On two fronts

Крибирск не радовал разнообразием пейзажей. Всё такой же вид на отчаяние и безысходность. Правда, здесь я пока не задержусь. Отдохну до завтра и отправлюсь в Карьев. Как сказал Дарклинг, нужно будет лишь передать его послание, слегка поулыбаться обещая лучшую жизнь и помочь арестовать несколько групп мятежников. В принципе звучит довольно скучно и беспроблемно. Будет ли это так? Посмотрим. Вот только не понимаю, зачем здесь я, раз всё так просто. У меня есть задачи и поважнее этого, в конце концов. Хотя, может быть, я не зря сюда приехала. Перед тем, как вернуться в город на ночлег, я под видом простой рабочей пообщалась с несколькими жителями и одна бабашка, которая, как раз приехала из Карьева, говорила, что там, в местных водоёмах завелась какая-то нечисть, что не даёт покоя окружающим. Нужно будет узнать, о чём это она. Ведь может быть, что это усилитель, в котором я уже давно нуждаюсь. Но Дарклингу об этом говорить не стану. Ведь, если это и вправду зверь-усилитель, то я могу оказаться на него не первой в очереди. Он может говорить, что доверяет мне так, как давно этого не делал, но я то хорошо видела, как он умеет говорить людям то, что они хотят услышать. Поэтому разум твердит мне откинуть симпатии в сторону и не брать его слова на веру. Так, что поездка туда может оказаться более увлекательной и полезной, по крайней мере, для меня. Вообще я надеюсь, что у меня не выйдет вернуться вовремя обратно так, как мне совершенно не хочется совершать переход через Каньон. Слишком большие риски. Я ведь могу оттуда и не вернуться. С этой частью Дарклинг меня очень серьёзно подставил потому, что лично для меня это выглядит так, словно он хочет от меня избавиться. Остаётся только надеяться на то, что он всё-таки меня туда не пошлёт или, что в случае чего, всё пройдёт гладко. Хотя сейчас рано об этом думать. У меня есть ещё десять дней жизни, поэтому мне нужно выспаться, чтобы быть готовой к ним. Спустя полтора дня я сидела, в выделенном мне шатре, вместе с тремя гришами, которых тоже отправили сюда, и ждала, когда нас наконец-то почтят своим присутствием местные командиры. Вообще о Карьеве я знаю ровным счётом ничего. Только то, что он очень близко от шуханской границы, и что здесь Василий часто покупает своих лошадей, но от этой информации толку ноль. — Извините за опоздание. Вы можете расходиться по постам или на обед, а с посланником Дарклинга мы поговорим прямо сейчас наедине. — все встали и разошлись, наверняка в мыслях ненавидя этого человека за то, что заставил их ждать его столько времени впустую. — Раз все разошлись, думаю мы можем приступить к делам. — сказала я. — Так это вас отправил генерал?! — удивлённо воскликнул он. — У вас с этим какие-то проблемы? — ответила я вопросом на вопрос в лёгкой недовольной манере. — Просто вы… ещё очень молоды, вот я и удивился. — оправдался он. — И видимо достаточно компетентна, раз я здесь. — подвела я итог. Мне хотелось поскорее всё обсудить и уйти, тем более, что я сейчас очень голодна, что не способствует длинным разговорам ни о чём. — Когда я посылал Дарклингу письмо с просьбой помочь, то я надеялся на новых людей, еду и боеприпасы, а не кучку гришей в аренду на пару дней. Без обид, но это нам не поможет. В последнее время шуханцы чересчур активизировались возле границы. — Да, я в курсе этого. А ещё о местных начинающихся бунтах, о которых вы упомянули лишь мельком. — дополнила я. — Там ничего серьёзного. — отмахнулся от меня командир, словно от назойливой мухи. — Это пока что. Если не срубить их на корню, то оглянуться не успеете, как всё станет очень серьёзно. Поэтому мы здесь. Чтобы помочь. Наш отряд и вправду лишь временная мера. Но генерал уже связался с царём для решения проблем, которые возникли сейчас на этой границе и он лично проконтролирует то, чтобы всё было решено, как можно скорее. Ведь мы все понимаем, как важна для нашей страны ваша работа. — как Дарклинг и просил, оптимистичная речь и обещания, что их проблемы будут решены. Как? Не знаю, это уже не мои заботы. — Я надеюсь, что так всё и будет. — Раз генерал так сказал, значит, так оно и будет. Можете в этом не сомневаться. Лучше расскажите нам о проблеме с жителями города поподробнее. — Народ возмущён увеличением бедности в стране и тем, что эта бедность никак не коснулась столицы. Они хотят поднять мятеж и отказаться от службы в армии пока их условия не выполнят. — Это много где происходит. В чём отличительность этого движения здесь? — В том, что уже есть дезертиры среди наших, которые помогают забрать наше последнее оружие для кровавой схватки. Они планируют идти на столицу. — Это глупо. У них это не выйдет. — Да, это так. Но они будут поднимать других. А мы все знаем, что недовольных нынче много и не просто так. Так, что если другие города поймут, что этот бунт имеет силу то они тоже в скором времени присоединятся поэтому, действовать нужно быстро. — И это вы называете ничего серьезного. — с упрёком вспомнила ему его слова я. — Сейчас не это главное. — Пожалуй, вы правы. Нужно поймать их и допросить. Кроме этого стоит найти того самого зачинщика. Если уберём его, то вероятнее всего сможем ликвидировать их на достаточно долгое время. Что-то известно о главаре? — Нет, он скрывается очень тщательно. — Это плохо. Но ничего, найдём. От меня не спрячется. — с самоуверенностью произнесла я. Хотя я и вправду думаю, что найду