Резкая остановка в свободном падении. Хруст. Голова раскалывалась, возможно, буквально, тошнило, двигаться было невозможно. Короткие вздохи обжигали внутренности, заставляя легкие подниматься в агонии. Все тело стало одним целым сгустком боли, которая, впрочем, продлилась едва ли несколько секунд. После них пришло блаженное ничто. Эфемерный океан, в котором ты тонешь.
Ты находишься нигде, бесформенная душа или просто сгусток сознания? У тебя нет тела, ты как капля в море, безвольно движешься по его потоку.
Кто ты? Кажется, ты уже была здесь? А когда? А что здесь было? А что было после того, как ты отсюда ушла? А как ушла? Зачем?
Вспышки болезненных воспоминаний пронеслись с огромной скоростью перед глазами.
За этим? За этим ты покидала это место? Как глупо, здесь ведь так хорошо. Хочется просто плыть по течению и забыть все, что произошло. Забыть, кто ты.
Крики терзаемого зубами и когтями мужчины врезались в сознание.
Нет! Ты не имеешь права забывать! Ты УБИЙЦА. Ты убивала и до этого, забыла тех существ? То растение в самом начале? Всех чурлов?
Чурлов?
Кто такие чурлы? Ах, да, ты вспоминаешь. Темные существа, которые хотели тебя съесть. А откуда ты знаешь, как они называются?
Хэй, разве это имеет сейчас значение? Почему бы просто не расслабиться, это ведь то, чего ты желала, так? Исчезнуть. Никому ты здесь не нужна, просто очередной монстр, и судьба твоя — быть ступенькой на пути героя.
Как же хочется забыть…
— ТЫ УБИЛА ЕГО! ТЫ ПОПЛАТИШЬСЯ ЗА СМЕРТЬ ФАТУИ!
Ты вновь вспоминаешь этот вопль.
— НАДО УБИТЬ!
Кричала уже другая женщина, и ты сжимаешься. Они все такие страшные. И чурлы, и люди. Зачем тебе вообще возвращаться?
Красивые бирюзовые глаза, смотрящие с пониманием.
Да… тот мужчина, кажется, тебя понимал.
Но не спас, так? Шептала тебе тень за спиной. Кто спасал тебя все это время? Кто помогал, когда тебе это было нужно?
Ты пытаешься отряхнуть черноту за тобой. Ты человек! Ты не можешь быть монстром!
Но мы убили их всех. Попрыгунью, чурлов, Фатуи… и самыми жестокими способами, не находишь?
Против воли ты видишь себя со стороны.
Здесь на пляже ты отшвыриваешь от себя попрыгунью, та падает в воду и тонет.
Утопление. Не так уж милосердно, правда?
Да, это жестоко, но!
Ты вновь чувствуешь ледяные ростки в спине, просачивающиеся к позвоночнику и органам.
Конечно, конечно, это тоже было жестоко — начинить живое существо паразитами, которые съедят его изнутри. Но так работает этот мир.
Не слишком ли это жестоко?
В Тейвате царят свои «законы».
Тень показывает следующее воспоминание, не дожидаясь твоей моральной подготовки.
Ты вновь видишь себя, сидящую на арене, окруженную рядами чурлов и ветряным барьером. Гигантский митачурл идет к тебе с топором наперевес. Твоя нога отделяется от тела…
Ты отворачиваешься, тебе плохо. Ты вспоминаешь свою боль, но тут же слышишь овации чурлов своему собрату. Ты смотришь, как они предаются веселью от твоей боли.
Да, да, да! Это жестоко! Обезоружить, отрубить конечность и ликовать, стоя прямо над тобой!
Но они ведь монстры…
А ты нет? Посмотри на себя. Черная кожа, маска вместо лица. Ты не просто такая же, как они. Ты — хуже.
В следующую секунду ты слышишь собственный крик «сдохните» и с ужасом смотришь на отвратительное зрелище: живые существа по собственной воле убивают самих себя.
Да, ты намного хуже.
Нет, нет, нет! Отстань! Ты уже умерла, разве этого недостаточно?
А что достаточно? Что было бы достаточно? Должно ли было оно быть изначально, это «достаточно»? За что именно ты пытаешься искупить себя?
За убийства, конечно! Я убийца, я монстр!
Да? Но разве ты не говорила обратное несколько минут назад?
Ты молчишь, пытаешься отвести взгляд, хотя тела у тебя нет. Перед лицом проплывает следующее воспоминание. Ты смотришь на него уже не с ужасом, а просто с безнадегой.
