***
Время шло своим чередом, Златопуст продолжал весьма успешно преподавать защиту от тёмных искусств. Однажды в коридоре, над ним неудачно подшутил Пивз, опрокинув на сонного профессора наполненный краской чан. Белоснежная мантия Локонса в тот же миг покрылась красными пятнами к вящему удовольствию проходящего мимо Северуса Снейпа. Вся следующая неделя у всех факультетов с первого по седьмой курс числилась практическими занятиями. В качестве практики все ученики по очереди изгоняли пойманное Локонсом в руническую ловушку привидение. Как потом объяснялся Локонс перед директором, руническая конструкция была для Пивза, скорее всего, совершенно безопасна. Она всего-навсего не давала ему развоплотиться до конца, из-за чего после изгнания он восстанавливался в течение пары минут и ограничивала его перемещения в рамках магического круга. Первые несколько дней по коридору разносились исключительно ругательства и проклятья полтергейста, однако вскоре они сменились просьбами его отпустить, а когда первый курс Пуффендуя и Когтеврана последними заканчивал практическую часть занятий, то привидение исторгало из своего рта исключительно мольбы и извинения. С того самого момента призрак начал вести себя тише воды и ниже травы. Иначе и быть не может, когда вся школа с первого по седьмой курс в совершенстве овладела заклятьем навсегда изгоняющим надоедливое привидение. Впрочем и злорадство профессора зельеварения тоже не покинуло воспоминаний светловолосого волшебника с чистыми и ухоженными волосами. Как-то раз за ужином, он хвастался по секрету всем преподавателям, что вместе с Николасом Фламелем открыл зелье вечной молодости. Почти все преподаватели довольно покивали и восприняли новость крайне скептически, кроме зельевара, начавшего доказывать, что это невозможно, однако Локонс лишь подогревал его раздражение и негодование своими постоянными замечаниями о том, как следует и как не следует подготавливать ингредиенты, а когда Снейп начинал напоминать, что в этом замке он — профессор зельеварения, контраргументом Локонсу служило, что это он изобрёл зелье вечной молодости. Через неделю, когда состояние профессора зельеварения граничило с нервным срывом, он написал Фламелю письмо и отправил его с совой. Однако как и следовало ожидать, она вернулась обратно с тем же письмом и без ответа. Тогда он начал таскаться за Дамблдором с просьбой отправить письмо с фениксом. История умалчивает о том, что именно он пообещал директору за шанс отправить письмо известному алхимику, однако через два дня он размахивал в большом зале перед носом Локонса односложным ответом Николаса Фламеля, что «Никакого зелья вечной молодости, он не изобретал». Когда Снейп буквально ощущал свой триумф в виде пальцев смыкающихся на горле популярности профессора Защиты от тёмных искусств, тот ответил, что ответ весьма закономерен, ведь тем самым Фламель имел в виду, что его заслуги в изобретении зелья нет, а все лавры принадлежат исключительно ему — Златопусту Локонсу. Снейп никак не меньше двух недель продолжал носиться за директором размахивая ещё одним письмом, но как он не умолял Дамблдора оправить феникса ещё раз, ответом ему была просьба оставить бедного старика, доживающего свой век без философского камня в покое, а не травить ему душу всякой ерундой о зелье вечной молодости. Как не сложно догадаться, воспоминания об этих моментах были отправлены с Ачэком по соответствующему адресу через Ла-Манш. Локонса более, чем устроила контрибуция в виде дёргающегося глаза преподавателя зельеварения. Правда студенты были расположены к его состоянию не столь оптимистично. Ходили слухи, что в те дни случился первый случай за все годы преподавания декана Слизерина, когда он отнял двадцать баллов у собственного факультета. Если он когда-нибудь узнает, что рецепт зелья вечной молодости действительно существует и одним из его базовых элементов является питающий бальзам для волос, то он наверняка сбросится с астрономической башни.***
