Кошки-мышки

      Адриан держал в руках список. Там были все те, кто знал Эмили и работали вместе с ней. Поиски информации заняли у юноши несколько дней, архивы, интернет, книги, всё то, где могли упоминаться эти люди, парень жадно искал их, забыв про сон и еду. Спустя время, когда признаки истощения уже нельзя было скрыть, он устало откинулся на спинку стула, запрокинув голову назад и прямо в таком положении уснул, зажав в руке тот же самый список, но уже с координатами этих людей.       По итогу, правда, оказалось, что только два человека живут в Париже, остальные в других городах и даже других странах, но это было лучше, чем ничего. Новой целью Адриана стали именно они, найти их лично и расспросить как можно подробнее.       С первым из списка, профессором кафедры археологии, договориться оказалось проще всего, узнать его адрес было не сложно и вечером Адриан наведался по координатам в надежде застать нужного ему человека. — Профессор Элеон Брайшвич? — спросил юноша, когда после его звонка в дверь ее открыл пожилой человек в круглых очках. — Да, а вы один из моих студентов? Я же говорил, что не провожу консультации на дому. — мужчина уже хотел было закрыть дверь, но парень вовремя скатился за ручку и помешал. — Нет, я не студент. Меня зовут Адриан Агрест, вы знали Эмили, мою маму... — во взгляде юноши читалась одновременно и решимость, и крик о помощи. — Вот как... — профессор призадумался, окинул взглядом пространство позади парня и открыл дверь, жестов позвав Адриана за собой внутрь.       Парень почувствовал себя словно в музее, квартира была небольшой, но насыщенной на детали: антикварная мебель, затронутая временем, но все еще изящная, шкафы и буфеты со стекляными дверцами и рельефным хрусталем внутри. Стеллажи со старинными книгами и портреты ученых прошлого. Все это лишь малая доля из того, что Адриан успел рассмотреть. Профессор указал на кресло рядом с невысоким столиком, а сам занял место напротив. — И так, молодой человек, чем я могу быть вам полезен? — вежливо спросил мужчина. — Узнать о маме как можно больше, я надеялся, что вы что-то знаете, ведь вы работали вместе. — ответил юноша без утайки. — Верно, работали, и как работали. — Элеон кивнул и довольно улыбнулся. — Я не раз отправлялся с ней в экспедиции и каждый приносил новые открытие, она отличный специалист... И хороший человек. — последние слова он произнес, смотря юноше в глаза. — Эмили была ангельски добра, всегла приходила на помощь тем, кто в этом нуждался, то и дело помогала нам всем в походах, особенно подобным мне, кто уже не всегда в состоянии все делать в одиночку. — профессор теперь уже горько улыбнулся. — Ее смерть стала для всех нас большим ударом, нынче таких толковых археологов мало, а чтобы и с душой, а не тех, у кого только гранты за открытия, так вообще единицы. — Мне было очень приятно это услышать, ваши слова... Они много значат для меня, большое вам спасибо. — сдерживая слезы счастья ответил Адриан. — Всегда рад помочь, тем более что перед нашей дорогой Эмили я в долгу за всю её доброту, жаль, что не смог в должной мере поблагодарить ее. Негоже нам, старикам, хоронить молодых. — профессор погрустнел, а вместе с ним и Адриан. — Еще раз спасибо, я пожалуй пойду. — стесняясь эмоций, юноша поспешил покинуть старика, но на душе у Адриана посветлело, даже больше, чем если бы так говорили о нем самом. Пусть и со слезами на глазах, но покинул он дом профессора в хорошем настроении.       