***
Не Ущелье Дадаупа
Молодой жилистый мужчина крупного телосложения со светлыми волосами и бородкой, сняв монокль, потирал лицо рукой. Ему нужно было время, чтобы обработать всё то, что ему поведала их лучшая разведчица. Да, ему определённо нужно вино. Встав с переговорного стола, глава мондштадской гильдии искателей приключений покинул свой кабинет и направился в таверну «Доля Ангелов». Он мог бы пойти в таверну, что находилась намного ближе к зданию гильдии, но в «Кошкином Хвосте» всегда шумно, разумеется, это связано с их знаменитым барменом Дионой. Нет, мужчина не осуждает девчушку, послушать её всегда бывает интересно и забавно, но сейчас ему нужна спокойная обстановка «Доли Ангелов», где пьянчуги не стесняются в выражениях из-за детей, но при этом уважают тех пришедших, кто сидит в одиночестве. Вряд ли кто осмелится сильно набедокурить в вотчине их мондштадского хозяина вина. Мужчина тяжело шёл к таверне, наблюдая, как постепенно опустошаются улицы, как закрываются магазины. Сейчас действительно самое время выпить стаканчик-другой. Подходя к таверне, мужчина видит Стэнли, он снова напился и бормочет непонятный бред. Серьёзно, этому мужчине стоит завязывать с выпивкой. Снаружи заведения было достаточно людей, кажется, будто сегодня люди хотели особенно насладиться прохладным ветерком, которым их благословил Анемо Архонт. Открыв дверцу таверны, мужчина зашёл. Приятный запах вина витал в воздухе, в помещении немного жарковато от всего этого градуса и посетителей. Что удивило мужчину сильней — за барной стойкой стоял сам хозяин таверны. Не то что бы это было удивительно, красноволосого мужчину частенько можно застать за протиранием бокалов, но кем бы ты ни был, уважение к бывшему рыцарю проявляли все. — Дилюк, — коротко поприветствовал глава гильдии, качнув головой в знак не то уважения, не то приветствия, присаживаясь за барной стойкой, коротко показывая два пальца — извечный одинаковый заказ, состоящий из двух бутылок пива. Всё же сейчас настроение абстрагироваться и наслаждаться вкусом прекрасного одуванчикового вина. — Сайрус, — тихо, но чётко ответил на приветствие мужчина, наливая первую кружку. — Выглядишь хуже, — коротко добавил он. И действительно, Сайрус — тот тип человека, который, зайдя в бар, громко крикнет всем приветствие с улыбкой до ушей. Этим вечером он выделялся усталостью и сосредоточенностью. — Ты слишком много обращаешь внимания на других, — беззлобно, с улыбкой сказал Сайрус. — Ты же знаешь. Гильдия. Гильдия. Только одна вещь способна вывести из привычного оптимизма и пылкости этого здорового мужчину. Любая проблема гильдии, начиная от очередной неудачливой истории общего ребёнка Беннета, заканчивая смертями товарищей. Но Сайрус не был скрытным, а Дилюк был подходящим для серьёзных откровений слушателем. Защита Мондштадта всегда была для него в приоритете. — Принцесса Фишль доложила, что последние пару дней над мысом Веры кружат облака, наполненные элементом электро, — высказался Сайрус, отпивая из первой кружки. Лицо бармена осталось неизменным. — Это уже пятый раз за последнюю пару месяцев. Ещё немного, и количества элементальных частиц в воздухе хватит, чтобы наш старый добрый мыс оккупировал новоявлённый электро гипостазис. — Эти гипостазисы достаточно часто появлялись в этой области, согласно истории Мондштадта. Что-то из того, что океан на юго-востоке от нас всегда отзывается воле Электро Архонта, — как лектор на занятии произнёс Дилюк. — Хотя гипостазисы невероятно опасны и относятся к элитным монстрам — они не представляют сильной угрозы. — Да, гипостазис не покинет территорию, наполненную его элементом, но не только это, Дилюк, — кладёт голову на кулак Сайрус, тяжело выдыхая. — Фишль… она и другие держатели электро Глаза Бога чувствуют, что что-то происходит с их Архонтом. Несколько минут двое мужчин разделяют тишину, отпуская всех остальных пьянчуг на фоновый шум. Никто не смеет сделать заказ, пока Дилюк Рагнвиндр с кем-то разговаривает. Никто, кроме… — О-йа, я только хотел заказать ещё одну «Полуденную Смерть», но вижу, что подошёл не вовремя, — по-хитрому сощуренный голубой глаз смотрел на интересную сцену перед ним. — Не откажете мне в услуге, господин Дилюк? Названный мужчина решил даже не прикладывать усилий, чтобы не закатить глаза, сжав челюсти с силой. Но бармен есть бармен, а свою работу красноволосый мужчина выполняет идеально. «Полуденная Смерть» была в руках у наглеца спустя пару минут, но тот и не планировал уйти, присев рядом с Сайрусом. — О, капитан, и вы здесь? Нынче много свободного времени? — Сайрус спросил чисто из вежливости, даже не пытаясь как-то задеть мужчину рядом с ним, тот слегка посмеялся. — Да, даже не знаю, радоваться мне или плакать. Всех коней забрали, а меня оставили, — с улыбкой отпивая из бокала, поделился своими