Наконец наступил Хэллоуин и вся школа собралась за праздничным столом. Директор Дамблдор произнёс короткую речь и все приступили к трапезе. Вопреки ожиданиям, на столе оказалось много других блюд кроме тыквы, выращенной Хагридом с использованием некоторых хитростей в виде зонтика. И речь вовсе не о создающем тень приспособлении. К тому же на днях случилось ужасное происшествие. Прошло больше месяца с тех пор, как Хагрид был в завязке и не брал в рот ни капли спиртного. Причиной срыва стала смерть ещё одного петуха, теперь их осталось только два, что по мнению Хагрида было числом не счастливым. Естественно на мероприятие снятия оков был приглашён и Златопуст Локонс, присутствовавший при их наложении, однако к моменту когда он заявился вечером к Хагриду, тот уже завершил ритуал самостоятельно посапывая на кровати. Так и получилось, что Златопуст Локонс всё ещё не нашёл повода употребить, да и желания особого не было. Праздник продолжался до позднего вечера и когда все с удовольствием завершили поедать пудинг, факультеты дружно отправились по гостиным, а преподаватели по комнатам. Однако дойти до места назначения мирно никому из них не было суждено ибо поток студентов упёрся в стоящих посреди коридора Гарри, Рона и Гермиону, а напротив них красовалось написанное чем-то красным: «Тайная комната снова открыта. Трепещите враги наследника!» а подле неё, на подставке для факела висела примотанная к ней хвостом кошка Филча. Вышедший вперёд Малфой с довольством растягивая слова прочитал надпись вслух после чего добавил — «Сначала кошка — следующими будут те, в чьих жилах течёт нечистая кровь!» — Расступитесь — раздался голос Дамблдора вышедшего вперёд в компании преподавателей, в числе которых вышел и Локонс, внимательно осматривающий надпись. Подойдя к ней ближе, он потрогал её пальцем и принюхался. Все затаили дыхание, даже директор от него чего-то ожидал. — Надпись свежая. — констатировал Локонс с самым серьёзным лицом и Альбус вздохнул. — Конечно она свежая, мистер Локонс. — возмущённо прикрикнула не удержавшаяся Макгонагалл — когда мы шли на праздник, её здесь не было. — Я всего лишь пытаюсь помочь, профессор. — подмигнул ей Локонс. Наконец стали слышны причитания Филча страдающего подле своей пассии. — Ты, это ты её убил! — схватил он за шиворот Гарри Поттера. — Успокойтесь Аргус, необходимо её обследовать. — Могу предложить свой кабинет, он как раз здесь поблизости. — Заметил Локонс указывая директору направление дальше по коридору. Директор кивнул и держа на руках кошку пошёл в направлении кабинета Защиты. — Мистер Поттер, Уизли и мисс Грейнджер. Пройдёмте с нами. — остановившись на секунду промолвил директор и компания из преподавательского состава направилась к кабинету. Старостам было дано распоряжение отвести всех по гостиным факультетов, а так же дан наказ сообщить, что это всего лишь чья-то шутка. Оказавшись в кабинете Локонса, Дамблдор кладёт кошку на стол и начинает совершать над ней манипуляции волшебной палочкой и спустя пару минут он задумчиво отстранившись от кошки подёргав колокольчик на бороде прервал воцарившееся молчание — Но она жива. Лишь оцепенела. Она подверглась какому-то заклятью и это точно был не Гарри и ни один из присутствующих здесь учеников. Это тёмная магия и она не под силу ученику второго курса. Однако, не переживайте Аргус. У мадам Стебель зреет прекрасный урожай мандрагор, как только они подрастут, Северус сварит зелье и миссис Норрис поправится, будь уверен. А сейчас, прошу вас разойтись. И отнесите кошку в больничное крыло. — Поручил Дамблдор собравшимся. — Ловко вы с Аргусом. — Тихо заметил Локонс подкравшись к директору сбоку. — Скажем ему, что оживили кошку зельем, а на самом деле просто купим ему новую. Так ведь даже дешевле выйдет. — Боюсь, мистер Локонс, нам сейчас не до экономии — грустно заметил Дамблдор поправляя очки половинки. — Поэтому я был совершенно серьёзен. Кошку мистеру Филчу мы действительно вернём. Ту же самую. Но эта ситуация меня беспокоит. — Директор посмотрел в глаза преподавателю и блеснул очками, однако спустя несколько секунд тяжело вздохнув отвёл взгляд. — И что же мы намерены делать? — подключился к обсуждению профессор зельеварения, ранее занятый исключительно обвинением Гарри и его друзей. — Поттера мы отпустили, больше подозреваемых нет. Прочешем замок? — Боюсь, Северус… это бесполезно. Многие поколения искали вход в тайную комнату, однако так его и не нашли. — Ну что вы, профессор — надменно растягивая слова и повернувшись к Локонсу молвил зельевар — Ведь теперь у нас есть мистер Златопуст Локонс. Живая легенда, борец со злом. Наверняка у него уже есть подозреваемые и какой-то план. — Извините профессор, но я не курю. — Заметил Локонс задумчиво расхаживая по комнате. — Однако же видится мне, что тот, кто оставил эту надпись в любом случае, должен был отсутствовать некоторое время на