Я проснулась с первыми лучами солнца. Сначала я не понимала, где нахожусь, но потом воспоминания нахлынули на меня с головой. Малый дворец. Неизведанная территория врагов. Моё место работы. Что ж, первым делом нужно привести себя в порядок, а то сейчас я наверняка похожа на оборванку. Встав с кровати, я направилась к выходу, чтобы найти кого-то, ведь я ни капли не ориентируюсь в этом месте. Выйдя в коридор и немного побродив, я всё же наткнулась на служанку, которая и проводила меня в купальню и заодно принесла мне чистые вещи и полотенца. Я почувствовала себя намного лучше после того, как смыла всю грязь со своего тела, и решила сразу отсюда отправиться на завтрак.
Войдя в столовую, мне сразу же захотелось закрыть уши руками, но я смогла себя сдержать. Почти что все гриши о чём-то спорили, но те, кто были в фиолетовых кафтанах, молчали. Я уже чувствовала прилив любви к этим ребятам, но долго в стороне стоять я не планировала, поэтому решила подойти к девочке в синем кафтане, примерно моего возраста.
— Привет, а что здесь происходит? ‒ я всё же решила прояснить данную обстановку.
— Привет, а это! – она небрежно махнула рукой в их сторону. Видимо подобная картина частое явление здесь. – Старшие гриши ругаются, кто сядет ближе к Дарклингу. Не обращай внимания, ничего серьезного. Ты новенькая? Я тебя раньше здесь не видела.
— Да, я только вчера вечером приехала. Кстати, я Изабель ‒ проливная. А ты?
— Надя. Шквальная. Идём за стол, познакомлю тебя с остальными. — она довольно дружелюбная, что только упрощает задачу влиться в коллектив. К слову, гриши уже успокоились, за что им большое спасибо. Затем Надя подвела меня к группе людей и сказала:
— Ребята, у нас пополнение. Знакомьтесь — это Изабель. Она из проливных.
— Привет всем!
После общего знакомства Надя представила меня своей лучшей подруге — инферну Марие. Спустя несколько минут подали завтрак.
— Селёдка? А есть что еще?
— Селёдка здесь очень часто, так что привыкай. Дарклинг считает, что мы должны есть обычную крестьянскую еду. — обрадовала меня Мария.
— А по-моему, он просто решил поиздеваться над нами и заодно проверить, насколько хватит нашего терпения. Чувствую, я умру здесь с голоду. Ведь селёдку я ненавижу. — девушки дружно посмеялись с моего недовольного лица, но позже сказали, что подают не только ненавистное мне блюдо так, что не помру. ‒ Кстати, мне сказали, что сегодня начнётся моё обучение, но не уточнили, куда мне идти.
— Не волнуйся, мы тебе всё здесь покажем и обо всём расскажем. Твоё первое занятие будет у Боткина. Он отвечают за нашу физическую подготовку.
— Отлично. Хоть разомнусь. — а то за время моего путешествия я вообще не тренировалась и чувствую, как всё окоченело.
— Это ты сейчас так говоришь. Потом ты будешь думать по-другому, когда придётся чуть ли не ползти к своей комнате.
После окончания завтрака мы наконец-то пошли на тренировочную площадку. Я ощущала, как мне хочется размять своё тело, но я также понимала, что девочка из глуши не должна уметь чего-то сверхъестественного, а значит сейчас выделываться не стоит. Свои навыки можно будет показать после длительных и усердных тренировок. Как оказалось Боткин тоже шуханец и весьма необычен, хотя мне это даже понравилось. Он заставил нас сначала размяться, потом бегать, а затем были спарринги между взрослыми. Мы же изучали комбинации боя. Я работала в паре с Надей: она любезно согласилась помочь мне догнать их программу.
В общем занятие мне понравилось, помогло разгрузить голову от тяжелых мыслей. Теперь я отправляюсь на урок к Багре, и, судя по рассказам всех ребят, у неё в лачуге меня будет ждать ад. Эта женщина славится не добротой, а палкой, которой ты получаешь за свои промахи.
Ну, посмотрим, будет ли всё настолько ужасно. Я постучала в дверь, но никто мне не ответил. Может она не здесь?
— Есть тут кто?
Я подождала несколько секунд, перед тем как продолжить.
