Место Хранителей

      Прошло всего два дня, но они показались Хранителям целой вечностью. Попытки найти Роя оказались безуспешными, как и починить вещь, что должна была служить порталом. Первородная была в отчаянии, как и Профессор с Хранителем Знаний, чьи исследования оказывались безрезультатны. Да и Занатос очень не вовремя лишился возможности получать вещи, не соответствующие данному миру. Кая держали в той же комнате, что и Элементаля, а Эсмиль за ними приглядывала, ведь, как она говорила, сейчас она больше ни на что не способна. Из дома ребята старались особо не выходить, а если и так, то ни в коем случае не поодиночке. Первохранительницу Занатос вообще не выпускал, что только сильнее раздражало и говорило о ее беспомощности. Амур тоже было тяжко, но виду она не подавала, стараясь улыбаться и хоть как-то разряжать атмосферу небольшими шутками, когда имелась такая возможность. Без Кайлора та не могла заниматься даже тренировками, чтобы отвлечься, а крылья, которые она не любила, с тех пор все еще болели от случайных касаний, напоминая о неприятных событиях. С Джейкобом она почти не виделась с того дня, лишь накануне тот заглянул к ней и попросил потом зайти к нему, чтобы обсудить какую-то догадку, о которой не решался говорить с другими Хранителями. Но, в отличие от вечно занятого друга, у Амур не было дел, и та спустилась в подвал чуть раньше, надеясь застать Хранителя Знаний там. Расчет ангела не оправдался, и в помещении оказался лишь один парень и это был вовсе не Джейкоб. За все время Амур старалась следовать совету подруги и ни разу не появлялась в этом месте с тех самых пор, как здесь поселился Дикий. Сейчас парень выглядел бледным и истощенным. В прошлый раз она не могла оценить масштаб этой проблемы, но сейчас на душе стало особенно неприятно и тоскливо. Скользнув по оголенному прессу Хранителя Миров, та невольно отметила наличие странных темных пятен на чужом теле. С опозданием осознав, как именно она застала Хайслера, девушка тихо прокашлялась, пытаясь привлечь чужое внимание.       — Чего пришла? — поспешно надевая футболку, чтобы скрыть заметные пятна, грубо спросил он.       — На твое милое личико посмотреть, конечно же, — с сарказмом фыркнула девушка, отводя взгляд. — Джейкоб позвал на разговор, вот и пришла.       — Другого места не нашел для разговора? — недовольно проворчал Дик.       — У него сейчас много забот, не до того, чтобы тщательно продумывать места встреч, — с легким ехидством произнесла девушка, а после вздохнула, смотря прямо на Дикого. — Не мое дело, но ты выглядишь очень скверно. Ты в порядке?       — Если скажу, что да, ты поверишь? — хмуро посмотрел на нее парень.       — А должна? Но ты прав, не поверю, — скрестив руки на груди, сказала Амур.       — Ну вот и не верь, — усмехнувшись, развел руками Хранитель.       — Ты всегда такой… Такой… Сложный? — чуть поморщилась ангел. — Почему нельзя в открытую сказать, что именно не так?       — А сказала бы ты открыто, чего желаешь на самом деле? — злясь, оскалился он. Можно было заметить белый острый клык, который не был похож на человеческий зуб.       — О чем ты? — нахмурилась девушка, не понимая, к чему тот клонит. — Я просто беспокоюсь о тебе, как о своем, пусть временном, но товарище. Или что ты вообще имеешь ввиду?       Хранительница Цепей посмотрела в чужие глаза и сделала пару шагов к Хайслеру, прежде чем сказать что-то еще. Глаза парня странно блеснули, а затем он зажмурился и попятился назад.       — Не подходи, — немного тише попросил он. Именно попросил.       Еще сильнее напрягшись, Амур вздохнула.       — Тебе совсем плохо? Может, все-таки нужна помощь? — не послушав, девушка подошла чуть ближе.       Понимая, что сейчас сорвется, Дикий поднес руку ко рту и впился в нее зубами (если не клыками). Причем так, что кровь начала стекать по коже, капая на пол.       — Дикий? Ты что творишь?! — выдохнула, не скрывая своего беспокойства, Амур, буквально в то же мгновение оказываясь рядом. — Прекрати, прошу тебя!       Дикий лишь предупреждающе сверкнул черными глазами, впиваясь в руку глубже, отчего алая краска хлынула сильнее. Хранительница Цепей протянула ладонь к чужой ране, чтобы попытаться хоть как-то помочь, но невольно своими действиями вывела парня из строя. Дикий, оторвавшись, схватил раненой рукой за запястье девушки и, глядя ей в глаза, выпалил:       — Чего ты желаешь, Амур?       Девушка не собиралась говорить то, что последовало далее, но, как и тогда в случае с Джейком, когда она искренне улыбалась, Амур, по непонятной причине, не смогла удержать в себе правду.       — Раз и навсегда избавиться от вечного одиночества, — прошептала ангел.       