Некромантия, хвост и прочие неприятности

Праздник середины лета подошел незаметно, и впереди было две недели заслуженного отдыха. Лейнар вышел в коридор общежития и задумчиво уставился на входную дверь. Промежуточные зачеты сдали все без исключения. Даже Дэниел, пускай Эверетт и знал, что самостоятельно такое провернуть парень не смог бы, но… Он ведь обещал, что не станет мешать ему, какую бы цель железный воин не преследовал в Академии. Во всяком случае, списать – а точнее, переписать доставшийся вариант у одной из одногруппниц – а потом по написанному ответить, парень смог. С тех самых пор, как Лейнар ушел из квартиры Каррейна, их общение не выходило за рамки общепринятых норм. Конечно, Дэниел попробовал поговорить с Лейнаром после произошедшего, кажется, он даже пытался просить прощения, если считать фразу: «я не ожидал, что тебя это так сильно заденет» за слова извинения. Эверетт ответил ему дежурно-безразличное: «случается». И сказал адрес и имя репетитора, готового заниматься с Каррейном теорией магических формул. И Дэни понял. Усмехнулся, криво поклонился, с явной досадой, и даже сказал: «благодарю за заботу». Но отказываться от помощи не стал, и теперь парень беспрепятственно и совершенно законно покидал стены Академии три раза в неделю и на выходные. А на праздники и вовсе покинул город. - Я уеду, Лейн, - Дэниел стоял у дерева. Эверетт застыл напротив: он не собирался встречаться с Каррейном – тот просто подкараулил его по пути из ректората в общежитие. - Вы вольны распоряжаться своими каникулами как вам угодно. Почему это должно меня волновать? – надменно спросил Лейнар. - Не должно, - улыбнулся железный воин, и у элва дрогнул хвост от этой чуть смущенной, растерянной улыбки, - просто хотел спросить, собираетесь ли вы провести все свободное время в Академии? Эверетт нахмурился, не совсем понимая, зачем парню эта информация. Попытка пригласить его с собой? Вряд ли. Хочет вновь вернуть отношения? Обойдется… - Мне кажется, вы вновь слишком много на себя берете, мистер Каррейн, - процедил Лейнар. Дэниел вздохнул и, внезапно тоскливо протянул: - Да брось, нельзя так долго обижаться, Лейн. Я был спросонья, ты выступил неожиданно, и я наболтал лишнего, сказал глупость, признаю, что мне сделать, чтобы ты наконец успокоился? Успокоился? Сказал «глупость»? Нарочно выводя его из себя Дэниел всерьез рассчитывал, что Лейнар просто «пообижается» несколько дней и забудет? Неужели он не понимает, что есть оскорбления, а что – просто случайно сорвавшееся с языка «лишнее»? Тогда он явно не был склонен говорить импульсивно или… Ну конечно! Он ведь знает, кем был Лейнар, вот и относится как к… «куколке из усадьбы Доллэйн». - Купи мне замок и прощу, - дернул плечом Эверетт. - Какой? – тут же встал в охотничью стойку Каррейн. Лейнар покачал головой: - Забудь, Дэниел. Нам с тобой было хорошо, но все хорошее рано или поздно заканчивается, так что просто разойдемся и все. Ты съездишь домой, развеешься, а я буду в Академии. У меня тут, железный демон все задери, есть еще научная работа и другие дела… - Если все заканчивается, почему ты до сих пор в своей клетушке шепчешь мое имя, м? - Пошел в задницу, Дэниел! Лейнар развернулся и быстрым шагом направился в общежитие, внутренне сгорая от стыда. Как Дэниел мог это узнать? Он что, по ночам стоял у него под окнами?! Кажется, разворот элва на сто восемьдесят градусов все-таки выбил железного воина из колеи, во всяком случае, выглядел парень растерянно… - Ты, - Лейнар приблизился к попятившемуся железному воину вплотную и ткнул ему в плечо пальцем, - не смей следить за мной! - Ты говорил не забираться без приглашения, про то, что стоять у окна тоже запрещено речи не было, - даже как-то обиженно пробормотал Каррейн. - Зачем?! Дэниел молчал. Казалось, он и сам не знает ответа на этот вопрос. Лейнар ждал, радуясь, что тропинка, которой он ходит, слишком непопулярна, ввиду ее протяженности – фактически, она огибала всю Академию по кругу, вся заросшая густыми кустами, образующими своеобразные укромные закутки, скрытые от посторонних глаз. В одном таком они сейчас и стояли. Эверетт клял себя на чем свет стоит. Ему не стоило позволять Каррейну втягивать себя в разговор. Он и так едва держит себя в руках каждый раз, как ведет у первокурсников занятие, чтобы не взглянуть лишний раз, не сказать, не подойти… Лейнар чувствовал себя идиотом все эти три безумно долгих недели за то, что настырный железный воин так прочно обосновался в его мыслях и – зачем себе врать? – сердце. Оно болело. Едва собранное по осколкам и вновь безжалостно растоптанное «сказанной спросонья глупостью». А он стоит совсем близко. И Лейнар знает, что, если сделает один шаг навстречу, Дэниел вновь будет рядом. Да он и был рядом, как оказалось…. Финал рассуждения заставил Эверетта сжать руку в кулак и легонько – но ощутимо – стукнуть парня в плечо: - Зачем? - Я хочу… чтобы ты был рядом, - произнес тогда Дэниел. Выглядел он при этом донельзя сосредоточенным, будто составлял самую сложную формулу в его жизни: - Ты… другой, Лейн. Я не хочу тебя… терять. Он подумал еще, будто перебирая свой словарный запас для составления еще хоть одной убедительной фразы: - Я научусь, Лейн. Постараюсь, правда. Лейнар растерялся: чему научится? Не оскорблять каждой фразой? Считаться с его мнением? Попытки понять, что имел в виду железный воин успехами не увенчались, но породили легкую головную боль. - Давай поговорим, когда ты вернешься, Дэни, - уже миролюбиво произнес Лейнар, - я… мне нужно время. То, что ты сказал, это… не забыть. И это… ведь неужели тебе самому не противно иметь дело с таким, как я? - Мне? – кажется, Дэниел был искренне удивлен, - почему мне должно быть противно? - Потому что я – один из «куколок усадьбы Доллэйн». - Глупость какая. Ты просто жертва группы садистов, Лейнар, большая часть которой уже поплатилась за содеянное. Остальные поплатятся, когда Железный Демон их найдет. Они не смогут прятаться вечно. И я хотел сказать именно об этом. Будь осторожнее, хорошо? Лейнар задумчиво смотрел на верхнюю пуговицу дэниеловой куртки. В голове было пусто, и лишь отдельные, мысли, будто потерявшиеся в глухом лесу туристы, носились, эхом отдаваясь от стен черепной коробки. Слова Дэниела доходили до сознания с трудом, и все же Лейнар сумел выдернуть свой подбородок из осторожно коснувшихся его пальцев: - Мы поговорим после твоего возвращения, Дэниел. Уходи. Я не хочу тебя видеть. Каррейн склонил голову, резко развернулся и ушел, кажется, стараясь не чеканить шаг. А Лейнар как в тумане добрел до комнаты, скинул ботинки, завалился на кровать и попытался всплакнуть над своей судьбой, ища все больше поводов для жалости к себе, но… Слез не было. Как и обычно. Последний раз он плакал в госпитале, от облегчения, когда понял, что можно вымыться в любое время, а целитель – высокий, статный мужчина с военной выправкой, морщинками вокруг глаз, и совершенно мальчишеской улыбкой – сообщил, что все самое страшное уже позади, и скоро он сможет вставать самостоятельно, и все будет хорошо, они найдут близких, никаких последствий для семьи – Лейнару почему-то это казалось самым важным – не будет, и осталось только ответить на пару вопросов дознавателей… Тогда целитель подумал, что Лейнар закрыл глаза и отвернулся от усталости… И не мог знать, что только что сообщил едва спасенному элву о том, что его кошмар так и не закончился.