искренними переживаниями мужчина. — Стойку сам после себя чистить будешь, — с безразличным голосом припечатал Дилюк. — Ах, как можно так относиться к горю человека? — хватаясь за сердце, спросил капитан кавалерии. — Кэйа, я слышал, что магистр оставил вас в Мондштадте из-за вашего поведения, что-то случилось? — градус ударил Сайрусу, возвращая его к жизни, к чувству участия и сопереживания. — Что вы, Сайрус? Если бы меня здесь не было, как бы справился Мондштадт? — Прекрасно, — почти перебил Кэйю Дилюк. Капитан кавалерии готов поклясться, что стакан, который сейчас он протирает, был чист вот уже на протяжении десяти минут. — Ну-ну, не будем так грубы перед человеком, у которого произошло нечто… неординарное, — посмотрел в сторону Сайруса Кэйа. — Я со своей стороны тоже могу быть полезен, — усмехнулся он. Глава гильдии заинтересованно посмотрел в сторону мужчины. — Я могу понять ваши переживания, Сайрус, вы всегда являетесь отцовской фигурой для искателей приключений, — названный на этих словах гордо приосанился. — Поэтому могу вас заверить, что наша дорогая Лиза работает над этим вопросом. — О, это замечательная новость! — искренне порадовался Сайрус. — Да, прекрасная, разумеется. Всегда приятно знать, что некто столь компетентный взялся за повестку дня… что напомнило мне о вашем разговоре. Значит, электро гипостазис на мысе Веры? — Да, — тут же опустил голову к кружке мужчина. Проблема не может быть одна. — Это также мне напомнило о Бездне, кажется, их магов начали замечать намного чаще, да, господин Дилюк? — с улыбкой спросил Кэйа, бокалом указывая на бармена. Тот мог лишь кивнуть. — И что насчёт старого Мондштадта? Несколько секунд стояла тишина. Кэйа слегка дёрнул плечом, прочистил горло. — Сайрус? Есть ли новости с бывшей столицы Мондштадта? — Ах, ах, что? Да, — рассеяно взметнулся мужчина, он был слишком поглощён алкоголем. — Там тоже видели подозрительную активность и магов Бездны. — Хо? Что же это у нас, что-то грядёт? — Не знаю, капитан, но искатели приключений ни за что не отступят! Мы… Сайрус начал расхваливать гильдию, говорить о её достоинствах и отваге, Кэйа лишь перемешивал остатки льда на дне бокала, Дилюк перестал мучить тот злосчастный стакан, переходя к новому. Оба мужчины думали в одном направлении: непонятные вещи происходят с Электро Архонтом, давно уже никто не был одарён этим Глазом Бога, шторма́ над мысом Веры, электро гипостазис, Бездна и личная проблема Мондштадта — активность в руинах бывшей столицы. Что-то надвигается. «Ох, — подумал Кэйа. — Я ведь не упоминал о делегации из Снежной?» Оставив эту идею, мужчина предпочёл послушать баллады барда, который выступает сегодня. «Я его никогда здесь раньше не видел? Не слишком ли он молод, чтобы выступать в таверне?» — Позвольте барду Венти спеть вам одну старую балладу! — Я не могу тратить на это ещё больше своего времени, — вздыхает в углу таверны на втором этаже женщина в своеобразном костюме монахини с металлическими креплениями на пальцах. Она уже больше месяца следит за этим бардом, и пока самой большой тайной для неё является его способность выпивать так много алкоголя. Она больше не может тратить своё время на него, женщину ждёт куда более важная задача. Она посмотрела вниз на барную стойку. Кэйа. Он знал, что она всё услышит. Но её это не заботит. Ухмыльнувшись себе, женщина откинулась на спинку стула, распивая алкоголь. Все участники этого разговора до отвратительного одинаковы — каждый хочет защитить Мондштадт. — Грёбанная ирония, — шепчет женщина. Оставив деньги на столе, она встаёт, доставая сигарету, и идёт к балкону на втором этаже. Ей нужно проветриться. Да и выходить через дверь не её стиль, сплошной моветон.***
Ущелье Дадаупа
Ночь прошла незаметно, Мёрфи сложно понять, спала она или нет, видела ли кошмары или просто вспомнила недавние события? Утро было тяжёлым, нестерпимо хотелось выпить чашку тёплого какао с молоком, завалиться в мягкий плед и смотреть сериальчики, где страдает не девушка, а кто-то другой. Ягоды и, как позже обнаружила Мёрфи, яблоки были совершенно безвкусными, хотя девушка понимала, что они все свежие и сочные. Вообще, кушать что-то столь большое и круглое достаточно сложно с таким гигантским носом, поэтому девушке приходилось странно наклоняться вбок, поднимать голову, чтобы не запачкать соком мех. Дожевав очередной фрукт, девушка опустила взгляд на свою ногу, которая была отрублена вчера. Но сейчас Мёрфи чувствует себя просто прекрасно, конечность не болит, лишь фантомная боль пронзает разум при всплывающих вспышках вчерашних событий. Солнце озаряло ущелье, девушка решила выйти из своего временного жилища, посмотреть на свет. Сияние светила, его тепло успокаивали, обнимали и будто говорили: «Всё хорошо». Но почему Мёрфи чувствует, что обнимает её не мягкий уют, а скользкий