***
Про стимул я не соврала. Магия и Мультиверс поупирался для проформы часа два, но моё упорное долбление головой о стену таки дало результаты. Найтмер теперь официально лягушка путешественница! Хе-хе, болотная. Я стёрла тыльной стороной ладони капельки пота с черепа. Под рёбрами сосало, будто душа превратилась в огромную голодную воронку, а колени мелко подрагивали и постоянно намеревались подогнуться. Обучающий процесс оказался нелёгким. Ну ничё, щас подпитаемся. За неполных десять минут команда была в сборе. Даст, Хоррор, Килечка мой ненаглядный, толпа котов и я — спонсор сегодняшних развлечений и персональный кошмар всех пернатых и лапчатых. Я щёлкнула пальцами, раскрывая уже подготовленную червоточину в ничего не подозревающий Бёрдтейл и сжала в ладони скрученный туго холщовый рулон. — Доброе утро, птички. Шумное воскресное утро на «птичьем рынке», к ссорам и обидам участников которого мне и удалось притянуться, стало с нашим появлением ещё шумнее. Завидев нас, птицы кинулись врассыпную. Что-то мне подсказывало, что нас тут уже знали. — Выпускай. — дала команду я, и подчинённые разжали поцарапанные и покусанные руки. Коты пошли в атаку, тревога и страх заструились тоненьким ручейком, я раскинула щупальца и расселась прямо на земле, устало переводя дыхание. Как бы это не казалось просто со стороны, открытие портала практически выбило меня из сил. — Знаешь, Найтмер, это самое ленивое нападение в нашей истории. — спустя пять минут заметил зевающий Киллер, что от скуки подпирал собой ствол огромного дерева и поглядывал на меня с какой-то даже слишком игривой улыбкой. Ой, надо его чем-нибудь занять, не то он, — чувствует моё сердце, — сам меня займёт, да так займёт, что сама рада не буду. — Ты прав. — согласилась я, отводя взгляд от пернатой мелочи, с отвратительно громким щебетом удирающей от жирного рыжего кота. Бесполезные птички отступали и бежали… хотя, вон в той части рынка зародилось, кажется, какое-то сопротивление, — Так мы до вечера здесь сидеть будем. Подъём, пора потренировать свою реакцию. — я бросила на землю захваченные с собой холщовые мешки. Хорошо вовремя сообразила тогда, что без дела сидеть мои парни точно не привыкли, а отвлекать их от необходимости смертоубийства, к которому они, к сожалению, привыкли, чем-то надо, и желательно, чтобы задача была увлекательная и хоть немного сложная. Да и сбор негативных эмоций никто не отменял. — Значит так, разбирайте мешки. Ваша задача — собрать как можно больше летающих. Пугать можно и нужно, убивать нельзя. Мне нужна не их смерть, а их паника. А самое дорогое для птицы — это её свобода. Всё понятно? — мальчики кивнули, объяснение моё было воспринято нормально, и я вздохнула с облегчением. Это, как по мне, было самое сложное — увильнуть от необходимости убивать. Как бы не хотелось закрыть на это глаза, как бы не хотелось забыть историю БэдГайз, как бы не хотелось уверить себя в том, что виновен в их злодеяниях исключительно бывший предводитель, у меня почему-то не получалось это сделать. Я знала, что нам рано или поздно придётся выйти с ними на охоту и… жутко этого боялась. В конце концов, мы же Плохие парни, злодеи, от которых вечно страдал несчастный Мультиверс и которых ненавидят все, кому непосчастливилось с нами столкнуться хоть раз. Ужастики, монстры, у которых руки по локоть в крови и пыли, которые, не моргнув глазом, могут лишить жизни… и просто так эту репутацию с памяти не стереть, да и может им это нравится… Возможно ведь? Я перевела взгляд на «жутких монстров-убийц», что сейчас бегали передо мной по поляне с мешками наперевес, пытаясь перехватить в воздухе шустрых птичек, смеясь, толкаясь локтями, матерясь, сталкиваясь и перепрыгивая через кочки и через друг друга, с удовольствием превратив с моей лёгкой подачки потенциальное ужасное побоище в выезд старшей детсадовской группы «Осьминожки» на