Призрачная Академия| Тусовщики

      Юноша зашёл в комнату, скинув рюкзак у входа. Обводя обстановку взглядом, обрадовался неожиданному отсутствию соседа. Стоило только гадать, какие дела заставили пропустить пункт в расписании, когда однокурсник выкладывал из сумки пару тетрадей, запихивая, как он говорил, «товар». Все предметы, в отделенной перегородкой стороне друга, не тронуты, что больше удивляло. Однако Кадигроб опустил мысли о занятиях товарища, концентрируясь на предстоящей встрече. Стоило пользоваться появившейся форой, а не предполагать причины её возникновения.       Юний сел за стол и открыл файл, перепроверяя данные. Ошибки быть не должно, потому документ скопирован на флешку. Когда загрузка успешно завершилась, маленький электронный носитель оказался в сжатой руке студента. В голове простроилось целое сочинение, чуть ли не с углублением в биографию, что постоянно изменялось, чтобы добиться точной формулировки. Тяжело выдохнув, парень так и не почувствовал облегчения. Телефон, оповестивший вибрацией о новом уведомлении, отвлек ровно на несколько секунд. Шатен не проверил, он и так знал, кто и о чем мог написать. Сообщение придало окончательный импульс к разрешению внутреннего конфликта. Он принял уверенное решение, погасив экран смартфона. Пошел к этапу намеченному в плане на день, прихватив выполненную просьбу в пластиковой оболочке.       Свернув налево из мужской башни, Кадигроб направился в одно из самых просторных помещений первого этажа учебно-развлекательного корпуса, а именно — бассейн. Резкий запах хлорки ударил даже по притупленным, из-за нескольких лет пристрастия к курению, обонятельным рецепторам, как только сделан шаг в сторону пристанища спортсменов и простых любителей поплавать. Закрывшаяся за программистом дверь окончательно сподвигла к активным действиям. Глазами нашел виновницу визита и вчерашнего поиска информации по закрытым для учеников базам Академии.       Для себя Юний совершил открытие. Он никогда бы не подумал, что можно выглядеть настолько великолепно и органично там, где большинство походят на перекошенных лягушек. Она же скользила, будто была рождена в теле человека случайно, когда задумывалась русалка. Вода словно подчинялась повелительнице, пока та совершала обыденно плавные движения. Блондинка быстро преодолела расстояние с середины бассейна к бортику, присев. Только в этот момент, очарованный хакер споткнулся взглядом о стоящего рядом Калеба с книгой в руках. Рублис задорно рассмеялась, общаясь с пловцом, с которым, по всей видимости, устроила соревнование на скорость. Юний услышал фразы, эхом разносящиеся по всему помещению, подходя к компании. — До сих пор