В груди все сжалось от того, как отчаянно и одновременно с тем тихо прозвучал голос. Мысли, которые она старательно прятала за улыбкой, убрав за семь печатей глубоко в душе, сорвались с уст так легко и в то же время болезненно, разбивая на кусочки самую искусную маску беззаботности, выставляя на показ внутреннюю пустоту. Она не была наивной маленькой девочкой и не жаждала понимания, но, как говорил о ней Джейкоб: «Амур — неисправимый романтик с проклятыми кинжалами под юбкой». И даже она не могла поспорить с этим. Порой хотелось просто не чувствовать склизкого холода, что готов в любой момент откинуть сознание в пучину отчаяния. Хранительница Цепей. Карательница. Смертоносный ангел, что всегда должна держать себя в руках. Оказавшись в этом чертовом мире, вспомнив, на примере Хранителей, как на самом деле выглядит дружба и привязанность, ей стало немного легче. Разговоры с Эсмиль, некоторые случаи с другими обитателями дома, вызывающие улыбку, странное умиротворяющее чувство от Джейка, который даже сейчас в таком состоянии мог дарить спокойствие. Все это немного отвлекало от своей вечной проблемы и неисполнимого желания. Но как только все вернется на круги своя, Амур прекрасно знала, что ей вновь придется надевать маску несломленной главы своего класса Кукловодов, ловко играющих на чужих Нитях души, и потому она не обманывалась временным теплом. Ведь даже Джейкоб, которого она знает с детства, настолько отдалился, что их попытки делать вид, будто они друзья, остаются жалкими… Чего уж говорить о Хранителях Миров, которые исчезнут их ее жизни, как только они найдут портал домой?       Хранительница даже знать не желала, сколько всего отразилось на ее лице за этот короткий промежуток времени и, вырвав руку из чужой хватки, отстранилась, смотря на парня с массой смешанных чувств во взгляде. Нет осуждения. Лишь непонимание.       — Что это было?.. Зачем?.. — голос, словно чужой, незнакомый и сиплый.       Дик опустил взгляд, не зная, что сказать. Он сорвался, за что ему правда было стыдно. Парень узнавал вещи и похуже, но сейчас он это сделал не намеренно, а потому не смог и слова из себя выдавить. В этот момент послышались шаги.       — Амур? — прозвучал позади девушки голос подруги.       Эсмиль перевела взгляд на руку Дика и его немного пристыженный вид и почти что догадалась, что только что произошло, но отказывалась в это верить. Профессор, спустившийся вместе с ней, просто молчал, не считая нужным что-либо говорить. Девушка отошла к лестнице. Казалось, она так и не скажет ни слова, но, остановившись возле Хранителей, та все же подняла на них пустой взгляд.       — У Дика проблемы с рукой. Помогите ему. Надеюсь, хотя бы вам он позволит это сделать, — почти без эмоций тихо попросила девушка, а после скользнула на лестницу, быстро поднимаясь в дом. А оттуда стремглав уносясь на улицу вопреки всем запретам. Может, свежий воздух охладит голову?       Эсмиль подошла к Дикому и прошипела.       — Что ты сделал?       — Сорвался и задал вопрос, — слыша в голосе приказной тон, тут же ответил парень.       Можно было предположить, что она разозлится на него, наорет или ударит, но нет, Первородная лишь вздохнула и дотронулась до его щеки.       — Иди и извинись перед ней. Хотя бы попытайся. И это не приказ. Сам должен понимать, что в этот раз ты серьезно оплошал по отношению к нашему другу и должен взять на себя ответственность.       Кивнув, он направился к лестнице, так и не дав Профессору обработать и обмотать его рану. Все равно кровь уже остановилась и потихоньку рана начинала сама затягиваться.       Дикому не понравилось то, что Амур дома не было. Выйдя на улицу, он подошел к крыльцу. Шел сильный ливень, а гром гремел так громко, что хотелось заткнуть уши. Без сомнений она ушла в лес — это было понятно по следам, которые Дикий отметил сразу. Он не хотел идти, учитывая то, что он сейчас не в лучшей форме, но чувство вины разрасталось, а нехорошее предчувствие только прибавляло беспокойства. Недолго думая, Хайслер отправился в лес, за несколько минут промокнув до ниточки. Чего ж тогда Амур не вернулась? Неужто ей в удовольствие стоять под дождем, льющим как из ведра? Проклиная всю эту Вселенную, Дикий перешел на бег. Его нюх довольно обострился с момента исчезновения сил, а потому он смог уловить слабый запах крови, который становился все сильнее.       — Амур! — выкрикнул имя девушки парень, надеясь на то, что та откликнется.       Так и случилось, но Дикий ожидал услышать вовсе вскрик. Бросившись на звук, он увидел впереди Хранительницу Цепей, лежащую на земле и стонущую от невыносимой боли. Ее крылья были залиты кровью, перья в некоторых местах вырваны, а еще… Он узнал запах болезненного яда, попавшего в ее организм.       — Амур! — подбежал к ней Хайслер, опускаясь на колени.       Затуманенный от чудовищных ощущений взгляд остановился на парне.       — Дик… Сзади, — хрипло сорвалось с ее уст.       Он вскочил, оборачиваясь. И тут же замер на месте. Ошарашенный. Стоящий в ступоре от ужаса. Ну не-е-ет, только не это. Почему именно она?! Хотя больше и некому…       — А ведь Первородная утверждала, что Майк не настолько отбитый, чтобы выпускать тебя, — закрывая собой девушку, ступил вперед Дикий, мрачнея с каждой секундой.       Зверь, подобный волку огромных размеров, чья морда была на уровне головы Элементаля, который в свою очередь был ненамного выше Дикого, вышел из-за деревьев. Острые верхние клыки выпирали изо рта, длинная, рыжая, намокшая шерсть была частично приглажена, а частично — растрепана, гладкий хвост, покрытый наполовину шипами, в несколько метров в длину медленно мотался из одной стороны в другую. В хищных зеленых глазах виднелся азарт.       «Так ты теперь Дик, братец?», — прорычал женский зверя голос в его голове.       «Ты мне не сестра, Тайа», — ответил он, не собираясь обрывать ментальную связь, налаженную зверем.       «Как и не брат Фа́гот, да? Которого ты так отчаянно пытался защитить от матери, но смерть все равно настигла его, — послышался смех. — Давай переместимся на несколько тысячелетий назад и закончим начатое».       