Иллюзия выбора

Министр магии Корнелиус Фадж нервно мерил шагами собственный кабинет. Периодически он усаживался за стол и пытался разобрать документы, которые ожидали своей очереди вот уже несколько часов, но вскоре понимал, что так и не сможет собраться, и вставал обратно. С самого утра министр пребывал в этом состоянии, когда секретарь сообщил, что во второй половине дня зайдет мистер Адамс. Корнелиус Фадж терпеть не мог, когда Адамс приходил. Совпадение или нет, но в дни его визитов все шло наперекосяк. И хотя сегодня все шло без происшествий, Корнелиус все равно сидел как на иголках, предпочитая ходить, коротая ожидание. Наконец в кабинет постучали, и дверь открылась. Фадж слегка дрогнул, в очередной раз отметив, что Адамс вновь не дождался от него приглашения войти. — А, Кристиан, — Корнелиус постарался придать лицу радушное непринужденное выражение. — Прошу, входите. Кристиан Адамс являлся основателем, главой и руководителем Независимого Мракоборческого Агентства, но, приходя в кабинет министра, вел себя так, словно зашел на работу к приятелю. И вот сейчас, приветственно кивнув, Адамс поставил на стол министра какую-то коробочку, присел на шелковый диван, закинул ногу на ногу и раскрыл вторую такую же. Честно говоря, Фадж недолюбливал Адамса. Не только потому, что его мракоборцы частенько отбирали работу у министерского штата. Приедут на место преступления — а там уже эти вовсю рыскают. Денег им не надо, у Министерства ничего не просят, говорят, что зарабатывают на частных заказах, но все равно Фаджа не покидало чувство антипатии по отношению к их главному. Даже сейчас, когда в Азкабане творится настоящий погром, а штат загибается и людей не хватает, этот только ухмыляется, поедая на его дорогущем диване длинные макароны деревянными палочками, как у себя дома. — Вы не против? — Адамс поднял на министра глаза. — Только с работы, совсем не было времени перекусить… Даже если бы Фадж был против, волновало ли это Адамса? Министр неловко переминался с ноги на ногу, глядя, как тот обедает. И почему он чувствовал неуверенность рядом с этим человеком, хотя Адамс был на лет двадцать младше него и имел власть только в рамках своего агентства? Фадж сел за стол, игнорируя коробку с макаронами, и уставился на гостя. — Как дела? — непринужденно осведомился Адамс, запихивая в рот очередную порцию. — Паршиво, — нехотя признался министр, решив, что утаивать при нынешнем положении вещей не было смысла. Перед Адамсом в принципе было очень сложно что-то укрыть, потому что он так или иначе все узнает. — Никто из нас тоже не ожидал, что так случится, — согласился мракоборец, поставил опустевшую коробку на столик возле дивана и посмотрел на министра. Взгляд его был неизменно холодным, оставаясь таким, даже когда Адамс улыбался. Или делал вид, что улыбается. В любом случае его ледяные непонятного серо-голубого цвета глаза порой неприятно сверлили Фаджа, и он сразу старался отвести взгляд, в глубине души коря себя за такую слабость. — Массовый побег из Азкабана, — Адамс встал и заинтересованно осмотрел стеллаж сквозь стеклянные дверцы. — Большой удар для всего волшебного сообщества. Не скрою, я ошарашен, расстроен и напуган не меньше вашего. Министр не понимал, зачем он все это говорит, разве только не с целью выставить Министерство бессильными некомпетентными дураками. — Напуганы? — удивился Фадж. — Вот уж не сказал бы. Мракоборец рассмеялся, но в этом смехе не было ни капли веселья. Каблуки его превосходных кожаных туфель глухо стучали по министерскому полу, сопровождая медленные шаги гостя. — Разумеется, даже в такой ситуации важно сохранять лицо, — Адамс подошел и оперся руками о