не понимаю, почему ты не записалась к нам в команду. Раз нравится — стоит серьезно заниматься. А из-за соревнований тебе могут давать послабления в учёбе и на экзаменах, — темнокожий парень снял очки, усаживаясь рядом. Ярко-бирюзовый цвет радужки глаз был необычен для его типажа. — Мне просто нравится вода, этого мало для призовых наград. Чирлидинг, пары и «выживший студент» забирают всё время. Но, чтобы уделать тебя, пару минут найду. Кстати, о расследовании, это Калеб — друг, кинемотографист. О, вот и Юний, хакер нашей компании, — переключила внимание Рублис, с обаятельной улыбкой, при виде приблизившегося Кадигроба. — Джейсон Макконахи, чемпион Академии и просто красавчик, к вашим услугам, — сверкнув белоснежными зубами, представился парень, после вновь обращаясь к собеседнице, — На сегодня хватит, потренируюсь в зале. Был рад посостязаться, Стейс. Подумай над предложением, пока не поздно. Калеб, Юний, — кивнул на прощание и удалился к раздевалке Джейсон. — Юн, привет. Ты с файлами? — Привет, да, вот, — продемонстрировал флешку Кадигроб, — Будешь знать всё о третьекурсниках. — Не могу даже предположить, как ты это сделал, но спасибо. Можешь пока отдать Леби, а то намочу, — взглядом она указала на книголюба. — О’кей. А ты сейчас случайно не уделала главного представителя Академии по плаванию? Тот, что ставит рекорды. — Джейсон? Ну да, его прозвали акулой. Откуда знаешь? — Однокурсник. К тому же, когда было скучно, почитывал статьи Фишера, он о всех достижениях писал. Нас иногда звали посмотреть на соревнования. — Кажется, до создания блога, все читали статьи случайно. Теперь мои одногрупники спрашивают, когда выйдет следующий вброс, раз я подружка Лисы. — Стой, у тебя получается проплыть быстрее супер-спортсмена и ты отказываешься выступать? — А, да, — Рублис хмыкнула абсурдной мысли, — Не хочу, чтобы любимое дело становилось обязаловкой. Вряд ли возненавижу воду из-за этого, но рисковать не хочется. Я хожу покупаться, когда есть на то желание, а не по расписанию — Тоже верно. Стейс, я хотел предложить… — Кадигроб сделал паузу в несколько секунд. При общем знакомом говорить то, что он собирался, было чуть волнительней, — Пойдёшь со мной на осенний бал? — Спасибо за приглашение, но меня уже позвал Калеб. Но мы же все вместе собирались помочь с подготовкой? — смущенная Стейси перевела тему, когда фотограф наконец отвлекся от «Ларри Коппер и узник Азленда». С их шуточками об университете, пристрастие Новеля к миру школьников с волшебными палочками и кей-поп песнями казалось комичным. — Точно, помню. Тогда все встретимся на неделе? — В пятницу, — уточнив, Новель забрал из протянутой руки причину их встречи.

