Неравный брак. Меркурий.

      Утром Эмиль как обычно ждал его у крыльца гостиницы. Сегодня никаких странностей в его внешности не было заметно, да и вел он себя вполне непринужденно, так что Зой даже начал сомневаться в своей теории.       -Какие планы на сегодня? – поинтересовался Зойсайт.       -Покажу вам «Квартал контрабандистов», - ответил Эмиль, но, вероятно заметив, как вытянулось лицо лорда, поспешил уточнить: - Это квартал искусств, не пугайтесь. Ну, художников, скульпторов…       -А почему тогда такое название?       -Король Аристилл человек прагматичный, как и его отец, поэтому долгое время на Меркурии никак не развивали искусство, - принялся объяснять Эмиль. – В академиях и школах обучали целителей, торговцев, ученых, а вот академий для художников не было. Даже при строительстве наши архитекторы обращались за помощью к венерианцам, как к признанным ценителям красоты. Венерианцы тогда шутили, что искусство может проникнуть на Меркурий только контрабандой. Но после женитьбы на королеве Трифене, его величество по просьбе жены, начал поощрять развитие музыки, театра, литературы и живописи. Королева считается покровительницей этого квартала.       -А принцесса? Она любит искусство?       Казалось, вопрос застал Эмиля врасплох.       -Принцесса? Да, она любит рисовать. Правда, особенного таланта у нее нет, так, обычное развлечение. По крайней мере, так говорят, -поспешно добавил он. – Мы не знакомы с ее высочеством так близко.       -Конечно, - согласился Зой, пряча усмешку и делая вид, что поверил. – Что ж, идем к твоим контрабандистам!       Этот квартал вызвал у Зойсайта смешанные чувства: с одной стороны он был светлым, отличался прекрасной архитектурой, с другой, совершенно не соответствовал своей сути! В представлении лорда, место обитания актеров, художников, музыкантов и танцоров должно было быть более свободным, но рациональные меркурианцы смогли обуздать даже творческий беспорядок. Все здесь было слишком правильно и упорядочено.       -Вам не нравится? – спросил Эмиль, видимо заметив состояние лорда.       -Не то чтобы не нравится…-замялся Зойсайт, не зная как точнее выразить свою мысль. – Просто, на мой скромный взгляд, вы слишком уж любите во всем наводить порядок.       -Вы слишком суровы к нам, -усмехнулся Эмиль. – И потом, нет ничего плохого в том, чтобы делать все по правилам.       -Да, но иногда так приятно их нарушать, - медовым голосом протянул Зой и не без удовольствия заметил как его «проводник» слегка покраснел.       Они провели в Квартале контрабандистов почти весь день и за это время Зойсайт успел получить с десяток предложений нарисовать его портрет и послушать пару фривольных уличных песенок. К счастью, в этот раз его имя в них не упоминалось.       - А хочешь, я тебя нарисую? – предложил Зой, заметив интерес Эмиля к уличным художникам.       -Меня? Зачем? – растерялся Эмиль.       -Просто так, - пожал плечами лорд. – Или устроим соревнование – я рисую тебя, а ты меня.       -Э, нет, я думаю не стоит, - отказался проводник. – Я опасаюсь, что вам не слишком понравится мое творчество.       Эмиль хотел еще что-то добавить, но вдруг резко изменился в лице. Его взгляд лихорадочно заметался по сторонам и, схватив Зойсайта за рукав, он резко потянул его за собой в переулок.       -Посмотрим еще на танцовщиц?       Зой с готовностью последовал за ним, но через пару метров с усмешкой поинтересовался:       -Ну и от кого мы сбегаем?       -Сбегаем? – не слишком натурально удивился Эмиль. – Что вы! Мы просто торопимся вот и все!       -Куда?       -Я же говорю- посмотрим на танцовщиц! – терпеливо пояснил Эмиль, который с упорством тарана продолжал тянуть за собой Зойсайта. - Сегодня вечером будет выступление марсианских танцовщиц, нам нужно успеть занять лучшие места!       Зой не стал сопротивляться и послушно следовал за своим проводником, гадая про себя, чье появление заставило их так поспешно отступить?       