Твой личный Подлец

— Эссус Мелвин… За успешное исцеление и поддержку одного из ценнейших членов общества людей, за сопровождение его по праведной стезе… За огромный вклад в деятельность светлых сил… Вы награждаетесь печатью Саваофа… Серафим, перед которым стоял ангел, возложил ладони ему на плечи, и Эссуса с ног до головы окутало невыносимое для глаз яркое сияние, переливающееся розовыми и голубыми оттенками… В поле ангела, прямо над его макушкой, возник круглый светящийся диск с письменами, похожий на нимб… Повисел немного… А потом медленно опустился и растворился в его ауре, оставив после себя целое облако перламутровых искр, плавно опадающих вниз. — Также с сегодняшнего дня вам присваивается титул Хранителя… И в вашу прямую обязанность вменяется всячески содействовать развитию и росту вышеупомянутого смертного… Быть его бессменным провожатым и наставником на пути восславления божественной мудрости… А также внимательно следить за его окружением, дабы исключить всякую вероятность уклонения им от своего долга. Ангел смиренно опустил голову в знак согласия… И в следующие несколько минут мне пришлось, сморщившись, выслушивать долгий и нудный, нараспев и на разные голоса, хор белокрылых, посвящённый сему торжественному событию. Я стоял поодаль — так, чтобы моё присутствие было не слишком заметным. Да мне и самому было бы весьма некомфортно прикасаться к такой огромной концентрации светлых сил, одновременно собранных вместе. Можно сказать, я и наблюдать-то это всё был способен исключительно потому, что находился теперь в высших демонических вибрациях… Иначе меня незамедлительно размазало бы по пространству, и уползал бы я отсюда на карачках, едва дыша и отплёвываясь, не в силах собрать себя в кучу из-за дикого конфликта противоположных энергий. Но сейчас, когда я значительно продвинулся в иерархии Тёмных — степень моей устойчивости ощутимо повысилась, и я мог позволить себе даже такие странные, с точки зрения моих собратьев, поступки, как присутствие на церемонии награждения своего светлого друга. — Ну что, навешали тебе обязанностей, похлеще, чем репьёв на козлиную задницу? — хмыкнул я, когда ангела, наконец, отпустили, и тот, сияя, словно новогодний шарик, спустился ко мне по небесной лестнице. — Да ты не понимаешь, Эллрой! — воскликнул тот воодушевлённо. — Я теперь такого наворочу! Ты даже не представляешь себе масштабы моей будущей деятельности! — Угм… Будешь качественно пудрить мозги всем членам секты своего будущего великого гуру? Эссус мечтательно сложил руки возле груди и вперил одурманенный взгляд в облака. — Наконец-то я смогу нести свет божественной истины в массы… Души заблудших смертных узрят долгожданный путь к спасению! Мы плавно опустились посреди центрального городского парка и прогулочным шагом двинулись к фонтану. — А обсудить вопрос гонорара с вышестоящим начальством ты, конечно же, счёл ниже своего достоинства? — задал я риторический вопрос. — Я не настолько меркантилен, в отличие от тебя, Даарен, — возмутился ангел. — Мне и так оказана высочайшая честь — быть наставником будущего духовного лидера. Большего я и желать не смел! — Да уж, особенно с учётом того, через какие дерьмовые приключения нам с ним пришлось пройти, — хохотнул я. — Кстати, как