Зверь бросился в его сторону.       «А давай ты просто вернешься обратно и избавишь меня от необходимости с тобой сражаться?», — предложил Дик, отпрыгнув подальше, как только зверь рванул на него.       Тайа неожиданно чуть поднялась на задние лапы, собираясь нанести удар передними. Только не своему брату, а девушке, все также беспомощно лежавшей на земле. Немедля Дик вернулся на место, вновь закрыв собой Хранительницу Цепей, выставляя перед собой скрестившие руки. В следующее мгновение когти впились в его руки до костей, разрывая кожу. Все бы ничего, но яд, хранившийся в когтях его сестры был, хоть и не смертельным для него, но крайне болезненным. Настолько, что он упал на колени, заорав от боли.       «Как же ты жалок», — прозвучал раскатистый голос, а затем его тело обхватил хвост, отшвырнувший парня в сторону.       Его парализовало, он не мог подняться, как ни хотел.       «Что еще мне нужно сделать для того, чтобы ты принял бой, как полагается?! Может, — ее огромная лапа опустилась на крылья Амур и резко придавила их. Измученная девушка издала очередной крик боли. — Неужели ты позволишь ей страдать, Граф?»       — Прекрати! Почему ты не можешь просто убить меня?!       «Потому что ты реинкарнируешь и мне потребуется еще несколько тысячелетий, чтобы найти тебя, — фыркнула Тайа. — Так что я хочу всего лишь победить тебя в настоящем бою, позабыв о том позорном поражении. Ну давай же, чего ты ждешь?».       Еще один болевой крик Амур вывел его из себя. Дикий пересилил себя и обеими руками уперся в землю. Ярость переполнила его вместе с другими чувствами, которым он дал волю. Тайа усмехнулась, наконец дождавшись его полного перевоплощения. Рассудок Дикого помутился, тело видоизменилось, одежда порвалась и спала, а сам он стал таким же зверем, но уже с черной шерстью. Пускай Дик был внушительных размеров, он был значительно меньше по габаритам своей сестры. Из его чуть приоткрытой пасти вырвался угрожающий рык.       Девушка, что чудом оставалась в сознании, вздрогнула, смотря на эту картину. Было безумно тяжко, боль сводила с ума, но ужас, застывший в груди, заставлял холодеть. Странная картина перед ее глазами вводила в исступление и, даже будь у нее возможность двигаться, Амур не была уверена, что смогла бы что-то предпринять. И чудовищные ощущения, бушевавшие в сердце гораздо сильнее, нежели ранах, окончательно выводили из строя. Страх липким змеем закрался в душу и сжимал ее в тисках. Только боялась она далеко не за себя… О Изначальные, что ее вообще потянуло сейчас в этот чертов лес?! Издав продолжительный вой, Тайа рванула на брата. Тот бросился на нее, и они столкнулись в яростной схватке. Сражаться на скользкой земле под дождем было нелегко, но сложности возникли не только из-за этого. Навыки и расчетливость Тайи в борьбе во много раз превосходили, ведь большую часть времени она проводила в истинном облике, в отличие от своего брата, который, становясь зверем, терял рассудок и был не лучше обычного озверевшего волка, лишь изредка возвращаясь в сознание и в мгновения продумывая дальнейшие ходы. В глубокие раны, что наносила Тайа, попадал яд, который на какие-то доли секунды обездвиживал его, но самке этого было достаточно, чтобы повалить Хайслера на землю и начать задними лапами исцарапывать открытый живот. Дикий, собрав все силы, отбросил сестру и поднялся. Вместе с перевоплощением к нему вернулась сила и регенерация, а потому хватало около полторы минуты, чтобы раны зажили, а яд перестал действовать. Дик набросился на врага и впился клыками в его шею, за секунду до этого лишив Тайю половины уха. Вот только… Ей и секунды не потребовалось, чтобы оно вновь отросло. Если у Дикого имелась всего лишь ускоренная регенерация, то она владела полным восстановлением, что делало ее практически бессмертной. Хотя, являясь полубогиней, ее можно было назвать бессмертной. Как и Дикого, который также являлся полубогом. Тайа хвостом обвила шею Дика и резко прижала его на земле, только сильнее сжимая хвост, как змея, жаждущая задушить свою добычу и полакомиться. Зверь отчаянно задергался, пытаясь вырваться, но внезапно перестал двигаться. Прекрасно зная, что Тайа догадается об уловке, он воспользовался собственным хвостом, на котором возникли шипы, и вонзил их в бок сестры. Последняя отпрянула, невольно отпустив его, дав возможность подняться и вновь напасть. Они покатились по земле, нанося друг другу многочисленные ранения. Дикий сражался изо всех сил с яростью воина, но за последние дни он сильно ослаб и был в проигрыше. Тайу же это наоборот забавляло и, чем больше она получала ранений, чем сильнее радовалась и наблюдала за тем, как ее брат в отчаяние пытается что-то сделать, несмотря на то, что она сразу же восстанавливается. Дикий уже совсем выдохся и еле держался на лапах. Инстинкты говорили ему бежать прочь, иначе говоря здесь его настигнет смерть, но… Что-то внутри подсказывало, что он просто должен продолжить сражаться и покончить с этим. Либо победа, либо смерть. Но, похоже, что последнее. Тайа поднялась на задние лапы и передними расцарапала морду Дикого. Тот взвыл от боли и враг тут же придавил его к земле,на этот раз одной лапой встав на хвост и не давая ни воспользоваться им, ни подняться. Она опустилась к его разорванному уху.       «Я победила, Граф».       — Дикий... — прошептала ангел, с ужасом смотря на последствия битвы двух зверей. — Дик!       