Некромантия, хвост и прочие неприятности

Дэниел сидел на первой парте и искренне пытался сосредоточиться на лекции. Лейнар выглядел живым и радостным – не чета двум предыдущим учебным неделям. Каррейн хмыкнул себе под нос: ночью элв с потрохами сдал Корнуэлла, похоже, нисколько не заботясь о судьбе последнего. С одной стороны, это могло быть проявлением доброй воли, с другой – способом отвести подозрения, но… - Учитывая все, что ты мне описал, я склонен думать, что элв был таким невезучим, что просто в тебя влюбился… - сказал тогда, при их единственном разговоре в летней резиденции, Ал, - но, все-таки, надо с ним поговорить. Потом Дэниел с головой ушел копать архив, а парень – развлекаться на приемах, бравируя своей независимостью перед родителями. Каррейн вызвал его, едва убедился, что элв рядом крепко заснул. И ранним утром, зевая и кляня железного демона на чем свет стоит, Алистер пришел на встречу… - Ну как вы пообщались с моим… элвом? - Он готов был меня сожрать живьем, когда услышал о наших долгоиграющих отношениях, – буркнул Алистер. И, уходя, добавил: - Не знаю, что ты там себе напридумывал, но мальчик, сдается мне, влюблен в тебя по уши. И я уже заранее ему сочувствую. - Думаешь, в меня нельзя влюбиться? – вскинул брови Каррейн. - Думаю, ты не сможешь этого оценить, Дэн, - Алистер коротко поклонился, и растворился в утренних сумерках. Это стоило обдумать. Насколько ценна влюбленность? Дэниел точно знал, что многие во дворце поначалу страдали этим недугом, однако, только Лейнар ощущался столь… естественным, удобным, теплым. Его хотелось видеть рядом вот таким: улыбающимся, смущающимся, даже своенравным и колючим порой. В отличие от предыдущих «влюбленных», даже своеволие и беспечность со стороны Лейнара не раздражала Дэниела… сильно. Во всяком случае, это можно было… терпеть? Пожалуй, так. Да. Этот элв, хрупкий, но сильный по-своему, вызывал в Каррейне давно забытое чувство восхищения… Так он мог только в детстве. Дэниел прикрыл глаза, вспоминая, как гулял по парку и натолкнулся на маленький цветочек. Всего-лишь ветреница, белая и одинокая. Она не могла поспорить с выращенными в императорском саду тюльпанами или ландышами, или розами, но этот маленький дикий цветок, пробившийся на, казалось бы, вовсе враждебной для него земле, дарил чувства еще детского тогда восторга, восхищения его силой и… нежностью. Дэниел приходил смотреть на него, поливал даже, а потом, придя в очередной раз, увидел, как садовник со злостью вырывает ветреницу с корнем. «Сорняк», бросил тогда он, на растерянный взгляд принца… С тех пор садовник не может ходить – отравленные магией смерти иглы, выпущенные в коленные чашечки навсегда лишили его этой способности. И он сам стал сорняком. А Дэниела с тех пор боялись и ненавидели. Даже отец. Хотя он и объяснил, что нельзя без причины калечить слуг… Но разве смерть этого маленького цветочка не была весомой причиной? Видимо нет. С тех пор Дэниел стал смотреть на окружающих внимательнее, но, в большинстве своем, видел лишь никчемные сорняки, и лишь немногие удостаивались чести быть в его глазах хоть на что-то годными. А потом он понял, что некоторые не достойны даже звания сорняков – нельзя так оскорблять тот же чертополох. И они стали пылью… Если бы не Отец-Император, Дэниел давно бы избавился от всего этого мусора, но с детства привитые правила этикета и морали мешали. Устав. Правила, требующие неукоснительного соблюдения, чтобы… - Обычные существа ненавидят и боятся тех, кого не понимают. Тебя они понять не могут. И потому будут ненавидеть. Не провоцируй их, пока ты слаб и зависим, но потом… помни о милосердии. Простой народ далек от двора, но он ценит именно это качество. Так сказал его отец, и Дэниел изо всех сил, искренне старался соответствовать. Чтобы выжить. И даже свыкся с этим, и, когда Рейнар Третий умер, а на трон надо было возвести Рэдмонда Пятого – он просто помнил эти слова и следовал им. В память о том, кто хотя бы попытался его принять таким, каков он был на самом деле… Именно тогда, с головой рухнув во все эти дворцовые интриги и хитросплетения отношений, не прикрытый Отцом-Императором, он, наконец, смог составить полную картину: даже эти сорняки, эта пыль были важны для формирования «почвы», чтобы новый Император, как цветок, та самая ветреница, мог взойти… Оставалось лишь «убрать» тех садовников, что способны помешать ему цвести. - Чего задумался? Лекция закончилась, - ткнул его один из сокурсников, и Каррейн кивнул. Поднял взгляд и встретился с глазами Эверетта. В них читалась легкая насмешка. Дэниел ухмыльнулся в ответ… Сколько же он времени убил на эти ужимки! Зато теперь они выходили так естественно. Дэниел вспомнил эти изнурительны часы… - Нет, это похоже на оскал, еще раз… - Ничего не выйдет. - Выйдет… давай, попробуй, - красивая золотоволосая женщина садиться рядом с маленьким Дэниелом, чтобы глаза их казались на одном уровне, и улыбается сама. У нее выходит тепло… будто солнечный лучик по лицу скользнул. Мальчик старательно повторяет и… Совсем не так, у него выходит что-то неправильное, жуткое в своей неестественности – совсем не похожее на эту лучистую улыбку. - Леди Сэнд, видите? - Вижу, - кивает та, - это из-за глаз. Их считают зеркалом души, если в них нет этой улыбки, она и не получается. Ты ведь видел кукол… - У меня нет души, - резонно возражает малыш. - Никто не знает наверняка, - качает головой женщина, - даже ты. Попробуй снова и помни, что я тебе сказала. Дэни может ей возразить – уж он-то знает совершенно точно. Так все говорят. Но ему всего лишь шесть, и леди Аманда Сэнд относится к нему соответствующе. Одна из немногих, если не единственная. Еще, пожалуй, Наварриэлль – этот эльф-старик, столь древний, что, наверное, видел Рэдмонда первого… И пережил не одного Железного Демона… И Дэниел старается, но… снова неудача. - Не выходит! - Дэни… - Нет! Не получается. И не выйдет! Уходи! – злость и досада – вот, пожалуй, и весь спектр его эмоций. - Дэни… - Пошла прочь! – и из его голоса исчезают даже малейшие намеки на эмоциональный окрас – а они столько времени потратили, чтобы его отрепетировать… - Как прикажете, - Аманда кланяется, на лице ее ни капли досады или недовольства, только… понимание Мальчик устал даже изображать злость… - Тебе стоит принять другой облик, ты слишком долго находился в человеческом… - И без тебя знаю, - отмахивается мальчик, трансформируясь медленно, чтобы прочувствовать каждое изменяющееся волокно… Будто наизнанку выворачивает. Больно, и Аманда отворачивается... Да любой, кто имел право видеть его в человеческой трансформации терпеть этого не мог. Рэд вообще называл это «мерзостью». Леди Сэнд придерживалась иного мнения: она знала, что иначе нельзя – пока он еще растет и изменяется – нельзя, чтобы не остановить процесс. Но смотреть не может. Дэни все равно. Но она хотя бы рядом… - Мне прийти вечером, чтобы почитать тебе? – уже на выходе леди Сэнд обернулась. Дэниел на мгновение прикрывает глаза: хочет ли? Но все же кивает. А она улыбается – правильно, как надо – и, чуть склоняет голову, перед тем, как покинуть покои принца… Вечером она не приходит. Не появляется и на следующий. А через пару дней Дэниел узнает, что ее больше нет… - Эй! Полегче! Это ты профессиональный воин, я-то только учусь… Дрейк едва избежал кулака Дэниела. Стена позади от удара пошла трещинами, Каррейн невыразительно посмотрел на нее, быстро сосчитав количество раскрошившихся лучиков… Если бы он не отвел удар – дроу бы увернуться не успел. Преподаватель с неудовольствием посмотрел на него: - Так, Каррейн сегодня проходит препятствия на полигоне. Пошел. Дэниел кивнул и направился в сторону тренировочной площадки, размотал бинты на кистях и увидел ссадины на костяшках. Миг, и они затянулись, будто и не было. Каррейн хмыкнул и рванул вперед. Три часа. Можно просто двигаться ни о чем не думая – это ли не счастье? Жаль только, свой истинный вид принять нельзя. Пожалуй, во всей этой добровольной ссылке, постоянное нахождение в человеческой форме тяготило его больше всего. Правда, можно было слегка схитрить и, пока никто особо не смотрит, пустить железные тяжи под кожей, заставляя работать все основные сочленения и шарниры. Потому, если бои он мог проводить, с обнаженным торсом, то бегал всегда в полностью закрывающей тело одежде – все-таки, неправильность работы мышц видна была любому, кто составил бы себе труд приглядеться. А таких было много, Дэниел знал… Вот и опять стоит стайка девчушек и