______________________________________

— На какую же херню я подписалась, — удерживаясь за стремянку, Кроуфорд закрепила шарики скотчем к стене. — Украшать здорово, воспринимай это, как меняла все в редакции под себя, — Авель придерживал шаткую железную конструкцию. — Зачем лепить какие-то шарики в огромный зал? Я не эксперт, но, по-моему, тут интерьер выглядит и без детских побрякушек празднично. И почему мы занимаемся этим, а не персонал? Тем более, бал только через неделю, к чему торопиться?       Не уступающий в размерах бассейну, банкетный зал находился так же по соседству. Таким образом, из-за масштабов они занимали весь этаж. Отдельной гордостью миссис Джонсон то, сколько могло вместить человек пространство и его интерьерные особенности. Стены покрывал позолоченный резной декор, а огромные зеркала и стеклянные двери в арках, ведущие как во внутренний двор, так и к стенам забора учебного заведения, создавали иллюзию безграничности. Расписной потолок производил впечатление и на тех, кто вовсе не разбирался в архитектурных изысках.

— Ты первая всем помогаешь, чего сейчас разнылась-то? — включилась в диалог Рублис, выбирая пожелтевшие листы для букета. — Наверное, потому что мы не сильно продвинулись за несколько недель, меня это напрягает, — тише ответила Мелисса, чтобы любознательная Сюзан Роджерс — молоденькая девчушка чуть старше ребят, что отвечала за воспитательную часть — не услышала лишнего. — И что тут делает он? — Сюзи сказала, он что-то натворил, теперь отрабатывает наказание, — Рублис поняла без лишних уточнений. Милс спрашивала о светловолосом парне, который подшучивал над ней на футбольном поле и при встрече в зале. — Ладно, плевать. Убью одним выстрелом двух зайцев. Ларри сказал, что Чарльз тоже придёт сюда, — обернулась, выискивая в поле зрения знакомого. Обнаружив давно забытый силуэт, она взвыла негромко, — Мать твою. Надеялась, что не вляпаюсь в очередное дерьмо, и вот оно воняет на ботинке. — Погоди, а это не тот?.. — антрополог и актер глянули на источник ругани редактора, убеждаясь в правоте догадок. Стейс завершила фразу, — Да, он. — Тот самый Чарльз, которого ты отшила? Ха, везёт же тебе, пидружка. Боже, дурачок на четвертом курсе, а сколько помню — совсем не меняется. Ему при рождении выдали поло и вязанную жилетку или все англичане пафосные? Ещё на лошадках не хватает скакать — собрал бы все стереотипы. — Хуже. Он профессиональный снукер, любит шары гонять. — Своих дружков? — Ага, и свои этой жилеточкой, — фыркнула Стейс, перебирая листья для поддержания вида занятости. — А потом носит и втихую нюхает, ко всем ей прижимается, — всё таращилась на компаньонов Лиса, пока те что-то обсуждали. — А в чем он там ошибся, а то припамятовал. — Этот придурок сказал: «ты слишком хорошая, боюсь тебя испортить. Не влюбляйся в меня». Решил в бэдбоя поиграть. Я и ответила: «ладненько», после чего забила. Он потом долго не отлипал, чаще заходил в редакцию, лишь бы «случайно» пересечься, а раньше стороной кабинет обходил. — Серьезно? — Фукс не смог сдержать смех, — Всегда знал, что мисс-влюбчивая-Кроуфорд не поведется на такую лапшу. — У нас Стейс любитель рамэна. Хотя в последнее время её тянет больше к книжным червям. Хикару так и не пригласил, а вот наш Калеб не растерялся, парень хоть куда. — Завидуй молча, Мисс Марпл. Как же тебя испортил сноб Клиффорд? Научил бы пропускать запятые или может есть вилкой для рыбы закуски? Наверняка, его самое большое преступление — помять ЖА-ЛЕ-ТА-ЧКУ. — Калеб, а мы тебя искали, — Новель вновь появился из ниоткуда, при упоминании имени, — Помоги этим сплетникам, пока я отойду. Не скучайте, ребзя.       