"МИЛИТИР". Роман. Книга первая. "СТРАЖИ"

Абраланна проснулась, выглянула в окно. Солнце было уже высоко. Девушка начала одеваться. Это была невероятная удача, встретить в Кривом Роге Амендила. Аймана была очень рада этой встрече. Вспоминая события прошедшей ночи, Абраланна задумалась. Колин и Мерилин рассказали интересные вещи. Возможно, драконица действительно поможет им. Вложив меч в ножны за спиной, амазонка спустилась в зал. Атвард и Колин сидели за столом. Эмма и Шарвин беседовали с хозяйкой около стойки. Амендила в зале не было, но девушка услышала его голос с улицы. Он отдавал какие-то распоряжения эльфам. Заметив Абраланну, Колин встал, вежливо поклонился. Аймана покачала головой. Не иначе, как гном рассказал воину, кто она такая. – Не нужно, – девушка тронула Колина за плечо и опустилась на скамью. Колин сел рядом. – Фармискиры больше нет. От нее осталось пепелище и куча камней. Мой титул теперь ничего не значит. Атвард хотел возразить, но амазонка перебила его – Итак, мы все решили? – Да, – ответил Колин, не обращая внимания на нахмурившегося гнома. Он понял, что разговоры о прошлом причиняют воительнице боль. – Амендил обещал провести нас к логову. А дальше все будет зависеть от настроения дракона. – Драконы упрямы, высокомерны и вспыльчивы, – сказала подошедшая Мерилин. – Возможно драконица выслушала бы тебя, Абраланна, как … – начал гном. Он хотел сказать «как наследницу трона Фармискиры», но амазонка ударила ладонью по столу, заставив его замолчать. Гном заворчал недовольно.

*****

Они отправились в путь после полудня. Шарвин просилась ехать тоже, но ее оставили в таверне с Глевией. Колин ударил Пепла в бока пятками и догнал ехавших впереди Амендила и Абраланну. Эльф и амазонка о чем-то говорили, но когда серый жеребец поравнялся с белой кобылицей Амендила, эльф перешел на родной язык. – Ni la estel hen , – сказал он тихо. – Tiel! – оборвала его Абраланна. Эльф умолк и придержал лошадь. Колин подумал, что девушка действительно похожа на принцессу. Она не хочет, что бы к ней относились как к Атмире. Но когда она приказывает, ей подчиняются все. Даже Ван’дерер. – Он мне не доверяет, – усмехнулся Колин. Амазонка вздрогнула, и воин понял, что угадал, что сказал ей эльф. Он улыбнулся. – Он не первый, – продолжал Колин. – Я его понимаю. Человек, живший среди орков, должен был многое от них перенять. – А ты? – спросила Абраланна. – Получается, ты – исключение? – Нет, – покачал головой Колин. – Я многое от них перенял. Но он, – юноша обернулся и посмотрел на эльфа. – Он не знает их так близко. Он не понимает ни их, ни меня. – Атвард сказал мне, что орк дал тебе свободу. – Да, – кивнул Колин. – Он оказался благородным воином. И честь для него не пустой звук. – Я тебе верю, – сказала Абраланна. Колин посмотрел ей в глаза, но девушка тут же отвела взгляд. Откуда ему было знать, что она подумала о Гришнаге.

