Кладбище грёз

      — Я, я словно прозрел! И осознал, что могу предложить этому миру нечто большее, чем то, что способно его взорвать, — Тони выдержал короткую паузу, — Поэтому я намерен объявить, что закрываю производство оружия Старк Индастриз.       Телевизор с тихим щелчком выключился, экран потух, обрывая гул голосов встревоженных журналистов. Пульт с громким стуком приземлился на стеклянный столик. Пеппер сжимала и разжимала пальцы на руках, где до этого был пульт.       — Ты слышишь его, Бен! — воскликнула женщина и тут же прижала пальцы к губам, словно пытаясь взять под контроль свои мысли и эмоции. Молчаливо отвернувшись к окну, — Это просто кошмар, — тише прошептала Поттс, накрывая рукой глаза.       — Мы сталкивались с куда более острыми ситуациями, Пеп, — мягко заметил Бен. Женщина устало вздохнула и медленно покачала головой.       — Ты прекрасно знаешь, что сейчас ситуация не просто острая, — Поттс развернулась к Беннету и досадливо поджала губы, — Она хаотична. Я понятия не имею что делать! Я теряю контроль, — на короткий миг комната погрузилась в гнетущую тишину. Пеппер напряжённо мерила шагами просторный кабинет, пока не замерла перед Беннетом, — Ты уговоришь Тони на ещё одну конференцию.       — Но, — Бен резко вскинул золотистую макушку, в голубых глазах отчётливо сверкнуло нежелание. Пеппер поджала губы.       — Ты уговоришь Тони на ещё одну пресс-конференцию, — вновь повторила Поттс, в голосе женщины зазвучала сталь, даже её слова будто стали тяжелее. Тёмные яростные глаза неотрывно глядели на Бена, — Мне плевать, как он скажет журналистам, но он отчётливо даст понять, что отменяет своё прежнее решение.       Беннет поджал тонкие губы и откинулся на спинку дивана. Весь его общий вид был измождённым. Бледная кожа приобрела сероватый оттенок, потеряв здоровый румянец. Тёмные круги под глазами оставили на смазливом лице уродливый отпечаток истощения. Словно, и так выразительные голубые глаза провалились глубоко в глазницы. Светлая радужка лишилась всякого блеска. Сухие потрескавшиеся губы и измятая одежда, ясно давали понять, что Беннет скачет на ногах без продыху, подобно мулу в поле уже не первый день.       — Мы и до этого активно развивали разные отрасли рынка. Тони лишь походя, без особого внимания совершал технологический бум, который значительно подталкивал общее развитие науки! — воодушевленно пролепетал Бен, резко подорвавшись с места, — Просто представь, что он был бы способен создать, направь весь свой потенциал на более полезные для мира вещи! Мы ничего не потеряем отказавшись от выпуска и продажи оружия, Пеп! — Бен беспомощно всплеснул руками, пока Поттс возводила глаза к потолку и иронично поднимала брови.       — Старк Индастриз оружейная компания, Бен. Она изначально была создана таковой, — устало возразила Пеппер. Бен раздражённо запустил пальцы в волосы, отворачивая от Поттс лицо. Между его светлыми бровями тянулись хмурые морщинки, явно демонстрируя его недовольство.       — Это не обязывает его всю жизнь создавать только оружие!       — Мы могли бы сделать переход в более мирное русло постепенно и неторопливо, но подобное внезапное заявление Тони просто утопит компанию в долгах, а нас всех оставит без работы, Бен! Как ты этого не поймёшь?! — они оба замолчали. Это было впервые для них: схлестнуться во мнениях и взглядах на одну и ту же ситуацию. Оба были достаточно упрямы и фанатичны до своих идей, поэтому и Пеппер, и Бен понимали, что спор будет долгим и болезненным для их отношений. Лишь громкий звон ключей Пеппер острой шпагой проткнул мертвую тишину между ними, — Я тоже восхищена умом Тони. Поверь мне, нет на свете человека, который больше меня желал