парней с разного курса. Щебечут, бросая на него взгляды разной степени восхищения… Норд стоял дальше всех и, едва заметив, что Дэниел на него смотрит, приложил пальцы к вискам и тут же оторвал их. Каррейн отвел взгляд. Подойдет позже… Сейчас ему просто жизненно – если так можно выразиться – необходима тренировка. Приятным моментом во всей истории стал вновь прогуливающийся мимо полигона Лейнар. Элв старательно не смотрел в его сторону, но все же не выдержал и, глянув, замер на мгновение. Дэниел как раз взлетел по отвесной стене, ловко оседлав ее и, дурачась, махнул преподавателю рукой. Ну, получилось, будто стайке второкурсниц, тут же захихикавших, но на самом деле, посыл дошел до адресата: Лейнар что-то фыркнул себе под нос, и продолжил свой неспешный шаг. К нему подлетел Энар. Что-то заговорил. Дэниел продолжил свой бег, попутно размышляя: этот эльф слишком часто оказывался в поле зрения Каррейна. И все рядом с Эвереттом. Сначала Железный Демон думал, что парнишка как-то связан с ректором, но, понаблюдав немного понял, что тот банально влюблен в элва. А это было неприятно. Стоило бы мальчишку проучить… ну или показать, каково положение вещей на самом деле… Дэниел хмыкнул своим мыслям. После тренировки он все-таки направился в условленное заранее место. Норд уже был там, окинул ни капли не уставшего после трехчасового кросса с препятствиями железного воина и хмыкнул: - Когда в следующий раз решишь устроить такой марш-бросок, зови меня. - Я бы тебя на спарринг позвал, кстати… Виндсворд оскалился, сбрасывая куртку. Здесь, вдали от посторонних глаз, они могли позволить себе расслабиться и устроить менее… ограниченный правилами бой. Дэниел стоял расслабленно, как и его оппонент. Одного движения ресниц хватило, чтобы дроу перешел из статики в нападение, но Дэниел был готов – увернулся, тут же ударив сам. Норд ушел от контратаки, тут же провел собственную попытку достать противника… - Этот балет начинает надоедать, - протянул дроу. И следующий удар едва не рассек Дэниелу кожу на запястье. Из руки железного воина тут же выдвинулись собственные кинжалы… - Ты узнал? – спросил Дэниел, делая выпад. - Да. Это Бенедикт Роэлтарр. Клан Темного Пламени. Ребята нехорошие. - М? – Дэниел едва не пропустил удар под ребро, но успел отвести лезвие в последний момент. Зато дроу так не повезло – кинжал железного воина вспорол плечо. - Осторожнее, - в притворном сочувствии покачал головой Дэниел, и тут же поплатился порезом на бедре… - Меньше болтай, он ведь мог быть отравлен. - Он и так отравлен, - пожал плечами Каррейн. - Вижу, яда недостаточно. Жаль. Деньги хорошие, лишними не бывают… – Норд чуть склонил голову. - Значит, ты не только нашел его, но и принял заказ? Дэниел чувствовал, как немеет нога, попробовал вновь достать юркого дроу, но тот отскочил, едва не всадив нож Каррейну под лопатку. И уже сам едва не остался с распоротым животом. Кровь сочилась через глубокий порез, и на лице Норда отразилась досада, смешанная с раздражением. - Я сказал, что попытаюсь, но не думаю, что он обратился только ко мне – у него целый клан убийц получше. - О, как мило… - Дэниел вновь неловко уклонился от выпада дроу, и тем не менее, кинжал остался торчать в боку. Каррейн хмыкнул, и, вовсе не обращая на это внимание, подсек Норда, всадив лезвие собственного ножа-иглы тому под лопатку. - Сука, - прошипел Виндсворд, сползая вниз по стволу. - Могу ответить тебе тем же, ты что, сходил в храм? Жрецы Жизни и Смерти могли даровать снадобья, являющиеся мощнейшим лекарством для живых. Но для Дэниела они были не просто бесполезны – вступая в реакцию с магией смерти, они разрушали саму структуру его «ядра». Магия сосредотачивалась на поглощении инородной силы, таким образом оставляя без прикрытия второй элемент – железа. Дэниел держался, не давая ему взять верх. Перераспределял магические потоки. - Да. Хотел проверить собственные подозрения, - Норд говорил с трудом – кинжал пробил легкое, и ему приходилось быть осторожным. - Зачем? – голос Дэниела ломался, то переходя на металлические ноты, то вновь становясь человеческим… Если кто-нибудь подойдет, Дэниел его убьет без раздумий… - Я принесу клятву, - просипел дроу. - А взамен? - Жизнь и… невмешательство. Дэниел рассмеялся, этот смех был похож скорее на металлический лязг, как будто кто-то потряс жестяной банкой, полной гвоздей. - Хочешь прибрать к рукам Темное Пламя? - Почему бы нет? - Хорошо. Дроу осторожно достал нож – обычный, не приправленный ни ядом, ни благословением… - Я, Нордвэлл Виндсворд из клана Призрачных Теней, доброй волей, клянусь в верности жизнью своей и смертью и вверяю их Дэниелу… - Дэннаиру… Аваррилийскому - Каррейну Аваррилийскому. Принцу по-крови, Железному Демону, Тени Императора. Отныне и навечно. - Я принимаю твою клятву, - пролязгал, «не заметив» оговорки, Дэниел. Кровь из рассеченной ладони пролилась на землю, а затем из пальцев Дэниела вылетели тончайшие нити железа, переплетенные с нитями смерти. Тонкой и длинной иглой они пронзили сердце сидящего напротив дроу… Тот вскрикнул от боли, на лице его впервые отразился страх, когда он осознал… - Ты ведь не думал обмануть меня, малыш? – практически нежно пропел Дэниел, глядя, как жизнь покидает глаза дроу, пока нити опутывают его сердце. Пару раз хватанув ртом воздух, Норд повалился на землю, последний вздох покинул расслабившееся тело. - Ну вот и хорошо, - фыркнул Дэниел, поднялся с трудом, дошел до ничком лежащего на земле парня, пощупал пульс… Нет, он был уверен в собственных силах, и этот жест был скорее привычкой играть на публику… - Клан Темного Пламени – это хорошо, - пробормотал он сам себе под нос, потом схватился за нож, торчащий у дроу из спины, и легко вытащил, вытер кровь об одежду Норда и вставил обратно в предплечье. Кровь из раны Виндсворда уже не вытекала, а железные нити, разобравшиеся, наконец, со вставшим «пламенным мотором», тихо зазвенели, готовые приступить к работе. Дэниел покачал головой: рано. Достал из голенища сапога Норда кинжал, проверил – но яда на нем не оказалось, и потому, Каррейн с чистой совестью вставил его под лопатку дроу, на место собственной иглы: все-таки, оружие железного демона довольно специфическое, не стоило светить его перед кем попало… Когда с этим было покончено, Дэниел вздохнул. Магия жизни потихоньку рассеивалась в нем, таяла, как тончайшая корочка льда под весенним солнцем, пока не растворилась совсем. Каррейн закурил, посмотрел на Виндсворда, и хмыкнул: - Я не разрешал тебе умирать окончательно, вставай. Норд послушался, зашевелился, потом сел, подняв взгляд на Дэниела. В глазах дроу на мгновение мелькнул ужас, а потом он начал стираться. Воспоминания о произошедшем истаивали, как ночной кошмар, оставляя лишь момент произнесения клятвы: - Я должен был попытаться, - медленно произнес он. Слова давались темному эльфу тяжело, но ничего, скоро он вспомнит, какого это – жить. Скоро и сердце вновь заработает, перекачивая кровь и… практически ничто не будет напоминать дроу об этом эпизоде, пока он не поймет, что на самом деле, он умер здесь, на полянке, пытаясь обманом выцыганить себе должность и доверие Железного Демона. - Ага, но клятва принесена, так что отныне ты служишь мне… Надо было лучше учить матчасть и, к тому же, не лить лишнюю кровь. Что бы я сказал ректору, если бы ты тут подох, а? Каррейн сел, доставая из кармана бинты – те самые, которые наматывал на руки во время учебного боя, и перетянул ими порез на ладони дроу. Норд чувствовал, что клятва получила силу, и явно недоумевал по этому поводу – ведь ни храма, ни жрецов не было поблизости, да и слова, и приложенная к ним сила были… чуть иные. Это было практически невозможно заметить, но… Видимо, старый жрец ему соврал, за что поплатится в скором времени. Дэниелу не составило труда отгадать одолевающие Виндсворда мысли. Не он первый. Не он последний. - Сейчас меня окончательно отпустит и будем перебираться через стену, - сказал Дэниел. - А… - Я не целитель, и не умею лечить такие ранения. Так что придется потерпеть. - Хреново… - Ну да. К тому же, сердце дроу до сих пор билось как-то… дежурно, что ли. Неполноценно. Если не приспособится, можно получить хорошо сохранившееся умертвие, от которого, впрочем, было мало толку... Норд тем временем рассматривал высоченный каменный забор, красиво увитый виноградом, видимо, представляя, как будет через него перебираться с ножом в спине. - Могу подкинуть, - услужливо предложил Дэниел. - Лучше подсадить, - решился Норд.