Дождь уже прекратился. Хайслер покосился на девушку, которую сейчас с трудом узнавал, и прикрыл глаза, приготовившись.       — А НУ ПОШЛА ПРОЧЬ ОТ НЕГО, МРАЗЬ!       Брат с сестрой одновременно вздрогнули и посмотрели в сторону крика. Вот только даже понять ничего не успели, как девочка подбежала и со всей дури треснула Тайу по голове посохом Элементаля. Та отпрянула от неожиданности. Первородная встала перед ней.       — Беру свои слова обратно. Майк отбитый, — хмуро произнесла она, гневно глядя на зверя.       Тайа зарычала. Ментальная связь имелась только у подобной ей расы, а потому она не могла ничего сказать в сторону той, что уничтожила их мир. Хотя было понятно, что она задает ей вопрос: и что же ты сделаешь без своих сил? Но девочка не успела ничего сказать, потому что Тайа молниеносно бросилась на нее. Девочка выставила посох вперед, и зверь впился в него зубами, повалив Первохранительницу на землю. Последняя ни на шутку испугалась, ведь не обладала нужной физической силой. Испугалась она еще сильнее, когда хищные зеленые глаза окутались тьмой, а камни посоха внезапно приняли прежний оттенок. Тайа резко отступила и попятилась. Встряхнув головой, она пришла в себя, но, казалось, будто поглотив темную энергию, она переполнилась неведомой мощью и стала сильнее прежнего. Дикий хотел было подняться, но не смог и хвостом пошевелить. Его временно парализовал яд. Девочка присела и замерла, увидев морду перед глазами. Ее первой мыслью стало то, что ей конец, но кое-что все-таки ее спасло… Пока позже она не поняла, что это был «кто-то». Конкретно на Тайу налетел такой сильный ветер, что она не сумела удержаться на лапах и ее отбросило. В этот же миг перед ней из воздуха возник парень. Стоило ей поднять голову, как она встретилась с вересковыми глазами. Элементалю потребовалось секунд пять, чтобы наслать на нее сон, после чего враг свалился без сознания. Радоваться не было времени. Первородная подбежала к подруге.       — Амур! Великая Вселенная, что она с тобой сделала!       Элементаль, подойдя, присел на корточки и осторожно дотронулся обеими руками до ее крыльев, возник тусклый свет и раны потихоньку начали заживать. Амур с неподдельной благодарностью кивнула Джейку, тут же встряхивая перьями, а после убирая их, заставляя исчезнуть хоть какой-то намек на «птичью часть тела». Услышав шорох, девочка обернулась и увидела, как зверь, оставшийся в сознании, поднимается. Он не стал приближаться к ним или того хуже нападать. Нет, он просто развернулся и захромал в неизвестном направлении.       — Куда он? — прошептала ангел, переводя взгляд с Джейка на Первородную, а после все-таки смотря вслед удаляющемуся Дикого. — Он вернется?..       — Уж за этим точно, — с уверенностью ответила Ладжери, поднимая с земли нитку с клыком, которого лишился Дик во время перевоплощения. — Амур, ну кто тебя просил покидать дом…       — Я не знаю, что на меня нашло, — пробормотала девушка, опуская взгляд и прикрывая глаза. — Поверьте, я уже сто раз пожалела о том, что сделала...       — Не стоит, — мягко и с добротой посмотрел на нее Джейк, улыбаясь и протягивая руку помощи. — Пускай это и принесло проблем, но, благодаря тебе я пришел в себя.       — Кстати, как именно ты пришел в себя? — нахмурилась Первородная.       — Сразу после того, как оставшуюся силу поглотила Тайа, — ответил парень, посмотрев на нее.       — Джейк… Как ты смог воспользоваться силами в этом месте? — подняла взгляд на Хранителя ангел, после того, как тот помог ей встать на ноги.       — Дело в том, что я и вправду сглупил, — неловко почесал затылок он, а затем, отойдя, поднял свой посох. Ничего не говоря, он стукнул им по земле. Девушек ослепил яркий свет, а когда зрение вновь вернулось, они увидели нечто… Лес зазеленел, больше не было той мрачности и угнетающей темноты.       — Ч-что ты сделал? — в шоке спросила Ладжери.       — Майк все идеально продумал, — невольно отметил он, собираясь ответить на вопрос со временем. — Он прекрасно знал, что я обо всем догадаюсь и надеялся, что я проведу в том состоянии дольше, но все пошло не по плану, когда Тайа невольно пробудила меня. Дело в том, что мне не было необходимости поглощать темную энергию. Мне всего лишь нужно было отбросить ее своим светом, — немного тише закончил он.       — А ведь точно…       — А с… Этой что делать? — кинув взгляд, пропитанный злобой, на рыжего зверя, спросила у Хранителей Амур.       — Она не долго проспит, поэтому лучше бы поскорее ее привести домой, связать и допросить, — невозмутимо ответила Первородная. Стоило ей щелкнуть пальцами, как Тайа стала уменьшаться, видоизменяясь под человека. Эсмиль тут же закрыла глаза другу, когда на земле вместо зверя теперь лежала стройная обнаженная девушка с длинными рыжими волосами, хотя тот даже не собирался глядеть на нее.       Хранительница Цепей поморщилась, скользнув по ней взглядом и тут же отворачиваясь.       — Есть веревки или для начала нужно все-таки дойти до дома? Конечно, сомневаюсь в первом, но все же, — нахмурилась Амур.       — В этом нет необходимости, — с улыбкой сказала Эсмиль, вновь щелкнув пальцами, после чего рядом возникли веревки. — Как же я соскучилась по своей силе! Так, Джейк, а-ну повернись-ка спиной.       Он повиновался, а девушки накрепко связали руки и ноги Тайи, заодно и одев ее с помощью той же силы Первородной. Вместе они довольно спокойно дотащили ее до дому и уже с помощью старших мужчин спустили в подвал, привязав к стулу.       — Амур, Тайа тебе что-нибудь говорила? — спросила у подруги Первородная.       Все они сидели за столом и пили чай, обсуждая случившееся.       — Нет, когда я на нее наткнулась, она уже была в зверином обличии, — отрицательно покачала головой девушка. — Я ее не слышала.       — Ну, по крайней мере, теперь вы все знаете, почему Дик такой и что с ним происходило последние дни, — то ли с сарказмом, то ли с грустью произнесла Ладжерм, а затем предупреждающе воскликнула. — Вот теперь только попробуйте назвать Элементаля бесполезным или беспомощным! Сейчас мы выжили только благодаря ему.       Парень покраснел, но все же посмотрел на нее с благодарностью. После того, как он отбросил темную энергию, ко всем потихоньку возвращались их силы. Каждый вновь обрел свои способности. Но, несмотря на это, им так и не удалось создать даже подобие портала или хотя бы оказаться в другом месте, используя мгновенное перемещение. Все же в этой Вселенной без предметов, создающих порталы, им не обойтись.       — Уверена, никто его таким не считает, особенно сейчас, — глянув на неполного теску, произнес Джейкоб, внимательно слушавший разговор с самого начала и до того молчавший. — Получается, мы сейчас находимся на родине Дикого и… Этой Тайи?       Джейк утвердительно кивнул.       — В тот день на балу со мной завел разговор юноша. Без сомнений Майк взял его под контроль, чтобы настроить меня на поглощение темной энергии. К счастью, мне находимся не в том времени, когда миром правили Каллиопа и Гелиодор…       — Давайте радоваться и тому, что Майк хоть и, как оказалось, отбитый, но НЕ НАСТОЛЬКО, чтобы выпускать из подземелья Богиню и сильнейшего мага! — взмахнула руками Эсмиль.       — Погодите, получается, Дик и эта рыжая — полубоги? — нахмурилась Амур, которой все еще было неуютно после всех событий.       — Ага. И если бы Дикий остался в этом мире, в нем бы раскрылись такие способности, как: эмпатия, магия, поглощение и управление душами и мно-о-огое другое, что могло ему передаться от могущественных родителей.       — Не будь он на нашей стороне и раскрой в себе все эти способности, я бы даже подходить к нему без своих сил не рискнула, — пробормотала девушка, но в итоге вспомнив, что Хайслер защитил ее от чужих когтей, отвела взгляд.       В голове прозвучал душераздирающий крик парня, и внутри все сжалось. Хранительница Цепей даже не могла посмотреть на других присутствующих, чувствуя свою вину за произошедшее.       — Амур, не хочешь ли ты со мной спуститься и… допросить Тайу, — странно посмотрела на подругу девочка.       — Эсмиль, может, не стоит? — невольно подал голос Элементаль.       Но она продолжала смотреть на Амур. В красных глазах ангела блеснуло что-то нехорошее, и та поднялась.       — Как Карательницы, допросы были одной из моих обязанностей, — невесело усмехнулась девушка, все еще смотря на подругу и кивая.       Первородная встала за ней, но парень осторожно остановил ее, схватив за запястье. Ему совсем не хотелось повтора прошлого раза, когда Эсмиль сорвалась по-настоящему…       — Не волнуйся, — сказала ему она, прежде чем уйти вместе с Амур.       — Занатос, вы же потом остановите ее, — с надеждой посмотрел на мужчину Элементаль.       — Не маленькая, сама остановится.       Когда Эсмиль и Амур спустились в подвал, Тайа уже была в сознании.       — Говори все, что тебе известно, — приказала Ладжери.       — Да пошла ты, — сплюнула Тайа, усмехаясь.       — Амур, дарю тебе возможность начать первой, — мрачно улыбаясь, пропустила она Карательницу вперед.       Благодарно кивнув подруге, девушка взяла со столика, куда до этого принесли разного вида оружие, маленький клинок. Подойдя к рыжеволосой особе, та улыбнулась, словно маленькому ребенку, проводя тонким клинком по щеке, оставляя небольшую царапину, что заживет в считанные мгновения, в чем Амур не сомневалась.       — Пусть я и знаю твою историю лишь поверхностно и, честно, не желаю вникать ни в подробности, ни понимать тебя. Конечно, боль которую ты переживала до этого за все свое существование не сравнится с тем, что я тебе принесу сейчас я, но...       — Заткнись! Я не нуждаюсь в твоей жалости!       — Раз ты так этого хочешь… Я ее спрячу, — почти нежно произнесла Хранительница Цепей. — Но не пожалей об этом сама. В конце концов физическая боль верхушка айсберга, эмпатическая — чуть глубже. А когда твои самые болезненные места откроются на обозрение...       Во взгляде розоволосой плясали черти и пылал гнев. Амур улыбнулась. Но в этот раз улыбка стала похожа на безумную.       — О, о, о! Слушай, Амур, как думаешь, будет здорово, если мы объединимся? — безумно смеясь, спросила Эсмиль, вставая за спину Тайи и осторожно проводя пальцами по ее шеи. — Ведь ты права. Физическая боль ничто по сравнению с эмоциональной. А если я сделаю так…       Ладжери впилась ногтями в ее кожу, прикрыв глаза. Тайа заорала.       — А что будет, если мне на помощь придет еще один эмпат?       — Думаю, для нашей гостьи тогда эти ощущения станут незабываемыми, — пустив смешок, протянула девушка, выискивая среди ненависти и гнева те чувства, что таились глубоко в душе рыжеволосой. — Разве не чудесно?       Вытягивая в один момент все тайные страхи, переживания и боль пленницы, Амур рассмеялась.       — Начнем же наш допрос.