он там? — Всё хорошо, — кивнул Эссус. — Одноглазого мы так и не смогли отвадить, но зато мне удалось убедить родителей продать квартиру и переехать в деревню. Там и воздух почище будет, да и мальчику природа полезнее для здоровья… — Деньги свои он не профукал, надеюсь? — Нет, что ты! Уговорил дедушку посодействовать — купили ему навороченный компьютер… Так что теперь остаётся лишь следить, чтобы лишней информации из интернета не нахватался. — Да, проследи, проследи… — ухмыльнулся я. — А то ещё начнёт втихаря порнушкой увлекаться по вечерам. — У тебя вечно одно на уме, демон… — покачал головой светлый. — Кстати, весьма радует, что ты наконец-то соизволил прикрыть свой срам… И он деликатно покосился вниз — на мою плотную чёрную набедренную повязку, расшитую золотом и красным шёлком — символ принадлежности к высшим рангам тёмного братства. — Да, но на большее не рассчитывай, ангелок… — усмехнулся я. — Не из той я породы, чтобы скрывать от мира свои лучшие достоинства. Тут я нарочито поиграл грудными мышцами, чтобы ещё немного подразнить Эссуса, но тот демонстративно сделал вид, что ничего не замечает, и мы некоторое время шли молча, иногда бросая взгляд на проходящих мимо нас смертных. — Ты так и не разобрался в функции знаков на своей коже? — спросил он. Я отрицательно помотал головой и нахмурился. Не нравилась мне эта особенность, как ни крути… Она делала меня слишком заметным. Слишком многие обращали на меня внимание, и, судя по их изумлённым взглядам — кто хоть раз со мной столкнулся, тот запомнит меня надолго, и теперь по округе обо мне запросто пойдёт совершенно ненужная мне молва. Но от одной мысли, чтобы напялить на себя какой-то балахон, по типу того, что болтался на плечах Эссуса, меня сразу же начинало выворачивать от отвращения. Ненавижу таскать на себе лишние тряпки. Будь что будет — уж лучше я хотя бы несколько лет поживу нормально, рискуя быть раскрытым, чем снова давить себя и прятаться по тёмным углам, как загнанная крыса… — Ну что ж, мне пора… Рад был тебя повидать… — хлопнул я ангела по спине и уже было начал раскрывать крылья, чтобы взлететь, как он вдруг вновь окликнул меня. — Когда тебя ждать снова, Эллрой? У меня теперь значительно больше возможностей — мы могли бы с тобой заняться ещё более интересными проектами! — лицо ангела отражало высшую степень энтузиазма и сияло, как медный таз на солнце. Даже жаль было его обламывать. — Кажется, ты не совсем правильно меня понял, Мелвин… — медленно проговорил я. — Тот уровень, на который я сейчас вышел, не имеет с твоим ничего общего. Все твои «интересные проекты» для меня теперь — не более, чем копошение муравьёв в листве под ногами. Не обессудь. Вряд ли мы ещё когда-то увидимся. Эссус изо всех сил постарался скрыть своё разочарование, но я с удовлетворением отметил, как дрогнули его брови и слегка опустились уголки губ. — Я понял… — едва слышно пробормотал он. — Ну, тогда извини за беспокойство. Пару секунд он силился сказать что-то ещё, но потом умолк и опустил взгляд. Я развернулся и, хлопнув крыльями, одним прыжком поднялся высоко в воздух, обдав ангела неожиданно взметнувшейся из-под ног пылью. Ничего страшного, отряхнётся и дальше пойдёт. Не всё же время быть таким идеально чистеньким?