пиру. — Неужели? — задала вопрос Минерва Макгонагалл приподнимая бровь — Вы в этом уверены, Златопуст? Предположение поразительное, и как я сама не догадалась. — И тем не менее, Златопуст прав… — задумчиво пробормотал Дамблдор теребя вплетённый в бороду колокольчик. — А что, если это вы и оставили надпись, профессор Локонс. — Источая яд прошипел Северус. — Это невозможно. Хочу напомнить вам, что я учился на Когтевране, а надпись оставил наследник Слизерина. — А как мы это точно узнаем? Спросим у кошки? Надпись можно оставить любую, а вот у вас был мотив. Устроить в школе представление, чтобы потом написать об этом книгу. — Ну в таком случае и у вас, Северус, был мотив. Все сходится, в середине пира вы выходили из-за стола. В это время вы проследовали по коридору и оставили эту надпись, вас заметила кошка Филча и сам завхоз, кошку вы заколдовали, а завхозу стёрли память заклятьем забвения. Судя по вашим заявлениям, вы были в курсе того, что Поттер находился на юбилее смерти призрака башни Гриффиндор, а потому и решили подстраховать свои действия, вступив с привидением в сговор. Каждое из них теперь опасается развоплощения и припугнув Николаса вы заставили его позвать к себе безотказного ученика, как иначе можно объяснить такое приглашение? Вы всё рассчитали и когда Поттер возвращался на ужин, чтобы перекусить, наткнулся на эту надпись, за чем его и застукал Филч, подвергшийся заклятью забвения и конфундусу, и вышедшие с другой стороны ученики. Однако шутка с отчислением ученика у Вас не удалась и вы решили исполнить план «б», попытавшись переложить ответственность на меня, и излить свою обиду на то, что я лучше вас в зельеварении. И к тому же, вы не просто учились на Слизерине — вы декан этого факультета, а значит подсознательно либо вы, либо ваши подопечные могут оставить подобный след. Все взгляды собравшихся обратились к Снейпу. Казалось, даже Дамблдор на секунду прикинул вероятность подобного. Однако судя по всему, в конце концов нашёл в себе силы отмахнуться от этой мысли. — Все мы немного перенервничали. Прошу всех расходиться. Минерва, проводите своих учеников в гостиную их факультета. — Женщина кивнула и троица ушла за ней. Вместе с ними кабинет покинули и все остальные, оставив профессора защиты от тёмных искусств в задумчивости. Отодвинув движением руки кресло, он сел в него и задумался над тем, сколько на самом деле видел студентов на празднике. В принципе, при использовании омута памяти Дамблдор мог бы определить того, кто это совершил. Или хотя бы сузить круг подозреваемых. Но… станет ли он это делать? Для светловолосого «актёра» это оставалось загадкой.***
Директор в компании Северуса Снейпа шёл по коридорам замка время от времени поглядывая в тёмные витражи, в которых отражался свет факелов. — Я не смог проникнуть в его сознание — задумчиво заметил Дамблдор идущему рядом зельевару. — Я тоже. Потому, что его там нет. — выплюнул тот продолжая идти по длинному коридору. — Может быть масса причин. Одна из его побрякушек может быть артефактом, или природная предрасположенность. — Либо профессор что-то скрывает и является превосходным актёром. В конце концов порой у него проскакивают некоторые… озарения. Например, на Вашу нападку Северус, он ответил более чем достойно. Даже Минерва, которая изначально была против приглашения Локонса на мгновение ему поверила. — Макгонагалл готова поверить почти всему, что хорошо звучит. — Как и множество других людей. Вполне может оказаться так, что твоя ненависть к Гарри и Локонсу выльется тебе в подозрение со стороны учеников. Он тебя обыграл самым наглым образом. — усмехнулся старый волшебник. — Но я ведь даже не выходил во время пира! — воскликнул зельевар. — Боюсь, что Локонс тоже, но ему в отличии от тебя хватило хитрости упомянуть перед учениками обратное… Так что это уже никого не будет беспокоить.***