И всё же присутствие Чарльза насторожило Мелиссу. Их компания усердно декорировала зал по понятным причинам. Рублис часто принимала участие в мероприятиях подобного характера. Как активистке, ей было просто сдружиться со Сьюзан, а та по случаю обращалась за помощью. Кроуфорд не оставалась в стороне, однако сама не выпрашивала. Её отношение к обязательствам вне занятий сходилось к тезису: пока не попросят — не лезь. Годы школьной инициативности показывали, что дело это неблагодарное. Калеба и Юния тоже упросила Стейс, а Авель зашёл поддержать ребят, да из любви к усовершенствованию.       Какие цели преследовал будущий выпускник, который рьяно мечтал оказаться на месте Фишера ещё с первого курса, оставалось загадкой. Он представлял чёрную лошадку на шахматной доске новоиспеченного шеф редактора, что выводило из себя. В игре, которой с детства мечтала обучиться, но всё никак не доходили руки. С каждым шагом Кроуфорд оплетал тугой пояс неопытности по всем фронтам, заставляя сжаться все органы. Не умела она просчитывать всё наперёд, предугадывать поступки людские. И помыслы очевидно не чистые, но вот куда же будет нанесен следующий удар?       Внешне Клиффорд безупречен. Туфли всегда в идеальном состоянии, как и одежда. Каждый день в ход шёл гель для укладки. Чёртов педант даже пугал. Рядом с британцем Лиса чувствовала себя как бродячая кошка с породистым питерболдом. Девушка держала осанку нарочито прямо, скрывая эмоциональный шквал. Пытаясь выиграть саму себя.       «Может у него ОКР? Или нарцисс. Точно сумасшедший, однозначно. Не бывает в настоящей жизни людей, как из тех америнских постеров с улыбкой. Или как в андерграме. Наверняка у той бьютиблоггерши Ханны полный срач в комнате. Надо как-нибудь к ним наведаться, спросить про тренировки.» — решила Кроуфорд, вспомнив о посте, что на днях кидала Элис. — Добрый день, Чарльз, Ларри. — Мелисса Кроуфорд собственной персоной. Как давно мы не виделись. Слышал, что искала встречи со мной. По какому же поводу, после столь продолжительной паузы? — сдержанная ухмылка придавала очарования, как и стройный истинно-английский акцент. Еще один комплекс Лисы. — Хотела узнать, не связан ли ты с убийством всеми любимого Фишера. Ни для кого не секрет, что мы ведём расследование. Тебе смерть Николаса пошла бы на пользу — уломать девчонку со второго курса для должности проще простого. Сразу же и слава достанется, не так ли? — пока Ларри ошарашенно покосился на белобрысого, тот даже бровью не повёл от прямолинейности журналистки. — Не думал, что вы такого низкого мнения обо мне, мисс Кроуфорд. Убийство — варварский средневековый путь. Мои методы не столь примитивны, однако замечание в пользу моей целеустремленности верно. Для должности в жалкой газетенке стоило поддерживать дебоширство и систематическое нарушение устава, что претит принципам сохранения достоинства. Развели кумовство, по причине пристрастий нашего бывшего главного редактора, — то, как Клиффорд произнес эту фразу, навевало мысли, что Дрейк явно ему чем-то не угодил, — Я не желал очернить имя, поэтому решил вовсе уйти из редакции. Что касается Фишера… — Да что ты? — Лиса поперхнулась наглой ложью с едва уместной ужимкой, продолжив напирать. — Сам ушёл? А мне птичка нашептала, что умолял дать больше прав. Как только Дрейк объявил Ника следующим шефом, выставлял условия. И позорно убежал поджав хвост, как мальчишка, которому отказали покупать игрушку. — Наша беседа становится более приватной. Ларри, не мог бы ты отойти? — Нет, Ларри, стой. Вы же друзья, разве у настоящих друзей должны быть секреты? Вдруг твой приятель отведёт меня в тёмный угол и прирежет как поросёнка, бесчеловечно, навесив посмертный ярлык самоубийцы. Мертвецы же ничего не скажут поперек, да, Чарли? Ты же приехал тридцатого августа. Хорошо подготовился и план продумал. — Не находишь ли ты своё поведение более подозрительным? Вчерашняя первокурсница, которая