Место Хранителей

      — Погоди-погоди, сильнейший маг и отец Дика?! — потрясенно выдохнула розоволосая, смотря то на подругу, то на неизвестного мужчину.       Ну, как неизвестного. Теперь его личность перестала быть загадкой, но, учитывая все то, что ангел до этого слышала, она была буквально ошарашена. Переводя взгляд с Дикого на Гелиодора, девушка попыталась представить, что эти двое родственники, но в голове это укладывалось с трудом. Вздохнув, Хранительница Цепей взглянула на подругу, словно спрашивая у нее: «И что теперь делать?». Точно также и та смотрела на Роя, будто бы задавая вопрос: «И зачем ты нас привел?»       — Хочу заметить, что с вашим Майком я никак не связан и пришел сюда по собственной воле. Я встретил этого мальчишку и попросил его привести Первородную, но, видимо, он меня плохо слышал.       Рой сверкнул глазами.       — И чего же вы хотите? — как можно вежливее произнесла Эсмиль.       — Заключить сделку, — прямо сказал маг.       — С тем, кто уничтожил ваш мир? — подозрительно посмотрела на него девочка.       — Вам пришлось это сделать, потому что Майк вмешался в ход событий нашей истории. Вы ведь, насколько я понял, не знали, да, что он и был тем самым Гелеоном?       Эсмиль побелела как снег. Видя непонимающее лицо подруги, она решила пояснить.       — Гелеон влился в доверие к Каллиопы, когда та еще была ребенком, а затем, изнасиловав, бросил ее в лесу на произвол судьбы, как и Тайю с Фа́готом, которыми она забеременела. Короче говоря, жизнь он ей подпортил, сам возился с дамой короля, а после и сам взошел на престол, решив объединить люд и расу, которой он принадлежал. Если совсем вкратце, то почти сразу после рождения Дика началась война, которая могла бы распространиться на весь мир, перейдя на другие, если б ее не отправили в Подземелье, и я не уничтожила этот мир. Ну, а что способствовало нарушению равновесия, ты и сама знаешь.       Девушка внимательно слушала рассказ подруги и хмурилась с каждой секундой все сильнее.       — Кажется, враг из него весьма могущественный и не гнушающийся абсолютно ничем, — прошипела ангел, фыркая.       — Амур… Майк стал Хранителем сразу после Занатоса… Как раз с его появлением настали тяжкие времена с уничтожением миров. Все было заранее спланировано Майком, он предугадал все мои шаги и был моим главным врагом с самого начала. Все это время он вмешивался в события миров, чтобы заставить меня сделать это…       Первородная схватилась за голову, ее колени чуть подогнулись. Ангел положила ладони на плечи подруги в ободряюще жесте, но сама чувствуя, в какой ужасной ситуации находилась Эсмиль, это осознание...       — Эс, послушай сюда. Этот Майк оказался искусным манипулятором и стратегом, ты не могла догадаться о его планах и действиях, сомневаюсь, что кто-нибудь из тех, кого мы знаем, смог бы. Но сейчас мы знаем, кто наш основной враг, и мы сможем что-нибудь придумать...       — Но я должна была!       — Кхм, — прервал их Гелиодор. — Я не люблю долго трепаться языком, поэтому хочу перейти сразу к делу. Когда Майк был в подземелье, я слышал их разговор с Каллиопой. Давайте заключим сделку.       — Чего вы хотите? — выпрямилась Первохранительница.       — Сначала я скажу, что я могу предоставить вам взамен. Во-первых, информацию. Во-вторых, я могу привести Графа в чувства и сделать так, чтобы он мог спокойно с вами говорить и в таком облике. В-третьих, я могу помочь вам с порталом и также знаю способ, как вернуться в ваши Вселенные.       — Графа? — все еще с трудом понимая ситуацию, уточнила Амур.       — Ой, извини, забыла пояснить. Дика раньше звали Графом, пока он не отрекся от этого имени. — Она снова повернулась к мужчине. — Сейчас его имя Дик Хайслер, либо же Дикий.       — Вот оно как? — протянула ангел, обдумывая все, что узнала за это время.       Гелиодор же никак это не прокомментировал.       — Ты, кстати, откуда знаешь про наши Вселенные и вообще, где гарантия, что все это правда?       — Ты сама сказала, что я сильнейший маг, — усмехнулся мужчина. — Конечно же мне ничего не стоило узнать о Первохранительнице, других мирах и Вселенных. Я мог в любой момент уйти, но, что бы случилось, поступи я так? А что насчет гарантии… Если вы согласитесь на мое одно единственное условие, то я выполню все перечисленное ранее сразу. Ведь Первородная не станет нарушать слово, если даст его, — пропел он.       — И каково же твое условие?       — Я хочу стать Хранителем этого мира, дабы иметь возможность сохранять поток событий и равновесие не только сдерживая Каллиопу в Подземелье, но и на поверхности.       Эсмиль эта просьба не удивила, так как она прекрасно знала о благородстве и добрых намерения Гелиодора, но и в то же время была частично в недоумении.       — Черт, — не знала, что и сказать Первохранительница. — Гелиодор, позволишь ли ты мне сначала обсудить это с остальными Хранителями?       — Вы не обязаны спрашивать моего позволения, — покачал головой мужчина.       — Но перед этим я все же спрошу. Зачем тебе это?       — Какой смысл обладать столь могущественной силой и не иметь возможности использовать ее во благо? — вопросом на вопрос ответил бывший король. — В отличие от Каллиопы, я не бегу за местью или чем-то подобным. Я лишь хочу, чтобы мой мир существовал и люди, маги, оборотни и другие существа получили достойную жизнь, а не погибель, принесенную тем, кто даже не является жителем данного мира.       — Говоришь ты красиво, — хмыкнула девочка и задумалась.       — В Круговороте легко можно стать Хранителем Мира? — осматривая попеременно всех присутствующих, поинтересовалась Амур, пытаясь уловить значимость данного соглашения и в принципе встречи.       — Конечно нет! — возмутилась Первородная. — Это сложно объяснить, но мое сознание само определяет, кто именно станет Хранителем. Я просто вижу некую ауру, которая и помогает мне их избирать. Тем более, все зависит еще и от того, какой именно пост должны принять. Хранитель Мира или Хранитель Миров. Гелиодор говорит о первом, что означает, что он не сможет перемещаться в другие миры без нашего ведома или разрешения и под его ответственностью будет находиться лишь один мир, к которому он навеки будет привязан. Пока не решит лишиться поста и не исчезнет вовек, — заключила Эсмиль. — В Гелиодоре я эту ауру видела с самого начала, но все сошлось к тому, что мир погиб. Не до конца, как выяснилось.       Роя немного смущало то, что они говорят так, будто Гелиодор не стоит сейчас перед ними. Но последний, видимо, прекрасно понимал всю серьезность и незнание девушки о некоторых вещах, потому терпеливо ждал.       — Гелиодор, — обратилась она вновь к мужчине, — можно ли узнать о вас… больше?       На удивление, он сразу понял, о чем шла речь, и кивнул. Девочка подошла к нему ближе и едва коснулась участка кожи на его руке.       — Что происходит? — тихо поинтересовалась девушка, оборачиваясь к Рою, чтобы случайно не отвлечь Первородную и Гелиодора.       — Таким образом она узнает все до мельчайших подробностей о его жизни, намерениях, личности и так далее, — без какого-либо интереса ответил Рой. Что опять же было на него совсем непохоже. Буквально несколько дней назад он бы с восхищением наблюдал за их действиями, будто бы видит подобное впервые. — Позволив это Первородной, он не сможет скрыть от нее ничего. Поэтому, если она скажет, что он достоин стать Хранителем Мира, значит, так оно и есть.       — Но как же тогда Майк…       — Она перестала полностью полагаться на ауры и применять эту силу после его предательства.       — Ясно. Похоже на технологии Судей, Ангелов Смерти, — пробормотала Амур, а после чуть нахмурилась, вспоминая о Кайлоре, и тряхнула головой.       Неожиданно Эсмиль закончила и захлопала в ладони.       — Гелиодор, стань подростком, чтобы меньше внимания привлекать.       Мужчина повиновался и с каждой секундой молодел, пока не стал выглядеть, как ровесник Дикого, хотя и был выше Элементаля. Ладжери щелкнула пальцами, и его великолепная одежда сменилась на менее привлекающую взгляд. Она встала за ним и, положив руки ему на плечи, выглянула из-за спины и сказала.       — Сразу после того, как он выполнит свою часть сделки, он станет Хранителем Мира и, если повезет и этот мир не самоуничтожится, останется им надолго.       Амур смотрела на это с чуть затаенным дыханием, ведь подобную сцену она видит впервые. Для нее это так странно и непривычно, но все-таки она понимала возможную важность этого события. Лишь мельком покосилась при этом на Дикого, задумавшись о том, каково ему придется работать со своим отцом?       — А теперь ты можешь вернуть к нам Дикого?       Гелиодор пожал плечами и приблизился к сыну. Стоило ему коснуться его и подождать немного, как взгляд Дика прояснился, воспоминания налетели один за другим, и он пришел в себя. Он моргнул несколько раз, а затем шарахнулся от отца, как от змеи.       — Что за на хрен тут происходит?! — послышался его голос, хотя Хайслер и пасти не открыл.       Мужчина, точнее, уже юноша поморщился от такой реакции. Хотя, скорее, от таких слов. Он был королем и не терпел грубости и подобных выражений, особенно в свой адрес. Дикий опустил морду, затем посмотрел назад, взмахнув хвостом, и покрутился, оглядывая себя. Выглядело немного смешно. А потом он встретился взглядом с Амур и замер. Девушка едва сдержала улыбку, приложив ладонь к лицу. Кивнув, будто вновь приветствуя, ангел убрала руку в сторону.       — Дик, я заключила сделку с твоим отцом…       — Давай только без этого, — оборвал девочку зверь, намекая на слова «отец» и «сын».       — Как хочешь. Короче говоря, он поможет нам, а мы взамен сделаем его Хранителем Мира, все равно аура имеется, а намерения чисты.       — Взамен? — чуть склонил голову Дик. — А сразу сделать его Хранителем? Уж он будет им получше меня.       Амур удивленно вскинула бровь, посматривая на Дикого и Эсмиль, эта фраза из его уст для нее стала полнейшей неожиданностью.       — Не смотри на меня так, — сказал ей Дик на полном серьезе. — Я говорю не как сын, а как Хранитель, прекрасно знающий, с кем имеет дело.       — Ладно уж, давайте возвращаться, все равно, пока я не поговорю с остальными, Хранителем его не быть, — твердо сказала Первородная.       Впятером они отправились обратно в сторону дома. Дикий поравнялся с Хранительницей Цепей.       — Ты в порядке? — не смотря на нее, задал он вопрос.       — Да, со мной все хорошо. Меня больше волнует, как себя чувствуешь ты? — посмотрела на того ангел.       — Пока смешанные ощущения. Можешь сказать, что случилось после того, как я перевоплотился? Что с Тайей?       — Ну… — Амур на пару секунд замялась, а после тряхнула головой. — Так ты не помнишь? Ничего?       — Считай, что я-человек и я-зверь разные личности, имеющие лишь какие-то обрывки воспоминаний друг от друга. Естественно я не помню ничего, кроме того момента, когда узнал Роя и спас его.       Ангел устало вздохнула, вспоминая момент битвы Дикого с Тайей, и вновь ощутила себя не в своей тарелке. Вновь от нее тогда не было толку и вновь на ее глазах пострадал Хайслер.       — Когда напала Тайя, ты дал бой, была страшная и тяжелая схватка, но… Я не знаю, чем бы все окончилось, не явись в тот момент Эсмиль с посохом Джейка. К тому моменту тебя парализовало, как я поняла, а рыжая кинулась на Эс, схватив пастью посох, только… В тот момент произошло нечто непонятное, будто бы она поглотила темную энергию из камней. Но как раз-таки из-за этого Элементаль пришел в себя и едва успел явиться в то место, каким-то образом усыпив Тайу. Ты уше. А после Джейк сказал, что понял, как вернуть этот лес в норму, — кивнув на зелёные растения и стволы крепких здоровых деревьев, произнесла Хранительница Цепей. — К Эсмиль вернулись силы, та обратила рыжую в человека, мы связали ее и притащили в дом, заключив на какое-то время в подвале… — далее Амур говорила, словно нехотя. — Вдвоем с Первородной мы устроили ей допрос, но ничего узнать не удалось. Позднее Профессор уничтожил ее тело. Но, как я поняла, ее душа просто отправилась в Подземелье?       — Ты все правильно поняла. Значит, Элементаль очнулся и спас нас всех. А я, судя по всему, не смог защитить ни тебя, ни себя, — помрачнел он.       Хранительница Цепей посмотрела на него с каким-то странным возмущением и неодобрением во взгляде.       — Ты, случайно, в облике зверя потом где-то головой не ударился? Да если бы не ты, от меня мокрого места не осталось! — фыркнула девушка, скрестив руки на груди, а после чуть тише добавила: — Спасибо, кстати… Уже второй раз выручаешь. Я твоя должница...       — Забей. Что поделать, если ты постоянно в передряги попадаешь.       — Эй, вы там долго плестись будете? — послышался впереди недовольный голос Первородной.       — Идем мы, идем! — откликнулась Амур, переводя взгляд на Эсмиль, и прибавила шагу, чтобы догнать Первохранительницу.       Когда они вернулись домой, то очень удивили всех, приведя с собой Гелиодора. Хранители Миров отдельно все обсудили (на это ушло меньше десяти минут) и приняли решение. Занатос, на удивление, был настойчивее всех, чему Эсмиль очень обрадовалась. Он обычно не участвовал в таких делах, лишь наедине с Первородной высказывая свое мнение, а тут аж поручился за Гелиодора. Только Профессор, что знал о нем в кратце, из-за личных чувств ничего не говорил по этому поводу. Гелиодор слишком напоминал мальчишку из его прошлого, хотя и имел более складный характер. Дикий с ними не присутствовал, так как он ясно выразил свою точку зрения, да и войти в дом он не мог, из-за своих габаритных размеров. А вот информация, которую предоставил Хранителям Гелиодор, и впрямь была очень ценной. Подтвердилось то, что Майк и Миорто работают сообща. Также выяснилось, что в этой вселенной миров совсем немного, точное количество ему неизвестно, но о четырех из них он немного знал. Как и о том, что одни из Круговорота Эрнихрон, а другие — из самой Паутины Историй! Эта новость не могла не поразить Хранителя Знаний. Он бы точно знал, случись что, но… Как Майку удалось провернуть план таких масштабов у него под носом?! Вернуться в свои Вселенные можно будет только с помощью порталов, открываемые какими-то вещами, находящимися исключительно у Майка. Первородная, узнав о довольно типичном мирке и некоторых фактах, невольно посмотрела на Джейка. Тот тоже смотрел на нее со скрытым беспокойством.       — Так, мы отойдем поговорить, — быстро пробормотала Эсмиль, хватая друга за руку и уводя прочь. Убедившись, что никого нет рядом и что их никто не слышит, она вновь посмотрела на Элементаля. — Пожалуйста, скажи, что Майк не мог сделать это.       — Вряд ли он перенес Параллель Земли сюда, но, кто знает, на что он способен, — неловко пожал плечами Джейк. — Может, это всего лишь копия мира. Все-таки надо будет проверить, когда попадем туда.       — И так, чтобы никто ничего не заподозрил. Еще не хватало, чтобы потом это обсуждали, — фыркнула Ладжери. — Про квартиру молчим, про концерты молчим, про все, что не относится к делу — молчим! Увезем всех загород в особняк, который я когда-то купила на крайний случай.       — А что плохого в том, если они узнают? — вопросительно склонил голову Джейк.       — Хочешь проверить и увидеть реакцию Дикого? — прищурилась она. — Да Занатос мне такой выговор устроит, когда узнает, что я большую часть времени проводила в Параллели Земли с тобой, на концертах и вообще жила там под чужой личностью, как обычный человек. Им все равно знать это необязательно, так что давай оставим все как есть?       — Думаешь, они не зададутся вопросом, почему этот мир такой… обычный?       — Сделаем вид, что тоже не понимаем.       — Ты прекрасно знаешь, как ужасно я вру…       — Я тебя прикрою.       — Ладно, — сдался Элементаль. — Главное, чтобы никто не подумал о нас плохо, когда правда все же всплывет…       — Все будет нормально, — дружески несильно ударила его по плечу Эсмиль, улыбаясь.       За все это время Амур особа не лезла с разговорами к Хранителям Миров, решив не докучать, правда, то и дело выглядывала через окно на улицу, проверяя Дикого. Она не думала, что сейчас он захочет уйти, но почему-то все же волновалась за него. Не сразу заметив, как вошел Хранитель Знаний, девушка тяжко вздохнула, поднимая взгляд на Джейкоба.       — Что думаешь по поводу всей ситуации?       — Гадство и еще раз гадство. Как думаешь, как отреагирует Михаил, когда узнает, что наставник его сестры был в сговоре с этим Майком? — невесело усмехнулась Амур, вновь складывая руки на груди.       — Если узнает сама Натаниэль, будет гораздо хуже, — пожал плечами Джейкоб. — Но, впрочем, оставим эти размышления на других и на потом. Я о другом.       — Я думаю о том, что Хранители Мира будут в бешенстве, когда узнают, что некоторые миры из Паутины Историй оказались в этой вселенной, — протянула девушка без особого желания.       — Сущности Высшего Порядка.       — М? — не с первого раза поняла розоволосая особа.       — Ты назвала Сущностей Высшего Порядка «Хранителями Мира».       Амур удивленно глянула на друга, после нахмурившись.       — Просто из-за последних событий задумалась и перепутала.       — Или просто так сказывается общение с Хранителями Миров, — понимающе улыбнулся Джейкоб, вызывая открытую книгу, по страницам которой само собой чертило знаки пишущее старомодное перо.       Хранительница Цепей тяжко вздохнула, отводя взгляд в сторону и после прикрывая глаза.       — Знаешь опять все то же, что и я и, как обычно, даже больше? — поинтересовалась Амур.       — Ты же привыкла, что, как Хранителю Знаний, мне известно все о всех существах из нашей вселенной, — пожимая плечами, после останавливая перо и перелистывая на пару страниц назад, прежде чем положить предмет для письма, как закладку, и закрыть книгу.       — Привыкла, а потому даже не возмущаюсь и не интересуюсь, что в Истории обо мне есть что-либо, о чем даже мне неизвестно, — усмехнулась ангел. — Как удобно быть Автором и Хранителем Знаний, даже самому спрашивать о чем-то не нужно, чтобы узнать что-то полезное.       — Естественно, ты же сама не привыкла делиться чем-нибудь с напарником, — рассмеялся Хант.       — Зачем, когда ему книги расскажут все за тебя, — ехидно ответила розоволосая особа, скользнув взглядом по рукописи, в которой заключена вся ее жизнь. — Сколько уже ошибок за это путешествие застала моя История?.. Знаешь, все чаще чувствую себя не в своей тарелке. Может, наставник был прав, и мне пора последовать его примеру…       — Тебе рано задумываться об этом, еще впереди много событий, ведь так? — положив руку на плечо давней подруги, усмехнулся Хант. — Давай, встряхнись, гидра розоволосая.       Амур колко усмехнулась.       — Да-да, ты прав, я еще слишком мало твоих конфузов увидела, василиск бескрылый, — кивнула с ехидством Карательница бывшему напарнику и двинулась в сторону двери, на ходу бросив: Кстати, потом, когда вернемся в Паутину, передай своей кузине «привет».       На лице Джейкоба дрогнула улыбка, и тот рассмеялся, несмотря на растущее внутри неприятное чувство. Увы, он прекрасно знает, что их старые шутки лишь прикрывают тот факт, что оба со всей скорости, даже несмотря на эту незапланированную «прогулку» в иную вселенную, все равно неслись в Бездну, делая вид, что оба ошибаются в своих догадках. Но пытаются выбраться и сойти с намеченной траектории. Или скорее сбить друг друга, чтобы близкий напарник не повторил чужих ошибок? В любом случае, они оба слишком ответственны, чтобы легко забыть о дыхании смерти за своими плечами, и постараться сделать все, что в их силах, дабы выполнить свою работу и попытаться выручить других. Хранитель Знаний прикрыл глаза и остался на кухне.       