Сияй или сойди с ума

Когда Вэй Усянь и Вэнь Цин приплыли на лодке до места назначения, они увидели, что морозный туман поднимался с берега, застилая разрушенный надзирательный пункт Илина. И заметили неподалёку остатки некогда возвышающегося, а ныне сгоревшего поместья. Они ещё долго бродили по улицам Илина, смотря на этот ужас творящийся здесь. Несколько десятков мёртвых людей валялись на улицах, вероятно, спасаясь от врагов и пламени пожара. Подожжённые дома в Илине сгорели полностью, и спустя несколько дней погас, превратившись в дымящееся поле. От едкого дыма у них першило в горле, и застилала глаза, не давая нормально дышать чистым воздухом. Вся земля была засыпана ровным слоем пепла и снега. Внезапно Вэй Усянь протянул свою руку возле дороги, чтобы поднять знамя ордена, напавшего на Илин. — Эмблема цветка пиона сорта «сияние средь снегов» — это Орден Ланьлин Цзинь, — ответил Вэй Усянь, показывая Вэнь Цин. Наступили ранние зимние сумерки. С низкого белесого неба по-прежнему валил снег. Белые хлопья снега безмолвно и уныло садились на землю, заметая дорожки. В поисках живых людей они ходили меж домов, то и дело проваливаясь в глубокий снег. Мороз стал крепчать к вечеру. Вскоре они нашли возле дороги полуживого стражника Вэнь Юаня, который умирал прямо на глазах от обморожения. — Госпожа Вэнь Цин, Орден Ланьлин Цзинь неожиданно напал на Илин десять дней назад, убив всех мужчин, а женщин и детей забрали в плен, — ответил мужчина на последнем вздохе, — Спасите моего племянника! — Вэй Ин, мы должны вернуться! — воскликнула она, намертво вцепилась в руку Вэй Усяня, едва не падая перед ним на колени, — Ты непременно должен помочь мне спасти мой клан. Кроме как просить о помощи тебя, у меня нет иного выбора. — Я думаю, что Безночный Город разрушен полностью. Наверное, Вэнь Нина и других забрали в плен, поэтому я отправляюсь в Башни Кои, — предположил Вэй Усянь, глубоко задумавшись. — Нет! Не надо! Я должна пойти, я непременно должна пойти! — Вэнь Цин торопливо ответила, чуть не падая в обморок. Несколько дней они почти без передышки плыли на лодке от Илина до самого Ланьлиня. Земли Ланьлин расположены на восточном побережье Поднебесной, в нижнем течении Хуанхэ. Территория региона включает полуостров и внутриконтинентальную часть. В центральной части Ланьлин возвышаются горы, на юго-западе и северо-западе ровная низменность, на востоке постепенно возникают холмы, образуя общий рельеф с горами и холмами наряду с окружающими их равнинами. Регион Ланьлин расположен в умеренном поясе с муссонным климатом. Климат характеризуется концентрированным выпадением осадков, сезоном теплых дождей, короткой весной и довольно долгой зимой. Ланьлин — важный сельскохозяйственный регион, его называют «кладовой» зерна, хлопка и масла, а также краем фруктов и садоводства. Здесь выращивают табак, хлопок, кофе, арахис, чай. В фруктовых садах выращивают мандарины, персики, сливы. Также развита рыболовство и добыча различных морепродуктов. Всю дорогу словно умалишённая она молилась о благополучии Вэнь Нина. Сейчас Вэнь Цин почти потеряла нормальный облик, губы девушки побелели, а глаза смотрели в пустоту. Вэй Усянь видел, что она скоро упадёт без сил, но у них не было времени хорошенько поесть. В любое время суток здесь всегда стояли торговцы с едой в Ланьлине. От сковороды с шипящим маслом исходил восхитительный аромат белых булочек. — Сегодня приправ не пожалели, да? — задал вопрос Вэй Усянь, подходя к торговцу — Молодой господин, что-то хотите? — улыбнулся торговец. — Мне четыре маньтоу, — ответил он, подавая ему несколько серебряных монет. — Через пять минут будет