Некромантия, хвост и прочие неприятности

Несмотря на своеобразное отношение ректора к Лейнару, стоило признать одну неоспоримо положительную в этой академии вещь – дела преподавательские разносились со студенческими, становясь практически параллельными прямыми. Так, никто из учащихся не имел предвзятого отношения к преподавателю, каким бы его происхождение ни было. Здесь все зависело от того, как себя поставить. И Лейнар мог точно сказать – он со своей задачей справился. Пусть он ютился в крохотной комнатке, что и одному тесна, пусть его настоящая фамилия принадлежит к опальным аристократам, о которых даже простолюдины могли вытирать ноги, а другая - и вовсе никому не известной фамилии. Здесь, перед студентами, он был Преподавателем, наставником, помощником… А для первого курса еще и куратором – вовсе кем-то сродни еще одному родителю. - Итак, надеюсь, все сумели достаточно отдохнуть, чтобы воспринимать нашу следующую тему… но, сначала вспомним предыдущий семестр, - Лейнар окинул хищным взглядом аудиторию. Притихшие студенты пытались глазами выискать пятый угол. - Никто не рискует вызваться? Тогда по списку… - Смотри, Дэниел все еще сидит за столом… - Он вроде бы готовится к сдаче экзамена комиссии… Даже договорился о дополнительных занятиях… Лейнар перевел взгляд на шептавшихся девушек, и те тут же притихли. - Мисс Терренс? Вы хотите поделиться вашими знаниями моего предмета? Извольте… Третий закон Райса. Миловидная девушка зарделась и встала, очаровательно опустив глазки в пол и явно ожидая подсказок… Дэниел сидел на первом ряду и выглядел донельзя довольным – он точно знал, в чем этот закон заключается. Лейнар едва заметно нахмурился, перевел взгляд на соседку девушки… - Мисс Эйнавер? Маленькая элва встала, махнула хвостом, чуть нервно, но все-таки недостаточно для того, чтобы судить о том, знает ли она ответ на вопрос или же так же ждет помощи… - Третий закон гласит, что при воздействии на внешние физические объекты, необходимо учитывать… Девушка отвечала весьма бодро, на зависть своей подруге, которая сидела с пунцовым лицом и явно готовилась высказать той все, что думает… Лейнар не стал наблюдать за развитием событий. Задал следующий вопрос, нарочито медленно уставился в журнал, якобы тщательно выбирая следующую «жертву»… Но желающий нашелся и так. Спустя пять вопросов студенты окончательно поняли, что нарочно «валить» кого-то преподаватель и не помышлял, а потому расслабились, но, одновременно, настроились на рабочий лад и освежили в памяти основные требуемые знания для занятия. - Итак, пожалуй, на сегодня с вопросами все, переходим к следующей нашей теме… Первая лекция прошла на «ура», вторая так же была весьма плодотворной. Третий и четвертый курсы проходили теорию без отрыва от практики, и Лейнару пришлось тащиться на полигон, где прошедшие сквозь сито экзаменов и отбора, студенты отрабатывали полученные теоретические знания, пытаясь создать собственные плетения или улучшить уже существующие… Академия Магии имени Эйстана Корвенса исторически считалась лучшей именно в теоретических предметах и различных науках, выпуская в свет умелых политиков, чиновников, целителей… Боевое направление у них было, но крайне немногочисленное – не это было главной целью Академии. Вот располагающийся на границе Северного Королевства и Империи «Железный Университет» - тот славился своими бойцами, великолепными военными и целителями, которые, тем не менее, могли врачевать даже на поле боя, одной рукой возвращая бойца с того света, а другой – если потребуется – уничтожая противника. Исторически Академия и Университет спорили за право лидерства по подготовке магов, и так же – по традиции, не иначе - не любили друг друга. Лейнар в отношении места работы был уверен на все сто процентов – теория ему нравилась не в пример больше. Впрочем, случались казусы: - Мистер Кордан, это две взаимоисключающие форму… - договорить Эверетт не успел, зато среагировал быстро – прыгнул к студенту, одной рукой прижимая растерявшегося человека к полу, пригнулся сам, а стоящий неподалеку магистр Драйк выставил щит, поглощающий энергию от вырвавшегося из-под контроля заклинания. Боевой маг не преминул бросить пренебрежительный взгляд на элва, но тот проигнорировал его, вместо этого обратившись к пунцовому от неудачи и довольно бесцеремонного спасения студенту: - К завтрашнему дню вы подготовите реферат, который будет содержать разбор вашей ошибки и варианты возможных построений, дабы не получить… вот такой результат. Лишь после того, как мне понравится хотя бы один, вы сможете опробовать его, понятно? Парень кивнул. Лейнар с грустью подумал, что мистеру Доуэлу Кордану, потомственному огненному элементу, испепелить что-то гораздо проще, нежели… все остальное. Строго говоря, если парень начинал колдовать всерьез, это всегда был взрыв. Но Эверетт не терял надежды. Парень, что похвально – тоже. И их совместные усилия порою вознаграждались весьма приемлемым результатом. Правда, Эверетта не оставляло ощущение, что Доуэл зря теряет в этой Академии время – в Железном Университете от него определенно было бы намного больше толку и пользы, да и подход, пожалуй, к его способностям нашли бы там не в пример лучший. Стоит посоветовать ему рассмотреть этот вариант. Если промежуточные экзамены парень с грехом пополам сдаст, то годовой – вряд ли. А между тем, он старался. С началом учебы Дэниел будто бы «затих», полностью сосредоточившись на подготовке к назначенной на начало следующей недели переэкзаменовке с участием комиссии, и даже не старался посягнуть на «честь» и задницу своего преподавателя. Что было отрадно – ученик серьезно подходил к грядущему экзамену, к тому же, от передышки в их «отношениях» элв тоже не отказывался. Хотя и осознал, спустя несколько дней, что ему определенно не хватает их… близости. Лейнар сел на постели в своей маленькой комнатке-клетушке, и обреченно обвел небольшое пространство взглядом. Завтра был тот самый день «Х» - Каррейн шел на экзамен, в котором Эверетту оставалось быть лишь наблюдателем. Он не состоял в комиссии, но, как непосредственный научный руководитель, а также куратор курса, должен был присутствовать. Проклятье! Почему-то казалось, что сам виновник происходящего спокойно спит, ни капли не переживая за свою судьбу, отдавая все сомнения на откуп Лейнару. На мгновение Эверетт ощутил досаду на то, что вредный студент не лежит рядом, позволяя увидеть въяве свое к происходящему отношение… Заснуть удалось лишь под утро, а выспаться вовсе не получилось…