его. Не зря же меня уже две сильных фигур у власти обучали шпионажу. — Думаю, на сегодня мы закончили. Я бы хотела отдохнуть с дороги и распределить обязанности моих гришей. — так странно быть у них главной, но при этом приятно. Особенно учитывая тот факт, что многие здесь старше меня не на один год. Следующие три дня были очень напряжённые. Мы допросили кучу мятежников, но главного так и не нашли. Хоть у меня и есть подозрения кто это, но нужны доказательства, а не просто слова. Мне не очень хотелось арестовать этих людей так, как я их понимала. Ланцовым наплевать на всех, кроме себя, и помогать бедным они точно не станут. Но я тоже помогать им не стану, несмотря на всё моё сочувствие, ведь это сделает мне хуже. Как иронично, я осуждаю королевскую семью, хотя сама стала такой же: эгоистичной и жестокой. Но меня оправдывает то, что я не правитель этой страны. Не хватало ещё проникнуться любовью к Равке, для полного счастья. Заставив гришей и солдат Первой армии искать улики, я решила заняться теми слухами о «чудовище». Переодевшись в местную одежду и взяв немного денег, отправилась в самую популярную забегаловку. Сегодня, как раз пятница, а значит должно быть много народу. Войдя во внутрь я сморщилась от отвратительного запаха, смеси дыма от сигарет, алкоголя и пота. В принципе, как и других таких местах. Я решила первым делом пойти к барной стойке и немного выпить. Давно хотела так, как были тяжёлые дни, да и заодно для того, чтобы не выделяться из окружающей обстановки. — Две стопки джина, пожалуйста! — громко сделала заказ я. Всё-таки здесь очень шумно. — А не крепковато будет для такой девушки? — спросила барменша у меня. — Какой такой? — Ну не знаю. Ты выглядишь так, словно если випьешь столько, то уснёшь прямо за этой стойкой. — Внешность обманчива. Тем более у меня был тяжёлый день, а вернее неделя, поэтому такой напиток в самый раз. — Я тебя здесь раньше не видела. — сказала она, одновременно отдавая мне мой заказ. Я резко выпила две стопки и закусила поданным лимоном, прежде чем ответить. — Я тут недавно. Приехала по работе. Решила вот отдохнуть. — произнесла я уставшим голосом. — Повтори. — кивнула на пустые стопки. — Учти, я тебя домой тащить не буду, а мужчины здесь не такие хорошие, как хотят казаться. — Не переживай. Всё отлично. –выпью ещё эту порцию, а затем через несколько минут притворюсь более пьяной, чем являюсь на самом деле. Тогда-то и можно будет начать спрашивать о таких глупостях, и не казаться при этом странной так, как всё спишут на алкоголь. Спустя десять минут рядом со мной какая-то компания парней очень удачно решила заговорить о водной нечисти. — Я тебе говорю, оно может и человека сожрать. Друг моего брата отправился туда и после нашли только кости. — громко и возбуждённо рассказывал кто-то. — Это были кости животного, а не человека так, что не пори чушь, а то ещё кто поверит. — произнёс другой голос. Этот человек определённо был трезв. — И что? Лично я в те места теперь ни ногой. Жизнь мне пока дорога. — продолжил первый. — Да кому ты нужен! Уверен, что это просто какое-то необычное животное забрело сюда. Может из Сикурзоя, а вы, как дети малые и перепугались. — похоже это самый умный и адекватный человек в этом баре. Решив, что хватит их слушать, а взъерошила свои волосы ещё больше и обернулась к своей барменше с глупой улыбкой. — О чём это они? — спросила я, подперев руками свой подбородок. — Ой, да это местные уже придумали какого-то монстра. Якобы оно поселилось в воде и убивает всех, кто к нему приблизится. — Прикольно. — блаженно протянула я, затем хотела взять стакан, но он выпал из руки. — Ой. Прости. — затем слегка икнула. — Мне бы водички. — Держи. — девушка вручила мне стакан. — А может… может…блин. А вот. А может это чудище придумали просто для того, чтобы завлечь туристов и подзаработать? — Если бы. Это было бы лучше, чем осознание того, что жители города суеверные дураки. –раздражённо выпалила она. — А в чём суеверие? — недоумевала я. — Да глупости. Якобы придёт зло пострашнее самого Чёрного еретика и это его предвестник, но если чудище убить, то тёмная сила тоже будет повержена за такой же срок сколько понадобилось на это существо. В общем, полный бред. Наверняка кто-то по пьяни ляпнул, а остальные разнесли, как истину. — А по-моему звучит весьма таинственно. — захихикала я, смотря на свою собеседницу замыленным взглядом. — Хотя вряд ли найдут, где это обитает. Наверняка у всех разные версии, ик, если бы я была предвестником зла я бы, я бы, поселилась в злобной пещере. — Злобной пещере? Это как? — рассмеялась она на моё описание. — Ну, типо, как сказать. Пещера, от которой веет злом. — Веет злом? — Ой, кароче. Забудь. — отмахнулась от неё я. — Ну, не знаю, как ты, а наш вестник смерти поселился в одном из главных лесных источников воды. — Ну, это тоже довольно злобно. — очень логично заключила я снова засмеявшись не понятно над чем. — Где у вас тут туалет? — Прямо по коридору, последняя дверь слева. — Тогда я туда, скоро вернусь. Последи за моим местом. — Хорошо. — снисходительно заверила меня девушка. Затем я встала со своего места и слегка пошатываясь пошла в заданном направление. Лишь войдя во внутрь я смогла выдохнуть и расслабиться, поскольку здесь мне не нужно притворяться пьяной. Итак, теперь я знаю, куда мне нужно будет отправиться на проверку. По сути, я узнала всё что могла и делать мне