готово! — воскликнул торговец, забирая монеты. — Спасибо! — поблагодарил Вэй Усянь, забирая свои горячие булочки. Поэтому по дороге в Башни Кои он купил для девушки несколько маньтоу из белой муки, чтобы Вэнь Цин смогла перекусить на ходу. Девушка и сама понимала, что находится уже на пределе своих сил, поэтому непременно нужно что-нибудь съесть. С растрепавшимися волосами и покрасневшими глазами она вцепилась в булочку. Её несчастный вид заставил юношу вспомнить себя и Цзян Чэна, когда им пришлось спасаться от погони. — Всё будет хорошо. Я непременно верну Вэнь Нина, — Вэй Усянь ещё раз заверил девушку. — Я так и знала, что не надо было мне оставлять его… — всхлипнула Вэнь Цин, поедая маньтоу, — Я так и знала, что если оставлю его одного, он не справится. — Он справится! — возразил Вэй Усянь. — Он не справится… Вэнь Нин с детства боязлив и нерешителен, боится всего на свете, не решается даже повысить голос на своих подчиненных, таких же пугливых, как он сам! — воскликнула Вэнь Цин в расстройстве, — Повстречав опасность, он совершенно не представляет, как следует поступить, если меня нет рядом. — Может быть, лучше найдем тебе место, где ты сможешь отдохнуть, а я пойду один в Башни Кои? — спросил он, — Я непременно верну Вэнь Нина. — Я подожду тебя в столице Ланьлине, — ответила девушка, доедая свои булочки.

***

Башня Кои Ордена Ланьлин Цзинь находилась в самой процветающей части города Ланьлин. Основная дорога, по которой можно было посетить башню, представляла собой проезжую часть длиной более полумили. Она открыта только для важных мероприятий, таких как банкеты или Совет Орденов. Обе стороны дороги были покрыты фресками и рельефами, рассказывающими истории о главах Ордена Цзинь и других выдающихся адептах совершенствования. Главная лестница была широкая и длинная, а дворцовая площадь была вымощенная жёлтым кирпичом. В дальнем конце площади алебастровое основание возвышалось над девятью ступенями. На вершине базы возвышался великолепный дворец с шатровой и двускатной крышей с видом на океан пионов сорта «Сияние средь снегов». Перед площадью проложены многочисленные тропы. — Неужели после пары чарок можно свалиться с меча? Да я даже после восьми мисок вина по-прежнему смогу взлететь к небесам! — воскликнул Цзинь Цзысюань. Вокруг раздались одобрительные восклицания. Не Хуайсан всё ещё сидел и буравил холодным взглядом чарку, которую Цзинь Цзысюань поставил перед ним. И как раз когда он уже собирался заговорить, внезапно к чарке потянулась чья-то рука. Не Хуайсан едва заметно замер, нахмуренное лицо тут же расслабились, а взгляд устремился наверх. Первым, что бросилось ему в глаза, оказались черные одежды и флейта, висящая на поясе, с украшением в виде кроваво-красной кисточки на одном конце. Человек этот одну руку завел за спину, а другой опрокинул чарку в рот, показал Цзинь Цзысюань опустевшее дно. — Я выпил вместо него. Ты доволен? — сообщил Вэй Усянь. Глаза его улыбались, но тон голоса на конце фразы едва заметно повысился. Он держался с достоинством и изяществом, как подобает аристократу. — Молодой господин Вэй? — произнёс Не Хуайсан, обмахивая себя веером от волнения. Вэй Усянь поставил чарку на стол, одной рукой поправил ворот одежд. Но ведь очевидно же, что не прозвучало ни объявления, ни приветствия, никто даже не заметил, когда ему удалось пробраться в Зал Несравненной Изящности. По коже присутствующих заклинателей пробежал холодок. Цзинь Гуанъяо отреагировал немедленно, все с той же сердечной теплотой он обратился к Вэй Усяню. — Я не знал, что и молодой господин Вэй почтил своим присутствием Башню Кои. Прошу извинить меня за