Отбытие

Когда лёгкие шаги растворились в тишине Изготовительной базы, прерываемой характерным стучанием рук-манипуляторов по терминалу, Ал-Ан на мгновение оторвался от своего занятия и оглянулся. Айю покинула комплекс. «Надеюсь, Робин доберётся до своей базы благополучно.» — архитектор знал, что она имеет свои способы защиты от агрессивных местных форм жизни, но всё равно немного беспокоился за неё. Если бы состояние системы баз Предтеч не требовало его немедленного вмешательства и корректировки, он составил бы компанию человеку и сопроводил бы её до безопасных биомов. Но сейчас он не обладает правом себе это позволить — ему предстоит много задач, которые он не мог исполнить, будучи заключенным в носителе Робин. Ему столько предстоит сделать! — за тысячу лет его отсутствия природа и суровый климат взяли своё: сооружения его народа оказались частично разрушены, выведены из строя и заброшены. И всё же многие из них функционировали и были допустимы в использовании. Не было смысла приводить в порядок все из них — это заняло бы слишком много времени и энергии. Крайне невостребованное и неэффективное занятие, несмотря на глубокое уважение Ал-Ана к наследию архитекторов и его ностальгию по лучшим временам. Первостепенной задачей сейчас была активация работы комплекса фазовых врат, оценка состояния главного генератора и его запуск, настройка координат и подготовка Робин к путешествию… Да. В его плане ей уделялось особое место. Их путь домой подразумевает серьёзные приготовления. Ал-Ан должен рассмотреть разные варианты событий, учесть многие факторы, предугадать возможные трудности и опасности. Осознание того, что скоро он отправится на родную планету, вызывало в нём осторожный оптимизм, но это ощущение вскоре оказывалось нейтрализованным неблагоприятными прогнозами — архитектор, в отличие от своей человеческой подруги, смотрел на вещи реально. Чувство вины будто расщепляло его ядро на элементарные частицы, когда он вспоминал события в ЦИБ, приведшие к провалу столь важной научно-исследовательской миссии предтеч… — от гладкой черной поверхности терминала отражался жгучий огненный свет, вспыхивающий в энергоузлах архитектора. Эти эмоции мешали ему сосредоточиться на действительно значимых размышлениях, имеющих практическую пользу. Пытаясь взять под контроль поток осознанных когнитивных галлюцинаций, Ал-Ан остановился на недавнем разговоре: «И бактерия вырвалась и заразила всё. — задумчивый и серьёзный тон Робин смягчился. Она вовлечённо спросила, — Сколько из вас пережило эпидемию там, дома? Они всё ещё ждут, пока кто-нибудь принесёт им лекарство?» Её тёмные глаза, в которых отражались зеленоватые и пурпурные огни, не скрывали в своей глубине сочувствие и доброту. «Я не знаю.» «Я могу помочь?» — Ал-Ан не ожидал такого вопроса. «Тебя не заботит факт, что я утаил эту информацию?» — из давних диалогов с Робин он узнал о том, насколько для людей, и в частности для неё, ценно доверие. Архитектор не хотел разрушать сложившиеся между ними отношения, и осознанно решил рассказать ей всю правду о произошедшем, даже если она разозлится на него. По крайней мере, он будет честен с ней, думал предтеча. Именно поэтому Ал-Ан был удивлён, когда вместо предполагаемых человеческих реакций — обиды и дистанцирования от него — Айю вновь протянула ему руку помощи… «Это была бессовестная манипуляция. Но я сама наделала кучу ошибок. Так что я всё ещё желаю помочь.» — Такая спокойная, разумная и благородная, Робин не могла не вызвать восхищения в органическом сердце архитектора. «Я принимаю твою помощь. Найди меня у Врат, когда будешь готова. Тем временем, мне нужно подготовиться.» — Ал-Ан ответил машинально, не долго думая. В тот момент он не оценивал риски для них двоих. Возможность не просто увидеть её ещё раз, но и забрать с собой, странным образом вызвала в его ядре смесь положительных эмоций, которые он предпочел скрыть в присутствии человека. К счастью, она вскоре ушла после неудачных попыток заговорить с ним и небольшой прогулки по заработавшему комплексу.