***

- Мистер Каррейн, заходите, - прозвучал недовольный голос ректора, и Дэниел зашел. Оглядел присутствующих, едва заметно задержав взгляд лишь на двух существах – маленьком элве, что сидел с самого края кафедры, казалось, не испытывая к происходящему никакого интереса, и пожилом эльфе, который, наоборот, пристально рассматривал студента. Остальные были не столь интересны, и Каррейн не стал заострять на них внимания, тем не менее быстро считав: скука, рутина, нетерпение – кто-то явно ждал окончания переэкзаменовки еще до ее начала... Им плевать было на студента, и только Корнуэлл явно возлагал на этот день большие надежды… Ректор нахмурился, так и не дождавшись от студента «первого шага», произнес зычным голосом: - Проходите, тяните билет, готовьтесь. Дэниел был один. Единственный, кто не смог пройти без огреха первый семестр в Академии, но это его не трогало – он знал, что легко не будет. Хорошо, что «заваливший» его преподаватель все-таки пошел ему навстречу… весьма плодотворную. Каррейн и не ожидал, что эта ссылка в Академию может стать весьма приятной... Седьмой билет. Что ж, не самый простой, но и не самый сложный. Сойдет. Лейнар чуть напрягся, когда Дэниел назвал цифру – и правда, последнего вопроса из билета они успели коснуться лишь мельком. Зря элв переживает – ректор не станет высказывать ему за некомпетентность в случае провала студента перед комиссией. Каррейн сел за стол, лениво водя ручкой по листам бумаги. Делал он это достаточно долго, чтобы у престарелого эльфа кончилось терпение: - Мистер Каррейн, время подготовки к ответу на Комиссии строго регламентировано. Ему сообщила об этом секретарь ректора, Дэниел поднял взгляд на члена комиссии и растерянно улыбнулся: - Да, я… готов отвечать. - Прекрасно, передайте ваши записи, пожалуйста… О как. Неприятно, но не неожиданно. Дэниел, не прекращая смущенно улыбаться, отдал исчерченные листы бумаги, и принялся ждать, когда эльф их прочитает и передаст следующим. Старый маразматик даже бровью не повел, и не понятно, хорош ответ, или придется выкручиваться… Члены комиссии, как критики, оценивающие картину, передавали его «наброски» друг другу, пока те не осели у Лейнара. Элв скользнул по ним взглядом, и Дэниел восхитился: на лице Эверетта также невозможно было прочесть ничего. Ни одобрения, ни недовольства… он был здесь лишь сторонним наблюдателем и полностью соответствовал своей роли... Но все-таки, Дэниел поспешил с выводами: элв чуть изменил позу, расслабленно – но это было понятно лишь одному конкретному существу в этой аудитории – качнул пуховкой хвоста, перекинутого через запястье – значит, все написано верно. Каррейн мысленно поаплодировал Лейнару. А потом начались вопросы. Дэниел отвечал. Правильно, но не подавая виду, что это дается ему легко. Порою он делал остановки, будто размышляя над следующим предложением, порой прикрывал или опускал глаза, будто сомневался… Всего лишь неуверенный ученик, на чью долю выпало «охватить необъятное». И никто не мог заподозрить его в игре. Но Дэниел ждал вопроса. И он его получил… Молчавший до сих пор старый до древности эльф поднял свою уже не просто светловолосую – откровенно седую голову, и произнес: - Мистер Каррейн, а как вы можете объяснить озвученный Вами «парадокс малых воздействий»? Дэниел нахмурился и опустил взгляд долу. Всего лишь правило, как и то, что «вода камень точит». Казалось бы, монолитные заклинания, требующие огромного количества энергии, могли разрушиться в считанные секунды от, казалось бы, незначительного, по сравнению с ними, удара в необходимую точку. Парадокс заключался в том, что этой точкой являлось отнюдь не «ядро» заклинания. Как в скале – в заклинаниях все равно были «микротрещины», воздействуя на которые, можно было ее обрушить. Парадокс прерывающихся непрерывных линий. Увидеть их могли лишь немногие, остальным оставалось полагаться на удачу и количество выпущенных «маленьких стрел». Тем не менее, сила таких импульсов, ввиду их многочисленности, была отнюдь не малой и требовала едва ли не больших затрат, нежели одно большое заклинание-противодействие. И лишь один вид магов мог разрушить заклинание, не прилагая к этому особых усилий. Их стрелы были подобны тончайшим иглам, но одна такая способна была обрушить целую «гору». Эти маги не разгуливали толпами по улицам, они были скорее казусом, досадным и опасным исключением из правила. Дэниел нахмурился: неужто эльф намекает именно на это? Впрочем, не доверять «нюху» этого древнего создания не было никаких оснований… - В любой структуре не может быть лишь одной замыкающей точки. Их всегда несколько, это как чертить на бумаге формулу, рука не может нажимать на лист равномерно на протяжении всего построения. Рано или поздно, чертящему придется прерваться или просто ослабить нажим пера… Таким образом, образуются слабые звенья заклинания… если попасть в такую точку импульсом достаточно сильным, но все же не сравнимым с энергетической составляющей самой формулы, можно разрушить заклинание… Но найти такую мишень очень сложно, а уж для попадания в нее требуется по меньшей мере тысяча импульсов, что не рационально для отражения заклинания… Таким образом, «парадокс малых воздействий» хоть и имеет место быть, но не используется в магической практике… Верно? Лейнар впервые выразил мимолетный интерес к этому, заведомо неполному, ответу. Дэниел заметил, как дернулся обмотанный вокруг запястья кончик хвоста. Но, выслушав его речь, Эверетт вновь погрузился в собственные мысли. Они это не проходили, но ведь ничто не мешало ученику почитать литературу дополнительно? - Все так, - кивнул ректор, и обратился к коллегам: - Итак, у кого-нибудь есть дополнительные вопросы к мистеру Каррейну? Эльф, прищурившись, посмотрел на Дэниела, а потом проскрипел: - Железные воины издревле пользовались магией «внутренней», должно быть, вам было сложно уложить в голове направленные в прямо противоположном направлении знания… - Это было не просто, - согласно кивнул, потупившись, Дэниел. - Видимо, ваш преподаватель по теории построения магических формул на редкость одарен. Даже удивительно, как Академии удалось заполучить столь редкий талант, - он повернулся, взглянув прямо на Эверетта, давая понять, что в своем вердикте уверен абсолютно. Дэниел кинул взгляд на своего маленького элва. «Талант» изобразил на лице легкую улыбку, что могла сойти одновременно и за смущенную, и за благосклонную. Он признавал свои заслуги, но не кичился ими. Каррейн наблюдал за этим представлением со стороны и ждал. Лейнар молчал. Ректор закашлялся, но все-таки взял слово: - Магистр Эверетт действительно талантлив в своем ремесле, к счастью, он сам выразил желание поделиться своими знаниями с подрастающим поколением. Он пришел сам, и никто его об этом не просил. Корнуэллу не пришлось уговаривать, более того, попавшее ему в руки сокровище он не особо ценил. Каррейн задумался. Эльф кивнул, будто услышал все, что хотел, и завершил экзамен: - Не блестяще, но мистер Каррейн ответил на все вопросы, показав свое знание предмета на достаточном, для перехода на следующий семестр, уровне. Экзамен считаю пройденным. Никто не стал с ним спорить или высказываться. Торопившиеся по своим делам магистры засобирались, ректор – Сивилл Корнуэлл – бросил на элва