***

Ну что же, драгоценные вы мои смертные… Мои незаменимые слушатели и бесперебойные поставщики энергии… Пожалуй, пришла пора поведать вам о некоторых особенностях моих нынешних реалий. Возможно, вы полагаете, что отныне я займусь великими свершениями и начну замахиваться на стравливание между собой больших масс людей, подобно своему отцу? Или выйду на арену битвы за человеческие души, как пишут в ваших священных текстах, пытаясь внушить вам, что ваша убогонькая суть имеет для демонов хоть какую-то ценность? Вовсе нет, мои милые. Всё решает обычная выгода. И количество шерсти, которое можно состричь с каждой отдельно взятой овечки. И сейчас мои стопы направлены в сторону одной из любопытнейших институций человеческого общества, в возникновении которой Тёмное Братство сыграло, да будет вам известно, далеко не последнюю роль. Ещё одно распространённое заблуждение в среде смертных — это думать, что нам обязательно нужно присутствовать в тех самых местах, где сосредоточены ваши энергии — а именно, в зданиях, на площадях, на крупных дорожных развязках… Но это совершенно не так. Да, низшие ранги — черти, бесы и лярвы — конечно же, работают непосредственно в «полевых условиях», без этого никак… Но вот высшие демоны уже давно приспособились управлять различными процессами при помощи особых артефактов, предназначенных для сбора, аккумуляции и трансляции энергетических потоков — направленных как в сторону смертных, так и от них. И для этого мы создали себе гораздо более комфортабельные условия, нежели те, в которых вынуждены находиться люди. Это только вам может прийти в голову расположиться в бетонных коробках, ограничив себя квадратными стенами, усадив свои задницы в неудобные стулья за жёсткими угловатыми столами, напялив на себя такие же прямоугольные пиджаки и стянув свои шеи удавками, которые вы называете галстуками. Вы спите слишком мало для того, чтобы дать своим телам отдохнуть, а потом систематически мучаете себя лошадиными дозами кофеина, чтобы заставить свои организмы выдать больше, чем это было бы для них естественно. Вы изнашиваете свои тела раньше времени, а затем начинаете усиленно тратить заработанные деньги на неэффективное лечение, которое позволит выжать из вас ещё немного — ровно столько, чтобы вы дотянули до пенсии. А дальше ваша судьба уже никого не волнует. Чем раньше вы умрёте — тем удобнее для тех, кто создал и поддерживает всю эту ущербную систему мироустройства. Впрочем, вы и сами позволяете этому происходить, ведомые неутолимой алчностью, пытаясь заполнить дыры в своих душах теми вещами, которые для этого совершенно не предназначены. Вы уже догадались, о каких вещах я говорю? Да. Именно эти вещи дают нам безотказные рычаги управления, благодаря которым вы становитесь послушными марионетками, исполняющими любую прихоть Тёмных… Материальные блага. Когда я впервые окунулся во всю эту странную кухню, я был даже слегка удивлён. Столько, казалось бы, финансово грамотных людей… Имеющих за плечами не одно образование… Разбирающихся во всех тонкостях и нюансах формирования рынка валют и ценных бумаг… И при этом настолько бестолковых, что за многие годы так и не уяснили себе одной простейшей истины. Никто, вы слышите? Никто и никогда. Никто и никогда не собирался давать вам разбогатеть просто так.

***

Я улёгся в широкий мягкий водяной гамак, принявший моё тело так, словно был его естественным продолжением — температура была максимально комфортной, все рельефы спины и ягодиц плотно облегались и одновременно поддерживались в оптимальном положении. Сидеть здесь никому из нас было не обязательно, поскольку вся нужная информация возникала прямо на полупрозрачном экране над наблюдателем — стоило только на ней сосредоточиться. Высокий скальный купол оставлял более, чем достаточно простора для поступления свежего воздуха, а уж к темноте демоны были всегда привычны, в силу своей ночной сути. Единственной особенностью этого места, которая смутила меня поначалу, была его удивительная способность погружать бессмертного в сон при малейшей усталости или недосыпе, и я нередко обнаруживал себя в глубоком забытьи — в то время, как мои партнёры