Букет гортензий

Деньги до пятницы всё-таки не нашлись. Ничего, блин, не срослось! Суматошный вечер четверга уже грозился вот-вот перейти в ночь, а идей по тому, где в кратчайшие сроки раздобыть сто пятьдесят фунтов, не наблюдалось. И самым обидным было то, что винить в этом кого-то другого вместо себя Линда не могла. Она и виновата, раз не смогла обуздать нервы и собрать приличных букетов на продажу. Только вот если в начале недели она ещё переживала из-за постоянно наведывающегося в магазин фрика, то под её конец Линда уже сходила с ума из-за ста фунтов, которые томились в ящике стола, запертые для верности на ключ. Эта сумма могла бы с лёгкостью помочь ей закрыть вопрос с оплатой комнаты, реши она (чисто теоретически!) забрать эти деньги себе в качестве моральной компенсации за не самую продуктивную неделю, но Линда так поступать не собиралась. Ещё чего не хватало! Деньги следовало вернуть обратно их владельцу, но вот как именно это осуществить, она не знала — кореец перестал к ней наведываться. Что на него повлияло: упавший стул или едва сдерживаемый рабочим этикетом гнев, было не ясно, но желаемого эффекта Линда добилась. Отчасти. Найти бы ещё способ вернуть обратно эту треклятую сотню… Ни телефона, ни адреса (зачем бы они Линде, конечно, нужны были, но) капризный покупатель гортензий не оставил, так что вариантов того, как с ним связаться не было. Не бегать же ей в самом деле по всему Фулему, заглядывая в лицо каждому встречному прохожему в попытке определить своего мучителя, чтобы потом швырнуть в него его же деньгами? Линда при всей своей любви к эффектным жестам, так поступать не собиралась, а значит следовало решать проблему по другому. Но для начала… В комнату соседки она постучалась уже хорошо заполночь, когда та, вовсю зевая, собиралась идти спать. — Поможешь мне с оплатой на этой неделе?.. — Линда покраснела до ушей, пока мучительно подбирала слова. — Я постараюсь вернуть поскорее. Луиза понимающе хмыкнула. На самом деле, одалживать у соседки денег Линде уже приходилось, ещё в самом начале учёбы. И несмотря на то, что она как можно скорее постаралась всё вернуть, Луиза у себя в голове уже сделала какие-то явно неправильные выводы и принялась опекать Линду ещё сильнее, решив буквально задушить её своей заботой. — Продажи так и не наладились, да? — улыбнулась Луиза, стаскивая с кровати плед. — Или ещё что-то случилось? — Нет. — Линда отрицательно помотала головой. — Эта неделя совсем не торговой вышла… Ты извини, что мне снова приходится тебя напрягать. Так неловко… — Милочка, если бы меня это напрягало или что-то в таком духе, то всё наше совместное проживание уже давно бы закончилось. — Луиза насмешливо приподняла брови. — Но если тебя так сильно это беспокоит, я могу предложить тебе кое-что интересное. Узнала буквально сегодня. — И что же это? — От неожиданности Линда растерялась. — Только не говори, что вам в кофейню нужны промоутеры… — Нет, это связано с твоими обожаемыми цветами, — перебила её Луиза, удобнее усаживаясь в подушках. — Единоразовая подработка, но должна заметить, очень щедрая. Аванс заплатят сразу же. — А если подробнее? — Через неделю у парня моей одногруппницы намечается что-то вроде вечеринки по случаю дня рождения. Отмечать он планирует с размахом, так что к делу подошёл основательно: живая музыка, восточные танцовщицы, дресс-код и даже дизайнерский торт будет…в общем, к чему это всё… — А зачем там я? — удивилась Линда. — Им же не… — …гулять они будут в съёмном доме, где из мебели имеется только один стол для бухла, — продолжила Луиза, не слушая её, — так что нужен какой-то праздничный декор, то бишь цветы. Маргарет уже трёх флористов обзвонила, но все заняты на ближайшее время. Не хочешь попробовать? Линда мысленно присвистнула. Задекорировать целый дом — это, конечно, какой-то совершенно другой уровень, но… Быстро перебирая в уме закупочные цены, она залезла на расправленную кровать Луизы с ногами. Ну хорошо, даже если опустить тот факт, что подобного опыта оформителя у Линды нет, то всё равно остаётся множество нюансов. И первый из них — время. Его, особенно для новичка вроде Линды, осталось катастрофически мало, а ещё нужно успеть посмотреть помещение, набросать примерный план украшений, составить смету расходов и, возможно, даже презентацию с идеями. Одна из них уже возникла в голове ярким пятном. Вот допустим, если из входной двери попробовать сделать подобие арки с миксом альстромерии и розы, а по углам расставить на подставках вазоны с бегониями, то должно получится неплохо. Можно даже ножки бокалов украсить миниатюрными розами, а на стол поставить вазу с розовыми пионами. Будет красиво и ненавязчиво. — Хочу, но это же дорогое удовольствие, — Линда закончила считать и повернулась к подруге. — Я бы даже сказала очень дорогое, и это не считая оплаты работы флориста. Где студент найдёт такие финансы? — Ну ты подумай ещё, — Луиза зевнула, давая недвусмысленно понять, что собирается заснуть в самое ближайшее время. — А утром скажешь. И можешь не волноваться насчёт денег: парня Марго трудно назвать простым студентом. Вернувшись к себе, Линда ещё долго не могла уснуть, без остановки прокручивая недавний разговор. Вывод напрашивался один: такие предложения просто так на дороге не валяются: сегодня они есть, а завтра уже нет и ищи потом ветра в поле. Ещё (чисто теоретически) кому-то из гостей могут приглянуться композиции Линды, так что в будущем этот кто-то может стать потенциальным покупателем. Кто же будет отказываться от такой рекламы? А уж про сумму комиссии, которую она получила бы за оформление этого вечера и говорить не стоит — кроме покрытия всех расходов, хватило бы ещё и на всякие приятные сердцу мелочи. Словом, мечта, а не подработка… …Только вот непонятно откуда взявшееся сомнение грызло душу Линды аки червяк сочное яблоко, и не давало вцепиться в щедрое денежное предложение обеими руками и ногами. Интуиция настойчиво нашёптывала в ухо противным голоском, что вся эта затея потом обязательно аукнется неприятными последствиями. И с чего именно она так решила — было совершенно непонятно. Возможно, слишком уж сладко выглядело предложение, но ведь это ещё не повод пугать себя всеми земными карами. Так? Мысль о том, что наверное стоит рискнуть и попробовать, Линда одобрила уже перед самым сном и утром, во время завтрака, она рассказала об этом подруге. — Ну и отличненько. — Луиза даже бровью не повела, словно вариант с отказом и не подразумевался. — У тебя сегодня пары до скольки? — До трёх, а потом ещё смена в салоне. А что? — Встретимся на станции возле кафе в восемь тридцать, — подмигнула Луиза. — Познакомлю тебя с Марго и Сэмом.