странный, недовольный взгляд. Тот меланхолично перебирал листочки с ответом Каррейна, глядя в пространство. Дэниел встал, и, неловко запнувшись о стол, поспешил к своей зачетке, а потом, даже забыв поблагодарить присутствующих, вылетел из аудитории, успев, впрочем, услышать за своей спиной вздох одного из членов комиссии о «вопиющем недостатке воспитания нынешней молодежи». Лишь оказавшись на порядочном расстоянии от аудитории, в окружении немногочисленных приятелей-однокурсников, Дэниел позволил себе выдохнуть и чуть оскалиться в ледяной, вовсе лишенной радости усмешке. Она лишь на мгновение мелькнула на его лице тут же превратившись в полную облегчения и неверия в «удачный исход» улыбку. - Ну как? Получилось?! – спросил стоящий рядом представитель семейства «темных эльфов» - воздушный элемент со второго курса. - А ты сомневался во мне, Норд? - Разумеется. Но не сильно. Значит, время праздновать? Каррейн развел руками, показывая, что ничуть не возражает… Нордуэлл Виндсворд был представителем древней и сильной фамилии, непонятно каким ветром принесенный в Академию. Дэниел не совал нос в его дела, и тот отвечал взаимностью. Их нейтралитет был столь же тверд, сколь и хрупок… Но это не мешало им весело проводить время за выпивкой и другими… развлечениями. - Хочешь чего-то особенного в этот вечер? – хитро спросил дроу. Позади оживились остальные члены их небольшой команды «богатых обалдуев». Они точно знали, что предлагаемые развлечения будут весьма интересными. - Я предпочту лишь алкоголь. Но и прочее… за мой счет. - Алистер будет? - К сожалению, мы расстались. Позади послышалась пара разочарованных вздохов. И чего они? Ал все-равно не участвовал в «общих» забавах, предпочитая развлекать только Каррейна… Дэниел развел руками, и сказал: - В прошлый раз он не был рад, теперь навряд ли согласиться даже прийти. Но если у вас есть кандидаты, вы вполне можете их пригласить. - Тогда, во «Вьюнок»? Каррейн одобрительно махнул рукой. И они пошли готовиться к предстоящему «празднику в честь успешного прохождения комиссии». Норд и правда подсуетился, найдя среди своих знакомых несколько заинтересованных в представлении существ. Ничего необычного – просто любящие секс и групповые ролевые игры молодые повесы. Принцип был похож на то, что предоставляли «Игроки», разнился лишь статус: во «Вьюнке» участники, все как один, были представителями аристократических фамилий, пусть и находились на разных ступенях иерархии. Все было строго добровольно и подчинялось определенным правилам, а потому не являлось чем-то «осуждаемым»… Если не предавалось огласке, разумеется. Вот только эти забавы мало интересовали Каррейна: он безразлично смотрел на «домогательства» со стороны компании в адрес парочки рискнувших прийти по приглашению во «Вьюнок» ребят. Оба люди, парень и девушка… Весьма миловидные. Дэниел знал их родителей – отец девицы был искусным дипломатом. А родители парнишки, так неуклюже изображавшем смущение, представляли древнюю фамилию элементов воды, чьим развлечением были… интриги. Против, разумеется, Императора. По губам Каррейна скользнула мрачная усмешка. Какие бы пороки не были вынуты наружу здесь и сейчас, при встрече на любом из императорских приемов они будут фальшиво и надменно улыбаться друг другу, обмениваясь завуалированными, но ядовитыми фразами. Или как ни в чем не бывало обсуждать погоду за окном. Дэниел хмыкнул, и, дождавшись, когда все внимание переключиться с него на алкоголь и прочее… действо, выскользнул за дверь. - А я думал, ты захочешь снять напряжение после… сдачи. Норд отлепился от стены, которую подпирал своей спиной, кажется, с середины вечера. Дроу мрачно хохотнул, закурил, протянув Каррейну пачку: - Что, провинциальный уровень для тебя слишком… плох? Дэниел не стал играть в скромность. Выпустил дым в темноту ночи, лениво оглядел пустующую улочку: - Просто приелось. Норд помолчал, наслаждаясь ночью, прищурился, а потом продолжил: - А мне кажется, что у тебя появился другой… объект? И вот вопрос – не имеет ли он хвост и обширные познания в теории построения магических формул? - Бездоказательно, - фыркнул Каррейн, - к тому же, вряд ли это может иметь для тебя хоть какую-то выгоду... Третий на главенство в Клан Теней, так что... Дэниел выбросил окурок, и приложил палец к губам: «тихо». А после резко развернулся и легкой походкой направился в сторону Академии. Виндсворд проводил его мрачным взглядом, и, пробормотав себе под нос: «приятного вечера, тварь», отправился внутрь закрытого клуба.

***

Лейнар в тысячный раз за вечер проклял себя, Дэниела и свое опрометчиво данное слово. Пари, которое придумал железный воин незадолго до сдачи. Эверетт даже подумал, что виной была собственная – элва – нервозность. А переживал он за успех студента больше, чем Каррейн. Видимо, чтобы снизить градус напряжения, Дэниел тогда и бросил: «если сдам, займемся сексом прямо в твоей клетушке в «обители зла», и ты сделаешь мне минет, согласен?» Сначала Лейнар поперхнулся, услышав название преподавательского общежития, ходившее между студентами, а потом закашлялся от столь наглого предложения. Зато волнение за судьбу студента исчезло, как не бывало. Теперь Эверетт переживал, что парень экзамен сдаст… Впрочем, в глубине души он сомневался, что его план - заставить Каррейна вызубрить теорию не вникая - потерпит успех. Еще глубже залегало покалывающее кончик хвоста и подушечки пальцев предвкушение вечера при удачном исходе. А теперь, когда Дэниел получил свое заслуженное «зачтено», Лейнар не мог найти себе места. Хвост разошелся не на шутку, то обматываясь вокруг запястий, то хлеща по икрам, то вообще стреноживая… Как парень проникнет внутрь общежития? Они не договаривались о встрече, да и в учебное время вход студентов в «обитель зла» был строго под запись… Тем более, никому не позволено было остаться на ночь, но, может, Дэниел не собирался? Вторая часть была еще хуже. В силу пережитого в прошлом, Лейнар питал стойкое отвращение к оральному сексу, если необходимо было брать дело в свой рот. И за каким железным демоном он повелся на провокацию?! Он же преподаватель, и именно он должен… Эверетт застонал и сел на кровать, спрятав лицо в ладонях и костеря себя на чем свет стоит. Стук в дверь оказался для него полнейшей неожиданностью… - Кто… а, Моррис, привет! – Лейнар встал на проходе, перегораживая рослому некроманту путь. - Ну что, поздравляю? Ты сделал невозможное и научил обезьяну читать манускрипты? Эверетт фыркнул, соглашаясь. Моррис пару мгновений посверлил его взглядом, а потом приподнял бровь: - А где… этикет? - Боюсь, ты в моей каморке не развернешься. - Проверим? Я, кстати, портвейн принес. Отметим! – не прекращая попыток втиснуться внутрь комнаты, объявил некромант. Элв замялся: портвейн – это было… сильно. Но все-таки пропустил приятеля внутрь – вежливого способа отослать его он просто не нашел. Ну не правду же ему