Со вторым знакомым оказалось сложнее. Адриан так и не нашел его домашний адрес, но смог найти место работы. Однако и тут было не все так просто, это был бизнес центр и кого попало туда не пускали, в том числе и непонятного парня с сомнительными целями, которого охрана просто выставила за двери не дав ему договорить. Но юноша не унывал, может обычного парня они и не впустили, а Бродячий Кот просто не будет спрашивать чьего либо разрешения. Проникнув через открытое окно, Кот нашел укромный уголок, снова стал Адрианом и начал поиски уже внутри здания. Он по прежнему старался не попадаться никому на глаза, благо в разгар дня все сидели по своим офисам и в коридорах редко появлялись люди. Это сыграло на руку юноше и он без особых проблем смог найти желаемое, тем более когда есть указатели, благо Адриан знал, что именно он ищет. «Представительство Аукционного дома. Гильберд Гросс» - гласила табличка на двери офиса. Парень постучался и не дожидаясь ответа дернул ручку. Помещение внутри было минималистичным и полным света, на другой стороне, у окна, за столов уткнувшись в экран монитора сидел высокий сухой мужчина средних лет. — А ты быстро, давайте заказ и освободите мой офис. — быстро бросил мужчина не отрывая взгляда от экрана. — Что простите? — с недоумением спросил Адриан. — А где мой обед, не вижу твоей фирменной сумки, ты не курьер, тогда кто ты такой и как сюда попал? — теперь Гильберд поднял взгляд на Адриана и встал сам опершись руками о стол. — Позвольте вам все объяснить, прошу, не надо так резко. — попытался снизить накал, чтобы тот не вызвал охрану. Объяснение и правда заняло немного времени, услышав причину, мужчина сел обратно, но не переставал сверлить парня взглядом. — Вот как, интересно. Да, я имел честь быть знакомым с мадам Агрест. Она была хорошим специалистом, даже слишком, в этом и была её проблема. — с угрюмым видом высказался Гросс. — Как это может быть проблемой?! — едва не прокричал Адриан в недоумении. — Очень просто, — мужчина сверил парня холодным взглядом, заставив того нервно дернуться. — Мадам Агрест не знала, когда нужно остановиться, была слишком погружена в работу, это то и дело доставляло проблемы окружающим. Она могла потянуть за собой экспедицию в сердце пустыни без достаточных припасов и транспорта, ей то все равно, а вот более возрастные ее коллеги уже не могли выдержать такой темп. То и дело шла на риски, что пару раз приводило к конфликтам с правительствами тех стран, где проводились исследования. Ей не хватало здорового прагматизма, потому что современная археология, это, в первую очередь, бизнес, а уж потом азарт от исследований и открытий давно забытого, потому ее мечты сильно порой мешали делу, — закончив повествование Гильберд вновь взглянул на юношу и не удивился, у того на лице было написано, как сильно он не согласен, так что аж от сжатых кулаков хрустели пальцы. Адриан был вне себя, но не мог произнести ни слова, уж больно сильно отличались факты от того, что он услышал от старого профессора. — Можешь ничего не говорить, я и так все вижу. Но на правду не обижаются, если это все, что ты хотел от меня услышать, то прошу покинуть мой офис, ко мне должны прийти важные клиенты, а на инвестора ты никак не похож. — мужчина явно дал понять Адриану, что ему тут не рады, благо это было взаимно и так не проронив ни слова, он покинул кабинет.       Но это был не конец. Обдумав слова Гильберда, у Адриана закрались мысли, что тот что-то недоговорил, и что он явно знал больше, но умолчал, или соврал, а общее враждебное поведение бизнесмена показалось парню подозрительным, а потому юноша решил немного задержаться, но уже в ином образе, под маской Бродячего Кота. Для этого он дождался вечера, держа дистанцию проследил за бизнесменом, когда тот сел в машину и двинулся в противоположную сторону от жилых кварталов, то стало ясно, это не просто так. Уже будучи в промзоне, Гильберд встретился с еще одном человеком и вот их разговор Кот приготовился подслушивать, аккурат расположившись на крыше прямо над ними. — Ну, что за не телефонный разговор, что мне пришлось тащиться в такую даль? — Спросил незнакомец в темном капюшоне. — А ты не догадываешься? Планы пошли крахом, а ведь я предупреждал, не посылай на дело идиотов, их теперь двое ушастых придурков побили, как будто одной было мало. — Не