зверёныш

Проснувшись, Коннор не сразу понял, где находится, и некоторое время просто лежал, собираясь с мыслями. Воспоминания о событиях прошлой ночи накатили сплошным потоком, вызвав ощущение дурноты. Он сел, свесив ноги с кровати, и потер глаза. Из-под приоткрытых штор пробивался по-осеннему слабый свет, по которому нельзя было сказать, какая именно сейчас часть суток — утро и вечер выглядели одинаково серо и пасмурно. Тихо ступая босыми ступнями, парень прокрался к выходу из комнаты и осторожно выглянул наружу. Стояла гнетущая тишина. — Наверное, он ещё не вернулся, — пробормотал Коннор и продолжил путь, оценивая обстановку. Человека, который его неожиданно спас от огромных неприятностей, не получалось назвать отцом даже в мыслях. Он был чужим от холодного пронизывающего взгляда стальных глаз до кончиков лаковых ботинок за несколько тысяч долларов. Пока его нет, вполне можно было бы уйти и залечь на дно у кого-нибудь из друзей, пока всё не успокоится. Однако Коннор этого почему-то не сделал. Он спустился по лестнице на первый этаж, ведя ладонью по гладким перилам из тёмного дерева, возможно, дуба. В целом, дом не выглядел жилым. Да, тут часто бывали, но уюта не чувствовалось, владелец явно не был привязан к этому месту. От размышлений Коннора оторвало недовольное урчание в желудке, и он вспомнил, что не ел с полудня… Прошлого дня? Сколько вообще прошло времени с его побега? Он потянулся за телефоном. Несколько пропущенных звонков от друзей и знакомых (стоит ли перезванивать кому-то из них, он пока не решил) и дата: четырнадцатое сентября, одиннадцать часов утра. На столе в кухне обнаружилась записка мелким каллиграфическим почерком: «Не советую никуда выходить, пока я не вернусь (не сомневаюсь, первым делом ты именно об этом и подумал). Едой я озаботился, с голоду не умрёшь. Постарайся не натворить глупостей». — И не открывай комнату в дальнем конце замка, ага, — усмехнулся Коннор, представив Хэйтема в амплуа Синей Бороды. Он решил соорудить себе омлет как наиболее простую в приготовлении вещь, украсив помидорами и луком. Заварив захваченного из квартиры пуэра, Коннор принялся утолять голод, на время отложив рефлексию. Понемногу в голове прояснилось, тело заработало в привычном режиме. От физиологии не убежишь, подумал Коннор, прихлебывая обжигающий чай. В какой-то мере он чувствовал себя в безопасности. После завтрака он продолжил исследовать дом, чтобы хоть чем-то заняться в ожидании хозяина. Лезть в интернет пока что не хотелось, он не знал, насколько пристально за ним следили. Ясное дело, умным решением было бы вообще выключить телефон и выбросить симку, но со средствами в последнее время было туговато, к тому же не хотелось терять нужные контакты. Обнаружив второй выход, Коннор немного постоял, размышляя, не нарушает ли это указания никуда не выходить, потом повернул ручку замка и спустился на крыльцо. На заднем дворе обнаружился полузаброшенный сад из яблонь и газон с пожухлой травой — отнюдь не английского образца, который можно было бы ожидать от такого педанта, как Хэйтем. Видимо, его перфекционизм распространялся не на все сферы жизни. Походив немного, Коннор наткнулся на здоровенное красное яблоко, единственное и неповторимое среди неплодоносящих деревьев. Отчего-то это воспринималось как хороший знак, особенно после того, как на вкус яблоко оказалось невероятно сладким. Потом Коннор вернулся в дом, принявшись-таки за мониторинг соцсетей и новостей. Работа сама себя не сделает: будь ты хоть посреди зомби в разрушенном городе, редакция ждать не станет. Сосредоточенно сидящим за ноутбуком Хэйтем