танце с мотыльками.

Эйдан очнулся так резко, что перед глазами заблестели мурашки. Слюна впиталась в пуховую подушку. Не снял одежду, валялся поверх пледа… — Доброе утро, соня! Проснись и пой. Это… — Виджэй? Вампир мотнул головой, скалясь. — Черт! Что вчера было? Голоса в голове. Сквозь сознание… Вампир способен получать силу от разных существ. Это ли не странное открытие. Почему сейчас. Почему и зачем? Как сложно быть столь ничтожным и ничего не знающим. И твое положение не завидно перед соперником. А что было в тот момент. Этот яд. И он же заставляет выпить до капли… Виджэй. Чертов маг. — Да не переживай ты так, душечка! Ничего не было. Ты удивил меня. Накинулся, как тиг-г-ррр. Но пришлось усыпить… — колдун пребывал в хорошем расположении духа. Две ровные дырочки чуть выше ключицы, как раз там, где самый крупный иероглиф. — Тебе же было вкусно? — отхлебнул кофе из керамической чашки. — Это…я… Ты ведь… Какой странный. Жилистый говнюк. Сейчас бестия пах гибискусом, с примесью мяты и розы. Не так соблазнительно аппетитно как вчера. — Это останется только между нами. Говорил же, дозировку соблюдать нужно! Глупенький новорожденный. — Я уже давно перерос этот статус. — П-ф-ф. Уверен? До вчерашнего момента тебе не было известно о… — Где ты спал? (только не говори, что рядом, от одной этой мысли кишки наружу) — Ну, поскольку ты вырубился на самом интересном месте — подмигнул. — Я был здесь. — указал на кресло. — Аррр… Это просто новождение. — злясь на самого себя завыл парень. — Прибереги силы. Нас ждет интересный поход. — Видж! Это не должно быть подвергнуто огласке. Прости мне эту сиюминутность. — Договорились! Продолжай отыгрывать роль ненавистника колдунского рода. А так, всегда знаешь к кому прийти за добавкой, я буду ждать — кивнул, вновь искря вокруг. — Если тебя это утешит твоя хватка бесконечно прекрасна! Завидую белой завистью твоей красотке… Но инстинкты. Это они взыграли, а не то, чего я бы ожидал. — Прекрати — неловко сжимаясь попросил черноволосый. Тот продемонстрировал жестом «зашитый рот» и удалился, оставляя в этом гадком одиночестве. Бесит… ** Мох шуршал под ногами зеленой подстилкой. Эйдан прокручивал в голове сценарии, как произойдет встреча с Габриэлем… И произойдет ли? Рядом шел веселый Виджэй, беззаботно болтая с подростком, которого мать отправила провожать компанию до городской границы. — Ты как? — Роза слегка дотронулась до его рукава, просветляя разум. Пришлось уступить и позволить вампирше увязаться следом. Столкнулись в холле, как на зло. Невыносимо было слушать ее трындычание и нравоучение об опасности подобных походов. — В норме… — скрипнул зубами, проводя по волосам. — Почему вы не рассказали Аделарду? Он же тоже хочет найти Габри и… — Пока не убедимся, что нашли нужную нам информацию, его не стоит беспокоить. Во всяком случае, отвечать за данное буду я. — Эйдан, душка, не бери на себя так много… Может и не ты. Я тут старший, забыл? — Видж похлопал по плечу. Как же бесит его женственность. И вчерашнее… Упырь дернулся, угодив ногой в вязкую жижу. Болото? Так близко? — Осторожнее, тут много топких мест. Сплошные трясины начиная отсюда и до самого предгорья. — парнишка указал рукой вперед, остановившись. — Дальше пойдете сами. Вот примерные ориентиры — отдал лист с пометками Розе — Тропинка скоро закончится, советую воспользоваться щупом. В тех краях редко бывают люди, охотники тоже туда только днем забредают, так как живности не много. Будьте осторожны. — За это, мой хороший, не переживай! Храбрым рыцарям полагается награда… — Видж положил в руку ребенка несколько купюр. — О, и еще! — в воздухе появился сахарный леденец. — Только никому не говори. Иначе дяде Виджэю влетит по первое число. Как только парнишка исчез из виду, Видж развернулся, сталкиваясь взглядом с изумленными вампирами. — Что? — сконфуженно брякнул он — Все мысли были о том, что за дело получит вкусность. Но не уверен я, что эта, — он руками изобразил объемные формы женщины — позволила бы ему такую вольность. Почему бы не порадовать, когда могу? — щеки зарумянились. — Какой ты добр-р-рый. Неожиданно! — заурчал