***

Лейнар закончил проверку последнего зачетного шедевра, встретился с теми студентами, что писали дипломные работы под его началом, обсудил детали их дальнейшей деятельности, составил план на следующую неделю… Дэниела не было. После урока физической подготовки парень вообще исчез, причем, судя по всему, на идущее следом за сдвоенной парой занятие по магическим эликсирам он тоже не явился. Это настораживало, но Эверетт не спешил делать выводы… Зато, он встретил одного из компании Каррейна – оборотня по имени Мэл. Парень учился на втором курсе, и, разумеется, имел какую-то высокопородную фамилию, но Лейнар ее, увы не знал. Оборотень, однако, догадался, что профессор Эверетт не просто так сверлит его взглядом… - Вы Дэниела ищете? Лейнар заподозрил, что, похоже, об их отношениях знает все ближайшее окружение Каррейна, что было неприятно. Однако, следующие слова парня его подозрения развеяли: - Дэн с Нордом ушли в город… Он просил передать, если вас увижу, что ваше с ним сегодняшнее занятие придется перенести. Оборотень выглядел бледно, а при упоминании дроу и вовсе отвел взгляд. Лейнар нахмурился, но уточнять, что произошло, не стал, логично рассудив, что ему не ответят. - Благодарю, - кивнул он. Мэл расплылся в улыбке, и взъерошил темно-каштановые волосы: - Если что, вы обращайтесь. Лейнар не понял этой фразы, но кивнул и направился было в сторону общежития… - Профессор Эверетт! – окликнул его оборотень. - Что? - Вы будете у себя? - Я собирался сходить в город вечером, вам что-то нужно? - Нет, - помотал головой парень, а потом, будто собрался с духом и выпалил прямо противоположное: - Можно с вами? Мне надо купить для учебы вещи… я все дома забыл после каникул, а с преподавателем выход свободный… И он снова обезаруживающе-смущенно улыбнулся. Лейнар на мгновение опешил: что этот мальчишка себе позволяет? Потом вспомнил, что «мальчишка», скорее всего, старше самого Эверетта... Но что ему нужно? А потом его нагнала другая мысль: если Бенедикт – он все-таки сумел вспомнить имя того дроу - в городе, наверное, сопровождение будет не лишним. В присутствии ученика, темный эльф вряд ли решиться на какую-нибудь гадость. - Хорошо. В семь у ворот. - Благодарю вас, - по-военному коротко кивнул Мэл и ушел дальше по тропинке. Элв проводил его взглядом и направился к себе, размышляя о том, что Дэниел и правда окружил себя приятелями… особого склада. Или же они сами сгруппировались вокруг него – прошедшие войну и наконец-то пришедшие к нормальной жизни, им все равно оставалось комфортнее в компании тех, кто может их понять, кто видел то, что видели они. Этих ребят пихали по учебным заведениям, их устраивали на работу, если, конечно, они не хотели продолжать свою военную карьеру… И это было, пожалуй, правильно. И все-таки… интересно, Мэл познакомился с Дэниелом на войне или уже здесь? Корнуэлл никак больше не проявлял себя, не пытался вновь обсудить положение вещей и у Лейнара складывалось впечатление, что он и так сделал свои выводы. Вот только кто бы мог ему в этом помочь? Эверетт задумался, перебирая прошедший день, прокручивая в голове предыдущие события… Нет, кроме Морриса и Норда их никто не видел у клуба или… Там ведь были другие ученики, они не подходили, но это не значит, что они не заметили двух преподавателей. Могли увидеть, как в итоге Лейнара увел Дэниел. И если никто не проявил себя сегодня, возможно, они просто не встретились или же… у этого кого-то был четкий приказ «не отсвечивать». Что ж, вряд ли у ректора не было информаторов среди студентов. А значит, Сивилл просто приберег информацию на особый случай. Лейнар поймал себя на мысли, что ему хочется увидеть Дэниела и поделиться своими соображениями и опасениями… Железный демон! Когда он стал настолько полагаться на этого парня?! В семь часов он подошел к воротам. Мэл уже ждал его там, перекинув сумку через плечо, улыбнулся элву, подождал, когда тот подойдет, и они вместе отправились в город, даже не перебросившись и парой слов. Только когда расстояние до Академии стало порядочным, Мэл решился-таки заговорить: - Куда вам надо? - Эм… - Лейнар собирался зайти и купить новую футболку, может, рубашку… образ, придуманный Моррисом, ему понравился, но тащить за собой оборотня? - Я подумал, может, просто встретимся, допустим, у входа в парк, часа через три? Вам хватит этого времени, чтобы найти все, что планировали? - Чудесная идея, - просиял парень, явно планировавший найти за границей Академии не только письменные принадлежности. Если они вообще были ему нужны. Лейнар кивнул и свернул с дороги направо. Мэл чуть-чуть постоял, пристально глядя ему вслед, потянул носом воздух, и пошел налево. Лейнар прогулялся по лавкам готовой одежды, порылся в развалах, найдя себе парочку симпатичных, хоть и неприлично дешевых футболок: простую черную и белую, с вышитыми на правой стороне груди маленькими простыми анемонами. Белые нитки на белой ткани смотрелись ненавязчиво, но Лейну понравились. Потом он нашел зеленую рубашку из плотного хлопка в крупную клетку. Чуть поторговавшись, вскоре, стал ее счастливым обладателем. Парочка резинок для волос… Тоже удобно иногда - Тот запрещал ему связывать волосы в хвост, и это так и не вошло в привычку, до сих пор внушая иррациональный страх. И тем не менее, пора было уже избавляться от этих дурных привычек. Потом Лейн заглянул в книжную лавку, посмотрел газеты, освещающие последние достижения магической науки, но ничего интересного для себя не нашел. Зато узнал, что в Главном Храме Империи сменился Верховный Жрец. Теперь там была жрица. Немолодая уже женщина с глубоким малахитовым, на удивление холодным и жестким взглядом. Лейнар вздрогнул и отложил газету со снимком. Даже несмотря на то, что его жизнь нельзя было назвать полной счастья, а сила Жизни, что била ключом в его теле, приносила скорее горе и постоянный страх, нежели радость, он все равно был благодарен матери за то, что она не отдала его в храм. Лучше уж так, скрываясь ото всех, создав собственную защиту, заставляющую энергию постепенно сжигать своего носителя изнутри, неминуемо сокращая отмеренные ему годы, нежели в четырех стенах, лишенным каких бы то ни было благ свободной жизни. Время пролетело незаметно, и Лейнар начал продвигаться к парку. По пути он зашел в кафе, выпив кофе с небольшим пирожным из воздушного тонкого теста с мятным кремом внутри. И внезапно заметил в окно знакомую фигуру. Внутри все похолодело, а воздушная сладость гранитным камнем легла в желудке. Но, все-таки, Эверетт встал, расплатился и даже мило улыбнулся официантке, вышел из кафе, неспешно направившись к парку. - Ленни, ты игнорируешь меня? Дроу вынырнул из тени ближайшего переулка, и пристроился с элвом в ногу. - Нам не о чем говорить, Бен, - отрезал Эверетт. - Уверен? Ты такой гордый, гуляешь тут, по кафе и магазинам… Лег под очередного кандидата в защитники? Однако, высокого полета птицу ты выбрал. Жаль, что этот выкидыш сутулой собаки, как и весь его род, окончательно лишился расположения Императора нашего, да хранит его Железный Демон. - Тебя не должно волновать, под кого я ложусь. Или тебя задевает, что это не ты? - Он не лучше меня, может знаешь - такой же извращенец, как и твой хозяин. Лейнар закатил про себя глаза: если еще и дроу начнет петь об «Алой Короне», он рассмеется. Жаль, что само присутствие Бенедикта не предрасполагало к веселью… - Зато я могу ответственно заявить, что у него побольше твоего, и пользуется он им гораздо лучше и изобретательнее. - Думаешь, что сумел сбежать? - процедил явно задетый за живое Бен, - о, я бы все отдал, чтобы увидеть твое лицо, когда ты поймешь, как облажался со ставкой. - Лучше иди в свою дыру и подрочи там, на большее тебе рассчитывать все равно не стоит, - холодно ответил Лейнар, содрогаясь про себя. Бен резко остановился, схватил его за плечо и прижал к стене: - Знаешь, раз уж тебе так понравился член этого ублюдка, я завтра принесу его тебе в коробочке... А потом просто подожду. И вот, когда тебе останется совершенно нечего терять, поверь мне, я покажу