говорить! Моррис зашел-таки внутрь и всем своим весом обрушился на хлипкую кровать. Та крякнула от неожиданности, но эту вольность выдержала. Тейморан тем временем требовательно протянул руку, и Лейнар вложил в нее штопор. - Вот. Твой студент, между прочим, удрал в город с компанией. А там парочка третьекурсников. И у меня один вопрос – как они собираются успеть на мою пару? А у нас там гули, пара мавок на пруду… надо им купить мяса. Ректор гад, конечно. Я ему говорил – ну денег надо на прикорм учебных пособий… А он – дорого, ты некромант, стреножь да доставь… А я их что, разводить должен? Да и как? Это ж вам не малину в соседском саду воровать, следить, чтобы дикая нежить студентиков не понадкусывала. А эти уже обучены, на ставку робят… Болтая, он не забыл разлить портвейн по стаканам, протянул один Лейнару, который из всего монолога вычленил главное – Дэниел ушел развлекаться в город, а, значит, сегодня его можно не ждать. А в следующую ночь он скажет, что акция была с временным ограничением. В конце концов, это всего лишь пари, и он не так и не прав. Согласовав свое решение с собственной совестью, Лейнар вздохнул свободнее, и с энтузиазмом поддержал разговор. - Не разоришься прикармливать кладбище? – фыркнул он. - Да не, я зарплату туда спускаю, все равно гроши… прости Лен, но только ты можешь на них прожить. Хотя с твоими знаниями точно не здесь стоило бы сидеть. - А где? - Ну, например, в императорском дворце… слышал, там в службе безопасности как раз консультанты нужны, по всяким заумным формулам… Дергают меньше, а ставка больше. Да и столица… Эверетт покачал головой: - Нужна мне эта столица. Толпа народу, все ходят, соревнуются, у кого нос прямее и выше вздернут. Богатые, родовитые, и тут я из своей деревни. - Да прямо-таки деревни, - недоверчиво хмыкнул Моррис, разливая в опустевшие стаканы по новой порции терпкого крепленого вина. - Ты мне лучше дай расписание свое. Я подгадаю, когда смогу присоединиться к вашим полуночным вылазкам… - Это зачем? – вскинул бровь некромант. - С мавками познакомиться, непонятно разве? - О! Ты все-таки решил остепениться… хороший выбор, хороший… Девочкам скажу, они принарядятся к твоему приходу… а если серьезно? – спросил Моррис, уворачиваясь от дружественного тычка в плечо. - Цветы кладбищенского вьюна соберу… - усмехнулся Лейнар, подходя к окну и распахивая створки, чтобы впустить в комнату теплый летний ветерок, - ко мне тут студент обратился, из целителей. Хочет диплом писать по зельям пятого типа. - Это которые с заклинаниями совмещаются? - Ага. Точно. А вьюн лучше всех матрицу цепляет. Сам мальчишка состарится, пока разрешение на посещение кладбища в полнолуние получит, а мне не сложно. - Вопросов больше не имею, в полнолуние мавки просто расцветают. Не девочки – принцессы! - Пошел ты, извращенец демонов, - засмеялся элв, ему вторил раскатистый хохот некроманта. Спустя полтора часа, и полторы распитых на двоих бутылки крепленого вина, Моррис взглянул на окно и засобирался: - Железный демон побери эту практику. Мне пора, а то студенты не поймут… Бывай-удачи. Раскрасневшийся от спиртного Лейнар помахал ему рукой, и отправился в душ, радуясь за столь удачный вечер: избежал исполнения проигранного пари и даже с Моррисом договорился. Вьюн довольно распространенное растение, но для удержания матрицы полноценного заклинания требуется именно белоснежный. В идеале, конечно, черный, но такой на их кладбище не рос. Лейнар любил зелья пятого типа. Сложные в изготовлении, привередливые, но… слишком уж завораживающее зрелище это было – наложение магической формулы на магическую же субстанцию. Конечно, в любом зелье использовалась магия. Чаще всего – импульсная, доступная каждому, реже – базовые, простейшие формулы, но… пятый класс зелий был особенным: в них, на сложную структуру уже готового зелья накладывались сложные формулы заклинаний. Малейший просчет и последствия могли быть… фееричными. Целитель-четверокурсник взял за основу своей работы «цветок жизни». Сложный, но не сверхъестественный состав, громоздкая формула. Он использовался для поддержания существ в коме или для восстановления после тяжелых травм. С этим зельем у Эверетта были довольно натянутые отношения – слишком много в свое время этой дряни в него влили. Именно она поддерживала его жизнь тогда, когда он не хотел за нее цепляться… и цеплялся изо всех сил. Парадокс. Но несмотря на предвзятость, стоило признать, что именно на «цветке» можно было описать все желаемые студентом аспекты, к тому же, они планировали его дополнить… Лейнар выключил душ за мгновение до того, как у него иссяк лимит горячей воды, вылез, заворачиваясь в полотенце. И застыл на пороге ванной: на кровати, покачивая в руке стаканом с портвейном, сидел Дэниел собственной персоной и беззастенчиво разглядывал элва. В серых глазах читалось ленивое удовольствие то ли от открывшегося его взгляду вида, то ли от вина… Лейнар бросил взгляд на окно, предусмотрительно зашторенное, но не закрытое. Каррейн проследил за его взглядом и чуть приподнял стакан: - За ваш успех, профессор. - А вдруг тебя кто-нибудь увидел? – пробормотал элв. - Никто не видел, не волнуйся… ты ведь не увидел, и профессор Тейморан тоже, когда прошел почти в метре от меня… - Зачем он проходил мимо моего окна… - Срезал путь к кладбищу, полагаю, - развел руками Дэниел. Лейнар внезапно осознал, что железный воин пришел не просто так и тоскливо посмотрел на окно, прикидывая, насколько неподобающе он будет выглядеть, если сиганет в него в одном полотенце… - Я думал, ты будешь праздновать с друзьями… - У меня здесь нет друзей, - хмыкнул Дэниел, проследил за взглядом элва и подошел к окну, плотно его закрыв, - а это просто кучка отпрысков богатеньких и не очень фамилий, которые сейчас активно развлекаются за мой счет. Сфера моих интересов лежит вовсе не среди них. Скользнувший по фигуре элва взгляд красноречиво показал, в какой сфере находится его интерес. Лейнар почувствовал, как по коже побежали мурашки, хвост опять заметался, норовя сдернуть полотенце… Дэниел насмешливо смотрел на него, а потом протянул руку, поманив к себе. Эверетт вздохнул и сделал шаг, второй… можно сказать, что он погорячился. Что не хочет и… Можно ограничиться просто сексом, в конце концов, насильно Каррейн заставлять не будет. - Эй, а ты вообще в курсе, как делать минет, а? Сволочь. - Нет, покажешь? – мурлыкнул Лейнар, подходя вплотную к Дэниелу и прижимаясь голой грудью к белой льняной рубашке. Железный воин не особо церемонился, собственнически обхватив элва за талию, поглаживая, но не позволяя полотенцу упасть… Его окутывал запах табака, вечерней росы и – совсем немного – железа. Лейнар вдыхал эту смесь, чувствуя, как на смену страху и неуверенности приходит возбуждение с нотками азарта. Это была игра, правила которой они сочиняли на ходу. И если спасовать сейчас, потом придется отыгрываться. А это было не с