холод? Убрав странные мысли куда подальше, девушка решила осмотреть лагерь монстров. На арену даже не хотелось смотреть, но девушка всё же увидела жидкую чёрную смолу, скопившуюся на своеобразном ограждении. Секундой после её поразила мысль: ведь именно с такой же жидкостью восстановилась её нога! Именно чёрной кровью она истекает, такой же энергией и восстанавливается. Значит ли это, что она такой же монстр? Значит ли это, что все они пришли из Бездны? Чем дальше шла ужасающая мысль, тем хуже становилось состояние девушки. Казалось бы, можно уже отдохнуть от всех этих экстремальных горок, но новый приступ экзистенциального кризиса решил отыграться за весь тот подростковый период, в который Мёрфи удавалось его избежать. Ей казалось, что её нога принадлежит монстрам. Ей казалось, что её тело принадлежит монстрам. Ей казалось, что она — монстр. Мёрфи быстро посмотрела в сторону. Смотреть на собственное тело стало вновь невыносимо. То жалкое оправдание, что ей нравится её облик — исчезло. Да, Мёрфи бы купила такую игрушку. Игрушку. Она не хотела становиться монстром. Если так подумать, те существа ликовали её боли, может, у них была причина? Что если Мёрфи ещё хуже них? Девушку передёрнуло. Мех на шее, жёсткая кожа теперь не казались забавными, они казались чужими. С отрубленной ногой было ещё хуже. Не желая ходить по земле, ощущая вес не своего тела, Мёрфи вспорхнула и на небольшом расстоянии от земли продолжила свой обзор. Лагерь представлял собой чуть лучше, чем первобытный вид с деревянными лачугами с достаточно прочными укреплениями. Место было достаточно просторным, и девушка решила, наконец, испробовать свои силы. Для начала она решила размяться с полётом. На собственном опыте Мёрфи узнала, что может оторваться от злых пчёл, потому что, эй, эти цветочки были такими красивыми, и ей просто хотелось пробежаться по ним. По поводу высоты полёта… Мёрфи решила пока не рисковать. Даже три метра над землёй постепенно вызывали панику в сердце девушки. Но это ведь не страшно, так? У неё ещё будет время попрактиковаться. Следующим и долгожданным этапом было изучение посоха. Ощущался он как родной, как продолжение естества Мёрфи… что заставило её вздрогнуть, так как противное чувство, что она является монстром, и что это тело монстра принадлежит ей, вернулось. Девушка тряхнула головой — не стоит об этом так много думать. Взяв посох покрепче, девушка взмахнула им пару раз. Из парящей сферы на кончике вылетали тёмно-фиолетовые искры, которые осыпались на траву, но видимых изменений не вызывали. Спустя пару десятков взмахов, Мёрфи решила поймать и потрогать странную пыльцу. По ощущениям напоминало целое ничего. Похоже на пыльцу или тени — слегка пачкает руку блёстками, но улетает, стоит дунуть на неё. Значит, сама по себе пыльца не опасна. Мёрфи попыталась полетать без помощи посоха. Эксперимент подтвердил, что без его поддержки летать труднее — силы уходит больше. Вспоминая последние события, у девушки сформировалось два предположения: во-первых, посох является связующим звеном с той тьмой (Бездной), из которой черпает силы девушка (она больше не может отворачиваться от факта природы происхождения ее тела), а также является чем-то вроде катализатора или мешочка, в котором скапливается сила Бездны. Второй вариант: посох выполняет все те же функции, но энергию черпает именно из Мёрфи. Подтверждениями первой теории являются события, когда, нуждаясь в силе, та льнула к посоху извне. Даже нога восстановилась из тёмной энергии, которая пришла будто из воздуха на зов Мёрфи, преобразовалась в жидкое состояние и перешла в тело, чтобы восстановить утраченную конечность. Подтверждение же второй теории было только одно, и то сомнительное. Сам посох возник из энергии тела Мёрфи, а не потусторонней силы. — Понятно, что ничего не понятно, — тихо произнесла девушка, и тут же дёрнулась. Голос вновь казался страшным и чужим, особенно вспоминая её ужасный приказ недавно. «Сдохните» Совершенно бесчеловечно. Она становится монстром? Что стало монстром раньше — её душа или тело? И вновь, вновь Мёрфи боится отражений, своего голоса и тела. Вновь девушка предалась меланхолии, грезя о доме и спокойствии. Но тут же в отвращении повела плечом: какая же она жалкая, убивается каждую секунду. Разве не должна быть она счастлива, что жива? Она могла умереть раз семь по разным причинам за эти пять дней. Пять дней, целых пять дней, как же она скучает по людям и человеческой речи. Стоп, нет, отставить слёзы. Если она так хочет добраться до людей, ей нужно стать сильной и произвести хорошее впечатление на всех! Вряд ли обычный прохожий встретит с распростёртыми объятьями странное чёрное пушистое существо, так? Вдруг она здесь на плохом счету по умолчанию? Доверие надо завоевать — эту простую истину Мёрфи знала хорошо. Весь оставшийся