Файтер, клирик, маг и вор.

Хёнджин проверяет сумку, что закреплена у седла. Утро началось со сборов и закупок минимального набора провизии. И хотя до башни им еще будут попадаться деревни и города, пару ночей они всё же проведут под открытым небом, поэтому лучше подготовится для привалов и ночевок. И он уже раздражен, потому что успел сыграть на нервах наемника, а тот не промолчал. Феликс вчера, как смог успокоил его вспышку раздражения по поводу присоединения к ним Минхо, и Хвану пришлось пообещать, что он постарается держать себя в руках. Конечно, если вор не полезет к нему первым. Маг не очень понимал, зачем им может пригодиться наглый парень, который совершенно не вызывал доверия и слишком уж агрессивно флиртовал с ним, но под умоляющим взглядом тёплых глаз Ликса не продержался и трёх минут, капитулируя. Вообще, Хенджин удивлялся, почему этот маленький клирик имеет над ним и его эмоциями столько власти. Однако в парне чувствовалось что-то родное и теплое, и магу очень хотелось ему помочь. Не задавая вопросов. Хотя Ли в общих чертах объяснил, что ему очень важно добраться до башни. Ну раз ему важно… — И долго мы будем его ждать? — ворчит Хван, обращаясь к наемнику и клирику, что собираются чуть поодаль. И еле сдерживается чтобы не вскрикнуть от неожиданности, потому что, когда оборачивается, то сразу же сталкивается с игривым прищуром карих глаз Минхо. Тот оказывается слишком близко, его поза расслаблена, и он разглядывает мага, не стесняясь. От его взгляда по-прежнему хочется спрятаться. — А ты уже соскучился, красавчик? — Вот еще, — бурчит Хван, поворачиваясь обратно к лошади. Старательно делает вид, что проверяет надежность крепления ремней на сумке и седле, хотя проверяет их уже раз сотый. Лишь бы отсрочить контакт с вором… — Жаль, — расстроенно вздыхает Минхо, и подходит ближе, чтобы запустить табун мурашек по спине мага, когда он задевает шею тёплым дыханием, практически мурлыча. — А я вот даже очень. Всю ночь не мог заснуть. Постоянно думал о тебе. Почему ты такой холодный, красавчик? — У меня имя есть, — Хёнджин поджимает губы и поворачивается, окидывая вора раздраженным взглядом. — Прекрати называть меня красавчиком. — Но я же говорю чистую правду, — преувеличенно обиженно отзывается Ли. И похоже, замечает за раздражением что-то еще, поднимая руки в сдающемся жесте. — Буду звать тебя Джинни. Так подойдёт? Хван хочет послать Минхо, куда подальше, однако переводит взгляд на Феликса, замечая встревоженное лицо последнего. Прикусывает язык, потому что обещал не собачиться. — Было бы здорово, если бы ты вообще ко мне не обращался, — маг старается ответить максимально надменно, намекая на то, что разговаривать им не о чем. Обычно, хамство отталкивает, но, видимо, не Минхо. — Не могу этого себе позволить, — пожимает плечами вор. — Ты мне слишком понравился, чтобы я так просто сдался. И я сделаю всё, чтобы изменить твое отношение, Джинни. Хван фыркает, меняя тему разговора. — Где твоя лошадь? — Я поеду с тобой, — мурлычет Ли. — С какой радости? — Ты же сам сказал, что у тебя выносливая лошадь, — к магу подходит наемник, и Хван обращает на него гневный взгляд. — Он может взять себе коня в аренду. — Я не умею сидеть в седле. Хёнджин сощуривается, подозрительно разглядывая Минхо, но тот лишь руками разводит. — Я могу везти Феликса, — произносит маг, складывая руки на груди. Произносит и наслаждается произведенным эффектом: Чан стискивает челюсти так, что играют желваки. Хван не может отказать Феликсу, но вот отыграться за своё раздражение на наемнике вполне. Нечего расслабляться. Хёнджин еще помнит нелестные высказывания в свою сторону. — Мы можем поменяться после остановки, — встревает младший, стремясь разрядить назревающий конфликт. Касается ладони Чана, и наемник преображается на глазах, расслабляясь. Хван едва не присвистывает от такого. А не владеет ли клирик еще какой магией, случайно? — Давайте выдвигаться. — Ага. Хёнджин запрыгивает в седло и, кривясь словно съел лимон, протягивает руку вору, чтобы усадить того к себе, как Чан Феликса. Однако Минхо руку игнорирует и запрыгивает позади Хёнджина, сразу ж обвивая руками его талию. — Ты же говорил, что не умеешь сидеть в седле, — скрипит зубами Хван, чувствуя, как чужие ладони мягко ощупывают его бока. — Так я и не в седле, — хмыкает в спину Ли. Ерзает, прижимаясь ближе. — Я не могу управляться с лошадью. А держаться за седока — вполне. А за такого красивого — подавно. Хёнджин игнорирует комплименты и раздраженно выдыхает, подхватывая поводья.