столешницу. Теперь он смотрел на министра сверху вниз, что было еще более неприятно, словно Фаджа хотели запугать. Что-что, а лицо Адамсу сохранить удалось, он выглядел таким же спокойным, собранным и безупречным, как и в предыдущие свои визиты. Фадж в очередной раз чувствовал себя глупо, потому что гость нередко заставал его буквально взмыленным от работы. Это не могло порой не злить. Фаджу, может быть, тоже хотелось важно вытаптывать дорогущими ботинками чужой кабинет, чувствуя себя хозяином, а не посетителем, надменно нависать, зловеще посмеиваться и не ощущать себя загнанной лошадью, неся при этом практически полную ответственность за недавний массовый побег. — Не расстраиваетесь, министр, здесь нет вашей вины, — Адамс словно прочитал его мысли, и от этого стало еще более жутко. — Хотя могу только представить, как вам сейчас тяжело. — Не смею жаловаться, — отозвался Фадж. Очень хотелось поторопить его, узнать, зачем мракоборец сюда пожаловал, потому что у него была мерзкая манера растягивать на полчаса разговор, который можно было уместить в десять минут, но министр почему-то не смел прерывать этого человека. Такого дискомфорта он не ощущал даже в компании Люциуса Малфоя, а ведь у того власти и влияния было гораздо больше. — Разумеется, — мракоборец расплылся в неприятной улыбке. — Но факт остается фактом. На свободе несколько десятков опаснейших убийц, как они выбрались — до сих пор неизвестно, ровно как и текущее местоположение любого из них. Фадж рассердился. Он все еще не понимал, зачем Адамс говорит ему то, что он сам прекрасно знает. — К чему вы клоните, Кристиан? — К тому, — Адамс зачесал назад темные волосы, еще не тронутые сединой. — Мы все в опасности. Надо что-то делать. Наши люди прочесывают старые точки, но в тех местах уже давно нет никакой активности. Мы продолжаем поиски, но Пожиратели тоже не дети, их защитные заклинания по-прежнему сильны и превосходны. — И что же вы предлагаете? — Фадж наконец-то собрался, вспомнив, что министр здесь он. — Я знаком с вашими методами, Кристиан, но скажите прямо, что бы вы сделали на моем месте в данной ситуации? У вас лучшие специалисты по безопасности, что такого могу я, чего не можете вы? Адамс несколько секунд просто смотрел на него без какого-либо выражения, затем сказал: — Министр, это вы по ту сторону стола, а я по эту, поэтому… — Нет, вы скажите, — настоял Фадж. — Не стоит скромничать, положение чрезвычайное, и, если вы пришли дать совет, самое время его высказать. Я с удовольствием вас выслушаю. — Дамблдор отказался от наших услуг по установке защиты замка, но согласился использовать для охраны школы дементоров Азкабана. Сириус Блэк проник в Хогвартс. Министерство отказалось от наших услуг по наведению чар над тюрьмой, и случился массовый побег. Я могу понять причины этих отказов, ведь принять нашу помощь равносильно признанию собственного бессилия перед врагом, и немногие способны на подобные поступки. — А вы были бы готовы взять на себя ответственность, мистер Адамс, если бы побег случился под вашим надзором? — Фадж встал из-за стола, но мракоборец все равно превышал его ростом. — Дело не в ответственности, — отозвался Адамс. — Когда речь идет о защите людей, следовало отодвинуть на второстепенный план чувство гордости и объединиться. Ведь предупредить происшествие легче, чем устранять его последствия, верно, министр? — Адамс оторвал ладони от стола и снова опустился на диван, закинув ногу на ногу. — Вы хотите знать, что бы я сделал на вашем месте? Что ж, сейчас уже ничего, а вот что следовало сделать ранее, вопрос более интересный. Я думаю, вы предполагаете, о чем пойдет речь. Ну, скажем, для начала поднять закрытые