Во имя долга

Бесшумно приблизившись к дому, вампир появился в дверном проеме. Мальчик сделал шаг вперед и тут же остановился, боясь, что ночной гость все еще зол на него. Ионел встал рядом с Раданом, готовый в любую секунду загородить собою брата. Матиас стоял, как вкопанный, не решаясь произнести ни слова, но не отрывая взгляда от вампира. Он следил за реакцией Кровьюпитающегося на внешний вид Радана. Мальчик был одет в штаны и рубашку, волосы были завязаны в хвост и открывали красивое лицо, но больше с девочкой его было невозможно спутать. Матиас был готов держать ответ перед вампиром за обман родителей, как старший в роду, но один на один, а не быть наживкой, преследуемой стаей монстров. Бежать было бы глупо - как только об этом узнают вампиры, сразу кинутся на поиски и убьют любого из их рода. Сейчас же перед ним был только один вампир. Матиас сжал рукоятку воткнутого за пояс небольшого меча. Вампир, казалось, не замечал перемены, протянув руку ладонью вверх - он ждал, когда мальчик положит на нее свою. Радан обошел брата и сделал, что от него требовалось. Почувствовав, как тонкие холодные пальцы сжимают его руку, он облегченно выдохнул, надеясь, что этот жест означает прощение. Легкая боль от пореза на пальце заставила его вздрогнуть. Лусиан склонился над рукой Радана, наслаждаясь близостью его кожи, сладким запахом и вкусом крови, капля которой обжигала горло, заставляя сердце учащенно биться. Это ощущение стоит того, чтобы оставить мальчишку в живых. Это ощущение стоит того, чтобы в живых оставаться самому. Лусиан ушел так же быстро, как и появился, оставляя братьев смотреть ему вслед. Никто не решался нарушить тишину, наслаждаясь, как холод сменяется теплом. - Я останусь с вами, - Матиас зашел в родительскую спальню и стал зажигать свечи. Темнота давила на него, он думал о своей жене, которая ворочается в пустой постели, стараясь уснуть. Матиас разрывался между Лучией и братьями, но каждый раз, когда стоял выбор, сердце с силой начинало биться, гоняя по жилам кровь - такую же, как у Радана и других братьев. И Матиас уходил из своего нового дома, бросая все, чтобы защитить родных. Ионел взял младшего брата за руку и поднял ее, направляя порез под лунный свет. Кровь не текла, вокруг ранки было легкое покраснение. Он не смог подавить в себе желания и прильнул губами к порезу. Радан вздрогнул, но не убрал руку, позволяя брату целовать его палец, как раньше всегда делала Агна. - Ионел, все хорошо, мне совсем не больно, - мальчик погладил волосы брата, в который раз удивляясь, как их серебрит луна. - Радан… Ионел опустил голову на плечо младшему брату, борясь с болью, бессилием и страхом потерять самого дорогого человека. - Все будет хорошо. Мы же вместе, - Радан, успокаивая, гладил старшего брата по голове, стараясь забрать всю его печаль. Мальчики медленно привыкали жить одни, учась самостоятельности, стараясь не тревожить старших братьев. Ионел за год научился готовить еду и полностью отказался от помощи Лучии и Марийки. В свои четырнадцать лет он помогал пастухам пасти скот, на восходе забирая коров и овец со дворов, а на закате разводя их обратно. Ионел бежал домой, зная, что Радан ждет его. Младший брат, приходя с обязательных уроков, которые проводили женщины для детей, начинал заниматься домом или играл недалеко от кузницы, бегая по полю, размахивая мечом. Матиас учил младших братьев обращаться с оружием, понимая, что от этого умения может зависеть их жизнь. Не делая поблажек на их возраст, строго спрашивая урок, старший брат с силой заносил меч, опуская его на братьев, заставляя защищаться и нападать. Младшие отбивали руки в кровь, не в силах удержать меч, а Матиас снова и снова наносил удар за ударом. А потом три брата сидели, стараясь отдышаться, улыбаясь солнцу и друг другу. Иногда к ним приходил Натан, который был грациозен в своей силе, и совершал ловкие маневры с мечом, словно танцуя с женой. Радан и Ионел любили наблюдать, как два их старших брата противостоят друг другу – Мати со всей серьезностью заносил меч, а Натан с улыбкой уходил от удара, даже не стараясь отбить. Двое стройных молодых мужчин, сильных и загорелых, оттачивали мастерство, перенимая друг у друга лучшие приемы. Все братья смеялись, и радость на секунду возвращалась к ним, перекрывая мысли о будущем и прошлом, оставляя только настоящее. Радан открыл глаза, услышав шум. Тень прошла по окну, закрывая лунный свет и на мгновенье погружая комнату во мрак. Мальчик как можно тише выбрался из кровати, стараясь справиться с волнением. Открыв входную дверь, он вскрикнул и отшатнулся. Черный силуэт закрывал почти весь дверной проем. - Радан, - Ионел