руки… В следующий раз Дэниел придумает что похлеще, а Лейнар потеряет шанс что-либо ему противопоставить. И в целом… Если всего лишь игра… Лейнар обвел руками сильное тело, через ткань ощущая стальные мышцы, коснулся губами шеи, пробежал пальцами по пуговицам, расстегивая и целуя открывшиеся ему ключицы, касаясь языком впадинки между ними. Дэниел резко сжал руку, срывая с элва полотенце и отбрасывая на кровать. Лейнар отпрянул, будто вместе с махровой тканью с него спало наваждение. Взгляд тут же заскользил по убогой маленькой комнатке, которую он вынужден был называть своим домом – другого просто не было. Как все неправильно! Дэниел молча, в два шага настиг элва, не давая тому опомниться окончательно, приподнял полыхающее румянцем лицо за подбородок и поцеловал. Долго, вдумчиво, лаская языком, скользя руками по нежной коже. Как это ни парадоксально, но под этими незамысловатыми ласками Эверетт взял хвост в руки. И вновь принялся действовать. Дэниел увел его от окна, теперь опершись на кухонную плитку. Сам расстегнул штаны, Лейнар чувствовал его возбуждение, несмотря на которое, действия железного воина оставались все такими же неторопливыми, нежными. - Давай, ласковый мой, - прошептал ему в губы Дэниел. И Лейнар кивнул, опускаясь поцелуями все ниже, пока не достиг «цели». Железный демон, они же ничего не обговаривали, но это было на руку – элв мог сам решить, что и как делать… Обхватить головку губами, провести языком, дразня… Дэниел глубоко дышал, и сорвался, когда Лейнар взял на всю длину… - Ох ты ж… Каррейн не навязывал ему ритм, полностью отдавшись воле Эверетта. И в какой-то момент, ощущая, как малейшие движения губ и языка срывают дыхание железного воина, как напрягаются мышцы под пальцами, когда Лейнар практически выпускает его член изо рта, чтобы потом, чуть изменив ритм, принять снова, вся приобретенная неприязнь к подобному растаяла, оставив лишь ощущение легкой эйфории от подобного контроля. Лейнар так увлекся, что позволил Дэниелу кончить себе в рот. Внезапно вернулась паника: «если не сможешь проглотить все, ты знаешь, что тебя ждет, верно?» - эхо этих слов настигло из глубин прошлого и ледяным зимним ветром скользнуло в настоящее. Лейнар судорожно сглотнул, закашлялся, едва не подавившись. Смешанная со слюной сперма потекла по подбородку, а тело само по себе съежилось в ожидании удара… Теплые ладони обхватили плечи, но Лейнар лишь напрягся сильнее – теперь пришло и осознание ненормальности собственной реакции. Элв поднял глаза, в которых плескались отголоски страха. Страх боли из прошлого и страх реакции на столь странное поведение из настоящего смешались, заставляя искать пятый угол, чтобы скрыться от внимательного, холодного ртутно-серого взгляда. Дэниел сел на кровать, и притянул Лейнара к себе, целуя, куда придется, гладя по волосам и плечам… - А ты хорош, - хмыкнул он элву в ухо, - надо было тебя на это раньше сподвигнуть, м… продолжим? - Подожди, - качнул головой Эверетт, - мне… воды. - Может, вина? - Это портвейн. - Знаю. Лейнар сел на кровать, выпрямив спину, машинально сложив руки на колени и глядя прямо перед собой. Даже подбородок не вытер. Дэниел кинул на него острый взгляд, налил портвейн в стакан и подошел. Сел на кровать рядом и, обхватив подбородок элва двумя пальцами, заставил повернуться к себе. Эверетт упрямо избегал его взгляда, глядя куда-то в район солнечного сплетения парня. А потому, последующий поцелуй стал для него неожиданностью. Никто не целовал его после… «Кто будет целовать рот, который только что полировал чей-то член?», - Он так говорил. Дэниел не знал об этом, а Лейнар не стал говорить, только попытался побыстрее разорвать поцелуй и жадно припал к стакану с темной, как венозная кровь, жидкостью. Каррейн молчал. Наблюдал, как элв допил до дна, потянулся за салфетками и наконец-то вытер капли слюны и спермы с его подбородка, а потом забрал стакан, переставив его на стол, и прижал Лейнара к себе. Неловко так. Странно. Эверетт уткнулся ему в шею, ощущая предательскую дрожь в теле. Они сидели так, наверное, чересчур долго. И Лейнар не знал, как сказать и что сказать. Но он был не готов продолжить сегодня. И знал, что промолчит, если Дэниел решит, что хочет большего. А он решил. И это странное, болезненное чувство беспомощности, обреченности, расставило все на свои места. Лейнар практически с благодарностью принимал чужие ласки, которых не желал, но жаждал, чтобы удостовериться, что все идет так, как привычно… всего лишь безмолвная игрушка в чьих-то руках, которым не может противостоять. Этот мир не прощал слабости… Он покорно раздвинул ноги, но… - Иди нахер, Лейнар. Эверетт изумленно открыл глаза и едва не заскулил от пронзившего его страха: во взгляде ртутно-серых глаз полыхало бешенство. Дэниел отстранился резко, грубо. Встал, оставляя распластанного на постели элва, накинул рубашку, застегнул брюки и принялся остервенело застегивать пуговицы. - Что? Дэни… - Если хочешь, чтобы кто-нибудь тебя трахнул без согласия, иди и прогуляйся по окраинам. Найдешь там массу желающих… - Дэни, я не… - Лейнар осекся, не зная, что сказать. Не хотел? Да, но промолчал. Изобразил покорность, полагая, что парень не заметит, что партнер не получает удовольствия от происходящего? Да. Стоило сказать? Определенно. - Впрочем, - будто рассуждая сам с собой, произнес Дэниел, - я и правда могу сейчас поставить тебя к стеночке и отыметь, хочешь этого? Он приблизился и сел, глядя в испуганные карие глаза: - Буду трахать, пока ты сознание не потеряешь. Хочешь этого? Ты будешь просить, чтобы я остановился, но я сделаю вид, что не слышу. Хочешь так? Тебя это заводит? Лейнар отчаянно мотал головой, съежившись на кровати. Сейчас Дэниел напоминал того, другого… Сильного, злого и… жестокого. Когда запястья коснулась рука, Эверетт смог только засипеть, внезапно растеряв голос, и вжаться в стену. - Блестяще, - произнес ледяной, полный злости голос, - я не умею справляться с истериками, профессор. Лейнара колотила неудержимая дрожь. Видения прошлого переплелись с настоящим, и он потерялся в этой мешанине эмоций, голосов и всплывающих в памяти картинок… Лейнар принялся дышать. Вдох, выдох и снова, и снова, он быстро справился с собой, хоть руки и продолжали трястись, но в голове более-менее прояснилось… Элв посмотрел на сидящего напротив парня. Тот выглядел… расстроенным. - Знаешь, Лейн, это, мать твою, ни в какие рамки. Я не насильник, что бы ты там обо мне ни думал, - Дэниел встал и подошел к подоконнику: - Спокойной ночи… И он открыл окно. Миг, и в комнате уже никого не было. Лейнар встал и выглянул на улицу: никого. Только серп луны, освещал траву и кусты вокруг. Эверетт вдохнул теплый летний воздух, раз, другой… он стоял и слушал шелест листьев, шепот трав, звон серебряных лучей звездного и лунного света, струнами спускающихся с ночного неба. Слушал саму жизнь, внутри ощущая горечь и одиночество.