по бизнесу вполне плодотворно бодрствовали и занимались делами… Однако, как только я начал регулярно посещать Энергетическое Собрание, я постепенно обнаружил, что сил у меня прибавилось, выносливость значительно возросла, и иногда даже случалось так, что я обходился без сна до двух и более суток без какого-либо ощутимого ущерба для своего самочувствия. — Мы находимся у истоков одной из самых крупных артерий нашего мира, Эллрой, — усмехался мой коллега, специалист по фондовым рынкам, Галл Мефис. — Грех самим не напиться! И действительно — мы не только управляли энергетическими потоками, которые порождала финансовая система нескольких ведущих стран планеты, но и получали дополнительный заработок в виде процентов, которые нам отчисляла целая когорта влиятельных демонов, в интересах которых мы действовали. Всего вышеперечисленного было более, чем достаточно для того, чтобы закрыть наши собственные потребности в подпитке, и ещё плюс к этому мы имели возможность покупать разнообразные услуги других бессмертных для дальнейшего продвижения по карьерной лестнице… Да и просто для развлечений. — Что-то я не слишком удовлетворён нашей вчерашней работой… — донеслось вдруг задумчивое из кресла руководителя. — Слабоват улов, коллеги… Как вы считаете?.. Мы с Мефисом переглянулись — несмотря на то, что интонации нашего ментора были спокойными и даже, можно сказать, ленивыми — это ещё ни о чём не говорило. Он был вполне способен заставить нас всех пахать так, что пар из ушей начинал валить. А самое интересное было в том, что его способы воздействия на подчинённых были совершенно нестандартными — никаких наказаний, угроз или выговоров… Киллус Магрион считал ниже своего достоинства пользоваться подобными инструментами. Одним из его удивительных качеств было умение ввести нас в азарт — и мы гнались за победой чуть ли не с пеной у рта — как борзые за зайцем на собачьих бегах, когда приманка треплется перед самым носом и дразнит псов до последнего, не даваясь в зубы. Вот и сегодня, похоже, ему пришла в голову очередная идея по опустошению карманов некоторых из смертных — причём, именно тех, которыми мы давненько не занимались… Компания, на которую он положил глаз, была довольно крупной рыбой в своей сфере — кредитная организация, занимающаяся выдачей займов под приобретение недвижимости, параллельно торгующая ценными бумагами и оказывающая услуги по управлению инвестиционными портфелями. Когда Киллус изложил нам свой план, у многих сразу же загорелись глаза. Задумка была просто шикарная — изящная в своей непредсказуемости, и одновременно достаточно сложная для исполнения — именно такая, что бросала вызов всем нам — сможем, или нет? Да и выхлоп обещал быть весьма солидным, если дело выгорит. А, как вы понимаете, демонов гораздо больше интересует не денежная прибыль, а энергетическая — та, которую произведут души всех тех действующих лиц, которых мы намеревались затянуть в этот грандиозный спектакль. И, чем более мрачными и тяжёлыми будут эмоции участников, тем вкуснее и приятнее это будет Тёмным. Магрион раздавал неторопливые указания, и я с замиранием сердца ждал своей очереди — какую роль отдадут мне? Получится ли у меня оправдать ожидания, на меня возложенные? И окажется ли эта работа интересной для меня самого? Когда мне поручили курировать эмоциональное поле далеко не самого успешного финансового аналитика в компании, я был даже немного разочарован. Сотрудник был принят на работу относительно недавно — пять месяцев назад, и находился всего лишь на этапе стажировки. А учитывая, что кадровая политика внутри организации велась весьма жёстко, то дальнейшая его судьба была под большим вопросом. Вот и сейчас намечалось очередное сокращение, связанное с перепланировкой кадров, и часть сотрудников компании должна была пойти «под нож»… Однако, буквально через несколько часов, занимаясь предварительным сбором данных, я обнаружил, что мой аналитик — женщина, которая безнадёжно влюблена в руководителя своего отдела, и мне немного полегчало. Несмотря на его глубокую многолетнюю женатость, она ежедневно бросала на него томные взгляды в надежде, что и ей перепадёт немного