Файтер, клирик, маг и вор.

Феликс следит за боями Чана пристально, нервно покусывая губы и ощущая нарастающую тревогу. Он не разделяет энтузиазма Хёнджина, который утверждает, якобы Чан вызвался выйти на турнир только ради того, чтобы потом отказаться от победы в пользу Феликса. Крис из их реальности действительно бы мог так поступить, но не наёмник. Впрочем, кроме того, что Ликс пытается угадать, зачем же здесь Чан, его бои реально завораживают. Крис двигается уверенно и четко, насколько вообще может судить о таком Феликс. Он отбивает любые выпады и наносит противникам точные удары в ответ. Феликс немного понял правила: противники проходят жеребьёвку, а сам бой проводится на тупых мечах до трех результативных касаний, которые определяются судьями. И пока все бои, что провел Чан, заканчивались его бесспорной победой. Феликс следит за старшим не только из-за желания получить чуть больше информации перед их схваткой, он так же и переживает о Чане. Оружие, которое используется во время боя, хоть и не острое, но синяки и ссадины оставляет. И не только. В один из боёв Чан получил рассечённую бровь, кровь из которой моментально окрасила его лицо. Феликс, заметив это, шумно выдохнул, вцепившись в руку Хенджина, что маг даже ойкнул от неожиданно сильной хватки. Чана же наоборот, это словно раззадорило: он оскалился и ринулся на врага с новой силой. Победа конечно же осталась за наемником. Пока Ли следил за боями Чана, успел уловить в окружающем его гуле толпы так же охи и вздохи по поводу старшего, как бойца и участника. По обрывкам шепотков сплетников, выяснилось, что Чан на регистрацию заявился под самое утро, и переговорив с ответственным за турнир, был все же до него допущен, несмотря на то, что все сроки подачи заявок прошли. А теперь уверенно лидировал. Против Чана снимается пара бойцов, волнуясь о своей сохранности, хотя тут же в специальном павильоне выдаются зелья, которые восстанавливают повреждения. Ликс понимает этих людей: быть стопроцентной грушей для битья совершенно никому не хочется. Нельзя сказать, что Чан одерживает каждую победу легко — нет, он так же получает травмы, а после последнего боя вообще прихрамывает, добираясь до выхода с «ринга». Своего противника он нокаутировал ударом локтя в челюсть (рукопашный бой здесь не запрещен, однако при наличии оружия применяется в редких случаях). Ли видит, как к Чану подскакивает какая-то девушка, пытаясь вручить лечебное зелье, но тот только отмахивается, отправляясь в шатер, пока идет перерыв между боями. Феликс хмурится — чужая беспечность к собственному здоровью его раздражает, и шепнув Хвану, что скоро вернется, уходит в след за Чаном. Хван же, продолжая пребывать в уверенности, что Чан победу отдаст, только улыбается хитро, кивая. А едва клирик отходит на достаточное расстояние, в спину мага кто-то врезается, придерживая за талию, заставляя словить ощущение дежавю. Которое только усиливается, когда со спины слышится вкрадчивый голос: — Вау! Нас, похоже, сводит сама судьба, — Хван оборачивается, встречаясь глазами со вчерашним парнем. Тот улыбается, хитро щуря глаза. — Ну что, господин маг, думаю сегодня как раз тот самый «в другой раз»? Хёнджин поджимает губы, пытаясь сообразить, как отвязаться от прилипчивого парня, потому что тот все еще вызывает какую-то непонятную тревогу в душе мага, как в голову приходит совершенно бредовая идея. Губы Хвана расплываются в соблазнительной улыбке, и он томно взмахивает ресницами, с удовольствием подмечая, как завороженно глядит на него незнакомец. Хёнджин укладывает руку на грудь парня и вздыхает: — Увы, но сегодняшний вечер у меня полностью зависит от победы того парня, — маг кивает в сторону стоящих у входа в один из шатров Чана и Феликса, и брови Минхо приподнимаются. Как планы этого красавчика могут зависеть от Чана? — Делал ставки? — Вроде того, — маг отвечает уклончиво, замечая изменения в лице незнакомца. Неужели тот знает наемника? — Тогда думаю, тебе надо выбирать время во сколько мы начнем праздновать, — мурлыкающе отвечает парень, накрывая ладонь Хёнджина своей собственной. — Я не привык торопиться с выводами, — Хван еле сдерживается, чтобы не вздрогнуть от обжигающего прикосновения. Магу всё еще хочется сбежать от незнакомца, в котором чувствует опасность, несмотря на всё демонстрируемое парнем дружелюбие. — Так что придется дождаться финала. Минхо хмыкает. — Как скажешь, — губы Ли растягиваются в улыбке. Он отпускает чужую ладонь, слегка сжимая напоследок. Делает шаг назад, подмигивая. — Я найду тебя, как все закончится, красавчик. И, не давая Хвану возразить, сливается с толпой. Сам Минхо прекрасно видит, как парень сопротивляется, но, честно говоря, Ли немного наплевать. Он привык получать все, что хочет. И в данный момент он хочет себе этого милашку-мага. А поглаживая в кармане штанов чужой амулет, позволяет хмыкнуть. Никуда он от него теперь не денется.