***

Дорога проходит в напряженном молчании. Не то чтобы Феликс надеялся на задушевные разговоры после перепалки на конюшне (да и вообще разговаривать при таком способе передвижения было затруднительно), но надеялся, что обстановка будет хотя бы не такой гнетущей. Ликс, прижатый к Чану, искоса успевал наблюдать за второй парой: Хёнджином, который поджимал губы периодически, и слишком довольным Минхо, что жался к своему всаднику. Жался активно и целенаправленно, что периодами Хван отпускал одну руку с поводьев и поправлял ладони Минхо на себе, что-то раздраженно шипя через плечо. Вор же делал самые честные глаза и отвечал магу так же в полголоса, но что именно Ликс разобрать не смог. Ни на слух, ни по губам. Сам Чан тоже не разговаривал с младшим, и лишь, когда солнце стало катиться к горизонту активнее, свистнул привлекая внимание Хвана, и кивнул в сторону небольшой рощи в метрах ста от дороги. Хван намёк понял, и, кивнув, направил лошадь следом за наёмником. Едва лошади останавливаются, Чан аккуратно спускает Феликса, а Минхо резво спрыгивает со своего места, протягивая руку магу и улыбаясь во все тридцать два, но Хван её игнорирует. Привязывает лошадь к дереву и, злобно зыркая на вора, бросает Феликсу, что ему нужно немного прогуляться. Практически сразу осаждая, подорвавшегося за ним Минхо, что прогуляться он собирается один. Ликсу остается только вздохнуть и проводить спину старшего виноватым взглядом. Младший оглядывается: место похоже на часто используемую путниками стоянку. Место под костровище, импровизированный навес с небольшим запасом дров и небольшой котелок на ветке дерева. Клирик лезет в свою сумку, чтобы посмотреть карту, пытаясь сообразить где они. Однако сообразить не получается. Жаль, что на ней нет интерактивного маркера с припиской «Вы здесь». — Мы тут, — Чан тыкает пальцем в карту, появляясь за спиной клирика, и младший вздрагивает от неожиданности. А вот и «маркер». — До ближайшего города еще чуть больше полдня пути, — палец Криса скользит по будущему маршруту, утыкаясь в местечко на карте с названием Кроун. — Городок небольшой, но сможем пополнить запасы и сменить лошадей, чтобы не задерживаться на одном месте. Если всё пройдёт гладко, то через пять-семь дней доберемся до башни. Ли кивает на объяснение старшего. В целом, Чонин предупреждал, что прохождение игры занимает в среднем около двух недель, а проведенное время здесь никак не скажется на реальности, так что минус один повод для беспокойства. В график они всё еще укладываются. Куда хуже неизвестность о предстоящих заданиях, которые должны им непременно встретиться. Будет ли следующее в Кроуне? Феликс взглядом прокладывает маршрут до башни по карте от их местонахождения и хмурится. У них уже есть одна грань, осталось собрать пять, но городов до башни меньше. Значит ли это что города будут содержать не одно нужное задание? Из размышлений его выдергивает голос Криса: — Здесь недалеко есть ручей, наберешь воды? Я пока займусь костром. Думаю, нам следует перекусить. Урчащий живот младшего с последним утверждением полностью согласен.