— Ей!
— Прекрати орать и закрой за собой дверь. Всё тепло уже выпустила. — я услышала недовольный голос и наконец-то увидела его обладательницу. Это была довольно молодая на вид женщина с черными волосами и такими же черными глазами, словно угольки.
— Сомневаюсь, что это в принципе возможно. Как вы тут находитесь? Жара такая, словно в ад попала раньше времени.
— Я погляжу, у кого-то слишком острый язык. Болтаешь без умолку. Подойди сюда и посмотрим, можешь ли ты что-то еще.
Я послушно подошла. Она вручила мне стакан с водой в руку.
— Призови силу.
— Как?
— Почувствуй её. Притяни. Подобное всегда притягивает подобное. Основное правило Малой науки.
Я пыталась что-то сделать. Но я словно не чувствовала в себе ничего. Затем боковым зрением я заметила палку Багры, которая стремительно приближалась ко мне и, действуя по инерции, я перехватила её рукой.
— Это не поможет мне лучше понять свою силу и как ею пользоваться. — мне стоит сбавить резкость в своём тоне, это не сильно похоже на мою цель не выделяться.
— Тогда старайся лучше, чтобы мне не приходилось использовать дополнительную мотивацию. — чуть ли не прошипела мне в ответ женщина. — Вода часть тебя. Сосредоточься на ней, представь, как она течёт, как она делает то, что ты хочешь. Помогай себе руками, делая нужные движения.
— Будто я знаю эти движения. Может, покажете мне их? Я открыла свою силу несколько дней назад, а во дворец вообще вчера только приехала и еще ничего не знаю. Объяснения были бы очень кстати.
— Спокойнее. То, что ты открыла свою силу несколько дней назад, непривычно. Слишком поздно. Обычно о способностях узнают лет в 7‒10, а значит, тебе придётся больше работать, чтобы догнать своих сверстников. Поэтому перестань психовать и вали отсюда в библиотеку изучать необходимое. Завтра с утра жду здесь. Поблажек не жди. Будешь работать за троих.
— Хорошо. Тогда до завтра.
Я поспешила выйти на свежий воздух. Что-то меня сильно несло на занятие. Может это из‒за невыносимой жары в доме? Но Багра оказалась не настолько ужасной, как я уже себе успела представить. Может, мне так кажется из-за короткого общения? Или просто я уже привыкла к подобному стилю обучения. Надеюсь, что второе. Пожалуй, пойду сначала в библиотеку, а потом уже займусь своими делами.
После библиотеки я отправилась на ужин. Надо же, я так увлеклась, что даже не заметила, как стемнело. Всё-таки я давно хотела обуздать свою силу, но несмотря на многочисленные занятия, этому меня не обучали, сколько бы я не говорила, что это может мне сильно понадобиться. Было без толку. Мне все говорили, что эта ерунда в шпионаже не пригодиться, поскольку мои способности слишком шумные и заметные, и, если бы мне достался другой дар, к примеру, серцебит или фабрикатор, то это было бы другое дело, а так — нет, жди, пока этому обучат в Малом дворце.
Первое, что я заметила, войдя в зал, это тишина и спокойствие. Никакой ругани за место. На секунду даже показалось, что я не туда пришла. Я собиралась найти причину этого чуда, но решила, что сделаю это после того, как сяду за стол. Не хватало еще посреди столовой стоять, как истукан. Сев на место, я поняла, почему все такие дисциплинированные: генерал почтил нас своим присутствием. Правда, я думала, что он старше. На вид ему лет двадцать или двадцать два, у него резкие и, я бы сказала, аристократичные черты лица, а волосы такие же тёмные, как и его кефта. Он красив. Даже очень.
— Красавчик, правда? — заговорщицки прошептала Надя.
— Что?
— Да ладно тебе. Все в первый раз засматриваются.
— И не только в первый. — уже добавила какая-то незнакомая мне девушка.
— Ладно. Согласна. Он и вправду хорош собой. Теперь я больше понимаю, почему гриши хотят быть поближе к нему. — глупо скрывать это, учитывая сколько времени я пялилась. — Кстати, помнится, мне обещали экскурсию по дворцу.
— Помню. Сразу после ужина.