Эйдан, издевательски подталкивая мага вперед. Колдун хихикнул, поглаживая бородку. — С тобой, сладкий, могу быть и злым. Только скажи… Девушка пригрозила острым когтем. — Не отвлекайтесь. Нам нужно пройти еще полмили на север. Потом, вроде как, две западнее… Следующий отрезок пути все трое сохраняли молчание. Шелест свежей листвы, запах мокрой травы и дивный дурманящий аромат земли. Черной, жирной, влажной… Эйдану захотелось, чтоб этот лес поглотил его, забирая с собой всю боль от переживаний. Туда, в пучину гниющей хвои… — А что мы будем делать, как только найдем эту ведьму? — внезапно поинтересовалась вампирша, опираясь на руку Эйдана, переступая огромный корень. — А не надо так много размышлять, моя хорошая. Вредно для мозга… — Виджэй шел по сломанному дереву, балансируя и источая розово-неоновые всполыхи. Эйдан принюхался. Слабый ветер донес аромат такого знакомого ему вампира… Так давно. Уже развеялся. Но этой атмосферой пропиталась сама почва. И… Он притормозил. Хрустнула сухая ветка. Присел на корточки. Внимание привлек странный скол на упавшем стволе. Словно бы следы животного… Дотронулся, кончиками пальцев осознавая мощь существа, оставившего отпечаток. Габри? Он был здесь? Как странно… Но его флюид так четко сейчас ощущался на языке. Два месяца пролетели как миг. Новые люди, десятки временных комнат, питание от случая к случаю… Но весна не чувствуется, как обновление. Скорее наоборот. В холоде зимы было спокойнее. Тревога нарастала, с каждым шагом приближая неминуемое. Эйдан убрал челку со лба. Эти воспоминания. Виджэй свесил голову. — Это очень странно. — протянул он. — Отреченный? — Или медведь… Кто знает. След старый. Эйдан вдруг отпрянул, словно в висках запульсировали инстинкты. — Порезов всего 3, а не 5. И разной глубины. Эта тварь ранена… — Блондинчик не стал бы так быстро махать лапками, нападая на соплеменника. Одно я знаю наверняка, мы на правильном пути. Внезапный шум. Слишком близко. Птица. Большая и черная. Ворон. Роза издала что-то жалобное, вроде писка, от испуга. — Вот гад! — швырнула в внезапного гостя подобранным хворостом. — Это друг… — мягко пояснил Видж. Он напрягся не меньше. — Он фамильяр. Проводит до дома той — поежился — старухи. — Почему у тебя нет прислужника? — вопросительно протянула девушка. Видж одарил ее сомнительным взглядом и промолчал. — Ка-р-р-р — птица словно поторапливала путников, приземляясь рядом у ног. — И почему я не удивлен… — рыжий вдруг стал слишком серьезным. Губы сжались в узкую нить. Дом ведуньи был похож больше на землянку. Низкая крыша, старый сруб… Вокруг слабенький чисто наминальный забор из натыканных кольев. Повсюду странные ритуальные предметы — скрученные из лозы, глиняные, сшитые… Роза остановилась у калитки, или скорее того, чем эта груда веток раньше являлась. Эйдан едва успевал за магом. Его темно-синий с серебряными разводами плащ развивался на ветру, словно паруса корабля. Не обернулся, источая красноватый поток вокруг, смело шагнул в разваленную, вырванную с петель, дверь. Доски под парнем трещали. — Останься здесь. — велел Эйдан девушке. Первое, что встретило на пути, смрадный запах гниющей плоти… Глаза немного привыкли к полумраку. Под сапогами скрипели осколки разбитого стекла. Эйдан выхватил взглядом свое отражение в разбитом куске. Видимо, когда портал закрывается, зеркало теряет свои способности. Становится совершенно обычным для вампира. Его радужка отливала изумрудом. На удивление спокоен. Стены, обваленные перекрытия — куда не посмотри следы борьбы, когтей, черной сущности… Но чьей? Пыльные клубы покрывали достаточно уставленную всевозможной утварью комнату. Эйдан застал друга, стоящим напротив трупа. Сморщенная фигура лежала в паре метров, в странной позе, поверх сломанного стола, выделяла отвратительное и такое близкое — смерть… На стене напротив огромная рама с выбитым в дребезги порталом. Червоточена действительно захлопнулась. Видж с омерзением наклонился, дотронулся до тела старухи. Голова покосилась, заваливаясь на бок из-за истлевших сухожилий, что уже не могли держать череп на шее. Брызнула