*****

Колин сидел у догорающего костра и смотрел на спящую амазонку. Когда она выписывала вензеля своим изогнутым клинком, когда всадница, рванув поводья, поднимала лошадь на дыбы, она казалась ему могучей, суровой, взрослой. А сейчас у костра лежала девушка, совсем еще юная, нежная и беззащитная. Вдруг она резко пошевелилась и распахнула глаза. Колин отвернулся. Не хватало еще, чтобы она поняла, что он ее разглядывал. Абраланна подошла к нему. Колин подвинулся, освобождая край попоны, на которой сидел. Девушка благодарно кивнула и села, поджав скрещенные ноги. – Почему не спишь? – спросил Колин. – Еще рано. – Знаю, – пожала плечами девушка. – Я почти не могу спать. Когда засыпаю, то постоянно вижу кошмары. А теперь, когда побывала на развалинах Фармискиры… – амазонка вздрогнула и замолчала. Они молчали, глядя в костер. Колин знал, что это такое. Он тоже потерял семью давным-давно. – Это на Холодных островах ты научился так хорошо владеть мечом? – спросила Абраланна. – Да, – кивнул Колин. – Я был гладиатором. Потом телохранителем. Это, – Колин погладил рукоять клеймора, – мой самый надежный друг. Абраланна улыбнулась. Колин посмотрел на небо. Костер почти прогорел, и его свет не мешал рассмотреть звезды. Абраланна проследила за его взглядом. – Я помню, как мы с матерью часто смотрели на звезды, – сказал Колин. – Она рассказывала легенды, а я слушал. – Легенды? – Да. Легенды, сказки. Девушка придвинулась ближе, прижалась к его плечу. – Расскажи, – попросила она. – Когда наш мир начал погружаться во мрак, – начал рассказывать Колин. – Боги послали на землю прекрасных существ – единорогов, слуг блистательной Селен. Они были белыми, как снег, грива их доставала до земли, а рога светились золотым сиянием. Единорогам был дан дар исцеления, предвидения будущего. Они должны были вернуть людей на путь добра, но не смогли. Люди, прознав о великой силе золотых рогов, начали охотиться на них и убивать. Почти всех единорогов уничтожили охотники. Тогда Селен призвала двух последних своих слуг, и в награду за их верное служение боги вознесли их на небеса. Они по-прежнему дарят нам свой свет, с укором глядя на жестокость нашего грешного мира. Слушая рассказ Колина, Абраланна почувствовала, как тяжелеют веки. Она опустила голову на плечо воина и закрыла глаза. Перед внутренним взором возник белый единорог, он бежал по лесной тропе, и от его золотого рога исходил дивный свет. Единорог звал ее за собой. Закончив рассказ, Колин скосил глаза и увидел, что Абраланна заснула, устроив голову на его плече. Он осторожно передвинул ее так, что голова девушки легла ему на колени, и заботливо укрыл плащом.

*****

– Дальше лошади не пройдут, – сказал Амендил, соскакивая с седла. – Их придется оставить. – А куда нам идти? – спросил Атвард. – Туда, – эльф указал рукой на узкую тропу, уходящую вверх. – Ты сказал, что бывал там, – проворчал гном. – Да, сказал, – ответил эльф. – Что за демон занес тебя туда? Амендил усмехнулся и ничего не сказал. Они начали подъем. Отряд вел Амендил, временами забегая вперед, чтобы осмотреться. За ним, ворча, шагал гном. За гномом – Эмма и Абраланна. Замыкал процессию Колин, прикрывая тыл и страхуя идущих впереди. Когда камень вывернулся из-под ноги Абраланны, и девушка, потеряв опору, сорвалась вниз, Колин, одной рукой зацепившись за выступ скалы, другой подхватил падающую амазонку. Испуг в глазах девушки сменился благодарностью, когда она улыбнулась воину. – Осторожно, – улыбнулся в ответ Колин.

*****

Акулатараксас резко пошевелилась и проснулась. Глядя на стену пещеры, драконица стала вспоминать свой сон. Она видела клубящуюся тьму, как туман расползавшуюся над Капалиндом, людей, сражающихся за свои дома, мальчика, увенчанного золотым обручем, сжимающего в руке светящийся кристалл. Драконица вспомнила, что ее разбудило. В руке мальчика из ее сна был Милитир. «Грядут великие перемены», – подумала Акулатараксас. Уже не в первый раз она видела пророческие сны. Ее нюха коснулся слабый, но удивительно знакомый запах. К ее логову подошли теплокровные. Акулатараксас поднялась, развернула крылья, встопорщила гребень и стала ждать. Услышав шаги, драконица сотворила светящийся шар, чтобы рассмотреть своих незваных гостей.