здесь больше нечего, но уходить, сейчас не стоит. Это вызовет подозрения, которые мне не нужны. Думаю, завтра мне придётся туда съездить пока все эти слухи не дошли к Дарклингу. Он точно заподозрит усилитель и пришлёт кого-то сюда или пришлёт мне приказ, не вмешиваться. Этого нельзя допустить. Проблема в том, что неизвестно когда придёт ответ от королевы Шухана о том, что делать с местным генералом. Так, как именно его, я и подозреваю в ведение двойной игры. Поскольку, у мятежников есть информация, которой просто не может быть у дезертиров. Правда весомых улик нет, как и идей, что с ним делать дальше. Сдать Дарклингу или использовать как-то самой. Так, что по этому поводу мне остаётся только ждать приказа свыше. Так, ладно. Пора выходить. Небрежно заправив свою рубашку в штаны лишь наполовину, я вышла из уборной и слегка придерживаясь стен пошла на своё старое место. — Я вернулась. Не скучала без меня? — спросила я, при этом положив свою ладонь на нее для большей убедительности. Пьяные ведь обычно ведут себя более развязно и неприлично. Не дожидаясь её ответа, я попросила налить мне ещё. — Думаю тебе уже хватит. — заботливо подметила девушка. — Нет! Я ещё стекла, как трёзвышко. Ой, надо наоборот. — моя голова опустилась на барную стойку. — Да-да. Конечно, но всё же лучше отдохнуть перед завтрашним днём. –Ладно. Ты права. Но я обязательно зайду к тебе ещё. — клятственно заверила её я — Буду ждать с нетерпением. — затем я встала и пошла к выходу. Я старалась не сильно шататься, чтобы никого не послали меня проводить до дома. Пройдя так несколько улиц, я наконец-то расслабилась и пошла в нормальном темпе на базу. Всё-таки завтра у меня и вправду тяжёлый день. Голова… Господи, почему так больно. Я же вчера вроде немного пила. Тогда почему мне так плохо. Видимо придётся зайти к целителю перед отъездом. С этими мыслями я собиралась и отправлялась на завтрак после, которого отправила гришей продолжать искать и арестовывать бунтовщиков. На вопрос, почему я не еду с ними я сказала, что у меня есть другое задание, которое не менее важное. Больше у меня ничего не спрашивали. К целителю я не пошла, чтобы народ не подумал что моё важное задание это лечение от похмелья, тем более что голова почти перестала болеть. Поэтому собрав необходимые припасы, я взяла лошадь и поехала в лес. Лес был бескрайним, густым и молодым. За его полог соперничали тополь, грецкий орех и кизил, сквозь их кроны проникало достаточно света, чтобы яркие грибы могли взращивать влажный и плодородный нижний слой. С многих деревьев свисали пучки вьющихся растений, а цветы, которые росли рассеянно и скудно, контрастировали с неизменной лесной территорией. Смесь диких звуков, принадлежащих в основном насекомым, резонировала в воздухе. Чем больше я подъезжала к нужному месту, тем тише становилось вокруг, словно всё живое вымерло. Спустя несколько часов я наконец-то доехала. Привязав свою лошадь к дереву, и оставив ей еду, я отправилась исследовать территорию. Благодаря своим высоким сапогам я легко выбиралась из мест, где земля буквально уходила из-под ног. Я бродила по кругу где-то полчаса, но ничего не нашла, даже костей какого-либо животного. Если бы не присутствие звуков, только в небе, и мрачных легенд от местных, я бы подумала, что здесь всё нормально. Но предчувствие твердит о другом. Несмотря на то, что ничего не происходит, по всему телу бегут мурашки, а сердце то замирает от неожиданного звука, то начинает колотиться со всей силой. Как сейчас. Я решила ещё раз обернуться в сторону источника и, как раз вовремя, чтобы увидеть огромную змею, которая оттуда выползала прямо ко мне. Она была где-то метров четыре в длину. Твою ж мать! Это же анаконда! Дела плохи. Я резко начала отходить назад, одновременно доставая своё мачете, чтобы отбиваться. Как же хорошо, что я его вообще взяла, а то обычный ножик тут не поможет. Такс, нужно убить её до того, как она задушит меня своими кольцами. На суше они более неподвижны, но эта похоже так не считает. Если она усилитель, то значит и сильнее. Точно! Здесь же вода. Я могу просто её заморозить до тех пор, пока она сама не задохнётся. Отбежав ещё на большее расстояние, я начала осуществлять свой план. Быстро скрестив пальцы, я окутала всё её тело огромным количеством воды и резко начала снижать температуру. Получается! Теперь нужно удерживать её в таком состояние, как можно дольше. Всё-таки это животное тёплых краёв, и не должно быть приспособлено к таким температурам. Я стояла в полусогнутом положение с вытянутыми руками неизвестно сколько, но чувствовала, как мышцы сжимаются от боли, а пот стекает с меня целыми ручьями, но я продолжала. Я не хочу, чтобы она после этих манипуляций оказалась живой. Спина невыносимо ныла от того напряжения, что я испытывала, а руки дрожали и вот, спустя секунд десять, они безвольно повисли вдоль моего тела. Быстро взглянув на свою жертву, я увидела, как мой капкан стремительно тает и что хуже всего, я увидела, как она еще движется. Не так интенсивно, но всё же. Сейчас я определённо слабее её. Но собрав остатки сил, я подхватила своё мачете с земли и двинулась к ней с намерением отрубить голову, как можно скорее. Она заметила меня и я еле успела сделать шаг в сторону перед тем, как на месте где я была, оказалось закинуто кольцо из её тела. Просто так к ней не подойти. Похоже придётся пожертвовать своей рукой. В момент