Место Хранителей

      В преддверии бала, что состоится в замке, город оживился, но его мрачности это не уменьшило. Хранители все это время не занимались бездельем, а были заняты подготовкой, чтобы пробраться на светское мероприятие получилось у всей компании. Амур к тому времени наконец придумала прическу и для Эсмиль, и для себя, на что она потратила много сил и нервов. Профессор, что был на той “прогулке” с Роем и Каем, сумел добыть тот самый распознаваемый магию предмет подобный компасу и с утра до вечера находился в одной из мастерской, где мог получить не только нужные вещи для изучения, но и полезную информацию. Закончил он к сроку, сказав, что теперь этот компас можно использовать против других “распознавателей”, не давая им прознать о магии. Как бы при его использовании он автоматически выводит из строя то, с чем у них могли бы возникнуть проблемы и, возможно, еще возникнут, но, по крайней мере, в замок пробраться они смогут. Джейкоб занимался своими делами, все еще уделяя огромное внимание записям. На слова о предстоящем визите в лице важных гостей он, просто пожимая плечами, уверял, что справится и так: актерским мастерством он владел в идеале, правда, пользовался в последнее время очень редко.       Хранители решили поступить так: Джейкоб и Амур будут теми самыми приглашенными гостями, Занатос (как они уже говорили) выступит в роли прислуги, а Джейк, Первородная и Дикий — их родственниками. Рой же попадет в замок в облике пса, как питомец, уход за которым должен быть на Кае, из-за чего их обязаны будут пропустить обоих, пускай и не на сам бал, но это даже к лучшему. Профессор сказал, что побудет в роли кучера, а там уже найдет способ, как незаметно пробраться в замок. Карту решили, как раз отдать ему. Когда время склонялось к положенному часу, все уже были готовы: нарядно одеты, девочки (и Джейк) накрашены, волосы у всех уложены. Дикий, которому было уж очень неудобно в костюме и неприятно от прилизанных волос, что до этого времени были у него вечно растрепаны, предпочел пока подождать и не докапываться до Элементаля, из которого Амур сделала прекрасную даму. Вот только его низковатый голос не соответствовал полу и внешности, из-за чего они решили придерживаться версии, что он немой, что его самого вполне устраивало: Джейк молчалив, а потому и не горел желанием заводить с кем-либо разговор. Особенно с юношами, что будут воспринимать его за леди. А еще Дика не устраивала обувь, приносившая только дискомфорт.       — А так ты выглядишь очень мило. Даже не подумаешь, что ты обычно ведешь себя очень уж невоспитанно, — усмехнулась Хранительница Цепей из Паутины Историй, посмотрев на Дикого.       — Биш'янкс, — рыкнул Хайслер в ее сторону.       — Да-да, ты уже говорил, вот бы ещё знать, что это значит, — хмыкнула девушка.       — Обойдешься.       — Я тебе потом скажу, — смеясь, шепнула подруге на ухо Первородная.       Благодарно улыбнувшись, Амур кивнула Эсмиль, напоследок еще раз скользнув взглядом по Дику.       — Нам разве не пора? — нетерпеливо спросил парень.       — Пора, но еще бы справиться с этим чертовым платьем! — Ладжери в который раз обругала ненавистную одежду, все еще не понимая, как она умудрилась оказаться в ней? И каждый раз вспоминая, видя Джейка, точнее Джесси.       Наконец к компании вышел Джейкоб, закончив последние метаморфозы, касающиеся его внешнего возраста: теперь он выглядел весьма зрелым мужчиной, а Амур, в отличие от него, решили оставить в облике четырнадцатилетней особы, под стать средневековым нравам. Занатос, которому все же пришлось на время лишиться мантии, тоже преобразился, но его глаза были обвязаны бархатным материалом. Он объяснил это тем, что не может изменить свои глаза, а по ним все сразу поймут, что он не человек. Свои длинные черные волосы он собрал в низкий хвост и выглядел вообще довольно интересно. Сейчас они ждали Профессора, который должен был прибыть с каретой, запряженной лошадьми. В комнате висело напряжение и гнетущая тишина, периодически нарушаемая спорами мальчишек. Эсмиль, ненавидящая тишину и молчание в особенности, была на грани, а потому, чтобы как-то отвлечься, докучала Дикому, который, казалось, был даже не против. Наконец вернулся Профессор со словами, что все готово и можно отправляться. Джейк, не привыкший к подобной обуви, споткнулся и уже начал было падать, но Первородная была поблизости и успела придержать Хранителя Миров, чтобы тот не упал и не испортил все старания по поводу его внешнего вида. Джеррой мгновенно залился краской из-за возникшего смущения.       — Осторожней, иначе Амур тебя прибьет, — пробубнила она, опережая его и выходя на улицу.       Эсмиль, Джейк, Амур, Джейкоб и Дикий как-то умудрились уместиться в карете. К счастью, во-первых, Амур была довольно миниатюрной, а во-вторых, карета изнутри имела достаточно пространства. Как говорится, в тесноте, да не в обиде. Хотя к Дикому, что теснился как раз рядом с Амур, это не относилось. Кай с Роем устроились с задней стороны экипажа на сидении для слуг, а Занатос в компании Профессора расположился спереди на месте кучера.       Когда они ехали, это было ужасно. Их трясло и качало из стороны в сторону. Амур боялась, как бы их с Эсмиль прически не попортились, а вот саму Эсмиль волновало другое…       — Да эта поездка все мои почки вытрясет! — возмущенно воскликнула она, а затем вдруг задумалась и обратилась к Джейку, сидящему рядом. — А у меня же есть почки?       — По сути да, — ответил он.       — Точно?       Почему-то Элементаль засомневался, а девочка в этот момент рассмеялась.       — Только Профессору не задавай подобных вопросов, а то еще вскрытие решит устроить, — ухмыльнувшись, решил вставить словечко Дикий.       — О, а ты, оказывается, умеешь шутить! — весело прокомментировала слова Хайслера Амур, не сдержав смешка.       — Какие-то претензии? — взглянул на нее парень.       — Нет, наоборот, когда ты пытаешься быть веселым, ты мне нравишься больше, чем вечно угрюмый и злой, — все еще посмеиваясь, ответила девушка.       Первородная, похоже, что-то надумала в своей голове, из-за чего рассмеялась сильнее прежнего. Казалось, она уже впала в истерику, но тут же попыталась успокоиться, замахав руками у накрашенных глаз, заслезившиеся от смеха.       — Не испорть макияж! — предупреждающе взмолилась Амур, отвлекаясь от Дикого.       — Да я свои несуществующие почки выплюну быстрее! — прыснула она.       — А они точно несуществующие? — уточнила Хранительница Цепей, смеясь.       — Может реально вскрытие проведем? — предложила подруга.       — Боюсь, остальные Хранители Миров сами вскроют кого-угодно за свою Первородную, — слабо улыбаясь, подал голос Хант, до этого просто наблюдающий за «представлением».       Эсмиль мило улыбнулась на эти слова, прекрасно зная, что все так и есть. Дикий тоже вдруг заулыбался, будто вспоминая что-то. А Джейк… Джейк всегда улыбается, что сказать. Ситуация позабавила его, но что бы ни было, он не позволяет себе смеяться. Хранитель Знаний тем временем отодвинул занавеску от окна кареты, чтобы посмотреть, как долго им еще трястись по ухабам. Им повезло, что они решили выехать чуть раньше, потому что, когда они уже подъехали к замку, оставив позади ворота, впереди уже образовалась очередь из тех же приезжих гостей. Когда настало время, Профессор незаметно передал Первородной компас и та, кивнув, вышла за ребятами. Как только они приблизились к стражам, девочка активировала компас, крутанув стрелкой в часовом направлении, и спрятала в складках платья, прямо в потайной карман, который, к счастью, имелся в подоле юбки. Все шестеро человек успешно вошли в замок в сопровождении королевского слуги, отвечающего за принятие гостей. Роя и Кайлора увели в другое место, а Профессор остался за пределами огромного строения, вынужденный искать иной способ входа.       