и застал своего гостя. Коннор едва не подпрыгнул, когда у него за спиной раздалось скептичное «Вижу, времени ты не терял». — По крайней мере, твоих указаний я не нарушил, — парировал Коннор, приняв непринужденную позу. — Так что там с Джонсоном? — Я договорился, — ответил Хэйтем, ослабляя галстук. — Он… Больше тебя не побеспокоит. Коннор подозрительно прищурился, но не стал никак комментировать эту заминку. — И что дальше? Пауза несколько затянулась, пока старший Кенуэй наливал себе виски. — Твоё будущее зависит исключительно от тебя, — он сделал глоток и прикрыл глаза. — Ты можешь спокойно покинуть этот дом, и я не стану тебя более задерживать. Вернёшься к своей привычной жизни журналиста-активиста… Если получится, конечно. Губы Хэйтема тронула снисходительная ухмылка. — Джонсон, знаешь ли, не самая большая проблема на твоём пути, несмотря на определённые сложности. Он всего лишь мелкий делец, не любящий, когда его счета выставляют на общее обозрение. Есть и другие, которые не будут столь восприимчивы к уговорам. Самостоятельно справляться с трудностями — личный выбор каждого. Однако есть и другой вариант. Коннор невольно заерзал, чуя, что наступил тот самый момент с подвохом. — И какой же? — он привычно скрестил руки на груди, чтобы скрыть волнение. — Сотрудничество со мной, — елейно произнёс Хэйтем, и во всём его облике Коннору почудилось что-то хищное. — С чего ты взял, что я соглашусь? — фыркнул индеец. — Мне есть, что предложить, Коннор, — осклабился Хэйтем. — Это будет весьма выгодный союз для нас обоих. У нас с тобой общие цели. Вот только твои методы, как бы сказать помягче… Не работают. Мир гораздо более опасный и несправедливый, чем ты себе можешь представить, и подход к нему нужен совершенно другой. — Возможно, я соглашусь, однако сначала озвучь условия, — помолчав, ответил Коннор. — Они не такие уж сложные: во-первых, ты беспрекословно меня слушаешься во всём — никакой самодеятельности, по крайней мере, на данном этапе. Во-вторых, никто из посторонних не должен знать. Возможно, со старыми друзьями придётся распрощаться, — Хэйтем отодвинул от себя опустевший стакан. — Позволь мне подумать немного, — Коннор поднялся из-за стола и прошёлся из стороны в сторону, судорожно просчитывая вероятные исходы. Взгляд Хэйтема жёг спину. Тот путь, который он предлагал, явно не был законным, если судить по формулировке. Впрочем, сам Коннор неоднократно нарушал закон, влезая в запароленные правительственные базы данных и проходя на закрытые территории в поисках доказательств. Аргументы Хэйтема были весомыми, не поспоришь. Больше всего Коннору хотелось настоящих действий, приводящих к видимым изменениям в окружающей реальности. В последнее время он ощущал лишь бессилие и раздражение от бесполезности того, что делает. И предложение от бывшего врага пришлось как нельзя кстати… Отказ от привычного круга общения и подчинение приказам — не самая большая плата за участие в истории. — Я согласен, — неожиданно для самого себя сказал Коннор, отметя тем самым оставшиеся сомнения. — Но у меня тоже есть одно условие. — Я весь внимание, — Хэйтем нетерпеливо постукивал пальцами по полированной поверхности стола. — Ты не будешь мне лгать. И я тебе, соответственно, тоже, — Коннор смотрел на него выжидающе. — Доверия хочешь, значит, — старший Кенуэй ухмыльнулся. — Что ж, не самый плохой вариант. Я принимаю твоё условие. — Теперь подпишем договор кровью? — нервно усмехнулся парень. Хэйтем картинно вздохнул. — Меньше сериалов смотреть надо, молодой человек. Словесной договорённости вполне достаточно. К тому же, формально ты пока