день Мёрфи предпочла развлекаться с новой силой. Она знала, что не может её бояться, не имеет права. Страх перед силой лишь породит в будущем проблемы. Не сила и не оружие определяют личность, а сам человек. (Хотя человеком Мёрфи уже не была, но она старается не думать об этом). Найдя в лагере самое крупное жильё, Мёрфи выбрала его, как временное пристанище, подтащив к себе побольше фруктов. Также у большого сооружения рядом стояли широкие ведроподобные вместилища для воды из камня. Кажется, она дождевая, наверное, ее можно пить. Так что девушка решила просто представить, что она на каникулах проводит время в одиночестве. Надо же, сколько всего она успела сделать за это утро, а солнце ведь только достигло высшей точки.Мондштадт
Сайрус выходил из здания Ордо Фавониус — ордена рыцарей-защитников города ветра и свободы. Десятью минутами ранее он беседовал с действующим магистром Джинн, обсуждая проблему с электро гипостазисом, обосновывающемся на мысе Веры. Рыцари и гильдия пришли к соглашению, что вместе уничтожат угрозу на территории Мондштадта. На уничтожение отправят один отряд, состоящий из десяти искателей приключений и пятнадцати рыцарей Ордо Фавониус. По большей части такое количество человек необходимы больше для поддержки и переноса провизии, а также для вычищения тех чурлов, что встанут на пути. Электро гипостазис находится за знаменитым и опасным ущельем Дадаупа, в котором находятся три огромных лагеря чурлов, которых, пусть и уничтожают периодически, но они всё равно оккупируют эти земли. С прошлой чистки прошло больше месяца, ожидаемо, что лагеря вновь заполнились. Сам гипостазис будут уничтожать только обладатели Глаза Бога — дара, который получают люди за различные поступки или таланты. Такими людьми в отряде являются Эола Лоуренс — обладатель ледяного Крио элемента, а также одна из сильнейших членов Ордо Фавониус. Знаменитый скаут Эмбер с её Пиро способностями. Из гильдии Сайрус порекомендовал Беннета, знаменитого сироту-неудачника, обладающего исключительными целебными свойствами, так непривычными огненному Глазу Бога, а также Фишль — лучший разведчик. Последняя, к сожалению, была благословлена электро способностями — бесполезными против такого же гипостазиса, однако её способности наблюдения не знают себе равных в Мондштадте. Таким и был отряд быстрого реагирования, и Сайрус как раз направлялся в гильдию, чтобы предупредить участников экспедиции об их работе. Разумеется, что касается искателей приключений, то каждому будет заплачена щедрая награда, поэтому глава гильдии не сильно беспокоится об их возможном отказе. Единственным его переживанием был вопрос передвижения, ведь для марш броска аж на восточную окраину земель Анемо Архонта было дано слишком мало времени. К счастью, Ордо Фавониус смог как-то решить проблему временной нехватки лошадей. Как именно? Сайрус не спрашивал, ему было достаточно того, что его ребятам не придётся на своих двоих бегать через весь Мондштадт прямиком к мысу Веры. В кабинете действующего магистра Ордо Фавониус находилось два человека. Совсем недавно их покинул глава гильдии, договорившись о сотрудничестве с рыцарями, время и курс были согласованы — на рассвете завтрашнего дня отряд из двадцати пяти человек покинут Мондштадт. В идеале Джинн — действующий магистр Ордо Фавониус, — предпочла бы отправить их раньше, но она понимала, что сборы требуют времени. Главным объектом волнения женщины был тот факт, что завтрашним утром в столицу свободы должна прибыть делегация из Снежной — владений Крио Архонта, и Джинн неизвестно, в какое именно время они явятся, и ей очень не хотелось бы, чтобы Фатуи — основная управляющая организация холодной страны, прознала об этой вылазке. Тем не менее… — Позволь мне, как действующему магистру Ордо Фавониус, поблагодарить, — начала было женщина, как её тут же тихо перебил стоящий в другом углу светлого кабинета мужчина. — Оставь это. Если бы не Фатуи, я бы предпочёл лично разобраться с гипостазисом, — ответил Дилюк. Порой он ненавидел своё положение, а также свои обязанности, которые сам на себя и возложил. Фатуи, несомненно, угроза. Никогда не знаешь, за чем они стоят, но открытых конфронтации от них также не следует ожидать, они хитры, но мужчина вынужден сидеть в городе, чтобы пресечь любую попытку соседней страны навредить его родине, пусть и электро гипостазис на данный момент представляет более насущную угрозу. — Спасибо, — просто ответила Джинн, с искренней благодарностью смотря на мужчину. — Как друг, спасибо, — уголки рта измученной сверхурочной работой женщины приподнялись. — Ты прекрасно знаешь наши обстоятельства с мобильными ресурсами. — Несколько лошадей и пара-тройка повозок — это меньшее, что я могу дать ради защиты города, — ответил Дилюк. Он имел личные причины презирать рыцарей, однако это