дела десятилетней и более давности, когда были оправданы такие личности, как, например, Алекто и Амикус Кэрроу, Крэбб, Гойл, члены таких знатных родов, как Нотты, Селвины, Эйвери, или даже сами служители Министерства, например, Уолден Макнейр или Корбан Яксли. Мне продолжить этот список, министр? Мои люди проделали колоссальную работу по разоблачению оправданных Пожирателей, которым каким-то неизвестным образом удалось избежать наказания, убедив суд в том, что они действовали под заклятием Империус. И вы в это поверили? Чушь, и мы даже доказали это, но материалы дела были отправлены в неизвестность, а дела как были закрытыми, так и остаются, — Адамс развел руками. — Ну, если Визенгамоту удобнее следовать по пути наименьшего сопротивления и делать вид, что они поверили в эти нелепые показания об Империусе, здесь я бессилен. А как насчет Люциуса Малфоя? Я самолично приносил вам большую папку с материалами на него, но наши старания вновь остались проигнорированы. И вы спрашиваете сейчас, что я бы сделал? Обыскал дом Малфоя вдоль и поперек, полагаю, там мы найдем парочку интересных личностей, если не всю свору сбежавших преступников. Я не имею полномочий для обыска его поместья, но, когда я обращался к вам с наводкой, вы попытались в очередной раз выбелить имя так называемого лорда Малфоя. Я не имею ничего личного против вас, Корнелиус, но, если здесь замешаны деньги, поверьте, это того не стоило. — За этим вы пришли, да? — Фадж, помолчав, посмотрел на мракоборца с плохо скрываемой враждебностью. — Уличить меня в некомпетентности? Напомнить, какой вы молодец, а ваши люди первоклассные специалисты? Упрекнуть в коррупции? Может быть, это вам с вашей позиции легко судить, но не забывайте, что вы частник, а я — политик, и в политике все гораздо сложнее, чем в вашей структуре. У вас-то и сертификатов мракоборца нет. Я только одного понять не могу, что же вам сейчас нужно от меня? Скажите прямо, пожалуйста, и давайте не будем друг друга задерживать. Адамс холодно и надменно рассмеялся. — Пришел угостить вас лапшой. Невероятно вкусная. И заодно посмотреть вам в глаза. Ну и попрощаться, раз уж на то пошло. Впредь своими визитами я вас беспокоить не буду, мне больше нечего вам сказать. Фадж устало откинулся на стуле и прикрыл веки. Сквозь треск камина послышались приглушенные шаги. — Я знаю, Корнелиус, далеко не все зависит от вас, однако и вы фигура отнюдь не номинальная, — сказал мракоборец. — Я не привык молчать и бездействовать, и сейчас продолжу придерживаться своей позиции. До тех пор, пока для Министерства будут важнее бумаги, чем мастерство волшебника, пока судом будет править произвол, халатность, а громкое знатное имя, деньги власть будут стоять выше здравого смысла, побеги из тюрем будут продолжаться, преступники останутся безнаказанными, а невинные люди падут жертвами. И спросите себя, кому нести за это ответственность. В ответ на ваш вопрос, что такого можете вы, чего не могу я, — распорядиться своей властью наилучшим образом, раз ею наделили вас, Корнелиус. Раскрыть глаза и узреть беспредел, а не прятаться и успокаивать себя, что все в порядке. Ничего не в порядке. И теперь, когда я спрошу, что вы собираетесь делать на вашем месте, министр, получу ли я достойный ответ? Фадж вдруг вскочил со стула, будто из него вылезли острые шипы. Губы его дрожали от ярости, кулаки были крепко сжаты, а мускул на челюсти нервно подрагивал. Внезапно кабинет задрожал. Пол, потолок и стены ощутимо вибрировали. Затем раздался низкий гул. — Что это? — Фадж обеспокоенно осмотрелся, повернувшись вокруг себя, задрал голову к потолку, заметив, что люстра покачивается. Адамс подошел к двери, приложил