***

Феликс ловит Чана у входа в шатер, где могут отдыхать участники турнира между боями. Отдыхать, настраиваться на следующее сражение и подлечиваться, если есть необходимость. Феликсу казалось это странным (вспоминая соревнования в реальной жизни и с учетом условий его собственного задания), но окружающие же не видели в этом ничего зазорного. Исход боя все равно решали опыт и личные навыки, поэтому будь ты хоть трижды супервыносливым новичком, то бывалого вояку тебе все равно не одолеть. Разве что чудом. А полные сил участники бой делают ярче и интереснее. — Пришел поболеть за меня? — Крис осматривает клирика, криво усмехаясь, пока младший пристально вглядывается в его лицо. Ликс поджимает губы. — Зачем ты здесь? — Тут неплохо платят за победу, — пожимает плечами Чан. — Поэтому мне стало интересно. — Ты сказал, что мы поговорим утром. — Ну теперь поговорим, когда встретимся на турнире, — наемник хмыкает. — Если ты не испугался и не передумал. — Не передумал, — Ликс раздраженно дергает плечом. — Я хотел узнать, не сердишься ли ты. Крис немного подвисает, растерянный вопросом, но очень быстро возвращает себе самообладание. — Сержусь? — усмехается. — На что? Что ты полез в пекло, хотя я просил ни во что не ввязываться? — Чан проходит в шатер, добираясь до лавки, на которую сбросил свое оружие. Морщится, присаживаясь. — Ты уже большой мальчик, и сам можешь решать, что тебе делать. — У меня не было выбора. Я не знал, что это задание. — Пусть так, — кивает наемник. — В любом случае я согласился тебя отвести в башню, а чем я занимаюсь во время того как веду тебя, тебя волновать не должно. Так что можешь идти готовиться к своему заданию. И будь уверен, что если чемпионом стану я, то поддаваться не стану. — Я и не ждал легкой победы, — Ликс поджимает губы. Тон Криса его раздражает. Младшему казалось, что лед между ними тронулся. Он поддался на сладкие речи Хёнджина, но сейчас между ним и Чаном чувствуется огромная пропасть. Возможно, даже больше, чем в первый раз, что они тут столкнулись. Кивает на ногу наемника, которую тот аккуратно ощупывает. — Тебе надо принять лечебное зелье. — Обойдусь, — отмахивается Чан. — Я могу продолжать соревнования. А уж если вспомнить твои навыки, то и так смогу тебя одолеть, не прилагая усилий. Феликс делает глубокий вдох, пытаясь успокоиться, а затем внезапно вцепляется в руку Криса, прикрывая глаза. Старший напрягается, но сообразить ничего не успевает, как клирик почти сразу же отпускает его и делает шаг назад. В глазах клирика злость, и он шипит, словно рассерженный котёнок: — Не хочу проводить свой бой с калекой. И выходит из шатра. Чан запоздало понимает, что боль в ноге его больше не беспокоит. Крис кривил душой, говоря Феликсу что не злится. Он зол, но не на младшего, а от собственного бессилия. Он же решился поговорить с Феликсом, когда вернется в их комнату, хотел еще раз попытаться отговорить от похода, однако опоздал. Чан понимает, что это за задание, и что появилось оно перед Феликсом не спроста. И отказаться младший от него не мог. Ситуация безвыходная, и это ужасно раздражает. Чан врал и когда говорил младшему, что не из-за него пошел на турнир. После свалившихся на голову «известий» спал Чан отвратительно (если это вообще можно было хоть как-то назвать сном), снедаемый собственными мыслями. А едва в окнах забрезжил рассвет, Крис осторожно выскользнул из комнаты, стараясь не разбудить младших. Хотел прогуляться, чтобы разобраться в мыслях, а по итогу записался на турнир, рассудив, что это будет лучшим вариантом. Уж лучше Феликс столкнется с ним. Засчитает за очередную тренировку. Но даже при таком раскладе, Чан просто так победу клирику не отдаст. Младший должен еще раз хорошо подумать о своем решении.