не значит, что он ненавидел каждого члена Ордо Фавониус как отдельную личность. Неприязнь, скептицизм, разочарование, но не ненависть. Рагнвиндр предпочёл бы сам отправиться на поимку воплощения стихии, собрал собственный небольшой отряд из доверенных лиц, но не мог оставить Мондштадт с организацией, которую ненавидит всем своим сердцем. Решив закончить на этом разговор, Дилюк кивнул в сторону Джинн и тихо удалился из кабинета. Им двоим точно есть, чем заняться. Джинн Гуннхильдр осталась одна в своём кабинете. Множество бумаг с отчётностью и поручениями заполняли её стол, своим количеством лишь вызывая отчаянные вздохи у женщины. Через пару минут работы в дверь робко постучали. Сказав ёмкое «войдите», Джинн, не отрываясь от бумаг, принялась слушать. В кабинет магистра зашла девушка пятнадцати лет со светло-пепельными волосами, собранными сзади в милую причёску, в боевом костюме горничной с металлическими элементами, держа в руках стопку писем. — Прошу прощения, действующий магистр Джинн, — робко проговорила девушка. — Я принесла вам письма. Джинн на секунду подняла взгляд на Ноэлль, коротко кивнула, указывая на свободный от бумаг край стола. — Положи всё здесь, спасибо, Ноэлль. Девушка кивнула, хоть и знала, что Гуннхильдр уже на неё не смотрит, и аккуратно положила стопку бумаг, но не торопилась уходить, неловко переступая с ноги на ногу, слишком смущаясь первой заговорить. После пары минут Джинн будто опомнилась, понимая, что девушка ещё не ушла, и поинтересовалась. — Ноэлль, что-то случилось? Названная встрепенулась и будто сильнее замялась, но, уважая рабочее время действующего магистра, выдавила из себя скромно. — Прошу прощения, я знаю, что не имею права Вам советовать, как вести работу и какие ставить приоритеты… но вы просили меня предупреждать, если письма приходят от важных личностей, — мямля, медленно проговорила девушка. Джинн хотелось, чтобы Ноэлль перестала ходить вокруг да около, и перешла к сути. — Самое верхнее письмо от господина Альбедо, простите! — чувствуя не слишком положительное расположение духа Джинн, Ноэлль быстро протараторила последние слова, лихо отвесила поклон и вылетела из кабинета. Нельзя сказать, что Джинн плохо относилась к Ноэлль, или что юная девушка её раздражала, но неуверенные в себе рыцари — плохие рыцари, и Гуннхильдр надеялась, что горничная осознает это до того, как сможет сдать экзамен на рыцаря. Вздохнув, Джинн взяла самое верхнее письмо от ещё одного члена Ордо Фавониус — знаменитого алхимика, которого им, откровенно говоря, повезло заполучить. Послание было написано каллиграфическим почерком.Уважаемая действующий магистр Ордо Фавониус Джинн Гуннхильдр. Я заинтересовался феноменом электро гипостазиса, который на данный момент формируется у мыса Веры, и прошу у Вас официального дозволения участвовать в экспедиции по его уничтожению. Я смогу присоединиться к отряду быстрого реагирования у ущелья Дадаупа через три дня. С уважением Алхимик Ордо Фавониус Альбедо.
Джинн оставалось только вздохнуть. Разрешение-то Альбедо попросил, но в итоге написал письмо так, будто у него оно уже есть. Однако, это не значит, что Гуннхильдр имеет какие-либо причины не позволить ему участвовать в экспедиции, наоборот, опытный учёный — это определённый плюс при возникновении подобных аномалий. Вдобавок ко всему, Альбедо является талантливым рыцарем и обладателем Гео Глаза Бога. Джинн ни секунды не сомневалась, пока писала ответное письмо… — Я, я не знаю, господин Сайрус, — смотря в пол, говорил юноша. Мужчина лишь усмехнулся и здорово хлопнул по спине своего собеседника, чуть ли не роняя его на пол. — Брось, Беннет! Ты отличный и сильный искатель приключений! Это задание будет длиться чуть больше недели: три дня пути туда, ещё один день на непредвиденные ситуации, три дня на уничтожение электро гипостазиса, а также на восстановление, прибавим один на всякий случай, и обратно! — Сэр, я понимаю, я очень хочу принять участие в этой экспедиции, но вдруг, если всё пройдёт ужасно из-за моей неудачи? Что если… — И слушать не желаю, Бенни! — резко оборвал мужчина, его взгляд стал жёстким, но по-отцовски заботливым. — С удачей или без неё! Настоящий искатель приключений не отвернётся от задания из-за трусости! — Но я не… — И не смей недооценивать других! Все, с кем ты пойдёшь в поход — не маленькие дети, Беннет, — положил руку на плечо парня Сайрус, пододвигая его поближе, сбавляя тон голоса. — Каждый из них опытный боец. Своими переживаниями навредить им… ты оскорбляешь их имя! Юноша во все глаза смотрел на главу гильдии. Честно признать, он никогда не думал в таком ключе, но слова уважаемого и родного человека заставили сердце парнишки пылать. Что и увидел Сайрус в его глазах, тут же широко улыбаясь. — Беннет, запомни. В команде ты должен верить и в себя, и в остальных! Похлопав