Отбытие

      Лаймовая колеблющаяся материя телепорта переместила физический носитель архитектора в просторный коридор, после чего погасла. Дневной свет скользил по промерзшим металлическим рельефам помещения, наполненного тяжёлым арктическим воздухом. Тончайший слой льда и снега, вдавленный в углубления узоров, покрылся паутиной внутренних разломов под тяжестью ног Ал-Ана.       Предтеча остановился на верхней платформе. Для перехода в рабочее состояние фазовым вратам понадобится время, да и Робин наверняка нужно подготовиться. Ал-Ан остался наедине с белой пустотой снежных пустынь, простирающихся на много миль вглубь материка. Слабый ветер, способный дотянуться до вершин безжизненных гор, навевал ложное ощущение одиночества. Но это чувство уже не имело такого влияния на архитектора, как прежде — он знал, что на этом диком клочке чужой планеты сейчас бьётся сердце дорогого ему существа. Пусть Робин и находилась на приличном расстоянии от него, предтеча всё ещё чувствовал неосязаемую связь с ней, остатки которой, видимо, сохранились после передачи данных.       Инопланетный учёный не хотел торопить ксенобиолога — путь предстоит нелёгкий, и по прибытии домой не будет возможности отдохнуть. Конечно, он сделает всё, чтобы она чувствовала себя комфортно в новых условиях, но многое до сих пор зависит от неё самой. Совсем немного, и они покинут 4546В. Сейчас у Ал-Ана осталось несколько задач — он должен будет выстроить нужные координаты на терминале управления фазовыми вратами, воссоздать шаттл, интегрироваться в него и… Взглянув на взлётную платформу, архитектор заметил, что пара энергетических мачт упала со своих мест, снесённые снежными бурями. У него появилась идея, чем занять неугомонную Робин. Он обеспечит ей её первый урок — практику по обращению с чуждыми человечеству механизмами. Предтеча без напряжения справился бы с этим заданием за считанные секунды сам, если бы под его крылом клешнёй не находился человек — Ал-Ан хотел, чтобы Айю научилась владеть хотя бы простейшими технологиями предтеч уже здесь и сейчас, в более менее безопасной и знакомой обстановке, ведь в дальнейшем ей придется часто встречаться с подобными ситуациями. Он, как ответственный и дальновидный архитектор, должен подготовить свою подругу, тем самым обеспечив ей бо́льшую стойкость и мобильность.