*****

Амендил замер на месте, когда зажегся свет. Он обернулся. Спутники стояли неподвижно, сжав в руках оружие. Дракон знал об их приходе и ждал. Молчание нарушила Абраланна. – Идем, – тихо, но твердо приказала она. – Мы пришли поговорить с ней и не уйдем, пока не получим ответы. Амазонка обошла Амендила и первой ступила в логово дракона. В шаге от нее шел Колин. Амендил обернулся к остальным. – Надо покончить с этим, – сказал гном. – Тогда пошли, – ответил эльф, и пошел за Абраланной. Она сидела, изогнув дугой изящную шею, с высоким серебристым гребнем, склонив узкую голову на выпуклую грудь, оплетя хвостом передние выпрямленные лапы. Было в ней что-то невообразимо грациозное, почти кошачье, что противоречило ее, несомненно, змеиной природе, о которой напоминала слепящая глаза серебряная чешуя с четким рисунком. Драконица была серебряной от острых когтей до конца длинного хвоста, слегка подрагивающего на каменном полу. Глядя на пришельцев большими янтарными глазами, драконица расправила свои широкие серебристые крылья и замерла неподвижно, словно требуя, чтобы ею любовались. Они и в самом деле залюбовались ею. Но тут драконица заговорила. Она не произносила слов. Ее голос проникал в сознание. – Сгущается Тьма над Капалиндом, мерзкие твари расползаются по миру, а на своем пороге я вижу героев! Подойдите ближе, скажите мне, Акулатараксас, зачем вы пришли? Абраланна оглянулась на спутников и шагнула вперед. – Мы приветствуем тебя на твоей земле Мудрая Акулатараксас! – амазонка опустилась на колено, ее товарищи последовали ее примеру. – Мы пришли просить твоего совета и помощи. – Поднимитесь, – сказала драконица, и когда они встали, спросила. – В чем же я должна помочь вам? – Ты верно заметила, что по миру расползается тьма. Чтобы он не утонул в ней, ящеров, захвативших власть на земле надо остановить. – Мы узнали, что ищут ящеры, – заговорила подошедшая Мерилин. – Это осколки Милитира. – Вы знаете о Милитире? – удивилась Акулатараксас. – Не много, – пожала плечами Мерилин. – Мы надеялись, что ты расскажешь нам о нем. – О, да! – сказала драконица. – Но рассказ будет долгим. Идемте со мной. Они прошли за драконицей в глубь ее пещеры, где Акулатараксас кивнула головой на огромный ковер, лежащий на груде золота. – Более мягкой мебели у меня нет. Когда они разместились на ковре, драконица начала рассказывать. – Я была совсем молодой, едва поднялась на крыло, когда началась эпоха, которую сейчас называют Эпохой Драконьих Войн. Мир тогда содрогнулся от посвиста драконьих крыл. Все сражались со всеми. Красные, черные, синие, зеленые, белые, золотые и серебряные драконы стали друг другу врагами. Магия в те времена была более необузданной, и могучей, чем сейчас. Великие цивилизации драконов были основаны на бесчисленных экспериментах с этими энергиями. И во время своего долгого правления они создали новые формы жизни. Занятые бесконечной войной, наши народы решили их не уничтожать, а предоставить самим себе, выпустив на волю плоды своих ошибок. Первой из этих ошибок явилась раса ящеролюдей, называющая себя саур’иан, драконорожденные. Они создали обширную цивилизацию, и, оказавшись весьма одаренными магами, укрылись от своих врагов в облаках, выстроив летающие города. Поднимать выше облаков целые острова с замками и домами им позволял могущественный артефакт, созданный их магами. Милитир. Многие великие волшебники саур’иан погибли, отдав свою силу для создания артефакта. Но когда появился Милитир, никто из населяющих Капалинд рас более не мог угрожать саур’иан. Никто, кроме драконов. Наш народ делал налеты на их города, убивал жителей, захватывал пленных. Высота не могла остановить нас. Могучие крылья поднимали нас в небеса. Узкие улицы за крепостными стенами становились настоящей ловушкой для жителей летающих городов, когда дракон изрыгал свое пламя. Тогда королева саур’иан решила использовать против драконов силу Милитира. Это была страшная битва. Небеса горели огнем. Саур’иан победили, изгнав драконов из своих владений. Наш народ отступил, осознав невиданную силу созданного саур’иан артефакта. Когда стало понятно, каким оружием владеют саур’иан, был создан Орден Стражей. Этот Орден должен был следить за равновесием сил, а если оно будет нарушено – восстановить его любой ценой. Не только мы заинтересовались силой Милитира. Мощь артефакта не оставила