Замок соответствовал своему названию: архитекторы, что занимались его планировкой, явно старались угодить своим господинам, создав настоящий шедевр строительства. Вот только, как и все в этом королевстве, он получился действительно мрачным и внушительным. Огромный коридор, по которому их вел мужчина в одеянии прислуги, был очень просторен и с двух сторон вдоль стен стояли настоящие памятники, изображающие каких-то тварей из местных легенд… Или некогда действительно существующих в этих землях. Амур недовольно поморщилась, вспоминая созданий, с которыми сталкивалась на родине и в Бездне… Джейкоб же невольно подумал о нынешнем особняке своего отца. Такая же удушающая темная атмосфера. И попытка сделать интерьер чуть светлее со стороны хозяев замка смотрелась смешно: какие-то диковинные крепления для огненных факелов смотрелись нелепо, но никого это не смешило, наоборот добавляя напряжение. Вскоре всех Хранителей подвели к распахнутым дверям, по размерам лишь немного уступающим воротам. Слуга сразу же подошёл к другому мужчине, что-то шепнул по поводу гостей, обернулся к ним, поклонился и ушел прочь. Оставшийся человек же провел всех к лестнице, объявив залу, что прибыли герцог, его молодая жена и их дальние родственники, которых и были вынуждены сегодня разыгрывать Хранители.       — Даже бальная зала выглядит очень угрюмо, — прошептала Хранительница Цепей так, чтобы ее слышали лишь спутники, кисло окидывая громадное помещение для танцев, пока Джейкоб вел ее по ступеням вниз за левую руку, как и положено на таких мероприятиях.       — А мне тут нравится, — хмыкнул Дикий.       — Ну да, действительно подходит твоему стилю, — отозвалась Амур на чужую реплику.       Лестница в своих размерах соответствовала своему замку: длинная, просторная, пока спустишься — уже устанешь. Амур понадеялась, что Джейк выдержит спуск в своей женской обуви и не упадет. К счастью, вскоре уже все члены «герцогской семьи» ступили на ровную поверхность без происшествий. Тихо переговорив о чем-то незначительном сугубо для вида, компания начала расходиться в разные стороны, чтобы создать вид обычных скучающих в ожидании начала мероприятия аристократов. Выбор куда идти был не очень велик: выставленные в стороне столы с угощением и зоны для отдыха с диванами в нишах где-то в отдалении, отделенные шторами от остального зала. Хотя масштабы комнаты это вполне окупали и можно было легко слиться с другими людьми, уже прибывшими на данный праздник. Элементаль отошел к одним из столиков, чтобы совсем не потеряться в толпе, как вдруг рядом с ним встал некий юноша. Приняв его за очередного гостя, Джейк решил сделать вид, что не замечает его, хотя тот упорно продолжал стоять на месте.       — Прекрасный вечер, согласитесь? — несмотря на все надежды Хранителя, начал с ним разговор юноша.       Пришлось согласно кивнуть. А что еще ему оставалось делать?       — Знаете, почему это королевство… такое? — многозначительно посмотрел на него гость.       Теперь Джейк отрицательно покачал головой. Он придерживался тому, что является немым, но это не могло помочь ему справиться с нарастающей паникой. Ему хотелось поскорее закончить этот бессмысленный, как казалось, разговор, и чтобы его наконец оставили в покое. Но, когда незнакомец продолжил, Джеррой настороженно замер и прислушался.       — Когда-то в этот мир явилась Богиня, — держа бокал красного вина у лица, начал тот. — Никто не знал об этом и считали ее обычной девчушкой. Она тоже так думала, пока не повстречала мужчину. От него она узнала о существовании магии, необычных существ, Богах и королевстве, что принимает всех, кто не принадлежит к людской расе. — Юноша проговаривал каждое слово так, словно пытается донести некую суть. — Людской вид с изначальных времен враждовал с магическими существами, но девчонка была слишком наивна и доверилась тому, кого звала своим другом.       Джейк хотел спросить, к чему все это, но продолжал молча слушать.       — Если быть кратким, то так называемый друг предал ее, пробудив в ней вместе с ненавистью ее истинную сущность. Как думаешь, что было дальше? — Он сделал небольшую паузу, а затем продолжил: она подросла, набралась сил и направила весь свой гнев на предателя, что к тому времени стал королем, и на его народ. Но ей этого было мало, и она замахнулась на расу, к которой принадлежал тот самый предатель и даже частично она сама. Он не был человеком — он был зверем во всех смыслах этого слова. И что же? Началось полное истребление, разгорелась война, наступил хаос, а уже взрослая женщина лишь наблюдала и улыбалась. Радовалась своим деяниям, не зная ни страха, ни жалости.       