***

Дэниел курил, глядя на монорельс. Императорский экспресс. Бронепоезд, несущийся по одной рельсе, с невероятной скоростью преодолевая пространство. Пять часов – и уже столица. Алгарра. Сердце Аваррилийской Империи. Каррейн выбросил сигарету в ближайшую урну и направился к стоянке каров. Его личный уже покрылся весенней пыльцой и летней пылью, приобретя невменяемый желтовато-серый оттенок. Плевать. Завелся кар резво, Дэниел резко вырулил на дорогу и помчался в сторону летней резиденции Императора. Рэдмонд точно был там. Скоро прибудет посол из Коллерии – союзного королевства – и Дэни обязан был присутствовать на приеме и балу. Скука смертная, и как Рэд справляется? Предстояло заверить представителя Коллерии, что все под контролем, а набеги со стороны северных княжеств, увы, неизбежное зло, и, хотя границы безусловно стоит укрепить, почему коллерцы считают, что караул должны нести исключительно солдаты Империи? Северное Королевство – кучка пиратов во главе с самым предприимчивым - опять начало свою игру. С железными воинами Севера работает Теордан, он достаточно силен, чтобы не дать убить себя в их бесконечных поединках за право сильнейшего, за право Слова и… это лишь очередные дрязги. Рутина, не достойная внимания… Сейчас важно лишить Северного Короля надежды на поддержку со стороны нового Императора. И речь была отнюдь не о Рэдмонде, о нет… Корнуэлл явно провернул за спиной Двора неплохую сделку. Вот только что он получил? Когда смог договориться с Северным Королем? Предыдущий был проще в общении, жаль, что погиб все на тех же Эллинвейских полях, а ведь Дэниел предупреждал… И как бы было проще, если бы этот демонов элв не сбежал тогда, два года назад! И не оказался таким занятным при более близком знакомстве. Дэниел еще тогда, впервые увидев, попытался сравнить этого надменного красавчика с тем скулящим от страха израненным комком ужаса и безнадежности и… не смог. Не сразу, да и потом Лейнар раз за разом поражал его своей выдержкой, этой внутренней силой, что помогла ему если не оправиться, то хотя бы создать настолько качественную иллюзию благополучия, что, не зная наверняка, можно было и засомневаться – того ли элва нашли разведчики. И все-таки, это был он. Истгрейв подтвердил, хотя и видел паренька мельком, в кафе, где Лейнар так неловко пытался заказать себе кофе… Целителем Ист был хорошим, но где-то нашелся специалист получше, если прогнозы его не случились. Или… правда была вовсе не в компетенции, а в предположении Наварриэля? И тогда картина была вдвойне неприятней… Много вопросов, мало ответов и практически ни одной зацепки, кроме молчащего как рыба маленького элва с кучей проблем, которые должен решать хороший целитель душ, но никак не практически лишенный каких-бы то ни было чувств и эмоций Дэниел! Ворота летней резиденции едва успели отвориться перед мчащимся каром. Охрана, впрочем, знала манеру конкретно этого водителя достаточно хорошо, чтобы не спровоцировать столкновение. Виноваты бы оказались все одно они, а не погрязший в своих мыслях Каррейн… - Ну наконец-то! Я уж решил, что учеба тебя так вдохновила, что и на эти каникулы не приедешь, - недовольно проворчала уже полностью седая – как и он сам - молодая женщина, вставая с кресла и подходя к Дэниелу. - Не надейся, Лайана, мне на балах лучше всего спится. - Спиться, если точнее, я как раз думала о том, какие напитки подавать. Итак, Его Императорское Величество отмел ром, бренди и разбавленный спирт. Таким образом, я делаю вывод, что выставлять нужно виски. - И тогда Его Императорское Величество изволят оттаскать тебя за косу при всем дворе, миледи, - буркнул из другого угла комнаты, собственно, Его Величество Рэдмонд Пятый Аваррилийский, недовольно поглядывая на только что вошедшего Каррейна, - ты должен был приехать еще два дня назад, какого демона, Дэн? - Я думал. - И это заняло двое суток? Мы знали, что ты не слишком расторопен, но что за мысли тревожили тебя все это время? - Ты и твое эго, можете считать, как вам угодно, а я думал о дворцовом перевороте. Лайана поперхнулась запрещенным на балу ромом. Рэдмонд отставил стакан с брэнди: - Миледи, вы не напомните мне, когда у нашего палача будет окошко в графике? Там не долго… - Да-да, я свободен с пяти до шести каждую вторую среду месяца, - развел руками Дэниел. - Думаю, вставлю в график на осень, - кивнула Лайана, отдышавшись, - ты как всегда прямолинеен, Дэн, может быть, поделишься подробностями? - Корнуэлл планирует захватить трон, стакнулся с королем Севера. - Это мы знали и так, то же самое сказал Тео. Для общественности, большая часть которой, заметим, не против увидеть на троне Сивилла и Не увидеть Железного Демона за троном, этих слов будет недостаточно… - Большая часть твоей общественности после Корнуэлла придумает нового кандидата, ей только дай волю. А мне нужен архив и ты. Император вздохнул, стараясь успокоиться. Если посмотреть на него непредвзято, выглядел он для занимаемой должности неприлично молодо, неискушенно и, что греха таить, хиловато. Что поделать? Рэдмонд Аваррилийский был на редкость изящным, тонкокостным и утонченным молодым человеком. Правда, от отца ему достался ужасающий по своей мощи огненный элемент. К счастью для Двора, характером он также пошел в предыдущего Императора, иначе дворец тушили бы в день не по разу… Дэниел же наоборот, получил в наследство… свою жизнь и норов своей матушки, которая даже смерть переупрямит. Тем не менее, спокойный характер Императора помогал им уживаться в одном замке и даже вести более-менее спокойные беседы. Дэниел знал, что это полностью рэдмондова заслуга, но, положа руку на сердце, ему было плевать: удается договориться – и ладно. - Архив, - пробормотал Рэдмонд, и открыл глаза: - Наварриэль сказал мне свои соображения на счет этого элва, но я, прямо скажем, слабо в них верю. - Ты говорил с Тео? - Естественно, но он в полной уверенности, что его брат – целитель со слабеньким даром. Видимо, Амиранда скрывала это и от него. Что странно. - Или он просто не говорит. Ты не сказал ему о «куколках Доллэйн»? - Нет. Теордан получал от него письма на протяжении всего времени, редко, но в них не было никаких упоминаний плачевного положения мальчишки, - Рэд нахмурил тонкие черные брови и добавил: - Даже почерк был ровный, не выдающий волнения… - Это мог писать кто-то другой? - Экспертиза не подтвердила… Дэниел, может ли быть это… инсценировкой? - Что именно? - Вся эта история про его, якобы, недобровольное участие в этом деле? Каррейн задумался, закурил, проматывая перед глазами все свои наблюдения за хвостатым, а потом покачал головой: - Нет, он не играл. - Откуда тебе быть в этом таким уверенным? – вклинилась Лайана. Дэни кинул на нее острый взгляд и девушка тут же замолчала, но вопрос… - Я видел его сны, подделать такое нельзя, если не использовать глубокое ментальное вмешательство, но на Лейнаре следов такового не нашлось. Или ты подвергаешь сомнению квалификацию Истгрейва? Девушка мотнула головой и отхлебнула рома. Император помолчал: - Но зачем он Корнуэллу сейчас? Дэниел посмотрел на Рэдмонда издевательски: - Архив. - Что б тебя! Почему бы не поручить это дело сотрудникам?! Дэниел продолжал смотреть на Императора в упор, но в его глазах уже не было ни веселья, ни намека на какие-либо эмоции вообще, только космический, всепоглощающий холод. Мертвое безразличие. Лайана молча пила. Рэдмонд пытался играть с железным воином в гляделки, но в итоге вздохнул и потер виски: - Закрытая секция? Допуск королевской крови? - Да. - Но мы хоть знаем, что искать? - Да. Все, что касается не запертых Источников Жизни. - Думаешь, Наварриэль был прав? - Большая вероятность, - голос Дэниела едва уловимо менялся, становясь все более механическим, будто гул ветра в трубе. Тело его начало меняться. Медленно, жужжа и пощелкивая, странной головоломкой разбирались и вновь складывались уже в железную оболочку руки, плечи, ноги. Железо заползало на шею, выше… - Есть еще варианты? Рэдмонд даже не поморщился, а вот Лайана не выдержала – отвернулась. - Есть, но их вероятность отрабатываем не мы. Они слишком… примитивны. Этот голос звучал глухо, будто Дэниел говорил в проржавевший рупор. Звуки эти были скрипучи и безжизненны, как и закрывшее лицо железная маска с навсегда застывшим на ней безразличием. Только лишенные белков и зрачков глаза казались заполненными ртутью линзами. Но и они затянулись в итоге защитной оболочкой черненого серебра. Железный Демон развалился в кресле, больше не подавая признаков жизни. Как статуя, которую безумный дизайнер расположил в самом неподходящем для этого интерьере пастельных тонов. Лайана переглянулась с Рэдмондом, тот едва заметно кивнул, и девушка сказала: - Пойду проверю, как проходит подготовка к приему посла. Ваше Величество, Генерал, - она резко, по-военному, поклонилась и вышла за дверь, чеканя шаг. Император проводил ее задумчивым взглядом и пробормотал: - И при этом она все еще считает, что я буду искать себе кого-то другого на роль Императрицы? - Это мой лучший генерал, - проворчал Железный Демон, и вновь затих, так и не сказав, как относится к самой идее с женитьбой. Рэдмонд долго сидел напротив «выключившегося» брата. В комнате становилось холоднее и тише. Будто самим своим присутствием Железный Демон превращал ее в аккуратный и убранный склеп на Имперском кладбище… - Два дня на раздумья – слишком много для тебя Дэннаир. Не скажешь, в чем дело? Дэни не отреагировал, и Рэдмонду ничего не оставалось, кроме как оставить брата в покое. Мужчина уже практически дошел до двери, когда его остановил голос: - Мне нужен Алистер. - Я пошлю за ним, отдыхай, ты хорошо потрудился. Впереди еще немало работы… Твое присутствие на приеме и балу не нужно. Как закончишь с Алом, отправляйся в архив, я присоединюсь позже. Железный Демон никак не отреагировал, вновь застыв в кресле памятником самому себе. Рэдмонд поспешил убраться подальше. Он не питал иллюзий относительно их «братской любви»: Дэниел не знал этого чувства, им руководили Устав – для взаимодействия с социумом и Предназначение – охранять Императора и Империю. Именно в такой последовательности. А дело Императора – заботиться о благе своей страны, но все-таки… У Рэдмонда не было никого ближе этого странного существа, которое на самом деле вряд ли было способно позаботиться о себе самостоятельно: скажи Дэниелу, что он отныне живет в землянке – и он будет в ней жить, если не останется другого выбора и – Рэд был уверен – даже особой разницы не заметит. Приходилось брать заботу о благополучии брата на себя, впрочем, это не было хоть сколько-нибудь обременительно – Дэниел лишь раз пошел против воли своего Императора, с тех пор оставаясь верным псом, скованным цепями у трона.