без внимания Гхун, богиня Тьмы и Хаоса. В бесконечной войне со своей сестрой Селен она захотела использовать Милитир. Но суть Милитира такова, что использовать его может только тот, кому его отдадут добровольно. Гхун уговорила алчную и честолюбивую Мегару’аса, отдать ей Милитир, взамен предложив то, от чего молодая асаби отказаться не смогла. Гхун пообещала уничтожить младшую сестру Мегары’аса, сделав Мегару’аса единственной претенденткой на трон. Во время коронации Мегара’аса добровольно отдала Богине Тьмы Милитир. Тьма получила неодолимую силу. Орден Стражей должен был вмешаться. И вмешался, призвав на помощь Селен. Милитир имел форму звезды с семью лучами. В тот страшный день он раскололся на семь частей. Города саур’иан были уничтожены, а осколки разбросаны по миру. Никто не вспоминал об этом, пока тот, кого ныне называют Величайшим, не нашел один из лучей Милитира. – С этим осколком слился дух Мегары’аса, – сказал Колин. – Она и научила молодого мага Рагнора всему, что он ныне знает. – Я удивлена, что вам это известно, – ответила драконица. – Я понимаю, вашу цель. Вы хотите найти остальные лучи раньше нагонитов. Я уверена, что Рагнор – лишь средство. Когда все осколки будут у него, Мегара’аса сделает ему предложение от которого он отказаться не сможет. И он отдаст ей Милитир добровольно. И тогда Гхун снова явится за ним. Я скажу вам, что мне известно. Остальное вы узнаете у воина Ордена Стражей. – Кто-то из них остался в живых? – поразился Амендил. – Ты удивлен, seidhe? – казалось, Акулатараксас улыбается. – Да, не многие из Ордена уцелели, но я укажу вам путь к одной из них. А теперь я скажу вам, что известно мне. Один из лучей оставался в руинах нагов, его нашел Рагнор. Второй – был затерян в Туманных горах, им завладели крысюки. Третий сокрыт в королевстве черных эльфов. Четвертым владели амазонки. Об остальных я не знаю. – Постой, Мудрейшая, – вскинулась Абраланна. – Ты говоришь, что мой народ владел осколком? – Истинно так, Атмира Абраланна, – ответила драконица. – Я думаю, поэтому нагониты и напали на Фармискиру. – Ты знаешь, кто я? – Знаю, Абраланна. Ты вторая после своей сводной сестры наследница трона Фармискиры. – Это не имеет значения, – грустно сказала Абраланна. – Моя сестра погибла. Мое королевство нагониты разнесли на остриях копий. – Это не так, – качнула головой Акулатараксас. – Ты не знаешь правды. Твоя сестра жива. И у вашего народа еще есть будущее. Услышав эту новость, Абраланна покачнулась и, наверняка, упала бы, если бы Колин не поддержал ее. Он встал за ее спиной и обнял амазонку за плечи. – Да, Фалестра жива, – сказала Акулатараксас. – И, возможно, именно ты сможешь ее спасти. Потом Акулатараксас рассказала им, как найти воительницу Ордена Стражей. Амендил был удивлен, узнав, что придется идти в эльфийский лагерь. Когда же они выходили из пещеры, драконица окликнула Абраланну. Амазонка кивнула спутникам, приказав идти дальше, и подошла к Акулатараксас. Драконица посмотрела на нее сверху вниз. – Тьма сгущается над миром, – сказала она. – И светлые боги творят чудеса. Многие воины соберутся под твои знамена. Они, бывшие враги, поверят в тебя и пойдут за тобой. Эта тяжесть ляжет на твои плечи. Не раз тебе придется выбирать. Выбирай правильно, Абраланна. Если все Осколки окажутся в твоих руках, ты обретешь силу. Силу и власть. Решай, как использовать это.

*****

Потрескивал костер. Амендил сидел на бревне и чинил оторвавшуюся застежку сапога. Мерилин перебирала пальцами струны лютни. Атвард заботливо помешивал палочкой в побулькивающем над костром котелке. Абраланна сидела на земле обхватив, руками колени, и смотрела на звезды. «Моя сестра жива», – думала она. – «Драконица не сказала, где ее искать, но я узнаю. Я найду ее!» Хрустнула ветка. Абраланна не стала оборачиваться. Она узнала шаги Колина. Вот воин подошел к ней, опустился на землю рядом, посмотрел на звездное небо. – Я пойду с тобой, – сказал он. – Если ты не против, – Колин улыбнулся. – Не против, – ответила Абраланна. – Значит, на север? В эльфийские земли? – Да, – Абраланна повернулась к нему. – Я так привыкла считать свою семью погибшей, что теперь не знаю, что думать. Колин обнял ее за плечи. – Мы найдем твою сестру, где бы она не была, – заверил он амазонку. – Я хочу в это верить. – Я пойду за тобой. И если моя жизнь понадобится – я отдам ее.