Тот мужчина, Фатуи, да? У него, скорее всего, была семья… возможно, дети? А она…
А что ты? Смотри.
Пиро Агент хватает Мага Бездны за уши — слабое место на теле. Он рассуждает с женщиной, как лучше приволочь это существо неким Предвестникам. Хочет отрубить тебе руки, в то время как в сердце спрятана жадность.
Он не жалел тебя. Он бы сделал намного хуже, ведь он оправдывается всем, что имеет: семьей, карьерой, тем, что Маг Бездны — монстр, в конце концов. Он прикрывается оправданиями, пока готовит тебе участь хуже смерти. Это человечно?
Но… но он все же человек! Это-
Да. Это абсолютно человечно. Почему ты думаешь, что если существо перед тобой — человек, то оно обязательно будет всепонимающим и всепрощающим? Люди находят тысячи оправданий плохим поступкам. Пройти мимо страдающего, ведь ему поможет кто-то другой. Закрыть глаза на происходящее, ведь у него дома своя любящая семья. Не остановить конфликт, ведь своя шкура дороже.
Ты не можешь ничего на это сказать.
Но разве я говорю, что так поступать — неправильно?
Что?
Что правильно, а что неправильно? Что достаточно, а что недостаточно? Что человечно, а что нет? Ты бесчеловечно убила попрыгунью, потому что иначе умерла бы ужасной смертью. Ты бесчеловечно приказала чурлам убить себя, ведь иначе ты была бы не более, чем их шутом и обедом. Ты бесчеловечно убила мужчину, ведь иначе прожила бы короткую, полную боли и агонии жизнь. Так что здесь правильно и человечно? Ты убила саму себя. Ты сдалась. Ты раскаялась и посчитала, что будет достаточно твоей смерти? А достаточно ли это? Но, что самое главное, нужно ли вообще было это «достаточно»? Ты могла бы поступить иначе? Могла бы ты выйти из любой из этих ситуаций так, чтобы все остались живы и счастливы? Чтобы попрыгунья смогла вырастить свои ростки. Чтобы чурлы чувствовали себя в безопасности и сытости? Чтобы тот мужчина был повышен в жаловании и заполучил расположение верхушки? И при этом не умереть самой?
Тогда что правильно?
Никто не знает. Остается только искать ее.
Истину?
Да.
Она человечна?
Не сказать, что человек — святейшее существо.
Она правильна?
Это же истина.
Она милосердна или жестока?
Истина безразлична и объективна.
Что если она хуже реальности?
Зато она — правда.
Ты думала, утопая в тени. Тьма не была теплой или холодной, но обнимала тебя, как свое самое дорогое существо. Ты запуталась. Ты не знаешь, что есть «правильно», но тьма права, а что ты могла сделать? Не чаи же гонять со всеми ними.
Но тогда возникает другой вопрос, а надо ли тебе возвращаться? Тебя никто не ждет, ты никого не ждешь. У тебя нет даже смысла или цели для существования. Появиться вновь врагом всего живого без чего-либо на кону? А тебе это надо? Здесь, в этой тьме… не спокойней ли тебе? Бессмысленно оставаться здесь. И также не имеет никакого для тебя смысла идти наружу.
Прошло много времени. Или не очень, ты не знаешь. Тьма больше с тобой не говорила, но приятно обнимала тебя, принимая любой твой выбор. Тьма дала тебе понять, что нельзя делить все на белое и черное, что твои поступки можно оценить с сотен точек зрения и не прийти к окончательному суждению.
Тебе не хотелось думать. Зачем оно? Зачем думать о своих поступках? Зачем винить себя? Зачем жалеть или оправдывать? Могла ли ты поступить иначе? Ты не можешь ответить — некоторые вопросы всегда так и остаются. Закон жизни как-никак. Ты пришла к единственному логичному для себя решению — максимально раствориться во тьме, поэтому ты сжимаешься в комочек, позволяя себе утопать в небытие.
Тьма была родной. Ни теплой, ни холодной, ни радостной, ни грустной. Но она всегда рядом — ты знала наверняка. Она просачивалась сквозь тебя, как те ростки, но ты не чувствовала страха, ведь Бездна не хотела тебя убить, а просто привязать к себе. И ты не против. Ты калачиком сворачиваешься в невидимых темных корнях, отказываясь шевелиться, погружаясь во тьму… и в сожаления, которые никак не можешь отпустить. Почему? Почему ты так привязана к этим воспоминаниям?
— Потому что у тебя нет новых, малыш.
Да, потому что…
Стоп.