***

Лейнар сидел в библиотеке, когда его невежливо оторвали от составления формулы… - Мистер Эверетт? – Сивилл Корнуэлл подошел и бесцеремонно заглянул элву через плечо. Хорошо, что в этот момент Лейнар перепроверял привязку матрицы заклинания к зелью – фактически переделывая работу студента. Тот, впрочем, значимых ошибок не допустил, только мелкие огрехи… Ничего. - Мистер Корнуэлл? – Лейнар встал, чуть склонил голову в приветственном жесте. Ректор махнул рукой: - Садитесь, мистер Эверетт, я бы хотел поговорить с вами по поводу одного из ваших студентов… мистере Каррейне. Разумеется. Лейнар почувствовал, как предательски сжалось горло, но быстро взял себя в руки: - О чем-то конкретном? - Скорее общем. Вы занимались с ним индивидуально, что можете сказать о его… восприятии материала? Кстати, почему вы в итоге перенаправили мальчика профессору Боннерри? Лейнар на мгновение задумался, и начал с последнего вопроса: - Пятый курс начал готовиться к дипломной работе, у меня просто не хватает времени еще и на дополнительные занятия… - Хм… текущая нагрузка для вас чрезмерна? – мягко произнес Корнуэлл, и Лейнар опешил – это что, забота о благополучии преподавателя? - Нет, я вполне справляюсь, просто решил, что Дэниелу больше подойдет манера профессора Боннерри давать материал. Вроде бы, они нашли общий язык… - Да. Тайан тоже так сказал. А что с его успеваемостью в целом? - Он старается. Зачет сдал вполне прилично. - На тройку. - Учитывая особенности его магии, это уже хорошо. Корнуэлл покачал головой, а потом взглянул Лейнару в глаза, мягко, но вместе с этим непреклонно: - Лейнар, ты ведь и сам понимаешь, что Дэниелу здесь не место. Его способности велики, но увы, Академия не может дать ему тех знаний, что он ищет… если вообще их ищет. Эверетт сделал вид, что не понимает, о чем идет речь: - Мистер Каррейн старается. Успеваемость по другим предметам у него высокая, а теория построения формул… конечно сложна, но мы не можем отбросить остальные заслуги. Сивилл улыбнулся, все так же по-отечески понимающе, тепло: - Когда ты только пришел сюда, я подумал: этот мальчик просто хочет спокойной жизни, зачем же он выбрал столь нервную работу? Ты был чересчур робок, и я даже начал сомневаться, что у тебя получится сладить со студентами, и тем большее удовольствие я испытал, когда увидел твой профессиональный рост. Да, все эти… пересуды довольно неприятны, и ты должен понимать, что к преподавательскому составу нашей Академии требования выставляет сам Император. Я как смог нашел баланс, чтобы у комиссии, приди таковая сюда, не возникло вопросов. Но мистер Каррейн… Слишком известная личность во дворце… личность неоднозначная и… опасная. Лейнар растерянно развел руками, признавая свою полную неосведомленность относительно подводных течений дворца… - В прошлом, до инцидента с клубом «Алая Корона», его отец был Главным Императорским Дознавателем и пророчил своего сына на это место. И даже после того, как их с дружками «шалости» были раскрыты, а фамилия Каррейнов, можно сказать, оказалась на грани опалы, его пребывание в стенах Академии остается слишком… неоднозначным. Лейнар механически кивнул, и смог лишь выдавить: - Мне не к чему придраться. Мистер Каррейн проявляет завидное упрямство в освоении академической программы. - Но ты подумай и… будь аккуратен. Такие как он любят выбрать себе жертву и играть с ней… Я бы не хотел, чтобы ты попал в его поле зрения… - Вы ставите под сомнения мою… компетентность? - Ни в коем случае, я просто прошу тебя обратить внимание… на его взаимодействие с другими… С такими как он нельзя быть уверенным, что не случится… рецидив. Я беспокоюсь о студентах, думаю, ты тоже. Многие из тех, кого вытащили из сетей «Алой Короны» до сих пор со страхом вспоминают только одного… клиента. Эверетт дернул плечом, показывая, что услышал. Ректор еще несколько мгновений смотрел на глядящего в пространства элва и, улыбнувшись и похлопав его по плечу, ушел, оставив Лейнара терзаться сомнениями и догадками… Что он знал об «Алой Короне»? Только основная информация. Мелькавшая по маговизору, стоящему в «Игроках». Звук был паршивый, да и внимание у Лейна было сосредоточено вовсе не на новостях в то время, но все-таки… И Эверетт, закрыв учебник и сложив расчеты в сумку, направился на выход. Забросив вещи в комнату, элв направился в город. Солнце заливало теплым светом мощенные улочки, стеклянные витрины сверкали, выпуская солнечных зайчиков скакать по лицам и одежде многочисленных и радостных в предвкушении праздника прохожих. Толпа существ радостно гудела, тут и там слышался детский смех… Послезавтра будет день памяти жертв длившейся семнадцать лет войны – аккурат в дату Битвы на Эллинвейских полях. А потом вновь празднества в честь победы. Три года. Так мало еще прошло, но, все-таки, Империя восстанавливается потихоньку... Лейнар тоже любил этот праздник хотя бы потому, что именно после окончания войны служба безопасности занялась порядком внутри… И они успели вовремя. Если бы не сказанное ректором, наверное, Лейнар бы даже поддался всеобщей эйфории, но… Дэниел. Эверетт мотнул головой, понимая, что не верит. Не может этот парень, при всех его недостатках, быть замешанным в чем-то подобном… Библиотека, несмотря на праздничные дни, была открыта. - Чем-то помочь, молодой элв? – к нему подошла пожилая оборотень, клыкасто, но приветливо улыбнувшись. - Э… да, мне нужны газеты за последние, эммм… три года. - Вас интересует какая-то определенная тема? Лейнар растерялся, но все-таки подумал, что поиск займет гораздо меньше времени, если сообщить библиотекарю, что он ищет: - Я ищу информацию по инциденту в «Алой Короне»… - О… еще один… да, молодежь любит подобное, хотя мне и кажется, что это не та тема, которая должна украшать первую страницу… вот в наше время… И, бурча себе под нос, она отправилась куда-то вглубь уставленного громадными полками с книгами помещения… Лейнар двинулся было следом, но библиотекарь махнула рукой в сторону: - Иди пока, посиди в комнате для чтения. Я принесу. - Может, вам понадобиться помощь… Женщина искренне и весело улыбнулась: - Неужели ты думаешь, я все в руках потащу? И, похихикивая, она скрылась за стеллажами. Лейнар последовал в указанном направлении и обнаружил в глубине библиотеки уютные закутки со столиками и расположенными вокруг диванчиками. Каждый столик стоял за стеллажом так, чтобы читатели не видели друг друга или, во всяком случае, не могли разглядеть, чем интересуется сосед. Лейнар выбрал самый удаленный столик из всех, сел на неожиданно удобный диванчик и откинулся на спинку, закрыв глаза и развлекая себя предположениями… Вскоре послышался шелест бумаг и перед ним на стол опустилась пухлая книга с вырезками из газет. Подошедшая неслышно, впрочем, ничего удивительного – это была особенность всей расы оборотней – женщина стояла неподалеку и левитировала вторую, вскоре и та опустилась на столешницу: - Вот. Я подобрала еще несколько вырезок о «Куколках поместья Доллэйн», чтобы лишний раз не бегать… старая я уже, а эти дела часто сравнивают между собой. Лейнар благодарно кивнул, внутренне содрогаясь. Хотя где-то в глубине души ему и было интересно, что же понаписали газетчики о тех событиях, невольным, но непосредственным участником которых он являлся. Эверетт взял в руки оформленный в твердый переплет том, в котором хранились вырезки из газет, посвященные делу «Алой Короны»… «Нас ждет повторение истории «Куколок из Доллэйн»?» «Главный Имперский Дознаватель лишился должности из-за тайных увлечений своего сына…» «Темные тайны Императорского Двора! Сын Главного Имперского Дознавателя был замечен в подпольном клубе» «Пытки, запрещенные техники… что практиковали в «Алой Короне» и почему организаторам сошло все рук?!» «Неумелая пародия на «Куколок Доллэйн» или новый выбор молодых аристократов? Как продают себя отпрыски самых богатых фамилий?!» Глаз Лейнара зацепился за знакомую фигуру на снимке. Запечатленный на ней молодой человек прикрывал лицо рукой, стараясь укрыться от бездушных объективов, но все-таки была видна и изящная тонкая фигура, и красивые, кукольные даже черты