лезь не в свое дело! — человек в капюшоне огрызнулся. — Твое дело сбывать товар, и так процент жирный дают, так что заткнись. — Да скоро сбывать будет нечего, эта мышь уже не первый раз мешает, а теперь еще и кот, ему то вообще какое дело до нас? — А я почем знаю, может мы ему как-то на хвост наступили? — Да пес его знает. Так мало того, что кот, так еще и пацан этот что-то вынюхивал... — Какой еще пацан? Выкладывай, мало нам что-ли проблем? — Забей, он не проблема, просто отпрыск Эмильки нарисовался, но я быстро охладил его пыл, так что забей. — Гильберд отмахнулся, что вывело Кота из себя и он с трудом сдержался, чтобы не прибить их обоих здесь и сейчас, а продолжил слушать. — Ладно, тогда что делаем теперь, босс в курсе? — Да, есть пары козырей, разыграем их скоро на аукционе, этого хватит, пока не поправим дела и вы не избавитесь от помех. — В следующий раз я сам пойду, уж больно хочу открутить уши этой крысе, хватит с нее. — ядовитая улыбка блеснула из-под капюшона. Кот видел это и еще сильнее вцепился в свой жезл. — Тогда могу только пожелать удачи. Это все, что я хотел сказать. — Раз это все, я сваливаю, а ты найди местечко получше, если тебя так давит паранойя, что ни трубку не берешь, ни в офис не пускаешь. — второй еще сильнее натянул капюшон, развернулся и двинулся прочь. Гильберд, в свою очередь, поспешил уехать на своем транспорте, чего и ждал Кот. Убедившись, что вокруг никого, парень нагнал по крышам незнакомца и спрыгнул прямо на него, тем самым повалив и крепко прижав к земле. — Вот ты и попался! Отвечай, на кого работаешь, быстро! — без лишних церемоний выпалил Кот. Его противник не сразу понял, что вообще происходит, несколько секунд он просто отходил от шока и только когда осознал ситуацию и разглядел того, что навис над ним, растекся в ядовитой улыбке. — Так я тебе и сказал, ушастый засранец. — ухмыльнулся тот, но Кот был не в настроении шутить, а схватил его за воротник, приподнял и резко впечатал обратно затылком в асфальт. — Повторяю еще раз, на кого работаешь? Отвечай, или я... — Или что, убьешь меня? Тогда ты точно ничего не узнаешь. — мужчина все еще едет улыбался, но было видно, что он скрывает боль от удара. — Я знаю, где искать того, с кем ты говорил, и смогу вытянуть из него все, но тогда ты будешь умирать долго и мучительно. Знаешь, что это значит? — все еще держа противника за воротник одной рукой, во второй руке забурлила темная энергия. Тот нервно сглотнул и уже не улыбался и молча кивнул. — Так-то лучше, ну, говори! — Я лишь посредник, я тебе не нужен, а вот мой босс, у него все есть, что тебе надо. — протараторил мужчина, хотя и не знал, что Коту вообще от него нужно, но догадывался, что это нечто большее, чем его собственная жалкая жизнь. — Что ты знаешь об этом? — Кот задал конкретный вопрос и показал кольцо, что висело у него под одеждой на цепочке. Взгляд мужчины дернулся, он еще ничего не сказал, но Адриан сразу все понял. — Это только копия, где настоящее кольцо? — глаза Кота блеснули ярким зеленым цветом. — Я скажу тебе адрес... — тот обреченно ответил и уже было приготовился к худшему, но Кот лишь нащупал телефон в кармане одной рукой, а другой обратил его в пыль. — Это чтобы ты не испортил сюрприз. — впервые сказал Кот с улыбкой и оттолкнул того от себя и отправился навстречу своей цели.       