на этот раз несильно по плечу юноши, Сайрус встал, подходя к своему креслу в кабинете. Ему ещё нужно обговорить поход с остальными участниками, Беннет был исключением из-за его особенности. Сайрус, да и остальные члены мондштадской гильдии, особенно старики, считали светловолосого неудачливого парнишку своим сыном. И сейчас Сайрус был как-никогда горд сияющим взглядом Беннета. Однажды, уверен мужчина, мальчик поймёт, насколько он невероятен. — Позвольте вам рассказать о вашей миссии, — командным тоном произнесла Джинн, стоя рядом со своим столом и взирая на пятнадцать человек, стоящих по стойке смирно. — Для начала я хочу, чтобы каждый из вас запомнил, что данная экспедиция является секретной. Я не желаю паники среди мирных жителей и не потерплю злонамерений от неприятелей. На востоке, у мыса Веры, было обнаружено аномальное количество электро частиц, которые, пока мы разговариваем, уже превращаются в гипостазис. Цель нашей миссии — как можно скорее добраться до него и уничтожить. Маршрут будет пролегать через основную дорогу, ведущую к мысу Веры. По пути вам могут встречаться лагери чурлов, а у подножья — ущелье Дадаупа. Но вы должны помнить, что приоритетной целью является уничтожение гипостазиса, поэтому по возможности избегайте столкновений. Также вы должны будете продвигаться не по основной дороге, а по прилегающей местности, мы не хотим беспокоить мирных жителей даже таким небольшим отрядом. Перед самим ущельем к вам также присоединится Альбедо, — ёмко объяснила всю суть экспедиции Джинн. — Таким образом минимальное количество времени для успешного выполнения миссии — 9 дней. Командование отрядом возлагаю на Эолу, — высокая женщина с холодным лицом коротко кивнула действующему магистру. — Пятнадцать рыцарей и десять искателей. Тридцать четыре лошади, две повозки с провизией и необходимыми медицинскими материалами будут готовы к завтрашнему утру. Да направит вас ветер! — закончила свою речь Джинн, отдав честь рыцарям, которые тут же повторили действия действующего магистра, отсалютовав ей, а после строем вышли из кабинета. Лоуренс стояла неподвижно. Когда за последним членом экспедиции закрылась дверь, девушка подняла глаза на Джинн. — Есть ли что-то, что я должна знать? — спросила она. Её ледяные волосы и глаза, чёрно-серебристая одежда, подчеркивающая не только стройное, но и невероятно сильное тело, создавали впечатление прекрасной, но недосягаемой ледяной принцессы. — Да, — тяжело ответила Джинн, опускаясь в кресло. Она слишком сильно вымоталась за эти несколько часов работы только за этот день. — Завтра должна прибыть делегация из Снежной, — начала она. — И я очень не хотела бы, чтобы они увидели отряд из двадцати пяти человек, направляющийся в неизвестном направлении. Намёк был понят Эолой, и она, слегка поклонившись, покинула кабинет. Женщина знала, что это будет непростая экспедиция.***
Близился вечер. Насыщенный день заканчивался, и делегация из Снежной была относительно радушно принята на ночлег в Спрингвейле. Глава Драфф их встретил и предложил пожить в отдельном здании, которое в обычной ситуации было оккупировано странствующими искателями приключений. Кому-то этот приём мог показаться вежливым, но Синьора — глава делегации, — испытывала отвращение самого нахождения на территории безответственного Анемо Архонта. Прильнув губами к бокалу с мондштадским вином — чуть ли не единственным плюсом во всём этом регионе, Синьора подозвала к себе двух элитных членов Фатуи. На миссиях мало кто пользовался своим именем, а уважаемая Предвестница и не обременяла себя запоминанием имён мелких подчинённых. Перед женщиной стояла элита Фатуи, которая всё же была ниже рангом, чем Предвестница. Неспешно потягивая вино, Синьора начала раздавать указания. — Как вы знаете, с Мондштадтом было заключено соглашение, благодаря которому Фатуи имеют законное право передвигаться по территории Мондштадта, пока их целью является обеспечение безопасности делегации. И пускай они заверяют об исправной работе своих рыцарей… Скажем так, мы решили перепроверить территорию на предмет угроз, — Синьора говорила неспеша, чарующий голос властной женщины пленял и обволакивал, а планы слетали с языка, как кинжалы. — Крио Маг и Бомбардир, — названные приподняли головы с уважительного поклона, — отправляйтесь к территории хребта, проверьте деятельность алхимика. Агент и электро Маг, на вас юго-восток. С помощью нашей разведки мы смогли обнаружить там аномальное количество электро элементальных частиц. Гео и Пиро застрельщики — северо-восток. У Храма Тысячи Ветров и утёса Звездолова неизвестная активность. Остальные отправляются к старой столице — стоит проверить зверя. Не теряя ни секунды, элитный отряд распался на команды и отправился выполнять поручения Предвестницы. Таких как они — сотни. Сотни магов, заклинателей, и все они имеют между собой схожую униформу. И также легко каждого смогут заменить…***