руку к темному дереву. — Что вы… — Ш-ш, — мракоборец предупреждающе поднял палец, затем достал волшебную палочку и, взмахнув, рассеял облако красных искорок. — Там что-то произошло. — Это я и без вас понял, — проворчал министр, нервно оглядываясь. Вдруг дверь кабинета открылась, гул тотчас стал громче, на пороге предстал бледнющий до смерти секретарь, прижимающий к себе волшебную палочку, и дрожащими от ужаса губами, заплетаясь, сказал: — П… Пожиратели. В следующее же мгновение в кабинет хлынули более сотни летающих записок. Пол снова задрожал, на этот раз сильнее, так что в шкафчиках за стеклянными дверцами попадали вещи. Сверху толкнуло, секретарь попятился и выбежал прочь, оставляя их снова одних. Мракоборец вышел в коридор, жестом призывая министра остаться внутри. На верхних уровнях тряхнуло еще один раз, и до Фаджа донесся топот множества ног, крики и шум. — Корнелиус, — Адамс резко развернулся и пересек кабинет навстречу ему. — Пожиратели смерти прорвались в Министерство. Позвольте перенести вас в безопасное… — В подобных случаях активируются защитные барьеры, и из Министерства магии уже нельзя трансгрессировать! — решительно заявил Фадж. — Поймите, они пробили защиту… — Да что вы вообще знаете об устройстве Министерства! — Фадж проигнорировал протянутую мракоборцем руку и вышел из-за стола, огибая гостя. — Корнелиус, не надо, прошу вас… В первый раз министр магии увидел на лице Кристиана Адамса такое выражение. Понимая, что Фадж сейчас уйдет, мракоборец настойчиво протягивал к нему ладонь, призывая принять помощь. Из коридора уже совсем близко доносились голоса, темную плитку стен освещали вспышки, тряска продолжалась и нарастала. Фадж три секунды смотрел в холодные глаза Адамса, поджал губы, выхватил волшебную палочку и вышел. Мракоборец выругался, а когда покинул кабинет, его уже не было видно. Адамс взмахнул волшебной палочкой, и перед ним возникла мерцающая фигура антилопы. — Пожиратели смерти прорвались в министерство, — мракоборец прильнул к двери министерского кабинета и оттуда осмотрел коридор. — Прорвали защиту, сейчас в Атриуме. Со взмахом патронус исчез. Дальше по коридору, где располагались лифты, раздался оглушительный взрыв. Здание тряхнуло так сильно, что Адамс едва не упал, хотя Министерство уходило на многие уровни вниз под землю, и сейчас он находился на предпоследнем. От удара коридор засыпало крошкой потрескавшейся плитки стен. Закрыв нос рукавом, Адамс стремительно двинулся к эпицентру, где слышались крики и виднелись вспышки. Внезапно свечи, освещающие полуразрушенный коридор, в одно мгновение погасли, но перед этим мракоборец заметил, как по коридору стремительно пролетела черная тень. Метнув туда заклятие, Адамс увернулся от летящего в него луча, а когда зажег волшебную палочку, тени уже не было. Из коридора по-прежнему кричали. Адреналин бешено гонял кровь по венам, в ушах стуком отдавались удары сердца. Адамс предполагал, что нечто подобное грядет после побега из Азкабана, и пытался предупредить Министерство, но они были слишком заняты своими заботами, чтобы усилить защитные заклинания. У лифтов зияла гигантская дыра. Несколько шахт были завалены обломками камня, некоторые просто покорежены, а на месте остальных было пробито сквозное отверстие. Те, кто не успел покинуть первый уровень до взрыва, скопились здесь. Молодая волшебница отчаянно тыкала кнопку лифта, какая-то женщина рыдала у ближайшей двери над чьим-то телом, Адамс не стал разбираться, мертвым или лишь покалеченным. Мракоборец посмотрел вниз, в дыру, которая спускалась на уровень ниже, в Отдел тайн. Запрокинув голову, он увидел, что пробили из самого Атриума