— Да, да, я здесь, — сказал голос с ленцой, вздыхая от своей участи. Ты тут же в откровенном шоке
поворачиваешься обращаешь внимание на собеседника. В тебе даже не успела зародиться мысленная цепочка, которая смогла бы объяснить существование кого-то еще в этом месте, да и способного говорить своим ртом! Имеющим тело! Но собеседник, кажется, был болтлив?
— Малыш, я в шоке. Никогда и подумать не мог, что Бездна может стать еще депрессивней! — ты не могла подобрать слов. Существо перед тобой было высоким. Очень высоким. Повыше того митачурла. А еще это существо было красным, его тело будто доспех, а в руках предмет из непонятных кругов, крутящихся вместе, образуя залипательную сферу. Было удивительно, что существо перед тобой имело тело, форму, в то время как ты лишь просто осознанный сгусток в пространстве.
— Ну и пришел я сюда, чую прям веет безнадегой, а это всего лишь Маг! Серьезно, почему ты здесь? Ты уже давно должен был переродиться.
Что-
— Ты не знаешь? Странно. Могу просветить, хоть ты все и забудешь, как появишься.
Это было бы здорово-
— Вы, Маги, после смерти возвращаетесь к Бездне. Тут стираются все ваши воспоминания, и вы вновь перерождаетесь. Как бы, нас есть некоторое количество, но мы не способны размножаться, понимаешь? Но мы и не живы, и не мертвы. Мы — часть Бездны, это наше проклятье. Поэтому мы каждый раз все обновляемся вновь и вновь, как в дурацком анекдоте.
Но если мы этого не помним, откуда вам знать, что переродившийся Маг тот же, что и умер? И вы сказали, что я все забуду…
— Ну, это как заложенное в нас знание, которое пробуждается только тогда, когда мы «погибаем» и возвращаемся к Бездне.
Так вы… тоже погибли?
— Что? Нет! Я не Маг Бездны! Малыш, я покруче тебя буду, я — Чтец! Это типа более высший ранг, понимаешь?
Тогда что вы здесь делаете, если не мертвы?
— Ну, как сказать? Чем больше власти, тем больше привилегий? В том числе нахождение здесь, а также знание о перерождении, даже когда я под небом.
Но что вы здесь делаете?
— Кхм! Я почувствовал что-то неладное в Бездне… и решил проверить!
Не знаю почему, но я чувствую, будто вы лжете.
— Да чтоб тебя… это все из-за Бездны, она все выворачивает наружу.
Все в порядке, мистер Чтец, если вы не хотите говорить, то не надо.
— Дожили, меня Маг успокаивает! Я здесь из-за тебя вообще-то.
— Ничего не скажешь?
Ой, эм, мне просто показалось, что вы скажете поподробнее, и вам нужна пара минут, так что-
— Ладно, ладно! Ужас, с тобой невозможно общаться. Ты вообще знаешь, что такое драматическая пауза?
— Очевидно, нет. Я оказался в этом месте при весьма… неприятных обстоятельствах, и уже здесь, в Бездне, почувствовал странную энергию, поэтому решил проверить. У элиты здесь есть доступ к этому месту, но находится тут просто ужасно и бессмысленно. Даже чертовы временные штуки постоянно заставляют ломать голову!
Временные штуки?
— Хм, как бы объяснить. Раз ты еще не исчез, возможно, ты помнишь, как бывал здесь раньше? Если бывал.
Да, это мой второй раз. За мной… за мной гнались, и я…
— Ауч, так значит, что я все время сюда добирался до тебя, но даже не твой первый?
Ты не была уверена, в каком именно контексте это существо говорило. И знать, откровенно говоря не хотела. Но вообще оставался вариант, что он просто издевается и ждет от тебя реакции.
— В целом, в этом все и дело, — существо скрестило ноги, расположив непонятный катализатор у ног. — Для тебя это второй раз в Бездне, но для Бездны не прошло времени. Это как если бы ты никогда не покидал это место. Как я и говорил, Маги умирают и перерождаются, как и чурлы, как и элита… Но тебя я точно вижу здесь впервые. Ты просто не можешь быть привычным Магом, что-то в тебе есть… другое. Не расскажешь?
А вы не расскажете, как оказались здесь?
— Вот ты как со мной? Я тебе, значит, помогаю тут, а ты даже о себе не расскажешь, увиливая от вопроса, используя мои собственные слабости и недомолвки? Ты мне нравишься!
Мёрфи.
— Мёрфи? Что это за слово странное?
Это мое имя. Зовите меня Мёрфи.
— Мёрфи, — чтец приложил пальцы к подбородку о чем-то задумываясь. — Ну, хорошо! Ты можешь звать меня Эндзё!