когда она снова нацелилась на меня я выставила левую руку, которую она тут же укусила, а затем я закричала так, что наверное и в нашем лагере будет слышно. Но одновременно с криком я замахнулась правой рукой и отрубила ей голову с одного удара. Мои надежды на то, что после этого она упадёт замертво рухнули. Её тело продолжало сжиматься в судорогах, как и пасть, поэтому когда она снова ослабла на моей руке я отбросила её от себя на несколько метров. Святые! Это было ужасно и я чуть не схватила сердечный приступ. А теперь ещё й рука болит, просто невыносимо. Надеюсь, что она не была ядовитой иначе мне конец. Но насколько мне известно анаконды не ядовиты. Эта тварь всё ещё бьётся в судорогах. Пожалуй подожду пока перестанет прежде, чем положить её в свой мешок. Спустя полчаса она наконец-то стала неподвижной и я смогла спокойно выдохнуть. Упаковав её я пошла к воде, чтобы хоть немного смыть с себя кровь и свою и анаконды. Сквозь боль я всё-таки решила заодно промыть и свою рану. Теперь нужно идти к лошади и найти чистую ткань для перевязки. Спустя какое-то время я закончила свои сборы и чувствовала себя просто ужасно. Всё тело болело и сил совершенно не осталось. На мгновение я даже задумалась о том, чтобы позволить боли поглотить меня, и лечь отдохнуть прямо здесь. Но затем резко мотнула головой в сторону, чтобы пресечь эти глупые мысли. Подобная слабость мне не поможет, поэтому уже верхом на лошади я пыталась игнорировать боль и думать о чём-нибудь другом: о маме, о Жене, даже о Дарклинге, хотя он точно не одобрит моего своеволия, но теперь у меня есть усилитель. Я его чувствую, значит все эти страдания были не напрасны. Вернувшись в лагерь я первым делом отправилась к целителю. Уже после того, как меня подлатали, мой путь лежал к общему костру с гришами, на котором фабрикаторы торжественно сделали мне браслет из зубов анаконды и закрепили у меня на руке. Гриши расспрашивали у меня как я его получила, им были интересны детали, а я была полна сил благодаря Катерине, которая меня подлатала, поэтому с радостью предоставляла им их. Но несмотря на интерес к подробностям, я более чем уверена, что они недовольны тем фактом, что у меня теперь есть усилитель. Ложкой дёгтя в вечерних посиделках стал доклад о бунтующих. Ведь их число с каждым днём всё увеличивается и увеличивается. Как сказали гриши, что их настолько много, что уже не хватает места для арестов. Теперь нужно усиленно заняться этим делом, пока мне не пришёл выговор от Дарклинга. У меня уже и так, скорее всего, будет с ним ссора в ближайшее время. Я уже собиралась лечь спать, как мне передали письмо. Прочитав его я очень удивилась. Как оказалось, я действительно была права на счёт предателя, вот только я совсем не ожидала, что он тоже работает на Кейен и, что всё происходящее это тщательно спланированная операция Шухана. Меня об этом даже не предупредили. Сейчас я должна передать ему это письмо с наставлением на то, чтобы он немного убавил обороты и меньше привлекал внимание. Делать это лично мне совсем не хочется, но увы… — Это вам. — я вручила ему послание — Что это? –его брови недоумённо взлетели вверх, но конверт он всё же взял. По мере его прочтения лицо командира сменило массу оттенков удивления. — Так вы тоже двойной агент?! — воскликнул он. — Советую вам говорить о таких вещах намного тише. — предупредила я. Не хватало ещё, чтобы нас кто-нибудь услышал. Я вообще не хотела ему говорить о том кто я. Ведь паранойя теперь мой постоянный спутник но, увы, приказ — есть приказ. — Теперь на мне нужно замять это дело. Лучше всего будет взять главаря. — он испуганно посмотрел на меня. — Если, что я утащу тебя за собой. — пролепетал мужчина. Какой же он всё-таки идиот и трус. Как только спрашивается он мотивирует народ на мятежи. Не нравится мне то, что он теперь знает мою тайну. — Когда я сказала, что мы поймаем главаря я имела ввиду, что подставим кого-то подходящего на эту роль. — я сохраняла спокойствие в голосе, хоть мне и ужасно хотелось ударить этого «коллегу». — Есть идеи кто это будет? — Думаю, что да. — теперь он успокоился и решил включить мозги. — Был у нас такой солдат как Зимняков. Постоянно критиковал власть, а потом и вовсе ушел из службы. — Как это ушел? Вот так просто. — удивилась я при этом садясь на стул так, как не хотелось стоять, как статуя. — Ну, у него появилась какая-то странная болезнь. И врач сказал, что с ней у него не выйдет служить и, что это может передаться и нам. Вот его и отпустили от греха подальше. Сейчас живёт на окраине города. — Отлично. Он подходит. У тебя есть проверенные люди, которые якобы его сдадут за помилование? — Да. — уверенно ответил он. Что ж это хорошо. — Тогда можем начинать. Прикажи своим, пусть его арестуют. — в этот момент чувство вины за то, что порчу жизнь человеку, просто раздирало меня изнутри. Он я пыталась игнорировать его вопли и делать то, что надо. — Я и сам знаю, что делать. Не нужно мной командовать как мальчишкой. — раздражённо произнёс он. Надо же, какие мы нежные. — Ладно. Тогда позовёшь меня, когда всё будет готово для проведения допроса. –я была не настроена на саркастичные дебаты ни с кем и, поэтому спешила закончить дела. — Он будет утром, после завтрака. Тогда и приходи. — на этом наш разговор был окончен и я наконец-то пошла спать. О завтрашней встрече, о которой говорила Кейен, я не думала так, как сил уже не осталось.