— Заодно можем собраться в чей-то комнате и пообщаться. Было бы хорошо узнать вас получше, ну и изучить местные порядки.
— Отличная идея!
— Кстати, этот вопрос хотела задать еще утром. Вы все ходите в кафтанах своего ордена. Когда я получу свой?
Я услышала рядом смех и, оглянувшись, увидела Зою. Боткин очень нахваливал её на своём занятии.
— Я сказала что-то смешное? — я правда недоумевала, что не так.
— Свой кафтан ты получишь только после того, как заслужишь. Мы годами учились ради своих. А судя по тому, что твои способности задержались, то ты будешь учиться еще дольше, так что запасайся терпением. ‒ яд так и сочился из её слов, словно я источник всех её бед.
— Вау. Тебе полегчало? Выплеснув на меня свой яд, ты стала чувствовать себя лучше? Твоя низкая самооценка из-за каких-то комплексов поднялась вверх? Надеюсь, что да. Потому что я не буду молча слушать, как ты поливаешь меня дерьмом просто из-за того, что у тебя плохое настроение. Тем более там, где твоего мнения не спрашивали
. Так что запасайся терпением, милая моя, оно тебе понадобится. — закончив свою маленькую речь, я поняла, что почти все за столом слушали меня с удивлением. Мда. Ты отлично следуешь своему правилу не выделяться, Изабель. Просто великолепно. Так держать!
Перед тем, как уйти, Зоя посмотрела на меня таким взглядом, что я поняла — вот мой первый недоброжелатель в этом месте. Это плохо, ведь теперь она будет более пристально за мной наблюдать.
— Ого. Это было круто. Ты здорово поставила её на место. — сказала Надя.
— Это нужно было сделать давно. Зоя чересчур во всём. Она высокомерная и злобная змея, которая наслаждается унижением других. Пусть почувствует, какого это, на собственной шкуре. — добавила Мария более злобно.
— Я так понимаю, вы с ней не ладите.
— С ней вообще никто не ладит. Она слишком грубая. От неё еще не отвернулись только потому, что она очень красивая. — Мария начала говорить громче, так как мы уже выходили из зала.
Это была правда. Зоя действительно хороша собой. Наверное, я не видела никого красивей. Её красота словно хищная, но от того не менее притягательная. Уверена, что вниманием она не обделена. Но девочки говорят, что не ладят с ней, вот только я видела, как они здороваются так, словно подружки. Похоже, лицемерит тут не только Зоя. Нужно будет узнать, не поступают ли они так по отношению ко мне.
— Ну ладно, хватит о ней. Она мне не так интересна, чтобы тратить своё время. Лучше поговорим о чём-то более приятном. Например, как давно, моя прекрасная Мария, ты запала на Сергея? — я немного поиграла бровями, что окончательно ввело бедную девушку в краску.
— Как ты узнала?
— Да ладно тебе. У тебя же всё на лице написано, даже при мимолётном взгляде на него. Искры так и сыпятся.
— Ой, да ну тебя. Перестань смущать меня еще больше.
— Так чем он тебе нравится? Что больше всего тебя в нём зацепило? — этот вопрос я задавала уже сидя на кровати Нади.
— Ну, он красивый, сильный, смелый. — её глаза за секунду покрылись мечтательной дымкой.
— Понятно, я ошиблась.
— В чём? — в недоумении спросила она.
— Он тебе не нравится. Ты влюблена в него по уши. — я слегка повысила голос, а Мария поспешила прикрыть мне рот своей рукой.
— Тихо ты, вдруг услышит кто.
— Ой, да брось! Мы в комнате одни. Как нас кто-то услышит?
— Здесь даже у стен есть уши.
— Хорошо-хорошо, сдаюсь. Ну, а ты, Надя, что поведаешь о своих вкусах, нам простым смертным? — я видела, как она замялась, явно обдумывая стоит ли мне что-либо рассказывать.
— Давай! Чтобы ты не сказала, я осуждать не стану.
— Ладно. В общем, мне нравятся не парни, а девушки. Вот. Я это сказала.
— Ого! И как, я в твоём вкусе или нет? — я продолжала веселиться, ведь меня это признание не смутило. — А вообще, в некоторой мере я могу тебя понять. Увидев удивлённые взгляды, я продолжила. Ну а что? Парни нынче пошли так себе, а девушки чуть ли ни все подряд словно богини. Выбор явно побольше и покачественнее будет.