бы направить его гениальность в нужное русло, но, — Пеппер печально пожала плечами, — Тони ветренный и легкомысленный, — Бен молча покачал головой, очевидно не согласный со словами Поттс, — Его легко отвлечь. Сегодня одно, завтра другое! Что если через неделю или месяц он посчитает скучным создавать «безделушки», что будут кормить компанию? В них ведь не будет той же зрелищности, какая есть у оружий. Их не выставишь пред людьми, не взорвешь эффектно где-нибудь в пустыне! Откуда нам знать, не посчитает ли Тони утомительным создание обычной техники? Допотопным? Отсталым? — тонкие губы Пеппер скривились в горькой улыбке. Бенджамин взволнованно вздохнул и сделал широкий шаг ближе к женщине, аккуратно хватаясь за тонкие плечи.       — Зачем гадать?! Рискнём! И возможно, вытянем счастливый билет. До этого Тони даже не принимал особого участия в делах компании! Впервые он по собственной воле пытается привнести что-то в детище его семьи!       — Поэтому мы должны отговорить его! — в голосе Поттс зазвучала мольба. Пеппер резко выпуталась из-под хватки Беннета и отошла подальше к окну, крепко сжимая в руках звякнувшие ключи. Она устала спорить. Она не любила спорить. Особенно с Беном.       — Поэтому мы должны поддержать его, Пеп!       Беннет всплеснул руками, беспомощно стуча по полу носком ботинка. На его обычно светлом лице замерла гримаса досады. Если Тони начал интересоваться чем-то, кроме пьянок и шлюх, нужно это поддержать! Разжечь интерес! Разве это не должно быть очевидным выбором? Бен ушёл в глубь комнаты, прячась в тенях, когда Пеппер замерла у широкого окна, купаясь в ярких солнечных лучах.       Поттс отвела взгляд от сгорбленной фигуры Бена к виду, что открывался с двадцатого этажа главного офиса. С этого места люди внизу, на земле, казались такими крошечными. За этот год она многого натерпелась, было бы неплохо взять короткий тайм-аут на месяц. Пеппер громко вздохнула, её плечи опустились, когда она повернулась корпусом к безмолвному Бену, что устроился в кресле. Высокий лоб взмок, глаза были закрыты, а тонкие руки безвольно лежали на животе. И кажется, не ей одной был необходим отпуск. Она приняла бы его за труп, если бы не грудь, что вздымалась на вдохе и выдохе.       — Я дорожу им и уважаю его, но за время сотрудничества он успел потратить все мои очки доверия. Я отдала бы всё, чтобы защитить его положение в Старк Индастриз, но поверить в его очередные безумные идеи выше моих сил. Я просто не готова столкнуться с результатами его капризов!       — Сколько у меня очков доверия? — тихо спросил Бен. Пеппер недовольно прищурила глаза.       — Бен.       — Просто ответь. Достаточно для Тони?       Шумный вздох разбил напряжённую атмосферу в комнате, разрывая в клочья вуаль раздражения, что давила на плечи близких коллег.       — Это будет на твоей совести.       Полупрозрачная фигура мисс Поттс растворилась, когда видеозапись подошла к концу. Джарвис постепенно зажигал свет в мастерской. Тони большим и указательным пальцем нажал на веки, чувствуя лёгкое жжение в глазах. Покрутил плечом прогоняя с тела остаток нервозности.       — Это всё?       — Да, мистер Старк.       Несмотря на распространенный факт о его медовом языке, общение и взаимодействие с людьми является одной из немногих вещей, что Тони достаточно не любит.       Всё было просто. Тони иначе мыслил. Поэтому продолжительное общение с посторонними людьми приводит лишь к тому, что его начинают воспринимать как эксцентричного ловеласа, который любит отпускать научные фразочки и светить своей гениальностью.       Нарцистичный выскочка, с головой забитой только сексом и гулянками.       