***

      Крупный зверь медленно переставлял одну лапу за другой. Мысли путались, воспоминания то всплывали, то исчезали. В голове пусто. Хочется есть… На охоту он и не надеялся, вряд ли тут осталось хоть что-то живое, что пропитано магической энергией. Он шел, шел и шел. Пока наконец не учуял запах крови. Не совсем свежий, но все же. Принюхавшись, Дикий свернул в сторону, откуда исходил запах. Он остановился, увидев впереди маленькое (по сравнению с ним) животное. Подойдя ближе, зверь осторожно обнюхал его. Как и ожидалось, ни капли магии. Но… Что-то в нем Дикому показалось знакомое… В его голове промелькнула мысль из одного слова. Точнее имени: Рой. Пес был ранен и лежал без сознания, едва слышно дыша. Как зверь, он воспринял его за себе подобного и, схватив за шкирку, потащил в более безопасное место. Он положил его у дерева, а сам выпустил когти и вонзил их в рану на боку. Пес вздрогнул и по нему прошла судорога. Дикий убрал лапу и стал ждать. Рана на боку зажила, как и едва заметная царапина на горле. Спустя некоторое время пес зашевелился и медленно сел, подняв на спасителя голову. Когда он окончательно пришел в себя, то его правый глаз уже был черным…       Хаски не сразу распознал в спасителе Дикого, но, вспомнив, что больше представителей его расы не существует, все же догадался. Как и о том, что сейчас он мыслит, как животное, полагаясь лишь на инстинкты. Острый слух уловил чьи-то шаги и Дик вскочил, резко обернувшись, прикрывая собой Роя. Последний пригнулся, чтобы разглядеть подошедшего.       — Твое имя Рой? — задал вопрос строгий мужской голос, не обращая внимания на рычание зверя.       Пес выглянул из-за Дикого и согласно кивнул, подозрительно глядя на незнакомца. Но, когда Рой узнал того, кто стоит перед ними, в страхе попятился.       — Я хочу попросить тебя об одолжении. Приведи ко мне Первородную.

***

      День тянулся до безумия долго и казался бесконечным, но, когда снаружи забрезжили сумерки, Хранители вновь собрались наверху. Занатос не испытывал никаких неудобств, а потому оставался в доме почти все время, но Профессор и Джейк смогли вернуться только после окончания пыток плененной девушки. Хранителям было неуютно от криков Тайи. Хотя, конечно, они все понимали. Джейкоб зашел в комнату последним. Как только к нему вернулась магия, тот сразу взялся за привычную работу Хранителя Знаний и, несмотря на то, что он способен заниматься Историями в любых условиях, предпочел уйти в лес, не слишком заботясь о том, что после дождя там могут возникнуть проблемы с бумагой. Впрочем, сейчас Хант мог легко устранить их с помощью магии.       Амур поднялась наверх вслед за подругой, с трудом заставив ее отвлечься от допроса полубогини, заключенной в подвале. Нет, Хранительница Цепей и впрямь не проявляла жалости к сестре Дикого, выплеснув все свои переживания таким скверным образом, но дальнейшие пытки не привели бы ни к каким результатам. Все, что могли, они с Первородной выяснили, но это были ничего не стоящие крохи информации, а дальше Тайа упорно молчала, решив, что это ее наказание за невыполнение задуманной «мести». Прежде чем говорить с остальными, они избавились от крови на одежде и других местах.       — Профессор, избавьтесь от нее, — приказала она последнему из Хранителей.       — Ты, вроде как, хотел увидеть, как работает моя сила, — неловко произнес он, переводя взгляд на Хранителя Знаний.       Джейкоб посмотрел на обратившегося к нему Профессора, и, недолго думая, кивнул, после чего книги, которые Хант держал в руках испарились, будто их и не было.       — Думаю, это было бы интересно, — согласился ангел.       — О, может и я…       Но Эсмиль замолкла, почувствовав, что кто-то взял ее за руку. В этот раз Джейк не собиралась ее отпускать.       — Аму-у-ур, мне запреща-а-ают, — по-детски заныла она.       — Прости, но сейчас я разделяю точку зрения Джейка, — чуть усмехнулась розоволосая особа. — Слишком много времени в компании рыжеволосых проблем портит настроение. Хотя...       Девушка задумалась, понимая, что пытки наоборот помогли ей себя привести в порядок.       — Эх, скорее бы уже Дик вернулся, — тяжело вздохнула девочка, сжимая руку парня.       Сердце вновь заныло, но Хранительница Цепей не подала вида, лишь неопределенно дернув плечами. Профессор и Джейкоб уже были в подвале. Тайа бормотала что-то себе под нос. Видно, что девушки постарались над ней. Мужчина снял перчатки и подошел к пленнице.       — Сколько бы раз ни делал это, никогда не смогу привыкнуть, — едва слышно произнес он и сжал ее плечи.       И снова она заорала как резаная. Хотя по ощущениям так и казалось. Чернота расходилась по всему ее телу, пока совсем не поглотила ее. Но останавливаться было еще рано. Чем дольше Профессор не отпускал ее, тем хуже ей становилось, а тело истощалось с каждой секундой. В конце концов она прекратила орать и распрощалась с жизнью, переродившись там, где ей самое место — в Подземелье. Сейчас она больше походила не на рыжую красавицу, а на разложившийся труп. Убрав от нее руки, мужчина отряхнул их.       