тут же оказался рядом, притягивая к себе брата. Мужчина зашел в дом, кинул сумку на пол и сел на скамейку, опустив голову на руки. Минута потребовалась братьям, чтобы узнать в нем Милоша. Кинувшись к брату, они обняли его, не веря, что он пришел живой и здоровый. Матиас пригласил всех в свой дом, чтобы семья могла сесть за одним столом. Марийка и Лучия весь день готовили еду, чтобы накормить мужчин. Каждая старалась показать, какая она хозяйка - пекли пироги и тушили мясо по своим собственным рецептам. Но праздник в семье был мрачным. Милош сидел чернее тучи, брал мясо руками, вгрызаясь в него, отрывая большие куски. Угрюмый и молчаливый, он сидел в кругу семьи, но, казалось, отдельно от них. В двадцать один год он выглядел старше всех: в его светлые волосы закрались серебряные нити, разбавляя пшеничный цвет перламутром, а некогда красивое и молодое лицо было испещрено мелкими морщинами. - Милош, пойдем, я провожу тебя домой, - Матиас встал из-за стола, улыбнулся жене и пошел к выходу. Брат пошел вслед за ним, не прощаясь, словно большой медведь, одетый в людскую одежду. Даже Матиас рядом с ним казался меньше, чем был на самом деле. Они шли молча, старший брат не мучил Милоша вопросами, понимая, что ничего из него не выбить. - Мати, я убил двух людей, чтобы спасти жизни друзей. Имел ли я на это право, брат? Я не знал, что их дальше ждала смерть куда страшнее, чем та, от которой я их отвел. - Смерть всех найдет… Ты сам выбрал такой путь. - Ты понимаешь, что я за одну поездку заработал в два раза больше, чем ты своим потом надеешься получить за год? - Милош, так тебя и не было почти год, стоят ли того эти деньги? - Не год, Мати, я провел в лесу. Я мог вернуться еще весной, это должен был быть короткий поход, но я испугался, Мати, понимаешь, испугался. Я осел в небольшой деревеньке, маленькой и нищей. Я был готов прожить там всю жизнь, но потом меня снова стало тянуть в лес, и я понял, что дело уже не в приключениях. Мне нужно было домой, кровь звала меня туда, где вы. Милош остановился и скрутил сигарету. Затянувшись, он сел на землю. С небольшой возвышенности их дом был как на ладони, одиноко стоящий в низине. - Знаешь, когда я пришел, мне стыдно было зайти домой. Я, как вор, крался по двору, заглядывая в окна, не веря, что вернулся. Я смотрел, как мелкие спят, будто птенцы, сбившись на одной кровати. Хотя не такие уж они и мелкие, Ионел скоро тебя перерастет… - Милош, мы найдем тебе работу в деревне. Можно на мясобойню или к Натану в поле. Я не представляю, через что тебе пришлось пройти, но у нас тут тоже не все сладко. - Тоже не все сладко, Мати? Тоже не все! – Милош рассмеялся громким хриплым смехом. – Когда нападали люди, с мечами в руках, озверелые, ободранные, готовые убить за любую наживу - это было не страшно, потому что это были люди. Но потом вдруг становилось так холодно, что не спасала одежда, а на дороге появлялся человек. Завидев его, лошади вставали на дыбы и рвались в разные стороны. Этот монстр в человеческом обличии забирал одного из наших... Мгновение - и на повозке нас становилось меньше, а никто даже меча не успевал вынуть. Однако, и это было не так страшно, Мати. А вот когда из-за кустов, из-за стволов деревьев выползали черные твари, похожие на людей-калек, с искривленными руками и ногами, но при этом быстрые и сильные - вот это было страшно. Они шипели, рычали и кидались, а потом впивались в тело несчастного, осушая его. По их лицам текла кровь, а они смеялись смехом, от которого замерзало все внутри. Матиас молчал, слушал брата и смотрел в лес, который поражал своей зеленой свежестью и манил войти в него. - Этих черных тварей было убить легче всего, главное - стараться сразу отсечь голову. Но из-за того, что их много, что они безумны в своем безумии, мало кто решался подойти. Больше Милош ничего не говорил. Докурив сигарету, он пошел домой. Матиас проводил взглядом его удаляющуюся фигуру. Старший брат теперь отчетливо понимал, что никуда Милош не пойдет работать. Не пройдет и нескольких месяцев, как он оставит их, вновь отправившись в лес. Дорогие мои читатели, мне жаль, что не оправдала надежд многих. Но работа увела меня далеко от заявки. Хочу сразу сказать, что будут предупреждения, которых сейчас нет в шапке. Собственно, я и не буду их выносить в шапку. Во-первых, не знаю, о чем и в какой степени надо предупреждать, а во-вторых, какой тогда смысл вообще что-то писать, если конец и содержание известны с самого начала? Я буду благодарна тем, кто останется до конца, но прекрасно понимаю, что большинству захочется закрыть мой оридж на этой главе. В любом случае, всем мира и жвачки.