***

Ручей действительно находится быстро, но вот только чтобы зачерпнуть нужное количество чистой воды, Феликсу приходится поломать голову. Ручей достаточно широкий, но ужасно мелкий в тех местах, где дотягивается рука. Глубина в ручье тоже присутствует и самый простой вариант: разуться и отойти на пару шагов к середине, но Ли откровенно не хочется лезть в холодную воду. Поэтому он крутит головой, высматривая еще варианты. Который действительно находится в виде поваленного в воду дерева. Ликс осторожно ступает на ствол, опасаясь поскользнуться, и медленно пробирается к середине, слушая жалобный скрип коры. Дерево под ним не выглядит надежным, но когда Ли почти у цели, то пасовать не хочется. Младший присаживается, упираясь рукой и коленом в ствол для баланса, и опускает руку, погружая котелок в ручей. — Феликс! Его имя звучит слишком внезапно для его сосредоточенного состояния, и младший крупно вздрагивает, дергаясь и теряя устойчивость. Пытается исправить положение, хватаясь за ствол, но тот скользит под пальцами, и он все-таки падает в холодную воду, успев только пискнуть. Вскакивает мгновенно и выбирается на берег, выругиваясь, а потом обреченно стонет, понимая, что основательно вымок. По его разочарованному фырканью, Чан его и находит. — Я просил набрать воды, а не утопиться. — Если бы ты за мной не пошел, то так бы всё и было, — огрызается Феликс. К собственному удивлению, котелок он из рук не выпустил, и даже наполнил до середины. А если наемнику мало, то пусть теперь сам в воду лезет. И кстати… а чего это он тут оказался? С его ухода из лагеря прошло минут десять. Слишком мало времени, чтобы начать беспокоится и идти его искать… Крис выпад игнорирует, лишь критично оглядывая младшего. Мокрая ткань облепила стройное тело, и клирика начинает уже слегка потряхивать на ветру. Нужно скорее вернуться в лагерь да просушить это чудо, благо с костром он управился быстро. — Запасных вещей, я так понимаю, у тебя с собой нет? — Ты видел мою сумку, откуда? — Как ты только до башни с такой подготовкой думал дойти? — цокает старший. Вновь осматривает парня, а затем сбрасывает кожаную броню и собственную рубаху. Ликс, опешивший от внезапного стриптиза, нервно сглатывает, однако не упускает момента, чтобы зависнуть и поразглядывать тело Чана, полностью игнорирую протянутую в его сторону руку с сухой одеждой. Однако чужая медлительность старшего не устраивает. — Ну? Чего стоишь, раздевайся. Просушим у костра, а пока посидишь в моей, — ворчит раздраженно. — Не хватало еще возиться с тобой, если ты заболеешь. Это приводит младшего в чувство, и он отмирает, забирая рубаху, но переодеваться не спешит, выразительно глядя на Чана. — Ты можешь отвернуться? Наемник приподнимает бровь, хмыкая, но слушается. Клирик, матерясь себе под нос, быстро снимает мокрую одежду, с удовольствием заползая в чужую — сухую и теплую. Из-за разницы в комплекции рубаха Криса на Ликсе больше походит на платье чуть выше колен. Осторожно втягивает носом воздух, удивляясь: несмотря на то, что Чан был весь день в дороге, от рубахи пахнет чем-то цветочно-пряным и совсем немного запахом тела. — Ты закончил? Можем возвращаться? — в голосе Чана слышится легкая насмешка, и Феликс вздрагивает. Быстро расправляет одежду и влезает в мокрые сапоги. Идти босиком до их лагеря совершенно не хочется. — Да. Но зачем ты вообще пошел за мной? Наемник поворачивается для ответа, однако его прерывает истошный визг и следующий за ним треск кустов. Оба парня вздрагивают, поворачиваясь в сторону звука. Это достаточно близко, но из-за плотной стены деревьев ни черта не видно. Чан хмурится, а