природу. Улыбнулась. Убийцы? Да не, бред, они ж как дети малые. А может, просто это моя глупость заразна? Захотелось присоединиться. — А-ну отойди-ка в сторонку, Дасти, дай-ка я покажу, как надо… Птиц ловить оказалось неожиданно весело, мы быстро скооперировались в настоящую, к моей огромной гордости, команду со своими загонщиками — я с щупальцами и Хоррор, от хриплых кличей которого пернатые шарахались не хуже, чем от моих нефтяных отростков; ловцом — Даст, что бегал по поляне с потешной мордашкой, круглыми глазами и мешком на манер огромного сачка; и Киллером, главная задача которого, судя по всему, заключалась в том, чтобы мне мешать. — Не вертись под векторами, если не хочешь нечаянно в лоб заработать! Ты говорил, что тебе скучно, так чего увязался хвостиком? Вон, мешок свободный валяется. Развлекайся. — указываю на лежащий на земле предмет свободной тентаклей, в то время как остальные семь пытаются изловить какого-то уж слишком бешеного альбатроса. — Не, я нашёл себе занятие поинтереснее. — нагло лыбится он, уворачиваясь от атакующих птичек и левого нижнего отростка, что таки дёрнулся в его сторону не иначе как из вредности. — И какое же? — фыркаю я, сосредоточенно пытаясь скрутить отчаянно вырывающуюся крупную белую птицу. — Мне так подумалось… Здесь слишком опасно, я буду твоим телохранителем. — выдаёт он с улыбкой этот откровенный бред, насмешив и смутив такой заявой одновременно. Я застыла на секунду, пытаясь придумать достойный ответ, но уже в следующее мгновение мне пришлось испуганно жмуриться, закрываясь руками от волны мелких клювиков и острых коготков, что под командованием какой-то наглой чёрной вороны, судя по всему местной знаменитости, нацелились на мой единственный и очень мною, между прочим, любимый глаз. Ох, чувствую себя Гулливером в стране лилипутов, щас спичками меня затыкают до смерти. Плюнула. Выпустила белую кусающуюся паскуду, лицо от такого напора крыльев и клювов заслоняя всем, чем только можно. Ай, спасите-помогите, ситуация вышла из-под контроля! Ну где ты там, телохранитель, самое время тело моё это… того… хранить. Кошмара твоего побеждают бессовестно, а ты где лазишь? — Киллер! — ой, а ворона и сама в атаку бросилась, пожав лапки и постучав клювами в полёте с вырвавшимся из моих рук альбатросом. Знакомы они, что-ли, кого же она мне напоминает, ворона эта? Но думать было некогда, потому как клюв у вороны оказался крепким, да и мелкие птички не стали отсиживаться в стороне, пикируя на меня целыми стаями! Ой, это уже фильм ужасов какой-то, ни вздохнуть, ни выдохнуть: перьев полный рот, тентакли и руки все в мелких ранках, хорошо не в дерьме. Птицы воспитанные оказались, на голову решили не гадить, и на том им спасибо. Пячусь назад, не выдерживая такого напора мелкой пакости и цепляясь за кочку. Опрокидываюсь на спину с тихим «ох». А вот и Киллер подоспел, наклонился сверху, собой от падающих камнями птичек закрывает. Эй, а руки-то, руки куда! — Эй, телохранителям тело хранить положено, а не лапать! — возмущаюсь. — Одно другому не мешает. — отвечает, переключаясь с моего позвоночника на рёбра, а второй рукой как бы между прочим впившуюся в плечо синицу от себя отрывает, отшвыривая несчастную с размаху прямо в землю. Ох, не убил? Не убил, живая, головой потрусила и улетела, бесстрашная. — Что ты делаешь? Нас же сейчас заклюют! — пытаюсь отбиться свободными отростками от пикирующих беспрестанно пернатых. — Тебя не заклюют, ты снизу, а мне не больно. — продолжает шарить ладонями по горящим костям, дурманя сумасшедшим эмоциональным коктейлем. Да что с тобой такое? Ох, как же не вовремя, а можно это впитывание как-то выключить? Я не хочу сейчас! — Озабоченный! — пытаюсь вырваться, но безрезультатно. — Неправильное слово. Правильное — возбуждённый. — поправляет, пугая безумной улыбкой и горящей ярким пламенем душой. Ох, только вот не