***

      Дайвер отсутствовала недолго — через 23 минуты 17 секунд после их расставания в тёмной комнате комплекса её бодрый, невесомый шаг отразился тихим эхом от металлической вязи. Ал-Ан уже знал о присутствии напарницы, но оставался неподвижен, смотря вперёд. Архитектор ненадолго развернулся и обратился к ней только когда она подошла ближе, оказалась всего в паре метров от него: — Робин, ты как раз вовремя. Фазовые врата открываются. Трехпалый механический манипулятор в соответствующей людям манере указал на дальнюю огромную по площади платформу, тёмная гладь которой разверзлась, освобождая из-под покрытой снегами земли сложную по конструкции телепортационную арку небывалых размеров. — И всё это время ты скрывал, что врата здесь? — не веря своим глазам спросила Айю, подкрепляя свой вопрос жестикуляцией. Предтеча снова развернулся к человеку. На этот раз энергоузлы пришельца были направлены исключительно на Робин, видимо, располагая к диалогу. — Только последние тысячу лет. Они приведут нас домой. — Неудивительно, что ты спрятался от Альтерры. — иронично подметила она, параллельно следя за поднимающейся над горизонтом верхней частью Врат. — Моим долгом было защитить родной мир — в надежде, что остальным удалось выжить. — Ал-Ан по-прежнему смотрел на неё, игнорируя масштабное зрелище за своей спиной. Создавалось впечатление, что Робин представляла для него намного больший интерес, нежели фазовые врата, увиденные им в его исследовательских и научных экспедициях десятки раз. Любопытно, что бы подумала Айю, заметь она этот взгляд? Восхищённая габаритами инопланетного устройства, женщина уже не внимала словам и действиям своего друга — ксенобиолог завороженно наблюдала, как мощная магнитная левитация поднимала конструкцию, масса которой, судя по всему, превышала не одну сотню тонн. Ей нечего было сказать. Единственное, что донеслось от неё — тихое понимающее «Да…»       Архитектор молча разделил с ней этот момент. Сейчас, следя вместе с Робин за трансформацией телепортационной арки, он тоже ощутил взволнованность происходящим. Учёный давно не пользовался данной технологией своего народа, хоть 10 веков не такой уж и длинный промежуток времени для предтечей. В едва уловимой задумчивости Ал-Ан повернул голову в сторону, как бы припоминая что-то. — Поможешь мне подготовить корабль? — в его привычном вежливом тоне прослеживались новые нотки мягкости, деликатной осторожности, — Нужно расставить энергетические мачты по местам.       Мысленного импульса и слабого движения органических клешней было достаточно, чтобы отделить два нижних механических манипулятора и направить их в сторону человека. Вспомогательные инструменты резко переместились в пространство ксенобиолога, с поразительной точностью заняв правильное расположение. Вопреки своему первому опыту, произошедшему в комплексе изготовителя, Айю не испугалась. Теперь любое непонятное действие, производимое архитектором, вызывало в ней спокойную реакцию, основанную на доверии. Чего ей, в самом деле, следует бояться, если рядом находится Ал-Ан? — Ну… теперь другое дело! — со счастливой улыбкой Робин опробовала в воздухе новые механические «руки» путем размятия своих настоящих. Это чем-то напоминало ей управление КРАБом, хоть принцип работы инструментов предтеч был совершенно иным.       Когда Ал-Ан занялся настройкой координат на терминале управления фазовыми вратами, Айю незамедлительно направилась на нижнюю платформу. Доверенные ей манипуляторы послушно исполняли каждое желаемое движение, и женщина не отказала себе в удовольствии воспользоваться левитационным лучом, чтобы ненадолго задержаться над землёй после прыжка. Хранящийся в матовых металлических приспособлениях потенциал немного кружил голову и настораживал — ей следует быть внимательной при их использовании.       Робин подошла к заданию с воодушевлением, как ребенок, которому взрослые поручили «важное» дело. Благодаря её старанию и быстрой реакции всё получилось. Однако установка энергетических мачт всё же знатно пощекотала нервишки: сначала она чуть не упустила одну с вершины горы — ещё немного и мачта улетела бы в снежную бездну, со второй дела обстояли ещё хуже — тяжёлый столб, подброшенный в воздух зеленоватым свечением левитации, чуть не упал на хрупкого человека. Последствия были бы плачевные. Но Айю со всем справилась! После последней удачной попытки взлётная площадка была окончательно готова.       Энергия, заключённая в корпусе из тёмного сплава, пробудилась и в круговороте хризолитового цвета покрыла мачты быстро сменяющимися инопланетными символами. По всему периметру, как связывающие элементы, от одного столба к другому протянулись неугасимые ионные молнии. — Отлично. Возвращайся ко мне, и я начну сборку корабля. — невозмутимый голос Ал-Ана отлично вписывался в ровный шелест энергии, сконцентрированной вокруг нижнего яруса комплекса. Робин поднялась по просторной дороге прямо к архитектору. Голографическое изображение галактик над терминалом уже указывало на проложенный маршрут. Восприняв телепатический импульс предтечи, механические «руки» вернули к своему хозяину, рассыпавшись на полупрозрачные скопления энергии и тут же собравшись в прежнюю физическую форму. — Спасибо. Мачты на месте. Энергетическое поле готово. Нельзя терять ни минуты. Ал-Ан переместился сквозь невидимую материю пространства в самый центр платформы. Человеческий мозг был способен воспринять часть этого движения — Робин видела, как силуэт пришельца, подобно кадрам в замедленной съёмке, разделился на следующие друг за другом фрагменты.       Оставаясь на том же ярусе, Айю изумлённо наблюдала невероятную картину: зелёный свет медленно поднимал предтеча всё выше над площадкой, манипуляторы исчезли, вновь обратившись в невесомые ионные сгустки, и энергетические мачты одновременно сдвинулись в сторону архитектора, смыкая вокруг него кольцо салатовых молний. Вращение антрацитовых столбов, распадающихся на тысячи элементов в коконе из энергии, создало яркое бесформенное облако, насыщенную вьюгу, внутри которой находился тот, кто всем этим управлял. Мелкие разряды, напоминающие фотоны, ткали из податливой материи новую форму. На глазах Робин воздушная пустота заполнилась чёрными изгибами и плавными углами — корпус космического корабля возник будто из небытия. Последние салатовые вспышки проскользнули по матовой носовой части шаттла, неуловимым блеском отразились от внутренней части лобового стекла. Космический транспорт замер над ареной, обдуваемый поднявшимся арктическим ветром. Сталкивающиеся с его энергоузлами снежинки, принесённые сонной метелью с горных вершин, превращались в изумрудную пыль и тут же таяли от слабого тепла ещё не остывшего после трансформации сплава. Шаттл немного опустился, под ним появился «лифт» из света. Подобное Айю уже встречала в одной из разрушенных баз. — Идём со мной, Робин.