Файтер, клирик, маг и вор.

Обмен ударами проходит стремительно: Феликс зол, а потому начинает атаку первым. Крис же отмахивается от него, как от котёнка, продолжая кривить губы в усмешке. — Это всё, на что ты способен? С такими умениями тебе точно не дойти до башни. Даже если я тебя буду тренировать каждый день по двадцать часов. Ликс рычит, продолжая нападать на наемника. Он пытается хоть как-то достать Чана, но тот запросто уворачивается от всех выпадов, отражая их. Крис не атакует в ответ, но теснит младшего, вынуждая пятиться. Удары младшего хаотичны и бессистемны, а потому нет никаких проблем, чтобы блокировать их. Феликс действует на эмоциях: злость затмевает его разум вкупе с желанием доказать Крису, что он не прав в своих словах. Ликс не слаб. Растерян, дезориентирован, но точно не слаб. Младший продолжает атаковать и чудом все-таки дотягивается до Чана, нанося удар по скуле. Он проходит по касательной, но заставляет голову старшего дернуться в сторону. Сам Ликс пугается от этого, с него моментально спадает пелена ярости, и он застывает испуганным зверьком, наблюдая за тем, как Чан потирает челюсть. Взгляд старшего не сулит ничего хорошего, и клирику становится страшно. — Пожалуй, хватит игр, — Крис хмыкает, занимая стойку. — Фора в один удар более чем достаточно. Мне было бы жалко бить тебя, если бы ты не дотянулся, но я слишком долго тебя жалел. И если ты еще не понял, что это твой предел, и задумка покорить башню обречена на провал, то позволь я покажу тебе это воочию. Настроение на площадке кардинально меняется, и у Ли по спине мурашки ползут от того, как преображается Чан, становясь серьёзнее. И опаснее. Темный взгляд старшего впивается в клирика тысячью острых игл, и младшему нестерпимо хочется убежать подальше. Он нервно сглатывает, понимая, что не готов был столкнуться с такой частью Чана-Криса. Однако, как бы страшно ему ни было, у него нет права на ошибку. Это первое задание, и Ликс не знает, будут ли попытки пересдать его. Сомнительно, на самом деле, ведь Чонин четко дал понять, что ошибок быть не может. И умереть — значит умереть совсем. Чан делает первый выпад медленно, словно на пробу, но даже так Ликс чудом уворачивается. Уворачивается, чтобы встретиться с кулаком старшего с другой стороны. Ребра жалобно трещат, и младший понимает, что наемник тоже настроен решительно. Навряд ли Крис задумал его убить, но вынудить сдаться от боли точно. Хотя, может, сознание он потеряет раньше. Крис проводит серию ударов, которые Ликсу приходится принимать в жесткий блок, и хоть они не достигают конечной цели, синяки на месте, куда попали кулаки Чана, точно останутся. Да, он сможет себя подлечить, но больно здесь и сейчас. Крис вновь теснит младшего, заставляя пятиться по всей площадке. Ликс умудряется выцепить в толпе зевак напряженное лицо Хёнджина, что наблюдает за их боем из первых рядов, и это внезапно придает ему сил, чтобы вновь атаковать. Удары противников с каждым разом становятся серьезнее и болезненней. Крис умудряется схватить младшего за руку и дергает его на себя, одновременно ударяя коленом под дых и выбивая весь воздух из легких. В глазах Феликса темнеет, а рот распахивается, пытаясь сделать вдох, но по спине прилетает еще удар, заставляя рухнуть на землю. Тело плохо слушается после такого, и клирик собирает остатки сил, пытаясь подняться. Хотя бы на четвереньки. Феликсу чертовски больно и обидно, он закусывает собственную губу до крови, чтобы прояснить свой разум. Сдержать слёзы уже не пытается. Он скашивает глаза, замечая ноги старшего рядом, и с трудом поднимается сам, выпрямляясь. Он не может проиграть. Он должен их вернуть. Крис смотрит на него, сложив руки на груди. Глаза старшего мечут молнии. Он невообразимо зол. — Откажись от затеи. — Не могу. Удар. Подсечка. Ликс успевает только охнуть, как Чан сбивает его с ног, усаживаясь сверху и прижимая к земле. — Ты слаб. Ты не справишься с башней, собери ты хоть сотню тех, кто пойдет за тобой туда, ты не сможешь её пройти. — Я должен. — Ты можешь погибнуть, идиот! Почему ты, черт возьми, не дорожишь собственной жизнью! Криса бесят ответы младшего, и он