***

Когда Линда вышла из вагона поезда, Луиза уже была на платформе — стояла, оперевшись спиной, об одну из колонн, украшавших вестибюль станции, и о чём-то переговаривалась с миниатюрной девушкой, одетой в элегантное тёмно-серое шерстяное пальто. Завершали образ лаковые туфли на аккуратном каблуке и шелковый шарф, повязанный хитрым узлом. Не чета кедам и чёрному кожаному пиджаку Луизы, а о простой куртке с кроссовками, за которые Линде мигом стало стыдно, и говорить не стоит. Если девушка «непростого студента» выглядит так, то и от него стоит ожидать чего-то подобного. А в шкафу, как назло, ничего такого и нет — в Тулузе как-то не перед кем было красоваться. Интересно, как давно Луиза дружит с такими важными птицами? Раньше она, вроде бы, ничего о них не рассказывала. — Здравствуй. — голос у Маргарет, в противовес всей её кукольной элегантности и миниатюрности, оказался низким и каким-то прокуренным. — Рада с тобой познакомиться и спасибо, что согласилась встретиться. Фраза была произнесена на идеальном английском, с точно выверенной вежливой интонацией, но проскользнувшая в глазах лёгкая брезгливость не дала Линде обмануться: новая знакомая знакомству ни разу не обрадовалась. — Сэмюэлю пришлось уехать по делам, так что он попросил заменить его, — продолжила Марго, легонько переступая ногами. К вечеру ощутимо похолодало и в модном пальтишке, пускай и из шерсти, стало довольно прохладно. — Надеюсь, ты непротив? — Нисколько. — Поспешила заверить Линда и вытащила телефон из кармана куртки. Пусть она и не смотрится как картинка из журнала, но зато в ней тепло и уютно, в конце концов. — Я могу показать фото примеров своих работ и если тебе понравится, то обсудим детали. Луиза всё это время стояла молча и не делала никаких попыток вклиниться в разговор. Словно не хотела сбивать своими комментариями с рабочего настроя, или просто замёрзла. Линда склонялась ко второму. — Боюсь, что у меня уже больше нет времени на размышления, — на этот раз Марго зябко передёрнула плечами, и внимательно посмотрела на следующий прибывший на станцию поезд. — Предлагаю обсудить оставшиеся вопросы за чашкой кофе. Я всех угощаю. И на мгновение, всего на несколько секунд, Линде почудился лёгкий флёр высокомерия в её словах.