Ущелье Дадаупа
Если бы Мёрфи попросили описать её нынешнюю жизнь, она бы без раздумий включила бы песню из фильма «Один дома», взяла бы какую-нибудь ветку, используя её как микрофон, и пела бы вовсю. Одна, предоставленная полностью сама себе в огромном лагере чурлов девушка откровенно прожигала своё время. А как иначе? Учебы нет, работы нет, обязанностей нет, личной жизни нет, на что, спрашивается, ей тратить время? Тренировки? Они хороши тогда, когда их немного! Мёрфи хочет жить полной и счастливой жизнью, не ломая себя скучной рутиной. Хоть где-то. Она хорошо поработала вчера, сегодня у неё отдых! Она здесь шестой день, допустим, сегодня суббота! А значит, что у Мёрфи два выходных! Понедельник был отвратным, вторник был едва ли лучше, чумовой была среда, пресквернейшим стал четверг, пятница — запой душевный, а суббота — офигенной! Мёрфи не хотелось думать о грядущем дне, сегодня она поспала чуть ли не до полудня, проснувшись, отъедалась ягодами, не радовавшими вкусом, а после решила подвигать своим ленивым задом, вспоминая все те танцы, которые когда-либо отплясывала. Иначе говоря — прожигала свой день вовсю. Пожалуй, ей нужен был такой беззаботный день после всех этих приключений, которых было настолько много за неделю, что бедняжка даже не могла найти время их осмыслить. Хотя, наверное, это и к лучшему, ведь она могла запивать всё алкоголем. Или всё дело в том, что алкоголя в бочонках просто не было? На самом деле сердце Мёрфи переполняли противоречивые чувства. Ей нравилось её новое тело, но она не могла отделаться от мысли, что оно чужое. Её забавлял её голос, но она тут же вспоминала, насколько ужасающим он может быть. Ей нравился её посох, но она боялась его силы. Девушке хотелось, как же ей хотелось просто отставить в сторону все переживания, не заморачиваться и просто жить дальше. Если бы все проблемы решались так легко. Потренировавшись в дыхательной гимнастике, в попытке предотвратить наступающую панику, Мёрфи взяла в руки свою трость. Наверное, стоит поупражняться получше? Но вот вопрос, в чём?***
Два дня спустя
— Приветствую. Эола? Приятно познакомиться, я — Альбедо, — мужчина среднего роста со светлыми волосами протянул руку женщине для рукопожатия. — Приветствую. Эола Лоуренс — капитан отряда, — коротко отозвалась женщина. — В нашем расположении есть дополнительные лошади, воспользуйтесь любой. Мы выдвигаемся через два часа, как только все позавтракают и соберут вещи, — проинформировала она алхимика. — Благодарю вас за информацию. Если вы не против, я бы хотел пообщаться с некоторыми членами отряда. Женщина благородных кровей кивнула и отправилась к самым дальним палаткам их лагеря для патруля. Вот уже два дня они передвигаются по равнинам Мондштадта на бешеной скорости, минуя лагери чурлов, но, конечно, без столкновений не обошлось. Рыцари и искатели были умелыми бойцами, однако далеко не каждому хватало сноровки уверенно держаться в седле и одновременно уничтожать низеньких хиличурлов. В эту секунду рыцари вспоминали о своих товарищах из кавалерии, которых уже как полгода забрал магистр Варка в целях какой-то экспедиции. Все были уставшими и взвинченными, но это было обычное состояние, когда ты приближаешься к местности с самыми огромными лагерями чурлов. — Я слышал, в каждом лагере в Дадаупа не меньше сотни монстров, и там даже бывают митачурлы, — сказал искатель, доедая свой скромный завтрак. — И не только! Там полно шамачурлов! Вот уж гады. Они не сильны, однако их навыки настолько выбешивают и мешают! — Да, без Глаза Бога и приличного отряда даже в один лагерь не стоит соваться… Рыцари и искатели делились слухами и мнениями, но Эола была сосредоточена на миссии. Каждый член её отряда имел законное время отдыха, и небольшие байки всегда помогают разрядить жар ожидания. — Рекордное количество чурлов было замечено около пяти лет назад в лагере Мясоедов. Магистру Варке пришлось лично участвовать в этой экспедиции, состоящей из восьмидесяти рыцарей, тридцать пять из которых, включая магистра, имели Глаз Бога, чтобы зачистить местность. По официальным данным в том лагере было сто пятьдесят шесть хиличурлов, семьдесят один шамачурл, двадцать три митачурла и десять магов бездны, — поведал ужасающие факты Альбедо, присоединяясь к разговору. Мужчина имел лишь чистые намерения влиться в коллектив, но от произнесённых им цифр моральный дух членов отряда упал вдвое. — Эм, но ведь это только показывает, что магистр Варка и рыцари проделали отличную работу! — попытался разрядить обстановку Беннет. — В том сражении погибло… — Альбедо не успел поделиться следующим отчётом, так как Эола прикрыла ему рот. Её обязанность как капитана — следить за безопасностью отряда не только физической, но и моральной. — Выступаем через сорок минут, замените патрульных, — коротко сказала Эола, прерывая разговор и настраивая отряд на рабочий лад. Ей хотелось уже поскорее разобраться с электро гипостазисом, всё же работа в команде — не её стезя.***