тебе настоящую изобретательность. - О чем ты? – внутренне холодея, прошептал Лейнар. - Ты можешь сколько угодно порхать в своих заблуждениях, мотылек, но ты уже проиграл. Жду нашей встречи с нетерпением, - он коснулся губами побелевшей щеки, чуть прикусил шею, и Лейнара передернуло от отвращения. Он постарался оттолкнуть дроу и тот, как ни странно, отошел. - О чем ты говоришь, демон тебя побери? - О том, что твоему «студенту» не стоило гулять вечером вне Академии… - Дэни… Лейнар развернулся, и рванул в сторону Академии, а потом сообразил, что не знает, где находится комната Дэниела. Пришлось развернуться и припустить уже в другом направлении – в сторону парка. Мэл стоял у входа и внимательно смотрел на Лейнара. - Где Дэниел? – спросил Лейнар. - Не знаю, он мне не докладывается, - пожал плечами Мэл. - Можешь показать его комнату в Академии? - Да… - удивленно протянул парень. - Тогда идем. И элв рванул вперед по дороге, оборотень припустил следом. - Это из-за того дроу? – спросил вдруг Мэл. - Ты видел? - Ага, Дэну точно не понравится. И у вас синяк на шее будет. Лейнар вспыхнул, понимая, что именно увидел Мэл. Но надолго эта мысль его не заняла - сейчас важнее было убедиться, что с Дэниелом все в порядке… - Он не собирался нападать, - будто извиняясь пробормотал оборотень. В рекордные сроки они достигли ворот. К счастью, ввиду позднего времени, студентов на пути им попалось мало – большинство уже расселось по комнатам, стремясь разделаться с домашним заданием до выходных, другая часть разбрелась по парковой зоне. - Сюда, - позвал Мэл. Вышел вперед, проведя Лейнара к третьему корпусу студенческого общежития, критически оглядел элва с головы до ног, и повел его к черному ходу. Поковырялся в замке, ловко вскрыв его. По пожарной лестнице они поднялись на третий этаж, и Мэл остановился у ближайшей к запасному выходу двери. Постучал, но ответа не дождался. Лейнар подошел и сам забарабанил. Отчаянно, чувствуя, что еще немного, и нервы не выдержат. Только присутствие постороннего, в общем-то, студента, заставляло удерживаться на краю подступающей паники. Мэл нахмурился… - Профессор Эверетт… - осторожно позвал он. Лейнар повернулся, отчаянно уставившись на оборотня. Тот посмотрел в ответ, потянул носом, и вздохнул: - Может, вы просто вернетесь к себе? - Он там? Мэл кивнул. - Тогда почему не открывает? - Давайте, вы просто вернетесь к себе? Завтра… - Ты можешь открыть дверь? - Я… - Можешь или нет?! Мэл вздохнул снова, потом подошел и присел у замка, достал что-то из кармана, начал ковыряться в скважине, но Лейнар видел потоки магии, текущие через проводники… Дверь открылась до того, как он закончил…

***

Норда пришлось оставить у целителя. Истгрейв недовольно посмотрел на потерявшего по дороге сознание дроу, потом перевел взгляд на самого Дэниела: - С каких это пор ты так снисходителен к тем, кто пытался тебя убить? - Я всегда снисходителен к тем, кто может быть мне полезен. А этот, к тому же, еще и не опасен… больше. Целитель прошипел что-то сквозь зубы, но все-таки принялся за осмотр: - Вот нахрена мне лечить труп? - Он живой. - Ты можешь обманывать кого угодно, только меня не надо, ладно? Я умею отличать оживленного от живого. Дэниел хмыкнул. Истгрейв посмотрел на него и нахмурился: - А вот тебе не помешало бы поправить потоки. - Отлично, Ист, займешься? - Присаживайтесь в гостиной, Ваше Высочество, не уроните корону по дороге. - Иди в задницу, садист. - Над некоторыми не грех поиздеваться, - пожал плечами Истгрейв, выходя следом и закрывая дверь, - что ж, расслабься и получай удовольствие. Тонкие нити силы потянулись к Дэниелу, тело начало меняться. Принудительная трансформация всегда болезненна, а уж когда в тебе попутно исправляют неизбежно выходящие из пазов, ввиду недостаточных тренировок, сочленения и тяжи… - Если хочешь, можешь покричать… - Пошел ты, Ист, - прорычал Дэниел и сжал зубы, больше не проронив и звука. Экзекуция длилась пять часов. Несмотря на рычание Дэниела, нельзя было не признать – целитель был осторожен в действиях… Но не выбирал слов: - Расскажешь о своем маленьком… элве? - Он не мой. - И поэтому, вместо того, чтобы принимать по ночам свой истинный облик, ты изображаешь подушку для слез? - Он не плачет… во всяком случае, я не видел. Кричит, да, но что можно сделать? Я пытался посмотреть его сны, но там только… - И как ощущения? – поинтересовался Истгрейв. - Поганые, - признался Дэниел. - Я бы всех их убил, - добавил он, - но для этого нужно найти зачинщика. - Неужели, ты забыл о своем деле? – нахмурился Ист. - Я боюсь, это связано. Ты помнишь… помнишь, состояние мальчишки, когда его вытащили из подвала? Истгрейв кивнул и поджал губы. Локтевой сустав жалобно хрустнул, и целитель виновато развел руками под укоризненным взглядом. Потом задумался и продолжил: - Мальчик был истощен. Физически и морально, но его сила… она едва теплилась, хотя мне и показалось, что… - Что? - Что она запечатана глубоко внутри, а наружу прорвались лишь… небольшие крохи. - Кто-то это сделал с ним? - Я не заметил чужого вмешательства на таком уровне. Если предположить, что то, что мне показалось – правда, то я бы сказал, что он закрыл ее сам. Дэниел удовлетворенно кивнул, больше не проронив ни звука. Ист понял, что это предел откровенности. Но вдруг заметил: - Что со структурой? - А что с ней? - Нити стоят не так, будто… о, ты сформировал сосудик. Маленький, но… еще один. О! И еще! – что за демоновщина? - Лейнар. Прошлой ночью он… как бы это сказать, окатил меня своей силой. Вот я и подстроился. - Сохранил ее? Дэниел приоткрыл щиток на груди и Истгрейв с интересом уставился на маленький шарик. Аневризма в сосуде, накопившая остаток силы элва. - Видел такое? - Угу, - промычал Ист, - на вскрытии жреца. Такой штукой наполняли сосуды, чтобы потом делать чудесные храмовые эликсиры. - Значит, не запечатанный источник. - Мне доложить Императору? - Нет, - качнул головой Дэниел, - он знает. Но… - Но? - Считает, что после тех событий, парень практически исчерпал свой резерв. Истгрейв закончил наконец свои манипуляции, и Дэниел почувствовал себя свободнее, а потом, нехотя, принял человеческий облик: - Пока дело не завершено и приговор не вынесен, лишние… тревоги Его Величеству не нужны. Благодарю тебя, Ист, - кивнул Дэниел и направился к выходу. - Дэн, ты… ты хочешь оставить источник себе? Каррейн повернулся и уставился на целителя. С Истом он не считал нужным тратить свой актерский талант, а потому его лицо так и осталось абсолютно бесстрастным: - Я хочу оставить себе Все. Мне не так уж интересен источник. Хотя и от него можно получить пользу. Хотя бы иммунитет к таким вот… нападениям. Это не лишнее. - Вот как? Ну что ж, я рад за тебя. - Угу… Ист! - Что? - Есть ли какое-нибудь снотворное, чтобы спать без кошмаров? Истгрейв хитро ухмыльнулся, но все же кивнул и скрылся в подсобке. Вернулся с несколькими флаконами: - Держи. По три капли в вино. Но не часто, иначе эффект теряется. Дэниел кивнул и вышел, провожаемый все таким же насмешливым взглядом. Нападения он ожидал постоянно, и тем не менее, был недоволен, что это произошло так скоро. - Добрый вечер, господин дознаватель. Давно не виделись… - протянул чей-то низкий, чуть хрипловатый голос. - Мы разве виделись хоть когда-то? – безразлично спросил Дэниел, глядя на лысого, со шрамом через все лицо, железного воина, вышедшего ему навстречу. В тени стояло еще пятеро. - Еще как… Резня в особняке Дэллонтон. Ты меня пытал, помнишь? - Помнить имена всех крыс - не мое хобби, - пожал плечами Дэниел, и атаковал первым, трансформируясь в мгновение ока… Все-таки, даже столь профессиональные бойцы против полностью закованного в броню железного демона могли противопоставить мало, однако, и те шестеро были выбраны на роль его убийц не случайно. Они достигли в своем ремесле определенного мастерства, и – Каррейн не мог не признать – противниками были достойными. Особенно трое железных воинов, обеспечивших неплохую нагрузку на только что подлатанные и откалиброванные суставы и «сухожилия». В итоге, стычка