"МИЛИТИР". Роман. Книга первая. "СТРАЖИ"

Стояла удушливая жара. Воздух горячий и сырой с трудом проникал в легкие. Вокруг вились тучи насекомых. Они лезли в нос, в глаза, в уши. Путешественники пробирались через Саурианские джунгли. Странная компания: ученый-маг, полуорк, и серебряный эльф. Маг был молодым парнем лет двадцати пяти. Худой и высокий, он не отличался крепостью телосложения. В его серых глазах плясали веселые искры юношеского азарта. Еще во время обучения в Сирдарской академии волшебства Рагнор увлекся мифами о народе драконорожденных. Он перечитал все книги и свитки, где хоть что-то упоминалось о загадочных саур’иан или нагах, как их называли теперь. Студенты Академии смеялись над ним, считая Рагнора помешавшимся на сказках. Но Рагнор был уверен, что наги существовали, и намеревался доказать это. В Сирдаре он нанял двух воинов, за горсть серебра согласившихся сопровождать его в Саурианские джунгли. Сквозь переплетения густых ветвей не было видно неба, но было ясно, что день клонится к закату. Начало смеркаться, когда путешественники увидели руины. Перед взорами путников предстали некогда величественные колонны дворцов и храмов, теперь разрушенные и увитые лианами. Рагнору не терпелось осмотреть находку, но полуорк придержал его за плечо. – Я не считаю, что стоит лезть туда на ночь глядя, – сказал он. – Не лучше ли подождать утра? – Перестань, Драг. Я так долго ждал этого момента. – Я думаю, наш друг прав, – поддержал полуорка эльф. – Кто знает, что прячется в этих руинах? Лучше будет дождаться рассвета. – Ладно, Римил. Тогда устроим здесь лагерь. Эльф согласно кивнул и, исчез в зарослях. Драг сбросил с плеча мешок и отправился за хворостом. Рагнор опустился на землю, разглядывая руины. Ему не терпелось прикоснуться к неведомому, собственными глазами увидеть древние руны. Кто знает, может быть здесь, среди этих обломков и каменных плит скрывается древняя мудрость и источник могущества? Вернувшийся с охапкой хвороста полуорк принялся разводить костер, выложив на земле круг из камней. Рагнор нашел две рогатины, Драг воткнул их в землю, обстругал ножом длинный прут, который должен был послужить им вертелом. Вскоре появился Римил, подстреливший на ужин антилопу. После ужина путешественники устроились около огня и уснули, завернувшись в плащи. Утром Рагнор поднялся первым. Костер погас. Путники позавтракали холодным мясом антилопы и отправились в руины. – У нас в Амм-Эллене говорят, что этот город некогда витал над облаками, – сказал Римил, проведя пальцами по тонкой резьбе на упавшей колонне. – Сказки, – возразил полуорк. – Летающих городов не бывает. Мой народ считает, что наги – всего лишь выдумка. – Который народ? – уточнил эльф. – Оба, – огрызнулся Драг и надолго замолчал. Рагнор не обращал внимания на перепалку спутников. За время путешествия он успел привыкнуть к этому. – Город вполне мог летать над облаками, – сказал Рагнор. – Могущественные маги могут длительное время удерживать в воздухе тяжелые предметы с помощью заклятия левитации. – Например, целые города? – осклабился полуорк, сверкнув клыками. – Сколько же магов должно было заниматься этим? Рагнор не ответил. Прошло много времени, прежде чем путешественники достигли развалин дворца. Вход был завален обломками. – И что дальше? – спросил Драг. – Дальше мне предстоит работа, – ответил Рагнор. Эльф и полуорк устроились на камнях, а маг принялся осторожно разбирать завал при помощи заклятия телекинеза. Когда проход был очищен, наступила глубокая ночь. Рагнор не желал больше ждать, поэтому путешественники зажгли факелы и вошли внутрь. Сердце древнего Саур’иан, города нагов. Внимание эльфа привлекли письмена, выбитые на стенах. Эльфийский язык считался одним из древнейших языков, именно эльфы дали название миру. Изначально на их языке оно звучало как Сuil-Capalinda. Куиль-Капалинда. Источник жизни. Уже позднее, с приходом людей, название огрубело и упростилось. Капалинд, вот как теперь именовалась земля. Смысл, некогда вложенный в название эльфами, утратился, остался лишь набор звуков. Здесь же, в руинах саурианского дворца, Римил увидел руны более древние, чем письмена эльфов. Он не понимал их значения, но ощущал их силу. – Здесь есть магия, - прошептал он. – Я чувствую, – кивнул Рагнор. – Интересно, а сокровища здесь найти можно? – полюбопытствовал полуорк. – Поищи, – посоветовал эльф. – Драг, ты не исправим. – Осмотрюсь, - бросил Драг и скрылся в одном из коридоров. Римил последовал за магом. Рагнор с трудом открыл покосившуюся дверь и заглянул в очередное помещение. – Что