лица… Алистер. Выглядел он… бледно. В статье журналист рассыпался в пространных рассуждениях о том, что сподвигло отпрыска столь богатой фамилии пойти на такой шаг и куда вообще катится… Лейнар перевернул картонную страницу и замер, разглядывая открывшийся снимок. На нем, заключенный под стражу, закрываемый от камер телами военных, но все-таки различимый, стоял Дэниел. Расстегнутая куртка на голое тело, штанины неряшливо висят поверх расстегнутых сапог, короткие на тот момент волосы взъерошены.... Складывалось впечатление, что, когда пришли охранники правопорядка, Каррейн был занят и раздет, а времени на одевание ему дали крайне мало… Лейнар подумал, что это странно – одевался Каррейн в мгновение ока… Заголовок статьи гласил: «Пойман на горячем! Главный Имперский Дознаватель отказался давать какие-либо комментарии…». Лейнар просматривал статьи, пока у него не разболелась голова. Впрочем, вынести оттуда можно было немного полезного. В погоне за сенсацией, журналисты склонны были преувеличивать события, а «жертвы» изо всех сил старались обелить себя. Из всего прочитанного Эверетт сделал вывод, что клуб «Алой Короны» сменил направленность уже после инцидента с усадьбой Доллэйн. Организаторами стали не лишенные власти и денег аристократичные фамилии. Не всегда, вопреки написанному, представители молодежи, но и вполне зажиточные семьянины – это смаковалось газетами едва ли не больше всей поганости ситуации в целом. Однако, если попытаться сложить воедино картину, выходило, что членский взнос платили участники с обеих сторон и, несмотря на рассказы о творимых аристократами ужасах, их «жертвы» имели один с ними или даже больший статус и, похоже, находились в «Алой Короне» на добровольных началах… Лейнар перелистнул книгу на последнюю страницу и увидел маленькую вырезку с интервью… Алистера. «- Мы все были предупреждены о рисках, у нас были оговорены все условия, я вообще не понимаю, какого железного демона столько шума?!» - вот и все, что оставили из интервью. Заголовок гласил: «Молодые люди всего лишь искали острых ощущений...» Но издание было маленьким, и малопопулярным, и Эверетт даже понял, почему: кому нужна правда? Впрочем, правда ли, если учитывать, что Алистер до недавнего времени был с Дэниелом близок… Лейнар сжал зубы: мог ли этот парнишка просто говорить то, что ему сказал Каррейн? Эверетт знал, что мог. Он сам когда-то готов был признать, что черное – это белое только за одно доброе слово того, кого посчитал «своей жизнью». Лейнар потянулся ко второму тому. Новости о «Куколках Доллэйн» не пестрили снимками с места происшествия. Десяток - с места их последнего заточения, да еще парочка – толпы стражей, не дающих рассмотреть происходящее внутри. И еще один – Железного Демона, стоящего на входе и обратившего застывшую в безразличном выражении железную маску, что он носил вместо лица, куда-то вдаль. Заголовки были соответствующие: «Кошмар в поместье Доллэйн» или: «Подвалы полные крови: что скрывает за своими стенами мирное поместье старой вдовы». Лейнар пролистывал эти статьи быстро, в основном потому, что ничего нового в себе они не содержали: была облава, вскрылось, выжившие жертвы отправлены на реабилитацию, всех причастных к «развлечениям» ждет суд… Списки жертв засекречены. «Организатор до сих пор не найден?! Подозреваемые утверждают, что получали приглашения анонимно» «Серый кардинал скрылся от глаз правосудия…» И самое последнее заставило Лейнара поперхнуться воздухом: «Начать с чистого листа»! Куколки из Доллэйн – спасены, но сын Главного Имперского Дознавателя решил не останавливаться на достигнутом, и организовал клуб в «Алой Короне»?». Эверетт покачал головой, дивясь воображению написавшего эту статью журналиста. Впрочем, в своих сравнениях он мог бы быть убедителен, если бы имел хотя бы малейшее понятие о том, что происходило за стенами поместья… Однако то, что Дэниел участвовал, а тем более был организатором похожего заведения… не желало укладываться в голове. Лейнар почувствовал, как нарастает в груди ноющая боль, а дышать становится все труднее. Голос внутри нашептывал, что в этом ничего удивительного, что он уже видел подобное и ему ли удивляться… к тому же, Дэниел оказался действительно птицей высокого полета – сын дознавателя высшего ранга, приближенного к Императору так, что выше, пожалуй, стоял лишь Железный Демон. Не удивительно, что он решился на подобное с его-то… пристрастиями… Хотя стоп. Элв недовольно хлестнул хвостом по столу: о каких пристрастиях шла речь? Каррейн руку сломал оборотню, который попытался воспользоваться беспомощным состоянием опоенного зельем Лейнара. Именно железный воин был в ярости, когда понял, что Лейн промолчал о своем нежелании продолжить близость тогда… Именно Дэниел совершенно ясно представлял, кем на самом деле является элв, и все равно старался считаться с его мнением, буквально угадывать его желания и… Надо найти Алистера. Эверетт внезапно понял, что ему просто необходимо понять, правда ли Дэниел лгал ему всю дорогу или все-таки…

***

Как ни странно, выяснить место работы Алистера было довольно легко – все по тем же газетам, которые сообщали, что Оранжереи заполучили в свой штат отпрыска одной из приближенных к трону фамилий. Правда, никто не отменял преподавательскую деятельность, а потому, добрался до оранжерей Лейнар только на исходе второй недели каникул. Алистер его, к счастью, узнал… - Что? Терпение все-таки лопнуло, а? Я тебя раньше ждал. - Правда? – удивился Лейнар. - Ага, - парень шел среди нагоняющих пар механизмов, ведя элва по техническим коридорам куда-то вглубь гигантского оранжерейного комплекса: - Рано или поздно все пытаются выяснить, как найти к Дэниелу подход. И все, почему-то, считают, что я могу им в этом помочь… Парень мрачно хохотнул, Лейнар покачал головой: - Почему именно к тебе? - Потому что я считаюсь его… как бы это сказать… постоянным любовником. Мы расстаемся, а потом он просто требует меня обратно, вот. Всем кажется, что это моя заслуга, и потому они хотят знать секрет наших стабильных и «счастливых» отношений. Лейнар вдруг понял, что хочет Алистера ударить. И вообще… парень не производил приятного впечатления от начала и до конца. Высокомерием своим, этим томным выражением глаз, этой, якобы милой, улыбочкой… раздражал. Хвост раздраженно хлестнул по икрам и недовольно обвился вокруг талии. Алистер кинул на элва насмешливый взгляд: - Неужели ревнуешь? Брось, я нужен ему не больше, чем запасная пара обуви. Уже разношенная, удобная… если Дэниелу лень искать кого-нибудь нового, он просто зовет меня. Удобно, правда? - Ужасно, - честно признался Лейнар. - А нам было удобно, - дернул плечами Алистер, а потом протянул: - Хотя не скрою, когда я увидел тебя, у меня мелькнула надежда, что я наконец-то смогу заняться поисками собственного… счастья. Лейнар задумался, хотел было уточнить, но тут они вышли в одну из оранжерей, и элв замер в восхищении, рассматривая заполненное цветами пространство. Они располагались в, до мельчайших подробностей продуманном порядке, в подобранных композициях являя собой… - Эта оранжерея у нас называется «Времена Года». Красивая, правда? Лейнар кивнул, рассматривая, как буйство ярких красок и зелени – лето – переходит в более темные тона бордового, бурого и желтого – осень, чтобы затем смениться по-зимнему белоснежными цветами различных сортов и перейти в сочно-зеленые, весенние оттенки… Потолок обвивал вьюн, голубыми цветами своими образуя небесную синеву… - Они меняются местами каждый сезон. Осенью белые цветы опадут, и на их место встанут весенние краски, осень поменяется местами с летом, а зима – с осенью. Иногда они придумывают цвести в неположенное время и наступает цветовой хаос. Я называю этот бунт «межсезоньем»… - Невероятно, - прошептал Лейнар, перегибаясь через расположенную на уровне груди загородку и глядя вниз на все это великолепие. Железные тропинки располагались над землей, исчерчивая пространство вдоль и поперек. Их тоже увивал настырный вьюн и лозы дикого винограда… Воздух здесь был пропитан жизнью, укрытой ото всех невзгод куполом оранжереи и магией погодников. Алистер с