вышла красивая и даже поучительная – Дэниел умудрился пропустить-таки несколько ударов. И, выяснив, что пытаться оставить хоть кого-то в живых для допроса бесполезно, с чистой совестью уничтожил противника. На самом Дэниеле достаточно серьезных повреждений не осталось – даже к Истгрейву возвращаться не было необходимости, и Каррейн решил ограничиться простым отдыхом, желательно в пределах Академии – до нее всяко было ближе на своих двоих, нежели до квартиры. Чего он не ожидал, так это того, что, стоит ему доползти до койки и рухнуть на нее в намерении пролежать часов так …цать, придется снова вставать – за дверью явно разгоралась драма. Сначала Дэниел пытался ее игнорировать, но когда сработали сигнальные заклинания, все-таки встал… - Дэни! Лейнар выглядел бледным и встревоженным. За ним, угрюмой тенью, стоял Мэл. - Что произошло? – прохрипел Каррейн быстро перестраивая речевой аппарат, и тут заметил ровно один лишний элемент на коже своего «преподавателя». - Кто?! – лязгнул он, вздергивая подбородок Лейнара вверх, и заставляя его отклонить голову, чтобы получше разглядеть след от чужих зубов… Посмотрел взбешенно на оборотня, но тот лишь мотнул головой: - Причин для вмешательства не было. - Мы поговорим с тобой о критериях позже, - прошипел Дэниел, - найди эту тварь. И позаботься об… остальном. Мэл кивнул и поспешил прочь. Лейнар испуганно смотрел на Каррейна. Дэниел наконец-то догадался обратить на него внимание и выпустил из пальцев элвов подбородок: - Заходи, - фыркнул он. И, стоило Лейнару переступить порог, захлопнул дверь и поцеловал. Зло, жадно, оставляя на нежной белой коже собственные метки – наличие красного следа бесило невероятно. Очнулся он, когда понял, что Лейнар явно не отвечает взаимностью, пытаясь оттолкнуть от себя железного воина… - Что? – рыкнул он. - Следы… у меня ведь нет… я никак не смогу скрыть, студенты… Лейнар переводил дух, потом вдруг вспомнил, зачем пришел… - Дэни, ты в порядке? - А что со мной может стать? – вскинул бровь тот, ощущая приятное тепло от заключившего его лицо в собственные ладони элва. Тот критично рассматривал его в поисках… чего-то. Потом перешел на тело, принявшись его ощупывать… - Лейн, ласковый мой, что ты пытаешься найти? – пробормотал Каррейн, тем не менее позволяя хвостатому продолжать свои странные беспорядочные манипуляции. - Ты… ты был сегодня в городе… - Ты тоже, - заметил Каррейн, прижал беспокойное существо к себе и, не найдя оптимального пути, вновь поцеловал в, с готовностью подставленные, губы. Целовал долго, и Лейнар успокоился, уже совершенно по-хозяйски обвив его хвостом и отвечая на поцелуй, едва ли не урча при этом. Такое его состояние позволяло действовать уже свободнее – Дэниел потянул элва за собой, и тот послушно последовал, сел на кровать, даже откинулся на подушку, и лишь тогда Каррейн отстранился. Навис сверху, разглядывая все еще встревоженного Эверетта: - И кого ты снова подцепил на свой беспокойный хвост? - Бен… Бенедикт, тот дроу. Он сказал, что собирается от тебя… избавиться, - прошептал Лейнар, завороженно глядя Дэниелу в глаза. Надо же, даже не отпирается. - Он сказал что-то еще? – промурлыкал Каррейн. - Не… - Лейнар осекся, закусил губу. Хвост на талии железного воина то сжимался, то разжимался, выдавая волнение своего обладателя. Дэниел решил не мешать, ждал, осторожно оглаживая правильный овал лица подушечками пальцев. И Лейнар, наконец, решился: - Он сказал, что ничего не закончилось и… что Он еще придет. На последнем слове элва ощутимо пробила дрожь. - Кто – Он, Лейн? – спокойно спросил Дэниел. Эверетт зажмурился, губы его дрожали, хвост и вовсе взбесился, сжав торс железного воина и хлеща по голому животу кисточкой. - Мне было бы гораздо проще, если бы ты сказал, Лейн, - тихо прошептал Каррейн, стараясь не спугнуть момент. - Он… Лейнар явно боролся с собой. Цеплялся за плечи железного воина, сжимая до синяков, но все-таки… - Имя, Лейн… Скажи… - Нет, - прошептал Лейнар, отчаянно замотав головой, - не могу, не надо, нет… Он продолжал цепляться за Дэниела, повторяя раз за разом одно и тоже, мысленно, видимо, пребывая не в этой комнате студенческого общежития, а где-то совсем в другом месте. Месте, которого так боялся… Каррейн раздраженно выдохнул, и тем не менее, лег рядом, прижав к себе Лейнара и молча гладя по волосам. Позволяя цепляться, и даже прокусить себе плечо до крови – и взял же хвостатый моду кусаться! Лейнар успокаивался долго. Гораздо дольше, чем от ночных кошмаров. Зато он явно хотел сотрудничать. Но не мог, и это был непонятный Дэниелу парадокс. Стоило обсудить это с Истгрейвом, а, по-хорошему, и вовсе отвести к нему Лейнара. Уж целитель бы нашел правильные слова гораздо лучше того, кто в принципе не мог понять душевного состояния даже самого открытого существа. Считать эмоции и реакции, определяя их по малейшим знакам тела, оттенкам тона – сколько угодно. Но ему никогда не удавалось понять главного – саму их суть. Для Дэниела они всегда оставались лишь параграфами учебника, который он заучил механически, будучи неспособным почувствовать и понять автора этих строк. Пока Каррейн пребывал в размышлениях о несбыточном, Элв успокоился, перестал дрожать и теперь виновато пытался стереть выступившие на плече железного воина капельки крови, сочащиеся из оставленных острыми клычками ранок. - Ты маленький вампиреныш, ты знаешь? – лениво протянул Дэниел. - Прости… В этом тихом, полном горечи слове сплелись извинения за укус, за поведение, за слабость и невозможность ответить на, казалось бы, простой вопрос, за реакцию на него и за то, что втравил в историю, которая, как ему казалось, Дэниела вовсе не касалась. Лейнара было легко «слышать», когда он того хотел, хотя и в целом – довольно несложно. Это Каррейну в элве нравилось чрезвычайно. - Не бери в голову, Лейн, не страшно. Хотя и неприятно: смогло бы неплохо продвинуть их в поиске сообщника Корнуэлла. Все-таки, не зря Его Величество рылся в пыльных свитках, совершенно неподобающе монарху ползая по полу в поисках Тех Самых знаний. Впрочем, они оба были под впечатлением, спустившись в архив с крайне ограниченным правом доступа… …- Тут что, никто никогда не убирался?! – пораженно выдыхает Рэдмонд, глядя на многовековую пыль, устилающую все поверхности. - А кто? Вот ты представляешь себя здесь с тряпкой? – резонно замечает Дэниел, делая шаг и поднимая тем самым маленький пыльный вихрь. - Почему – себя? - Ну, на данный момент, кровь императора есть у нескольких фамилий. Из них, только трое прямых наследников могут войти сюда без особого дозволения. Если мы все погибнем, право перейдет к Корнуэллам. И то не всем. И кого ты представляешь тут со шваброй? - Вот будут у меня дети… - недовольно бормочет Его Величество, и, как и полагает его статусу, делает величественный шаг в царство Пыли: - Апчхи! Вот их я сюда и загоню! Лейнар был нужен не Сивиллу лично, но тому, кого Корнуэлл видел своим самым близким союзником. Кому доверял, но… видимо, дружбу эту он хранил под слишком надежным замком – распознать среди его обширных связей и знакомств того единственного, сотрудникам службы безопасности и дознавателям пока не удавалось. К тому же, действовать в открытую они, покамест не могли, так что оставалось… ждать следующего шага противника, и Каррейн даже подозревал, каким он будет. - Лейн, хочешь поехать ко мне? – спросил Дэниел, чуть поворачиваясь, чтобы видеть глаза элва. Тот кивнул и скривил губы в смущенной улыбке: - Только я не знаю, как буду отсюда выходить. Мэл провел меня через черный ход, но я не уверен, не заметил ли нас кто-нибудь… - Не думаю: Мэл и без амулетов умеет отводить глаза… Лейнар улыбнулся и кивнул. Выходили не особо скрываясь – на Лейнаре красовался отводящий глаза амулет, а Дэниел имел право на выходные покидать Академию. Путь до квартиры проделали в расслабленном молчании. Только один раз Дэниел остановился у какого-то невзрачного здания и, попросив элва подождать, ненадолго скрылся внутри. Что он там делал, парень так и не сказал, а Лейнар не стал настаивать… Эверетт