его мужского внимания. А уж когда выяснилось, что именно этот руководитель попадает под сокращение… Вот тогда я понял, что моя роль в предстоящей фантасмагории может быть незаменимой! Все уже были слегка взбудоражены — задача перед нами стояла не из простых — нужно было тщательно скоординировать действия всех девяти участвующих в проекте демонов, и каждый должен был безупречно отыграть свою партию. Изначальный план был таков — Сандра Мейер, аналитик третьего звена, благодаря нашим совместным усилиям, загорается планом великой мести и смещает со своей должности более крупную шишку — члена совета директоров. Затем, пользуясь оказанным ей доверием, вводит в заблуждение гендиректора компании относительно кое-каких статистических данных, и компания ввязывается в сомнительную авантюру, которая приводит её к значительным потерям и смещению далеко вниз в списке конкурентов. Вся эта история заняла бы у нас примерно пару-тройку месяцев, если верить прогнозам наших собственных специалистов. Не считая, конечно же, параллельно проводимой рутинной работы по регулировке перетекания денежных потоков из карманов простых обывателей в портфели крупных воротил рынка ценных бумаг. Но, как только мы начали, и я погрузился в сознание Сандры, чтобы иметь возможность управлять всеми её действиями, я вдруг понял, что она слишком слаба для того, чтобы довести свою месть до логического завершения. Даже если я буду круглосуточно её курировать, она не сможет набрать достаточно решимости, чтобы поставить жирную точку на судьбе всей компании — её остановит обычный страх за свою собственную задницу. Меня накрыло волной разочарования и досады — было такое впечатление, что мне, как новичку, подсунули какую-то «шляпу» вместо нормального задания, и я сейчас рискую завалить весь проект, собрав на себя все возможные шишки от руководства и благополучно вылетев из Энергетического Собрания, чтобы уступить своё место какому-то более амбициозному демону… Нужно было быстро соображать, что делать. И я решил попросить помощи у Мефиса. — Галл… Галл! — шикнул я ему, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. — Дай заглянуть в голову твоего подопечного! — Зачем тебе? — удивлённо отозвался Мефис, тем не менее, почти сразу же уступая мне путь для просмотра. — Потом объясню… — пробормотал я и, не теряя времени, на скорую руку просканировал мозг Ирвина Барнса — того самого руководителя отдела, которому угрожало сокращение. И вот тут-то я наткнулся и на волю, и на проницательность, и на недюжинный интеллект. «Как же ты так оплошал, парень?..» — недоумённо подумал я. — «Не иначе, что кому-то ты перешёл дорогу и тебя решили просто убрать, чтобы устранить нежелательного соперника по карьерной лестнице… Иных причин для твоей ликвидации я не вижу». Нужно было делать срочную рокировку. Других вариантов выиграть эту партию у меня не было. И я изложил Мефису свои соображения. — Хм… — задумчиво протянул тот. — Я, конечно, не против… Но ты же понимаешь, что всех остальных тоже нужно будет обязательно поставить в курс дела? — Ну так валяй… В чём проблема? — сказал я. — Чем быстрее мы это сделаем — тем лучше. Времени осталось слишком мало — ещё пара дней, и этот шанс будет безвозвратно утерян. После того, как мы озвучили мою идею ментору, во всеуслышание остальных участников, тот молчал долгие несколько минут, перепроверяя мои предположения… Затем приоткрыл на секунду полыхнувшие голубоватым огоньком глаза… И кивнул мне. — Неплохая мысль, Эллрой… Пока ещё сыровата, на мой взгляд… Но из этого можно развить весьма плодотворный сценарий. И, повернувшись ко всему Собранию, продолжил: — Пожалуй, имеет смысл по-новой обсудить наш проект и скорректировать дальнейшие действия. Приступим, господа. И веселуха началась! Буквально за несколько часов мы тщательно продумали и отрепетировали всё задуманное представление и настроились на долгожданную встречу с «Титаником», который неумолимо плыл по холодным волнам северного моря прямо в наши лапы… И лишь переглядывались в предвкушении, как его хрупкий металлический борт встретится с острыми лезвиями ледяной глыбы, которую мы так бережно подготовили ему в подарок.