***

— Кто ещё, помогал тебе осуществлять провокации? — со всей строгостью спросила я. — Какие ещё провокации? Я ничего не делал. Это всё ложь. — чуть ли не в истерике ответил Зимняков. — У нас по этому поводу совсем другие сведения. Причём от нескольких человек. Они утверждают, что именно ты, был тем, кто мотивировал народ на мятежи. А я прекрасно помню твою службу и твоё постоянное недовольство властью, что склоняет меня верить их показаниям. — решил подключиться к нашей беседе генерал. Он угрожающе подошел к стулу, на котором сидел солдат и выразительно посмотрел на него прежде, чем добавить: — Что ты скажешь на это? — Я… я ничего не делал. Да, я раньше был недоволен, но я бы точно не стал возглавлять мятеж. — протараторил он испуганно. Сейчас глядя на его состояние я чувствую себя последней тварью. — А участвовать значит, стал бы? — я откровенно цеплялась к каждому его слову, чтобы найти грешки. Ведь тогда мне станет легче, если я буду знать, что он всё-таки в чём-то замешан. — Я не это имел ввиду. — оправдывался парень. В таком духе прошёл ещё где-то час, а потом нам это надоело, и этого бедолагу признали виновным. Теперь его судьбу будет решать король и Дарклинг. И я ему не завидую. Ведь за такое ему точно придумают суровое наказание. Главное не думать об этом, чтобы чувство вины вновь не преследовало меня. В конце концов, мы все грешники, а значит у него тоже был какой-нибудь скелет в шкафу. Взять тоже открытое недовольство Ланцовыми. Он уже тогда выкопал себе могилу, просто упал в неё только теперь. Отправив письмо Дарклингу о том, что наша работа тут окончена, я начала собираться на таинственную встречу, о которой ничего не знала. Это заставляло меня волноваться. Что меня там ждёт? Что-то хорошее или наоборот? Я вроде как справляюсь со своей миссией, поэтому недовольства моей работой быть не должно. Но тогда что? Нужно быстрее отправляться туда, поскольку эти размышления не прекратятся до самого конца. Сообщив гришам о том, что завтра мы возвращаемся в Крибирск и, что сегодня они могут отдохнуть я наконец-то уехала. Встреча должна была состояться в одной из комнат постоялого двора. Вошёл во внутрь и, сказав кто я, главный отправил меня в комнату 304. Поднимаясь по лестнице я чувствовала, как ноги так и хотят подкоситься, а руки слегка потряхивает. В желудке же закрутился тяжёлый узел, который мешал свободно дышать. И вот я наконец-то возле двери. Подняв руку для стука, я так и замираю, не решаясь сделать этот шаг. Простояв так минуты две, я всё-таки собралась з духом и сделала это. Постучала. Дверь мне открыли сразу же. Первым кого я увидела, был мой старый знакомый, капитан королевской стражи, и один из моих наставников, но потом мой взгляд зацепился за ещё одну фигуру: — Мама?! — я почувствовала, как глаза заслезились, а после в несколько шагов резко преодолела разделяющее нас расстояние и заключила её в объятия. Теперь я дома. –Мамочка! Святые, как же я рада тебя видеть! — Я тоже милая, я тоже. — я взглянула на её лицо, но не смогла ничего увидеть из-за застеливших глаза, пелены слёз. Не могу поверить, что это сейчас происходит. — Я так скучала. До этого момента я даже не понимала, как сильно. Но как ты оказалась здесь? И что скажет королева? — начала заваливать её вопросами я. — Тише, дорогая. Всё хорошо. Она сама позволила мне увидеться с тобой. Сказала, что ты её не подвела, и она умеет быть благодарной. Что это значит? В чём не подвела? Ты что-то скрываешь. Пожалуйста, скажи мне, если у тебя какие-то проблемы. — её голос насквозь был пропитан волнением. Нужно перенаправить её мысли в другое русло. — Хэй! Всё хорошо. Я бы не стала тебе врать. Кейен просто знает о том, как упорно я учусь. А еще о том, что я участвую в миссиях, набираясь опыта для будущей службы дома. — я добавила с вой голос максимально искренности и беззаботности. — Точно? Почему тогда всё так засекречено и я не могу тебя видеть? — с сомнением уточнила она. — Послушай, это для нашей же безопасности. В Равке не жалуют шуханцев, особенно приближенных к династии Кир-Табан. — я наконец-то села на кровать. Мама последовала тому же примеру. — Ты шуханка ровно настолько же, насколько и равкианка. — она сказала это так, словно это что-то может изменить. У меня две национальности, но чужая я в обеих этих странах. — Возможно, но это не важно. Моё место в Шухане. Давай оставим эту тему. — мне и вправду хотелось поговорить о чем-то более позитивном, чем моё место в мире. — Я так давно тебя не видела и не хотела бы тратить время на глупости. Лучше расскажи как ты? Что нового? И сколько у нас вообще есть времени? — Три часа, а потом мне придётся уехать, не вызывая подозрений. Ну, насчёт нового, даже не знаю, что тебе говорить. Моя жизнь не так интересна как у тебя. — она смущённо скосила глаза в сторону капитана. — Так, так, так. А что это за взгляды? — я поиграла бровями в его сторону. — Ну, я пойду. Не буду вам мешать. — пробормотал он и вышел в коридор. — Ну? — мне нужен ответ. Но одновременно он пугает, поскольку не такую пару я ей желаю. — Мы встречаемся. — робко сказала мама, а мои брови в этот момент взлетели от удивления. Моя мама и этот. Тот, кто разрушил наши жизни. Человек, из-за которого я в таком положение, осмелился лезть к моей маме. Вероятнее всего, она прочитала это негодование на моём лице. — Ты против. Да это странно, я и твой наставник. И я знаю, что это он отвёл нас в тот день к королеве, но не будь так строга к нему. Он и вправду хороший