"МИЛИТИР". Роман. Книга первая. "СТРАЖИ"

Фармискира. Это имя на устах у всех народов, обитавших на берегах Великой реки. Если отправиться дальше на юг, там тоже можно услышать рассказы о храбрых воительницах. Их обычаи, сложившиеся с незапамятных времен, запрещают мужчинам жить в крепости. Обычай был нарушен лишь один раз при заключении Альянса, когда в город позволено было войти эльфийским воинам. Поклоняющиеся Астерт женщины, раз в году, в конце лета, выезжают в поход в соседние города и поселки, берут в плен мужчин, чтобы иметь от них детей. Юная воительница получает право стать матерью, только в семнадцать лет, убив не менее трех врагов. Люди, живущие на территории подвластной Фармискире, знают айман лучше прочих. Раз в году платя Атме дань, они получают защиту от врагов. Чем дальше на юг, тем более сказочными подробностями обрастают рассказы о Фармискире. Там воительниц называют амазонками, утверждая, что родившихся мальчиков они убивают, а девочкам прижигают правую грудь, чтобы она не развивалась и не мешала стрелять из лука, и с малолетства приучают к оружию.Айманы, до которых временами доходят такие рассказы, пожимают плечами. Кто такие айманы? Откуда пришли они на берега Великой реки? Одно известно доподлинно: айманы, как никто другой умеют драться мечом, стреляют из лука, владеют копьем. На резвых конях они настигают любого противника, сами, оставаясь недосягаемы. И нет для них ценности большей, нежели хорошее оружие и добрый конь. Айманы признают только силу и доблесть. Нередко бывали случаи, когда воительницы принимали в свои ряды девушек из других племен, не считаясь с их происхождением, цветом кожи, формой ушей, судя их по поступкам и проявленной в бою храбрости. Фармискира. Последняя надежда полукровок и «отверженных».

*****

Серая в крупных яблоках кобыла заржала и переступила копытами, тряхнув длинной гривой. Темнокожая девочка, пяти лет, с длинными белоснежными волосами, одетая в легкую тунику, подбежала к лошади, ухватилась за гриву и, подтянувшись, вскарабкалась на шею. Кобыла подняла голову, стряхивая ее на спину. Девочка рассмеялась. – Получилось! Вторая девочка, с кожей цвета слоновой кости и косой цвета воронова крыла, захлопала в ладоши. – Молодец, Абраланна! – крикнула она. – А я пока еще сажусь на коня только с подставки. – Ты обязательно научишься, Фалестра, – подбодрила ее беловолосая, спрыгивая с лошади. К ним подбежала другая девчушка, на ходу повязывающая лоб кожаным ремешком, чтобы не лезли в глаза каштановые волосы. – Девочки! – крикнула она. – Там мы собираемся играть в «засады». Давайте с нами в команду?

*****

Кнут щелкнул, зашипел, скользя по песку, и вновь свернулся кольцом у ноги Текмессы. Лошади ускорили бег. Из-под копыт летела пыль. – Поводья завязать! – крикнула Текмесса. Две всадницы тут же выполнили ее команду. Они сидели верхом без седла, плотно прижимая ноги к конским бокам. – Руки за голову! – скомандовала Текмесса. – Наклон вперед, наклон назад! Вправо! Влево! Фалестра, держи равновесие! Кони неслись по кругу стремительным галопом. Казалось, еще немного, и они обретут крылья и полетят по воздуху. Фалестра, вдруг, вскрикнула, начала сползать с седла на бок, не удержалась, скатилась на песок, прикрыла голову руками, откатилась, чтобы не попасть под копыта. Лошадь тут же остановилась, фыркнула. Абраланна осадила своего коня, подбежала, помогла встать. – Цела? – спросила Текмесса. – На коня! Продолжаем!

*****

– Как будет по-эльфийски звучать приветствие? Ну? Фалестра? Абраланна? – Aiya, – ответила Фалестра. – Хорошо, – улыбнулась Антианира. – Это простая форма. А приветствие к старшему? Фалестра нахмурилась. – «Suilanta», мама, – сказала Абраланна. – Хорошо. А слова прощания? – Namarie, – ответила Абраланна. – Отлично. Теперь, девочки, как сказать «сегодня ярко светит солнце, поэтому мы пойдем купаться»? Девочки задумались. – Как будет «ярко», мама? – Calima. – А «купаться»? – Wilie. – Anar i faina calima sunare, – начала Абраланна. – Tanen elme lelya wilie, – подхватила Фалестра. – Отлично. Можете бежать.