Ущелье Дадаупа
— Нина, может, вернёмся уже? Мы собрали достаточно данных, — ворчал мужчина, одетый в красное пальто. Двое людей сейчас проходили через центр ущелья, огибая озеро. Это были Электро Маг Цицинов и Пиро Агент Фатуи. Пару дней назад Синьора дала им поручение проверить мыс Веры. Подчиненные не хотели и не имели права ставить под сомнения решения верхушки. Однако настроение ухудшалось с каждым пройденным метром. В ущелье Дадаупа нельзя терять бдительность, а постоянное напряжение зачастую негативно влияет на командную работу. — Прекрати ныть, Яков! Так должен вести себя Фатуи? — спросила женщина, недовольная поведением своего товарища. Она и так себя плохо чувствовала из-за огромного количества электро частиц. На самом деле это было положительное влияние — родство со стихией, пусть даже это и Глаз Порчи, а не Бога, но ощущения напоминали скорее опьянение, и это негативно сказывалось на сознательной части. Нина чувствовала себя паршиво, и ноющий компаньон делу не помогал. На самом деле Яков был отчасти прав, они раздобыли достаточно информации, однако, чистое желание Нины собрать как можно больше информации тащило их вперёд. Уже пройдя половину ущелья, Фатуи заметили необычное явление у левого лагеря. Дозорных не было. Насколько они знали, у ущелья было всего три лагеря чурлов, два правых и один слева — самый большой. Отсутствие дозорных у башни напрягало, ведь у них не было данных о недавних зачистках, самая последняя была больше месяца назад. — Посмотрим, что там, и пойдём обратно, — сказала Нина, всё же пожалев своего товарища. Тот лишь облегчённо вздохнул, готовясь к атаке чурлов в лагере. Первым шёл Агент. Использовав свою способность, он стал невидимым для обычных глаз и проник в лагерь, оставив Нину позади прикрывать тыл. Внимательно осмотревшись и не найдя никого, мужчина вновь стал видимым и дал короткий сигнал пальцами руки Магу. Та вышла из укрытия и тоже начала осматриваться. — Странно, здесь никого нет… Смотри! — воскликнула женщина, указывая на ограждение арены, всё ещё запачканное чёрной кровью, которая обычно полностью исчезает за трое суток. Агент напрягся, картина предстала пугающая. Либо кто-то методично насаживал всех чурлов на кол, либо имел достаточно власти, чтобы эти чурлы сами насадились. Это оставляло лишь один вариант — кто-то из верхушки Бездны был здесь день или два назад. Вестник или Чтец, и оба варианта — худшие. Чтобы одолеть хоть одного из них потребуется минимум пятьдесят элитных членов Фатуи, и то победа очень сомнительна. Тут из одной из хижин чурлов вылетел Маг Бездны. Вмиг собравшись, Фатуи приготовились к атаке. Наличие Мага только подтверждает недавнее присутствие Чтеца или Вестника. Но удивило людей другое — этот Маг Бездны выглядел иначе. Чем-то напоминал свою Гидро версию, но темнее. Полностью монохромный. И посох, что он держал, источал отвратительную и ужасающе огромную для Мага силу. — Если получится схватить — отправим господину Дотторе, он точно обрадуется диковинке, — пролепетала Маг Цицинов. — А если нет — тут же убьём, — сказал Агент. С этими словами люди приготовились атаковать Бездну.***
Мондштадт. Позже
— Госпожа Предвестница! Маг Цицинов, — быстро сказал рядовой Фатуи, стоя за дверью номера Синьоры. Не успела та ответить, как дверь распахнулась, и в комнату ввалилась женщина в фиолетовом костюме. Она была измучена, Предвестница сразу заметила побочные эффекты использования Глаза Порчи. Не дожидаясь позволения говорить, Маг отчиталась. — Дадаупа… Маг Бездны… он убил Якова. Я гналась, но убежал… Рыцари, гипостазис… На этом последний отчёт Мага Цицинов завершился. Та упала на месте, протягивая вперед конверт с, вероятно, подробной информацией. Прочитав его, Синьора тут же начала раздавать поручения. — Положите тело Мага в холодильную камеру. Она достойна быть похороненной на своей земле. Передайте мне информацию об именах и живых родственниках этой женщины и Агента Якова, которые отправились на мыс Веры, я лично передам свои соболезнования их семьям. Пусть наш банк также передаст им компенсации за смерть Фатуи. Ускорьте мою встречу с действующим магистром. Оповестите всех Фатуи в Мондштадте об аномальном Маге Бездны. Приоритет схватить живьём, в худшем случае — притащить всё, что от него останется. И мне нужно связаться с Дотторе. Фатуи мигом принялись выполнять поручения. В гостинице Гёте до сих пор царил хаос, но сейчас он жужжал от быстрой и слаженной работы организации. — Что за дрянь вы встретили, — спрашивала Синьора у трупов, читая подробный отчет, написанный впопыхах.