"In Nomine..." Часть 2 "Во имя свободы"

      - Что случилось? - вопросил я, наблюдая, как экипаж разворачивает бурную деятельность, повинуясь командиру.       - Профессор, на вашем месте я бы отправился к себе и дожидался завтрака, не влезая, куда не следует.       - А на вашем месте, капитан, я бы потрудился объяснить происходящее прежде, чем вам снова внезапно потребуется моя медицинская помощь.       Немо вскинулся, оборачиваясь ко мне целиком и прожигая взглядом.       - Не думайте, что вам всë позволено, месье! Памятуя прошлое, я не стану использовать сонный порошок, но гауптвахта никуда не делась. Мой запас терпения весьма ограничен, и испытывать его я категорически не советую.       Матросы, по-видимому, получившие распоряжения, удалились, оставив нас вдвоëм. Даккар стоял, надменно приподняв голову и не обращая внимания на шум, поднявшийся в соседних коридорах. Кажется, мой выпад изрядно задел его. А если попробовать иначе? Прочистив горло, я произнëс более мягким тоном:       - Я ни словом не усомнился в вашем главенстве, капитан, если вы об этом. Но однажды вы пообещали, что дадите мне шанс понять вас и ваши дела. Думаю, сейчас самое время для объяснений.       Не имею понятия, насколько убедительным оказался аргумент, однако командир "Наутилуса" слушал, не спеша отмахиваться и запирать меня в дальний отсек; это не могло не радовать. Он молча осмотрел меня с головы до ног, расцепил скрещëнные руки и, неопределëнно пожав плечами, махнул следовать за ним.       Мы шли по коридору в носовую часть судна, из чего я предположил, что наш путь лежит в рубку. Так и вышло. У самой двери Немо помешкал, вновь оглянувшись на меня и пропуская внутрь. На сей раз он не стал выпроваживать вахтенного прочь, а просто принял штурвал и нажал несколько кнопок на панели.       - Итак, профессор, что вы желаете знать?       - Причину, по которой мы так резко спустились в люк и погрузились. Иными словами, что вы увидели в подзорную трубу?       - Корабль, раз уж на то пошло, - сердито отозвался тот. - Этот остров - бывшая верфь "Наутилуса" и всегда был удобной гаванью для планового ремонта судна; так что я, как вы понимаете, не собираюсь делить его со всякими проходимцами!       - Но ведь остров уже населëн!       Капитан иронично фыркнул.       - Эти? Эти не в счëт: им не придëт в голову обыскивать остров с таким тщанием, чтобы обнаружить нашу пещеру. У них и без меня забот хватает. Главное, они не представляют угрозы. А вот корабль в водах, далëких от обычных путей сообщения - это плохая новость. Любое разведывательное судно может нанести этот клочок суши на карту, присвоить своей стране и устроить тут какой-нибудь порт или перевалочный пункт посреди Тихого океана. Тогда здесь станет весьма шумно, и нам придется искать другое прибежище. Поэтому лучше бы этим авантюристам проплыть мимо... - проворчал он последнюю фразу уже совсем недовольно.       - И... Что вы собираетесь предпринять?       - Прослежу, чтобы незваные гости не заинтересовались островком и убрались восвояси как можно скорее.       Словно в насмешку над его словами, до нас долетел приглушенный водой рокот пушечного выстрела. Немо метнулся к перископу и буквально стиснул в пальцах его ручки. Раздался второй выстрел, затем третий. Капитан отстранился, губы его сжались в нитку. Я видел, что в глазах его горит тëмное пламя, и душу сдавило предчувствие надвигающейся беды. Пришлый корабль обнаружил остров? Я не слишком хорошо знал морские традиции, чтобы сказать, существует ли обычай палить из пушки в таких случаях. Но следующая фраза, прозвучавшая в рубке, вернула меня в действительность:       - Что ж, не захотели по-хорошему, будет по-моему!       Не успел я осмыслить сказанное полностью, как командир "Наутилуса" уже перебросился парой предложений с рулевым и двинул субмарину вперëд.       - Что вы намерены делать, капитан?       - Разобраться с этими бандитами без лишнего пиетета.       Ответ мне однозначно не понравился. Он определëнно не подразумевал ничего хорошего.       - Почему вы сочли их бандитами? Может, они дали холостой залп в честь открытия новой суши.       Немо криво усмехнулся, поворачивая штурвальное колесо.       - От холостых залпов, господин Аронакс, не остаëтся фонтанов воды на море. Они совершенно точно обстреливают... - в нескольких футах от лобового стекла рубки воду прорезало тяжëлое ядро, исчезнув в толще воды. Капитан махнул матросу в сторону перископа, и тот тут же занял место наблюдателя. - Держитесь, месье, сейчас встряхнëт.       Не заставляя повторять дважды, я вцепился в поручень, силой удерживая равновесие от резкого набора скорости. Секунд через двадцать такой поездки в голову ударила внезапная мысль:       - Мы движемся в противоположную сторону; "Наутилус" берëт разгон?       Тот лишь хмыкнул, повернув ручку на панели.       - Однажды я уже рассказывал, что таранить удобнее с боковой стороны.       - Вы... Но... Неужели нет иного пути?!       - Можно в корму, но это не столь эффективно.       - Вы прекрасно знаете, что я не об этом!       Немо скривился в ядовитой усмешке.       - Каковы ваши предложения? Мило побеседовать с этими головорезами? Попросить не отбирать у меня стратегически важный остров? Господин Аронакс, есть категории людей, которые не ведут переговоров с врагами. Одна из таких - пираты и беглые преступники, а вторая - я!       Подводная лодка замедлила ход, по-видимому, отойдя на достаточное расстояние. Стрелка манометра возвратилась к единице, и практически сразу почувствовалась бортовая качка. Я всë ещë не мог прийти в себя от осознания предстоящего, пытаясь подобрать слова и отговорить Даккара от этой идеи, переубедить каким-то образом (возможен ли такой исход в принципе?) Однако тот не спешил бросаться тараном на странное судно - он задумчиво облокотился на штурвал и нахмурился. Потом обернулся к рулевому, обменявшись с ним десятком фраз, и покачал головой.       - Слишком рискованно. Нас могут заметить с острова, а ежели и нет, расколотый бриг так просто не скроешь, и кроме того... Как думаете, месье: смогут ли эти отщепенцы в случае чего добраться вплавь до берега?       - Не вижу причин отрицать, - кивнул я, собираясь с мыслями. - Расстояние невелико, а на корабле наверняка есть шлюпки; впрочем и без них шансы не малы.       Боже, что я делаю? Неужели советую ему, как лучше расправиться со случайными встречными? Может, всë-таки... Мысли мои нарушил звук очередного пушечного выстрела. Отсюда он казался далëким и приглушëнным, но вслед за ним послышался другой, третий... Кажется, судно возобновило атаку. В кого они целятся? Мы слишком далеко, хоть и в надводном положении.       - Меняем план, - заявил Немо, разворачивая штурвал и добавляя пару предложений на своëм языке. - Погрузимся и обогнëм их сзади.       По приказу командира, вахтенный с поклоном покинул рубку, и оставалось лишь гадать, зачем Немо отослал его. Чуть помедлив, я задал этот вопрос вслух.       - Прямая атака наделает много шума, а я не собираюсь раскрывать местным обитателям тайну своего существования. К счастью, одним тараном оснащение "Наутилуса" не ограничивается. Вы всë увидите, господин Аронакс. Как только мои ребята покажутся снаружи. Мы подойдëм к пиратам так близко, как сможем.       Субмарина действительно взяла средний ход и двигалась вперëд, постепенно сбрасывая скорость. Когда она вовсе застыла и чуть уменьшила глубину, я понял, что большое тëмное пятно сверху от нас это днище брига. Минут через десять ожидания послышались гулкие шаги, точно кто-то прошëл по верхней палубе; пара мгновений, и за стеклами рубки показались две фигуры в водолазных костюмах. Капитан последовательно показал несколько жестов, получил аналогичный ответ и удовлетворëнно кивнул.       - Ну вот, месье, дайте им несколько минут, и можно убираться отсюда, не переживая за остров и мою пещеру.       - А за местных людей?       - Да что вы привязались к местным? Они мне не мешают, я их не трогаю! От незваных гостей я их избавлю, а дальше пусть сами как-нибудь.       Шаги раздались вновь, удаляясь в обратную сторону, и вскоре в рубку пришëл короткий сигнал. Капитан предупредил держаться крепче, щëлкнул переключателем, потянул на себя пару рычагов, и подводная лодка рванула, как подстëгнутая лошадь, уносясь прочь от чужого судна. Чего капитан добивался этим демаршем? На все попытки выяснить это, он лишь хитро улыбался и качал головой, уступая место у перископа. Я приник к смотровому стеклу. С минуту ничего не происходило, а после прогремел взрыв, и бриг с диким грохотом взлетел на воздух!       