помогла отредактировать от силы три статьи в прошлом году, сегодняшняя звезда. Скоропостижно приобретенная популярность, вследствие всё того же случая. — Такова моя реальность. Не я её выбирала, — пожала плечами нервно Лиса. — Двух зайцев одним выстрелом. Ничем серьезным не занималась, только хихикала, а теперь взялась расследовать дело, в чем совсем не разбираешься, чтобы замести собственные следы. — У меня есть алиби, — сдавленный ответ выдавал больше, чем хотела бы Мелисса. — Сама-то втесалась в компанию из-за алкоголя. Слышал, как делала крупные поставки футбольной команде. Родители с ликеро-водочным заводом неплохой козырь. — Я не жадная и с новыми знакомыми делюсь. А про принципы нормальных взаимоотношений не слышал? Завод — это просто слухи. Нет и не было такого, просто, покупала и всё. — А у нарисовавшихся друзей есть алиби? — Да. — Я бы не был так уверен, Мелисса Кроуфорд. Предлагаю последний шанс. Можешь уступить должность шеф редактора мне и дать пару должностей для моих знакомых. Взамен получишь информацию от первых лиц, стабильный выход качественных выпусков и защиту твоего имени. — Чтобы я работала на тебя? А ещё что потребуешь? Может, с друзьями оборвать связи? А потом отсосать в придачу? — Как с языка сняла, последнее на твоё усмотрение и при желании. Маргинальные личности в твоем окружении, кажется, беспокоят меня больше, чем тебя саму. Не имею страсть к сплетням, но о многих наслышан нелестные комментарии. И было бы прекрасно, оставив ты игры в детектива. Пусть работают профессионалы. Своими действиями вызываешь больше подозрений и можешь всё только испортить. В конце концов, опасное это дело для неопытной дамы. — Ха, вот как. А теперь послушай сюда, бритучий сексист, — она шагнула, нарушая положенную дистанцию, — Ты — жалкий концентрат стереотипов. Происхождение не даёт тебе ничего, кроме повода для унижения других, чем ты тешишь своё никчемное эго. Манеры и знания этикета не делают тебя благородным, а прочитанные книги и умение красиво излагать ужасные идеи — хорошим человеком. Главные показатели человека — мысли и поступки, в тебе же хреново сочетается всё. Судят по себе, и, если ты готов кинуть друзей для того, чтобы прикрыть собственную задницу, я готова прикрыть их задницу собой. — Красивая театральная речь, особенно метафоричное завершение. Словно вернулся в детство и случайно включил диснеевский фильм на моменте, где главный герой в конце высказывает всё накипевшее обидчикам, а его миленькие прислужники на вторых ролях задорно хлопают в ладоши. Не пожалеешь ли ты потом о своём выборе, Мелисса Кроуфорд? Важнее даже то, уверена ли ты в подхалимчиках? Не окажешься ли испорченной бумагой в уборной? — Хрена с два, я отдам тебе Выжившего или предам друзей. Раскрою это дело, как нечего делать. А до тебя ничего не дойдёт и после выпуска, только сгусток зависти и дерьма из башки мучать будет всю оставшуюся жизнь. — Твоё окончательное решение? — Продолжай сидеть в отстойниках, малыш Чарли.       Резко отвернувшись, блондинка самоуверенно направилась к компании на выручку. Она заметила периферическим зрением, как Кристофер усмехнулся. Легко можно понять, что сцена его заинтриговала.       «Нравится, как парней посылаю или в грязь падаю своей простотой? А может, Клиффорд и ему успел насолить?» — задумавшись, второкурсница собственноручно разрушила помпезность момента неуклюжестью. Она оступилась, сразу же восстановив равновесие, однако завершающий грандиозный уход, который поставил бы точку в её правоте, исправить уже нельзя. — Не знаю, о чём вы говорили, но всё выглядело круто, пока ты не споткнусь о свою же ногу, — пытался не засмеяться Авуша. — Не отлынивай, Фукс, — Кроуфорд хмыкнула. Схватив тряпку, которой протирали декор, она кинула актеру в физиономию. — Зануда.