улыбкой наблюдал за элвом, а тот протянул руку к ближайшему цветку, и усик вьюна послушно потянулся к тонким пальцам… - Ого! Ты им с первого взгляда понравился! – удивился парень. Лейнар помотал головой: - Я - целитель, а этот элемент относится к ответвлению магии жизни… вот они и тянутся. - Понятно. Так что ты хотел спросить, если не совета? Лейнар на мгновение замешкался. Сначала он был полон уверенности идти до конца, но все-таки… вряд ли Алистер будет счастлив вспоминать тот случай, а ведь парень и правда отнесся к Эверетту доброжелательно, хоть и… считал, что элв пришел за советом «как удержать подле себя железного воина». - Я хотел спросить об «Алой Короне», - на одном дыхании выпалил Лейнар, будто ныряя в прорубь с головой. Алистер, кажется, опешил на мгновение, потом хмыкнул себе под нос, затем даже разозлился, правда, тут же скрыл это за наносным безразличием: - Вот как? И что же конкретно тебя интересует? Тон его стал холодным и надменным, точь-в-точь аристократ, которому путь преградил крестьянин с грязной мотыгой наперевес. - В газетах писали многое, но… я увидел в конце твое… эммм интервью? Я хотел спросить: ты говорил правду? Лейнар вцепился руками в поручни так, что костяшки пальцев побелели. На парня он не смотрел, уставившись вниз, в сторону «зимнего» квадранта… Алистер молчал долго, потом все-таки откашлялся и произнес: - Если бы я солгал тогда, думаешь, Дэниел позволил бы мне… думаешь, мы были бы вместе после этого? Эверетт пожал плечами. Алистер хмыкнул: - Забавно. Почему ты вообще начал изучать это дело? Всего лишь недоразумение, раздутое прессой до громадных масштабов. А такие… «развлечения» до сих пор есть, хоть и не столь масштабные, разве ты не знаешь? - Но почему тогда… - Потому что Дэниел много кому не нравится, Лейнар. И кто-то вовремя донес журналистам и в стражу… Даже Императору, я полагаю, и тот не смог проигнорировать подобное, особенно после… иных случаев. Вот только развлечения озабоченного молодняка с переизбытком гормонов в крови не имело ничего общего с подпольными борделями, в которых людей держали против воли. - Ты знаешь, кто донес на вас? Алистер усмехнулся, а потом посмотрел прямо на Лейнара, и тот не мог не поднять глаза… - Знаю. Им был Ренсволд НойрТауэрр, которому Дэниел сломал нос за то, что тот не очень цензурно отозвался о… партнере Каррейна. - О тебе? - Ага, назвал меня низкопробной шлюхой. Вообще не знаю, о чем думал Бенджамин, когда позвал в клуб этого святошу… кстати, он тоже из дознавателей. Думаю, планировал сместить папашу Дэниела и самому встать во главе… Удалось. Лейнар замолчал и отвернулся. Посмотрел на цветы, закусив губу… Алистер, кажется, заметил, что собеседник потерял интерес к истории, замолчал, а потом предложил: - Пойдем, пообедаем, что ли? Здесь прекрасная столовая. Не чета вашей, в Академии. Там кормят форменной отравой. Лейнар кивнул, бросил взгляд на цветы… - Кстати, могу сделать тебе пропуск сюда, сможешь приходить, когда захочешь. Я вот люблю здесь бывать. Думается лучше… ну и жизнь кажется не такой уж поганой, а? - Благодарю, - кивнул Лейнар. Буфет оранжерей оказался просторным и светлым, так же заставленным растениями, которые, тем не менее, не «съедали» пространство, но лишь создавали впечатление, что трапеза проходит на каком-нибудь приусадебном участке. Лейнар тоскливо заметил, что еда здесь и впрямь не шла ни в какое сравнение с тем, что готовили в Академии. Правда, откуда это знает Алистер? - Дэниел рассказывал. Когда мы с ним еще встречались, - фыркнул парень. - Судя по твоим словам, это состояние у вас, пусть и с перерывами, но стабильное, - Лейнар попытался не допустить в голос обиды. - Думаешь? А мне все-таки показалось, что с недавних пор меня отправили в отставку. Учитывая, что мы с ним практически неделю бродили по одному замку, но он даже не обращал на меня внимания… а я, поверь мне, был на высоте. Прозвучало это с нескрываемой досадой. Лейнар постарался посмотреть на парня сочувствующе, но, похоже, не преуспел. И Алистер понял, рассмеялся: - А ты ревнуешь? Эверетт поперхнулся воздухом: ревнует? Конечно же… да. Железный демон все побери, но ведь он действительно приревновал Дэниела к этому парню, и… - Мы расстались, - буркнул Лейнар. - Вот как? – Алистер странно посмотрел на Эверетта, и все-таки не выдержал: - Почему? Лейнар пожал плечами, не горя желанием что-либо отвечать, но парень так просто не сдался: - Дай угадаю, он наговорил тебе всяких гадостей, а ты принял это близко к сердцу и закономерно его послал? Элв в упор посмотрел на человека: - Он тебе рассказал? - В общих чертах. Знаешь, за всю его жизнь ты, пожалуй, первый, кто решился указать Великому и Ужасному на дверь. Еще и по роже заехал, кстати, это правда? Лейнару захотелось найти Дэниела и повторить мордобой. Но он всего лишь неопределенно пожал плечами. Снова. Алистер помолчал, потом все-таки произнес: - Но если вы расстались, зачем ты искал информацию по «Алой Короне»? Уел. Лейнару нечего было ответить на это, разве что… - Просто, это на него не похоже. Парень хмыкнул, откинулся на спинку стула и, поймав губами соломинку, втянул молочный коктейль, прикрыл глаза, хитро разглядывая Лейнара из-под ресниц: - Ну а то, что сказал я – похоже? Знаешь, у Дэниела огромное количество недостатков, а вот достоинств… я, пожалуй, с трудом могу припомнить хотя бы парочку. Так что, ты, наверное, прав. Расстались – и ладно. Вроде бы и меня он тоже оставил в покое, так что… разберется, не маленький… А ты заглядывай иногда, я тут мало кого знаю, хоть с тобой поболтаем… По крайней мере, у нас есть хотя бы одна тема для обсуждения, да? То самое, немногочисленное достоинство одного железного воина. Лейнар закатил глаза, Алистер рассмеялся искренне и весело. И вскоре элв подхватил этот смех… Оранжерею Лейн покинул в неожиданно приподнятом настроении – с Алом оказалось действительно легко и приятно просто поболтать ни о чем…

***

Лейнар никогда не бывал во Вьюнке, и уж тем более не представлял, что его кто-нибудь может туда пригласить, однако… - Так, давай разберемся. Ты хочешь поиграть в шпионов и проследить за студентами, которые, ты это знаешь, ходят во «Вьюнок», и там прогуливают занятия, я ничего не упустил? – произнес Лейнар, критически разглядывая свое отражение в большом – во весь рост – напольном зеркале в комнате Морриса. Все-таки купленные новые штаны выглядели прилично, но, в совокупности с футболкой и накинутой поверх моррисовой клетчатой рубашкой красного цвета, большеватой, но некромант утверждал, что элву идет, преподаватель был похож на… студента. Молодой повеса, так же собравшийся хорошо провести время и оставить много наличных у барной стойки. Сам Тейморан выглядел так, будто только вернулся из кругосветного путешествия по морю и… соскучился по любви. - Все так, - подтвердил некромант, оправляя куртку, - идем! Ну не поймаем, так хоть развлечемся, давай. Ты уже месяц ходишь кислый, как лимон. Еще и язвишь иногда, тебе явно чего-то не хватает в организме… - Витаминов? Моррис хитро посмотрел на элва и фыркнул: - Я подумал о хорошем любовнике… кстати, куда ты подевал старого? Лейнар испепелил Морриса взглядом. Некромант ни разу не говорил прямо, но все намеки ясно выдавали – о личности «старого» любовника он имеет самое ясное представление. И в итоге, Лейнар не выдержал: - Откуда? - О, встретил его после сдачи экзамена комиссии. Да и… Лейн, при всем уважении к твоему педагогическому таланту, Каррейна не вытянул бы даже архимаг. Вопрос, почему ты ему потакаешь? Не спрашиваешь, даешь списывать, хотя в первом семестре этим как-то не грешил… Ответ – потому что вас связывают более близкие отношения. Ну а учитывая, что он к тебе в окно запрыгнул, так и вовсе… - Но на нем был отводящий взгляд амулет! - А я – некромант, нам дано видеть несколько больше, чем другим магам…. Ладно, просто от выпитого меня качнуло, и я врезал ему кулаком. Так как дерево имеет отличную от человеческого тела плотность, да еще не имеет привычки тут же фиксировать случайного нападающего мордой в землю, я сделал выводы… - Надеюсь, никто больше их не сделал, - голос Лейнара дрогнул. Моррис