***

Лейнар знал, что рано или поздно все закончится. Иначе и быть не могло. В игре не должно было быть места настоящим чувствам. Эверетт сглупил, Каррейн оказался чересчур наблюдательным и – на удивление – принципиальным. Стоило бы извиниться, но элв не мог придумать, как это сделать. Он даже не знал, стоит ли продолжать занятия, хотя без них, шансов пройти следующий отчетный период у Дэниела не было вовсе. Неделя прошла… никак. Лейнар вел занятия, читал лекции. Дэниел честно посещал их все, но не подходил. И уж тем более не позволял себе лишних намеков или пошлых улыбочек украдкой… Лейнар периодически ловил себя на том, что ждет возможности поймать взгляд ртутно-серых глаз. Последнее занятие недели закончилось быстро. Спешащие по своим делам студенты тут же разбежались кто куда. Лейнар как раз размышлял над тем, на что потратить выходные, неспешно собирая исписанные листы с материалами лекции, когда дверь в аудиторию хлопнула. Эверетт прикрыл глаза, заставив себя продолжать свое занятие. Только движения замедлились. Поворачиваться и смотреть, кому он понадобился, не хотелось. Впрочем, вошедший обозначил себя сам: подошел, встав недопустимо близко, практически прижавшись к чуть склоненному над столом телу. Руки опустились на столешницу, образуя вокруг элва замок… - Так и не подобрал слов, да? – шепот опалил мгновенно вспыхнувшие уши. - Ты уверен, что я собирался? – ровно проговорил Лейнар. - Конечно, иначе зачем были эти милые взгляды на меня во время лекций? Ты должен мне два занятия. Шеи коснулись сухие губы, Эверетт продолжал смотреть на исписанную бумагу. - Мне жаль, что тогда все так… получилось, - в итоге выдавил он. - М… нет, но мне все равно. К сегодняшнему занятию я подготовился, проверишь? – что-то необъяснимо опасное крылось в этом тоне. Уверенные руки скользнули к брюкам, ловко расстегивая ширинку. Лейнар потерял голос от этой наглости и одновременно от своей реакции на происходящее… - Дэни! – одернул он распоясавшегося парня. Вот только выгнувшееся от ласк тело выдало, да обвившийся вокруг талии железного воина хвост, вопреки здравому смыслу хозяина, пытался наоборот, притянуть ближе… Хриплый смех вновь опалил ухо… - Стоит оставить тебя на неделю, и ты готов отдаться прямо за лекционной кафедрой, да? Ты не перестаешь меня восхищать, ласковый мой. Лейнар полыхал от макушки до кончика хвоста от охватившего его возбуждения с изрядной долей смущения и тонкими, горькими нотками страха… Он молил мироздание, чтобы никто не решил в эту минуту найти профессора Эверетта. Ибо происходящее не имело иного толкования. Руки Дэниела на мгновение исчезли, и Лейнар попытался воспользоваться этим, чтобы развернуться, но тяжелая ладонь мгновенно прижала его к столешнице. Между ног скользнули смазанные лубрикантом пальцы, входя быстро, без раздумий… - Ты с ума сошел… - охнул Лейнар. - Как я и говорил, я могу развернуть тебя и надрать твой наглый хвост… но только с желания его владельца, - хрипло хмыкнул Дэниел. - Пошел ты… - неубедительно заерзал Эверетт, глубже насаживаясь на длинные тонкие пальцы. - Попробуй снова… профессор, - снисходительно ответил Каррейн. И резко сменил пальцы на член. Лейнар зажал себе рот рукой, чтобы его вскрик не услышали в коридоре… А потом и вовсе закусил губу до крови, чтобы не стонать… ну хотя бы не громко…

***

Дэниел стоял, облокотившись спиной о доску для записей и наблюдал, как пунцовый элв поправляет одежду. С этим мальчиком было на удивление просто договариваться. Каррейн довольно сощурился, жадно разглядывая стройное тело, длинные ноги, гибкий хвост… До встречи с Эвереттом, элвов у него еще не было. А уж таких занятных существ – и подавно. И никуда-то он не убежит, хотя до сих пор пытается держать дистанцию, будто не понимая, что только сильнее распаляет этим охотника… Дэниел дождался, когда Лейнар соберет вещи в свою потрепанную сумку. А ведь может попросить новую, не может не понимать, что для Каррейна даже квартира в самом дорогом районе города – мелочь, которую вполне можно не глядя отдать своей игрушке. Знает и ничего не просит. Не требует. Смешной и принципиальный до неприличия. - Я должен тебе два занятия, - как ни в чем не бывало сказал Лейнар и направился из аудитории. Дэниел удовлетворенно хмыкнул: умение этого элва держать себя в руках, когда того требовала ситуация, ему нравилось. Но вот интересно… Каррейн усмехнулся своим мыслям. Отказывать себе он не привык, а потому, скользнув к Эверетту, нагнав его у самой двери, резко развернул к себе и поцеловал. Лейнар даже пикнуть не успел. На поцелуи он реагировал… скованно. Неумело. Но старался. Дэниелу нравилась эта наивная искренность, проявляющаяся в такие моменты в поведении элва. Потому что отдаваться он умел с профессионализмом самых дорогих шлюх «Золотой птицы». А это – на секундочку – самый элитный публичный дом столицы. Вот только в день сдачи Дэниелом экзамена выучка парня дала сбой и, вместо того, чтобы сказать о своем нежелании продолжить, Лейнар вновь накинул на себя шкурку жертвы. Маленький хвостатый идиот в этот момент даже не представлял, насколько близко подошел к пропасти… Так железного воина, пожалуй, никто и никогда не оскорблял… из ныне живущих. Дэниел едва сумел заставить себя уйти в тот вечер. Воспоминание ледяным осколком царапнуло горло, заставляя углубить поцелуй, сжать пальцы, вырывая тихий стон у не ожидавшего такого напора Лейнара. Но элв не испугался, чтоб его, даже не отступился, продолжая целовать и выгибаться навстречу таким неласковым прикосновениям. Это отрезвило, заставило чуть разжать пальцы, вновь действовать осторожно… Этот хвостатый монстр чутко уловил перемену в настроениях, но все равно продолжал цепляться за него руками и хвостом. Так отчаянно, будто ему уже некуда было отступать. Некуда бежать… И Дэниел прекрасно знал, что так оно и есть. Каррейн отстранился, позволяя вновь раскрасневшемуся Эверетту перевести дыхание… - Я хотел сказать, - хрипло выдохнул Дэниел, - мне придется уехать на выходные, боюсь, что и пару дней следующей недели зацеплю… Так что занятия останутся твоим долгом. И будь уверен, я его спрошу. А пока… Каррейн понизил голос, добавив в него хрипотцы: - Когда будешь удовлетворять себя в своей маленькой клетке, представляй меня… ласковый мой. Он с удовольствием наблюдал, как меняется выражение лица элва. С возмущения на удивление, растерянность, мелькнувшую и тут же исчезнувшую досаду, а при словах о долге – на нем отразилась тень тщательно скрываемых азарта и возбуждения… и тут же сменилась таким же мимолетным смущением, даже злостью… В мысли свои он пускать не собирался никого. - Понимаю. Подойдешь после занятий, когда вернешься, - голос был чуть сдавленный, но в нем уже разливалось спокойствие и уверенность. Будто не он тут только что выгибался, явно рассчитывая на продолжение. Дэниел усмехнулся, глядя на удаляющегося по коридору элва. Прямая спина, легкая походка, летящая, уверенная… и только подрагивающий хвост выдавал недовольство. Но и его Лейнар взял под контроль быстро. Каррейн покачался с пятки на носок, а потом развернулся и ушел в противоположную от выхода сторону.