______________________________________

— Работать хорошо, а выпить кофе и вкусно поесть после — ещё лучше, — радостный Фукс уселся за круглый стол, помеченный ребятами как их личный в Модерниме. — Вот девчонки стервы. Стейс сама нас запрягла, а Милс вообще ничего не делала, с тем любителем поло поговорила и всё. Сбежали, только возможность представилась. Хоть столики заняли, на том спасибо. Если Лиса не купила мне капучино с ванильным молоком, следующей жертвой Академии станет она. — Не, они бы точно не ушли просто так. Видел, какие геперактивные? После бессонной ночи пошли на похороны как ни в чем не бывало. Нарядиться успели, — Калеб подсел рядом. — Как обычно, интригу нагоняют, — прогнозировал Юний, присоединившись к остальным.       На этот раз клуб выживших сыщиков условился собраться в том же модном кафе. Не смотря на то, что девушки освободились раньше, они опаздывали. — Юн, слышал ты пригласил Рублис после Леби. Нашёл, с кем пойти? — как-то слишком злорадно спросил Фукс. — Когда они успели придумать это прозвище? Тебя оно вообще устраивает? — Кадигроб поинтересовался искренне. — Звучит прикольно. Да и лучше банального «фотика» мне клички не придумывали, так что выбор невелик. — Не отвлекайся, компьютерный гений. — Не волнуйся, Ав, я всегда нахожу решения. — Ох, как мы заговорили. Скоро совсем повзрослеешь, птенчик.       Кадигроб хотел ответить что-то ироничное, с послевкусием яда фразой, но его прервали радостный восклик подоспевших блондинок: — Сюрпри-и-из! — хором протянули они.       Лико именинника моментально исказилось в изумлении. Он совсем не ожидал сегодня ничего подобного.       Антрополог держала маленький тортик с фигурками театральных масок, пачкой вишневых сигарет, выполненной из марципана, и зажжёнными свечами. На боках были нарисованы игральные карты. У Мелиссы из рук на стол переместилось пять стаканов кофе в специальных картонных подносах. Журналистка подхватила: — Ты охренеть какой скрытный, но не зря же мы детективами заделались. С днем рождения, Авуша. — Как?.. Это же невозможно. — С ними двумя возможно всё, — насмешливо подметил Юний, с уже еле заметными синяками под глазами. — Мы же друзья, не поздравить — было бы очередным преступлением в стенах универа, а мы хотим это искоренить. — Хватит трепаться, мне всё-таки тяжело и загадывай желание.       Авель впервые сдержал словесный поток, задумчиво улыбнулся, задув огоньки свечей.

______________________________________

      Скромный стук в дверь кабинета заставил женщину поднять голову, ведь этого визитера она ждала с особой возбужденностью, отсчитывая каждый день недели. — Войдите, — привычным мягким голосом отозвалась, оставив шанс на риск ошибки, но, завидев вошедшего, перестала заискивать, переходя к приказному тону, — А, это ты. Наконец-то. Что удалось выяснить? — вернулась к бумагам та. — В день подачи анкет за всеми следили двое старшекурсников, поэтому проверить что-то не удалось. — Но ты же работаешь в редакции. — Да, девчонка даёт странные поручения, все пишут статьи как для обычной университетской газеты. — Иначе и быть не может, я их припугнула, чтобы тебе дать возможность поближе к ним подобраться. А на счет расследования что? — В этом и проблема. Мелисса выгоняет, когда приходят её прихвостни или убегает после звонков. В дело никого не посвящает. Рыжулю, которую поставили нами руководить, держат в неведении. В кабинете тоже ничего нет, а как пытаюсь что-то подглядеть — напрягает с новым заданием. — И? — сверкнув очками, Элизабет всё же сконцентрировалась на первогодке. — Пока ничего не понятно, миссис Свит. Только то, что ребята всё тщательно скрывают.

— ЧТО НАХРЕН? КАК ЭТО НИЧЕГО НЕ ПОНЯТНО?

      Парень в поло едва контролировал себя, чтобы клишированно не ударить по стене темной подсобки. Докладчик, чувствовала в тусклом свете как не своей тарелке, нервно переминаясь с ноги на ногу. Клиффорд провел пальцами от переносицы по бровям, продолжив: — Не стоило недооценивать простачков помладше, учту на будущее. Так или иначе, ты уже в их тусовке, будешь продолжать работать скрытно, добывая всю информацию. До первого октября нужно выжать из них все соки. Придётся прибегать в клану «Б» и действовать более грязными методами, раз Кроуфорд — приверженка высоких моральных устоев. — Значит, не искать материалы расследования? — Значит, если ты найдёшь их — я заплачу. — Что делать с Шарлоттой? — Кем? — Первокурсницей, которая следит за нами. — Мне все равно на что ты пойдёшь, важен сам факт: приносишь информацию или нет, — Чарльз осклаблился, возникшей мысли. — Ничего, дворняжка слишком наивна. Как только ударишь по больному — скроется быстрее, чем обрела «друзей» и мимолётную славу. Наконец-то паршивая газетенка с мерзким тривиальным названием закроется и толпа оценит настоящий гений журналистики.

— Им конец.