Хранитель Знаний стоял чуть в стороне, скрестив руки на груди и удобно облокотившись о стену, в глазах проскальзывал лишь чисто научный интерес. Как никак, наблюдать за чужими смертями он привык и по личному опыту, и по тем временам, когда записывал Истории на родине. А увидеть Профессора в деле было уже весьма интригующе: редко можно было застать других Хранителей за использованием сил.       — Вот и все, — заключительно произнес Хранитель.       — У вас очень необычная способность, — кивнул своим мыслям Джейкоб, смотря на то, что осталось от тела Тайи.       — Любая способность в своем роде является необычной.       — И то верно, — согласился блондин, переводя взгляд на ученого. — Но к некоторым привыкаешь, а что-то становиться новинкой.       — А что-то вечным напоминанием, — хмуро сказал Профессор, но тут же встряхнулся и натянул улыбку. — Что ж, я тогда возьму несколько образцов и избавлюсь от тела, чтоб вонь не разводить.       — Хорошо, — не стал возражать Джейкоб. — Возьмете пару и для меня? Позднее тоже займусь изучением.       — Конечно, — кивнул мужчина и взялся за дело, как только надел обратно свои перчатки.       — Благодарю, — произнес Хранитель, задумавшись над всей этой ситуации.       Стоило Джейкобу вылезти из подвала, как мимо него тут же пролетела Первородная, крича имена тех, кого они не видели довольно давно. Девочка выбежала из дома навстречу огромному зверю с псом. Рой стал человеком и кинулся в объятия девочки. Затем она крепко-крепко обхватила шею Дикого и тоже обняла. Его морда находилась на уровне ее лица, что со стороны выглядело немного пугающе для тех, кто еще не видел Дика в истинном обличье. Джейкоб, что вышел следом за Первохранительницей, остановился в дверях, смотря на вернувшихся существ. В особенности тяжелый взгляд достался мальчику, но Хранитель Знаний тряхнул головой, прогоняя лишние мысли.       — С возвращением, — поприветствовал он Роя и Дика в облике зверя.       — Где Кай? — холодно спросил мальчик, что было на него немного непохоже. Но все уже заметили его черный глаз, а потому можно было догадаться, что все это не просто так.       Хранитель Знаний постоял пару секунд, молча смотря на него, а затем взгляд его потемнел. Но тот кивнул в сторону входа в дом.       — Я отведу тебя к нему, но… Поговорить с ним сейчас не получится, — с едва читаемой болью в голосе, произнес Джейкоб.       — Просто отведи, — попросил Рой, подходя.       — Хорошо, — без вопросов согласился ангел, отходя от порога и скрываясь за дверью, тем самым показывая, чтобы мальчишка шел следом.       Когда они ушли, Эсмиль забежала в дом и, найдя подругу, схватила ее за руку.       — Пойдем-ка со мной.       Не дожидаясь, пока та что-то скажет, она потащила ее на улицу. Амур не сопротивлялась, идя за Первородной.       — Что происходит? — в конце концов не выдержала и поинтересовалась девушка, чуть хмурясь.       Оказавшись за уличной дверью, та замерла, столкнувшись с большим зверем.       — Дикий? — судорожно вздохнула Амур.       Он все также стоял на месте, но, заметив девушку, вдруг зарычал.       — А-ну цыц! — шикнула на него Первородная и тот на удивление послушно замолк, хотя, если прислушаться, то можно было все еще расслышать глухое рычание.       Ладжери приподняла руку подруги и потянула ее в сторону зверя. Тот угрожающе оскалился. Девушка же просто молча смотрела на того, не в силах подобрать какие-либо слова и не понимая, что именно сейчас чувствует. Наверное, все же облегчение от того, что с Хайслером все в порядке.       — Ну ты чего? — отпустив девушку, подошла к Хранителю Эсмиль, поглаживая того по голове. — Амур, попробуй сейчас. Не волнуйся, пока я тут, он тебя не цапнет.       — Я и не волнуюсь по этому поводу. Даже если укусит, это будет не так страшно, — качая головой, улыбнулась девушка, всё-таки решив последовать совету подруги и протянув ладонь к Дикому.       У последнего взгляд вроде немного прояснился, и он чуть подался вперед, позволяя ей прикоснуться к нему. Гнетущее чувство внутри ангела рассеялось окончательно, и та осторожно дотронулась до зверя. Улыбка стала чуть шире, более искренней.       — Я так рада, что ты вернулся, — тихо прошептала Хранительница Цепей.       Внезапно зверь повалился на землю.       — Дик! Черт, совсем истощился… Побудь немного с ним, я скоро! — убегая, выкрикнула Первородная.       Дикий же просто лежал с полуоткрытыми глазами, чуть шевеля длинным хвостом. Ангел растерянно посмотрела вслед девочке, а после перевела взгляд на Хранителя Миров и покачала головой.       — Надеюсь, ты на меня за это время действительно не нападешь, — тихо посмеялась девушка, осторожно и медленно присаживаясь возле зверя, стараясь его не рассердить своими действиями.       Он не спускал с нее взгляда. Будто ждет удобного момента, чтобы схватить. Но он все же отвел взгляд и продолжил глядеть куда-то в пустоту. Вскоре вернулась Ладжери с каким-то зельем.       — Это должно ему на время помочь, — улыбнулась она, присаживаясь на корточки.       Дикий не сопротивлялся, когда она, поднимая его морду, приоткрывала пасть и осторожно вливала жидкость. Амур смотрела за всем этим молча, надеясь, что Эсмиль действительно права и Дикому станет легче.       Тем временем Рой, прежде чем увидеть Кая, столкнулся с Элементалем. Его радости не было предела.       — Твой глаз…       — Дикий меня спас, — пояснил мальчишка. — Может, ты и можешь это исправить, но для начала я хотел бы увидеть своего друга.       Элементаль понимающе кивнул и оставил его. Вместе с Джейкобом Рой вошел в комнату, где обычно находился Джеррой, но сейчас на кровати лежал Кайлор. Подойдя ближе, он помрачнел.       — Джейкоб, — вдруг вспомнил кое-что мальчишка и посмотрел на Хранителя.       — Что такое? — поднимая взгляд со своего брата на его друга, спросил ангел.       — Там… на той поляне. Мы встретили Незнакомца. Но, судя по всему, к Каю приходил сам Майк, а ко мне Незнакомец. Кай назвал его Миорто и сказал, что Майк обещал ему избавиться от него. Но, как ты и сам можешь догадаться, нас обоих обманули.       Джейкоб помрачнел.       — Тело мужчины не было похоже на Миорто, но тот легко мог воспользоваться кем-то другим, — задумчиво пробормотал Джейкоб, отводя взгляд и практически рыча. — Изначальная Тьма! Знал же, что именно этот идиот может творить, но проклятое правило невмешательства! А потом Кайлор сказал, что сам хочет придумать что-то, чтобы не прибегать к помощи того, кому нельзя оставлять серьезные следы в Историях.       Судорожно вздохнув, Хранитель Знаний мотнул головой, прогоняя лишние мысли и беря себя в руки.       — Миорто… Правая рука Натаниэль, нынешнего Архангела Справедливости. Девочка еще слишком юна, поэтому ее заменяет именно он на этом посту и… У него было достаточно власти, чтобы связаться с кем-то из иной Вселенной. Особенно, когда он заметил, что ангелы из группы Кайлора поступили схоже, заключив союз с дружественным миром, — начал высказывать мысли вслух Хант, оценивая ситуацию. — Миорто Сиимо был наставником Кайлора и тем, кто его вырастил вместо отца и матери. Только он оставил мальчишке столько ран, как физических, так и моральных… Единственный, чьей смерти Кай желает всем сердцем и никак не может достичь, несмотря на поддержку своей нынешней наставницы.       — Не звал, что все так плохо, — тихо произнес Ройка, усаживаясь на краю кровати. — А ведь могло бы наверняка все обойтись, не сбеги я тогда…       — Миорто тогда бы подкараулил Кайлора, когда тот бы ушел на тренировку с Амур. Но в том случае неизвестно, чем именно это могло закончиться. Когда его бывший наставник довел бы Кая до снятия печати, то… Либо мальчишка убил бы Карательницу, либо Амур вынуждена была бы лишить моего брата жизни, пока тот не причинил еще больше зла.       — В итоге чуть не помер я сам, — невесело усмехнулся Рой.       — Главное, что все-таки живой, — хмыкнул Джейкоб. — Оставить тебя наедине с Каем или пойдешь к Элементалю?       — Сейчас с Элементалем все в порядке, а значит в моей помощи он не нуждается, — отрезал он, предпочтя остаться с другом.       Хранитель Знаний задумчиво кивнул и вышел из комнаты. Рой сидел, поджав колени к груди и молча смотря на Кая. Ему хотелось встряхнуть друга и разбудить, но понимал, что сейчас это бесполезно. Он ничего не может сделать. Как и не мог ничего сделать тогда. И раньше… На глаза накатили слезы, но Ройка невольно дотронулся до щеки, вспомнив, как в последний раз, когда он был почти в слезах, Кайлор дал ему пощечину. Какое-то время он сидел неподвижно, но потом понял, что ему уже пора и, спрыгнув с постели, напоследок бросил взгляд на парня и ушел. На улице уже темнело, но эта темнота не была такой, как раньше — мрачной, пугающей, пронзающей до глубины души. Нет, самый обычный вечер в лесу. Вздохнув, мальчишка подошел к Хранительницам.       — Эсмиль… Мы можем кое-куда сходить? — серьезно спросил он, что и насторожило девочку.       — Куда и зачем? Опять в лес?       — Ты сама все поймешь, когда встретишься с ним.       — С кем? — поднялась Ладжери.       — Просто пойдем, пожалуйста. Твои силы ведь при тебе, а значит в случае чего справишься!       Дикий, почувствовав какое-то напряжение, тоже поднялся.       — Окей, но Амур идет с нами. За Дикого я не говорю, потому что он итак от меня отходить теперь не будет.       Хранительница Цепей встала на ноги, отряхнув одежду и смотря то на Роя, то на Эсмиль.       — Что же, прогулка мне не помешает, — потягиваясь, чуть усмехнулась ангел.       Рой неопределенно пожал плечами и ускорил шаг. Что-то в его поведении Эсмиль не нравилось, но, наверное, на нем всего лишь сказалось действие сил Дикого, когда тот исцелил его. Девушки последовали за мальчишкой, а Дикий не отставал (ну конечно, один его шаг, как их несколько). Шли они по тропе недолго, потому что спустя минут десять впереди уже показался высокий широкоплечий мужчина. Они остановились в нескольких метрах от него. Когда он повернулся к ним лицом, Ладжери невольно попятилась. Золотистые чуть вьющиеся волосы, суровый взгляд янтарных глаз, идеальная осанка и сложенные назад руки. А также мощная энергия, что исходила от него.       — Амур, запомни это, я беру свои слова обратно, — пробормотала она. — Майк самый отбитый человек во Вселенной!       — Я уже в этом и не сомневалась, — пробормотала девушка, с опаской вглядываясь в странного незнакомца.       — Амур, знакомься, это Гелиодор — сильнейший маг в истории этого мира, что противостоял Каллиопе, отправившись с ней в Подземелье, дабы следить за тем, чтобы она не сбежала. А еще он отец Дикого.