Все следующие дни в замке царила полнейшая неразбериха. Учениками строилась масса теорий и из разных уголков лились совершенно неописуемые предположения о том, кто мог сотворить подобное с кошкой завхоза. Сочувствующих было немного, а вот злорадствующих хватало с избытком. Однако как и обычно, больше всех доставалось Гарри Поттеру, которого буквально застали на месте преступления в компании друзей. Все учителя бродили мрачнее тучи и старались незаметно пересчитывать учеников. Все маглорожденные стали избегать Гарри обходя его десятой дорогой, единственными кто продолжал с ним общаться были его друзья, Хагрид и изредка Невилл. Филч, чувствовавший то ли ярость, то ли страдания неустанно караулил место нападения на его любимую питомицу. Несмотря на напряженные отношения между Локонсом и Снейпом, в причастности к произошедшему их никто не заподозрил. Во всяком случае, никто из учеников. Из библиотеки были повально вынесены все тома Истории Хогвартса, где упоминалась Тайная комната, что вызывало в не успевших взять себе эту книгу жгучее возмущение, средь числа которых была и Гермиона Грейнджер. Наконец осклабив острые зубки и буквально впившись ими в бедного преподавателя-привидение профессора Бинса ей удалось узнать от того историю о тайной комнате. Информированность учеников сыграла с преподавателями злую шутку и если в школе ещё не царила паника, то определённое беспокойство царило почти везде. На многих преподавателях не было лица, чего тем не менее нельзя было сказать о преподавателе Защиты от тёмных искусств, Златопусте Локонсе. Единственным существенным изменением стало то, что он приобрёл в кабинет новое кресло, чем и хвастался на одном из уроков, пока ученики пытались найти и аннигилировать очищающими чарами всех разбегающихся по классу бундимунов — сплющенных зелёных существ с запахом гниения, живущих в постройках и разрушающих их до основания. Впрочем, выполнить задание было легко, потому как они уже давно поняли, что стоит какой твари зайти за пределы «территории игр» как она мгновенно натыкается на препятствие, порой с плачевными для неё эффектами. Вот и на этот раз первое место традиционно заняла Гермиона и получила пятнадцать баллов. Вышедшая на второе место Дафна Гринграсс получила десять, Забини пять баллов, а остальные, кто поймал хотя бы одну тварь по баллу. Впрочем «поймал» было слишком громко сказано в отношении убранного мусора на ножках. — Что-ж. Вы сегодня хорошо поработали. Эссе я не задаю. Со следующего урока мы будем проходить докси. На них уйдет только одно занятие, поэтому подготовьтесь тщательнее. Когда Локонс уже наводил порядок в кабинете убирая взмахами палочки оставшиеся следы грязи и выравнивая парты, то увидел, что трое друзей никуда не собираются. Они переминаясь стояли на месте и парни спрятались за решительно подошедшей Гермионой. — Профессор. Понимаете… дело в том, что нам бы очень хотелось поподробнее изучить действие некоторых зелий, которые вы описывали в «Возвращении стервятника». Но они скорее всего находятся в книге «Сильнодействующие зелья», а она есть лишь в Особой секции библиотеки. Не могли бы вы… Подписать разрешение…? Локонс улыбнулся и внимательно посмотрел на пришедших к нему учеников. — И какое же именно зелье вас интересует, может быть я смогу дать по нему более развёрнутый ответ? Девочка заволновалась, но вскоре нашлась. — Вы в книге писали о сыворотке правды… — Боюсь, что в книге «Сильнодействующие зелья» нет её рецепта. К тому же она относится к числу относительно разрешённых. Но у вас ведь исключительно исследовательский интерес, верно? — ухмыльнулся он подходя ближе. На него уставилось три пары немигающих глаз. — Давайте разрешение — сказал Локонс принимая из рук вздохнувшей и улыбнувшейся девочки бланк. Просмотрев на него он взял со стола большое перо и вывел на пергаменте свою размашистую подпись. — Но не думайте, словно Вам удалось меня провести. Когда будете готовить что-то из содержимого, я вас прошу, соблюдайте технику безопасности. К тому же рекомендую перепроверять каждый добавляемый ингредиент предварительно. Если допустите ошибку, сниму по двадцать баллов. Вся троица поблагодарив профессора вылетела из кабинета. Тем временем Локонс убрал свои вещи и переодевшись в свою белоснежную мантию, напоминающую Пивзу о близости смерти, отправился к директору Дамблдору, куда его вызвали перед уроком. Поднявшись по лестницам он оказался в коридоре, в конце которого в стене зияла ниша с охраняющей её горгульей. Когда до неё оставалось всего несколько шагов, она отскочила в сторону и взору Златопуста предстала высокая дубовая дверь в кабинет директора. Войдя в неё он широко улыбаясь осмотрелся. Вокруг было расставлено умопомрачительное количество различных побрякушек гудящих, шипящих и пускающих разноцветный дым. Локонс совершенно точно мог заявить, что половина из них обычные сувениры, а вторая половина достаточно старые и в большинстве своём бесполезные артефакты. Становилось очевидным, что Дамблдор коллекционер. На