Эмиль привел его к небольшой площади, вокруг которой уже начал собираться народ. В углу площади располагался большой ярко-красный шатер, в котором, судя по доносящимся звукам, шла подготовка к выступлению. Зой с интересом осматривался и с удивлением отметил, что постепенно количество зрителей увеличивается.       - Они так хороши? – поинтересовался он у Эмиля. – Столько людей собралось…       -Сами увидите, - загадочно улыбнулся Эмиль. В сумерках черты лица проводника смягчились и теперь Зойсайт был уверен, что не ошибся.       Представление началось неожиданно: раздался высокий звук свирели, зазвенели бубны и из шатра выпорхнули несколько темноволосых девушек в нарядах из полупрозрачного газа. Танцовщицы синхронно двигались под музыку, гнулись и извивались, словно молодые ивовые побеги. С каждой минутой темп мелодии все нарастал, танец становился быстрее и стремительнее, так что лица всех девушек сливались в одно. Движения их были все резче, легкие газовые платки взлетали вверх, вместе с бубнами, которые танцовщицы легко ловили, прогибаясь едва не до земли, и, поймав, вновь выпрямлялись, чтобы с силой ударить в инструмент, так что над площадью разносился резкий серебряный звон колокольчиков.       Вдруг раздался последний резкий аккорд и танцовщицы мгновенно застыли. Тишина длилась мгновение, после которого раздались громогласные аплодисменты и крики одобрения. Только сейчас Зойсайт понял, что под конец даже задержал дыхание, завороженный красотой танца.       -Я вижу, вам понравилось, - с улыбкой спросил Эмиль.       -Это потрясающе! – искренне восхитился Зой. – Никогда такого не видел!       -Если хотите, можем после представления познакомится с танцовщицами, - как бы между прочим предложил Эмиль. – Заодно продемонстрируете мне свой навык обольщения женщин, вы ведь предлагали дать пару уроков?       -Не стоит, искусство должно оставаться искусством, - отказался Зойсайт. – Мне достаточно полюбоваться на них издалека. И потом, ваша принцесса подорвала мою уверенность в себе.       -Вы прибедняетесь, - фыркнул Эмиль.       Девушки танцевали еще в течение часа и под конец начали выхватывать из толпы некоторых зрителей, увлекая их в общий танец. Некоторые выбегали сами. Зойсайт тоже не стал ждать приглашения и, подхватив Эмиля под руку, увлек за собой в центр площади.       -Вы что? Я не умею, я не могу … - пытался отказаться, застигнутый врасплох, Эмиль.       -Это не важно, главное –настроение! – азартно воскликнул Зой, закружив его в танце.       Общее веселье, ночь и задорная музыка сделали свое дело, и вскоре Эмиль легко танцевал вместе со всеми, не отставая от Зойсайта. Но стоило музыке смолкнуть, как он тут же пугливо высвободил свою руку и вернулся к прежней роли.       -Уже поздно, пора возвращаться, я провожу вас.       Путь до гостиницы они провели в молчании – Эмиль был задумчив, а Зой с любопытством наблюдал за ним, гадая про себя, как долго будет тянуться эта игра?       Эмиль остановился перед крыльцом и перед тем как проститься, предупредил:       -Милорд, боюсь, что завтра вам придется прогуляться в одиночестве. Срочные дела.       -Какие? – с любопытством спросил Зой. – Семейные?       -Можно сказать и так, -уклончиво ответил Эмиль, явно не желая делиться подробностями.       -Может, познакомишь меня со своей семьей? –неожиданно предложил Зой. –Посмотрю как живут простые меркурианцы…       -Нет! –решительно воспротивился Эмиль. – Понимаете, они, эм, не знают о том, чем я занимаюсь, и уж точно это не одобрят!       -Еще бы!- тихо пробормотал Зойсайт. –В таком случае, встретимся послезавтра? - уже громче спросил он.       -Конечно! –поспешно заверил Эмиль, после чего попрощался и быстро скрылся в лабиринте улиц.       Зойсайт, прислонившись к стене, с усмешкой наблюдал за тем как удаляется его проводник. На секунду мелькнула мысль о том, что можно было бы проследить за «Эмилем», но она была быстро отброшена – лорда слишком увлекла игра принцессы и было любопытно, чем все закончится.