По коже Джерроя пробежала неприятная дрожь. Не принимая факт, говорящий ему разумом, он верил в обратное. В то, что это лишь совпадение и что юноша делится с ним давней легендой…       — Ненависть к этому миру поглотила ее и затуманила разум… Настолько, что она решила разорвать все существующие связи, отдав своих детей — близнецов, которыми одарил ее тот самый “друг”, а сыну могущественного мага все же удалось вырваться и скрыться. Мальчишка обратился в зверя и его нашла самка той же расы. Она сохранила ему жизнь и ухаживала за ним до тех пор, пока ее не настигла та же участь, что и ее собратьев. Мальчишка потерял рассудок, но он не погнался за местью, вовсе нет, ему удалось найти способ покинуть этот мир незадолго до того, как два сильнейших существа столкнулись в битве. Женщина, казалось бы, потерпела поражение, но в последний момент она выпустила всю свою темную энергию, нарушив тем самым равновесие в округе королевства Кровл, после чего их обоих отправили в Подземелье, где они правят демонами до сих пор.       У Джейка задрожали руки. Неужели они сейчас находятся в Кровл?.. Если это так, то…       — И как же звали тех самых могущественных существ? — покосился на парня собеседник, сам и отвечая на свой вопрос: Каллиопа и Гелиодор.       Впервые за все время Джейк взглянул на него.       — Элементаль-Элементаль, — качая головой произнес он, заставив Джейка отшатнуться. — Сможешь ли ты хотя бы ответить на вопрос, где же сейчас их сын? Видимо, нет. Поэтому я сам тебе отвечу: он прямо здесь. Точнее, во-о-он там, — указывая на третьего Хранителя в другом конце зала, которого можно было разглядеть сквозь толпу, прошептал юноша и тихо засмеялся, оставив Элементаля стоять в ступоре.       Так он и стоял, бледный и напуганный, пока к нему не подошла Первородная, первая заметившая его состояние.       — Эсмиль, — одними губами начал парень. — Сейчас мы должны беспокоиться не обо мне, а о том, что будет, если Дикий узнает, что прямо сейчас мы находимся в королевстве Кровл…       Третий Хранитель Миров в это время пытался занять себя чем-нибудь. Хоть он и сказал, что это место ему по душе, на самом же дело оно вызывало у него смешанные чувства, от которых он как раз намеревался отвлечься. Что-то не давало ему покоя и не понравилось еще больше, когда он мельком взглянул на Первородную и Элементаля, смотрящих прямо в его сторону. Стало хуже, когда объявили начало бала. Эсмиль ясно дала ему понять, чтобы тот не стоял в стороне, как туча громовая, и обязательно, хотя бы просто для вида, пригласил кого-нибудь на танец, что ему и пришлось сделать. Ничего, справится, и не с таким дело имел.       Хранители из Паутины Историй присоединились к танцующим парам в компании друг друга, когда заиграла музыка. Джейкоб заметил, что его подруга почему-то слишком нервничает, но выпытывать у нее ничего не стал, взяв на себя роль ведущего во время танца, иногда тихо обмениваясь фразами на какие-то безобидные темы. Вскоре заиграла иная музыка, и Джейкоб чуть усмехнулся.       — Как-то из головы вылетело, что на балах есть танцы, где меняют партнеров. Ничего не испортишь, пока будешь в чужой компании? — насмешливо вскинул бровь Хант.       — Я понимаю, что ты давно не видел меня в деле на миссиях, но так недооценивать! — возмущенно шепнула напоследок Хранителю Знаний Амур, плавно совершая в танце переход к другому мужчине.       Короткое время, проведенное в компании незнакомых дворян, хоть как-то отвлекало девушку от не очень приятных мыслей, хотя порой на устах расцветала фальшивая улыбка, так как эмпатия отчетливо отталкивала от некоторых кавалеров. Совершая очередной переход от аристократа, вызвавшего невольную неприязнь, ангел судорожно вздохнула, надеясь, что следующий молодой человек будет не столь противен для Хранительницы Цепей. В итоге она усмехнулась, не понимая: ей сегодня очень "везет"?       — Да чтоб тебя, как ты умудряешься вечно попадаться мне на глаза? — недовольно проворчал парень.       — Как говорят у меня на родине: Судьба шьет свое покрывало, не спрашивая мнение своих «Нитей», — сохраняя веселую улыбку, ответила Амур. А потом задумалась. — Вернее, говорили раньше...       — Знай, что я не буду спрашивать, почему «раньше», мне это не интересно, — соврал Дикий, что он прекрасно умел делать.       — Почему я не удивлена? — посмеялась на это заявление девушка, тоже привирая. — Но у меня очень хорошее настроение и хочется поговорить.       — И о чем же? — нахмурился парень, но тут же заставил себя сделать лицо менее угрюмым, чтобы не выделятся. А это давалось ему с большим трудом...       — Да хотя бы об этом самом «раньше», почему бы и нет? Что думаешь? Или, может, сам предложишь тему для диалога?       — Так уж и быть, рассказывай, — смилостивился он.       — Раньше Кукловодов, тот класс ангелов, к которому я принадлежу, называли совсем иначе. В далекие времена, когда я ещё была маленькой, нас именовали «купидонами». Мы еще не скрывались. Родители учили меня смотреть на Нити Судьбы — те, которые образуют связь между существами на моей родине, показывая их чувства, легко раскрывая тебе взаимоотношения двух, казалось, незнакомцев, словно открытую книгу. Но так было до Падения Ангелов, как называют одну кровопролитную войну. После нее Купидоны в привычном для них понимании канули в лету, а об этом выражении забыли, — пояснила Амур.       — Как хорошо, что я не из вашей Паутины Историй, — фыркнул Хайслер. — Эти ваши Нити отбирают права выбора. К счастью, что у нас такого нет.       — Возможно, — согласилась Амур, все еще поддерживая беззаботный вид. — Остается надежда, что когда-нибудь все-таки встретишь кого-то, кто сможет понять тебя. Впрочем, когда ты не видишь Нити, у тебя все-таки и впрямь есть вера.       — Но сейчас-то ты их не видишь, — уголком рта улыбнулся Дик.       Амур задумчиво заглянула в чужие глаза и, не спеша, кивнула, задумавшись над чужими словами.       — Верно. В чужой вселенной чужие правила, из-за которых ты теряешь привычные вещи и способности.       — Так что случилось? — вдруг перевел тему парень. — Я сразу заметил, что ты нервничаешь и этим разговором пытаешься отвлечься. Не думаю, что в ином случае ты бы стала обсуждать это со мной.       — Если бы ты всегда вел себя так миролюбиво, то я бы с радостью общалась с тобой почаще, — усмехнулась Амур, но ее улыбка быстро спала. — Ты очень проницательный. Я эмпат. А этот мир… Далек от тех, где я бывала. Когда я отдала большую часть сил в ту сферу, я, кажется, себя немного переоценила. Слишком много существ, чьи сердца охвачены тьмой. Слишком много эмоций. Слишком...       — Спокойнее, — вдруг немного успокаивающе произнес Дик. — Этот мир каждый из нас тяжело переносит, но мы должны справиться. Осталось немного.       — Знаешь, забавно слышать это от тебя, — вновь ведя себя беззаботно, рассмеялась девушка, словно вернулась на лицо приспущенная маска, за которой она привыкла прятать подлинные мысли. — Но ты прав. Поэтому я и стараюсь себя отвлечь.       — Считай, что это ты заставила своей силой меня сказать это.       — Хах? Ложь и провокация! — заявила девушка, тихо смеясь.       Дикий хотел было ответить на это чем-то колким, но как-то неожиданно бал приостановили. Королева вышла вперед, сообщая о начале некой выставки, ради которой все пришли. А ведь некоторые, такие как незваные Хранители, даже не знали, о чем идет речь. Амур удивленно посмотрела в сторону, отстраняясь от своего партнера по танцу. Многие начали обсуждать что-то, причем очень громко, не стесняясь остальных. Выносили столы, подставки и небольшие платформы для так называемых экспонатов выставки. Вскоре слуги начали раскладывать и сами объекты этого неожиданного развлечения для гостей. Хранитель Знаний, отходящий от незнакомой леди, двинулся чуть вперед, пытаясь подавить нарастающее чувство неприятностей. Предметы даже издалека показались ему странными, нетипичными, попросту неправильными для этого места...       В шок повергло всех присутствующих, когда на самое видное место вывезли то, чего уж точно никак не ожидали Хранители увидеть в средневековье… Современные барабаны! Элементаль невольно повернулся к Эсмиль. Все они, Хранители, были в недоумении. Джейкоб, в конце концов, подобрался как можно ближе к экспонатам выставки, так как все-таки от столов аристократов еще отделяла стража. Взгляд Хранителя Знаний зацепился за игрушки, детские, такие популярные на современной Земле в Паутине Историй. Руки сжались в кулаки, а Хант скрипнул зубами, прекрасно понимая, кому они когда-то давно принадлежали…       Эсмиль, сумев подобраться ближе всех к акустической барабанной установке, приглянулась и вскипела.       — Это они, да? — едва слышно спросил голос Элементаля над ухом девочки.       — Да, как и твой посох.       Удивившись, Джейк проследил за тем, куда она указывает и побледнел. Посох Хранителя был привязан к его душе, и столь важная для него вещь никак не могла оказаться здесь! В принципе, как и другие предметы из вселенных Паутины Историй и Круговорота Эрнихрон… Он надеялся, что никто не станет притрагиваться к его вещи, так как только он умел им пользоваться. На концах посоха есть камни цвета его глаз, поглощающие темную энергию, а внутри самого посоха находился оберег, который нейтрализует ее. Неизвестно, чем может обернуться, если кто-то по чистой случайности воспользуется им…       Дикого больше напряг тот факт, что в центре, напоказ всем, выставили именно те вещи, на которые обратили внимание Хранители, так еще и узнали их! Он выругался и хотел было что-то сказать девушке, но совсем забыл, что именно, когда увидел на одном из столиков клык на нитке… У него перехватило дыхание. Он все это время не мог понять, что именно чувствует и тут понял. Это была связь. Давняя связь, от которой он на эмоциях избавился. Мысли все перемешались. Дик и сам не понял, как сорвался с места и, отталкивая гостей, попадавшихся на пути, проскользнул через стражу и, схватив клык, упал на колени. Он не мог поверить в происходящее. Воспоминания, которые они с Первородной так тщательно прятали в его душе нахлынули на него огромной волной вместе с бушующими, как буря, эмоциями. Воспоминания, которые он боялся потерять, но и не мог позволить, чтобы они постоянно метались у него, мешая работе Хранителя. Клык его не родной матери… Хайслер прижал его к груди, не слыша ни возмущенных воскликов, ни боли от того, что стражники начали вонзать верхушки своих боевых топоров ему в кожу. Его рассудок помутился. Еще немного и его внутренний зверь вырвется на свободу…       Амур, что в тот момент находилась недалеко от Дикого, удивлённо посмотрела на его реакцию, а после замерла. Она хотела кинуться ему на помощь, даже уже бросилась за ним, но встала, как вкопанная. Она смотрела прямо на стрелы, необычные, резные, из белого металла. Странная аура, исходящая от них, была ей знакома. Во рту появилась горечь, ладони невольно затряслись… Ни стрел, ни колчана для них, не должно быть здесь. Это было невозможно. То, что осталось от героя войны не может оказаться так легко похищенным и переправленным в какую-то третьесортную вселенную, его ведь хорошо охраняют… Но глаза ее никогда не обманывали… Вещь ее брата, погибшего так давно, что история почти стерла его имя, оставив лишь наследие для его внука. И вот — она здесь… Чужие эмоции и боль нахлынули неожиданно, лишая окончательно возможности двигаться...       Занатос, все это время, стоящий в стороне, заметил то, как реагируют на те или иные предметы Хранители и намеренно заставил себя не вглядываться, а наоборот, отойти как можно дальше, дожидаясь приказа Первохранительницы.       — Эсмиль, все плохо! — перепуганно сказал Элементаль.       — Да знаю я, знаю! — топнула она ногой и стремительно направилась к барабанам. — А ну посторонись! Занатос, сферу!       Пока стража была занята всеобщим переполохом, Эсмиль подбежала к барабанам, села на стульчик и поймала летящую к ней сферу, в следующий миг вернув все свои силы. Она взяла в руки свои барабанные палочки и начала игру на барабанах, впуская в ход еще и свои силы.       — Дикий! Вернись к нам! — закричала она, не переставая играть определенный ритм, используя томы и бочку с малым барабаном, переходя иногда на хай-хэт.       Ритм был довольно быстрым, звук от ее игры на них раздавался по всему залу. Дикий, который сквозь выдуманный шум войны и криков услышал это, широко распахнул глаза, приходя в себя. Все-таки Эсмиль была рада, что ее барабанная установка была здесь, ведь именно она помогла привести в чувства третьего Хранителя, с которым могли возникнуть большие проблемы, потеряй он контроль. Вскочив на ноги, парень, надев нитку на шею, вырвал у стража боевой топор, развернул и пронзив врага его же оружием. Первородная перестала играть, потому что в ее сторону кинулись другие стражники. Начался настоящий беспредел. Люди в панике не знали, что делать и куда бежать. Дикий, прежде чем подбежать к Амур, захватил с собой то, на что она смотрела не отрываясь, и только потом заорал на нее.       — Биш'янкс! Приди в себя!       Девушка вздрогнула и посмотрела на него непонимающе, потихоньку возвращаясь в реальность. Хайслер пихнул ей колчан со стрелами и, крепко взяв за предплечье, потащил прочь от стражей. Когда последние вдруг преградили им путь, на помощь пришел Занатос, одним взмахом отбросив врагов в стороны с помощью телекинеза и бросившись на помощь Первородной. Чем больше они использовали свои силы, тем сильнее ощущали, как пол под их ногами начинает трясти, а люстра, как некоторые могли видеть, качаться. Внезапно из-под пола выступили корни деревьев и лианы с крупными острыми шипами, что пронзали насквозь тела, оказавшиеся поблизости.       Элементаль бросился к своему посоху, по пути забирая сферу со своими силами и возвращая их. В одно мгновение он сменил одежду на свою прежнюю, только без плаща, и забрал посох, не переставая бежать. Первородная уже тоже была в своем привычном одеянии и отбивалась, только не от стражей, а от темной энергии, которой были пропитаны лианы, корни и вообще все это место!       Творящийся повсюду хаос заставил Хранителя Знаний напрячься: подобные вещи он обычно видел скорее, когда приходилось записывать Истории. На какую-то долю секунды он и впрямь подумал, что и сам находится на привычной работе. Благо, понимание настоящего положения все-таки не заставило себя ждать. Хранитель Знаний, правда, при этом не запаниковал, но странный брелок, который до этого находился исключительно на его пишущем пере, взял в руку. Маленькая копия меча увеличилась до размеров настоящего, позволяя ловко избавляться от вставших на пути преград. Вспоминая изначальный план и чертеж замка, сделанный Роем, Джейкоб двинулся прочь к точке назначения, будучи полностью уверен в том, что остальные Хранители справятся. Пусть они и были знакомы очень малое количество времени, Хант, как вечный наблюдатель, мог многое сказать о своих спутниках, которые невольно располагали к себе. Поэтому Хранитель Знаний не сомневался в них ни на секунду, какие бы сложности не возникли впереди.       Занатос освобождал дорогу, открывая тем самым своим товарищам свободный путь к выходу. Замок рушился, стены трескались, люстры падали прямо на людей. Элементаль стыдился того, что не способен ничем помочь, но внезапно, когда они уже подбегали к сокровищнице, где их ждали мальчишки и Профессор, он остановился. В его голове вертелась лишь одна мысль: я могу помочь! Но, чтобы это сделать, ему пришлось немного потянуть время, войдя в сокровищницу вместе с остальными, не отвечая на чужие вопросы, такие как: что случилось? Почему замок рушится? Они все подошли к порталу в виде закрытой двери.       Русоволосый мальчишка стоял чуть поодаль от остальных, изучая содержимое королевской сокровищницы, как-никак могло быть здесь что-то интересное. Красивые подставки, на которых у стен были выставлены вазы, привлекли внимание синеглазого и тот, немного погодя, холодно усмехнулся, а зрачки его угрожающе сузились. Интересно, откуда здесь могли оказаться лилии именно того вида, что растет лишь в Паутине? И именно те, которые так часто Кай приносил своей матушке в те короткие мгновения, когда сбегал из-под чужого присмотра… Парень тихо фыркнул, чувствуя нарастающую ненависть, но внешне это почти никак не отобразилось, помимо все той же странной улыбки.       — Кай? — вопросительно окликнул друга Рой.       — Да, щеночек? Что-то не так? — не переставая ухмыляться, холодно глянул на картографа мальчишка.       Рой сощурил глаза. Что-то в нем ему не понравилось, но пока он решил подождать с вопросами.       — Да неужели мы покинем это место! — воскликнула Эсмиль, открывая дверь, за которой образовался портал. — Кто возьмет на себя такую честь?       