После этого мы все трое рассмеялись. Всё-таки, мне не хватало общения со сверстниками. Простых и беззаботных разговоров ни о чём. Возможно мама была и права говоря, что мне с кем-то начать общаться.
На следующее утро я снова пошла к Багре.
— Вам не жарко? На улице и то меньше парит, а сейчас середина лета.
— Не твоего ума дело, какая температура должна быть у меня в доме.
— Да мне всё равно, но нельзя хотя бы открыть дверь, пока у вас занимаются ученики? Хоть немного улучшить условия.
— Это вам нужны мои услуги, а значит все свои недовольства оставляйте за дверью, либо ищите другого наставника.
— Ладно, ладно. Всё. Проехали.
— Начинай, красотка. — это было сказано с такой язвительностью, что звучало, как оскорбление.
Я сосредоточилась на своих внутренних ощущениях и начала искать ту нить, которая связывает меня с силой. Спустя минут пятнадцать упорной работы и трёх ударов палкой, у меня получилось. Я смогла заставить воду в стакане вертеться!
— Недостаточно! Этого мало.
— Я смотрю, вы просто эталон поддержки и похвалы.
— А за что тут хвалить? Это жалкое подобие способностей проливных.
— Не спорю, но и это только второе занятие. Нельзя так сразу ожидать, что я устрою здесь цунами. — я правда не понимаю эту женщину.
— Я тебе не мама, чтобы хвалить из-за любой мелочи.
— Я и не ищу в вас мамы. Уверена, что даже если бы я показала здесь что-то невероятное, вы бы всё равно сказали, что этого недостаточно. Может мне попросить помощи у генерала?
— Хахахахах. — она даже согнулась напополам от смеха. — Спасибо, что рассмешила. Давно я так не смеялась. Ну да, генералу ведь больше нечем заняться, кроме как обучением наглой девчонки, которая возомнила о себе невесть что. Или ты запала на него, как и все остальные дурочки?
— Я не запала на него. Он просто красивый. Вот и всё. А моё предложение вообще было не всерьёз.
— Ладно, еще раз призови силу и хватит на сегодня. Я устала от тебя.
***
Так проходили недели. Уроки у Багры, уроки у Боткина, уроки у других гришей. Посиделки с Надей и Марией, словесные перепалки с Зоей. Обследование дворца, поиск каких-либо потайных ходов и попытки подобраться хоть к кому-то. Я даже подружилась со служанками, ведь, как известно, они всегда знают всё и про всех. Но всё без толку. Мне так и не удалось узнать ничего полезного. Я уже устала отправлять королеве письма без единой важной информации. Думаю, скоро она начнёт злиться из-за этого. Пока мне удаётся успокоить её тем, что я постепенно создаю свою сеть для них, но так ли это? Может, это уже для меня создали капкан, а я не вижу его? Хотя нет. Мы с Дарклингом даже двумя словами не перекинулись. Я для него пока что — пустое место. Поэтому, я и начала очень усердно тренироваться у Багры. Может, если я стану лучшей в короткие сроки, он заметит меня, и тогда у меня появится шанс попасть в его ближний круг.
Ну а сейчас и иду в Большой дворец вместе с другими проливными и шквальными. Не то, чтобы я так же хороша, как они, но и задача у них сейчас не самая важная: сделать так, чтобы местная знать не умерла от жары. А так как желающих на подобную экзекуцию было не много, то мне легко удалось попасть в группу добровольцев. Думаю, стоит попробовать обработать королевскую семью и их прислугу — может, хоть здесь мне повезёт больше. Всё-таки, правящая семья Ланцовых умом не отличается.
— Мой напиток слишком тёплый. Это недопустимо. ‒ прикрикнула недовольным голосом королева Татьяна. Кажется, удача сегодня на моей стороне. Надо поспешить подойти, пока это не сделал кто-то
— Простите, Ваше Величество, за эту оплошность. ‒ и максимально почтительный реверанс. После я подошла к ней и принялась исполнять её приказ. Надеюсь, получится так, как надо, ведь температура мне ещё плохо даётся. Но она даже не обратила на меня внимания.