насквозь. — Трансгрессируйте, — посоветовал он, озираясь по опустевшему коридору. — Но из Министерства магии нельзя тра… — Трансгрессируйте! — резко оборвал Адамс волшебника с рассеченной бровью. — Пожиратели смерти пробили защиту, если хотите уйти живыми, сейчас самое время! Ну же! Он вскинул волшебную палочку как раз вовремя, чтобы возвести щит, потому что черная тень снова вернулась, погасив за собой свечи. — Быстрее! — рыкнул Адамс, силой удерживая щит. — Я не смогу защищаться долго! С характерными хлопками волшебники покидали западню, и лишь отчаянные тычки в кнопку продолжались. — Эй, считаешь, что на лифте безопаснее? — Адамс развернулся через плечо, увидев в полутьме бледное лицо девчонки. — Я же сказал, убирайся отсюда! — Я… я не умею, — она заплакала и прижалась спиной к решеткам лифта. — Хватайся за меня, как окажешься наверху, беги к каминам, — Адамс сжал волшебную палочку двумя руками, пока тень ощутимо билась в его щит. — Уж надеюсь, камином ты пользоваться умеешь! Позади послышался спешный стук каблуков по засыпанной каменной крошкой плитке, плечо отчаянно сжали, и Адамс, оборвав заклинание, трансгрессировал. Наверху творился настоящий хаос и царила паника. Часть потолка была снесена напрочь, и Министерство оказалось прямо под открытым небом. Атриум заполонили сотрудники, те, кто успел подняться на лифтах и попытался прорваться к каминам, пригибая головы. Штатские мракоборцы вовсю сражались, разбрасывая заклятия вокруг себя. Те немногие, кто имел смелость, присоединялся, но все равно Пожирателей было слишком много. Теперь они выглядели совсем не так просто, как раньше. Людей в них различить было практически невозможно, лишь однотипные безликие черные фигуры в мантиях. Адамса по пути перехватил один из сотрудников агентства. — Двадцать три прибыло, — пытаясь отдышаться, отрапортовал мракоборец. — Трое в правый сектор, нужно прикрыть тех, кто пытается уйти через камины, — распорядился Адамс. — Кто не успевает, пускай трансгрессирует. — Они не смогут, — мракоборец пригнулся, уворачиваясь от луча, и послал заклятие в ответ. — Защитные заклинания восстановлены. Не полностью, но… — Они восстановили защиту?! — взревел Адамс, озираясь по сторонам. — Где чертов Скримджер? Скримджер нашелся неподалеку, в другом углу торца Атриума. — Руфус! — Адамс большими шагами несся навстречу. — Вы совсем больные? Снимите защиту, пускай люди уходят! Прогремел еще один взрыв, утопив в грохоте остаток фразы. — Скримджер! — орал Адамс, прикрывая голову. — Снимите защиту! Зачем вы ее поставили, черти, все Пожиратели уже тут! Поняв, что Скримджер его все равно не слышит, Адамс развернулся, но в этот момент Атриум заволокло пеленой мрака, и лишь зеленоватое пламя каминов, продолжающиеся вспышки заклинаний и зажигающиеся огни на концах волшебных палочек освещали пространство. Мракоборец поднял волшебную палочку, но не успел ничего сделать, опешив. У фонтана раздался душераздирающий крик. Там, в футах шестидесяти от пола, болтался в воздухе сам министр, а над ним возвышалось что-то красное. С такого расстояния разглядеть было трудно, и Адамс бросился вперед, но не успел. Истошно орущего Фаджа, подвешенного на всеобщее обозрение, вдруг разорвало на куски. В мгновении тишины было слышно, как трескаются кости, вылетая из суставов, плоть разрывается, а внутренности падают на пол. Адамс словно наткнулся на невидимый барьер. То, что осталось от министра магии, было разбросано по полу в кровавой луже. Атриум залили истошные крики паники. Адамс, опустившись на колени, в ужасе прошептал: — Мерлин, что же это… Корнелиус Фадж терпеть не мог, когда Адамс приходил. Совпадение или нет, но в дни его визитов все шло наперекосяк.