человек. Он любит меня и заботиться. — Я забочусь о тебе. Не он. — твёрдо отрезала я. Что он там ей наплёл пока меня не было? — Я поняла, в чём дело. — с озарением сказала она. — Ты ревнуешь. Не стоит. Ты же знаешь, что никто на свете мне тебя не заменит. — она ласково погладила меня по щеке и улыбнулась этой своей улыбкой, от которой на душе становится тепло. Но это всё равно не отвлекло меня от главной проблемы. — Ты счастлива с ним? — Да. Он понимает меня и благодаря этому он понимает, что и когда мне нужно. Помимо этого он интересный собеседник и надёжное плечо. — Ну, раз ты счастлива тогда и я тоже. Но сейчас я бы хотела поговорить с ним наедине. Так, что позови его сюда. — я не могу изменить мнение мамы, но прояснить всё с ним просто обязана. — Ты же не станешь ему угрожать? — недоверчиво спросила она, зная о некоторых моих умениях. — Ни в коем случае. — с самым честным лицом заверила её я. — Тогда ладно. — она вышла и через минуту вошёл Дахар. Не дав ему начать говорить, я ударила его в живот, но он сдержал стон боли. — Я понимаю, что ты злишься. — миролюбиво начал он. — Злюсь?! Да я в ярости.- с максимальной злобой прошипела я. — Это приказ Кейен? Новый изощрённый способ держать меня на крючке. — худшие мысли уже просочились ко мне в голову и ничто их уже не остановит. — Нет! Ничего такого, что ты уже успела себе напридумывать. Мы просто любим друг друга вот и всё. — оправдывался он. — Не лги мне. Такие, как ты не способны на любовь. Лишь следовать приказам. — я не позволю запудрить мне голову. — Откуда тебе знать? Ты не понимаешь, кто я, так, как ты можешь судить меня. Раз уж на то пошло, то ты и сама не лучше. Я наслышан о твоих подвигах в сфере лжи и убийств. — Это из-за тебя я стала такой. Вы заставили меня откинуть все свои принципы, а теперь ты решил заняться моей мамой. Я этого не допущу. — в моём голосе клокотала неприкрытая ярость. Всё чего мне сейчас хотелось это раздробить ему череп. — Я люблю её и не собираюсь вредить, а наоборот. В случае если, что-то пойдёт не так, защитить её. — продолжил пытаться убедить меня в своих благих намерениях он. — Хватит мне врать! Ты всегда будешь выбирать королеву. — я знаю о его долгих годах преданной службы ей. Если что-то пойдёт не так, он будет на стороне Кейен. Пусть не думает, что может меня обмануть. — Я не вру. И мне жаль, что всё так вышло. Я не знал. — Нет, ты знал. Тебе просто было плевать на какую-то маленькую девочку, которую прижали и на её бедную мать. А сейчас решил, что можешь в благодетели заделаться. Так что ли? — неужели он не понимает всей своей вины перед моей семьёй? — Все ошибаются. Я тогда был не прав, но сейчас я не лгу. Я позабочусь о ней. Разве это не то чего ты так хочешь? Безопасности и счастья для неё? Я готов это дать. — он прав. Это то чего я хочу. Но с чего этот урод взял, что именно он может это нам дать. Это полнейший абсурд. — Это я забочусь о ней, а вы лишь подлые крысы, которые так и ждут момента, как бы укусить посильнее. Я напишу королеве и попрошу, чтобы она запретила тебе с ней быть. — обида и злость нороволись вырваться наружу горькими слезами, но я не могла этого допустить. Поэтому сжав руки в кулаки и вогнав ногти поглубже в свою плоть, я пыталась уверенно угрожать капитану. — НЕТ! Этим ты сделаешь только хуже. Она не знает о нас. Если узнает о твоём негодование, то точно использует это против тебя. Послушай, мы с тобой не враги. В конце концов, это я уговорил её позволить тебе увидеться с мамой. Она об этом даже не думала. — он? Но один хороший поступок не делает из него хорошего человека. — Ты такой хороший. — я всплеснула руками. — Может, расскажешь маме о своём подвиге? Уверена она очень обрадуется. — я пыталась сдержать свой яд, но видимо во мне много накопилось за эти годы. — Перестань вести себя как ребёнок. — Я ПЕРЕСТАЛА ИМ БЫТЬ В 10. По вашей вине. Вместо того, чтобы играть со сверстниками, я училась убивать, обманывать и выживать. А когда что-то не получалось, меня тут же мотивировали мишенью на голове моей матери. Все эти годы я живу с неисчезающим ни на секунду страхом. Каждое моё действие сосредоточено на выгоде для твоей королевы. Каждое. Чёртово. Действие. Мне постоянно сняться кошмары. А ты хочешь, чтобы я тебе верила? Как?! Как мне это сделать, если годами во мне убивали наивность и веру в кого-то кроме себя. Ответь мне! — Мне жаль. — он опустил голову в пол так, словно это действительно так. Но это неважно. — Да что ты заладил, мне жаль, мне жаль. Это ничего не изменит. — мой голос начал повышаться, но я не могла себя контролировать. Сейчас все мои страхи и обиды вырывались наружу. Ну, и пусть. Пусть знает, что со мной всё не в порядке. — Ты ненавидешь нас всех, не так ли? — его голос сквозил отчаянием. — Надо же, как ты догадался! Увы я не могу запретить маме что либо, поэтому тебе придётся кое-что запомнить: если ты обидишь её, то тогда я точно заставлю тебя пожалеть. Я сразу же сорвусь из Равки, как только узнаю, и тебе тогда придётся молиться всем святым. Ты меня понял? — к концу своей речи я слегка схватила его за горло для большей убедительности. — Более чем. Я понимаю… — но договорить ему не дала вошедшая мама. Явно хотела застать нас врасплох. У неё получилось, я еле успела убрать от него свою руку. — О чём болтаете? — Да, вот, как раз начинал расспрашивать Иззи, — я выразительно на него посмотрела.