рычит, замахиваясь и готовясь вырубить клирика. Однако, в последний момент Феликс умудряется увернуться от удара и вывернуться из хватки, сбрасывая с себя старшего. Крис мгновенно подбирается для следующей атаки, но младший внезапно оказывается быстрее. У Ли будто второе дыхание открывается: словно дикий кот, клирик бросается на наемника, заваливая того на спину, моментально забираясь сверху. Крис напрягается, готовясь отбиваться от удушающих захватов, но оказывается растерян, когда Феликс просто хватает его за грудки. На щеку Чана падает первая капля горячих слёз, и он растерянно распахивает глаза, вглядываясь в лицо младшего. Ли плачет, на красивом лице застыла гримаса боли, и Чан от чего-то уверен, что это не от его ударов. — Я должен попасть туда, понимаешь? Должен! — кулаки Феликса стискивают рубаху старшего. Клирик упирается лбом в плечо наемника, продолжая всхлипывать. Ткань моментально намокает от чужих слёз, и это дезориентирует Чана окончательно. Ли шепчет. — От этого зависит не только моя жизнь. Я не могу отступить. Младший, рыдающий на нем, заставляет сердце Чана болезненно сжаться. Отчаяние, что сквозит в словах клирика, заставляет заткнуться циничную сторону наемника, оставляя лишь желание позаботиться о парне. Он не знает зачем и не понимает почему, но четко уверен, что должен. Что это нужно. Что так правильно. Крис опускает руку на подрагивающую спину Феликса, мягко поглаживая. — Я сдаюсь, — вопреки ожиданиям, рыдания Феликса лишь усиливаются, и наемнику приходится повторить чуть громче. — Я сдаюсь, Феликс. Ты победил, — громкие рыдания сменяются отрывистыми всхлипами, и клирик, отрываясь от груди наемника, смотрит на него неверяще. Нижняя губа младшего подрагивает, нос опух, а глаза застилает пелена слёз. Чан проводит ладонью по щеке младшего, стирая влагу с покрасневших щек. Выдыхает. — И я пойду с тобой в башню. — Правда? — Правда. И Чан готов вновь повторить это, потому что от взгляда Феликса, в котором расцветает надежда, в его груди расплывается незнакомое, но чертовски приятное тепло.

***

Дальше события сменяются ярким калейдоскопом: Феликса объявляют победителем, толпа восторженно ревет, а самого клирика сцапывает в объятия маг, выбежавший на площадку. От последнего факта в душе Чана появляются раздражение, в котором старший смутно опознает чувство зарождающейся ревности. Но не успевает всерьёз задуматься о причине, потому что напряжение отступает, едва наемник ловит немного растерянную счастливую улыбку младшего. И улыбается в ответ. Уже вечером, сидя в таверне на первом этаже их постоялого двора, троица парней разглядывала награду младшего. Чан за свой титул чемпиона получил увесистый мешочек золотых монет, а Феликсу вручили странную деревянную коробочку, содержимое которой они сейчас разглядывали. И если Хвана и Чана его награда удивляла, то клирик явно не был обеспокоен полученным. — Так значит, твой знакомый сказал, что ты должен собрать все грани, прежде чем войдешь в башню? — Крис хмурится, глядя на часть игральной кости, что вертит в пальцах Хёнджин. — Да, — младший кивает. Феликс решил предупредить парней о том, что по мере пути их ждут еще испытания. Решил, что лучше рассказать сразу, но не вдаваясь в подробности, которые сейчас будет сложно осознать. — И ты ему веришь? Верит ли Феликс Чонину? В обычной жизни он предпочел бы с ним не сталкиваться, но сейчас у него выбора-то особо нет. Поэтому клирик кивает. Чан чувствует, что младший не сказал им всего. Видит, как Феликс нервничает и отводит глаза, но от чего-то не торопится расспрашивать, наплевав на свою привычную осторожность. Такое поведение ново для него, но он не думает отказываться от похода. Тем более, что после согласия у него словно гора с плеч свалилась. Чан уверен (хотя и не понимает почему), что поступает правильно. — Я слышал о таких заданиях, пока учился. Правда, вот об особой награде за них никто ничего не рассказывал, — подает голос Хван, продолжая вертеть грань в руках. Хмурится, пожевывая губу. — Если это игральная кость, значит впереди еще пять заданий? — Получается так, — кивает Феликс. — Мне сказали лишь то, что они