Место Хранителей

      Первым, что увидела Амур, оказалось убранство небольшой гостиной комнаты. И, опять-таки, в мрачном средневековом стиле. Сделав несколько шагов вперёд, девушка начала оглядываться по сторонам, судорожно пытаясь привести мысли в порядок. Потрясение из-за количества эмоций все еще грохотало где-то в раскалывающейся от боли голове, но ангел старалась не придавать этому значение. Первым делом нужно было понять, где именно она находится. Услышав шум, эмпат обернулась, с облегчением увидев давнего друга и его брата. Кайлор, правда, изначально не ожидал, что в портал его заберут, даже не предупредив, а потому едва удержал равновесие, сделав ещё несколько дополнительных шагов, чтобы остановиться и злобно зыркнуть на Ханта-старшего.       — Это не Паутина Историй, — прошептала Амур, пытаясь увидеть привычные Нити Судьбы, но не вышло. Да и ощущение собственных сил… Иссякло окончательно. — Я не чувствую здесь и крупиц магии.       Кайлор прищурился, поднимая взгляд на знакомую Джейкоба. Отсутствие магии его, кажется, особо не волновало, а потому тот, пожав плечами, отошел в сторону, решив изучить незнакомое место получше. Джейкоб же просто ступил в сторону от двери, сопоставив слова Амур с имеющимися данными. Хранитель Знаний был теперь уверен, что и Хранители Миров так и не вернулись в Круговорот Эрнихрон. Обернувшись, он понял, что оказался прав. Из портала появились Профессор и хаски.       — Что же… Я думал, это был конец наших неприятностей, но, похоже, это только начало, — хмуро высказал свои мысли Джейкоб.       — Да даже если бы это было не так, мог хотя бы дать попрощаться с другом! — возмущенно посмотрел на него Ройка.       Следующей появилась Первородная. Вот только она упала спиной, словно не по своей воле вошла в портал.       — Как вернуться?! — вскочив, взволнованно воскликнула она.       — Что случилось? — повернулся к ней Профессор.       — Джейк что-то задумал и мне это не нравится! Похоже, что он собрался восстановить равновесие в Кровл!       — Кровл? — переспросил Рой, побледнев. — Это разве не…       — Это именно то, о чем ты думаешь.       — Кажется, название королевства, в котором мы были? Я слышал от людей в городе. Но что именно не так? — нахмурился Хранитель Знаний.       — Подождите-ка, а вы что тут… — перевела она взгляд на Хранителей из Паутины Историй, а затем громко выругалась и со всей силы пнула тумбочку рядом. — Да будь ты проклят, Майк! Ненавижу-ненавижу-ненавижу!       — Кто такой Майк? — незнание было чуть ли не единственной вещью, которая раздражала Джейкоба.       — Бывший Хранитель Миров, которого нам не удалось поймать до сих пор, — гневно ответила Первородная. — Судя по всему, это все его рук дело, потому что этот мир был уничтожен мной в Круговороте Эрнихрон во время хаоса, происходящего здесь. Он снова обвел нас вокруг пальцев. Этот портал вел вовсе не домой, а в место, где магия не действует совсем!       — Можно ли узнать поподробнее? — прищурившись, склонил голову на бок блондин с синими концами волос. В месте без магии иллюзии сами спали. — Я впервые слышу о том, чтобы уничтоженные миры удалось воссоздать. И, судя по всему, враг у нас весьма могущественный, раз ему удалось сделать это.       — Во-первых, мир был уничтожен не до конца и скорее пересоздан. Во-вторых, Майка можно назвать гениальным стратегом и способным Хранителем, слишком много знающим о создании и уничтожении миров. Мы находимся во вселенной, где, похоже, были восстановлены некоторые миры из Круговорота Эрнихрон с помощью темной энергии, имеющейся у него.       — Замечательно! — нервно рассмеялась Амур, оборачиваясь к Первохранительнице и своему другу, сжимая и разжимая в руках колчан со стрелами, чей странный свет начинал медленно угасать. — Просто чудесно! Только вот ни один, повторюсь, ни один Хранитель из чужой вселенной, каким бы могущественным он ни был, не способен пробраться в Сокровищницу Рая! Ее охраняют, как зеницу Ока! Там хранится орудия Демиургов и Великих! Героев, пожертвовавших жизнями ради сотни миров! Сотни, если не тысячи высших ангелов следят за ними и несколько Хранителей присматривают за ней! Как этот ваш Майк смог пробраться туда, куда ни один Архидемон или существо уровня великого Темного Предателя, некогда способного уничтожать миры, словно неправильный Демиург, не смог пробраться за тысячи лет и сражений. И тут объявляется тот, кто смог выкрасть это оттуда. Неужели ваш сбежавший Хранитель так невероятен?       — Амур, успокойся, — попросил Джейкоб, на что девушка отрицательно качнула головой, но смолкла, спрятав бушевавшие эмоции.       — Мразь, — себе под нос прорычала Эсмиль. — Майк прекрасно знал, что мы обнаружим портал, он загнал нас в ловушку. Он знал, что Элементаль не оставит все так и попытается восстановить равновесие. Но… Они с Диким и Занатосом до сих пор не вернулись…       — Хочешь сказать, что Элементаль не справился с темной энергией только потому, что неполноценен и слаб? — невольно выпалил Рой, на что девочка предпочла не отвечать.       — «Неполноценен»? — уточнил Хранитель Знаний, с трудом сохранявший спокойное выражение лица.       — Боюсь, что это уже вас не касается, — глядя ему прямо в глаза, ответила Ладжери голосом, холодным, как лед.       — Боюсь, пока мы находимся в одной ловушке, касается.       — Я все сказала.       