***

      Следующий день Зойсайт провел вполне приятно, начиная с вкусного завтрака в гостинице и заканчивая неспешной прогулкой по уже знакомым кварталам. Однако он постоянно чувствовал, что ему чего-то не хватает и, только случайно наткнувшись на лавку с венерианскими зеркалами, он понял, что скучает без своего проводника. Интересные замечания, беззлобные подшучивания и искренний восторг Эмиля делали их прогулки весьма интересными, а сейчас без привычной компании на Зойсайта накатило легкое чувство одиночества в суетливой толпе торговцев. Поддавшись порыву, лорд отправился в библиотеку, где могла бы появиться принцесса, но то ли ему не повезло, то ли Амелия не хотела рисковать, но на его вопрос вежливый архивариус ответил, что сегодня ее высочество не ждут.       Еще немного побродив по улицам, Зой вернулся в гостиницу, где его встретила миловидная горничная, прислуживавшая ему за завтраком.       -Господин, у вас гости.       -Эмиль? –обрадовался Зойсайт. – Такой невысокий мальчишка?       -Нет, двое господ ждут вас в вашей комнате.       Зойсайт поблагодарил девушку и задумался –гостей он не ждал, так что есть вероятность, что нежданные посетители прибыли от Аристилла. Сразу отбросив мысль о побеге, Зой легко взбежал по лестнице и вошел в свою комнату, готовый к бою. Однако увидев посетителей, он подумал, что меркурианские стражники это еще не самый плохой вариант.       -Зойсайт, что ты опять натворил?! – не тратя времени на приветствие, с порога накинулся на него Эндимион. – Почему мне сообщают, что Аристилл хочет, чтобы ты срочно явился во дворец?       -И я рад видеть тебя, Энди, - усмехнулся Зой, взяв протянутое письмо с королевской печатью Меркурия. – Неужели вы с Нефритом прибыли только за тем, чтобы передать мне приглашение лично?       -Нет, принц решил, что мой дипломатический дар и его политический авторитет помогут нам вернуть тебя домой целого и невредимого, а не частями, как вероятно планирует Аристилл, - невозмутимо пояснил Нефрит.       -Да я ничего не сделал!- возмутился Зойсайт, искренне недоумевая, за какие прегрешения король может потребовать от него ответа. – Даю слово, - добавил он, заметив недоверие на лицах друзей. В конце концов, правила нарушала только принцесса, но выдавать ее он не собирался.       -Ладно, -вздохнул Эндимион, - все равно завтра во дворец мы пойдем вместе с тобой. Нельзя отпускать тебя туда без присмотра.

***

      На следующий день, едва делегация под предводительством принца вышла из гостиницы, как Зой заметил Эмиля, который уже ждал его. Увидев рядом с Зойсайтом его друзей, проводник слегка опешил, но быстро взял себя в руки.       -Господин Зой, вы сегодня с друзьями. Может, отложим нашу экскурсию? – кажется, в голосе Эмиля прозвучала надежда.       -Ни в коем случае! – запротестовал Зой. – Мы только слегка изменим маршрут. Видишь ли, нас ждут во дворце и, я надеюсь, ты покажешь нам самый короткий путь, правда?       Услышав про дворец, Эмиль побледнел, но затем, прямо взглянув в глаза Зойсайту, видимо принял для себя какое-то решение.       -Хорошо, я проведу вас, - гордо вскинув подбородок, ответил Эмиль. – Сюда.        Путь до дворца был неблизкий, но им удалось преодолеть его достаточно быстро – петляя среди многочисленных улочек, Эмиль вскоре вывел их к главной дороге ведущей к Эсквилину –району, где располагались особняки аристократии, пройдя через который и поднявшись вверх можно было дойти до дворцов ворот.       -Ну почему мы не взяли возницу или что у них тут есть?! – сокрушался Нефрит, поднимаясь по крутому склону. – Или не прошли через портал?       -Не ворчи, когда ты еще сможешь вот так осмотреть Меркурий? – отмахнулся от его жалоб Эндимион, который с большим любопытством озирался по сторонам и то и дело задавал Эмилю вопросы. Проводник послушно отвечал на все, но Зойсайт заметил, что на самом деле мысли его блуждают далеко отсюда, а взгляд то и дело обращается к нему.       Наконец, они достигли дворцовых ворот и Зой едва удержался от того, чтобы восхищенно присвистнуть – дворец был прекрасен. Здание из ослепительно-белого мрамора сияло в лучах солнца и на мгновение Зою почудилось, что его стены движутся, но, присмотревшись, он с удивлением понял, что такой эффект создавала вода, которая стекала из желобов на крыше, образовывая водную завесу, а затем впадала в каналы, которые, кажется, шли по всей территории дворцового парка.       -Потрясающе, - искренне восхитился Зойсайт.       -Это ты еще не видел Водных садов, - улыбнулся Эндимион. – Во время одного из визитов принцесса устроила нам экскурсию – никогда еще не видел ничего столь же необычного и красивого.        -Ну, может, нашему другу тоже устроят экскурсию, - подмигнул Зойсайту Нефрит. - Так и вижу, как Аристилл пускает твое обмякшее тело в плавание этим каналам.       Ответить Зойсайт не успел, так как к ним уже приближался посланец короля.       -Принц Эндимион, мы рады приветствовать вас и ваших друзей, - почтительно поклонился мужчина, - и приносим свою глубочайшие извинения – мы отправили за вами носилки, но вероятно вы разминулись?       Рядом раздался страдальческий стон Нефрита.       -Не стоит извинений, мы сами решили отправиться пешком, чтобы иметь возможность полюбоваться вашими красотами, - с улыбкой ответил Эндимион.       Придворный поклонился и жестом попросил следовать за ним.       Внутри дворец был все также великолепен, однако белый мрамор и посеребренные украшения повсюду, заставляли Зоя чувствовать себя так, будто он попал в огромную ледяную глыбу.       -Это сделано специально, - вдруг шепнул Эмиль, кажется, угадав его мысли. – На Меркурии всегда очень жарко, а во дворце создается иллюзия прохлады.       -А в жилых комнатах также? – полюбопытствовал Зойсайт.       -Откуда же мне знать, господин Зой, - усмехнулся Эмиль. Он еще у ворот попытался незаметно сбежать, но Зойсайт, цепко схватив его за руку, предложил составить им компанию, аргументируя тем, что когда же еще Эмилю представиться шанс осмотреть дворец? Будет, что рассказать во время новых экскурсий. Проводник в ответ лишь вымученно улыбнулся, очевидно, понимая, что вырваться из хватки Зойсайта у него не получится. Эндимион и Нефрит, если и удивились поведению друга, вида подавать не стали. В конце концов, у них сейчас были проблемы и поважнее.       Путь до тронного зала оказался довольно долгим, и Зойсайт подозревал, что Аристилл сделал это намерено, желая продемонстрировать потенциальному зятю свою мощь, роскошь и богатство, чтобы он и думать не смел, о том, что достоин всего этого.       Когда они вошли, тронный зал был пуст, но спустя несколько мгновений, боковые дверцы отворились и из них появилась королевская чета. Аристилла Зойсайт видел и раньше: короля Меркурия отличали правильные черты лица, иссиня-черные волосы, так характерные для большинства меркурианцев и непомерная гордыня, которая сквозила в каждом его жесте и взгляде. Королеву же Зой видел впервые и, даже не зная наверняка, понял бы, что она в родстве с правящей семьей Марса: жемчужная кожа, длинные прямые черные волосы, не убранные как принято на Меркурии в сложную прическу, а свободно рассыпанные по плечам, фиалковые глаза, безошибочно указывали на ее происхождение. И если Аристилл держался официально и отчужденно, то Трифена с живым интересом, не лишенным дружелюбия, рассматривала гостей.       -Принц Эндимион, лорд Нефрит, лорд Зойсайт, мы рады приветствовать вас на Меркурии, - вдруг тепло улыбнулся гостям Аристилл. – Почему же вы поселились в гостинице, а не во дворце? Для нас было быть честью оказать вам гостеприимство.       -Благодарю вас, ваше высочество,- ответил на любезность Эндимион, - но нам не хотелось злоупотреблять вашей добротой и стать незваными гостями.       При этих словах, на губах короля мелькнула усмешка, а его взгляд скользнул по Зойсайту, но прежде, чем он успел, что-то сказать, вмешалась Трифена:       -Принц, я прошу вас оказать нам честь и стать нашими гостями на несколько дней. Всех троих.       -Однако прежде нам стоит разобраться с делами, - добавил Аристилл. – Лорд Зойсайт, мне сообщили, что вот уже несколько дней вы гостите на Меркурии. Учитывая ваши притязания, я так понимаю, что и этот визит связан с принцессой? – скучающим тоном спросил король.       -Лишь отчасти, - Зойсайту было крайне интересно, что задумал король, но при этом раскрывать собственные планы он не собирался.       Аристилл недоверчиво прищурился, глядя в честные глаза лорда, но затем вдруг улыбнулся.       -Лорд Зойсайт, ваша…м-м… настойчивость, вызывает уважение. Однако я боюсь, что эта история слишком затянулась. Поэтому я и пригласил вас сегодня во дворец, чтобы, наконец, разрешить этот вопрос.       Король выдержал драматическую паузу, а затем, убедившись, что гости напряженно внимают ему, продолжил:       -Я предлагаю вам пройти небольшое испытание. Простое. Если справитесь, я даю вам слово, что Амелия станет вашей женой, если откажитесь или проиграете, то больше вы мою дочь не побеспокоите.       -Я готов, ваше величество, -Зойсайт постарался, чтобы его голос звучал спокойно и не выдавал внутреннего смятения.       Король кивнул, словно ожидал такого ответа и повелительно взмахнул рукой. Тотчас небольшая боковая дверца распахнулась и в зал вошла принцесса Амелия. А затем еще одна, и еще… Вскоре перед гостями предстали пять темноволосых девушек как две капли воды похожих на принцессу.       -Итак, лорд Зойсайт, ответьте, какую из этих девиц вы так страстно желали взять замуж? – насмешливо спросил Аристилл. – Кто из них принцесса Амелия?       Зой прошел вдоль ряда девушек, внимательно вглядываясь в лицо каждой. Ни одной хоть сколько-нибудь отличной черты, ни одной эмоции – на их лицах застыла маска равнодушия. В любом другом случае, Зойсайт оказался бы в крайне затруднительном положении и наверняка бы ошибся. Но, к счастью, он был уверен, что знает правильный ответ.       -Ваше величество, среди этих девушек нет принцессы Амелии.       -Вы уверены? – прищурился Аристилл.       -Абсолютно, - без тени сомнения ответил Зойсайт и, подойдя, к стоящему в стороне Эмилю, протянул к нему руку: - Настоящая принцесса здесь.       Глядя на лица друзей, Зой понял, что Эндимион и Нефрит считают, что у него помутился рассудок. Но уже в следующее мгновение Эмиль снял с шеи знакомый медальон. Вдруг его лицо словно подернулось дымкой и начало расплываться, и вскоре на месте худого мальчишки оказалась миниатюрная девушка, с красивыми темно-синими глазами, мягкими чертами лица и короткими темными волосами.       -Поздравляю вас, лорд Зойсайт, - с улыбкой произнесла Амелия, - кажется, вы победили.       Глаза принцессы озорно блестели и, кажется, она вполне была довольна тем, что Зой смог разгадать ее маскарад. Чего нельзя было сказать о короле.       -Что ж, вы сумели удивить меня, Зойсайт. Амелия станет вашей женой, - и хотя голос Аристилла звучал спокойно и ни единым жестом он не высказал своего неудовольствия, Зой, заметил сочувственный взгляд Трифены и понял, что так просто король не сдастся.