Хранительница Цепей же покинула стены дома, вдыхая свежий лесной воздух и расслабляясь. Постояв так пару минут и приводя мысли в порядок, девушка осмотрелась и, повинуясь странному порыву, решила наконец проведать Дикого, которого ожидала увидеть с задней стороны дома. Но, не заметив зверя, ангел насторожилась, в сердце пробралось опасение. Куда он мог пропасть? Пытаясь найти взглядом Хайслера, девушка начала осматриваться по сторонам, напрягшись. Но даже это ее не спасло. Ударившись спиной о землю, Хранительница Цепей невольно затаила дыхание, смотря на морду скалящего зубы хищника, глаза которого предупреждающе сверкали. Но в них можно было разглядеть и смешки. Заметив их, Амур прислушалась к эмоциям Дика, и возмущенно выдохнула.       — Да знаешь, кто ты?! Зачем так пугать?!       — Знаю — опасный зверь, любящий жрать целиком магических существ, особенно крылатых, — с сарказмом произнес он, позволяя ей подняться.       — Ой-ой, будто бы я ранее подобных не встречала, — недовольно покачала головой девушка, фыркая и принимая уже сидячее положение, но не сразу становясь на ноги. — Я за тебя испугалась, мало ли опять рассудок помутился!       — Ой-ой, какая заботливая, — парировал Дикий, обходя ее и опускаясь возле нее, кладя голову на землю сбоку от нее.       — А ты что думал? — все еще пытаясь злиться, спросила ангел, правда, было заметно по глазам, что сейчас уже она скорее веселится.       Дикий хотел было заставить себя заговорить о том случае, когда он использовал на ней свою силу, но не смог, за что ему было стыдно, но Хайслер решил подождать еще немного. Его хвост невольно приподнялся и тут же тяжело опустился. Прижимать к себе его не стоило, так как шипы на нем могли задеть девушку. Дик даже растерялся, не поняв, почему он вообще об этом думает и беспокоится? Сама же ангел молча смотрела на Дикого, не показывая никаких эмоций.       — Я надеюсь, что у меня лицо хотя бы забавное было, а то в ином случае твое нападение было бы зря, — усмехнулась Хранительница в итоге.       — Скажем так, напуганный вид все же тебе не идет.       Сейчас девушка не сдержалась и расхохоталась.       — Ну а какой же мне тогда к лицу?       — Храбрый, наглый, самоуверенный, милый, — под конец, не понимая зачем, выпалил он, но сохранив спокойный вид.       Девушка даже опешила от такой откровенности.       — Вот как? — задумчиво пробормотала она, после переводя все в шутку. — Да я тогда в обычное время должна быть самой настоящей красавицей!       — Пф, биш'янкс.       — Знаешь, я так скоро тебя тоже начну называть как-нибудь на одном из древних языков Паутины! — возмутилась девушка.       — Откуда тебе знать, что данное слово значит? Вдруг это комплимент?       — Знаешь, я тебя с этих пор буду звать «Шаэссэ-ре» и тоже тогда сам догадывайся, что это значит, — усмехнулась девушка, скрещивая руки на груди.       — Эй!       — Что-то не так, Шаэссэ-ре?       — Догадаться, значит? Хм, грубиян, злобный, неприятный, агрессивный, противный в конце концов!       — Все мимо, — ткнув его куда-то в шерсть, заключила девушка. — Ну у тебя и самооценка, Дикий!       — Просто положи на меня руку.       — Зачем? — удивилась ангел, но сделала, как он сказал.       Он прикрыл глаза, так и не ответив. Девушка молча ждала пояснения, почему-то сохраняя слабую улыбку. Но так и не дождалась, потому что вскоре заметила, что дыхание зверя выровнялось и сам он уже находился в состоянии глубокого сна.       — Значит, сладких снов? — тихо посмеявшись, произнесла девушка, но уходить не стала, осторожно поглаживая чужую шерсть.