это? – Библиотека, – констатировал эльф вполне очевидный факт. Рагнор кинулся к книгам. Многие из них были настолько хрупки, что пришлось накладывать на них особое заклинание, иначе они рассыпались бы в пыль, от одного прикосновения. Драг долго бродил по коридорам дворца, осматриваясь, пока не оказался в помещении, являвшимся, очевидно, тронным залом. На возвышении стоял, каким-то чудом сохранившийся, каменный трон. Его спинку украшала оскалившаяся голова дракона, а подлокотники напоминали формой драконьи лапы. Каменный пол перед троном был расколот, по нему тянулись длинные широкие трещины. Драг присмотрелся внимательней. Нет, трещины появились здесь не в результате падения города с большой высоты, как утверждал Рагнор. Кто-то или что-то вырвалось наружу, расколов каменные плиты пола. Драг осмотрелся. Кое-где остались уцелевшие после набегов сюда животных кости. Из тронного зала была видна площадь перед дворцом, сейчас заваленная обломками. Рядом с упавшей статуей, изображавшей какого-то древнего бога, что-то блестело. Драг спустился на площадь и поднял с земли прозрачный как слеза камень. Камень был необычайно тверд и местами покрыт загадочными письменами. – Надо показать нашему магу, – решил полуорк. – Наверняка, он на одной ноге будет прыгать от радости. Когда Драг вернулся к спутникам, Рагнор читал какую-то массивную книгу. – Он что знает этот язык? – шепотом спросил полуорк у эльфа. – Магия, – коротко ответил Римил. – Но даже с ее помощью я понимаю не все, – сказал Рагнор. – Здесь написано, что маги Ордена создали могучий предмет, дарующий своему обладателю невероятную силу. – Ордена? – спросил Драг. – Орден Стражей, – пояснил эльф. – Они сохраняли Равновесие в Капалинде. Об этом Ордене давно ничего не слышно. – Этот предмет имел форму звезды с семью лучами и был сотворен из прозрачного как слеза камня, похожего на алмаз, – продолжал между тем Рагнор. – Я полагаю, именно он позволял городу летать. – Это, случайно, не он? – спросил Драг, протягивая Рагнору свою находку. Рагнор схватил камень и стал внимательно рассматривать его. – Да, это осколок Милитира, - подтвердил он. – Где ты его взял? – На площади. – Но почему он раскололся? – спросил Римил. – Не знаю, – ответил Рагнор. – Но, видимо, когда камень разбился, сила, удерживающая город в облаках, исчезла. Я могу попробовать узнать, что произошло в тот роковой день. – Как? – спросил Драг. – Камень сохранил в себя часть магической энергии, – ответил за мага эльф. – Он помнит, что произошло. – Да, – кивнул Рагнор. – Я спрошу у него, и камень расскажет мне о падении Саур’иан. Рагнор взял в руки Милитир и, закрыв глаза, стал читать заклинание. ...Страх, боль, оглушительные крики, грохот. Тьма и огонь! Гхун! Теплокровное, освободи меня! Я дам тебе все! Освободи!... Рагнор дрожал, вцепившись пальцами в осколок, не в силах вырваться из навалившегося кошмара. Освободи! – Рагнор! Рагнор! – эльф тряс его за плечо. Освободи! – Рагнор! Маг выронил осколок и покачнулся. Полуорк подхватил его и осторожно усадил на пол. – Что случилось? – спросил Римил. – Оно просило выпустить его. – Что «оно»? – Драг переглянулся с эльфом. – Не знаю. Я видел смерть и тьму. Это ужасно, – Рагнор провел ладонью по лицу. – Надо уходить отсюда, – сказал Римил. – Не сейчас, – возразил Рагнор. – Я устал. Отправимся в путь утром. – Хорошо, – кивнул эльф. – Отдыхай. Маг завернулся в плащ и провалился в сон. – Не стоило тревожить прошлое, – тихо сказал Драг. – Мой народ считает, что нельзя беспокоить мертвых. Они могут разозлиться. – Который народ? – спросил эльф. – Оба, – беззлобно ответил полуорк. – Давай спать, эльф. Больше мы ничего не можем сделать. Римил кивнул и устроился на полу, завернувшись в плащ. Утром Рагнор подошел к ручью, протекавшему между каменными обломками. Маг наклонился, зачерпнул воды и плеснул себе на лицо. С наступлением нового дня вчерашний кошмар отступил, смазался, перестал быть настолько пугающим. Рагнор всмотрелся в свое отражение в воде ручья и похолодел. За своей спиной он увидел образ женщины-нага с большими змеиными золотистыми глазами, изумрудной чешуей и высоким синеватым гребнем. Рагнор обернулся, но никого рядом с ним не было. Саур’иан была видна только в воде ручья. – Чего ты хочешь? – спросил Рагнор. Освободи меня, теплокровное! Я дам тебе все, что пожелаешь. – Кто ты? Освободи! – Как мне это сделать? Соедини Милитир. Когда Милитир будет восстановлен, ты получишь невероятную силу. Ты познаешь все тайны мироздания. Ты станешь повелителем мира. А я обрету свободу. – Что я должен делать? Я расскажу тебе…