лишь готовишься к посвящению. — Посвящению куда? — недоуменно воззрился на него Коннор. — В орден тамплиеров, — Хэйтем исчез в темноте коридора, махнув рукой. — Следуй за мной. Кое-что я тебе расскажу сейчас, кое-что потом. Наберись терпения. Коннор едва удержался, чтобы не пошутить про комнату для игр из Пятидесяти оттенков серого. На этот фильм его затащила милая девушка из студсовета, не оставлявшая надежды сходить с симпатичным третьекурсником на свидание. Вышло не совсем то, на что рассчитывала девушка, и Коннор чувствовал себя крайне странно, наблюдая за происходящим на экране. К его стыду, он хотел бы оказаться отнюдь не на месте Кристиана. После этого Коннор понял, что отношения точно не его. По крайней мере, с женщинами. — Это шутка или…? — Коннор спустился за ним по лестнице в подвальное помещение. — Крестоносцы, всё такое… Не можешь же ты говорить серьёзно. — Да, мы больше не носим доспехи с крестами, но суть сохранилась. Мы наводим порядок в нашем безумном мире, контролируя его по мере возможности, — Хэйтем включил свет, и Коннор увидел нечто наподобие спортивного зала с секциями для стрельбы и для рукопашной борьбы. — Охренеть, — не сдержался в выражениях он, разглядывая внушительный арсенал. — Я научу тебя пользоваться всем этим, а также управлять своим телом и разумом, — Хэйтем снисходительно улыбнулся, наблюдая за удивленным до глубины души гостем. — Но сначала надо проверить, на что ты вообще способен. Коннор моргнул. — Ну… Я неплохо обращаюсь с ножом. — Выбирай любой и показывай, — Хэйтем кивнул в сторону стенда с холодным оружием. Индеец оглядел внушительный ассортимент и выбрал охотничий нож среднего размера. Прицелившись, попал почти в центр одной из мишеней. — Терпимо, — оценил Хэйтем. — А в бою сумеешь применить? — Эээ… — Коннор замялся. — Мне не приходилось использовать нож против людей. — Ясно, — Хэйтем фыркнул. — Тогда посмотрим на твои навыки без оружия. Нападай. Коннор в очередной раз за день впал в ступор. Ему казалось неправильным драться с тем, кто был настолько его старше. — Ну же, — сказал Хэйтем, прищурившись. — Я жду. Коннор неуверенно потоптался на месте, встав в стойку. В конце концов, подумал он, я не стану бить в полную силу. И нанёс пробный удар. Точнее, попытался, потому что Хэйтем, не меняясь в лице, выкрутил ему руку за спину и пинком отправил на пол лицом вниз. — Не стоит недооценивать противника. Это первый урок, — усмехнулся он. — Попробуй ещё раз. Оскорбленно сопя и потирая ушибленный нос, Коннор поднялся и снова предпринял попытку напасть. И ещё одну. И ещё. Спустя час падений, пинков, тычков, зуботычин и подзатыльников он взмолился о пощаде. — Так уж и быть, — хмыкнул Хэйтем, глядя на него сверху вниз. — На сегодня достаточно. — Не против, если я пойду перекурю? — прохрипел измотанный Коннор. — Я присоединюсь, пожалуй, — поразмыслив, ответил Хэйтем. Они поднялись к выходу в сад в полной тишине, и Хэйтем прикурил сигарету Коннора от своей. Было в этом жесте что-то непонятно сокровенное, даже интимное, и Коннор поспешил отмахнуться от неловких мыслей, затягиваясь поглубже. — Хэйтем, я хотел спросить… — осторожно начал он. — Только один вопрос, — Хэйтем выпустил облако дыма. — Почему ты решил мне помочь? Рассказать обо всём… — поинтересовался Коннор. Спустя длинную паузу старший Кенуэй ответил. — Я увидел в тебе перспективу. Ты можешь сделать много полезного при должном контроле. Доволен? — Вроде, — Коннор сделал последнюю затяжку и потушил бычок. Хэйтем явно что-то недоговаривал, и не только в данном вопросе. Что ж, времени на получение ответов будет предостаточно.