густая сукровица или что-то в этом роде. Мага перекосило от рвотного приступа. Эйдан придержал его за плечи, не давая окончательно сблевать прямо на штаны. — Она давно покинула миры… — констатировал очевидность — вот ведь дрянь… Смерть от вампирского, без обид, клыка или когтя не так уж и плоха. Быстро, просто… Почти без боли… — Очевидно, что ждать от нее ответов уже не придется… — тихо заметил черноволосый, смахивая ладонью пыль с края стола. Труп лежал в луже фиолетовой жижи. Разумеется, она уже высохла и по всей видимости, была ее кровью… За эти месяцы просто въелась в древесину. Вампир осторожно окунул кончики пальцев в все еще вязкую вылившуюся субстанцию. Виджея вновь скривило. — Дуранда, ты что делаешь? — едва ли не падая от удушья воскликну он. Эйдан оскалился. Маг сплюнул, рассмеялся, утирая рот. Забавная бестия… Все таки желудок слабоват. А еще "высшее существо", называется. — Тебе не кажется странным, что здесь только ее останки. — вампир внимательно изучал сиреневые пальцы. — Намекаешь, что зверюшка еще жива? Эйдан с ужасом представил это зрелище. А вдруг блондин обречен на ту же участь. Вдруг его уже не спасти? — Это логично. Хозяйка мотеля говорила о звере. Убитые дети, похищенный скот… Все сходится. Отреченный не погиб. Лишь стал свирепее, появился как раз вместе с Даниэлем. Лишился пары пальцев и стал питаться чем под руку попадется. — Сладенький, не думаю, что людям под силу одолеть это… Ты не мог бы перестать…– рыжий отвернулся, наблюдая, как Эйдан нюхает странный аромат от тела. В нем были нотки ускользающего «иногомирного». — Мы не можем просто так уйти. Пока не разберемся. — Ты хочешь вернуться? Пожалуй идея не самая удачная, Лавуан. Эйдан осел на колени, сжимаясь, словно лист скомканной бумаги. — А что если Габриэль не смог сопротивляться этой силе… Что если он стал тем самым монстром. Я не смогу… Колдун изменился в лице. — Я не смогу без него! Я не смогу его убить! — Эйдан замолчал, понимая, как со стороны звучат его слова. Они как бесконечный поток, текли сквозь гланды наружу. Как было тяжело признать эту боль… Она рвет изнутри на части, не давая вдохнуть. Без альтернатив, без выхода. Ворон громко закаркал. Упырь прислушался. Зрачки сузились, радужка заалела. Прочие звуки мира стали вакуумными. — Видж… — Вампирчик, не пугай! На сегодня мне… Истошный крик прорезал перепонки. Не помня себя оба бросились к выходу. Роза лежала на сырой земле, отмахиваясь от зловещей черной фигуры. По форме ЭТО напоминало человека. Но лишь чертами. Длинные руки, словно плети. Худое изможденное тело, как кости обтянутые кожей. Огромные животные когти. Торчащие острые зубы из слюнявой пасти, горящие пустые бардовые глазницы с узором из вздувшихся вен по всему лицу, телу, как паутина… Уши, локти, колени в шерстяном покрове, клочками из-под рваных лохмотьев, когда-то бывших одеждой… Отреченный не моргая смотрел на девушку, опираясь на скрюченные передние лапы. Приближался издавая пронзительный стрекочущий звук. Вампир напрягся, обнажая клыки. Все тело горело, жилы напряглись, готовые к рывку. Стригой сжался, словно пружина. Пары секунд хватило для преодоления того расстояния, что их разделяло. Эйдан закричал, от того как острые лезвия впились в плоть. Обжигали сильнее адского пламени. Гадкая тварь, придавила. На лапах сочится гной. Нет пары пальцев… Яркий всполох. Виджэй. По щекам две лилово-фиолетовые струи. — Я долго не сдержу! — окликнул рыжий, продолжая источать свет. Поток обволакивал тушу зверюги, препятствуя движению. — Быстрее! Эйдан буквально подхватил Розу, унося прочь. Хижина тряслась, ветхая крыша опадала вниз. — Не влезай! — скомандовал Эйдан оставляя деву на безопасном расстоянии. — Но я могу помочь. — отрезала та, но он рванул обратно. Чародей едва держался, скользя по земле от напора существа. Шаг, другой… Все ближе и страшнее его ужасная серая туша. Вонючие руки настигли сверху, едва касаясь рыжих прядей. Эйдан в мгновение оттолкнул друга, прикрывая и удерживая клацающую пасть. Зловонный язык облизнул шею. Невыносимо… Эмили, словно грозная фурия прыгнула, кусая в плечо монстра. Откуда