будут появляться по мере приближения к Башне. — Тогда нам нет смысла оставаться в городе, — замечает Чан. — Будет лучше, если мы завтра выдвинемся дальше. Чем раньше начнем, тем быстрее с ними разберемся. — Согласен, — вздыхает Ли. — Но я понятия не имею, что эти задания собой представляют. Насколько сложны и что вообще предстоит сделать. Я и это то случайно нашел. — Если бы все было просто, то было бы не интересно, — подмигивает маг. — В любом случае, я пройду этот путь с тобой. Так что справимся, — Ли растягивает уголки губ в благодарной улыбке, пока Чан скрипит зубами. Крутящийся возле клирика Хёнджин вызывает у него приступ раздражения. Хван вновь касается пальцами грани. Задумывается. — Может ли это быть частями ключа к Башне? Феликс пожимает плечами, не зная, как ответить, ведь он Чонина не спрашивал, просто приняв информацию, а наемник хмыкает, выгибая бровь: — А может это части проклятого артефакта? — Вряд ли, — Хёнджин откладывает грань на стол, поджимая губы, а потом его лицо проясняется. — Но это можно проверить. Маг лезет в поясную сумку, принимаясь в ней копаться, но практически сразу же хмурится. — Что-то не так? — интересуется Феликс, глядя на обеспокоенного Хвана. Хёнджин вместо ответа переворачивает сумку, вытряхивая её, и принимается перебирать выпавшее из неё содержимое. Феликс рассматривает имущество с любопытством: какие-то странные камни, непонятные таблички, пачку бумаги и, кажется, карандаш, колбочки и маленькие мешочки. Пальцы Хвана проходятся по каждому предмету, но вид мага всё еще задумчиво-недовольный. Ли хочет повторить вопрос, как на центр их стола чужой рукой укладывается амулет и до безумия знакомый голос произносит: — Не это ли ищешь, красавчик? Хван моментально сцапывает украшение и поднимает взгляд, возмущенно выдыхая: — Ты! — Я, — Феликс поворачивается в сторону говорившего, еле сдерживая радостный возглас, так как перед ним находится последний необходимый участник — Минхо. Тот на клирика бросает лишь скользящий взгляд, возвращая внимание к багровеющему от злости Хёнджину. Словно не замечая чужого настроения, подсаживается на лавку к магу, стуча пальчиком по щеке. — Мне полагается награда за нахождение пропажи, не думаешь? — Не думаю, — шипит Хван, отодвигаясь от надоедливого парня. — Ты украл его! — Нет, ты его обронил. — Он заговорен на то, что его невозможно обронить. Только вытащить намеренно. — Ну тогда да, я украл, — Хёнджин давится воздухом от расслабленной интонации, пока Минхо строит жалобное лицо. — Но я лишь хотел его использовать, как предлог для нашей новой встречи. Я обязательно бы его вернул, — кивает на ладонь мага, что сжимает амулет. — Собственно — уже вернул. — Ты еще и следил за мной? — голос Хвана сочится ядом, а глаза кажется способны метать молнии. Феликс ловит ощущение дежавю… — В этом не было необходимости, — пожимает плечами Минхо. — Ты сказал, что твой вечер зависит от победы Чана, а где Чан остановился я знал. Так что просто пришел сюда, — Ли подмигивает. — Я же обещал, что найду тебя, красавчик. Хван торжествующе задирает нос. — Какая досада, но я ставил на победу Феликса, — маг дергает подбородком в сторону младшего. — Так что нашему ужину не суждено состояться. Минхо в ответ лишь расплывается в самодовольной улыбке. — Увы и ах. Значит, я просто утешу своего друга. Хёнджин фыркает и демонстративно отворачивается от Ли, принимаясь разбираться с возвращенным амулетом и гранью игральной кости, пока Ли-старший продолжает пожирать мага глазами. Феликс переводит взгляд на Криса, что с интересом разглядывает пререкающуюся парочку, и цепляется за последние слова Ли. Получается, и в этом мире Минхо и Чан — друзья? Феликс в глубине души рад: Чонин не обманул и Ли действительно встретил всех, кого нужно вернуть. Остается надеяться, что и времени он затратит не больше, чем Ян ему рассказывал. В целом — это не имеет особого значения, главное, что последняя фигурка встала на доску и теперь осталось уговорить Минхо присоединиться к ним, чтобы пройти игру. Но что предложить вору? Который оказывается знаком с Чаном, а еще и успел пересечься с Хёнджином, и, как и в реальности, не