Приятно с вами-
— Я придумал! Я же теперь, по сути, твой попечитель, так?
Каким местом-
— Тебе следует обращаться ко мне, как к ментору! Как к патрону! Я столько тебе поведал, я же имею право иметь ученика?
Не думаю-
— Прекрасная сделка! Отлично, Мёрфи, что тебя беспокоит, малыш?
Что- вы- ну- это связано с- я просто не знаю, что делать.
— Что делать?
Да, что мне делать? Мне страшно выходить наружу, там я снова для всех только монстр. Есть ли мне смысл вообще покидать это место? Здесь хорошо, уютно… и никто не пытается меня убить. И просто… мистер? Мистер, вы здесь?
— О Бездна, ты даже меня смог втянуть в депрессию! Я даже задумался, не бесполезно ли мое занятие, ведь даже остальные… впрочем, не важно.
Ой, знаете, очень даже важно! Скажите!
— Ой, нет, нет, — ломался монстр.
Да ладно вам! Что произойдет, если вы мне расскажите?
— Но как я могу довериться незнакомцу? Я так не уверен…
Но мы уже договорились, вы — мой патрон Эндзё, разве нет? Делиться своим опытом с младшенькими — обязанность!
— Опять! Опять ты используешь мои слова против меня!
И в мыслях не было!
— Хорош, хорошо! Не торопи, я расскажу. Кхм! Видишь ли, я представляю собой ту часть элиты Бездны, которая занимается не основной миссией Ее Высочества, а скорее прочими исследованиями. К сожалению, в моем подчинении никого нет, но остальные уважают меня и позволяют беспрепятственно перемещаться и продвигаться в своем деле, не тревожа меня…
Да вы просто аутсайдер…
— Как ты догадался? То есть, нет! Как ты мог такое подумать?
Ну, вы очень напоминаете проблемного ребенка, с которым просто никто не хочет возиться, вот его и оставляют одного…
Чтец Бездны разогнул ноги, выровнялся, показывая себя с пугающей стороны. После чего подлетел к тому месту, в котором существовала ты… и принял горизонтальное положение.
— Так вот она какая — депрессия, — сказал он, позволяя, как и ты недавно, тьме окружить себя. — А на кой хрен я вообще стараюсь. Просто обуза, просто монстр, просто шестерка, никому ненужная. Может, ну этот мир? Сам себя уничтожит — я тут не при чем.
Но… мистер Чтец? А как же ваши захватывающие истории и великая цель?
— Цель? Да, есть такая, — совершенно безэмоционально произнес он. — Или скорее была? Не хочу больше с этим возиться. Вот с Энканомии выпнули, не хочу еще раз туда лезть. Лень-то как. А здесь так хорошо…
Ты чувствовала себя немного виноватой, что своими неосторожными словами задела чувства… монстра? А почему тебя вообще волнует его состояние, разве ты не смирилась просто прожигать себя здесь в депрессии? Но… живое обычное общение было настолько насыщенным и пьянящим. Ты не хочешь, чтобы это так закончилось, поэтому придумываешь план, как растормошить это существо.
Хм, мистер Эндзё показался мне респектабельным исследователем, когда взял меня в ученики… и что же сейчас? Вы не в состоянии взять на себя ответственность? Жалкий некомпетентный Чтец, неудивительно, что мало кто из вашего круга последовал за вами.
— Ты! На что ты намекаешь?! Я не ветреный! Я могу взять под ответственность мелкого Мага!
Не смею в вас сомневаться! Поведаете мне о своей цели?
— Вот же… хорошо, слушай! Бездна в целом занимается тем, что хочет, ну, как бы, уничтожить Селестию со всеми их богами и прочее по мелочи, не суть. А я интересуюсь тем, была ли Селестия единственной? Было ли что-то до нее?
А это неизвестно?
— Конечно! Эти святые задницы отлично подтираются, практически не оставляя следов. И прекрасно умеют наказывать всех, кто посмел копнуть глубже.
Детский азарт разгорелся в твоем сердце.
— Вижу, тебе стало интересно? Знаешь, какая черта присуща всем живым существам? Любопытство. И для Селестии любопытство — страшнейший грех, — на этих словах лектор зловеще улыбнулся. Ты не могла видеть его рта, но нутром почувствовала ужасающую улыбку на его губах. — Так как ты теперь мой ученик, я дам тебе задание.
Найди истину этого мира.