Давно стемнело, Париж покрылся россыпью огней, что разгоняли тьму. Вдали от городской суеты, а частном секторе был особняк, большая территория за высоким забором и комплекс жилых зданий, главное из которых больше походили на небольшой дворец. Бродячий Кот стоял напротив этой картины, сжимая в руках копию кольца своей матери и был готов любой ценой обрести оригинал, который она когда-то носила. По ту сторону Адриан слышал множество шагов, иногда голоса, но это и понятно, такое место не могло быть без охраны, но отступать он не собирался. Обойдя территорию, парень нашел место, где потише и без труда перебрался. Приземлившись без единого шума, Кот увидел в паре метров перед собой одного их охранников, но тот стоял спиной, а посему ничто не помешало парню подкрасться сзади и ударив шестом по затылку оглушить неприятеля. Окольными путями, скрываясь во тьме, Адриан перемещался между заданиями, деревьями, избегая встречи с охраной, чтобы добраться до дворца, до самой его вершины, кошачья интуиция подсказывала ему, что именно туда ему и надо. Но полностью пройти незаметно не получилась, звуки сирены резко ударили по чувствительным ушам и Кот сжал кулаки, придется прорываться с боем. Никто не кричал, никто не спрашивал, не предупреждал, выстрел раздались сразу. Кот, со всей присущей ловкостью, уворачивался от пуль и мчался вперед, то и дело делая выпады, чтобы вдарить, или резануть когтями того, кто попадался ему на пути. Двигаясь напролом, вскоре он достиг главного здания, и в два прыжка достиг аппартаментов на самом верху. Двое охранников пытались его остановить, но не успели спустить курок, как схватилась за раны, Кот острейшими когтями рассек их по уязвимым местам между пластинами брони. Путь был открыт, до прибытия остальной охраны было разве что пара минут, но Адриан и не собирался задерживаться.       Выбив дверь ударом ноги, Кот оказался в просторном кабинете, в котором, однако, было пусто... Или нет? Парень слышал хриплое дыхание и быстрый стук сердца под широким столом. Кот усмехнулся, кто другой так бы сразу мог и не догадаться, но не в его случае, а потому он быстро достиг центра кабинета и не без труда схватив тучного мужика, выволок того из-под стола и бросил бренное тело на пол. Адриан хотел было уже начать допрос, но увидел то, от чего у него перехватило дыхание - то самое кольцо было на руке этого человека. — Кольцо не твое! Быстро снял его! — рявкнул Кот и пригрозил тому жезлом. Требование было выполнено, мужчина дрожащими руками снял кольцо и бросил в сторону Кота. — Не надейся на помощь, я могу убить тебя быстрее, чем они придут. Спрошу всего один раз: Откуда у тебя это кольцо?! — Нееет. — зажмурившись в слезах лишь услышал Кот в ответ. — Не скажу, хоть убей, не скажу!       Не такого ответа ожидал Кот. Он уже слышал шаги внизу, скоро целый взвод вооруженных людей будет здесь, а жертва не идет на переговоры. Пламя ненависти столь ярко вспыхнуло в его глазах, что могло ослепить, и оно ослепило, самого Адриана. Зарядив кулак всей своей Силой, он ударил недруга по лицу, от чего тот судорожно вскрикнул, изогнулся в агонии, но тут же бессильно распластался по полу и за несколько секунд рассыпался в пыль. Когда наемники ворвались в кабинет, там уже не было ни одной живой души, лишь открытое окно и кучка пепла на полу...       Когда Кот оказался дома, была уже глубокая ночь, он перевоплотился и зажег небольшую лампу на столе. Перед ним лежало три кольца: одно давало ему Силу, второе придавало ему сил, а третье просто копия второго. Потертое, задетое временем потускневшее серебряное кольцо с небрежно обработанным, по современным меркам, изумрудом. С виду выглядело так себе, копия была номного лучше, как новое, во всем лучше, кроме одного - оригинал был реликвией, которой не одна тысяча лет, оно и должно выглядеть на свой возраст. Копию Адриан бросил в выдвижной отдел под столом и все внимание устремил на оригинал. Юноша понимал, что это все самовнушение, но он все равно чувствовал от этого кольца тепло, ведь когда-то его носила Эмили, с того момента, как нашла в одной из экспедиций, до самой смерти, и, по какой-то причине, не оказавшись среди вещей, что были найдены при опознании, зато оказалось у ювелира в виде копии. Адриан чувствовал облегчение на душе, но понимал, что его путь не окончен, а потому продел через кольцо матери цепочку и повесил себе на шею, чтобы всегда чувствовать ее присутсвие, даже, если это все игра воображения...