нашел с ним контакт. Правда полюс их взаимодействия в игре, похоже, отличается: Ли всячески добивается внимания, тогда как в институте предпочитал игнорирование, хотя и с превеликим удовольствием собачился с Хваном по любому поводу. Скорее всего уговорить его не составит труда, но вот поддерживать здоровую атмосферу по пути… Сомнительно. — Минхо, ты же сейчас ничем не занят после последнего задания? Не хочешь покорить Башню? — пока младший наблюдал за парнями, Крис, кажется, решил все взять в свои руки. Их взгляды моментально обращаются на наемника, и Чан подмечает каждый, еле сдерживая хмыканье: у Минхо он заинтересованный, у Хвана гневный, а вот клирик, кажется, благодарен? Старший продолжает, обращаясь к Феликсу. — Тем более вы, — кивает на Хвана, — обсуждали, что нам потребуется кто-то еще. Думаю, Минхо на эту роль подойдет. Его навыки взлома могут пригодиться, раз мы не уверены в принципе с чем столкнемся. Младший переводит взгляд на Хёнджина, который явно посылает ему сигналы, чтобы тот отказался от предложения, и виновато закусывает губу. Как бы Хван сейчас с Ли-старшим ни собачился, клирику нужно вернуть их всех. Ликс бросает извиняющийся взгляд на мага и выдыхает: — Если Минхо не против… — Не против, — моментально отзывается тот, скользя взглядом по младшему, и сразу же возвращая внимание к Хвану. Придвигается к магу ближе на скамейке и выдыхает томно. — И даже очень за… — Проклятья нет, — Хёнджин резко поднимется с лавки, заставляя сидящих за столом вздрогнуть, и двигает грань к Феликсу. — Так что, скорее всего, это действительно может быть ключ, — Хван бросает раздраженный взгляд на Чана, но тот встречает его с каменным лицом, благодарно кивая. — Очень полезно иметь в команде мага, — наемник подтягивает грань к себе, вновь разглядывая. — Что бы мы без тебя делали. Хёнджин щурит глаза: наемник даже не пытается скрыть насмешку в своём голосе. Ну что ж, если Чану так нравится к нему цепляться, то он примет правила игры и предоставит ему больше поводов… — Вау, ты не только красивый, но еще и способный, — Минхо всплескивает руками, восхищаясь. — А что ты еще можешь? — Проклясть тебя. Хочешь? — цедит Хёнджин сквозь зубы, бросая на вора раздраженный взгляд. Обращается к Феликсу, поднимаясь из-за стола. — Я вернусь в комнату. Клирик чувствует, как напряжен Хван, и не хочет оставлять его в таком состоянии. Надо бы попытаться объясниться… — Подожди, я с тобой, — младший тоже поднимается со скамьи, игнорируя фырканье Чана. Когда маг и клирик скрываются на лестнице, провожаемые взглядами старших, Минхо поворачивается к Крису: — А этот маг — горячая штучка, — выдыхает Ли, мечтательно прикрывая глаза. — Мне все равно, — недовольно хмыкает Крис, залпом допивая свою кружку. — Да я заметил, — Минхо наклоняет голову, с интересом разглядывая грань, что осталась на столе. — Так значит, ты решил покорить Башню? — Чан кивает, а Ли подпирает щеку ладонью, ставя локоть на стол, с интересом разглядывая наемника. — Да ладно. После всех слухов вокруг неё? — Меня наняли. Ли выгибает бровь. — Тот очаровательный малыш с большими глазками? — Крис поджимает губы, хмурясь, а Минхо фыркает. — Расслабься, я не претендую. У меня, как видишь, другой интерес. — Ага. Который тебя в отряде видеть не хочет. — Это пока. Он скоро передумает, — Ли растягивает губы в довольной улыбке, а потом вновь становится серьёзным. — И что же тебе пообещали? — Мы не обсуждали награду. — Как-то подозрительно. Обычно ты свой ценник вперед задачи выставляешь, — Минхо щурит глаза. — Слишком подозрительно. — Я оценю работу после того как выполню. Боюсь продешивить. — Вот как. — Именно так, — Чану не нравится смена курса разговора. — Так ты действительно согласен идти с нами? — Вполне, — пожимает плечами Минхо. — Заданий я не брал, а ваш поход точно будет интересным, — взгляд вора опять становится мечтательным. — Во всех смыслах. — Отлично. Выдвигаться собирались завтра. Так что приходи сюда утром. Обговорим детали. — Без проблем. — А что с оплатой? — По награде договоримся позже, — Ли подмигивает. — Оценю работу после выполнения. Боюсь продешевить. Чан хмыкает. — Как скажешь.