неучтивость. Должен ли я позаботиться о месте для вас? — спросил его Цзинь Гуанъяо, — Верно, у вас имеется приглашение? — Нет нужды. Приглашения не имеется, — заявил прямо Вэй Усянь, не став отвечать на приветствие. Затем легко кивнул в сторону Цзинь Гуаншаня. — Глава Ордена Ланьлин Цзинь, можно вас на пару слов? — спросил он, смотря на него холодным взглядом. — Если у вас есть какие-то вопросы, все мы можем обсудить их после завершения торжественного приема, — ответил Цзинь Гуаншань. — Сколько придется ждать? — спросил он, нахмурив своё лицо. — Шесть-восемь часов или же до завтра, — ответил глава Ордена Ланьлин Цзинь. — Боюсь, я не могу ждать столь долго, — возразил Вэй Усянь. — Не можете, а придется, — надменно ответил Цзинь Гуаншань — Хотелось бы узнать, по какому вопросу молодой господин Вэй обращается к Цзинь Цзысюаню? — вмешался в разговор Цзинь Гуанъяо, — Это настолько срочно? — Не терпит ни минуты промедления! — воскликнул Вэй Усянь. Цзинь Цзысюань снова повернулся к Не Хуайсан с поднятой чаркой в руке. — Глава Ордена Цинхэ Не, давайте, вы ещё не выпили свою чарку! — воскликнул он, подавая ему чашку Во взгляде Вэй Усяня промелькнули чёрные всполохи. Он понял, что Цзинь Цзысюань лишь тянет время, и потому сощурился, приподнял уголки рта. — Отлично! Тогда я скажу прямо здесь, — спросил Вэй Усянь, — Прошу, ответьте, Цзинь Цзысюань, известен ли вам человек по имени Вэнь Нин? — Вэнь Нин, нет, не знаю — ответил Цзинь Цзысюань, допивая свою чашку вина. — Вы наверняка должны его помнить. Десять дней назад ваш Орден Ланьлин Цзинь напал сначала на Илин, где уничтожил почти всех жителей. А затем неделю назад вы захватили столицу Цишань. И увели оттуда группу адептов клана Вэнь, лидером среди которых являлся именно он, — громко ответил Вэй Усянь, показывая всем знамя Ордена Ланьлин Цзинь, — Я добирался сюда почти десять дней. — Я сказал — не помню, значит, не помню, мне не настолько нечем занять себя, чтобы тратить силы на запоминание имени какого-то пса из клана Вэнь, — вспылил Цзинь Цзысюань, — Вэй Усянь, что ты хочешь этим сказать? Пришел ко мне, чтобы их найти? Неужели хочешь вступиться за псов из клана Вэнь? — Тебе какое дело, собираюсь я вступиться или казнить их? Отвечай, где они, немедленно! — воскликнул Вэй Усянь с улыбкой. Последняя фраза стерла улыбку с его лица, голос сделался ледяным. Очевидно, Вэй Усянь потерял терпение. Множество заклинателей в Зале Несравненной Изящности содрогнулись от страха, да и Цзинь Цзысюань ощутил, как зашевелились волосы на голове. Однако страх немедленно смыло волной гнева. — Вэй Усянь, ты совсем распоясался! Разве на сегодняшний прием Орден Ланьлин Цзинь тебя приглашал? А теперь ты смеешь стоять здесь и упиваться своей наглостью? Думаешь, что тебе все позволено, и никто не смеет тебе перечить? Собрался перевернуть Небеса? — выкрикнул Цзинь Цзысюань из-за стола. — Это ты себя-то с небесами сравнил? — Вэй Усянь в ответ рассмеялся, — Прости за прямоту, но это и есть наглость чистой воды. Цзинь Цзысюань действительно уже давно считал Орден Ланьлин Цзинь новыми Небесами мира заклинателей, однако сейчас и сам прекрасно понял, что сказал лишнего. Со слегка покрасневшим лицом он вознамерился громко дать отпор Вэй Усяню, когда с почётного места раздался голос Цзинь Гуаншаня. — Разве это дело настолько серьезное, чтобы молодые люди понапрасну ссорились? — задал вопрос Цзинь Гуаншань, посмеявшись, — И всё же, молодой господин Вэй, рассуждая справедливо, вам действительно не следовало врываться на частный прием, устроенный Орденом Ланьлин Цзинь. Сказать, что Цзинь Гуаншань позабыл о случившемся в столице Цишаня, было