***

Образ Робин, запечатлённый в памяти предтечи, помогал ему работать. Её голос, улыбка, забавное и чуждое расе архитекторов выражение чувств — всё благотворно влияло на его настрой. Заметив такое совпадение, Ал-Ан стал использовать своё новое восприятие в качестве своеобразного инструмента для упрощения достижения поставленных задач, пообещав самому себе, что в свободное время он обязательно проведёт расследование и выяснит, каким образом это работает. «Это словно музыка» — невольно заметил он, вспомнив ощущения Айю, когда она впервые включила музыкальный автомат.— «Она помогает мне в моей деятельности, но косвенно, прямо как и объясняла Робин».       Так или иначе, Ал-Ан завершил все свои дела в этом комплексе. Пришло время покинуть его и двигаться дальше. На случай чрезвычайной ситуации дальновидный архитектор оставил «стандартное медицинское учреждение» активным, предварительно пробудив дронов — маленьких роботов-помощников, способных устранить потенциальные повреждения в строениях предтеч. Как показал опыт, их присутствие в базах даёт значительные преимущества перед беспощадностью времени и природных условий планеты 4546В. Ал-Ан не нашёл ни одного собрата на просторах сурового «сектора Ноль», не уловил ничего даже отдаленно напоминающего их сеть, однако вероятность того, что однажды здесь объявится живой архитектор, всё ещё существовала, хоть и была ничтожно мала. Если ему понадобится помощь, он сможет отыскать комплекс изготовления и заменить биомеханические компоненты на новые, обеспечив своему носителю стабильное состояние. Это пока что всё, что Ал-Ан может сделать для тех, кто чудом выжил. Если таковые вообще имеются…