жердочке у стола директора сидел переливающий всеми оттенками алого большой феникс и поглядывал на прибывшего гостя. Из-за стеллажа улыбаясь вышел директор. — Златопуст, добро пожаловать! Присаживайтесь, как прошёл ваш урок со вторым курсом? — старичок указал на стоящее напротив стола кресло и сам присел в трон протягивая располагающемуся преподавателю защиты от тёмных искусств чайничек и блюдце со сладостями. — Угощайтесь. — Ах, урок прошёл недурственно! — воскликнул профессор Локонс пробуя на зубок лимонную дольку и запивая её чашечкой чая. И тут он ощутил то, что не чувствовал вот уже несколько лет, с того самого допроса в Министерстве магии Франции в Париже. Ему приходилось концентрироваться, чтобы не потерять нить событий, но едва он собрался с мыслями и действие сыворотки правды отошло на второй план. Он снова мог здраво мыслить хотя и ощущал пренеприятное давление на черепную коробку. Уже который раз он благодарил судьбу за магию разума южноамериканских шаманов, но что подобное может случиться в школе он даже не подозревал.***
Златопуст глупо улыбаясь сидел в кресле и смотрел на директора во все глаза. Из угла кабинета на происходящее ухмыляясь смотрел Северус Снейп. — Итак, профессор. — Начал улыбаясь Дамблдор — У меня есть к вам несколько вопросов. Будете любезны на них ответить? — Вне всяких сомнений, Директор — как и прежде жизнерадостно откликнулся Локонс. — Как Вас зовут? — Златопуст Локонс, кавалер Ордена Мерлина III Степени, Медали Почёта, Национального ордена заслуг Франции, почётный член Лиги защиты от тёмных сил, трёхкратный… — Да-да. Всё верно. — довольно кивая заметил Дамблдор с некоторым облегчением. — Как Вы оказались в школе. — Когда я гостил у своих Тибетских друзей после написания очередной книги, мне пришло от Вас предложение поработать в Хогвартсе, мне всё равно было нечем заняться, а все свои сбережения я инвестировал, вот и решил поработать преподавателем. — Это вы открыли тайную комнату? — Нет. — глупо улыбаясь продолжал мужчина. — Вы знаете, кто это сделал? — Нет. — Губы писателя растянулись ещё сильнее. Тут Снейп не выдержал и подлетел к писателю с другой стороны от Дамблдора. — Вы совершали то, что описали в книгах? — Конечно — Локонс радостно похлопал в ладоши. — Мне очень нравится летать на пегасе. А голубой цвет? Он мне так идёт! Помните, в седьмой книге про кровавых карликов я покупал в магазине небольшую фоторамку которую намеревался подарить своему самому верному поклоннику? — Локонс захихикал — Так вот, я оставил её себе, ведь я сам — свой самый верный поклонник. — Вы убивали тёмного мага? — Взревел Снейп параллельно глядя Локонсу в глаза. — Убить? Мерлин упаси. Я просто сделал вот так палочкой — вжух, вжух. — Продемонстрировал Локонс махая деревяшкой перед лицом зельевара, начинающего зеленеть. — Северус — обеспокоенно произнёс директор кладя руку на плечо зельевара. — Последний вопрос, Альбус. Ты! Ты изобрёл зелье вечной молодости? Такое зелье существует? — Понятия не имею — радостно воскликнул он — Я не зельевар, я же пи-са-тель. — по буквам пошатываясь произнёс Златопуст мотая головой из стороны в сторону. — Думаю, мы выяснили всё, что нам нужно. Торби. — перед директором появился маленький домовой эльф — Перенесите мистера Локонса в его спальню и уложите в кровать. Малютка схватил лыбящегося волшебника за руку и испарился. — Ну, кажется профессор, наши подозрения не оправдались. Очевидно — это всё тот же Златопуст Локонс. Он не причастен к происходящему… Необходимо продолжать разбираться в происходящем более детально.***
Едва Локонс остался в своей спальне один, он мгновенно вскочил с места и залетев в ванную засунул два пальца в рот вызывая рвоту. Склонившись над унитазом он сплёвывал угощение директора и прошедший обед. Утерев рот, пошатываясь он поплёлся в свой кабинет и открыв один из шкафчиков вытряхнув все книги ударом руки выгнул второе дно и поддев деревяшку достал его. За ним в кожаных шнурках покоилось огромное количество разных маленьких и больших пузырьков с жидкостью всех цветов и оттенков. Взяв из тайника пузырёк №11, он откупорил его и залпом влил в себя всё содержимое. Обычно сопротивление сыворотке не доводило Локонса до такого состояния и только что он на собственной шкуре убедился, что во-первых Снейп прекрасный зельевар, а во-вторых Директор для выяснения необходимой информации и защиты учеников готов влить в коллегу лошадиную дозу подобной отравы.