уже привычно поднялся на второй этаж, остановился, ожидая, когда Каррейн отопрет замки. Железный воин улыбался. Похоже, его не задело нежелание Лейнара назвать имя Того, но… Эверетт не смог. Старался, но слова сами застревали в горле… …- Ты же понимаешь, что если кто-то узнает мое имя, мне придется его убить, вот как сейчас, а тебя… хочешь узнать, что я сделаю с тобой? Лейнар мотает головой отчаянно, но Он подходит к связанному вампиренышу, пинает, заставляя перевернуться: - Смотри внимательно, Ленни… Первый клык он выдирает резко, заставляя вампира заорать, второй расшатывает, заставляя прочувствовать каждое мгновение… Затем переходит к когтям… Вампир визжит. Лейнар тоже, но Он запрещает отворачиваться. За попытку прикрыть глаза – удар, и элв смотрит, как Он пытает молодого вампира… Медленно, со знанием дела, с каким-то удовлетворением. Это его работа, и он точно знает, как доставить кому-то боль… На пятом пальце Лейнар не смог смолчать: - Нет! Я больше не выдержу! Ренс! Нет!!! - И опять, - ласково улыбается Ренс, - Ты все еще не усвоил урок, значит, выдержишь. А ногти ему уже не понадобятся, не волнуйся, смотри дальше, малыш… - Нет! Не надо! - Надо. Смотри… Ты – следующий, но мы позовем целителя – такую красоту нельзя испортить, верно? Когда вампир перестает подавать признаки жизни, Ренс берется за Лейнара, как и обещал. Элв пытается отползти подальше, но вскоре упирается в стену, с ужасом глядя, как Он берет его безвольную кисть в свои руки… - Не надо, прошу… - всхлипывает Лейнар, и из глаз текут слезы. - На-до. И мы будем повторять, пока ты не научишься держать язык за зубами. Его пальцы, измазанные в чужой крови, нажимают на нижнюю губу, проникая в безвольно приоткрывшийся рот… Бокал вина дрогнул в руках, и красная жидкость едва не выплеснулась на штаны. - Ой. Дэниел удивленно посмотрел на Эверетта, а тот смущенно посмотрел на свои ногти: - Задумался. Аккуратные, гладкие… Он тогда их так и не тронул – слишком долго выращивать, но в его распоряжении было множество других средств… - Хм, - пробормотал Дэниел. Лейнар чувствовал его взгляд. Тяжелый, холодный, задумчивый – он то и дело останавливался на следе от зубов Бена. И тогда в ртутно-серых глазах появлялась изрядная доля злости. Лейнар не знал, что можно сделать, чтобы она исчезла – а он бы этого хотел. Злость… нервировала, заставляла ждать удара. - Дэни? - М? - Этого больше не повторится? - Бен больше не должен тебя беспокоить, мой ласковый, хвостатый элв. - Элвы все хвостатые. - У тебя хвост самый красивый. Лейнар опешил от внезапно свалившегося на него… комплемента? Дэниел, конечно, щедро сыпал ими в постели, быстро сообразив, что Эверетт от этого заводится, но просто так, между делом, кроме «ласкового», ничего больше Лейнару не доставалось. Он смутился, и сердце забилось чаще, и… - Как ты относишься к связыванию? – внезапно спросил Каррейн. - Что? – от неожиданности голос осип. - Ты даже не пытался сбежать, ведь так? Стоял там, покорно позволяя себя целовать этому… дроу, - последнее слово Каррейн буквально выплюнул. Эверетт растерялся: - Откуда ты знаешь? - Мэл сказал. Так вот что это была за остановка! Лейнар судорожно отпил вина, стараясь не обращать внимания на пристальный взгляд ртутно-серых глаз. - Дэни, я… Лейнар судорожно искал себе оправдание, но произнести банальное: «испугался» было выше его сил, да и… это явно не тот ответ, который хотел бы услышать железный воин. И внезапно он вспомнил их разговор… - Я хочу извиниться, - мурлыкнул Лейнар, попытавшись добавить в тон той игривой уверенности, которой сейчас совершенно не ощущал. Дэни прищурился, смерил холодным оценивающим взглядом, приметив и поджатый хвост, и чуть напряженные, вопреки расслабленной позе и хитрому выражению лица, пальцы, и хмыкнул: - И ты готов к этому? Лейнар перебрал в уме различные сценарии, откинув те, которые предполагали восстановление дольше двух дней, затем, посомневавшись, отбросил еще несколько, предполагавших, что «жертва» будет кричать во всю глотку от боли, моля о пощаде, и, в итоге, кивнул. - Мне только нужно в душ. - Иди, - хмыкнул Дэниел, и поднес бокал к губам, переведя взгляд куда-то в сторону вечно выключенного маговизора. Лейнар выпорхнул из гостиной, быстро направившись в сторону ванной, но на полпути вернулся: - А мне потом одеваться? Дэниел окатил его очередной порцией холода, и фыркнул: - Если потом не лень будет все снимать… можешь взять халат. Элв кивнул и вновь умчался. Внутри нарастало волнение, смешанное с возбуждением и приправленное изрядной долей страха. Все-таки, это был первый раз, когда он вот так предложил себя Дэниелу, и как тот в итоге этим распорядится? Мысли сумбурно скакали в голове, а руки едва заметно подрагивали… Управился Лейнар довольно быстро, а вот выходить не спешил, стоя перед зеркалом и рассматривая свое лицо, шею, покрытую синяками-засосами и легкими, но видными укусами. Если приглядеться, можно увидеть, что один слева – отличается от остальных, и именно он так бесил Каррейна. Образ дополняли испуганные карие глаза. Лейнар собрал волосы в хвост на затылке, оставив прядь у виска свисать вдоль щеки, подумал, потянулся было распустить, но… оставил. Вздохнул, прикрыв на мгновение глаза, а когда вновь открыл, в них уже не было ни капли страха – лишь легкая улыбка, таящая в себе и хитрость, готовность поиграть, и возбуждение, чуть преувеличенное, но все же… Он вошел в гостиную и замер на пороге: в комнате горел яркий холодный свет, а Дэниел так и сидел в кресле в простых просторных штанах и рубашке, с бокалом вина и флоггером на подлокотнике. Лейнар замер, не сводя глаз с многохвостки, но быстро взял себя в руки, перевел взгляд на невозмутимого Каррейна. В отличие от тех любителей различных техник, что встречал на своем пути элв, которые старались выглядеть «соответственно своему положению», Дэниел будто обнаружил плетку случайно. - Дэни? - М? Лейнар чуть склонил голову на бок и осторожно приблизился к железному воину, подумал, и опустился на колени перед креслом, сев и уставившись на парня снизу вверх: - Что мне делать? - А что ты хочешь? – усмехнулся Дэниел. В его глазах не было ни азарта, ни предвкушения, только интерес. Теплый и мягкий. И Лейнар заметно расслабился, задумался... Что он хочет? А чего хочет Дэниел? Странная игра, и Эверетт лишь смутно представлял, что делать... Без команд и приказов. Но ведь он хотел извиниться? И элв положил ладонь на колено парня, провел вверх, до паха и вновь опустился вниз, повторил с другой стороны… Дэниел молча наблюдал все с той же приклеившейся к губам улыбкой: - А теперь себя. - Что? - Покажи, как ты себя заводишь. Лейнар прикусил губу, кинул на Дэниела взгляд, а потом потянулся к его рубашке. Каррейн явно опешил, но Эверетт лишь расстегнул ее до конца, оголяя грудь и живот, а потом, не прекращая разглядывать обнаженный торс, провел руками по собственному телу, лаская и представляя, что это делает вовсе не он, а лежащие на подлокотниках руки… А может, и нет… свое тело Лейнар знал, и вскоре дыхание стало глубже, а движения увереннее. Он потянулся к вставшему члену, но Дэниел чуть наклонился вперед: - Не торопись, ласковый мой, еще не заслужил. Лейнар замер. Этот тон, игривый, с насмешкой, но насмешка все же вышла… недоброй. Каррейн потянулся к флоггеру: - Повернись-ка… Лейнар отвел взгляд, развернулся, прилежно сложив руки на коленях и выпрямив спину в ожидании удара… И он последовал. Не больно, просто чуть согревая кожу. Еще один, и еще… В какой-то момент Дэниел сменил ритм и направление. К ощущению тепла добавилось жалящее чувство, жжение распространялось по коже, но Дэниел быстро закончил такое развлечение… - А теперь на локти. Лейнар послушно встал в коленно-локтевую позу, и Каррейн, хмыкнув, встал с кресла. Элв не видел, глядя в пол перед собой, но слышал каждый шорох: - Ты всегда такой послушный? Дэниел принялся гладить его от шеи к хвосту, чуть сжимая у основания и заставляя дрожать от накатывающего от столь немудреных движений удовольствия… - Н-нет… был. - Забавно… тебе