Феликс пугливо прижимает к себе вещи, выдыхая. — Что это? — Не знаю, — лицо Криса сосредоточенное, а ладонь сжимает клинок. Ли с удивлением отмечает привычку наемника быть наготове. В отличии от самого Феликса, Чан моментально обнажил меч и подобрался для боя. — Помогите! — вопль раздается ближе и Ли дергается в его сторону, однако дорогу ему преграждает Чан. — Далеко собрался? — Ты разве не слышал? Кто-то попал в беду, — Ликс не понимает, что не устраивает старшего. И почему тот медлит сам и мешает ему. — Я хочу помочь… Наемник демонстративно опускает взгляд на неприкрытые ноги Феликса. — И много ты сделаешь без штанов? — Тебе напомнить из-за кого я в таком положении? — Не сваливай на меня свою неуклюжесть, — Чан дергает плечом, раздражаясь. Кажется, у клирика удивительная способность находить на свою задницу приключения. А они ведь только начали свой поход… — Да и если бы ты действительно оказался без штанов по моей вине, сомневаюсь, что был бы также возмущен… Огрызается Чан, а потом распахивает глаза, понимая, что сейчас ляпнул. Бросает взгляд в сторону клирика, видя, как вытягивается лицо парня, а в глазах разгорается возмущение, и Крис уже готовится сказать, что это не то, о чем младший подумал, как вновь раздается крик и глухой звук удара. Совсем близко. Феликс моментально переключает своё внимание и огибая зазевавшегося наемника и бросается в сторону, откуда доносился шум. Чан чертыхается и спешит следом. Звук удара повторяется, а еще уши Ли улавливают какое-то хриплое рычание, и Ликс уже не так уверен в том, что сможет совладать с неизвестным противником. Он не умеет сражаться, из оружия — только мокрая одежда. Хныканье становится уже более отчетливым, а от выскакивания на поляну к неизвестным врагам вновь удерживает тяжелая рука Кристофера и злой шепот: — Тихо! Он дергает младшего на себя: они скрыты кустами и стволом большого дерева, и пока не заметны для посторонних. Крис выглядывает осторожно, осматривает поляну и поворачивается обратно, принимаясь рыться в поясной сумке. — Что там? — спрашивает Феликс, наблюдая за старшим. Крис отыскивает в сумке какой-то пузырек, зажимает пробку зубами и щедро поливает зеленой жидкостью лезвие. — Кабан, — наемник закрывает флакон и убирает обратно в сумку. — И какой-то паренёк, что спасается от него на дереве. Кажется, ему не посчастливилось зайти на его территорию. Феликс вздрагивает, вспоминая про пауков и не может решить, что хуже. Кабан и в их реальности крупное животное, с которым лучше не встречаться, что говорить уж об этой игре. А если он еще и переросток… Ликс косится на оружие Чана и думает хватит ли тому навыков. Чан сосредоточен и напряжен. Феликс тоже выглядывает из-за дерева, оценивая обстановку. Замечает кабана (который, к счастью, не переросток, но всё еще довольно таки крупный), что берет разгон на опасно накренившееся уже дерево с подрытыми корнями, и замечает паренька, о котором сказал старший. Юноше лет тринадцать, он из последних сил держится за нижнюю ветку и тихонько хнычет. Кабан таранит ствол с такой силой, что незнакомый мальчишка звонко вскрикивает и повисает на ветке на одной руке, вереща с новой силой. Сердце Феликса практически останавливается от увиденного, а кабан берет новый разгон. Мысли в голове Ликса мечутся бешенными белками, и он не выдерживает. Нужно кабана чем-то отвлечь… Едва животное срывается с места, чтобы вновь ударить дерево, Ликс выбегает из их укрытия, громко вопя и размахивая руками с одеждой, под рассерженное шипение Чана: «Идиот!». Однако это срабатывает и животное переключает своё внимание на новый объект. Но младший бледнеет