***

Феликс возвращается к Хенджину раздраженным, и маг не осмеливается спросить, как прошел разговор. По поджатым губам и мечущим молнии глазам и так понятно, что не очень. И хотя Хван не знает, что парни друг другу успели наговорить, но всё равно искренне надеется, что такое состояние Феликса лишь временное явление. Бои на площадке продолжаются, противники становятся опытнее и серьёзнее, но Чан продолжает побеждать. После того как его подлечили, Крис стал осмотрительнее и не лез лишний раз на рожон, чтобы не схлопотать еще повреждений. Колючий взгляд клирика, которым тот его наградил напоследок, раздраженно выплевывая слова про калеку, засел в мозгу, заставляя сохранять концентрацию. Чан очень не хотел бы еще раз его получить в свой адрес. Схватка за чемпионство выходит напряженной, и Ликс, отбросив осадок от предыдущего разговора со старшим, внимательно следит за поединком, искренне переживая за Чана. Его противник явно подкован в сражениях и делает пару стремительных выпадов, от которых Крис лишь чудом уворачивается. Напряжение растет, а гул толпы вокруг раздражает младшего. Лязг мечей, что раздается на площади, в момент, когда соперники скрещивают свои клинки, заставляет сердце клирика пропускать удары. Феликс делает нервный вдох, когда бойцов разводят судьи, оставаясь на площадке для совещания, с удивлением обнаруживая, что практически не дышал. Победа достается Крису. Когда объявляют результаты, Феликс ловит пристальный взгляд старшего на себе. Чан ухмыляется, кивая на площадку перед собой. — Но это еще не всё! — внезапно оповещает глашатай, перекрикивая толпу. — Специальное испытание вне зачета от устроителей турнира! Есть смельчак, который должен выстоять бой против чемпиона за отдельную награду! Поприветствуем! Феликс нервно сглатывает, когда понимает, что сейчас был объявлен его бой с Кристофером, а глашатай указывает в его сторону. Толпа радостно гудит, предвкушая зрелище, но как ни странно никто не демонстрирует негодование из-за внезапно появившихся новых условий. Толпа жаждет хлеба и зрелищ. Ликс оборачивается на Хвана и тот ободряюще улыбается ему, видимо, оставаясь убежденным, что наемник клирику поддастся. Феликс выходит на площадку, что была отведена для боев, замирая перед Чаном. — Два главных правила, — объявляет глашатай, по очереди переводя взгляд то на Чана, то на Феликса. — Не использовать оружие и лечение. Какой вариант состязания вы выберете? — Кулачный бой, — отвечает Крис, не переставая следить за лицом младшего. — До тех пор, пока кто-нибудь не сдастся. Или не потеряет сознание. — Принимаете правила? — глашатай оборачивается на младшего и Феликс, поджав губы, кивает. Если наемник думает, что младший испугается, то он заблуждается. Ликс настроен решительно (хотя, конечно, на душе кошки скребут). — Решено! Кулачный бой, до признания поражения! Две минуты на подготовку! Глашатай уходит с площадки, а Феликс теряется. Пока смотрел в глаза Чана, отвечая на чужой вызов, мир словно перестал существовать, но сейчас гул толпы пробивается в сознание, и Ли начинает мутить от подступающей паники. Было бы легче если бы бой был один на один, но правила игры пишет не он, а, значит, выбирать не приходится. Кто-то дотрагивается до его плеча, и младший вздрагивает, оборачиваясь. Позади него обнаруживается Хёнджин, который выглядит уже не так уверенно, чем, когда утверждал, что это все план Чана по «спасению» клирика. В нормальной обстановке Феликс бы обязательно поддел друга, но сейчас ему не до этого. Разобраться бы с давящим ощущением в груди. — Ты справишься, — Хёнджин говорит тихо, но уверенно, и Ликс едва сдерживает нервный смешок. Маг явно улавливает это, но продолжает. — Я верю в это. И верю, что ты сможешь дойти до башни. Я останусь с тобой независимо от поединка, — подмигивает. — В конце концов, я только начинаю путь мага, и мне пригодится клирик в друзьях. Если что, сможем работать в паре. Ли слабо улыбается. В играх дают возможность перевыбрать задание, если не получилось пройти миссию с первого раза. Если бы и здесь было так просто… — Спасибо, Джинни. Хван кивает, улыбаясь в ответ. — Надери этому заносчивому наемнику зад! Хмыкая на последнее «наставление» мага, Феликс выходит в центр площадки, где его уже дожидается Чан. Подмечает, что старший стянул свой легкий кожаный доспех, оставаясь в простой рубахе. Крис криво улыбается. — У тебя еще есть шанс сдаться. — Я уже говорил, что не собираюсь отступать, — раздраженно отвечает Ликс. — Моё дело предложить, — пожимает плечами наемник. — Как я говорил — жалеть я тебя не буду. — Может уже прекратишь своё запугивание и займешься делом? Глаза старшего загораются опасным огоньком, и если бы Феликс не был бы так раздражен, то наверняка бы испугался. Но младший зол, а потому плевать он хотел на опасность и опытность Чана. Ему хочется стереть эту раздражающую ухмылку с его лица.