"МИЛИТИР". Роман. Книга первая. "СТРАЖИ"

Колина разбудил рев рога. Этот рог каждое утро будил спавших в бараке рабов. Услышав его, следовало немедленно вскочить и бежать на арену. Задержавшихся ждала жестокая порка. Шестнадцать лет назад Колина взяли в плен орки у стен айманской сторожевой башни. С тех пор он многое успел повидать. Сначала он был рабом пленившего его орка. Выполнял грязную работу, чистил котлы, стирал одежду. Часто бывал бит. Потом Колин помнил драку рабов, в которой он впервые убил человека. Хозяин хотел предать его смерти, но другой орк выкупил провинившегося раба, заплатив сородичу полновесным золотом. Колина привели на арену, заставив драться с другим человеком. Соперник был гораздо старше и сильнее мальчишки, но сражающийся за жизнь Колин смог одолеть его. Это было девять лет назад. На арене выстроились в ряд десять гладиаторов, ожидая команды к началу поединка. Орки не жалели своих рабов. Из сотни человек, начинавших обучение девять лет назад, в живых остались только эти десятеро. Они принадлежали разным хозяевам и каждой своей победой зарабатывали для господ деньги. Здесь не было друзей. Все они были врагами друг для друга. Даже во сне Колин сжимал рукоять ножа, спрятанного под тюфяком. Рог протрубил еще раз. Началась тренировка. Гладиаторы разбились на пары и стали бороться. Борьба от прочих состязаний отличалась тем, что в ней вообще не признавалось никаких правил. Нужно было подмять противника под себя и заставить его трижды коснуться лопатками земли. Любым доступным способом. Это была не борьба, а скорее жестокая драка. Пот, кровь и пыль быстро превратились в грязь на телах рабов. Драка была остановлена тем же сигналом рога. На арену выкатили деревянный стенд. Гладиаторы подходили к нему, разбирали ставшее уже привычным оружие и отступали к краю арены. На арену вышел орк. Он окинул рабов взглядом. – Ты, – орк указал на Колина, – и ты, – он ткнул пальцем на стоящего рядом с Колином юношу. Колин привычно сбросил с плеча клеймор , поудобнее перехватил обвитую кожаным ремнем рукоять. Его противник обнажил бастард и теперь ждал, поводя клинком из стороны в сторону. Колин прыгнул. Страхи, волнение отступали, освобождая место боевому азарту. Колин был в своем насквозь знакомом мире. В мире, где все решают сила и ловкость. Выпад вперед, отскок, разворот, удар назад, звон стали. Рабы, стоящие по краям арены, внимательно следили за поединком. Они прекрасно знали правила таких состязаний. Выигравший боец станет сражаться еще с двумя противниками. И сейчас все они желали Колину смерти. Они боялись его. Колин превосходно владел мечом. Его противник не мог приблизиться к нему на расстояние удара. Вот клеймор взлетел вверх, вынудив бастард подняться на уровень лица, а сам Колин скользнул вперед и в сторону, встав рядом с выставленной вперед ногой противника. Меч его поднялся вновь и легко чиркнул самым концом по шейной артерии соперника. Бастард упал на песок арены. Юноша поднял руки, схватившись за рассеченное горло, повалился на землю, захрипел и затих. Колин стоял, опустив меч. Он ждал, когда назовут следующего бойца, который должен будет сразиться с ним. Он победил и в двух следующих поединках, хотя и был ранен. Когда рабов увели обедать, Колин почти ожидал, что прочие гладиаторы сговорятся и попытаются убить его в сарае. Но этого не случилось. Колин ополоснул лицо в бочке с водой и, схватив свою миску похлебки, сел на землю в углу сарая. Снаружи послышались шаги. Дверь со скрипом отворилась, и в помещение вошел орк, в кожаной броне с металлическими набивками. На плечи орка была накинута шкура крупного волка. За его спиной встали двое воинов. «Боевой вождь», – понял Колин, но с пола не встал. Какое-то время орк смотрел на него, потом кивнул воинам. Орки подошли, схватили Колина за плечи, рывком подняли с пола, подтащили к ногам вождя и бросили перед ним на колени. Колин поднял голову. На него сверху вниз смотрели золотые глаза с большими черными зрачками. Колин не заметил в них ярости и злобы. Только интерес. Вождь усмехнулся, сверкнув клыками. – Встать, человек, – сказал он. Колин удивился. Орки не обращались к рабам на языке людей. Колин худо-бедно выучил орочий язык. Помог кнут. Хочешь, не хочешь, а запомнишь, и поймешь, что тебе говорят. И вот сейчас боевой орочий вождь обращается к нему на его языке. Колин поднялся. Орк внимательно осмотрел его с ног до головы. «Словно коня выбирает», – подумал юноша. Заметив окровавленную повязку на плече, орк нахмурился. – Царапина, – пожал плечами Колин, вновь вызвав усмешку орка. – Ты пойдешь со мной, – сказал он и кивнул своим воинам – Brocka homes. Колина привели во двор большого