она? Отреченный зарычал, ловко и без особых проблем откидывая пташку в противоположную сторону. Пролетев пару метров, ударившись от ствол, она без сознания осела на землю. — Эмили! — Эйдан отвлекся. Лицо испепелило от яростного удара. Сущность черноты хлынула из носа. Парень лежал в траве, закашливаясь собственным духом. — Хочешь поиграть? Что ж, не того соперника выбрал! — разозлился упырь, приподнимаясь. Существо ныло, словно зубная боль. Парень вывернулся, свергая его на землю. По спине животного несколько глубоких и мощных порезов. Чья-то поддержка. Аделард. Вожак без церемоний нанес демону еще несколько ударов, пока Эйдан пытался окончательно прийти в себя. — Очнись! — голос предводителя в ушах, как призыв свыше. Черноволосый инстинктивно поддался вперед, выставляя пальцы. Удалось распороть серую толстую кожу… — Осторожнее! — как его движения выверены, словно в такт танцу, собран, грациозен… Молодой вампир словил его порывы, подстроился, уличая момент, не давая монстру опомниться. Существо взвыло, окончательно теряя контроль. Алые глаза вампиров сияли словно путеводные звезды. Синие энерого-потоки. Виждэй водил пальцами по воздуху, трясясь от натуги. Зверь был сдержан. — Что будем делать? — Эйдан стоял позади Аделарда, прикрывая рану. Яд распространял заразу по телу. Картинка была не четкой. Аделард тяжело дышал. Сжал кулаки. Изодранный камзол, растрепанные волосы и бело-розовый шрам… Навести фокус. Сконцентрироваться… — Ты готов оторвать ему голову? Эйдан кивнул, сутулясь направился на полусогнутых к тому, что когда-то было ему подобным… Существо сверкнуло пустыми глазами, брызжа слюной подкрадывалось к вампиру. Зубами глава вырвал кусок плоти. Лес содрогнулся. В воздух поднялась стая птиц. Эйдан пригнулся, уворачиваясь от лапы. Секунда, он обвил ладонями шею существа, сворачивая и вырывая позвоночник. Предсмертное кряхтение и зверь опал без движения на землю. — Какого Аморфа вы творите?! — Аделард был вне себя от гнева. Подойдя к бездыханной груде мяса, он пнул морду, от чего та посмертно клацнула. Мага вновь вывернуло. Эйдан помог Эмили подняться. На лбу темный синяк. Веснушки испачканы чем-то… — Ты в порядке. Ничего не болит? Она тихо мотнула головой. — Вы, все трое! Я обескуражен вашим поведением! — Я думал мы справимся и сами… — удачное оправдание, как же… — Эйдан… — Аделард сглотнул. Зрячий глаз постепенно приобретал желтоватый цвет. — Как вы узнали, что мы здесь? Виджей, вытирающий платком пятно на штанах подключился к обсуждению. — Эммм… Я посчитал нужным оставить записку. Как никак — это решение было удачным… В итоге все живы и… — Это не оправдывает твоей иномирной гордой задницы, сукин ты сын. — Мага подняли за шкирку. Ноги болтались в воздухе. — Я надеялся, что твои годы положительно скажутся на мозгах! Но ошибся! Ладно они, но ты! Обязан был… — Вампир отвесил колдуну весьма суровую оплеуху. — Адди… Ведь знаешь, я буду сопротивляться… Ты меня любишь, так ведь? Вожак заметил укус. Слепой глаз напрягся. Но промолчал. — Аделард! Он не виноват! — заступилась Роза. — Фу, ты его кровью еще и пиджак испачкал… — ну и рыжая сучка. — Нам будет о чем поговорить… Эйдан волевым движением загородил собой мага. Черные волосы слегка дрожали. — Никогда! Никогда больше… — Аделард смерил взглядом, положив широкую ладонь на плечо. Вампир не успел возразить. Тепло от потных волос… Порез зудит все сильнее… Властный флюид. Вновь... — Я не всегда буду рядом… Вы не должны думать лишь о себе! — Я виноват… Но мы убили тварь… мы…– говорил путанно, наблюдая, за спиной главы, как любимые испуганно осматривают сущность. Чародей утирал ударенное место. Обиженно морщил нос. Интересно, читает ли он сейчас мысли… Капли «кровавой дани» все еще не вытер. И тату светятся, но как-то тускло… Если бы сердце упыря билось, то скорее бы выпрыгнуло из груди. Ком меж лопаток. — Эйдан. Я знаю, бывает сложно. И я знаю тебя. Ты хотел как лучше. Но прошу, никогда больше не играй со мной. — Не будь строг к Виджу. Он помогал… — Обсудим это после. Сейчас нам нужно прибрать здесь все… Люди не должны знать. Крепче спать будут.