моментально, наблюдая, как с каждой секундой животное, изменившее свою траекторию, становится к нему ближе. Различает крупные кривые клыки, и так некстати вспоминает статью из Википедии, о том, что они могут оставить серьёзные раны. Страх примораживает ноги Ли к земле, и он не в силах отвести взгляд от надвигающейся угрозы. Это… конец? Вся жизнь проносится перед глазами клирика, но прежде, чем кабан врезается в него, Ли кубарем откатывается в сторону, сбитый с другой стороны. Земля и небо несколько раз меняются местами под аккомпанемент громкого рёва зверя, прежде чем младший поднимается с земли и видит, как Кристофер наваливается на кабана, упираясь двумя руками в гарду меча. Животное хрипит, дергается, но все-таки замирает недвижной грудой спустя минуту борьбы, а Крис отшатывается от туши, оседая рядом и обращая на клирика гневный взгляд. — Ты совсем идиот? Куда ты полез? Или твои слова о походе, что от него зависит не только твоя жизнь всего лишь пустая болтовня? — Чан шипит злобно, а после хватается за бок, охая. Ли сбрасывает с себя оцепенение, моментально подлетая к наёмнику. — Ты ранен? — Очевидно, — Чан хочет ответить грубее, но не может, встречаясь с взглядом младшего, что наполнен болью и страхом. Видит застывшие слёзы в глазах парня, и выдыхает уже спокойнее. Отложит серьёзный разговор о чужом безрассудстве на потом. — Нужно вернуться в лагерь, там есть зелье… — Нужно вылечить сейчас, чтобы не подцепить заразу. Я ведь клирик. Покажи мне, — бледный, как мел, Феликс, сжимает руку наемника. Чан морщится от чужой хватки и нехотя убирает ладонь. С губ младшего срывается нервный выдох. Рана кривая и неровная, обильно кровоточит, но порваны лишь верхние ткани. Он протягивает дрожащие руки к боку, пытаясь вспомнить как лечил себя и уже практиковался на Чане, но внутреннее потрясение слишком велико. В мозгу продолжают разворачиваться самые жуткие сценарии того, что случилось бы если бы Крис не оттолкнул его. Или если бы сам наемник не справился. Истерика сдавливает горло, мешая дышать и сосредоточится на своей задаче. Он жмурит глаза и закусывает губы до крови, пытаясь сконцентрироваться, но выходит, откровенно говоря, дерьмово. Слёзы ползут по щекам, неприятно раздражая кожу, и младший всхлипывает. Он мог умереть. Чан мог умереть. Феликс бесполезен в этой игре, как Чонин решил, что он справится? Как игра решила, что он справится? — Успокойся. Всё в порядке, — щеку накрывает теплая ладонь Чана, но Ликс мотает головой. Ни хрена не в порядке. Всё совершенно не в порядке. — Расслабься, маленький клирик, — пальцы Криса касаются осторожно, стирая мокрые дрожки. Феликс вновь всхлипывает. В голосе старшего нет больше злости на его выходку, только усталость и странная нежность. Наемник разговаривает мягко, словно с маленьким ребенком. — От истерики не будет толку. Ты ведь хочешь мне помочь, правда? — Ли утвердительно кивает. — Тогда выдыхай. Ты со всем справишься. Я буду рядом. Тон голоса Чана ласковый, а слова внезапно действительно приносят успокоение. Крис прав: слезами делу не поможешь. Ли выдыхает и вновь прислушивается к своим ощущениям, концентрируясь. И это тоже срабатывает: под пальцами растекается уже знакомое тепло и Ли понимает, что справляется. Спустя недолгое время Феликс открывает глаза, видя, что рана затянулась, оставив после себя только тоненькую розовую полоску. Поднимает взгляд на Чана, что осторожно потягивается, прислушиваясь к собственным ощущениям. Проводит пальцами по месту ранения и улыбается. — Умница. Ты справился, Ликси. — Ага, — младшего хватает лишь на слабую улыбку в ответ, и он заваливается на Криса, теряя сознание.