Вообще, королева довольно красивая женщина. У неё светлые блестящие волосы, собранные в идеальную прическу, над которой наверняка трудился не один человек. Её кожа выглядит очень упругой, без единой морщины. А глаза очень насыщенного тёмно-синего цвета. По отдельности это всё очень красиво, но если в целом смотреть на неё дольше минуты, то её внешность начинает казаться чересчур идеальной. Фальшивой, словно у какой-то статуи. Рядом с ней была девочка с огненно-рыжими волосами, одетая в белую кефту. Такие вообще есть? Получается, она гриш? Или все служанки такую носят? Думаю, что стоит обратить внимание на окружающую обстановку.
— Это всё не то. У вас у всех нет ни малейшего чувства вкуса.
— Как насчёт этой ткани?
— Что?
— Простите, что вмешиваюсь, но, я так понимаю, Вы выбираете ткань для нового наряда на какое-то важное событие и украшения к нему. Как насчёт вон той ткани, слева от вас? Все от неё отворачиваются, но, как по мне, она отлично подойдёт к вашему лицу.
— О какой ткани ты говоришь? Покажи мне её. – капризным тоном заявила она. Она хотела выглядеть лучше всех, поэтому даже не скрывала интереса к моим словам.
— Об этой. — я подошла к рулону тёмной бежево-персиковой ткани. — По-моему, она будет хорошо оттенять вашу кожу и волосы, при этом не перетягивая внимание на себя. Сам фасон платья не советую делать чересчур пышным. Лучше сделать его достаточно лёгким и струящимся, рукава длинные, слегка свободные. Декольте можно сделать достаточно глубоким, а украшений на шею не нужно. Вы еще молоды для подобных вещей. Предлагаю сделать своеобразную подкладку под ткань из драгоценных камней, чтобы она была под платьем на груди и протягивалась к шее. Заодно она сделает глубокое декольте менее откровенным, и при этом вы будете выглядеть роскошно и дорого, как и подобает королеве. Могу нарисовать примерно, как я это вижу, если хотите конечно.
— Хочу. Сама идея мне нравится. Нарисуй эскиз, а после пусть Женя отведёт тебя к швеям, чтобы ты объяснила им что да как. Как тебя зовут? Я раньше тебя здесь не видела.
— Я Изабель. Недавно во дворце, а здесь вообще в первый раз.
— Что ж, Изабель, я тебя поздравляю. Вкус у тебя лучше, чем у моих придворных.
— Для меня честь слышать подобные слова от вас.
***
Мы с Женей шли по коридору в полной тишине, пока я первой не решила заговорить с ней.
— Ты гриш? – девочка с возмещением посмотрела на меня. – Прости, это бестактно. Просто на тебе кефта, как у гришей. – я резко стушевались и мысленно стукнула себя по лбу. И зачем спрашивается я ходила на уроки этикета, если даже разговор нормально начать не могу.
— Да, я портная. – очевидно она приняла мои извинения, ведь смотрела на меня обычным взглядом.
— Портная? Кто это?
— Я могу менять и улучшать внешний вид человека.
— Так вот почему ты возле королевы. Это из-за твоей работы её внешность кажется искусственной? — уже намного тише добавила я.
— Да. Она перестаралась с улучшениями, но это не моё дело.
— Но раз ты гриш, разве тебе не положено жить и учиться в Малом дворце, как и всем остальным? — в ответ я услышала смех. Почему все смеются над моими вопросами?
— Генерал подарил меня королеве, когда мне было 11, а мои умения считаются низкосортными и ни на что не годными, кроме как ухаживания за царским фарфором.
— Что значит подарил? Ты же не вещь.
— Мы все здесь чья-то собственность. Вот и пришли. Удачи!
— Подожди! Можешь остаться здесь, я всё равно тут никого не знаю и наверняка заблужусь по пути назад.
— Ладно.
Спустя полчаса, я наконец-то смогла покинуть мастерскую, и мы с Женей направлялись обратно. Честно говоря, она мне даже понравилась. Думаю, мы могли бы подружиться, и заодно я бы подобралась к королевской семье ещё ближе. Но это уже завтра. Я чувствую, как валюсь с ног.
— Заходи ко мне в гости, если захочешь.
— Договорились.
После этого я упала на кровать и сразу отрубилась.