- Изабель о её усилителе. — У тебя появился усилитель. Почему ты не рассказывала? — слегка обиженно спросила она. — Да он, только вчера вечером появился. Я просто не успела рассказать. — я пыталась переключиться на мирное настроение и успокоить свои расшатавшиеся нервишки. После этого мы больше не ссорились и не задевали провокационные темы. Я делала вид, что всё хорошо и не хочу ударить или задушить капитана. Я и не заметила, как быстро пролетело время и пришло время прощаться. Мне совершенно не хотелось этого делать. — Береги себя! И пиши почаще, а то в последние месяцы ты редко выходила на связь. А ещё лучше возвращайся обратно. — Договорились. Уверена, ты не успеешь и глазом моргнуть, как я снова буду доставать тебя и твоего нового парня. — сказала я с ехидным намёком на то, что она бросит капитана. Он не отреагировал на это. — Или я буду доставать тебя с твоим парнем. — Это вряд ли. Я не влюбляюсь, лишь испытываю небольшую симпатию к невозможному человеку. Но я тебе уже об этом говорила. — Посмотрим. Ладно, мне пора. — она обняла меня напоследок и поцеловала в лоб. Как и я. А затем снова исчезла из моей жизни вместе с капитаном. Уже по дороге обратно в Крибирск, я смогла понять, как всё-таки эта встреча была мне необходима. Всего несколько часов с мамой и я почувствовала бешеный прилив сил и мотивации. Помимо этого, моя совесть улеглась где-то в глубине души и не беспокоила меня своими бессмысленными уколами в неподходящие моменты. Да, это ужасно, но зато легче. Ведь изменить я ничего не могу, поэтому мне, несомненно, всегда нужна ясная голова. А ещё эта встреча помогла тем, что я почти не думаю о Дарклинге и его реакции на мою самовольную выходку. Хотя, чем ближе я к нему, тем меньше это работает. Всё-таки я волнуюсь. Ведь это может пошатнуть то хрупкое доверие, что между нами установилось, и отдалить его от меня, что совершенно меня не устраивает. Во-первых, потому, что моя цель это, как раз таки быть к нему максимально близко. А во-вторых, потому, что я тоже не хочу с ним ссориться, всё-таки симпатия к нему более сильная, чем я хочу, и пора уже мне это наконец-то признать. А вообще эта поездка выдалась более насыщенной, чем я думала. Столько событий за такой короткий строк. Приехав обратно первым делом, я направилась на аудиенцию к Дарклингу. Мне не терпелось решить все вопросы, как можно скорее и наконец-то расслабиться, хотя бы на несколько часов. Если мы конечно не разругаемся в пух и прах. Поэтому захватив отчёты о проделанной работе я пошла к генералу. Не успела я войти, как услышала его опасно спокойный голос, который обращался ко мне: — Слышал ты усилителем обзавелась. — чувствую дела плохи. — Да. Хотела лично сказать, но видимо кто-то донёс раньше. — спокойно ответила я. Сейчас главное сохранять хотя бы видимость того, что всё в порядке и я не переживаю. — Ты нашла усилитель, забрала его себе и даже ни разу не упомянула об этом. Ты догадывалась о его наличии ещё тут, но промолчала. — подвёл итоги Дарлинг всё тем же тоном. –Да, именно так. — сейчас чувствую себя ребёнком, которого вызвал на ковер воспитатель. Но, по сути, так оно и есть. — Кто дал тебе право, молчать об этом?! Кто разрешил тебе убить зверя?! ОТВЕЧАЙ! — теперь уже крикнул он. Я вздрогнула от неожиданности. Всё таки перемена его настроения была очень резкая. – Никто. — поникшим голосом сказала я. Главное — смирение и раскаянье. Хоть я и не испытываю подобных чувств. — Но ты всё равно это сделала. Почему не взяла с собой других гришей? — У нас и так было много забот. Тем более, что я не была уверена, что это усилитель. Поэтому поехала на разведку одна. Но змея напала на меня и не отпустила бы просто так или вообще сбежала бы, я должна была убить её. Она всё равно была бы моя, так какая разница где её убить. — С чего ты это взяла? — с вызовом поинтересовался он. Затем он оторвал голову от своих бумаг и посмотрел на меня испытывающе. — Вот именно, поэтому я и не сказала о своих догадках. — меня начинает всё это тоже злить. Эти дурацкие игры сейчас вообще не к месту. — Не понял? — Всё ты понял. Если бы я сказала, то он мог достаться не мне. Но я его заслужила. Я два года безупречно выполняла любое поручение. Нравилось оно мне или нет. Ты сам сказал, что доверяешь мне так, как никому другому и при этом, всё равно рассматривал возможность отдать мой усилитель кому-нибудь другому. Но это не честно. Поэтому я схитрила. — Ты не имела право. Это я должен решать кому достанется усилитель. — ОН. МОЙ. ПОНЯТНО. Это я обратила внимание на разговоры, я узнала всё на месте и это я поехала в тот лес и чуть не умерла в схватке. Я. Не кто-то другой. Я всё сделала. И я не могла позволить, чтобы кто-то имел возможность получить это просто так. Пойми же ты наконец. Усилители есть у всех твоих приближённых, даже у Жени, хоть она и не покидает Малый дворец, но не у меня. Я устала быть обделённой. Словно я хуже остальных. Особенно Иван любит надавить на это в любой удобный момент. — Этот усилитель и так был бы твоим. Я уже давно думал над тем, чтобы найти тебе что-то приличное. Но ты решила сделать всё сама и, поэтому я теперь должен наказать тебя в назидание другим. — Зою ты не наказывал, когда она убила тигра. Ты и группа гришей уже наверняка знали о древнем усилителе. Вы специально отправлялись за ним, и было кучу достойных кандидатов на владение им, но Зоя тогда решила иначе. Она сама втихаря убила самца и тем самым испортила все планы, но ей ничего не было. Ты просто отругал её и на этом всё. Я же забрала то, о чём ты даже не знал, а значит не могла испортить твои