Ударная волна докатилась и до нас, неслабо тряхнув и едва не повалив на пол. Очнувшись от ошеломления, я вновь метнулся к перископу: не было ни расколотого корпуса, ни обрушенных мачт - корабль буквально разлетелся вдребезги, и взметнувшиеся воды уже поглощали последние его обломки... Немо пристально смотрел на меня, очевидно следя за моей реакцией.       - Вы... - мысли с трудом формулировались в слова. - Вы подорвали их подводной миной?       - Несколькими минами, - спокойно уточнил он, прислонившись к стене рубки. - Всегда держу несколько штук на случай непредвиденных обстоятельств. Как видите, не зря. Бандиты понесли справедливое наказание и больше не представляют угрозы.       - Я доверяю вашему чутью, капитан, но как вы всë-таки узнали, что они разбойники?       Немо взглянул на меня с большим удивлением. Пожалуй, вопрос и впрямь несколько запоздал.       - Я поражаюсь вам, Пьер. Неужто вы думаете, что я предположил это наугад? Поначалу, разумеется, я счëл эту компанию разведывательной миссией, ибо быстроходный современный бриг в Богом забытых водах так просто не встретить - это во-первых. Во-вторых, их отношение к местным жителям, о коих вы так переживали, ясно дало понять, что они пришли не с добром. В-третьих, я имел возможность видеть их пушечную пальбу, и она совершенно хаотична - ни чëткого плана, ни дисциплины. При этом, судно выглядело совсем новым, что нетипично при таких безответственных хозяевах - стало быть, завладели они им недавно. Прибавьте сюда тот факт, что ближайшая крупная суша к здешним координатам - Австралия и Новая Зеландия, то есть, каторжные колонии Британии. Получаем, что мерзавцы, отправившиеся на дно морское, с огромной долей вероятности являлись беглыми каторжниками, захватившими бриг местного флота и подавшимися в пираты. Голый расчет.       - Какие длинные логические выкладки...       - Да будет вам! Я просто увидел на их мачте чëрный флаг.       Я покачал головой, чувствуя, что меня в очередной раз разыграли, но всë равно поморщился. Насилие было неприятно мне в любом виде - даже против отпетых негодяев. Даккар, похоже, уловил моë недовольство свершившимся и равнодушно пожал плечами.       - Я ещë поступил довольно гуманно: мгновенная смерть безо всяких мучений. И поверьте, месье, окажись мы в обратном положении, никто не предоставил бы нам такого снисхождения.       "Скорее всего..." - подумал я про себя, а вслух произнëс:       - Что теперь? У вас вроде бы было какое-то срочное дело?       - Вы правы. И в свете последних событий следует завершить его поскорее, пока на берег не высыпали любопытные свидетели. Их аплодисменты мне, знаете ли, совершенно без надобности.       Кажется, мы снова подошли к тому, на чëм прервались в прошлый раз. Я покинул рубку вслед за капитаном, оставившим штурвал возвратившемуся вахтенному, и наконец решился спросить:       - Капитан. Я не имею понятия, верна моя теория или нет, но очень хотел бы знать наверняка. Прошу, ответьте: кто населяет эту сушу?       Немо фыркнул и с лëгким презрением протянул:       - Очаровательная компания невезучих англосаксов.       Так это правда! Жителями этого таинственного острова оказались цивилизованные люди! Я поражался тому, как быстро во время нашей прогулки мы отбросили мысль об именно этом варианте. Если бы вместо спешного возвращения на "Наутилус" мы попробовали отыскать их, как могли бы повернуться события? Но история не терпит сослагательного наклонения, и всë, что сейчас оставалось, только спросить:       - Что вы знаете об этих людях?       - Совсем немного, профессор. Мы обнаружили их присутствие в свой позапрошлый визит сюда около полутора лет назад. И признаться, это открытие вовсе не обрадовало меня. До того на острове не обитало ни души, с момента, как "Наутилус" покинул его.       - А если бы мы обнаружили себя перед ними?       Немо недовольно поджал губы.       - Этот расклад не входил в мои планы. Совсем не отпустить вас троих на сушу было бы чересчур подозрительно - ваш канадский друг начал бы возмущаться и докапываться до истины. В итоге, я решил, что разрешу вам эту прогулку с парой условий и, главное, прикажу высадить вас именно в той местности, где встретить местных будет сродни чуду. Если б не случайно обнаруженный крючок, признайтесь, вы бы даже не заподозрили, что остров обитаем. А в целом, встреча с этой компанией была бы для вас бессмысленной: я абсолютно точно не хотел бы вынужденно оставить вас там, Пьер. А позволить себе больше пассажиров "Наутилус" не может - это субмарина, а не гражданский лайнер. Словом, я рад, что ваша внезапная вылазка закончилась благополучно для всех сторон. Очень советую не рассказывать таких подробностей мистеру Ленду - полагаю, его разочарование выльется в грандиозный скандал, выслушивать который придëтся опять же вам.       