дома и указали на сарай. Юноша вошел внутрь и осмотрелся. Когда-то здесь содержались животные, но сейчас в хлеву было просторно, а пол был устелен чистой соломой. Колин опустился на нее и стал ждать. Спустя какое-то время в хлев заглянула женщина-орк. Дверь снова закрылась, потом открылась, пропуская внутрь орку, на этот раз с ушатом воды и свертком ткани. Женщина подошла к Колину. На ней было простое платье из грубой ткани с короткими рукавами, никаких украшений, а на обнаженных руках юноша заметил следы побоев. «Младшая жена вождя, еще не имеющая своих детей», – понял Колин. За годы, проведенные в плену, он узнал обычаи своих хозяев. Женщины орков практически считались бесправными. Мужчина мог заводить столько жен, сколько хотел и скольких мог содержать. Среди женщин тоже существовала строгая иерархия. Самую грязную работу выполняли самые младшие жены, те, которые еще не родили собственных сыновей. Орка, подошедшая к Колину, была еще очень молода. «Ей не больше семнадцати лет», – решил юноша. Она была испугана и, видно, забыла все слова человеческого языка. Колин поднялся и улыбнулся. – Ea sprish, hatul , – сказал он. Девушка-орк опустила глаза, на ее зеленой коже стал заметен румянец. Она не привыкла, чтобы ее именовали «госпожой» даже рабы. – Моя прислать господин, – быстро заговорила она, – Моя промывай твоя рана, делай перевязка. Колин кивнул. Девушка сняла окровавленную повязку с его плеча, осторожно промыла рану, смазала какой-то пахучей мазью и заново перебинтовала чистой тканью. Колин смотрел на нее. Когда она закончила и собиралась уйти, он схватил ее за плечо. Девушка вздрогнула, обернулась. – Твоя теперь отдыхать, – сказала она. – Когда закат, я приносить еда. – Как тебя зовут? – спросил Колин. Девушка смотрела на него и непонимающе хлопала глазами. Юноша ткнул себя пальцем в грудь и сказал: – Колин, – затем он вопросительно посмотрел на нее. – Гришта, – ответила девушка. – Гришта, ты знаешь, зачем я здесь? – Колин говорил медленно, чтобы она поняла. – Господин говорить: человек-воин, охранять, – сказала она. – Носить меч, смотреть варги, война. Колин кивнул и отпустил девушку. Она схватила ушат и выскочила за дверь. Колин лег на солому, сцепив за головой руки, и задумался. Он понял, что имела ввиду младшая жена вождя, но не понимал, зачем вождю это нужно. Вечером Гришта принесла ему еду. Поставила на пол глиняную миску, положила рядом завернутые в тряпицу ложку и хлеб, и так же тихо удалилась. Колин быстро поел и стал ждать, когда же за ним придут воины. Но в доме было тихо. Тогда юноша улегся поудобнее и уснул. Он проснулся от прикосновения к плечу. Колин открыл глаза и резко сел, напугав склонившуюся над ним Гришту. – Еда, – девушка указала на крынку молока и хлеб. – Господин приходить после еда. Господин говорить с твой. Колин кивнул и принялся за еду. Отдав девушке опустевшую крынку, он встал, чтобы размяться. Несколько раз присев, Колин опустился на руки и стал отжиматься. Он не заметил, как в хлев вошел орк. – Человек, – окликнул его хриплый голос. Колин встал и отряхнул ладони. Сегодня на вожде были только кожаные штаны, заправленные в высокие сапоги. На широкой груди и руках под зеленой кожей перекатывались упругие мышцы. Тело орка покрывал сложный узор татуировки. – Твоя рана, человек? – Ерунда, – пожал плечами Колин. – Хорошо, – осклабился орк. – Ты хороший боец. Я давно наблюдаю за тобой. Будет жаль, если тебя убьют на арене. Я выкупил тебя у твоего прежнего хозяина. – Что прикажет мой господин? – поклонился Колин. – Ты будешь личным телохранителем моего сына. – Как прикажет мой господин, – снова поклонился Колин. Орк велел Колину выйти во двор. Во дворе юноша увидел сына вождя. Орк упражнялся с боевым топором. Его черные волосы были собраны на макушке в длинный хвост. Он был бос, а всю его одежду составляли только потертые кожаные штаны. Орк, балансируя на бревне, на высоте человеческого роста, нападал на кожаный мешок, раскачивающийся на цепи. При своем немалом росте и весе, он был невероятно ловок и проворен. Под его кожей играли литые мускулы. Завершив серию ударов, орк соскочил с бревна и подошел к Колину. Некоторое время они смотрели друг на друга. Колин узнал это лицо. Правда, когда он видел его в прошлый раз, его не уродовал длинный шрам от подбородка до уха. Тогда шестнадцать лет назад этот орк был в числе тех, что напали на сторожевую айманскую башню. Он был одним из воинов, пленивших его. – Мой господин, – поклонился Колин. – Ты будешь сопровождать меня, человек, – сказал орк. – Станешь служить мне. Отец говорит, что ты отлично управляешься с мечом. – Как прикажешь, мой господин, – снова поклонился Колин.