***

      Когда архитектор оставил позади «медпункт» предтеч и впервые коснулся изменчивых вод океана, было уже далеко за полночь. Сенсоры взбодрились при погружении в непробиваемую стену глубинных морей, и Ал-Ан в очередной раз благословил своих предков, создавших прочные и удобные физические носители. Автономность приносила несравнимо больше комфорта, пользы и удовольствия, чем совмещённое существование. Предтеча из любопытства сопоставил свои ощущения сейчас и те, что он испытал совместно с Робин. Будучи сильным и практически неуязвимым существом, способным к тому же телепортироваться, Ал-Ан не боялся нападения хищников. Его тяжёлое тело казалось в воде невесомым, и он прекрасно (в человеческом понимании) плавал. Отсутствие дыхательной системы и высочайшая устойчивость к перепадам температур позволяли ему бродить по дну столько, сколько он пожелает. Архитектор спокойно мог как исследовать ландшафт, так и просто созерцать чудеса местной экосистемы. Что же касается Робин… Во время поисков компонентов для носителя ей пришлось нелегко. Он с неприятным содроганием припоминает её первое погружение в систему глубоких пещер кувшинок. Тогда она оставила свой транспорт, называемый мореходом, в расщелине над входом в пещеру, поскольку ему на тот момент не хватало прочности и сопротивления давлению. Сама же дайвер нырнула в глубину, имея с собой только ребризер, кислородный баллон, глайдер и воздушный пузырь. Айю хотела оценить обстановку и, если это возможно, доплыть до компонента своими силами. Уже в тот момент, уловив её намерение, Ал-Ан поразился нетерпеливостью и безрассудностью ксенобиолога. Ему даже стало обидно, что она так сильно хотела избавиться от него, раз рискнула на такое небезопасное предприятие. Как и ожидалось, Робин чуть не утонула из-за нехватки кислорода. У неё уже начало темнеть в глазах, когда она дотянулась до кабины и из последних сил вползла туда. «Больше никогда так не делай» — прокомментировал тогда архитектор, улавливая сильные изменения в её дыхательной и сердечно-сосудистой системах… Но это был не последний случай, когда жизнь Айю (и его заодно) висела на волоске. Порывы учёной, кажется, просто не умещались в её хрупком, мягком теле, отчего ксенобиолога всегда тянуло к рискованным затеям. Будь у неё хотя бы треть той выносливости, что есть у Ал-Ана, она наверняка стала бы царицей океанов. Однако пока что на памяти пришельца было больше воспоминаний, связанных с её уязвимостями. Робин, как было сказано раньше, нередко пугала своего «соседа» своими опрометчивыми поступками и их последствиями: она часто недоедала, если долго находилась в пути; мёрзла на поверхности, забывая взять с собой утеплённый костюм; из любопытства погружалась в опасные зоны, такие как области вблизи подводных вулканов и геотермальных источников; сканировала агрессивную фауну, умело уворачиваясь от возможных атак; даже пыталась «приручить» криптозуха, покормив его рыбой! Где это видано? Что вообще у этого человека в голове? И откуда она взяла этот приём… Иногда Ал-Ан думал, что Робин сошла с ума. Её поведение не поддавалось логическому объяснению и казалось странным в том числе и для представителя её вида. Но с каждой новой выходкой этого безумного создания он всё больше и больше проникался к ней симпатией. Как эти вещи были связаны, предтеча не знал. Он просто признал тот факт, что ему хотелось, чтобы Робин была максимально защищена от любых бед, причем вне зависимости от его присутствия в её голове.       «Где-то рядом находится логово той опасной женщины в экзокостюме, — оказавшись на перекрестке подводных туннелей, Ал-Ан вспомнил, как Айю неоднократно посещала базу Маргарет, находящуюся в этих краях, — Её взаимодействие с Робин показало, что она нам не враг, но мне всё равно стоит избегать встречи с ней. Она непредсказуема и может сорвать наши планы, если увидит меня.» Ориентируясь по памяти дайвера, архитектор отыскал обход. Он вывел его прямо к термальному саду. Красная стайка рыб-перьев ринулась в сторону при приближении предтечи, затерявшись среди розоватых кораллов древовидных шпилей, а на темные скальные породы упала большая, подвижная тень — возле купола гигантской медузы охотился и охранял свою территорию хелицерат внушительных размеров.       Ал-Ан не обращал внимания на красочные подводные пейзажи, всё ещё усердно продумывая план действий и возможные варианты событий. Как бы странно это ни звучало, в его «подготовке» Робин уделялось большее внимание, чем сородичам, что достаточно удивляло его самого. Он представлял, каково ей будет на его родине и что может произойти, если она полетит с ним. Ответственность за жизнь Робин, а также сохранность её сознания и физического носителя непременно лежали на плечах архитектора. Её присутствие рядом одновременно приободряло и радовало его и беспокоило, так как это хрупкое и уязвимое существо нужно было оберегать от множества неприятностей. Потерять её — означало для него лишиться какой-то новой частички себя самого, которой он, правда, пока не мог дать рациональное объяснение, но ценность которой чувствовал всем своим ядром. Ему следовало бы оставить Робин здесь, на 4546В, где шансы человека на выживание значительно выше и где она сможет контактировать с представителями своего вида, что немаловажно в понимании архитектора. Он должен был бы отправиться в путь сам — его физический носитель готов к любым условиям и не зависит от таких удручающих факторов, как потребность в кислороде, пище, воде, тепле и отдыхе. Несмотря на долгое отсутствие и прерванную связью с сетью, Ал-Ан всё ещё прекрасно сориентируется в своём мире. Как лидер, учёный и исследователь… Как Предтеча он просто обязан решить все возникшие проблемы, восстановить свою цивилизацию и… Исправить ошибки. В одиночку это будет легче воплотить в жизнь, так как не придётся на каждом шагу бояться за жизнь Айю и мысленно отвлекаться от его главных задач, а он-то знал точно, что рядом с ней сосредоточиться не получиться… По разным причинам.       Действительно, разойтись — было бы лучшим вариантом для обоих на первый взгляд. И всё же Ал-Ан на каждый аргумент «против» подсознательно искал контраргумент «за». Там, в комплексе изготовителя, архитектор согласился принять её помощь, не сомневаясь ни секунды. Мысль о том, что он может навредить ей, посетила Ал-Ана лишь после её ухода. Он не нуждался в помощи слабого по сравнению с его собратьями человека, он просто хотел, чтобы она была рядом. Сформировавшаяся за всё время их взаимодействия привязанность перевесила чашу весов в сторону рискованного путешествия с Робин. Архитектор внутренне корил себя за то, что наступает на те же грабли и может лишиться ещё одной важной части своей жизни из-за присущей его характеру упрямости и личных амбиций. На этот раз он должен просчитать все возможные варианты, даже самые худшие, чтобы защитить то, что ему дорого.