вздумай сейчас свои слова делом доказывать, публично! Слезь с меня немедленно, Киллер, очнись, приди в себя, пожалуйста. Ты как безумец! Я тебя уже бояться начинаю. Это так на тебя адреналин действует, или что?! — Вы там поцелуйтесь ещё, молодожёны блядь недоделанные! Извините, шеф, но нам, по-моему, уходить пора. Там Дрим появился, один правда почему-то, сейчас котов собирать начал, и ещё… Даст ранен. — кричит Хоррор, отмахиваясь от летающей нечисти, словно от надоедливых насекомых, всё ему нипочём. Последний аргумент о подбитом Дасте заставил буквально подскочить с земли. Даже тушка Киллера, прижимающая сверху, не остановила спружинившее тело; я дёрнула Килла вектором, ставя на ноги, в тревоге и какой-то даже панике озираясь по сторонам. Даст, Дасти, где же, где? А, вот. Лежит на боку со стрелой, торчащей ниже пояса, матерится. Фух… Раз матерится, значит жить будет, ничего серьёзного, это хорошо. Отлегло, паника отпустила: — Все ко мне, домой пора. — ору. Вздёрнула валяющегося Пыльного практически за шкирку, заметив на горизонте делающую первый шаг в нашу сторону фигуру в золотом плаще. Кажется, пора делать ноги. Дрим поднял лук и один из отростков обожгло болью: — Блядь! — ругнулась я и спешно потянулась к параллелям Мультиверса в попытке найти нужный мир. Надо было уходить, срочно! Попадаться на глаза «брату» было откровенно плохой идеей. Он явно был не расположен к мирной беседе, а значит, придётся мне искать другой способ с ним поговорить. А поговорить было очень-очень надо, ведь он — единственный, кто мог бы меня привести к Инку. Ещё три стрелы под мой тихий всхлип вошли как в масло, в отростки, окутавшие графитным коконом нашу плотно собравшуюся группу, прежде, чем мне таки удалось нащупать родной Хэвентейл и открыть туда проход.***
— Вот так светлый близнец, Создателя его дери… вот так поздоровались, чтоб ему в ядро провалиться... — шипела я, один за другим буквально с мясом вырывая зазубренные наконечники стрел из графитной плоти. Острый металл впился в вектора на добрых сантиметров пятнадцать и не хотел просто так выниматься. Киллер тут же промакивал истекающие бирюзово-чёрной жижей раны и накладывал какие-то повязки с выражением вселенской скорби на нахмуренном лице. — Зачем же нас собой было закрывать, а, Найтмер? — проворчал он, удивляя таким вопросом. — А как иначе? — очередная стрела упала на пол, я стиснула дрожащие пальцы в кулаки, всё-таки терпеть боль я не особо умею, — Я глава, я за вас в ответе и я… обязан вас защищать. Разве может быть по-другому? Вы же практически моя семья! Каждый из вас бы сделал то же! Разве нет? Тишина мне стала ответом. Что? Я что-то не то сказала? Я зацепила какую-то не ту тему, или что? — Спасибо. — проронил Даст спустя пару минут и спрятал глаза. Да что с ними? Да что не так? Ну что за кислые рожи? Да даже если их предыдущий Кошмар их не защищал, чего дуться? Уже всё в прошлом. Я же теперь тут! Я же с ними! Я же буду! Надо же радоваться таким переменам. А они вон задумались, не иначе о смысле жизни, мины серьёзные, как я не знаю что! Так, всё. Боль болью, а упадническое настроение надо прогонять. — Эй, Дасти…~ а у тебя стрела в заднице застряла. — ухмыляюсь я нагло. Светит разноцветным взглядом, не зная, что сказать. — А кому ты доверишь её достать и ранку обработать?.. А можно мне? — Нет! — орёт Киллер, почему-то смотря при этом не на меня, а на побледневшего мигом Пыльного. — Ах ты ж ревнивая сволочь. — смеюсь я счастливо, кулаком его в бок припечатывая, — Может, тогда сам ему поможешь? — Нет! — а это уже крик Даста, что принялся отползать от нас подальше, несчастный пострадавший от Дрима таз рукой прикрывая, — Только не он! Только не этот извращенец! Ох, ну до чего же ты потешный, Дасти. Ну какой же из Киллера извращенец, что ты такое говоришь? Ну, разве что буквально чуть-чуть, капельку, совсем немножечко… правда?