нравится, когда хвост сжимают вот так? И он чуть сжал его у основания, протягивая-пропуская всю длину сквозь сжатые в кулак пальцы… Лейнар застонал. Дэниел развеселился. - Не двигайся, мой ласковый, у тебя есть только голос, - доверительно прошептал он. И следующие добрых двадцать минут посвятил изучению оказавшейся такой чувствительной конечности, то поглаживая, то сжимая, а порой и вовсе изгибая на свое усмотрение. Лейнар стонал все громче, но не двинулся с места, пусть и хотелось уже чего-то большего… Шлепок по заднице вышел звонким и неожиданным: - Это за бездействие. Лейнар согласно замычал. Новый удар был сильнее: - За то, что поперся в этот сраный бар. Эверетт вздохнул, а потом попытался повернуться, но тут же получил новый удар по заднице. - А теперь считай и вспоминай все свои прегрешения сам. И Лейнар послушно принялся считать. Пять ударов по одной ягодице и пять – по другой. Не столько болезненных, сколько… обидных, что ли? Впрочем, свои грешки и глупости Лейнар все-таки припомнил в достаточном количестве, чтобы продолжать порку, только Дэниелу это надоело… или у него не было самоцелью довести все до боли нестерпимой? И все-таки, задница горела огнем. - Отдохнешь? – спросил Дэниел, и Лейнар кивнул. - Тогда на колени, и лицом ко мне. Эверетт выполнил все четко и быстро, отработанно даже, и успел увидеть мелькнувшее в глазах Каррейна холодную злость. Лейнар растерялся было, но Дэниел моргнул, и в его взгляд вновь вернулась хитринка и тепло. Он протянул Лейнару вина, и тот отпил. Потом, подумав, все-таки не выдержал: - Мне можно говорить? И тут же напрягся, ожидая удара или надменного: «только когда я позволю», но Каррейн лишь пожал плечами: - Почему нет? Ты хочешь определенных правил? Лейнар задумался. Пока он рассматривал ситуацию и собственную в ней роль со всех сторон, Дэниел куда-то вышел, а потом вернулся с набором шариков, соединенных между собой… Эверетт посмотрел на Каррейна, сглотнул вино и тихо спросил: - Может, не надо? - Почему? Зря я их покупал что ли? – удивился тот, - к тому же, нельзя сказать, что тебя это не заводит. И он кивнул на «неопровержимое доказательство». Лейнар посмотрел на свой член, потом вздохнул и пожал плечами. - На исходную, - хмыкнул Дэниел. Лейнар послушно опустился на четвереньки, чуть приподняв зад. Железный воин провел по ягодицам ладонью, но не ударил. Чуть отступил, и тут же вернулся, засунув смазанные лубрикантом пальцы внутрь Лейнара. Элв дернулся и задрожал, когда первый шарик скользнул внутрь, затем еще один, еще… вскоре Эверетт ощутимо напрягался, чувствуя, как игрушка внутри проникает все дальше, распирая стенки и уже не ощущаясь чем-то незначительным. Дрожь волнами прокатывалась по телу. - От страха или возбуждения? – вдруг спросил Дэниел. Лейнар замер, а потом, подумав, практически прошептал: - Оба… - Все. Лейнар сжался, удерживая шары внутри, с трудом распрямился, сев и глядя на Дэниела увлажнившимися глазами. Каррейн вернулся на кресло и поманил элва к себе. Пришлось пройти на четвереньках, под одобрительным взглядом железного воина, и вновь занять позицию у его ног. Дэниел смотрел на его изучающе: - Чего боишься? Лейнар сглотнул и честно ответил: - Что будет хуже. - Да? Тогда все начиналось так же? Впрочем, это известная тактика – начинать с малого, заставить поверить в собственное благородство, а потом, когда жертва привыкнет подчиняться и уверится в своей безопасности, можно делать все, что угодно. Но, если не планируешь продолжать отношения, все выглядит совсем по-другому, так? Ты ведь практиковал подобное и после своей… «компании». Лейнар хватанул ртом воздух, а Дэниел наклонился, заставил поднять голову, и коснулся губами, целуя в чуть приоткрытый в так и не вырвавшемся крике рот. Лейнар не спешил отвечать, и Дэниел вскоре отстранился, вздохнул: - Тебе придется поверить. Или уйти, ты ведь знаешь это не хуже меня. Лейнар понял, что отчаянно боится. Боится остаться, но и… уходить не хотелось. Каррейн хмыкнул: - Тебе не надо делать этот выбор сейчас, хорошо? Я не причиню вреда тебе, Лейн, и я хорошо знаю возможности… твои в том числе. Эверетт кивнул, потом кивнул увереннее и сам подставил губы для поцелуя, который и получил. Не надо решать сейчас, просто отдаться на волю уверенным движениям и… - Может, сделаешь для меня это? Лейнар чуть улыбнулся, потянулся к штанам, стягивая их с железного воина, обхватил губами головку колом стоящего члена, провел языком… Внизу до сих пор тянуло от возбуждения и тяжести игрушки внутри, а тихое дыхание Дэниела ласкало слух, окатив волной жара, когда сквозь выдох прорвался стон… И Лейнар углубил минет, практически утыкаясь носом в лобок, лаская языком, отрываясь, чтобы осторожно вобрать в рот и яички… Каррейн зарычал, сжал подлокотники, но ничего не предпринимал, оставляя это на откуп элву. Нет, так никто из его знакомых не поступал точно. Они все стремились Контролировать, и только Дэниелу было плевать на роли. Он кончил, подождал, когда Лейнар запьет остатки спермы вином, и сказал: - Идем, мы еще не закончили. Эверетт с трудом встал, но Дэниел был рядом, позволяя опереться. Провел в спальню, а дальше… - Думаешь, я тебя простил? На прикроватной тумбочке стоял небольшой бокал с чуть розоватой жидкостью. Пахла она приятно, но Лейнар знал этот запах слишком хорошо… - Он очень сильный, - прошептал элв, отходя и наталкиваясь спиной на обнаженный торс. - Знаю. Не волнуйся. Все будет хорошо… - Я… я не знаю. - Ты ведь собрался извиниться? - Но зачем так? - Я хочу кое-что попробовать. Но не уверен, что это стоит делать без… подстраховки… Но Лейн был непреклонен, и Дэниел уступил: - Тогда сделаем по-другому. И он достал из тумбочки черную повязку. Эверетт поджал губы, но, если выбирать между потерей контроля над собственными реакциями и завязанными глазами, он все-таки предпочитал второе. Может быть потом… но не сейчас. И Лейнар покорно закрыл глаза, позволил уложить себя на кровать, а дальше… - Мы не говорили о руках! - Мы мало о чем путном говорили, ласковый мой, но ты ведь сам выбрал. А я не обещал, что завяжу только глаза. Дэниел был прав, а Лейнар сглупил, за что и поплатился… Каррейн действовал медленно поначалу. Целуя, распаляя. И Эверетт поддался, принявшись едва слышно постанывать и выгибаться, правда, при движениях ощущались и бусы внутри, но это только добавляло ощущений… А действия железного воина становились все грубее, настойчивее, и Лейнар понял, что теряет связь с реальностью. - Забавно, ты так всего боишься, но сейчас раздвигаешь передо мной ноги в явном нетерпении… всегда так? – произнес Дэниел, и Лейнар замотал головой: - Обычно… нет, я… не так сильно… не всегда… не… связанный… - То есть, тебе не нравится? - Нравится, - простонал Лейнар. - Всегда нравится или со мной? Элву стало смешно, и он не выдержал – возбуждение, напряжение от невозможности пошевелить руками, собственная дезориентация, и этот – совершенно глупый, неуместный вопрос-уточнение, почти мальчишеское «скажи, что я лучший!» - сделали свое дело, и он захохотал. Дэниел дал ему отсмеяться, правда, за это довольно больно укусил внутреннюю сторону бедра. Лейнар охнул: - С тобой! - Врешь. - Мне не нравится… связывание… просто так. Дэниел потянул шарики наружу, заставляя закусить губу. Каррейн не сбавил темп, быстро сменив одну игрушку другой, к тому же, с вибрацией. Лейнар распахнул глаза, правда, так ничего и не увидел, кроме плотной темной ткани, вот только… Дэниел коснулся губами члена, заставляя дернуться. Лейнар так и не привык, что кто-то может ласкать его там ртом… Тихий щелчок, и вокруг основания члена сомкнулось кольцо… - Зачем? Дэниел не ответил, вскоре Лейнар понял сам – оно мешало эякуляции, доводя до исступления от подступавших, но так и не случившихся разрядок. От не прекращающихся ласк Эверетт потерял голову больше, чем от демонова афродезиака, а потом кожи коснулись железные перчатки. Лейнар заорал от неожиданности, но мимолетный страх был тут же сметен желанием. Вибратор сменился пальцами. Холодными, скользкими от смазки, один, два, три… Лейнар