бы невозможно. Именно поэтому он все это время спокойно смотрел на то, как Цзинь Цзысюань задирает Вэй Усяня, и не собирался его останавливать. Лишь когда Цзинь Цзысюань оказался в невыгодном положении, глава Ордена Цзинь снова вмешался. — Глава Ордена Ланьлин Цзинь, я не хотел помешать вашему частному приему, прошу меня извинить, — ответил Вэй Усянь серьёзно, — Сейчас не известно ни местонахождение тех людей, которых увел молодой господин Цзинь, ни живы ли они вообще. Каждая секунда промедления может стать роковой. Одному из тех людей я обязан жизнью, поэтому ни в коем случае не могу остаться в стороне. Надеюсь на ваше великодушие. — Любое дело может немного подождать. Прошу, сначала присядьте, мы спокойно все обсудим, — Цзинь Гуаншань не уступал, — Цзинь Гуанъяо уже давно незаметно приготовил ещё одно место для гостя. — Вы слишком любезны, глава Ордена Ланьлин Цзинь. Но я не могу задержаться. Дело не терпит отлагательств, — ответил Вэй Усянь, — Прошу вас выполнить мою просьбу как можно скорее. — Не спешите. Если поразмыслить, как следует, мы с вами еще не разрешили некоторые вопросы, также не терпящие отлагательств. Раз уж вы явились сюда, давайте не станем упускать прекрасную возможность разрешить все проблемы сразу, — продолжил глава Ордена Ланьлин Цзинь, — Как вы на это смотрите? — Что еще мы не разрешили? — спросил Вэй Усянь, приподняв свою бровь. — Молодой господин Вэй, мы ведь уже касались этого вопроса в разговоре с вами, и не раз. Вы наверняка помните… Во время разрушения Ордена Цишань Вэнь вы некогда использовали одну вещицу, — начал говорить Цзинь Гуаншань, — Стигийская Тигриная Печать. Вы, в самом деле, упоминали об этом. И что же? — ответил Вэй Усянь, показывая свой амулет всем присутствующим гостям. — В той битве потери понёс не только Орден Цишань Вэнь, но и мой Орден тоже. Я убежден, что подобный артефакт весьма сложно держать под контролем, и боюсь, что пока он находится в руках у одного лишь человека… — ответил глава Ордена Цзинь. Он не успел довести фразу до конца, когда Вэй Усянь начал смеяться. — Глава Ордена Цзинь, позвольте мне задать один вопрос. Вы считаете, что раз Ордена Цишань Вэнь не стало, то Орден Ланьлин Цзинь вполне заслуженно способен его заменить? — он ответил, засмеявшись, — Все на свете артефакты должны принадлежать вам, все должны слушать только вас? Глядя на подобное поведение Ордена Цзинь, я невольно возвращаюсь во времена расцвета Вэньского владычества. В Зале Несравненной Изящности воцарилось гробовое молчание. Квадратное лицо Цзинь Гуаншаня исказилось гневом, которым он пытался скрыть смущение от его слов. После разрушения Ордена Цишань Вэнь скрытая критика Темного пути, которому следовал Вэй Усянь, стала постепенно подниматься со дна на поверхность в сердцах заклинателей. Цзинь Гуаншань упомянул о Стигийской Тигриной Печати, чтобы пригрозить Вэй Усяню, напомнить ему, что у остальных есть повод, чтобы внимательно следить за ним и ждать, пока он оступится. Кто бы мог подумать, что речи Вэй Усяня окажутся открытыми, словно кровоточащая рана. Разумеется, Цзинь Гуаншань давно в тайне замыслил занять освободившееся место Ордена Цишань Вэнь. Но еще никто не позволял себе обличить его в этом столь неприкрыто, да еще с явной насмешкой. — Вэй Усянь, следи за тем, что говоришь! — выкрикнул один из приглашенных заклинателей по правую руку от Цзинь Гуаншаня. — Злодействам псов из клана Вэнь не было счета, постигший их конец стал заслуженным наказанием. А мы лишь берем зуб за зуб, заставляем их пожинать плоды, которые они сами же и посеяли. Разве в этом можно нас упрекнуть? — ответил другой приглашённый