Дикий покосился на Амур и, вздохнув, подтолкнул ее к порталу. Девушка все время была чуть заторможена и реагировала с замедлением, с трудом справляясь с чувствами, нахлынувшими на нее во время разрушения замка — собственная эмпатия сыграла с ней злую шутку, оставляя массу неприятных ощущений. С трудом осознав произошедшее, ангел растерянно обернулась на толкнувшего ее Дикого и скрылась в портале, не успев ничего сказать. За ней последовал Хранитель Знаний, но перед этим схватив брата за плечо и забрав его с собой. Профессор и Рой тоже медлить не стали и скрылись вместе с ними.       — Остались только мы, — улыбнувшись, взглянула Первородная на Дикого, Элементаля и Занатоса. Но что-то во взгляде парня ей не понравилось. — Джейк?       Он подошел к ней, странно улыбаясь. Именно странно. Сейчас эта улыбка казалась натянутой.       — Ты только не злись на меня, — пробормотал Джеррой и толкнул ее в портал, прежде чем та успела среагировать.       — Что ты задумал? — мрачно спросил его Дикий, когда парень проходил мимо него.       — Я не позволю этому месту разрушиться окончательно, забрав с собой жизни стольких людей, — твердо сказал он, полуобернувшись. — В этот раз все будет иначе, Дик. Обещаю, я избавлю королевство Кровл от вечного присутствия Каллиопы и восстановлю нарушенное ею равновесие.       Дикий стоял в ступоре, когда Элементаль убегал, не веря в его слова. Его пробила неприятная дрожь. Он опустил глаза, понимая, что сейчас находится в замке, где все и началось. В тот день, когда его мать поглотила ненависть, он потерял ее. А затем и ту, что стала для него новой матерью. О нет, он не позволит этой твари забрать еще и друга Первохранительницы, что так много для него сделала.       — Занатос, идем за ним, — прорычал Дикий.       — Похоже, что ты забыл, кто здесь отдает приказы, — проворчал старший Хранитель, отправляясь вслед за парнем.       Элементаль тем временем, что слился воедино с ветром, направлялся в центр города, на площадь, где должен был находиться круг, который распространял темную энергию, оставшуюся от Богини. Оказавшись на месте, парень ступил на землю и вошел в этот самый круг, уворачиваясь от шиповых лиан, пытающихся нанести смертельный удар — пронзить насквозь, как это делали со всеми, кто был на пути. В центре круга он ощутил самую мощь тьмы, но это не испугало его, наоборот, только прибавило решимости. Хотя и глубоко в душе он не был уверен в том, сумеет ли справиться с ней? Таких объемов темной энергии его посох еще не поглощал, похоже, что придется нейтрализовать часть собственными усилиями. Глубоко вздохнув, Джейк схватился обеими руками за посох и замахнулся им. Как только посох соприкоснулся с центром, он задействовал его…       Занатос и Дикий бежали со всех ног, но было сложно, когда на пути постоянно попадались подверженные панике люди, лианы и корни, направленные именно на них и чувствующие присутствие светлой магии, так еще и преодолевать упавшие куски стен, потолков, разрушающиеся дома и многое другое. Но, когда они уже почти были на месте, произошло что-то странное. Их ослепил свет, а затем отбросило назад. Удар об землю оглушил обоих, но в скором времени они пришли в себя. Дикий поднял голову и увидел, как разбегаются тучи и на город падают лучи солнца, которого они не видели с момента попадания сюда. Лианы и то, что было пропитано темной энергией, пытающиеся навредить, безжизненно валились на землю. Переглянувшись, Хранители поспешили к центру, задаваясь одним и тем же вопросом: неужели у него и вправду получилось? Но, когда они нашли Элементаля, тот лежал на земле без сознания, а камни на его посохе почернели, что не являлось хорошим знаком. Зато Дикий ощутил, как изнутри его переполнила прежняя мощь, которую он всегда ощущал в Круговороте Эрнихрон. Джейку удалось восстановить равновесие в королевстве Кровл, но, кто знает, что происходит в других частях этого мира? Дикому было не понять, зачем было стольким рисковать ради спасения одного, ненавистного им, королевства? Занатос накинул на парня свою мантию и тот исчез в ней.       — Возвращаемся, — кивнул он третьему Хранителю, ускоряя шаг.       Дикий напоследок взглянул на полуразрушенный город, напуганных жителей и некоторые трупы, распластавшиеся на земле, а затем побежал за Занатосом обратно к порталу, намереваясь войти в него и уничтожить, дабы никто больше им не воспользовался.