Эсмиль явно дала понять, что ничего не скажет. Напряжение, висевшее между ними, угнетало остальных. Девочка, заметив, что стрелы в руках подруги гаснут, вздохнула, сказав:       — Как только Занатос вернется, мы тут же спрячем их в плащ. Там они сохранят свою энергию, но вернуть мы их сможем только тогда, когда появится возможность вновь использовать магию.       Амур подняла опустошенный взгляд на Эсмиль, осознавая ее слова, а после кивнула, тихо поблагодарив заранее.       — Эсмиль, — неловко подошел к ней Рой. — Если здесь не работает магия… То, что будет с Диким?       — Я… я об этом не подумала, — побледнев пробормотала девочка.       Не успел никто задать очередной вопрос, как возник портал и оттуда вышли два Хранителя. Именно два.       — Где Джейк? — тут же накинулась на них Первородная и быстро добавила: магия здесь не работает, поэтому мантией нам нужно воспользоваться в сию же секунду.       Занатос кивнул, снял мантию и из нее тут же вывалился посох и Элементаль, которого Дикий неохотно подхватил. Не спрашивая Амур, девочка схватила колчан со стрелами и забросила в мантию, принадлежащую Хранителю Миров. Мантия мгновенно поглотила их. Ангел из Паутины Историй смотрела на это рассеянно. Дикий перенес Элементаля в одну из комнат, когда тот потихоньку начинал приходить в себя, и усадил на стул. Девочка пододвинула к нему такой же деревянный стул и села напротив Хранителя. Рой стоял рядом с Каем, немного побаиваясь того, что может быть дальше. Занатос не горел желанием оставаться, а потому, с разрешения Первородной, отправился на разведку, перед этим рассказав о том, что Элементалю удалось восстановить равновесие в Кровл. Эсмиль сделала несколько попыток поговорить с другом, но тот никак не реагировал ни на нее, ни на остальных. Он просто смотрел куда-то в пустоту и слабо улыбался.       — Что с ним? — хмуро поинтересовался Хранитель Знаний.       — Он не так силен, чтобы справиться с таким масштабом темной энергией. И он должен это прекрасно знать, так нет же! — фыркнул Дикий. — Вечно он себя переоценивает и лезет, куда не надо. Хотя прекрасно понимает, насколько на самом деле жалкий и слабый, но включает в себе этого праведного самоотверженного «героя», когда его никто не просит!       Тут уж Первородная не выдержала. Встав, она приблизилась к Дикому, а затем… Замахнулась и со всей дури врезала ему так, что тот аж отлетел, схватившись за нос, из которого хлынула кровь.       — Ты сейчас надо мной издеваешься, да?! — рявкнула на него Первородная, что парень аж вздрогнул. — Хоть на секунду подумай о том, каково сейчас самому Джейку! Сейчас нам всем очень тяжело, поэтому перестань быть эгоистом и не доставляй нам своим характером еще больше проблем!       Все, за исключением Элементаля, стояли в полном шоке. Даже Кай, которому практически на все было по барабану, несколько секунд задумчиво смотрел на озлобленную девочку, но вскоре вернулся в свое привычное состояние. Джейкоб же отвернулся чуть в сторону, чуть нахмурившись.       — Первородная… — начал было Дикий, но та его перебила.       — Прочь!       На мгновение прикрыв глаза, парень повиновался и покинул комнату.       — Может, нам нужно... — решил подать голос Джейкоб, но осекся, увидев взгляд Первохранительницы.       — Выйдите все. Пожалуйста, — попросила Ладжери, сев обратно на стул и опустив голову.       Никто не стал возражать и один за другим покинули комнату, кроме Роя, знающего, что его помощь может пригодиться. Он молча сел на кровать, а Амур медлила. И правильно, потому что девочка вдруг попросила ее остаться. Она не смогла отказать подруге, прекрасно зная, что ей нужна поддержка.       — Эсмиль… — произнесла имя Первородной ангел, подходя к ней. — Помнишь, ты сама говорила о специфическом характере Дикого? Мне кажется, он не специально. Сейчас все итак на нервах, особенно если вспомнить происшествие с той… Выставкой в замке. Думаю, в случае Дика это проявилось именно так. В конце концов, может, стоило чуть-чуть помягче? Хотя ему и впрямь стоило подумать о своих словах, прежде чем это говорить, но…       Девочка покачала головой.       — Может, мне и не стоило его ударять, признаю, вспылила, но его необходимо было поставить на место.       Неожиданно Элементаль потянулся к распущенным волосам Первородной. Та, почувствовав это, чуть повернула голову. Взгляд его был все таким же пустым, но что-то в его глазах промелькнуло… Он медленно и осторожно начал распутывать пучки, стараясь не причинять боль чувствительной голове Первородной. Наверное, он делал это неосознанно, но все его действие заставило Эсмиль кое-что вспомнить, из-за чего она покраснела.       — Слушай, Амур, поищешь в доме расческу? — хотела она как-нибудь занять стоящую перед ней подругу.       Амур, замерев, когда Джейк коснулся чужих волос, удивленно посмотрела на чужие действия, после уделив внимание эмоциям Первохранительницы. Слабо улыбнувшись, девушка кивнула, отправляясь по чужой просьбе на поиск предмета. Вскоре, в одном из ящиков дома она нашла небольшой гребень для волос. Конечно, менее удобный, чем полноценная расческа, но хоть что-то. Она заметила открытую дверь на выход и спину стоящего на месте Дика, но подойти к нему так и не решилась, вернувшись к подруге. Рой к тому времени уже сладко спал.       — Пойдет? — протянула вещь для Эсмиль Хранительница Цепей, все-таки поинтересовавшись: зачем она тебе?       — Хотела предложить тебе расчесать волосы Джейка, пока тот занят моими. Не уверена, что позже, когда он придет в себя, у нас появится такая возможность.       — Вот оно как? — чуть задумчиво уточнила Амур, оставляя гребень в своих руках и аккуратно усаживаясь возле Джерроя, после позвав подругу по имени. — Эсмиль?       — Чего? — откликнулась девчонка. Но это было больше похоже на писк.       — Можешь рассказать о своих отношениях с другими Хранителями? — пытаясь отвлечь Первохранительницу от переживаний, спросила Амур.       — Ну, что тут говорить, несмотря на их отношение друг к другу, ко мне они все относятся одинаково и в то же время по-разному. У меня же к каждому свой подход. То есть, если говорить по-простому, для Занатоса я как мать, так как буквально вырастила его, когда он появился в этом мире. Немного странно, но наше происхождение схоже — нас обоих создала вселенная, но, появлению Занатосу способствовала я. Сейчас он, конечно, уже не тот, что прежде. Очень уж изменился, когда мы совместными усилиями создали мир, который сейчас принадлежит ему. Иногда мне бывает грустно, что он перестал показывать свои настоящие эмоции, но нельзя же против воли заставить его что-то делать, если это не относится к работе Хранителя. Но, по крайней мере, я знаю, что могу положиться на него. Что насчет Дикого? Тут история посложнее… Могу сказать лишь то, что мы как брат с сестрой и в то же время как Хранитель и его верный помощник. Я провела с ним очень много времени, чтобы хорошо узнать его, но даже так он продолжает совершать такое, о чем я даже подумать не могла. Я дала ему прозвище «Дикий» по определенным причинам и его непредсказуемость является одной из них. Дик великолепно выполняет свою работу, мне даже придраться не к чему, зато вот ему есть к чему, когда дело касается Элементаля, ух. Профессора я, признаться, знаю не так хорошо. То есть, знаю, но не от его слов и бесед с ним. Он, можно сказать, дальше всех от меня, но я его не виню, ведь ему и вправду против воли пришлось стать Хранителем. Профессор говорит, что ни о чем не жалеет, но его до сих пор тянет к родному миру, где появляться ему строго запрещено, ведь иначе это может сказаться на ходе событий, идущих своим чередом. Поэтому он просто наблюдает извне, как это делаю я. Я вообще крайне редко выходила из штаба… Вот уж чье присутствие может плохо сказаться на мирах, так это мое…       — А что касается Джейка?       — Хм? Элементаль… — Ладжери запнулась. — Ну, мы с ним хорошие друзья и напарники, если можно так сказать…       Амур чуть улыбнулась, отметив заминку подруги. Осторожно расчесывая чужие волосы, девушка все-таки глянула на Эсмиль и задумалась, невольно перебирая все события последних дней. Начиная от игры Первородной на барабанах в замке до ситуации в тюрьме и перестукивание Хранителей, когда они впервые встретились… Одна мысль появилась в голове, и ангел решила ее проверить.       — Эсмиль… А, откуда Джейк знает тот ритм, который ты играла? — сохраняя уверенный тон в разговоре, спросила девушка, решив бросить пробный камень в разговоре.       — Какой ритм? В замке что ли? — не сразу поняла, о чем идет речь, Первородная.       Элементаль же почти уже закончил распутывать волосы девочки и осторожно начал делать на глаз пробор для двух хвостиков.       — В замке… В камере, — намекнула Амур, пытаясь продолжить диалог.       — Не понимаю, о чем ты, — невозмутимо ответила она, уже самостоятельно собирая свои волосы в два низких хвостика, используя резинки, оказавшиеся в карманах штанов.       — Ритм, по которому Джейк узнал, что ты за стенкой. Ритм, который и сам он выстукивал, — в конце концов произнесла ангел.       — Это наш секрет, — надуто, наконец, ответила Эсмиль. — И я его тебе не расскажу, даже не мечтай! По крайней мере, пока не убежусь, что Джейк нас точно не слышит, — рассмеялась она, но тут замолкла, немного погрустнев и посмотрев на черные камни на посохе парня. — Интересно, как скоро нейтрализуется темная энергия в этом Вселенной забытом месте… Как я вообще могла допустить такое… Если бы… если бы я серьезнее воспринимала Майка, возможно, этого бы и не произошло… Из-за меня мы все в такой поганой ситуации… Я правда не знаю, как он смог попасть в Паутину Историй и вообще найти вещи, напоминающие всем нам о чем-то важном.       — Или о ком-то… — тихо добавила Амур, кисло вспоминая о стрелах. — Джейкобу тоже напомнили о сестре… Ты не должна себя винить. Если он смог провернуть нечто таких масштабов, что к этому не были готовы в обеих наших Вселенных… Не думаю, что даже ожидание такой ловушки смогло бы что-нибудь изменить. Сейчас главное не падать духом и продолжать искать выход и решение.       — Меня больше бесит то, что я позволила себе принять его за Джейка, когда тот нашел мир, в котором я скрывалась, — невольно выпалила Ладжери с ненавистью в голосе. Эта ненависть явно была направлена на ее саму.       — Этот Майк притворился им? — удивленно переспросила ангел. — Так ты сюда попала?       — Помнишь, Рой говорил, что Джейк неполноценен? — больше не могла скрывать правду девочка. Сейчас об этом должна знать хотя бы Амур. Она встала и повернулась к подруге. — Проще говоря, он отколотая часть души Майка, появившаяся по моей вине.       — Но он совсем не похож на простую частицу души… Но это многое объясняет, — пробормотала красноглазая особа, внимательно слушая Ладжери.       — Если честно, я и сама не знаю подробностей появления Джейка, — неловко произнесла она, садясь на кровать, чтобы говорить тише и быть ближе к Амур. — Мы встретились совершенно случайно. В Параллели Земли, мире, в котором я как раз живу под видом обычного человека, чтобы иметь хоть какой-то опыт. Если коротко, то Джейка и впрямь можно назвать чистейшим существом. Но в то же время, он является обычным человеком. Джейк не должен был быть Хранителем, но… Кхм, я решилась пойти на это после одного случая, — она отвела взгляд. — Он и вправду был тем человеком, вокруг которого всегда царило мир и спокойствие. Кто еще может нести в миры гармонию и сохранять в них равновесие, как не чистейшее существо, не знающее ни гордости, ни хладнокровия, что уж говорить о ненависти.       — Но ведь это не единственная причина, что подтолкнула тебя к тому, чтобы сделать Джейка новым Хранителем? — спросила ангел.       — Приняла я это решение не сразу, — призналась она. — Но я не могла позволить, чтобы Джейка поглотили те негативные эмоции, что могли проявиться в нем, не появись я.       Амур замолчала, некоторое время, никак не комментируя слова подруги.       — Сейчас моя эмпатия не так сильна, как в мирах и местах, где есть магия, но… Все-таки я до сих пор многое чувствую, — произнесла Хранительница Цепей, задумчиво смотря в сторону. — Даже сейчас Джейк ощущается мной очень светлым существом. Несмотря на то, что сказал Дикий, Элементаль куда сильнее, чем кажется. Даже сейчас он борется с темной энергией и победа явно будет на его стороне. Уверена, скоро он вернётся к нам… к тебе… таким, каким был прежде. Нужно лишь немного времени.       Амур посмотрела на Эсмиль и ободряюще улыбнулась.       — Амур, я сейчас разревусь, — предупреждающе сказала девочка дрожащим голосом.       Ангел неловко рассмеялась, качая головой.       — Знаешь, в слезах ничего предосудительного нет. Они позволяют справиться с эмоциями, так что если хочешь, то… это поможет облегчить душу, — пожала плечами ангел, после протянув руку к подруге, чтобы положить ей ее на плечо в поддерживающем жесте. — Если хочешь, могу побыть подушкой для плача.       — На меня тогда Дик обидится, — хохотнула она и вдруг встала. — А вообще, надо бы мне с ним поговорить и извиниться, а то да, что-то я совсем с катушек слетела. Подождешь меня? Я постараюсь недолго.       — Вот и правильно, — кивнула девушка. — Да, конечно, подожду.       Эсмиль, напоследок бросив взгляд на друга, убежала. Закончив, Амур встала, чтобы убрать гребень, но, не успела она отойти от Джейка, как тот схватил ее за руку. Отреагировать она тоже никак не успела, потому что в глазах потемнело и ее разум затянуло во тьму…       — Ночь столь же прекрасна, как и день, — вслух размышлял парень, стоя возле края крыши одной из многоэтажки и смотря на яркий ночной город, — чего нельзя сказать о свете и тьме, чья вражда будет длиться до скончаний времен. Нет света без тьмы, как и тьмы без света. Каждый выбирает свой путь и свою сторону, но нет никого, кто хоть раз не задумывался о том, как бы все обернулось, сделай они иной выбор? Стали бы кровожадным убийцей или же тем, кто спасает чужие жизни? Никто этого не знает. Конечно же, кроме тебя, — повернулся он полубоком к русоволосой девочке, подходящей к нему.       — К чему вообще ты ведешь? — непонимающе чуть склонила та голову.       — К тому, что мир не примет чистейший свет, как и чистейшую тьму. По крайней мере, в нашей вселенной. Даже Каллиопа, о которой ты столько рассказывала, все еще хранит где-то глубоко в душе свет. — Он покачал головой, говоря на полном серьезе. — За этот год я многое успел узнать и уже принял тот факт, что мне здесь не выжить…       — Ты что несешь?! — разозлилась девочка. — Опять винишь себя за то, что происходит не по твоей вине?       — Тут дело немного в другом, — неловко посмотрел на нее парень. — Неизвестно, как именно я связан с Майком. Для всех будет лучше, если я исчезну. Навсегда.       — О чем конкретно ты просишь меня?       — Толкни меня.       — Хочешь умереть? — вытянула она голову, чтобы рассмотреть высоту, на которой они находились.       — Только если от твоих рук, — улыбнулся он.       — А если я откажусь? — посмотрела в его вересковые глаза девочка.       — Тогда в скором времени этот мир найдет способ очернить мою душу, и Майк этим воспользуется.       — Ты полный идиот, если думаешь, что я сделаю это!       — Это единственное, о чем я прошу тебя, Эс, — со скрытым отчаянием произнес он.       Девочка молчала. Причем долго, из-за чего верескоглазый парень чувствовал себя неуютно.       — Обещай мне, — наконец выдавила она из себя. — Обещай, что ты всегда будешь улыбаться и не позволишь никому стереть с лица эту улыбку.       — Я не понимаю…       — Обещай! Иначе я не выполню твою просьбу!       — Хорошо, даю слово, — без особых усилий улыбнулся он и хотел было обнять ее на прощание, но та, кого он назвал Эс, уже толкнула его, за секунду до этого прошептав: «Я не прощаюсь с тобой, Джейк».       Парень начал падать, но потерял сознание в следующий миг, а затем… Затем он открыл глаза, не понимая, что случилось?       — О, очнулся, — хмыкнула Эс, стоя над ним.       По бокам от нее стояли еще двое человек: один в мантии, другой черноглазый с недовольным лицом.       — Поздравляю, теперь ты Хранитель Миров, — ярко улыбнулась девочка, протягивая ему руку. — Отныне твое имя — Элементаль.       Амур вздрогнула, будто очнувшись ото сна. Как раз сразу после того, как парень отпустил ее… Это было… Странно. Ангел не спеша открыла глаза, пытаясь осознать увиденное. Не похоже на простой сон, учитывая, что ангел ясно помнит, что засыпать даже не планировала.       — Что произошло? — тихо спросила Хранительница Цепей, все еще перебирая одновременно множество мыслей в голове. Она посмотрела на Джейка. — Так вот как ты стал Хранителем… Ты вежь и не должен был вовсе становиться им, — теперь Амур стало ясно, почему еще Дикий недолюбливает Элементаля.       Оглядев комнату, девушка заметила, что выронила гребень, который до этого хотела убрать. Подняв предмет, ангел решила его унести и развеять непонятные ощущения. Может, бокал холодной воды поможет? Амур осторожно прошла на кухню, по пути стараясь никому не помешать. Быстро разобравшись, куда идти, девушка шагнула в небольшое помещение, где обычно готовилась пища. Поискав чистую кружку и воду, девушка неожиданно насторожилась, услышав голоса. Оглядевшись, Амур заметила чуть приоткрытое окно, за которым кто-то, кажется, вел беседу.       — Дик, ты же не виноват в этом, — распознала Амур в женском голосе подругу.       — Знаю, но это чувство не дает мне покоя.       Вот тут Амур не сразу поняла, что говорил Дик. В голосе больше не слышались грубые и рычащие нотки, только печаль…       — Все равно у тебя не было иного выбора, как отправить этот мир в никуда, — вздыхая, продолжил он. — Просто не думал, что когда-нибудь попаду домой… Так еще и окажусь в таком положение.       Амур чуть нахмурилась, невольно уделяя внимание чужому разговору. Она прекрасно осознавала, что подслушивать личные беседы не очень хорошо, но любопытство взяло вверх.       — Твоя мать была…       — Каллиопа мне не мать, — прорычал Дикий.       Вот теперь Амур его узнавала.       — Ладно-ладно, — отступила Первородная. — Она была жертвой ненависти, так бывает, этого не изменить, но ты должен держаться. Как долго ты еще сможешь поддерживать свою форму?       — Продержусь столько, сколько нужно будет. А как долго сможешь держаться ты?       — Уж обо мне не беспокойся, — отмахнулась Ладжери. — Для меня сейчас главное, чтобы все Хранители были в добром здравии и не страдали.       — Первородная, можно тебя спросить?..       — Уже спросил. Ладно, говори.       — Не уверен, что сейчас тебе это известно, но… Остались ли такие, как я?       — Не думаю, — помолчав, ответила девочка. — Ведь если б это было так, то это считалось бы за невыполнение задания, которое ты сам взял на себя.       Розоволосой девушке этот диалог казался еще одной странностью за весь день. Она с трудом понимала, о чем речь, основываясь лишь на каких-то своих догадках.       — Ну а если ты о Тайе, то тут беспокоиться не о чем. Майк не настолько отбитый, чтобы выпускать ее из Подземелья.       — Очень на это надеюсь.       — Что ж, думаю, что на сегодня хватит, я обещала Амур не задерживаться.       — Опять эта биш'янкс, — недовольно фыркнул Хайслер.       — Да ладно тебе, она классная! И вообще, прекрати уже называть ее выскочкой!       Амур посмотрела на бокал воды, которой едва не поперхнулась. Выскочка?!       — Если это не приказ, то не перестану, — отрезал Хранитель.       Ангел тихо хмыкнула. Ну и характер же у этого парня!       — Ну и ладно, тогда я возвращаюсь!       Вспомнив о своем обещании подруге, Хранительница Цепей вернула бокал на место и тихонько удалилась в комнату, из которой пришла. Приоткрывшиеся тайны из чужих жизней не давали покоя, но ей не привыкать. С момента, как она вышла, ничего не изменилось: Рой все также спал, а Джейк оставался на стуле в том же положении и с той же эмоцией на лице. Невольно покачав головой, девушка решила чуть-чуть прибрать в комнате, тихо отодвинув некоторые предметы, чтобы было проще перемещаться по помещению. Дождавшись возвращения Эсмиль, ангел кивнула ей, обменявшись несколькими фразами, прежде чем девочка села вновь возле Джейка. Решив, что подруге надо привести мысли в порядок, Амур позвала ее по имени.       — Я отойду, смою грязь, — обратив внимание на испачканную одежду, произнесла Хранительница Цепей. — Если что, я недалеко.       Эсмиль коротко кивнула, и ее подруга удалилась.       У других ангелов из Паутины Историй были тем временем свои проблемы...       — Что-то ты очень хмурый, — усмехнулся мальчишка, ехидно смотря на своего старшего брата. — Радуйся, что тут всего лишь ее игрушки из детства, а не сама она.       — Анджела сейчас в безопасности, я за нее не волнуюсь. Особняк Самаэля защищён очень хорошо, а Зара недавно вернулась в него. Хоть она и бывшая, но Хранительница Знаний, ей хватит сил защитить семью, — тихо хмыкнул Хант, стараясь держать голос на именах родственников как можно безразличней.       — Да-да, только вот, интересуйся ты семьей почаще, знал бы, что малышка Анджи давно уже сбежала из родового гнезда, — Кайлор никогда не чувствовал теплоты по отношению к младшим сестрам, что, как и он, являлись не чистыми на кровь и расу. — Ошивается где-то в мирах-Перекрестках на стыке разных вселенных. Удивительно будет, если воспользовавшись ее вещами, этот Майк не схватил саму девчонку.       Собственно, разве должен он любить тех, кому повезло гораздо больше, чем когда-то ему? В синих глазах мальчишки мелькнуло что-то, похожее на грусть, но та тут же сменилась на привычное холодное ехидство.       — Что ты сказал? — угрожающе сузились зрачки блондина, что уже не мог использовать иллюзии, скрывая синие концы волос, ангел схватил брата одной рукой за ворот рубашки. — Повтори.       — Ты сам когда-то отрекся от имени и семьи, — улыбка мальчишки стала чуть шире. — Так какое тебе дело до девчонки, м? У нее юность, пора романтики, наивности, сломанной жизни и адской боли, ей все это только предстоит! И ты же Забытый, ты не имеешь права вмешиваться в Истории, помнишь?       — Когда Самаэль обезумел, а Зару заперли на время в Бездне, именно я ее растил, я, а не другие братья или сестры. Ты прекрасно знаешь, как я ей дорожу. И все равно позволяешь себе подобные высказывания? — едва сдерживая гнев, прошептал Хранитель Знаний. — И я не нарушил ни одной своей обязанности, ты не смеешь меня ни в чем упрекать. Ты…       — Ну? Кто я? Ангел Смерти, один из тысяч своих собратьев, но куда более опасный? Способная слетать в любой момент с катушек машина для убийств, которая выросла из-за того, что ни тебе, ни Дрейку, ни тем более отцу не было дела до того, что со мной случится? Я прекрасно знаю, кто я. И мы оба прекрасно знаем всех, кто виноват во всех ошибках, — легко отталкивая от себя руку Хранителя Знаний, ответил мальчишка.       — Ты не упоминаешь Зару, — сухо заметил Хранитель Знаний, отстраняясь.       — Матушка здесь не причем! Она не способна была пойти против решения отца, Церберы его поглоти! — оскалился Кайлор. — Она единственная, кто до сих пор меня любит!       — Как и любого своего ребенка. Не думаю, что ей понравилось бы твое ехидство по отношению к Анджеле. Как думаешь, как сильно бы ты ее расстроил?       Впервые на лице Кая за все путешествие отразилась растерянность, мальчишка хотел что-то сказать, глотал воздух в попытке подобрать слова, но в итоге тряхнул головой, кинув на старшего пристыженный взгляд, словно осознавая наконец свое поведение, а после тенью метнулся прочь, так ничего и не пояснив.       — Его состояние все хуже, — поднимая взгляд к потолку, пробормотал Хранитель Знаний, по привычке вслух анализируя ситуацию. — Не думаю, что скоро даже эти запретные темы будут помогать приводить его в чувства… Ладно, продержится.       Противные ощущения. Но, похоже, не только Джейкоб сейчас может задевать за больное, вызывая волну переживаний и напряжения. Что ж, с его младшей все равно должно быть все хорошо. В любом случае, за свою воспитанницу ангел готов убить любого. Сжав ладонь в кулак, Хранитель решил, что ему следует отвлечься. Пройдясь по дому, Хант решил остановиться у приоткрытого в комнате люка. Подвал?       — Кто здесь? — без особого интереса спросил ангел, спускаясь вниз, проверить, что тут может быть полезного.       Когда Хранитель, в конце концов, ступил на ровную поверхность, он заметил человека, стоящего к нему спиной. Кажется, тот настолько задумался, что не услышал блондина. Благодаря тусклому освещению, узнав Профессора, Джейкоб немного расслабился, но, как только он решил подойти чуть ближе, заметил кровь на спине мужчины, которой была пропитана его рубашка.       — Прошу прощения? — повторно позвал Хранителя Миров Хант.       Мужчина обернулся и облегченно вздохнул.       — А, это ты, — улыбнулся он. — Извини, задумался.       — С кем не бывает, — кивнул ангел, еще раз окинув взглядом одежду Профессора и самого мужчину. — С вами все в порядке? Кажется, на вашей спине кровь.       Профессор странно на него посмотрел, а затем понял, о чем идет речь и отмахнулся.       — Пустяки, просто надо бы уже крылья свои выпустить. Из-за этого и кровотечение.       — Крылья? — уточнил Хранитель Знаний, вспоминая, что слышал о Профессоре из разговоров других Хранителей. — Хм, вы, если не ошибаюсь, ученый?       — Так и есть, — подтверждая, кивнул он, оборачиваясь к нему полностью. —А вы Хранитель Знаний из Паутины Историй, это уже всем известно.       — И это, надо признать, весьма непривычно для того, кто привык скрывать свое существование, — невольно улыбнулся Джейкоб, а после чуть нахмурился. — Как же я забыл? Точно, крылья. Если бы не вы, то я бы и забыл.       — Что-то не так?       — Увы, для того, чтобы я мог убирать и прятать свои крылья, мне нужна не наука, а магия, а это место, если вспомнить, что мы о нем знаем, ее не терпит… Могу я попросить вас чуть отойти? Боюсь, если буду медлить, мои пары крыльев будет проявить сложнее, и они причинят еще больше проблем.       — А могу ли я попросить вас затем позволить мне осмотреть их? — в его глазах блеснули искры “любопытного ученого”.       — Конечно. Если вы позднее, когда будет таковая возможность, покажете свои, — отозвался Хранитель Знаний, сохраняя улыбку на губах. — Видите ли, в своих мирах я тоже немного интересовался подобными знаниями, и кое-что понимаю, поэтому не могу скрыть своего любопытства.       — Договорились, — кивнул он, отходя на пару шагов назад.       Джейкоб снял верхнюю рубашку, оставаясь лишь в поношенной старой футболке. Невольно подумав, что нужно будет раздобыть более удобную одежду и немного изменить ее, Хранитель Знаний тихо хмыкнул, выпуская две пары темно-синих крыльев. Одна пара, что была меньше по размерам, располагалась ниже и вскоре оказалась сложена, тогда как верхние полностью собрать не получилось.       — Доставляет небольшие неудобства, но, пока не найдем выход из этого мира, придется потерпеть, — произнес Джейкоб и сам смотря на темные перья.       Профессор подошел к ним, немного обошел парня, осмотрел крылья, осторожно притрагиваясь к ним, а затем без предупреждения выдернул два пера: с верхнего крыла и нижнего, заставив парня врасплох. Джейкоб дернулся, после неловко прокашлявшись в руку.       — Только у другого ангела из моей вселенной без спросу так не делайте, а то нанесете оскорбление. Для большинства крылья очень чувствительны и боль даже от пары вырванных перьев может быть неприятна. Для Амур, Кайлора и меня это мелочь, нам не привыкать к таким ощущениям, но остальным... Сами понимаете... — слабо улыбнулся Хант. — Но это, конечно, на тот случай, если вы когда-нибудь повстречаете других представителей моего вида.       — Я же не собираюсь отрезать ваши крылья! — возмущенно фыркнул Профессор, продолжая осмотр и бормоча что-то себе под нос. — Верхние в длину около полутора метров, нижние же меньше почти на полметра, довольно интересная форма перьев…       — Лишние я себе сам отрезаю, — усмехнулся ангел. — Если будет возможность, могу позднее отослать вам экземпляр на опыты.       — Буду очень благодарен.       Хранитель смолк, смотря на Профессора.       — Извините мой интерес, но почему вы никогда не снимали перчаток за все время, что я вас видел?       — Да так, мои способности плохо действуют на живых существ, если я вдруг прикасаюсь к ним, поэтому предпочитаю носить перчатки. Сам, кстати говоря, изобрел их. Они не пропускают способности. По крайней мере те, что появились благодаря моим экспериментам. Способности появились у меня путем науки, а не магии, потому и здешнее место не в силах забрать у меня их, а рисковать чужим здоровьем мне бы не хотелось.       — Звучит занимательно, — кивнул Хранитель Знаний, вспоминая что-то далекое. — Иногда доводилось сталкиваться с гениальными технологиями, которые ошибочно принимали за магию. К слову, вы и сейчас иногда занимаетесь исследованиями? Мог бы я вам чем-нибудь помочь? Просто хотелось бы посотрудничать с вами, хотя бы временно и узнать что-то новое.       — Хм, а знаешь, кое-в-чем мне твоя помощь пригодится, — загадочно улыбнулся Профессор.

***

      За окном уже совсем стемнело, тьма медленно накрывал лес и домик, что скрывался в его чаще.       Амур вздохнула. За прошедший день Хранителям выпало многое другое на долю, а в месте, где магия не работает от слова «совсем» они были еще более беспомощными, чем в королевстве, где оказались изначально. Подумав о подруге, девушка заглянула в комнату Джейка, от которого Первородная с тех пор и не отходила. Ангел остановилась в дверях, смотря на открывшуюся ей картину. В душе невольно кольнуло, хотя вместе с тем и накатывало умиротворение. Рой уже проснулся и ушел, а два жителя Круговорота Эрнихрон все также оставались на кровати. Хранитель Миров, пусть и не вернулся в обычное состояние, но, кажется, уснул, как и сама Первохранительница. Но если последняя оставалась в сидячем положении, то парень лежал с закрытыми глазами, положив голову ей на колени. Ангел из Паутины Историй осторожно подошла к ним. Будить подругу не хотелось, но нужно было. Мало ли кто другой застанет эту сцену. Да и сомневалась Амур в комфорте девушки, вспоминая, как жаловалась та на жесткие кровати еще в предыдущем домике.       — Эсмиль, — шепнула чужое имя Хранительница Цепей, чуть встряхивая ее за плечо, чтобы вырвать из сна.       Девочка зажмурилась и медленно открыла глаза, подняв на нее взгляд.       — Уже темно. С Джейком все будет хорошо, а ты не Занатос, чтобы спать сидя, — слабо улыбнулась Амур. — Пойдем в нашу комнату?       Подруга ответила не сразу, какое-то время глядя на мирно спящего Элементаля на своих коленях. Даже во сне он не переставал сладко улыбаться… Вздохнув, она осторожно отодвинула парня, чуть приподняв его голову, и поднялась. Вместе они ушли на второй этаж деревянного дома, по пути встретив Роя и отправив его обратно приглядывать за Элементалем. Эсмиль совсем не говорила, пока не вернулся Занатос. Он сказал, что в почти двух часах отсюда есть небольшая деревня, где ему и удалось раздобыть немного еды, питьевой воды и запасной одежды, в которую и как раз переоделись все, а остальную либо выбросив, либо оставив на крайний случай.       В момент, когда Эсмиль снимала свою рубашку, Амур увидела на ее спине руновидный круг, покрытый глубокими шрамами. Ранения для девушки не казались чем-то необычным, но Хранительница Цепей задалась вопросом: что могло оставить подобные следы на теле Первохранительницы?       — Эсмиль? Откуда у тебя эти шрамы?       — Хорошо, что они у меня только в одном месте и я сразу понимаю, о чем идет речь, — с сарказмом сказала она, надевая тускло-серую рубашку, которую принес для них Занатос. — Майк оставил их, пытаясь завладеть моей силой. Этот круг не только накапливает мою силу, но и поддерживает мою душу в этом теле. Как раз сразу после этого он внезапно исчез, и я больше его не видела, если не считать нескольких случаев с явными признаками его присутствия.       — Вот оно как? — пробормотала розоволосая, чуть нахмурившись. — Прости. Должно быть, воспоминания не из приятных...       — Особенно если учитывать то, что я позволила ему это сделать, — фыркнула Ладжери и встряхнула головой. — Извини, мне нужно отдохнуть.       Договорив, она легла на кровать, повернулась к подруге спиной и крепко закрыла глаза, надеясь на то, что сон заберет ее подальше отсюда хотя бы на время и вернет ее в те прекрасные дни на Параллели Земли. Амур тоже легла, глупо ожидая того, что сон настигнет быстро. Девушка просто лежала, не двигаясь и еле дыша, пока окончательно ее не вывели из себя неприятные ощущения, причину которых она все никак не могла понять. Спину ломило, по всему телу было непонятное напряжение, словно мышцы болели после долгих тренировок. Кисло поморщившись, девушка выпрямилась на кровати, потирая глаза. Может, это из-за всех сегодняшних событий? Вероятнее всего. Ангел осторожно спустилась на пол. Свежий воздух хоть немного должен привести в чувства. Уже вскоре девушка выскользнула на выход из дома, без труда преодолев лестницу и коридор. Лес не был привычным, но соответствовал всему, что до того Хранители видели в этом мире: мрачный, с огромными деревьями, что кажутся мертвыми и удушающей атмосферой. Ей не нравилось это место, но выбора не было.       — Не спится? — вдруг спросил голос за ее спиной.       Обернувшись, она увидела у крыльца дома Дикого.       — Тебе тоже, как я посмотрю? — слабо усмехнулась девушка, не ожидавшая, что кто-то ещё из Хранителей не дремлет в столь позднее время.       Парень не ответил. Лишь смотрел на нее. Его глаза будто сверкали, как у хищника, готового напасть на свою жертву. Амур лишь задумчиво окинула его взглядом, внешне никак не реагируя на это, хотя где-то в глубине души стало неуютно.       — Дикий, насчёт того, что было в замке... — осторожно решила начать разговор девушка, вспомнив о недавнем происшествии. — Я хотела бы извиниться. В тот момент я встала в ступор и, даже когда ощутила, что что-то пошло не так, не смогла ничего сделать и никак не помогла тебе. Прости.       — За что ты извиняешься? — немного со злостью проговорил он. — За то, что тебя застали врасплох? За то, что напомнили о том, о чем бы ты предпочла сейчас не вспоминать? — Хайслер покачал головой. — Тут не за что извиняться.       В голове возник образ парня, которого пронзают боевые топоры, и девушка чуть поморщилась, отводя взгляд. На душе стало скверно.       — Мне все равно кажется, что я сделала не все, что могла. Как глава своего класса, я должна была что-то предпринять, не отвлекаясь, на… — ангел смолкла, качая головой, следующие слова прозвучали почти шепотом. — В этом мире я совершаю ошибки за ошибками.       — По крайней мере, ты совершаешь их не так часто, как Элементаль, — фыркнул Дик. — И вообще, я тогда в замке тебе помог, хоть бы спасибо, что ли, сказала.       — Я… Прости, из головы вылетело, но я действительно благодарна тебе за это, — улыбнулась девушка, кивая Дикому. — Клянусь своими крыльями, если бы не ты, то мне бы пришлось куда хуже.       — Крыльями? — посерьезнев, переспросил он.       — Очередное выражение с моей родины, — пожала плечами Амур. — Я же ангел. Для нас крылья важная часть тела. Из-за этого и пошло много фраз — «отдам крыло на отсечение», например, и многие другие.       Дикий скривился, отвернувшись и что-то пробурчав себе под нос. Амур такое поведение парня не удивило, и она лишь тихо хмыкнула. А после удивленно округлила глаза. Крылья! Как она могла забыть?       — В Бездну! — выругалась себе под нос девушка, наконец поняв причину, по которой ее и подняло с кровати в такую темень. — Великие Демиурги, что со мной в последнее время творится?       — Что опять не так?       — Магии нет, я не могу сдерживать их. — нервно усмехнулась девушка, отходя чуть в сторону, чтобы выпустить крылья.       По спине прошла судорога, а Амур ненадолго зажмурилась, чтобы перетерпеть все неприятные ощущения. Лопатки словно раздирало от боли, когда за спиной девушки появились большие светлые крылья, перья которых переливались от темно-коричневого к белому. Судорожно вздохнув, ангел выпрямилась, посмотрев на Дикого. Надо бы извиниться за эту сцену.       Дикий невольно схватился за клык на ниточке, который он не снимал с шеи с того момента, как надел. Он начал повторять одно и то же слово очень быстро: «Рутхил'ян». Воспоминания мимолетными, но яркими и живыми картинками пролетали в его голове, напоминая о самом ужасном. Но в этот раз он сумел самостоятельно прийти в себя, сосредоточившись на клыке зверя, которого он считал своей настоящей матерью, пускай и не кровной.       — Что-то не так? — нахмурилась розоволосая особа, смотря на Дикого, реакция которого показалась ей очень странной.       Дикий понял, что его состояние стремительно ухудшается, поэтому не смог ничего сказать, кроме как…       — Просто не подходи ко мне.       Он развернулся и ушел в дом. Ему не хотелось никого видеть и слышать, а потому парень неслышно спустился в подвал, закрыв за собой люк и сел в углу, прижав к себе колени и закрыв глаза. Дик понимал, что выглядит сейчас очень жалко, но, пока его никто не видит, он может себе позволить успокоиться по-своему.       Амур же осталась на месте. Холодный ночной ветер сейчас не казался спасением от ненужных мыслей. Что она сделала не так? Качнув головой, девушка вздохнула. Спина болела, мысли путались. Вот что это за Хранитель Миров такой? Она эмпат, ей свойственно понимать существ, но конкретно с Диким были одни сплошные проблемы. Чем именно она сейчас его разозлила? Поджав губы, девушка все-таки решила вернуться в дом, надеясь, что боль в спине уже скоро стихнет. Как жаль, что она не похожа на Джейкоба в плане крыльев. Да и во взгляде на жизнь… Кажется, если бы она относилась к происходящему лишь со служебным интересам и, по большей части, скептицизмом, то ей было бы проще. Но так много ошибок… Грустные мысли и боль вряд ли позволят выспаться этой ночью. Лишь бы только на следующий день не стало только хуже…       Уходя, Амур почувствовала на себе чей-то взгляд, и резко обернулась. Было слишком темно, чтобы она могла что-то разглядеть. Решив, что она просто устала, девушка отправилась обратно в дом, не замечая силуэта, все это время внимательно наблюдающего со стороны, скрываясь среди деревьев.