застонал, растянутый, кажется, до предела, но Дэниел не останавливался на этом. Что-то большое, гладкое и холодное коснулась ануса… Эверетт задержал дыхание, понимая, но не веря и… - Дэни, что ты… - Хочешь, я сниму повязку? – произнес металлический голос, в котором, однако, слышалась странная, неправильная хрипотца… Лейнар кивнул, и едва не задохнулся от ужаса, увидев перед собой практически полностью покрытого железом Дэниела. Свободными от брони оставались лишь живот, голова и – возможно – часть спины ниже лопаток, а в задницу Лейнара упирался… - Охренеть, - непедагогично выдохнул элв, - ты не войдешь! - Еще как войду, - обнадежил Дэниел. Легко приподнял нижнюю часть тела элва, заставив того прогнуться и шире развести ноги, он начал входить. Медленно, давая привыкнуть. Лейнар метался, дергал связанные руки, стараясь хотя бы освободиться, но, разумеется, не преуспел. Стонал, понимая, что Дэниел прав – он примет его в себя в любом случае, но… Войдя полностью, железный воин замер, давая элву привыкнуть, а потом принялся двигаться. Эверетт прикрыл глаза, сосредотачиваясь на ощущениях, сквозь ноющую боль от растянутых до предела мышц ануса, яркими вспышками пробивалось удовольствие. К тому же, собственное напряжение требовало выхода, и Лейнар сам не заметил, как слабые стоны сменились полными удовольствия вскриками, и не узнал свой голос, требующий: - Сильнее… да… Дэни! Каррейн уже не сдерживаясь вбивался в него, заставляя срывать голос. - Убери эту… дай мне… прошу… Бессвязные крики, но Каррейн уловил их смысл – отстегнул кольцо, и, спустя несколько мгновений, Лейнар получил долгожданную разрядку. Закричал, прогнувшись и насаживаясь на член до упора, выплеснулся обильно, даже на броню железного воина попало…

***

Дэниел лежал, расслабленно гладя прижавшегося к нему элва по волосам. После столь нелепого первого раза, Лейнар попросил перерыв, уковыляв в ванную, где долго стоял, глядя на текущую из крана воду. Каррейн не знал, о чем он думал в тот момент, но на лице Эверетта читалась легкая растерянность, неверие и, пожалуй, усталость. - Закончим на этом? – Дэниел все-таки подошел, сменив частичную трансформацию на человеческую ипостась. Кажется, это элва успокоило. Он кивнул и расслабленно оперся спиной на вставшего позади Каррейна: - Это было… слишком. - Что? - Все. - Жалеешь? Элв посмотрел на их отражение в зеркале. На взгляд самого Дэниела, они смотрелись неплохо – Каррейн был на полголовы выше, шире в плечах и со смуглой кожей, тогда как тонкокостный элв своим молочно-белым оттенком напоминал хрустальную вазу, почему-то оказавшуюся в руках у варвара. Но в целом, композиция была довольно занятной. Видимо, Лейн решил так же, обвил хвостом талию железного воина и покачал головой: - Нет, мне… понравилось. Просто… мне надо привыкнуть, что ты можешь… так. - Ты и правда смог меня принять полностью, я не ожидал, - решил все-таки сказать Каррейн, - но это радует. - Что смог? - Что тебе еще и понравилось. Ты удивительный элв, мой ласковый. - Второй, - хмыкнул Лейнар. - Что – второй? – Дэни нахмурился, не понимая, что тот имеет в виду. - Это уже второй комплимент за сегодня, - пояснил Лейнар, заставив рассмеяться: - Хочешь, чтобы я говорил их чаще? Элв пожал плечами. То ли ему было все равно, то ли и правда не знал… Дэниел молчал, обняв и прижав к себе едва стоящего на ногах Лейна. Тот благодарно прикрыл глаза, кажется, засыпая буквально на ходу… - Давай в душ и спать, - постановил Каррейн. Элв не сопротивлялся, позволил затащить себя в ванную, так же безропотно перенес помывку, зевая во весь рот, и даже не успевая прикрываться ладонью. Дернулся он только один раз – когда Дэниел подхватил его на руки. - Я сам могу… Но Каррейн просто рыкнул на упрямого хвостатого, и тот больше свой характер проявить не пытался: позволил себя уложить и укрыть, а потом свернулся под боком в клубочек и мгновенно отключился. Дэниел только подивился такой способности. Уже ближе к утру Лейнар заметался в постели, забормотал что-то нечленораздельное и, вздрогнув всем телом, проснулся. Дэниел не подал виду, что бодрствует, про себя удовлетворенно заключив, что сегодня обошлось без криков… Он лежал, прислушиваясь к движениям элва под боком, а тот, приподнявшись на руках, похоже, рассматривал «спящего». Каррейн ждал. Наконец, Лейнар, решившись на что-то, наклонился, едва коснувшись губами дэниеловых губ. Тут же отпрянул, лег, будто ничего и не было и, кажется, даже дыхание задержал… Потом провел ладонью по груди железного воина, спускаясь все ниже, очертив мышцы пресса, еще ниже, достигнув, наконец члена, мгновенно пришедшего в боевую готовность, сунулся к яйцам, уместив их в ладони… - Ты так хочешь, чтобы я тебя сейчас трахнул? – лениво протянул Дэниел. Лейнар фыркнул ему в плечо, и лизнул кожу, не опуская рук: - Думаю, что сейчас я тебя трахну, Дэни… Каррейн изогнул бровь, но не двигался, ожидая развития событий, и элв не разочаровал – принялся ласкать, целовал, прикусывая и оставляя уже свои следы на коже железного воина, оторвался, растерянно оглядевшись… - В тумбочке, - подсказа Дэниел, и Лейнар достал тюбик с лубрикантом… Откинул одеяло, выдавил на пальцы, склоняясь над лицом Дэниела. Тот не выдержал, одной рукой заставил элва наклониться и поцеловал. Лейнар тем временем подготавливал себя к дальнейшему действу, и, в итоге, чуть приподнявшись, насадился на колом стоящий член сразу на всю длину. Застонал, прогнувшись, заставив Дэниела на мгновение забыть о дыхании – лишком уж завораживающе выглядел обнаженный элв в свете только затеплившейся за окном зари. Каррейн попытался было обхватить талию Лейнара руками, но тот не позволил, чуть наклонившись и прижимая своими ладонями кисти Дэниела к кровати. Железный воин хмыкнул, Лейнар наклонился и укусил его нижнюю губу: - Ты принял извинения, но и сам виноват. - Это в чем это? - Сам знаешь, - фыркнул элв, и принялся двигаться, задавая сам себе темп, и сам же контролируя глубину. Вскоре он, кажется, перестал обращать внимание на Дэниела, полностью сосредоточившись на собственных ощущениях. Блестящие от слюны алые губы чуть приоткрылись, и с них срывались беспорядочные тихие стоны, ногти царапали кожу на груди железного воина, хвост обмотался вокруг его запястья… Лейнар выглядел сейчас настолько соблазнительно и порочно, что Каррейн жалел, что рядом нет съемочного аппарата, чтобы запечатлеть эту картину… Он бы ее повесил во дворце в своих покоях. Чем ближе к разрядке, тем быстрее становились движения, пока, наконец, элв не выплеснулся, непроизвольно сжимая сфинктер. Дэниел кончил внутрь него, и Лейнар удовлетворенно вздохнул, распластавшись прямо на железном воине, но так и не вынув из себя его член. - Знаешь, такое начало дня не может не радовать… - Сон плохой, - невпопад пробормотал Лейнар, щурясь и разглядывая из-под не до конца сомкнутых ресниц подбородок Каррейна. - Опять поместье? - Нет, это было до… до всего этого. Знаешь, мы тогда гуляли, болтали обо всем, потом Он предложил… первый раз. Это был мой гребаный первый раз. - Не понравилось? - Да нет… понравилось под конец. Мне всегда было интересно, вот только… Он никогда не позволял мне проявлять инициативу. Или же всегда перехватывал ее, стоило мне начать… - То есть, ты просто проверил, есть ли между нами разница? – хмыкнул Дэниел, - знаешь, я ведь могу и обидеться. - Я извинился, - фыркнул Лейнар. - Когда? - Сейчас. Дэниел тихо засмеялся. С этим элвом он вообще часто это делал, более того, смех практически не требовал от него усилий – это исходящее от Лейнара тепло само по себе способно было породить внутри необходимый настрой. Каррейн вздохнул, ощущая немалую досаду от осознания, что вскоре все закончится, и эти дни, скорее всего, останется только вспоминать… до самого конца. Эверетт ни о чем не подозревал, просто лежал, похоже, снова уплывая в сон… - Я знаю, как мы проведем выходные, ласковый мой, - решил Дэниел, стремясь надышаться перед смертью. И впервые понимая, что не сможет… Элв опять не возразил, только хвост одобрительно дрогнул…