Н-да... Упущенная встреча с возможными соотечественниками его определëнно не обрадует. Пусть лучше придерживается версии о туземном племени.       Тем временем, мы вновь поднялись на палубу, вооружëнные подзорной трубой и биноклем. Там уже находился помощник капитана, опередивший нас. Море успокоилось после недавнего взрыва и вновь неспеша перекатывало гребни волн. Берег вдали казался пустынным - какие бы люди ни жили на острове, оказаться на месте происшествия за несколько минут они не смогли. Зато с нашей стороны вид открывался довольно интересный. Во время вчерашней прогулки мы с друзьями, по большей части, посетили скалистые предгорья и пляжи; но этот край островка выглядел совершенно пологим. Практически всë пространство по другую сторону вулкана покрывали густые леса, лишь в одном месте буйная зелень переходила в гранитный кряж, возвышавшийся над плоским берегом - прямо напротив того места, где сейчас проходил "Наутилус". Как выяснилось, подойти ещë ближе мы не могли, ибо путь нам преграждала небольшая песчаная отмель, полумесяцем разрезавшая море в полумиле от основной суши. В чëм бы ни заключался замысел капитана, мы продолжали плавание вокруг острова, намереваясь, очевидно, выбрать другое место для его реализации. Поэтому я не спускал глаз со здешних рельефов, гадая, что мы с Даккаром должны в них увидеть.       Неожиданно его заместитель коротко высказался и тронул командира за плечо, протягивая руку куда-то влево. Тот взглянул в указанном направлении и крепче сжал прибор в пальцах. Не теряя времени, я перевëл взгляд на место, ставшее объектом всеобщего внимания, и едва не вскрикнул - у самого края пляжа, вплотную подходившего к местным джунглям, стояла вытащенная на берег корабельная шлюпка.       Я не мог поверить. Лодка с уничтоженного корабля! Получается, взрыв опоздал, и часть бандитов всë-таки успела спастись бегством! Или же они планировали сойти на сушу заранее? При любом раскладе случившееся однозначно усложняло ситуацию, что я не преминул донести до капитана Немо. Он согласно кивнул, переходя на непонятный внутренний язык экипажа. С минуту велась беседа - столь оживлëнная, что помощник капитана едва не начал нарезать круги в сильнейшем беспокойстве. Потом они, очевидно, пришли к соглашению, и подчинëнный сразу же исчез в люке.       - Кажется, в покое они нас не оставят, господин Аронакс, - проворчал Немо, складывая свою подзорную трубу. - Придëтся нам ввязаться в ещë одно противостояние. В противном случае, я не смогу быть уверен, что сюда будет безопасно вернуться в будущем.       - Что вы планируете предпринять? - ей-богу, после подводных мин я не удивился бы уже ничему.       - Ну, во-первых, - тот недобро усмехнулся, - Предупредить остальную команду. А во-вторых, разумеется, отстоять свою удобную гавань, как и задумывалось. Пусть даже не тем способом, каким собирался полчаса назад. И клянусь, моя новая стратегия не придëтся этим негодяям по вкусу!       Неужели же... Нет, это полный абсурд! Он не может!       - Капитан, пожалуйста, не говорите, что собираетесь выйти на сушу и охотиться на пиратов, рискуя своей командой!       - А вы, месье, довольно проницательны, когда захотите. Не переживайте, мы будем действовать осторожно и минимизируем риск.       - Это безумие! Вы уже избавились от вражеского корабля, предоставьте остальное местным поселенцам.       - Они не справятся.       - Справятся. Даже если в их распоряжении только те примитивные луки. Пару десятков стрел в воздухе не остановит никакая пуля; особенно если окружить бандитов с трëх или четырëх сторон.       Немо явственно колебался. Весь вид его выражал несогласие и вместе с тем, похоже, нежелание рассказать мне нечто значимое, не дававшее переубедить его. Наконец он взглянул мне прямо в глаза и произнëс:       - Их пять или шесть человек, Пьер. И они практически беззащитны против диких головорезов с оружием.