***
Резкий живительный вдох наполнил легкие чистейшим воздухом. Первое впечатление от «воскрешения» было не ахти. Дурацкий крио слайм приставал, как пчела к меду, будто пытаясь согреться в меху Мёрфи. А, нет, она ошиблась, слабый элементаль атаковал ее, ударяясь в шею. Больно не было, но так как девушка была в воде, то замерзла жутко. Сжав в руке посох, тьма, будто подчиняясь одной лишь воле, окутала Мёрфи и отодрала лед, после чего девушка точным ударом по баллистической траектории, как прирожденный гольфист, отправила слайм в полет. На секунду она посмеялась над возможным бедолагой, на которого упадет крио монстр.
Повертев в руке ставший родным посох, Мёрфи посмотрела в свое отражение в воде. Да, свое. Вся та боль была ее, вся та сила — тоже. Это ее тело, и это она в отражении, а не кто-то другой. Девушка еще не уверена по поводу своих поступков, но Эндзё был прав. Это другой мир, и порядки тут свои. В конце концов она же не будет убивать или мучить других из чистого наслаждения? Возможно, именно это и есть та человечность, о которой думает Мёрфи. Люди могут быть разными и разным вещам они дают разное значение…
Человечность — это сострадание и сопереживание, не граничащее с идиотизмом. Здесь и сейчас, стоя у реки своим собственным голосом Мёрфи произнесла свои принципы, по которым будет пытаться следовать и впредь. Они будут ее якорем, держащим на плаву, не дающем сорваться в Бездну безумия.
— Никогда не поступать с другими так, как не поступили бы с Мёрфи. Никогда не причинять боль, которую не испытала сама. Относиться ко всем так, как хотела бы, чтобы относились к Мёрфи. С теми, кто будет причинять боль Мёрфи или близким, буду расплачиваться той же монетой.
Да, это ее новая жизнь, новая страница. Мир вокруг все еще жесток, страшен, неизвестен. Но Мёрфи уже другая, и у нее появилась цель. В ее собственном мире история была общедоступна, возможно, политизирована, но не скрыта, по крайней мере, не так, как здесь. Она докопается до сути. Она узнает, что такое Селестия, Бездна, что это за мир, и что было сокрыто и почему. Это будет ее собственная «жадность». Жадность до знаний.
***
Эндзё не знал, где сейчас находится его ученик (его собственный!), но у него была другая миссия. Миссия, которую он сам на себя возложил.
Незадолго до того, как исчезнуть из Бездны, он поинтересовался, каким образом Мёрфи умер. Благодаря их сущностям, единым с тьмой, его ученик смог спроецировать свои последние воспоминания, в которых отчетливо видна женщина — Маг Цицинов Фатуи. Эндзё, по правде говоря, было все равно на все эти человеческие махинации, у него своих проблем по горло (где эта дурацкая книга, чтоб ее), но он все еще патрон, так? Ментор? А что он должен делать?
Эндё не знает, что делают патроны, но у него есть собственное представление его короткого списка обязанностей.
И Чтец подумал, а почему это причина смерти его ученика должна жить и дальше в празднестве? Бездна шептала, что да, первопричиной была жадность той женщины к власти, выслуге, поэтому, недолго плутая по Мондштадту (ему следует поскорее убраться отсюда), монстр нашел ту женщину.
И, ох, как же прекрасна была эта гонка.
Сам Чтец не показывался, но постоянно следовал за женщиной, не давая ей и минуты покоя, преследуя, заставляя использовать Глаз Порчи. Кажется, она начинает сходить с ума, но Эндзё только наслаждается. Это и есть месть за близкого? Не то, чтобы чтец определял Мёрфи как кого-то близкого, но этот маг был единственным за огромное количество времени, кто выслушал его нытье. Вообще лектор даже удивлялся самому себе, как он мог так спокойно себя чувствовать в присутствии своего сородича? И, нет, расовая принадлежность здесь не играла роли. Связано ли это с тем, что они были в Бездне? Или с самим аномальным магом? Но Эндзё было просто легко разговаривать, ведь при виде него маг точно не навешал на него ярлыков, он даже не признал в нем Чтеца! Элиту Бездны, на минутку! И без всех этих званий, ожиданий от вышестоящего, само собой разумеющимся обязательным непосредственным подчинением Ее Высочеству, о которой маг ни слухом ни духом, без всей этой мишуры и шелухи. Это было достаточно приятно, чтобы он заморочился и попреследовал мага цицинов.
Оставив умирающую от перенапряжения и просто страха женщину уже на пороге в город, Чтец удалился, используя пути. Должен ведь птенец покинуть гнездо? Так и Эндзё дает свободу своему ученику. Помрет? Ну, не его проблемы.
Ах, какой же хороший он наставник!