Не то, чтобы он действительно не вытворял чего-то подобного. Всё же каждый диалог, где Тони вынужден выслушивать угодливые лепетания жадных до денег и власти людей, должен приносить ему свою долю наслаждения. Иначе он отказывается как-либо взаимодействовать с окружающим миром, предпочитая запереться у себя в мастерской. Здесь проведен вай-фай и есть душ, так что голодным и грязным Тони точно не останется.       — В мастерскую спускается мистер Беннет, мистер Старк — Тони покрутился на стуле, поворачиваясь корпусом к прозрачной раздвижной двери, где уже вырисовывался силуэт Бенджамина.       Тони солгал бы, что ему было неловко встречаться с Беннетом, когда буквально пятью минутами до, он в подробностях подслушал его «приватный» диалог с Пеппер, но Старк не имел привычки лгать себе.       Нет. Ему не было стыдно. Ни капельки. За годы симбиоза с Джарвисом границы понятия морали у Тони слегка размылись, поэтому он не моргнув и глазом мог сунуть нос в чужую жизнь. Хорошенько встряхнуть чужим грязным бельем, и как ни в чём не бывало продолжить общение с объектом своего интереса.       Расслабленные плечи и развязная улыбка, как приклеенная, легла на тщательно созданный образ. Хотя Бенджамину, как человеку с необычными глазами позволялось видеть чуть больше обычных людей.       Двери мастерской с тихим шорохом раскрылись, впуская Беннета. По плечам опустились горячие мурашки, когда Тони столкнулся с яркими голубыми глазами. Старк чувствовал, как внимательный взгляд оглядывает его с макушки до пят. Как его накрывает волной этой мощной ауры спокойствия, что всегда сопровождала Бенджамина. Видел, как напряжённые уголки глаз Бена смягчаются, как расслабляется сжатая челюсть и как поднимаются кончики губ в лёгкой улыбке.       За год работы с Беном было столько очевидных сигналов, но ни единой попытки решительных действий. Старк сначала принимал это за нерешительность и пытался начать игру сам: заигрывал, безбожно флиртовал, соблазнял, но это казалось вводило Бена в ступор. Он словно не понимал причин подобного поведения Тони. Возможно, показалось думал Старк.       Рядом с ним, на поверхность стола, приземлился поднос со свежими фруктами аккуратно нарезанными в кубики. Термос с горячим чаем и завёрнутые в платок столовые приборы.       — Вы пропустили завтрак, — Тони вздрогнул от глубокого голоса Беннета. Возможно, личико у него и было по-девчачьи смазливым, но голос был грубым и низким. Без раздражающей слух хрипоты, ровным и чистым. Было заметно, что Бен тщательно работал над произношением слов и построением предложений, потому что он всегда говорил в одном темпе, ставя ударение лишь для того, чтобы выделить важные для него слова.       Тони молча кивнул, опять принимая очевидные знаки внимания. Кто станет без корыстных мыслей чистить от кожуры и нарезать своему биг боссу тарелку фруктов? Учитывая тот факт, что это не входит в его обязательства, а значит за это монетки не падают ему в карманы. Значит Бен по сути потратил впустую минут тридцать, или сколько там уходит на чистку и нарезание, своего времени просто чтобы позаботиться о Тони? Бред! Было лишь два варианта подобного поведения: первое, для хорошого траха, второе для хорошего траха с чаевыми.       Хотя Старк в первый месяц работы спрашивал об этом в лоб у Беннета. Ответ был отрицательным, к лёгкому сожалению Тони. После он спросил после шести месяцев работы, не то чтобы Старк считал, тот же ответ и тот же недоуменный взгляд. Тони был слегка сбит с толку от подобной двойственности.       — Как ваше самочувствие?       — Было бы лучше, проснись я сегодня с тобой в моей спальне, — Тони поморщился. Не самый удачный его подкат, возможно сегодня он не в тонусе, чтобы заигрывать. Беннет удивлённо хлопнул глазами и обеспокоенно подался вперёд.       — У вас кошмары после? — Бен оборвал конец предложения, не рискуя даже упоминать об Афганистане. Старк иронично фыркнул, вилкой цепляя кусочек яблока, — Я мог бы записать вас на приём к психотерапевту?       — Я не так выразился, — слабо возразил Тони. Хлопнул по коленям, неторопливо вставая с рабочего места, — Кстати, для чего я тебя позвал. Джарвис ты закончил анализ элемента?       Тони быстро взбежал по лестницам к медицинскому креслу посередине мастерской. Бен словно привязанный шёл за ним, скрестив руки за спиной.       — Закончил, мистер Старк, — немедленно отозвался голос.       — Помнишь я говорил, что принёс сувенир из плена? — сухие губы Тони растянулись в обворожительной ухмылке, когда он неторопливо расстёгивал пуговки простой белой рубашки. Смуглая кожа резко контрастировала с его белизной. Старк внимательно наблюдал, как голубые глаза медленно опустились по его груди, темнея с каждым кусочком обнажённой кожи. Как напряглась линия плеч. Как несколько раз дёрнулся кадык. Тони наслаждался этим вожделением, пока эти глаза не натолкнулись на слабое свечение дугового реактора, на испещренное светлыми шрамами рану и на след грубо вскрытой груди. Тони отступил назад и отвернул голову, очевидно, чтобы взглянуть на экран, где высветились его медицинские показатели, — Та-дам! Дуговой реактор, почти вершина моего гения! — Беннет вздрогнул. Тони разочарованно поджал губы, резко разворачиваясь к креслу, чтобы удобно устроиться в нём. Получилось куда громче, чем он хотел звучать, и в голосе сквозило куда больше фальши, чем он желал показать.       — Это сувенир? — ярко выделив первое слово, Бен подошёл ближе к креслу, где Тони пытался налепить на себя все датчики отслеживания сердечного ритма.       — Хм, я ждал по крайней мере аплодисментов. Обадайя едва ли не на месте прыгал от счастья, когда увидел эту безделушку, — хмыкнул Тони, откидываясь на спинку кресла. Светлые брови Бена взлетели высоко по лбу, а глаза на миг дрогнули от шока.       — Вы показали дуговой реактор Стейну? — Тони кивнул и крутнул металлическим ободком реактора, чтобы достать его из гнезда. Он собирался заменить реактор более мощным экземпляром, — Это бред! Зачем вы это сделали?       Тони непонимающе прищурил глаза и скривил губы. Как это зачем? Бен запустил обе руки в волосы, казалось в отчаянии дёргая за кончики прядей.       — Мне нужно было, чтобы он убедил совет директоров начать остановку производства оружия, — с громким скрежетом реактор покинул его грудь. Старк на секунду закрыл глаза и прикусил губу, переживая острую боль, что прострелила его сердце. Приборы неодобрительно запиликали рядом с ним, навязчивым звоном оседая в ушах. И замолкли. Бен резко выпустив из рук волосы, повернул к нему растрёпанную макушку.       — Что ты сделал? — резко спросил он. Его взгляд замер на дыре в груди Тони, когда лицо побледнело от ужаса.       — Надеюсь ты не впечатлительный? Что с руками? Большие или маленькие?       — Что?       — Спрашиваю, руки у тебя большие или маленькие? — Бен склонив голову к плечу, поднял руки к лицу Старка, наглядно показывая их размер, — Сойдёт! Значит так. К тебе ответственное поручение. Необходимо достать маленькую штучку, — Тони протянул Бену старый реактор, доставая со стола рядом его новую версию, — Хотел заменить реактор, но наткнулся на провод, что коротит, когда задевает металлическое гнездо. Поэтому, нужна твоя помощь. Ну как, справишься?       — А что со старым? — Беннет покрутил в руках старый реактор и нежно обвёл края прибора. Старк пожал плечами и отвёл взгляд. Ему вдруг стало неловко.       — Он уже отжил своё. Теперь, эта красавица будет спасать меня от, — Тони дёрнул головой и вскинул бровь, выражением лица говоря: «ты понял.»       Бенджамин снял пиджак, вымыл до скрежета руки и на всякий случай протёр их спиртом перед тем, как приступить к делу.       — Почему вы не обратились с этим вопросом к образованному хирургу, например? — недовольно спросил Бен, медленно втискивая руку в гнездо.       — Всё не настолько серьёзно, чтобы обращаться к врачу. Расслабься, Бен! Воспринимай это как симуляцию.       — Симуляцию? На кону ваша жизнь, мистер Старк. Если я сейчас неосторожно задену сердце, есть вероятность вашей скорой смерти. В таком случае, меня обвинят в убийстве, а вы лишитесь возможности пьянствовать и кутить.       — Ауч! Подлый удар, — Тони хитро улыбнулся, пропуская мимо ушей обиженное бурчание Бена, потому что именно этот человек днём ранее фанатично защищал его идею прекратить производство оружия. Если подумать, он был единственным открыто поддержавшим его человеком.       Бен поморщился, когда его рука с влажным хлюпаньем погрузилась глубоко в грудь Старка. Осторожно ощупывая стенки гнезда, Беннет старался не задеть ничего важного. Когда в руке оказался тонкий провод, мужчина облегчённо выдохнул.       — Нашёл, — Тони оживился и легко улыбнувшись, нетерпеливо поёрзал в кресле.       — Отлично, теперь аккуратно возьми его, только не вытаскивай, — конец предложения утонул в болезненном вскрике. Отслеживающие приборы снова заверещали, голографические экраны наполнились красными знаками, когда Бен резко выдернул проволоку с груди Старка, — эту штуку, — хрипло закончил Тони, вглядываясь в покрытое отходами реактора и слизью металлическое кольцо, что свисало с другого конца провода.       Паника мелькнула на лице Беннета, когда он покрутил головой по сторонам, вчитываясь в мелькающие на экранах слова.       — Я засуну его обратно.       — Стой! Нет! Не делай этого, — приняв стойческое выражение лица, Бен замер на месте, сжимая в руке злополучный провод.       — Ты говорил, что это не серьезно! Что теперь будет? Без этой штуки?       — Сердечный приступ, — прошептал Тони. Лицо Бена скривилось от ужаса. Парень, казалось был готов расплакаться на месте от безысходности, когда услышал ответ Старка. Не будь Тони присмерти, он с наслаждением посмаковал бы этот момент, блеснув своим остроумием и уколов пару раз безобидными шутками. Но вряд ли сейчас оценят его юмор.       — Я звоню в скорую.       — Стой, забей! На это нет времени! Просто, вставь скорее новый реактор! — вырвав из напряжённых пальцев провод, Тони подсунул в руки Бена реактор. Беннет судорожно кивнул, неловко крутя в руках предмет. Его левая рука погрузилась в гнездо, быстро подсоединяя провода. Всё замолкло. Старк измождённо распластался в кресле, наконец расслабляясь и наслаждаясь отсутствием боли, пока Бен молчаливо следил за его выражением лица, — Видишь, всё было не так уж страшно, — Тони тихо хохотнул, забавляясь от всей этой ситуацией.       — Кажется, я постарел на несколько лет, пока менял твой чёртов реактор, — раздражённо просвистел Бен, сквозь крепко стиснутые зубы. Тони громче захохотал, придерживая себя за обнаженный живот.       — Ты бы видел своё лицо, — ярость и паника, что застыли на лице Беннета медленно отступали, пока в светлых глазах не осталось ничего кроме искрящихся смешинок. Не выдержав, Бен устало фыркнул, прикрывая растягивающиеся в улыбке губы.       — Никогда, Старк! Никогда больше не проси меня заменить тебе реактор!       — Кого тогда мне просить, если не тебя? Мало людей, кому я доверял бы настолько, насколько доверяю тебе, Бен, — Тони захлопнул свою болтливую пасть, понимая, что последнее предложение определённо было лишним.