серьезно посмотрел на элва, а потом заверил: - Не сделал. Но если сделает, Каррейну придется взять вину на себя. - Что? - Лейнар, как бы ни относились к тебе преподаватели и ректор, всем известно, что ты и муху не способен обидеть, не то что принудить к сексу прошедшего войну железного воина. Офицера и, кстати, неплохо так запятнавшего свою репутацию в аналогичной ситуации. Так что… ты просто скажешь, что тебе не оставили выбора, шантажировали, и все. - Тогда Дэниела выгонят и… это ведь не правда. - Да? А как вы сошлись так близко, а? Ты забыл, кто привел тебя в «Игроков»? Мне рассказали про случай с Джо… Не питай иллюзий, Лейнар. Дэниел просто воспользовался обстоятельствами. И только. - О. Забавно, что ты так долго и бережно хранил в себе эту информацию, - зашипел элв. - Ты выглядел счастливым, - пожал плечами Моррис, чем полностью потушил вспыхнувший было запас терпения Лейнара. - Пошли уже во «Вьюнок»… друг, то же мне… - Эй! Да ладно, я ж не скажу никому… Лейн! Так они и дошли до «Вьюнка», а на входе рослый охранник едва не развернул Лейнара по причине… - Несовершеннолетним вход запрещен. Элв подумал, что это похоже на издевательство, нежели комплемент. Тут же вступился Моррис, уверяя, что его друг вполне себе самостоятельный член общества и вообще… В итоге, еще раз оглядев элва недоверчивым взглядом, охранник посторонился, напомнив о правиле трех «нет». Лейнар о таком не знал, но все-таки кивнул, Тейморан не заморачивался вовсе. «Вьюнок» выгодно отличался от «Игроков» лаконичной, но стильной отделкой и роскошью, пусть немногочисленных, элементов декора. Столики и кресла были выполнены из настоящего бархата и у Лейнара закралось закономерное сомнение, только увеличившееся после просмотра барной карты… - Моррис, а кто будет платить? - А? Ну… я, конечно. Что хочешь? Лейнар еще раз пробежался глазами по предложенным в меню напиткам и остановился в итоге на хересе. Постучал пальцем по названию. Тейморан присвистнул: - А у тебя губа не дура… В итоге, расположившись в самом углу барной стойки, преподаватели принялись лениво наблюдать за посетителями. - Одного вижу. Ах ты ж… гаденыш какой, - заявил Моррис, кивая на вход. Там как раз, приобняв какую-то девицу, заходил высокий и статный… дроу. И хищно улыбался, оглядывая зал. А зал, видимо, был в предвкушении… - А вот и они Норберг, Стивенссон, Лаварриэлль. Прекрасная компания… о! Мисс Шиаррин, конечно, эта не упустит подобную вечеринку… - Моррис, мы пришли сюда, чтобы понаблюдать, как спариваются студенты? - Где ты нашел такое слово? – вытаращился на него некромант, - нет. Мы посмотрим, а на выходе ненавязчиво покажемся им на глаза. Пусть знают, что мы знаем… Знаешь, как успеваемость взлетает?! Я уже не первый раз так делаю. Лейнар возвел очи горе. И зачем он послушал этого сумасшедшего? А тем временем, вечер плавно перешел в ночь, бар заполнился существами разных рас, то и дело они, кто парочкой, а кто и группами, растворялись в недрах заведения, по воздуху разносились характерные звуки соприкасающихся тел… Несколько раз подходили и к Тейморану с Эвереттом. Причем к Моррису в основном – девушки, тогда как Лейнара пыталось откровенно склеить несколько парней. - Так… время перевалило за комендантский час, и… наши студенты растворились. - Ну и когда ты планируешь отсюда уйти? – спросил Лейнар, пытаясь заставить себя отвести взгляд от парочки, кажется, вознамерившейся заняться сексом прямо на столике в углу. В «Игроках» себе такого не позволяли. Оба действующих лица были уже пьяными в дугу, во всяком случае, девушка, хотя и за парня ручаться Лейнар не мог… Те, кто был ближе, смотрели во все глаза, кто-то даже удовлетворял себя в процессе зрелища… - Это что, секс-театр? – буркнул Лейнар, все-таки заставив себя смотреть в другую сторону. - Ага. За представление любой напиток в подарок в течение часа, - подтвердил бармен, подходя ближе к самым неактивным посетителям. В другом углу действие развернулась между двумя девушками, и оно явно пользовалось спросом среди мужского населения… - Ух ты… а такое редкость, кстати, пойдем поближе посмотрим?! - Морр, нас уволят, это же… - Шиаррин, вот ведь… да, если ректор узнает, что мы стояли и смотрели, и даже не провели воспитательной беседы, он нам голову свернет… Хотя с другой стороны, они уж точно совершеннолетние и самостоятельные, а мы не на работе… Так, я на улицу. - Зачем? - Такое зрелище стоит закурить, маэстро, где у вас тут черный ход? Бармен услужливо показал на неприметную дверцу в углу. Лейнар почувствовал, что ему тоже стоит отойти. Или нужно было меньше пить… - А туалет тут где? - Вдоль стены и направо. А если подрочишь хотя бы около барной стойки – полчаса на бесплатный херес. - А, спасибо, буду знать… И Лейнар прокрался вдоль стеночки к заветному месту. Внутри было чисто, только пара человек стояли у рукомойников, переговариваясь о чем-то своем заплетающимися языками. Эверетт прошел к дальней кабинке, встал, внезапно встретившись взглядом со своим отражением во вмонтированном над унитазом зеркале. Мда, сомнения охранника можно было понять: зачесанные в небрежный хвост волосы с выбившейся на виске прядкой, кокетливо свисающей вдоль щеки, легкий румянец на щеках, белая кожа и гладко выбритое лицо делали свое черное дело – выглядел элв лет на восемнадцать, не больше. Дверь в туалет пару раз хлопнула. Лейнар вышел и направился к рукомойнику, гадая, показалось ли ему, или в зале, рядом с дроу, действительно стоял отсутствующий в течение всей недели Дэниел? И как это понимать? И… а если он тоже увидел Эверетта? Подойти? Поздороваться? Но тут ведь были и другие ученики и… - Ух! А ты был прав, Тед, сюда начали пускать малолеток! Дверь в туалет приоткрылась, а очнувшийся от раздумий Лейнар понял, что просто стоит и греет похолодевшие пальцы под водой… А в помещении внезапно стало как то слишком тесно… - А мы думаем, что ты не выходишь, малыш, а ты нас ждешь, да? - Простите, н-нет, я… уже ухожу. И Лейнар попытался протиснуться в сторону выхода. Его тут же перехватил стоящий ближе всех… человек. Чуть поодаль стоял гном – невысокий, на голову ниже самого Эверетта – коренастый мужчина. Он огладил бороду и усмехнулся: - Элв, это хорошо. Они летом весьма темпераментны. И он попытался ухватить Лейнара за ягодицу. Тот отскочил, пытаясь вырваться. - Я не по этой части, и меня ждут там… - Он врет, - раздался за спинами уже собравшихся отпустить Лейнара на все четыре стороны существ еще один голос. Знакомый, но Эверетт никак не мог вспомнить, где он его слышал, а тот тем временем продолжил: - Этот малыш – та еще шлюха, уж поверьте, я с ним знаком… не один раз. Державший Лейнара человек отошел, открывая взгляду говорившего, и Лейнар наконец, вспомнил. Даже не лицо, а ухмылку, его искажавшую. Застыл, а довольный произведенным эффектом дроу скользнул к замершему элву, взяв пальцами за подбородок, провел подушечкой по губам и практически мурлыкнул: - Так ведь, Ленни? Ты же не откажешь… по старой памяти? Лейнар почувствовал, как немеет язык, как ноги перестают слушаться, а губы начинают дрожать… Откуда повыползали эти призраки прошлого? - Слушай, что-то он… - засомневался было гном, как более устойчивый к алкоголю. - Да не боись, давай-ка, Ленни, раздвинь ножки, покажи класс… На колени! И Эверетт рухнул на пол, как подкошенный. Стоящие рядом захохотали, а дроу собственнически погладил элва по голове, чуть наступил на кончик хвоста, вызвав тут же заглушенный прижатой ко рту ладонью вскрик. Пьяная компания захохотала, а Лейнар попытался все-таки отползти, понимая, что этим лишь еще больше раззадоривает и так находящихся в пьяном угаре существ… - Пусть рубашку снимет! – выкрикнул кто-то, и державший Лейнара до этого человек рванул элва за ворот. Эверетт кинул взгляд на дверь и увидел спокойно стоящего там опершись спиной о косяк Дэниела. Не показалось. Вот только взгляд у парня был пустой, холодный, как у Того в похожей ситуации, ставшей спусковым крючком для последующих событий… И Лейнар как наяву услышал насмешливые слова… …- Я бы был поаккуратнее, он в этом деле еще новичок. Смотри, чтобы не укусил. - Так это твой? Сколько хочешь? - Хммм… по сотке за каждый отполированный хер, и еще тысяча, если захотите попользовать задницу… - Серебром? - Обижаешь… золотом. Поверь мне, этот малыш того стоит, да ведь, Ленни?