***

Лейнар лежал на кровати в своей комнатке-клетке и смотрел в потолок немигающим взглядом. За один выходной он успел провести дополнительное занятие у четвертого курса, проследить за ходом дипломной работы и даже вернуть Моррису визит вежливости. Просто так. Однако, планы на второй день так и остались туманными, хотя из списка пришлось вычеркнуть «Игроков». Впрочем, сходить туда можно было – в конце концов, просто выпить пару коктейлей ему никто не запрещал, что до остального… остального было достаточно и так. Дэниел. Странный, настойчивый, порою пугающий, но надежный. Извинений он не принял, взял сам. И это не могло не настораживать – парень, точно знал, что он хочет и может себе позволить. И все же… что-то в нем было неправильное, хотя Эверетт и сам не мог себе ответить, что именно. Элв вздохнул и повернулся на бок, закрыл глаза и представил себе… ухмылку, играющую на тонких губах, пристальный ртутно-серый взгляд и горячий шепот. Железный демон! Он не хотел его вспоминать, но… «представляй меня»… дрянь какая! Лейнар получил разрядку именно на этой мысли, а потом сжался в маленький комочек на кровати, стараясь не скулить от всепоглощающего чувства одиночества. Следующий день прошел обыденно. В библиотеке. Моррис обозвал приятеля «книжным червем» и умотал на свидание с какой-то дамой воздушного элемента. Некромант часто так делал, но элв ни разу не слышал, чтобы эти интрижки хоть раз вылились во что-то большее… Лейнар же пытался составить физический щит из нематериальной, по сути, энергии. Эти упражнения он проделывал уже множество раз, однако, безрезультатно. Его магия не могла возвести баррикаду. Как маленькая улитка без панциря, он был абсолютно беззащитен перед любым существом, способным метнуть в него даже самый завалящий пульсар. Мама учила его убегать и прятаться при любой опасности. Но для этого стоило знать, где эта опасность тебя поджидает… Провозившись с расчетами до вечера, Лейнар все-таки выполз в «Игроков». Джаспер приветливо помахал парню рукой, элв ответил улыбкой… - Ты в поиске? – оборотень сел напротив, впрочем, не прекращая пристально отслеживать происходящее в зале. - Только хорошего алкоголя, - хмыкнул Лейнар. - Такого тут не водится, это тебе как минимум во «Вьюнок»… не говори Фрэдди, что я упомянул это название, он раньше там работал. Эверетт рассмеялся, обернулся на бармена и приподнял бокал. Тот поднял вверх большой палец. - Значит, - протянул оборотень, - ты с тем психом, что сломал Джо руку? Лейнар опешил: сломал? - Он же его просто отшвырнул, и… вроде тот оборотень кидался… - Ага, подранкам часто сносит крышу. А парню кости раздробило, между прочим. Он даже собирался писать заявление, но, видимо, ему хорошенько заплатили, ибо не так давно он говорил что-то типа: «за такие деньги я готов еще раз скататься к целителям», придурок. Лейнар согласился – придурок. А вот сила Дэниела… поражала воображение. Джаспер будто не заметил задумчивого состояния элва, переспросил: - Так ты с ним? - Угу. - Жаль. Лейнар вскинул брови, и Джас понял невысказанный вопрос… усмехнулся неловко: - Ну, был бы ты свободен, или хотя бы с кем-то другим, я бы за тобой приударил. - Я в тот раз пришел не впервые… - Так и я был не один… тогда, - развел руками мужчина, - ну ладно, нет так нет. Наслаждайся вечером и… в общем, если что-то нужно – обращайся. Лейнар кивнул, но все-таки не удержался: - Джас, ты сказал «если бы я был с кем-то другим»… Почему? В чем разница? Оборотень слабо улыбнулся и развел руками: - Чуйка. Инстинкт самосохранения, наверное. Скорее, Лейнар не казался ему достаточно весомым аргументом в пользу того, чтобы ссориться с кем-то из аристократов. Это было понятно. Если бы Джаспер знал, что на самом деле Лейнар почти четыре года провел в качестве шлюхи, он бы вряд ли даже посмотрел в его сторону. В этом мире, невозможность за себя постоять считалась слабостью, почти пороком. А уж к жертвам изнасилования тут и вовсе относились… с брезгливостью. Точнее сказать, в «высшем обществе» это считалось едва ли не несмываемым позором для всей фамилии – аристократическими семьями издревле считались несущие в себе самый сильный дар, венец проявления той или иной магии. Они не терпели опровержений. Обычно, родственники жертв сдавали подвергшихся сексуальному насилию в храмы, где тех ждала очищающая стерилизация, отречение от рода и служение Жизни и Смерти с «самыми чистыми помыслами». Если же фамилия не решалась на такой радикальный шаг, «высшее общество» считало себя в праве избавиться от «слабого» любыми легальными способами. Интриги – развлечение двора - и именно благодаря им, любым членам фамилии перекрывались пути карьерного роста, их презирали, с ними не считались. В конце концов, кто-нибудь из родственников либо не выдерживал давления и все-таки отправлял «корень всех бед» в храм, либо вся фамилия спешно уезжала куда-нибудь в дальние имения. А уж самой жертве оставалось лишь самовольно запереться под домашний арест и… До войны и во время нее, это правило было негласным, но незыблемым. А Император Рэдмонд был занят попытками навести порядок в стране и не особо интересовался склоками аристократических фамилий – не пытаются помешать или посягнуть на трон – и ладно. Грозная тень Его Величества Императора – Железный Демон – и вовсе смотрел на всех свысока. Но его интересовала в первую очередь безопасность правителя, потом – Империи, а затем уже аристократы, к которым Железный Демон относился, как и ко всем остальным живым существам – не замечал, пока не мешали, а если мешали – избавлялся. Впрочем, это были лишь множество раз пересказанные, а потому исковерканные до неузнаваемости слухи о житие сильнейших или хотя бы богатейших мира сего. Опальные аристократы в этом плане находились чуть ниже простолюдинов. Если беда настигала простого человека, способного работать и платить налоги в казну, его заявление в страже даже могли рассмотреть и, после тщательного расследования, выплатить компенсацию. А виновных наказать со строгостью, зависящей от происхождения. Правда, для получения компенсации приходилось пройти тщательную проверку и прочее, прочее… Лейнар же, как отпрыск фамилии опальной, вообще не брался в расчет. При дворе он не появлялся, на высокую должность претендовать не мог, а заводить семью… это лежало вне сферы его интересов. Поэтому и здесь он был как пятое колесо в телеге. Если бы его фамилия захотела оспорить свою опалу, а данные относительно произошедшего с Лейнаром вскрылись – это бы серьезно повлияло