*****

– Девочки возьмите в руки мечи, – сказал гном Атвард. – Тяжелый, – пробормотала девочка с белоснежными волосами, взвесив клинок в вытянутой руке. – Ха! – усмехнулся гном. – Ну, насмешила! А чего ты хотела, Абраланна? Прутик, которым подгоняют осла? Тяжесть должна ощущаться постоянно. Девочки взяли мечи, посмотрели на гнома. Гном вздохнул и начал урок. – Итак, меч состоит из следующих частей: клинок, рукоять, навершие и гарда. Навершие, рукоять и гарда вместе называются эфесом. Меч лучше многих видов оружия дает преимущество в технике боя. Количество приемов, стоек, маневров с мечом намного выше, чем у топора, булавы и копья, – говорил Атвард. – Пожалуй, потягаться с мечом смогут разве что легкие секиры, глефа или дра-килль, – девочки внимательно слушали. – Но в неумелой руке меч почти бесполезен. Собственно поэтому я и собираюсь вас обучать обращаться с мечом. За время тренировок вы познакомитесь с различными видами мечей и подберете себе оружие по руке и на свой вкус. Запомните, тяжесть меча должна ощущаться постоянно. Как только в процессе занятий вам покажется, что клинок облегчился, сразу заменим его более тяжелым. А когда поймете основные принципы работы с мечом, будем выбирать для тренировок наиболее тяжелый. Девочки кисло переглянулись. – Пусть вы будете быстро уставать, – продолжал гном, – тяжесть скоро уляжется, а рука всегда будет крепко держать любое оружие. – Так, – сказал Атвард. – Взяли в обе руки по мечу. Помашите ими из стороны в сторону. Следите за дыханием. Хорошо. Теперь одним мечом рисуйте двойную петлю. Сначала вертикально, потом горизонтально. Фалестра, работает плечо, а не предплечье и не кисть! Вдох-выдох, свист рассекающих воздух мечей.

*****

– Спину прямо! – крикнула Текмесса. – Колени крепче! Абраланна, где упор? Как ты будешь стрелять и рубить с коня, если стремена у тебя болтаются? Они у тебя для красоты привешены? Кони храпели, выгибали длинные шеи. Девочки сжимали поводья, выполняя команды Текмессы. – Галоп! Удар в бока пятками, лошади сорвались с места. Из-под копыт полетела пыль. – Где упор, я спрашиваю?! Фалестра, не тронь седло! И поводья тебе даны не для того, чтобы держаться за них! Носки внутрь! Стремена на носок! Нога пролетит в стремя, упадешь – останешься калекой.

*****

– Мама, можно мы поедем в Амм-Эллен к отцу? Антианира не ответила, даже не обернулась. – Мама? – Вы что-то хотели, девочки? Нет? Наверное, показалось, – пожала плечами Антианира. Девочки переглянулись, вздохнули. – Iquista, lehtya men mi Amm-Ellen an atar. – Lave , – улыбнулась Антианира. – Только ведите себя прилично. – Vandare!

*****

– Нападай! Назад! Выпад! Полуповорот! Атакуй! Что ты делаешь, Абраланна, демон тебя побери?! – Ай-йа-а! Свист клинка, звон стали. – Шаг вперед! Удар! Быстрее, Фалестра! Полуоборот! Атакуй! Прыгай! Коли! – Ха-а-а! – Вот так! Очень хорошо! По арене кружили, глядя друг другу в глаза, две девушки пятнадцати лет. Обе высокие, стройные, отлично сложенные, одетые только в легкие короткие туники. Сестры, так непохожие друг на друга. Ловкая и быстрая, полная кошачьей грации, Фалестра, двигалась словно акробатка. Ее черные волосы заплетены в простую косу, лоб повязан кожаным ремешком, изумрудные глаза внимательно следят за противницей. Девушка, сжимала рукоять длинного прямого меча, чертя перед собой двойные петли: вертикальные, горизонтальные, косые. Подвижная, словно ртуть, темнокожая Абраланна, рисовала в воздухе сложные узоры длинным мечом со слегка изогнутым клинком. Она движением головы отбросила длинные белоснежные волосы, заплетенные по вискам в две тоненькие косички, и ослепительно улыбнулась, прищурив глаза удивительного цвета расплавленного серебра. Стоя на краю арены, за поединком следил, сжимая и разжимая кулаки, гном Атвард. Он набрал в грудь воздуха и снова закричал: – Полуоборот! Отскок! И еще раз! Фалестра, а где защита?! Сколько раз можно повторять? Защита спины должна быть всегда! Всегда! – Зачем? – переводя дух, спросила Фалестра. – Я же сражаюсь с одним противником. – Ты никогда не знаешь, что происходит у тебя за спиной. Или у тебя есть глаза на затылке? Нет? Тогда делай, что тебе говорят! Начали! Вдох-выдох, выпад, свист клинка, удар, звон стали. – Ай-йа-а! – Не гляди на ее меч, Абраланна, мечом она может тебя обмануть! Только глаза подскажут тебе, что она собирается делать. Защищайся! Хорошо, Фалестра! И еще раз! Хорошо! И еще!