***

      Первородная предложила последний день отдохнуть и уже на следующий отправиться к порталу. Дело было не только в том, что только Дикому известно, как сейчас попасть в другой мир, ведь когда-то он сумел сбежать, но это происходило в его зверином обличье, а потому Янтарю (новое имя Гелиодора) необходимо пробудить в нем старые неприятные воспоминания. Он итак только-только пришел в себя, Эсмиль не хотелось, чтобы на него свалился новый стресс. Уж слишком упорно он просил избавить ее от воспоминаний прошлого… Дикому об этом говорить не стали, зная, что тот разозлиться, что из-за него они тут продолжают торчать. Хотя у Эсмиль имелись и другие причины задержаться. Она долгое время ни с кем не разговаривала и задумчиво сидела в своей комнате, пока совсем не стемнело и не пришла Амур. Девочка укрылась одеялом, чтобы скрыть то, что она в повседневной одежде, дождалась, когда подруга уснет и, тихо ступая, вышла. В доме стояла напрягающая тишина, но ее мысли были слишком заняты предстоящей встречей. Ладжери покинула дома и тут же увидела парня.       — Ты точно уверена в этом? — на всякий случай уточнил Янтарь, несмотря на уверенность и стойкость, которые он чувствовал в ней. Он был не просто сильнейшим магом, но и великолепным эмпатом, способным преодолеть любой эмоциональный блок и заглянуть в душу даже опытному эмпату.       — Я Первохранительница времен. Я не имею права стоять в стороне, ожидая, что все проблемы решатся сами собой или кто-то другой решит их, — жестко ответила она. — Пора и мне взять дело в свои руки. Майк доигрался, когда замахнулся на моих Хранителей. Он бросил мне вызов, и я его приму. Уж поверь, это решение он не предугадает и в жизни не подумает, что я решилась на это.       — Как пожелаешь.       Вместе они ушли как можно дальше от дома, чтобы их никто не мог заметить и остановились. Янтарь вышел вперед, выставил руки вперед и открыл портал. Эсмиль улыбнулась. Но эта улыбка говорила о злых намерениях. Она вошла в портал, а затем, оглядевшись, за ней последовал и сам маг, после чего портал закрылся. Они оказались в зале полуразрушенного замка из бордового кирпича. Их окружали самые разные уроды, что прозывали себя демонами. В другое время девочка бы стала разглядывать их, но сейчас она смотрела лишь вперед. На такой же наполовину разрушенный трон, на котором, положив ногу на ногу, восседала женщина в облегающем черном платье на лямках, с двумя вырезами по бокам, начинающимися чуть выше пояса. Ее пышные черные волосы лежали на плечах, опускаясь к груди, а такие же черные, как мгла, глаза были холодны и безразличны. Когда Гелиодор появился рядом, он был снова взрослым мужчиной. Конечно, не стоило показываться в таком виде перед Богиней, которую он когда-то сразил и на протяжении тысячелетий сдерживал в Подземелье. Они подошли ближе.       — Какая неожиданность! Сама Первородная явилась ко мне! — равнодушно произнесла Каллиопа, издав короткий смешок. — Значит, Гелиодор рассказал о нашей с Майком сделке, все-таки решившись стать Хранителем. Что ж, таков его выбор.       — Каллиопа, я пришла сюда не для того, чтобы языком чесать, — оборвала ее Первохранительница, стараясь не обращать внимания на Тайу, что стояла в нескольких метрах от них. — Я хочу заключить с тобой сделку.       Ее безразличие сменилось интересом, и она опустила на нее глаза, давая понять, что внимательно слушает ее. Женщина выслушала то, что потребуется от нее и фыркнула.       — С чего вдруг я должна тебе помогать с этим?       — А разве ты не хочешь раз и навсегда покончить с Гелеоном?       Услышав это ненавистное имя, Каллиопа едва заметно вздрогнула и изменилась в лице.       — Ты ведь, как и я, не знала, что Майк и Гелеон — один и тот же человек.       — Что ты сказала? — прошипела женщина, медленно поднимаясь с трона.       — Не думай, будто я лгу. Гелиодор подтвердит мои слова и, поверь, просто так я бы никогда не пришла к тебе.       По лицу Богини можно было понять, о чем она думает: и он еще посмел прийти к ней со сделкой, из-за которой ее дочери пришлось пережить столько страданий, что ей понадобилась немало времени, чтобы привести ее в порядок?! Каллиопа приблизилась к ней.       — Твои глаза пылают ненавистью, как у меня когда-то, — тихо сказала она. — Он и тебе навредил.       — На себя мне плевать, а тех, кто мне дорог, я трогать не позволю. Помоги мне.       — Хорошо, моя просьба не будет для тебя столь проблематична. Раз ты здесь, значит, и мой сын тоже. Сейчас у меня есть лишь одно желание.       — Все будет зависеть от того, насколько успешно ты выполнишь свою часть сделки, — немного безумно улыбнулась Первородная.       «Ну что ж, Майк, готовься. Теперь я официально в игре».