на решение. Но у Лейнара в итоге остался только старший брат, служащий где-то в армии. И портить его карьеру своим «выходом в свет» элв точно не хотел. Поэтому, Лейнар Лоррэвэйт исчез. И вместо него появился Лейнар Эверетт. Имя, хоть и не часто, а встречалось, а фамилию ему дала приютившая элва после побега из лазарета старая травница-ведунья. Чьим внуком он и назвался, придя на собеседование в Академию. Нельзя сказать, что Лейнар особенно прятался, скорее, не высовывался. И надеялся, что этого достаточно. Наверное, он просто не хотел совсем уж… исчезать. Это было бы нечестно по отношению к брату. И к матери, которая все-таки старалась дать своему сыну шанс на нормальную жизнь… который Лейнар в итоге так бездарно потерял… Или он просто втайне надеялся, что в конце концов кто-нибудь заберет его из того ада, в который он угодил по собственной глупости. Лейнар посидел с закрытыми глазами в кресле, медленно допивая коктейль… - Эй, красавчик, не хочешь ли добавки? – рядом с Лейнаром стоял высокий человек и хитро поглядывал на него сверху вниз. - Нет, спасибо, я уже ухожу. - Ну как хочешь, - пожал плечами тот и развернулся, выискивая следующего кандидата для приятного времяпрепровождения. Путь до Академии прошел спокойно, если не считать ощущения пристального взгляда, буравящего спину. Лейнар то и дело оглядывался, но так никого и не заметил. В итоге решил, что разыгралась паранойя – в первый год ему так же постоянно казалось, что Он за ним следит… Но… нет, этого не может быть. Он исчез, залег на дно, спрятался так, что даже Железный Демон не достанет. И вряд ли будет подставляться под удар сейчас – имперские ищейки все еще не закрыли то дело… В итоге, оставшийся километр до Академии Лейнар проделал едва ли не бегом, успокоившись лишь тогда, когда за ним захлопнулась дверь его маленькой комнатки. И увидел официальное заявление от Каррейна, лежащее на столе. С маленькой припиской в углу «если станут слишком надоедать». Эверетт улыбнулся и, неожиданно для себя, понял, что этот мальчишеский жест со стороны Дэниела смог-таки разогнать притаившихся в сознании Лейнара демонов…

***

Каррейн, как и предупреждал, на лекциях отсутствовал. Причем, судя по всему, об этом был осведомлен только Лейнар, ибо ему, как куратору курса, поступали вопросы от других преподавателей… - Отсутствует по семейным обстоятельствам, - сухо отвечал Эверетт, и на дальнейшие вопросы не реагировал. На вторник было назначено собрание преподавателей. Где Лейнар получил завуалированное неудовольствие ректора и большинства преподавательского состава по поводу своих внеурочных занятий с одним отдельно взятым студентом… - Итак, перейдем к отстающим, - бросив острый взгляд на Лейнара, будто это элву пришлось сдавать экзамен комиссии, проговорил Корнуэлл: - Выявлены ли студенты, не успевающие по программе? И вновь взгляд на Лейнара. Тот честно прикинул: парочку лентяев он мог бы назвать, но такие, как правило, собирались перед сдачей и учили скопом. Еще трое явно не потянут программу в будущем, но тут тоже гадательно, что же касается одного конкретного студента, о котором Корнуэлл и спрашивал, то тут Эверетт был однозначного мнения – доковыляв с горем пополам до ежегодных аттестационных экзаменов, парень вылетит из Академии как пробка из бутылки взболтанного шампанского. Но Лейнар не проронил ни слова. Он так же мог сказать про Кордана, но он уже поговорил со студентом и тот, кажется, стал всерьез рассматривать возможность сменить учебное заведение… А если преподавательский состав узнает о его желании, то, увы, парня попробуют удержать всеми силами. Или дадут Соответствующую Характеристику. Проще говоря, будут действовать по принципу «не вашим и не нашим». Лейнар спокойно выдержал взгляд ректора… - Дэниел Каррейн нерадивый ученик. Не слушает на занятиях, с трудом усваивает информацию. Хамит… - это сказала сухопарая водница, преподавательница по приготовлению зелий. Дэниел слабо представлялся Лейнару зависшим над котлом, но… на кухне он смотрелся гармонично, если хотел. Еще несколько преподавателей по общим дисциплинам высказались по поводу железного воина. Но эти мелкие нарушения дисциплины не могли быть причиной отчисления. Все решали ежесеместровые экзамены. И отчетный – годовой. В общем, эти потоки яда стоило просто пережить, чем Лейнар и занимался, то и дело выразительно переглядываясь с Моррисом, чем бесил ближайших преподавателей еще больше. Они его терпеть не могли, «деревенского выскочку, который и фамилии-то иметь не должен!». А ведь Эверетты когда-то давно были аристократичной фамилией, правда, обнищавшей и в конце концов смешавшейся с простыми людьми… Но право на фамилию Император у них не отнял, так что… Лейнара не очень трогала история семьи Эвереттов, ему просто пришлось ее выучить, чтобы устроиться на работу и в благодарность за доброту… Лейнар дождался конца совещания и наконец-то выбрался на улицу. Вдохнул теплый воздух, несущий запахи трав, листвы и ароматов жаркое, доносящихся с кухни. - Завтра полнолуние и пара у пятикурсников, - Моррис, вышел из ректората, взглядом найдя стоящего в стороне Лейнара, подошел и тоже посмотрел на луну. - Хорошо, - улыбнулся Эверетт. - Завтра в полночь у ворот кладбища сбор, подходи тоже. Кстати, я туда некромантов-первокурсников беру, на ознакомление и для стимула… если появится Каррейн, сообщи ему. Лейнар сначала кивнул, а потом опомнился: - У меня завтра нет лекций у первого курса, даже если он придет, я его не увижу, как я ему передам? - Ну, мало ли? Вдруг он захочет заглянуть, - хмыкнул Моррис и подмигнул. Эверетт закатил глаза: - У тебя бредовые идеи? Это как-то связано с приближающимся полнолунием? И разве зона проведения занятий у пятого курса не повышенной опасности? И туда пустят первокурсников? - Это распоряжение ректора, - Моррис нахмурился: - Нововведение нынешнего года. Вообще, мои ребята способны постоять не только за себя, да и неучтенной нежити на кладбище нет… Но ты там на всякий случай далеко не отходи. А то мне некогда следить будет. - Хорошо. На том и порешили. На следующий день Дэниел так же отсутствовал. Эверетт узнал это случайно – просто услышал разговор парочки девиц, которые как раз обсуждали железного воина. Барышни были настроены весьма романтично, по-детски наивно и влюбленно, а Лейнар, сам от себя того не ожидая, ощутил укол… ревности? Железный демон! Он не мог его ревновать. Элв мотнул головой, и пошел дальше, вынеся из подслушанного разговора главное – Дэниела в Академии не было.