заклинатель, вскочив на ноги. — На руках Вэнь Нина и его родных крови нет. Или вы хотите привлечь к ответственности даже непричастных родственников преступника? — спросил Вэй Усянь, — Тогда, я призову сюда трёхтысячную армию мертвецов, чтобы уничтожить всех вас. Если ещё раз захватите столицу Цишань и его земли. Ещё на середине фразы он опустил руку и коснулся висящей на поясе Чэньцин. В тот же миг люди в банкетном зале содрогнулись от воспоминаний, словно вновь возвратились в тот бой, посреди моря крови и нагромождения трупов, когда казалось, что солнце больше не поднимется над миром. Несколько человек одновременно вскочили со своих мест. — Молодой господин Вэй, прошу, ни в коем случае не поступайте опрометчиво. Мы ведь можем все мирно обсудить — ответил Цзинь Гуанъяо. Молодой юноша стоял к Вэй Усяню ближе всех, однако его лицо даже не изменилось, а голос остался всё таким же мягким. Цзинь Гуаншань тоже поднялся на ноги. На его лице попеременно отразилось удивление, гнев, страх и негодование. — Вэй Усянь! Считаешь, что раз главы Ордена Юньмэн Цзян здесь нет, тебе позволено вести себя столь своевольно? — воскликнул гневно Цзинь Гуаншань. — Ты думаешь, что если бы он был здесь, я вел бы себя иначе?! — резко ответил Вэй Усянь, поднимая свою флейту перед ними, — Если я собрался кого-то убить, кто сможет меня остановить и кто посмеет? — Цзысюань! — проговорил Цзинь Гуаншань, смотря на старшего сына ледяным взглядом. — Хватит пустой болтовни, наверняка все вы уже знаете, что терпение моё имеет границы, — проговорил Вэй Усянь, теряя своё терпение, — Я и так потратил на тебя слишком много времени, поэтому считаю до одного. Три! Цзинь Цзысюань собирался упорствовать до последнего, но когда увидел взгляд своего отца, сердце его упало от страха. — Два! — продолжал Вэй Усянь считать. — Ладно! Ладно! Всего-то кучка псов из клана Вэнь. Если тебе столь сильно хочется распорядиться их жизнями, так забирай, я больше не желаю препираться с тобой! Отправляйся искать их на тропу Цюнци, и дело с концом! — громко выкрикнул Цзинь Цзысюань. — Ты ведь мог сразу мне всё рассказать, — холодно усмехнулся Вэй Усянь. Он пришёл словно ветер, так же и удалился. Едва силуэт Вэй Усяня исчез из поля зрения, в сердцах всех присутствующих словно развеялись темные тучи. В Зале Несравненной Изящности все те, кто ранее вскочил на ноги, стали усаживаться обратно, большая часть из них успела от испуга покрыться холодным потом. Цзинь Гуаншань всё ещё стоял на месте, затем внезапно взорвался вспышкой гнева и ногой перевернул маленький столик перед собой. Золотые чарки и серебряные блюдца с грохотом посыпались вниз по ступеням с высокого места. — Молодой господин Вэй слишком импульсивен. Как он мог сказать подобное на глазах у такого количества представителей других кланов? — Цзинь Цзысюань раздосадовано пробормотал, успокаивая присутствующих гостей. — Разве он не прав? — спросил Не Хуайсан. — Прав. Разумеется, прав. Но именно поэтому ему не следовало говорить правду прямо в лицо другим орденам, — ответил Цзинь Гуанъяо, едва заметно застыл на месте. — Характер молодого господина Вэя действительно слишком сильно изменился, — задумчиво произнёс Лань Сичэнь.

***

Покинув Башню Кои, Вэй Усянь прошагал несколько поворотов по столице Ланьлин и оказался в узком переулке. Вэнь Цин давно его ждала, не находя себе места. Услышав голос, она выбежала навстречу, но, ослабев от головокружения и цветных кругов перед глазами, споткнулась. Вэй Усяню пришлось поддержать её за локоть. — Я его нашёл, — сказал он. — Идём. — Куда? — спросила Вэнь Цин, цепляясь за его рукав. — Тропа Цюнци, — ответил Вэй Усянь.