цели, но ко мне ты относишься строже. Почему? Почему так? Чем Зоя лучше меня? Я не понимаю. — я снова чувствую обиду. Почему все считают меня хуже остальных и думают, что могут отчитывать. Но в этом случае я должна более-менее смиренно глотать свои обиды. — Ты что, ревнуешь? — А если и так, то что. — со вздёрнутым подбородком ответила я. – Напрасно. Зоя уж точно ничем не лучше тебя. Но разница в том, что тогда это был глупый ребёнок, а ты уже взрослая. Я даже отправляю тебя на задания от своего имени, а значит, ты должна быть умнее и сдержаннее. Ведь они все будут равняться на тебя. Ты не должна так глупо ошибаться. Потому, что дальше все будут провоцировать тебя только сильнее. — Прости. Я сглупила. Видимо жажда силы и ревность затмили мою голову. Впредь буду стараться лучше. — он прав. У меня больше преимуществ, чем у большинства, а значит, больше ответственности. — Такое бывает. Все мы хотим быть сильнее. Так уж и быть, я прощу тебя на первый раз. Всё-таки это твоя первая глупость и неудача. Что там с Карьевым и мятежами? — Мы нашли зачинщика всего этого. Дальше его судьбу будешь решать ты или король. Более подробно в отчёте, который уже у тебя на столе. — наконец-то разговор перешёл в более мирное русло. — Хорошо. Кстати скиф в Новокрибирск отправляется завтра. Ты будешь на борту. — невозмутимо сказал Дарклинг, так словно говорил о погоде или сущем пустяке. — Зачем? — Испробуешь свою новую силу. — с очевидной издёвкой ответил он. — Так это такое мне наказание. А что если я умру там? Ты так легко готов пойти на это? — Не умрёшь. Новый скиф лучше предедущих, а ещё там будут мои лучшие гриши, поэтому всё должно пройти гладко. — Я не понимаю, что мне там делать. Мои способности не подходящие для Тенистого каньона. Что вода сделает волькрам? — Тогда считай это экскурсией. — с таким же пофигизмом продолжал он и я поняла, что спорить бесполезно. — Я буду там лишней и бесполезной. — заключила я. Мне совершенно не нравится такой расклад. — Может быть. Но ты будешь не бесполезной на той стороне. Эта поставка важна. Она должна обеспечить солдат всем необходимым на длительное время. Так, что мне нужно, чтобы всё прошло идеально. Сам поехать я не могу. Я, как маяк для волькр. И вообще можешь считать это общим наказанием, ведь Зоя тоже едет. — Святые. Когда ты уже угомонишься и перестанешь нас с ней сталкивать? Это уже не смешно. — Кому как. — задорно ответил он и я поняла, что он уже не так зол на меня. Значит, я не попала в чёрный список и всё нормально. Осталось пережить путешествие через Каньон. Но впредь и вправду нужно стараться не злить его.

***

На следующее утро я стояла на борту скифа и пыталась унять дрожь. Мне казалось, что меня бьёт сильный озноб и не хотелось, чтобы это кто-то увидел. Не хочу казаться трусихой. Не теперь. Хотя вряд ли кто-то увидит. Всё-таки здесь очень темно. Я даже не вижу собственной руки. За семь минут, что мы находимся внутри, я поняла, что ненавижу это место. От него веет мёртвой аурой, настолько мёртвой, что хочется, чтобы тебя кто-то обнял и вывел из темноты за ручку. Но всё что я могу это только глубже вогнать ногти в собственную ладонь и вместо мрачных мыслей концентрироваться на физической боли. Я сама не заметила, в какой период жизни появилась эта дурацкая привычка. Я пыталась от неё избавиться, но с моим образом жизни это оказалось невозможно. Так прошло некоторое время прежде, чем я услышала хлюпанье крыльев где-то у себя над головой, а затем услышала шепот, который говорил: – Приготовьтесь. — Огонь. — уже намного громче отдали команду инферны, за которой последовал треск кремня о камень и взрывной свист — яркая рябь от их пламени вспыхнула на всех скифах. А затем я впервые увидела их. Волькры. Если верить всем рассказам, что я слышала то они обычно передвигаются маленькими группками, но сейчас здесь были… не десятки, а даже сотни тварей, зависших и парящих в воздухе вокруг скифов. Они были самыми пугающими существами, которых я когда-либо видела в книгах или могла себе вообразить. Последовали выстрелы. Полетели стрелы, и воздух разорвали вопли волькр — громкие и жуткие. Они нырнули вниз. Я услышала громкие, полные отчаяния и боли, крики солдат, которые заполнили собой всё вокруг. Оглянувшись я увидела, как волькры отрывают их тела от земли. Солдаты отбивались от огромных извивающихся крылатых тварей, а неестественная темнота Каньона нарушалась золотыми всплесками пламени гришей. Я пыталась хоть как-то помочь, но мои силы здесь были бесполезны. Эти твари были настолько быстрые, что я не успевала покрыть их слоем льда. Но можно попробовать создать ледяные диски. Тогда у меня может получиться отрубить им части их уродливых тел. Я сосредоточилась на этой мысли и стала приводить её в жизнь. К счастью, благодаря усилителю у меня это получилось. Теперь я метала в этих тварей очень много дисков и шипов, большинство из которых достигало своих целей, но этим монстрам, словно всё не по чём. Это пугает меня до дрожи в коленках. Они словно неубиваемы. Я отбивалась изо всех сил и старалась помочь тем у кого это не получалось, но в один момент, когда одна из волькр быстро двинулась на меня, и казалось сейчас ухватиться в моё плечо, весь мир побелел. В те секунды пока горел этот свет, которые казалось длились вечность, я пыталась понять что произошло, оглядываясь по сторонам и наконец-то я наткнулась взглядом на летящую вниз девушку. Это она сделала. Она Заклинательница Солнца. Теперь всё измениться. Снова.