… После этого Тот извинялся на коленях, утверждая, что он был пьян и не понимал, что говорит, но ведь Лейнар не может подвести свою семью? Он никому не сможет рассказать, иначе брат его лишится должности, а матери и так тяжело и… и куда он пойдет? Он ведь не хочет Проблем? А деньги все его, это ведь честно… никто не узнает… Но такого больше не повторится. Лейнар не знал, почему тогда остался. Возможно, и правда поверил – ведь иногда у Него случались приступы ярости, но потом все заканчивалось и вновь было хорошо, а, может, тогда Лейн просто испугался, что и правда станет изгоем, попутно сломав судьбу еще и своим близким... Эверетт вынырнул из воспоминаний, а страх сменился злостью: что бы ни говорил Алистер, а Дэниел ничуть не лучше. Просто сам Лейнар удивительно постоянен в выборе подонков. И он ударил. Неловко и неумело, зато неплохо так попал в солнечное сплетение оказавшемуся ближе всех дроу. - Ах ты тварь! – Рявкнул тот, и отбросил элва на позолоченную плитку. Остальные загоготали, продолжив свои попытки сорвать с сопротивляющегося элва одежду… Да куда тут охрана смотрит, в конце-то концов? Звук разбившегося зеркала прозвучал резко и неожиданно для всех участников действия. - Мне кажется, элв не разделяет ваш настрой, - Дэниел тряхнул закованной в железную перчатку рукой. Говорил вроде бы и тихо, но звук этого голоса разнесся по небольшому пространству туалета, заставив замереть не ожидавших подобной речи представителей разных рас. Гном тут же отступил на шаг, будто очнулся от наваждения, остальные оглянулись. Кто зло, кто растерянно… - Этот урод меня ударил. - Плохо, что яйца не оторвал, но это еще не поздно исправить, верно? Каррейн наконец-то оторвался от косяка, и, прищурившись, посмотрел на Лейнара: - Так и будешь там лежать? Элв долго себя упрашивать не дал, рванул прямо к железному воину, тут же оказавшись прижатым к сильному торсу. - Здесь действует правило трех «нет», а он их не сказал, - попробовал оправдаться под злым взглядом Каррейна незнакомый Лейнару человек. - И верно, ласковый мой, тебе нужно внимательнее изучать правила поведения в местах, которые ты посещаешь, - едва заметно улыбнулся Дэниел, проводя все еще закованной до локтя в железо рукой по щеке элва. Лейнар растерялся, но все-таки пробормотал: - Я не согласен, не согласен. Нет. Так хватит? Человек отвел глаза и протянул все-таки сорванную с Лейнара рубашку. Эверетт потянулся было за ней, но Каррейн опередил, практически вырвав ткань из рук не случившегося, к счастью, насильника: - Еще раз к нему приблизишься, рук у тебя уже не будет, запомнил? И с этим Дэниел просто вывел Лейнара прочь, а потом и вовсе направился к запасному выходу из бара… По пути им встретился Моррис, сначала замер, увидев плачевное состояние своего друга, а потом перевел взгляд на Дэниела: - Каррейн? Какого?! - А ты где был? – не дал ему договорить Дэниел, - и куда смотрел, мать твою? - Курил я, знакомого встретил, разговорились… дак а… Лейнар? Что случилось и… Тебя проводить? - Я сам провожу, - огрызнулся Дэниел, сильнее прижимая только сейчас начинающего осознавать, что все позади, элва к себе. Лейнар слабо улыбнулся Моррису: - Все в порядке, просто… недоразумение и… я забыл правила… - Твою ж, - выругался Тейморан, - где он? - Они. Думаю, уже разбрелись по просторам бара… Втроем они наконец выбрались через коридор на улицу. Моррис выглядел расстроенным, Лейнар дрожал, одновременно чувствуя, что дрожать в объятьях у Дэниела он согласен и подольше, сам Каррейн судорожно пытался прикурить, но, похоже, от ярости у него тряслись руки. Эверетт забрал у парня пачку, достал сигарету и для себя. Моррис прикурил сначала сам, а потом поднес огонек зажигалки Лейнару. Тот затянулся и вспомнил о Дэниеле, чуть задрал голову, предлагая прикурить. Каррейн зло фыркнул, но поднес кончик своей сигареты к тлеющему огоньку. Моррис, глядя на них, покачал головой: - Так что случилось? - Несколько кретинов случилось, - пожал плечами Лейнар, затягиваясь и выпуская дым в черное звездное небо. - Они… - Ничего не сделали, - мотнул головой Эверетт, - Дэни… вовремя вмешался. Мог бы и раньше, но и на том спасибо… Каррейн в несколько затяжек докурил сигарету и задумчиво протянул: - Ты знал этого дроу? - Он меня знал… мы не были представлены. Моррис вскинул брови, но промолчал. Дэниел кивнул, но тоже оставил это признание без комментариев. На улицу выскочил дроу. Другой, и этого Лейнар с Моррисом предпочли бы здесь видеть в последнюю очередь… - Что за хрень ты творишь Дэ… железный демон меня задери! Профессор Тейморан? Профессор Эверетт?! Вы еще здесь?!!! - И я рад видеть тебя, Норд, - рыкнул Моррис, - какими судьбами?! Лейнар безуспешно попытался вырваться из железной хватки Каррейна. - Э… расслабился после учебы, но что вы здесь… гадство! Дэниел, что произошло? Ребята говорят, ты зеркало грохнул, угрожал там… - Там был дроу. Найди его, - Дэниел, казалось, Норда не слушал вовсе. Виндсворд замолчал, хватанул ртом воздух, потом все-таки произнес: - Там их несколько, тебя который интересует? - Который был при маленькой сценке с зеркалом. След должен был остаться, вперед. Норд хмыкнул и тут же скрылся за дверью. - Думаешь, найдет? – недоверчиво спросил Моррис. - Найдет, куда он денется… - Он видел нас… вместе, - пробормотал Лейнар, оставив попытки отстраниться от Каррейна. - Мне его убить? – вскинул бровь железный воин. Лейнар предпочел счесть это за шутку. Каррейн вздохнул: - Норд будет молчать, Лейн, именно он сказал мне, куда ты направил свой неугомонный хвост. Знаешь, я только сошел с поезда, последнее, что я планировал сегодня делать, это мчаться в эту демонову дыру! На последнем слове он все-таки сорвался на рык. Лейнар опустил голову. - И вовремя пришел, заметь! Норд стоял перед дверьми и как раз продумывал алиби… - Зачем? - Затем, что, когда в весьма популярном заведении появляется пяток трупов, автору данной композиции лучше четко ответить, где он находился все это время. И с кем. Идем. И Дэниел двинулся в сторону кара. Моррис задумчиво покачался с пятки на носок и махнул рукой: - Встретимся завтра в Академии. С чем и был таков. Лейнар послушно уселся на пассажирское сидение, оглянулся и увидел уныло лежащую на боку сумку с вещами. Похоже, Дэниел и правда зашвырнул ее в спешке. - А как ты узнал, что я во «Вьюнке»? – оставив бандитские наклонности одного из студентов Академии за пределами своего внимания, спросил Лейнар. - Норд прислал шестерку. Не важно, Лейн, важно, что ты самостоятельно не можешь провести и трех недель без приключений на свою задницу, это никуда не годиться… - Но я не виноват, - попытался было откреститься от ответственности элв, - не знаю, как так получается. - Ты не пробовал меньше посещать сомнительные места типа «Игроков» и «Вьюнка»? Лейн замолчал, чувствуя себя донельзя глупо. В итоге, все-таки смог пробормотать: - Спасибо. Я… спасибо, что забрал оттуда. - Не за что, - дернул плечом Дэни, и вдруг хитро улыбнулся: - Я прощен? - У меня много вопросов, - уклончиво ответил Эверетт. Кар встал. Дэниел повернулся к Лейнару, глаза его вновь были холодные и пронзительные: - Я настаиваю на ответе, Лейн. - А я заслужил хоть какие-то ответы? - Посмотрим на твои вопросы, ласковый мой, так что? - Да, - сдаваясь, выдохнул элв, - поехали домой, мне… хочется в душ. Они… Гадость. И только сейчас осознание всего произошедшего окончательно накрыло Эверетта. Он кинулся к двери и Дэниел вновь резко ударил по тормозам. Лейнара выворачивало довольно долго, а потом он, зеленый как молодая травка, попытался было извиниться, но… - Прекрати. Если хочешь попросить прощения, ты и так знаешь, что сделать. А это мяуканье меня раздражает, - рыкнул Дэниел, сжимая рычаги управления. Эверетт и вовсе притих, сочтя за лучшее не нагнетать и так далекую от спокойствия обстановку. Они молча поднялись в квартиру, где Лейнар наконец-то стянул с себя злосчастную рубашку, оставшись в одной футболке. Он не знал, что сказать: обида за прошлую ночевку, факты дэниеловой биографии, собственная ревность его к Алистеру и произошедшее по собственной, Лейнара, глупости «приключение», закончившееся совсем не так, как к тому был готов элв. Все это встало комком в горле, мешая не то, что словам – дыханию. Каррейн тоже хранил молчание. Уже не мрачное, скорее, привычное… - Как… прошла поездка? – в итоге выдавил Эверетт. - Познавательно, я бы сказал, - хмыкнул Дэниел. - А я говорил с Алистером, - Лейнар двинулся в сторону ванной, но замер, вспомнив, что у него нет сменной одежды, потом махнул на это рукой – что Дэниел там не видел? - Так и о чем вы говорили? Меня обсуждали? – Каррейн принес одежду. И полотенце, а зубная щетка осталась еще с предыдущих ночевок, что было неожиданно… приятно. - Угу, - Лейнар прополоскал рот, сплюнул воду и конкретизировал: - Твои интересные… хобби. - О как? Это какие? – Дэниел облокотился на дверной косяк и совершенно ясно дал понять, что уходить куда-либо не собирается. - Например, «Алая Корона», - Лейнар сбросил одежду в ящик для грязного белья и залез в ванную, покрутил ручки, настраивая воду и навесил лейку душа, блаженно подставив под струи теплой воды лицо. Позади не раздавалось ни звука, и элв не смотрел туда. Он вообще ничего не слышал. Кроме собственного фырканья, когда вода забивала нос и рот. И потому вздрогнул, когда Дэниел обхватил его сзади, прижимая к собственному оголенному торсу. И выдохнул в ухо: - Какие интересные беседы… тебе понравилось, что он сказал? Острый кончик уха – эрогенная, между прочим, зона! – был бесцеремонно схвачен зубами. Не больно, но волнующе… - Н… не очень. - И ты все равно так вызывающе ведешь себя, мой ласковый? Дэниел принялся водить руками по телу элва, потом и вовсе потянулся за гелем для душа… - Думаешь, что-то подобное может меня смутить? К тому же, ты сказал, что извинения принимаются… не в словесной форме. На этом мысли, и так с трудом собранные в кучу, рассыпались, и Лейнар отдался умелым ласкам своего любовника… Железный демон! Как он скучал по ним. Струи воды нещадно били по чрезмерно чувствительной от возбуждения коже, с губ срывались стоны, то и дело прерываясь все тем же забавным фырканьем, когда вода попадала в рот. Дэниел тихо посмеивался, но продолжал намыливать выгибающегося в его руках Лейнара, доводя его до исступления. - Ну, Дэни! – Эверетт уже отчаялся, откинувшись назад и плотно прижавшись ягодицами к паху парня. Тот явно получал удовольствие от происходящего, вот только никакой «внимательности» к желаниям элва не проявил, принялся все так же неторопливо смывать гель, а потом и вовсе потянулся за шампунем. - Нет! - Да, ласковый мой, терпи, - хмыкнул Эверетт, - ты ведь стоишь с самим хозяином «Алой Короны» в одной ванной. Наверное, это должно было хоть немного отрезвить, но Лейнара наоборот захлестнуло ощущение какого-то непонятного… всемогущества. Да. Стоит. И этот самый «хозяин» сейчас делает все, чтобы ему – Лейнару – было хорошо. Но это было больше похоже на вызов, учитывая, насколько сам был напряжен железный воин… - Дэ-э-ни-и, - хриплый стон, и движение назад, и тут же вперед. Чуть потереться о голое тело, распаляя, показывая, как он ждет… Дэниел попробовал было бросить мытье волос, но Лейнар тут же отстранился, наклонил голову: - Ты был так тверд в своем намерении… - мурлыкнул он, разворачиваясь и подставляя голову, а рукой скользнув к паху Дэниела: - И ты в моих руках… - Я не устаю тобой восхищаться, поганец, - прорычал Дэниел, на грани… Но сдержался и все-таки продолжил начатое. А Лейнар – конечно же – не перестал его дразнить… И, когда с волос была смыта вся пена, а оба они доведены до состояния первобытной ярости, Лейнар позволил развернуть себя, сам уперся руками в стенку, прогнулся, подставляясь… Дэниел вошел резко, и ритм задал бешенный, выплескивая всю накопившуюся злость. От произошедшего, от поездки… А Лейнар, кажется, не просто кричал – орал, звал своего железного воина, и сам подавался назад, чтобы почувствовать в себе его еще глубже и, железный демон все задери! В эти минуты он забыл обо всем, что терзало его даже не эти месяцы – все эти годы, полные боли и страдания исчезли из памяти, вытесненные чужой, неистовой яростью, послушной только его – Лейнара – желаниям.

***

Они лежали в постели рядом, спокойно и расслабленно – Лейнар и не представлял, что это возможно. Вот только… - Ну что еще? – недовольно среагировал Дэниел на ерзанье под боком. - Ты так ничего и не сказал по поводу… того происшествия. Тебя после этого отправили в Академию? - Угу, почти. Сначала я несколько месяцев неприкаянной душой мозолил глаза Императору, потом он меня сослал сюда. - Но ты… - Алистер так и не сказал тебе ничего, да? – понимающе хмыкнул Дэниел. - Он говорил о вас, отношениях и немного – принципах работы «Алой Короны», но в итоге… - А что, по-твоему, я мог там делать, Лейн? То же, что и все – развлекался. Трахался… следил за тем, чтобы не было инцидентов, как с тобой сегодня. - А такое бывает? - Ну да… кому-то хочется, кто-то не готов… что проще? Прикинуться пьяным, да и взять силой, ссылаясь на то, что не услышал стоп-слово, м? Лейнар поежился, натянул одеяло почти до носа: - Но ведь у тебя был Алистер… - Ал? Всего лишь удобный способ сбросить напряжение. Он не задает вопросов, не лезет с нравоучениями… Я с ним не спал. Я имею в виду – как с тобой сейчас… - Почему? - Неудобно, - пожал плечами Дэниел, - да и… зачем? Во сне мало кто остается красивым. - А я еще могу и заорать внезапно. - Можешь, - хохотнул Дэниел, - но знаешь… я привык. Иногда даже не просыпаюсь. Тебя легко успокоить. - Да? - Ага, прижмешь поближе, и вот ты уже вновь сопишь в подушку, - хмыкнул Дэниел, - удобно. - А если бы было неудобно? - Тогда можно было бы давать тебе какое-нибудь снотворное. Лейнар на секунду замер, задумавшись… но ведь тогда кошмар мог бы длиться всю ночь. Этими соображениями он и поделился, с удивлением поняв, что об этой стороне вопроса Дэниел, кажется, не думал. И все-таки он сразу нашел решение: - Есть целители душ, думаю, у них есть средства избавления от кошмаров. Стоит поспрашивать… И он всерьез задумался над этим вариантом. А Эверетт уже начал было уплывать в сон, когда Каррейн спросил: - Кто рассказал тебе об «Алой Короне»? Лейнар подумал, но в конце концов решился: он устал хранить секреты, к тому же… Дэниел всяко сделал для него гораздо больше, чем ректор, лишь единственный раз озаботившийся его «состоянием». Да, он четко разложил по полочкам причины, вот только… что-то в этом было неправильно, а элв выбрал свою «сторону», если уж на то пошло… - Корнуэлл. Через три дня от начала каникул. - Ясно. А еще что он про меня сказал? - Что ты – сын бывшего Главного Имперского Дознавателя. Что ты можешь испортить мне жизнь одним словом и… вообще. - Какой я нехороший. Хотя он прав. - А? - Я кроме того был дознавателем, но до сих пор могу пойти к Императору и сказать, что пребывание одного хвостатого недоразумения в стенах Академии нежелательно. И даже Корнуэлл ничего с этим не сделает. Даже если захочет. - И что я буду делать? – Лейнар привстал на локтях, посмотрев в расслабленное лицо лежащего рядом железного воина. - Не знаю, а чего бы ты хотел? Эверетт задумался. Он не знал: куда применимы его познания в магических формулах? Что он вообще может дать этому миру? Рожденные с его даром обычно отдавались в храмы, где их стерилизовали, запечатывая таким образом силу, и оставляли служить Жизни и Смерти… только один путь, Лейнар уже нашел другой и был этому рад… - Тогда, я, наверное, останусь вовсе ни с чем. - Целители, даже слабые, везде нужны. Ты мог бы работать каким-нибудь знахарем в деревне. Лейнар промолчал, ловя готовое сорваться с языка признание. Ну уж нет. Жизнь его хоть чему-то, да научила… Дэниел помолчал, а потом, так и не дождавшись ответа, хмыкнул: - Спи уже. Утро скоро наступит, а мы все болтаем. Тебе завтра лекции читать. - А тебе – их слушать, - пробурчал Эверетт, устраиваясь поудобнее и закрывая глаза: - И не надейся прогулять – я за тобой слежу. - Тогда у меня нет шансов, - согласился Каррейн.